Часть третья 5 page

Если так уже было, то почему они не атакуют? Что еще они придумали? Чириканье приемника, закрепленного на ремне, прервало его размышления. Он поднес микрофон ко рту и ответил:

- Рэмэдж слушает.

- Сержант, здесь Клей. Мы попались.

- Что? Что это значит?

- У нас полная рота куритянских мехов, совсем рядом! Они окружили фабрику и быстро сжимают кольцо! Не остается другого пути, кроме как... вниз, в туннель!

Рэмэдж переваривал эту информацию. Итак, понятно, куда удалились боевые машины. Они должны были предположить, что мехи Легиона ожидали снаружи, и поэтому окружили их, чтобы захлопнуть ловушку. Эти машины представляли собой более важную цель, чем несколько десятков коммандос, попавшихся в ловушку на булыжниках университетсткого двора - особенно когда стальные гиганты и коммандос могут быть уничтожены за один прием, стоит проявить немного терпения и умения четко маневрировать.

- Клей! Это Рэмэдж! Если ты войдешь сюда, ты окажешься в другой ловушке! - Он не мог поверить, чтобы вражеские мехи оставили ворота во двор без внимания. Там должны быть другие мехи, возможно прячущиеся на перекрестках городских улиц, но готовые сокрушить ворота, когда придет время.- Вы слышите меня? Не входите, пробивайтесь на север, спасайтесь!

- Слишком поздно,- ответил Клей.- Они вышли на нас с трех направлений сразу и окружили. Если мы выйдем из укрытия фабрики, нас превратят в фарш.- Передача заглушилась близким взрывом.- "Archer’ы",- сказал Клей.- Они начали обстреливать фабрику! Мы спускаемся в туннель, пока они не засыпали нас обломками камней. Может быть, внутри, вместе с вами, мы сможем что-нибудь придумать!

- Ладно. Давайте! - Рэмэдж включил малый передатчик и передал сообщение, чтобы его ребята не подожгли своих мехов, когда те неожиданно появятся из туннеля.

- Сержант! - кто-то тронул его за плечо, указывая через каменную баррикаду.- Что-то выходит из здания...- Рэмэдж обернулся и почувствовал, что теперь им точно конец. Из темной пещеры ремонтной мастерской показалась фигура "Marauder’а" - семьдесят тонн смертоносной боевой стали.

- О Боже,- сказал Рэмэдж.- Они его придерживали там, дожидаясь нас! Этот монстр собирается поймать в ловушку наших мехов, когда они выйдут из туннеля!

Он торопливо объявил по радио:

- Коммандос! У меня есть для вас цель, большая цель, ребятки! Сюда!

Трое одетых в черное юношей перебрались через камни к Рэмэджу. Двое из них несли ранцевые заряды. Третий тащил громоздкий лаунчер "Инферно".

"Инферно" являлся наиболее опаснейшим для мехов оружием пехоты. Это был двуствольный гранатомет, который стрелял 40-миллиметровыми термитными снарядами, которые загорались сразу же после того, как вылетят из дула. Жидкий огонь, подобный напалму, но более горячий и вязкий, распылялся, плавя листы брони, приводы, теплоотводы и перегревая машину.

Грейсон сам, в одиночку, с таким лаунчером, сумел захватить на Треллване легкий мех. Так он впервые встретился с Лори Калмар, когда ее "Locust" воевал на стороне противника. Даже такой монстр, как "Marauder", мог быть подожжен пехотинцем с зорким глазом и твердой рукой.

Рэмэдж сам тренировал эту огневую команду. Он указал на повреждения кабины стального чудовища. Если раскаленная струя попадет в это отверстие, то поджарит куритянского водителя до того, как тот поймет, что случилось.

"Marauder" надвигался. Рэмэдж произнес в микрофон:

- Пора, ребята! Огонь!

XXXVII

Грейсон увидел одетых в черное коммандос, перелезающих через каменную баррикаду и волокущих за собой смертоносный сдвоенный лаунчер "Инферно".

- Лори, быстро! Подними откидной верх!

- Что? Но...

- Выполняй, или мы погибнем!

Она перегнулась через командирское сиденье, пытаясь повернуть ручки люка. "Marauder" имел два люка в своей яйцевидной кабине: один наверху, другой внизу. Откидной верх был предназначен для катапультирования и дополнительной вентиляции. Лори потянула ручку открывания люка. Люк не двинулся.

- Грейсон, я не могу сдвинуть его с места. Он застрял!

Со своего командирского места Грейсон не мог дотянуться до люка, не отсоединяя нейрошлема, что заняло бы несколько секунд, которых у них попросту не было. Он видел, как один из коммандос вскинул "Инферно" на плечо.

В отчаянии Грейсон оглядел панель с приборами управления. Где-то в этой массе кнопок был переключатель внешнего опознавателя "Marauder’а", но Грейсон не мог найти его. Каждый мех был очень сложной машиной, настроенной на мозговые импульсы своего водителя.

И не было смысла пытаться использовать радио. Мехи имели программируемый код, для шифровки и дешифровки всей связи в подразделении. Даже если враг случайно поймает необходимую радиочастоту, то все равно ничего не поймет в чужом разговоре, пока не добудет точно такую же программу.

Грейсон знал, какую частоту используют коммандос, но они расслышали бы от него только шум.

Его собственный микрофон был потерян во время драки в подвале. Радио "Marauder’а" было бесполезно, а подрывник был уже готов пустить "Инферно" в ход.

Лори откинулась назад и закричала от ужаса.

- Вниз, Лори! Падай! - Она не двинулась, продолжая как завороженная смотреть на приближающегося подрывника. Грейсон прижал ее к себе, заблокировал кресло и включил механизм катапульты. Крышку откинуло в сторону. Тогда только Рэмэдж и другие увидели, кто управляет "Marauder’ом".

Грейсон глубоко вздохнул, пытаясь успокоить сердцебиение.

- Все хорошо, Лори,- глухо сказал он, когда она, стараясь встать, подтянулась на раме сиденья. Его голос охрип, и он чувствовал себя как-то странно. Посмотрев на руки, Грейсон увидел, что они дрожат. Смерть от огня была рядом.

- Думаю, что знаю, как ты себя чувствовала все это время Лори.

Генерал Нагумо отвернулся от дисплея связи. Кодо уже знал о ситуации и через несколько часов должен был прибыть с пополнением с Верзанди-Альфы.

Не то чтобы Кодо был действительно необходим, но Нагумо не любил полумер. Дропшип, приземлившийся вблизи Региса, послужит предостережением верзандийцам в городе. При удаче посадка застанет врасплох повстанцев, которых заметили за городскими стенами.

Где-то в отдалении завыла пожарная система. Пожар вышел из-под контроля на нижних этажах башни, а стрельба разрушила автоматические распылители, встроенные в потолок зданий университета. Пожарные команды лоялистов в большинстве разбежались, предоставив стихии свободно буйствовать. Огонь с устрашающей скоростью распространялся по нижним этажам. Там уже не осталось никого.

Впрочем, в распоряжении генерал-губернатора еще имелись время и силы, чтобы сокрушить повстанцев. Нагумо доложили, что мехи его противников исчезали в туннеле, ведущем в университет. Что ж, они сами себя загнали в ловушку. Из города подходили резервные мехи Синдиката. Не прибегая к помощи компьютера, даже из окна генерал-губернатор мог видеть, как они быстро приближаются к главным воротам.

Восемнадцати мехов Синдиката будет более чем достаточно, чтобы прикончить четыре меха наемников.

Серый Легион Смерти умрет у его ног.

Мешал лишь пожар. Все верзандийские служащие генерал-губернатора уже бежали. Новость о пожаре разошлась быстро.

За дверью кабинета послышался какой-то шум. Но еще громче загремело за окном. Там разворачивалась странная сцена. "Marauder" - мех Кевлавича - вышел из ремонтного цеха.

Странно. Полковник лежал в госпитале, поправляясь после ампутации руки. Неужели кто-то из техов запустил машину и пытается в одиночку сокрушить оборону противника?

За его спиной открылась дверь. Он недовольно обернулся:

- Что вы...

И замер, открыв рот. Девушка, стоявшая в проходе, сжимала в одной руке лазерную винтовку, а в другой держала длинный кинжал. Она с непроницаемым выражением лица переступила через бесчувственные трупы охранников. На ней был надет черный комбинезон с портупеей, а лицо вымазано черной камуфляжной краской.

- Что за черт?! - поморщился Нагумо. Она казалась ему подозрительно знакомой...- Кто вы такая?

- Не имеет значения, генерал.- Ее глаза возбужденно блестели.- Я одна из тех... кого вы использовали.

- Подожди, опусти ствол! Слушай, у меня есть деньги. Я могу сделать тебя...

Она усмехнулась:

- А право, вам следует быть более внимательным со своими живыми куклами, генерал. Чуть отвлечешься - глядь, они уже поперли против вас, а вы и не ждали...

Она подошла поближе, и генерал почти рефлекторно попытался броситься на Сью Эллен, чтобы отвести ствол. У нее была великолепная реакция, и палец нажал на спусковой крючок.

Она переставила станнер на слабый разряд после того, как оглушила телохранителей. Нагумо был вполне в сознании, когда она привязала его к стулу, и полностью понимал, что случилось. Его нервная система просто не могла контролировать мышцы.

Еще некоторое время спустя он уже не мог даже напрячь мышцы гортани и диафрагмы, чтобы кричать.

Через несколько секунд мехи Легиона ввалились в сумрачное пространство внутреннего двора университета. Халид, последним прошедший через туннель, сообщил, что вражеские мехи вошли на фабрику как раз в тот момент, когда его "Shadow-Hawk" забирался в проход.

Водители мехов были удивлены видом "Marauder’а", возвышавшегося тут же, но Рэмэдж быстро все объяснил. Лори тем временем наладила связь с сержантом по своему передатчику.

- Привет, сержант! Как дела? - спросила она, как только прибор оказался на месте.

- Лори, как хорошо, что ты вернулась!

- Представьте, я тоже очень рада.- Ее голос дрожал от избытка чувств. Что бы теперь ни случилось, она будет рядом с Грейсоном. Пусть даже они погибнут, но зато вместе.- Я задержалась из-за капитана. Так что тут у вас происходит?

- Нас окружили со всех сторон. Куритянские мехи за городом и внутри него. В наших руках - только университет. Я думаю, что в любую минуту кто-нибудь может вломиться в главные ворота.

Она отключилась, передавая информацию Грейсону. Он сделал распоряжения.

- О'кей, сержант. Это Лори Калмар. Передаю приказ капитана Карлайла. Освободите вход в туннель. Вы все прикрываете главные ворота. Клей? Макколл? Халид? Все запомнили?

Все дали подтверждения. "Marauder", со все еще открытым колпаком кабины, двинулся туда, откуда только что пришли свои мехи. Там в тени зияло отверстие туннеля высотой двенадцать и шириной десять метров, достаточное, чтобы по нему мог пройти мех. Лори оглянулась на Грейсона, сидевшего в кресле водителя.

- Осторожнее с этой панелью. Лори,- сказал он.- Я пять минут назад взвел катапульту, одно касание... и y-y-yx!

Она кивнула.

- Ага, просто будем повнимательнее с кнопками,- ответила она.

- Замри-ка на секундочку.- Он всматривался и вслушивался в темноту.- Они подходят,- сказал он наконец.- Медленно и осторожно, но подходят. Хорошо, что мех не может передвигаться бесшумно. Я слышу, как трещат его суставы в туннеле, словно несмазанные дверные петли.

Лори тоже расслышала эти звуки - далеко, словно слабое эхо. "Marauder" подвинулся к самому входу.

- Так, Лори. Когда все начнется, я хочу, чтобы ты залегла на самое дно кабины. С открытым кокпитом у нас не остается никакой защиты против лазеров и РРС.

Ее глаза расширились.

- Ты собираешься использовать мех здесь?

- Больше нечего. Уж этого-то они точно не ожидают.

- Это как посмотреть.

Медленно текли секунды. Затем Грейсон спокойно заговорил:

- Лори, закопайся-ка поглубже.

Где-то на этой незнакомой панели управления находился выключатель, который мог залить туннель ярким светом. Но Грейсон решил не выдавать себя заранее. Он выждал, пока вражеские мехи приблизятся, а затем вошел в туннель.

РРС, вмонтированные в предплечья "Marauder’а", зарядились уже несколько минут назад. Он сначала выстрелил РРС правой руки, выглядывая через визор шлема только одним глазом.

Рукотворная молния выдала непереносимую вспышку, ярко осветив сгрудившихся мехов в глубине туннеля. За краткие секунды своего существования луч заряженных частиц резанул по корпусу "Centurion’а", который возглавлял войско. РРС отключился, и туннель опять погрузился в темноту. При этом глаза водителей и оптические системы Дома Куриты были выведены из строя неимоверным сиянием РРС.

Грейсон открыл свой левый глаз, который до сих пор оставался зажмуренным, и всмотрелся в темноту, затем снова закрыл его. Его правый глаз все еще воспринимал только зеленые и красные пятна, но давал информации достаточно для того, чтобы сделать второй выстрел. Левая рука чудовищной машины направила в туннель новую порцию смерти. И снова молния метнулась по узкому туннелю; Выстрел был чуть-чуть повыше и направлен точнее в центр. Он попал "Centurion’у" точно в грудь. LRM с груди "Centurion’а" ударили в темноту, оставляя огненный след. Темноту вспороли теперь взрывы, ярко освещавшие картину поражения.

Отрывая оплавленные куски брони от горящей техники противника, "Marauder" разрядил оба ручных лазера. "Shadow-Hawk" из-за "Centurion’а" -также открыл огонь из своего наручного лазера, но луч прошел мимо, разрушив бетонную стену за спиной "Marauder’а".

Оба РРС разрядились вновь. Один заряд ударил в "Shadow-Hawk’а", срезав его руку. Другой ударил "Centurion’а" высоко в корпус. "Centurion" завалился на спину. Из настоящего кратера вулкана, в который превратилась теперь его грудь, вырывалось пламя и вылетали осколки металла и пластика.

"Marauder" отступил от входа в туннель. Оттуда снова раздался лазерный и ракетный залп, и снова мимо. Теперь из туннеля валил дым. Что-то горящее в проходе заставляло темноту отступить. И там заметно посветлело.

Грейсон теперь стрелял из-за угла, просовывая в туннель правую руку. Но приборы показывали, что он стрелял и лазером и РРС точно. Вражеские пилоты почти ничего не видели из-за горящего тут же "Centurion’а". "Rifleman", маневрируя, столкнулся со "Stinger’ом", водитель которого пытался отступить с линии огня.

Лори, лежа на полу, толкнула Грейсона:

- Грей! Вызывает Рэмэдж! Они прорвались" через ворота!

- Черт! Будем держаться здесь или поможем?

- Он сказал, что ворота снесло взрывом. Он сказал, что по меньшей мере восемь мехов проходят через ворота и ему бы наша огневая поддержка не помешала.

- Надо полагать. А пока держись. Лори. "Marauder" вновь вошел в контур туннеля, не обращая внимания на беспорядочные выстрелы из его глубины. Оба РРС разрядились одновременно. Обе молнии попали в "Rifleman’а", который до сих пор не сумел отцепиться от "Stinger’а". В умирающем свете догорающего "Centurion’а" Грейсон разрядил туда лазеры и увидел, как тот зашатался на подгибающихся конечностях и рухнул, увлекая "Stinger’а" за собой. На какое-то время туннель был блокирован. Теперь потребуются значительные усилия, чтобы освободить проход для других мехов.

Увидев, как уцелевшие поспешно отступают в глубину, Грейсон решил, что расчистка будет еще не скоро. Он передал через Лори приказ, чтобы Рэмэдж отправил кого-нибудь стеречь выход из подземного хода, а сам отправился ему на выручку.

Вдруг в туннеле прогремел взрыв - огонь добрался до боеприпасов мехов, обрушив лавину камней и феррокрета.

"Это был наш выход",- с тоскою подумал Грейсон. Теперь Легион и рейнджеры были наглухо запечатаны во внутреннем дворе университета.