Безнадега

24 июля 1998г. Особняк Спенсера. Арклийский лес.

Ребекка и Билли благополучно миновали все кошмары исследовательского центра. Расставшись с Билли, Ребекка Чамберс отправилась в особняк Спенсера, где должны были находиться остальные члены команды «Браво».

Эпизод происходит между событиями Resident Evil Zero и Resident Evil 1.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Покинув Билли, я направилась в особняк, туда, куда пошли остальные члены команды «Браво». Оказавшись внутри, я не нашла никого. Особняк был погружен в безмолвие. Утомленная всем, что со мной произошло, я, найдя безопасную комнату, провалилась в сон, полный кошмаров.

Ребекка Чамберс спала на кровати в маленькой безопасной комнатке и ей снились ужасные кошмары. Что-то огромное извивалось вокруг нее холодными чешуйчатыми кольцами, желая раздавить девушку. Тьма сгустилась вокруг нее вместе с чем-то кольчато-чешуйчатым и отняла возможность дышать. Она закричала во сне и проснулась от того, что Ричард Айкен – связист команды «БРАВО» - звал ее по имени и тормошил. Она села на кровати.

- Ребекка!-

Ричард выглядел взволнованным, но в целом полный порядок.

- Ричард… Я в норме, мне просто приснился ужасный кошмар. Все эти жуткие впечатления минувшего дня… Мы сражались с каким-то монстром… и Эдвард погиб.- произнесла девушка. Несколько часов назад она была крайне утомлена минувшими событиями, и, встретив Ричарда, не рассказала ему почти ничего. Парень же, увидев состояние Ребекки, не стал ее ни о чем расспрашивать, а провел в безопасное место и предложил ей немного поспать. Она даже толком не помнила, как они добрались до этой комнаты. Все происходило как в тумане. Она просто переутомилась (немудрено), но сейчас чувствовала себя почти нормально… за исключением того, что находилась в НЕНОРМАЛЬНОМ месте. С НЕНОРМАЛЬНЫМИ существами. За исключением того, что всех членов ее команды какие-то УЖАСНЫЕ ЧУДОВИЩА разбросали по всему дому и теперь убивают.

- Я знаю. Мне и другим ребятам тоже не поздоровилось. Нас атаковали те… твари и мы разделились. Оставшаяся часть команды была вынуждена укрыться… Нам нужно найти Энрико. Он знает, что делать дальше. – Айкен помолчал, а потом со вздохом добавил: - Тебе досталось ужаснейшее первое задание.

Ребекка едва не разозлилась на Ричарда за этот весьма неуместный юмор. Но что поделать, он прав. Это куда хуже вступительных экзаменов в университете, которые когда-то казались Ребекке просто самой страшной вещью, которая может существовать на планете. Как же она ошибалась…

«Какая ужасная усталость… из меня будто высосали все силы через соломинку. Вот черт, сейчас бы поспать еще несколько суток» - думала она. Но, не смотря на это, быстро встала с кровати, и они попрощались с их маленьким безопасным островком в этом океане смерти.

Они вышли в коридор, где их встретила лишь темнота и странный сыроватый запах. Где-то тихо капала вода. Домик, в который Ричард привел Ребекку, чтобы она отдохнула, оказался деревянным. То - ли от того, что было сыро, то – ли еще по какой-то причине, на стенах, на полу и даже на потолке виднелись корни растений. Они даже полностью поглотили некоторые двери. С потолка белыми нитями свисала паутина. Кое-где виднелись ее хозяева – жирные, огромные и волосатые пауки.

Ребекка поежилась. Ей не нравилось это место, не смотря на то, что оно относительно безопасное. Создавалось назойливое ощущение, будто тебя похоронили, закопав в сырую землю.

- Похоже, что этот домик использовался, как жилье для охраны особняка, – сообщил Айкен. – В одной из комнат я нашел униформу, старые фонарики без батареек и прочие вещи… жаль, что боеприпасов не оказалось. Нам предстоит небольшая прогулка по окрестностям до самого особняка.

Ребекка шла за Ричардом, ничего не замечая. Она думала об их команде. Неужели они все мертвы? Что теперь делать?

- Я уверен, что капитан жив, Ребекка. Мы найдем его. Все будет хорошо, – спокойно и даже немного оптимистично сказал он.

Его голос чуть-чуть ее подбодрил. И все – таки… нет, надо надеяться на лучшее, надо бороться. Но бороться с пессимистичными мыслями даже сложнее, чем с местными тварями.

Пока Ребекка размышляла, они с Ричардом уже спустились в выложенный булыжником проход. Выглядел он жутковато – прямо как древняя темница, где заключенные умирали от голода и холода, в компании с крысами и насекомыми, немощные и больные, лежа на твердом, бездушном камне…

Но Ричард шел довольно уверенно, а это означало, что все им не угрожает опасность и он в этом не сомневается.

Они уже прошли почти весь туннель, когда Ричард поднял руку в предупреждающем знаке – он что-то заметил.

Чемберс осторожно выглянула у него из-за спины.

Сначала она ничего не увидела и уже хотела спросить Ричарда в чем дело, когда услышала гул. Как будто работал какой – то механизм. Или…

… жужжала гигантская пчела.

Ребекка увидела лишь ее очертания, и даже этого хватило с лихвой, чтобы понять, насколько им повезло, что они с ней разминулись – насекомое размером не меньше взрослой кошки, с жалом длинной не менее пятнадцати сантиметров. Эта штука могла убить человека лишь одним укусом, никаких сомнений.

Они подождали, пока не стихнет гул, издаваемый крыльями насекомого – мутанта и осторожно пошли дальше. Слава богу, вот уже и конец туннеля.

Ребекка и раньше отметила, что в доме стояла какая-то необыкновенная тишина, но сейчас ей показалось, что просто кто-то взял пульт и выключил в этом месте звук – настолько было тихо в саду, в котором они оказались. Не слышно даже сверчков или птиц. Ничего. Только унылое завывание ветра.

Деревья придавали саду гротескные черты – от их веток ползли длинные рваные тени, а когда проходишь рядом с ними, то кажется, будто они смотрят на тебя. И во взгляде их отнюдь не доброе. Они схватят тебя своими кривыми костлявыми лапами и утащат, разорвут на куски, впитывая корнями твою кровь…

Сад в целом выглядел неплохо, разве что немного зарос сорняками и травой, но нельзя сказать, что он заброшен. Просто над ним висел какой-то мертвый покой. Странная архитектура являлась венцом общей картины.

Ребекка уже видела стены особняка и сразу решила, что тот просто огромен. И чудовищно безмолвен. Язык не поворачивался назвать его гостеприимным местом, даже если бы сейчас в окнах горел свет, он бы выглядел зловеще.

«Логово зла» - подумалось Ребекке, а Ричард сообщил:

- Почти пришли.

Извилистая каменная дорожка уходила за ограду и вела в сторону особняка. Ничего проще – пройти по ней до самых дверей… но что это?

На дорожке появилась тень. Посмотрев вдаль, Ребекка и Ричард заметили ее хозяина.

Псина из преисподней.

Сорванная шкура, белые глаза и огромные клыки. Именно эти твари загнали команду «БРАВО» в дом, а тех, кто не успел убежать, разорвали на мелкие части. Ричард слышал, как кто-то кричал, когда на них напали. Вроде – бы Эдвард – их пилот. Он хотел помочь, но не мог, никто не мог… Они все еще бродили в округе, в поисках легкой добычи. Они как - будто охраняли особняк от посторонних, жестоко убивая тех, чья нога посмеет лишь ступить на землю рядом с ним.

Псина оторвала нос от земли, подняла свою морду и уставилась на них.

Ребекка и Ричард замерли.

Через несколько секунд до них донесся угрожающий рык – их заметили.

- Проклятье, - пробормотал Ричард. – Уходим, быстро!

Они быстро развернулись и уже готовились броситься назад, но сразу же увидели, что путь к отступлению тоже отрезан.

Там стояла точно такая - же тварь, клон, не больше, ни меньше.

Угроза стремительно росла. Ричард схватил Ребекку за руку и крикнул:

- Бежим!

Он потянул ее в сторону особняка, но не по дорожке, а прямо сквозь кусты и деревья. Если бы не униформа, то они бы в один миг исцарапали себе все тело, настолько эти растения были сухими и острыми. Они как будто специально становились плотнее, переплетали свои ветки и выставляли корни, явно желая, чтобы потревожившие их незваные гости попали в ловушку и погибли страшной смертью. Остались здесь навсегда, разорванные на мелкие части и разбросанные по округе, их души бы бродили вечно, рядом с этими деревьями…

Количество собак явно увеличилось, они сбивались в стаю, надеясь на обед: отовсюду доносился вой, рычание и топот их ног по жухлой траве и сухим веткам. И они пообедают, если Чемберс и Айкен не поторопятся.

- Я вижу впереди стену особняка! Надеюсь, там будет вход, или, хотя бы, какая–нибудь лестница!

Они буквально ударились об нее, когда кустарник вдруг внезапно закончился. Собаки подобрались уже слишком близко. Опасность стремительно перерастала в смертельную.

Ричард быстро пошел вдоль стены, шепча себе под нос:

- Где проклятая дверь, где этот вход, черт его подери?!..

Стена казалась бесконечной, а дверь все не появлялась. Вдруг Ребекка споткнулась обо что-то и упала на землю. Ричард этого не заметил.

Ребекка пыталась встать, но не смогла – ее нога провалилась во что-то. В следующую секунду она поняла, что она…

- Ричард!

Ричард с бешеной скоростью повернулся и подбежал к ней, держа пистолет двумя руками за рукоятку на уровне головы – боевая готовность.

- Ричард, помоги… кажется здесь какое – то отверстие в земле!

Ричард помог вынуть Ребекке ногу из капкана и радостно заявил:

- Молодец, Ребекка! Мне кажется, что ты только – что спасла нас от смерти!

Не время радоваться. Она молча наблюдала за Ричардом. Он немного порылся в земле, а потом что-то пихнул рукой и быстро сказал:

- Прыгай в отверстие, Ребекка! Это люк, он ведет в дом!

Ребекка не перечила, и быстро спрыгнула вниз. Высота оказалась меньше, чем она ожидала. Следом за ней прыгнул Ричард.

В небольшом помещении, в котором они оказались, пахло старой пылью и сырой землей. Похоже, что в него просто сложили все материалы, оставшиеся от строительства особняка, на случай ремонта – здесь стояли банки с краской (Ричард споткнулся об одну довольно большую и, судя по звуку, полную банку, и опрокинул ее на пол), кисточки, доски и строительные принадлежности.

Они прошли немного вперед наугад в темноте, спотыкаясь о разный хлам и собирая на себя паутину, а потом, когда уткнулись в стену, начали на ощупь искать дверь. К счастью, она нашлась довольно быстро.

Особняк принял еще двух гостей в свои недра.

Ричард и Ребекка вышли из комнаты и прошли по длинному коридору, который еще вдобавок оказался и темным, что лишь прибавило ему жути и таинственности. Как будто какое-то длинное чудовище открыло свою пасть и улыбается им, встречает их тягучей и напряженной темнотой. И конечно же еще кое-что, без чего вся картина казалась бы незавершенной - тишина. Никаких звуков, абсолютно. Мертвый дом.

«Я уже обратила на это внимание, когда входила…» - подумала Ребекка.

Ричард будто прочитал ее мысли:

- Господи, как тихо…

При других обстоятельствах тишиной можно было бы насладиться,… но здесь тишина необычная. Давящая. Кричащая. Такая же мертвая, как и сам дом. Весь воздух словно пропитан напряжением, того гляди, получишь разряд… Это било по нервам стальным хлыстом.

- Похоже, эта ночь будет длинной… - тихо начал Ричард. – Что-то не так, я чувствую.

- Ричард… - хотела ответить Ребекка, но Ричард ее прервал:

- Эй! Не забывай… Мы элитные члены команды «С.Т.А.Р.С.», если мы будем помнить то, чему нас учили и сохранять спокойствие, то с нами все будет хорошо.

В голос Ричарда слышалось столько спокойствия и даже некоего умиротворения, как если бы он знал, что все будет именно так, как он говорит.

- Да. Ты прав… – тихо ответила Ребекка, и они продолжили идти по коридору вперед.

Внезапно Ричард остановился, так неожиданно, что Ребекка врезалась в него.

- Что…

- Тихо! Слушай!..

Ребекка замерла и прислушалась. Тишина… нет, что-то еще. Какой-то звук. Шаги?..

Ребекка заметила, как Ричард напрягся и сильнее сжал пистолет. На его лбу появились капли пота.

«Черт, что это может быть?» - подумала Ребекка.

Ричард аккуратно пошел вперед. Стараясь не шуметь, Ребекка пошла за ним.

Чем ближе они подходили к источнику звука, тем больше замечали, что он повторяется…

«Тик-Так…Тик-Так…»

Айкен хлопнул себя по лбу – звук вторгся во власть тишины и на секунду разорвал ее… но она тут же вновь заняло свое место.

- Я забыл! Когда я проходил через столовую в прошлый раз, там стояли большие старинные часы. Это они тикают, и мы слышим их через стену, потому что тут совершенно тих…

Новый звук разорвал тишину. Откуда-то сзади раздался вой. Протяжный, заунывный… и угрожающий. Потом он стал учащаться, как будто - бы тот, кто его издал, начал бежать. Звуки приближались. Акустика коридоров размывала звук, добавляя к нему эхо, делая невозможным определения стороны, откуда он исходит. Но одно ясно точно - он становился громче.

- Бежим! – быстро сказал Ричард.

Быстрые шаги, короткий хлопок двери и снова тишина. Двое человек вошли в новое, одно из сотен пристанищ тишины в этом Богом забытом месте… И нельзя сказать, что тишина и тьма, хозяйствующие здесь, сильно рады их появлению. Они нарушали мрачный покой, нависший над домом. Тьма пытается им мешать, устраивая им ловушки и будто прилипая к ним самим. Тишина сдавливает барабанные перепонки невыносимым давлением, любой шорох в котором кажется страшным криком. Но в этой комнате тишину нарушали до них.

- Столовая, – прокомментировал Ричард.

Огромное помещение. Во всю ее длину стоял дубовый стол, а на столе были серебряные подсвечники. Справа от них находился камин, а слева, в конце комнаты - двустворчатая дверь.

Сверху виднелся второй этаж столовой, но отсюда подъем на него не предусмотрен. Весь интерьер выглядел очень богато, но в нем чего-то не хватало. Уюта и какой-то частички тепла. Будто весь дом обставлял сумасшедший аристократ – богач. Повсюду хрусталь и позолота; дорогая посуда и столовые приборы. Столовая просто сошла с киноэкрана, где показывали готические замки со всем их убранством.

«Тик - Так…» - Ребекка теперь увидела те самые часы, о которых забыл тогда Ричард.

«Они и вправду большие и очень старые… антиквариат, можно сказать! И сделаны явно на заказ – странные узоры и циферблат необычный. Интересно, сколько это все может стоить?..» - подумала Ребекка и тут же спохватилась:

«Сейчас это не имеет значения, здесь опасно»

Ричард тем временем подошел к камину и что-то рассматривал на полу перед ним. Не оборачиваясь, он сказал:

- Ребекка! Подойди сюда, это интересно…

Ребекка быстро подошла к нему и посмотрела через его плечо на пол, куда смотрел он.

- Интересно… Когда я проходил тут в прошлый раз, я могу поклясться, что не видел ничего подобного!

Ребекка не удивилась, когда увидела то, на что смотрел Ричард. Кровь. Лужа крови.

Ричард вдруг побледнел:

- Черт возьми, ведь это может быть кровь кого-то из нашей команды!

Ребекка промолчала. Она знала, что Ричард прав. Но говорить ему об этом не хотелось, не хотелось, чтобы он терял надежду…

- Давай постараемся поскорее найти Энрико. – сказала она.

Ричард встал, и повернулся к Ребекке. Посмотрев ей в глаза, он сдавленно улыбнулся и сказал:

- Да, ты права. Не стоит здесь задерживаться, зная, что в соседнем коридоре может быть кто-то для нас опасный… или даже что-то опасное. Пойдем. Эти двери выведут нас в главный холл.

Они пошли к дверям, и когда до них оставалось не больше метра, Ребекка обернулась. То, что она увидела, заставило ее на мгновение остановиться – дверь, через которую они вошли в столовую, подрагивала. Словно кто-то (или что-то) толкало ее с той стороны, и, не смотря на неудачу, не оставляло своих попыток. Ребекка уже догадывалась, что это может быть.

Но она не стала ждать неприятностей и быстро вышла в холл к Ричарду. В конце концов вполне можно списать это на галлюцинацию от усталости.

После темноты коридоров, в холле казалось непривычно светло. Пожалуй, это самая освещенная комната из всех, которую Ребекка видела. Правда, темнота нашла свое пристанище и здесь, расположившись по углам и создавая жутковатые длинные тени от предметов интерьера. Похоже, она неустанно боролась со светом, и медленно, но верно выигрывала… Холл казался относительно безопасным местом,… если не считать далеких завываний где-то за входной дверью.

Ребекка аккуратно закрыла за собой дверь, ведущую в столовую.

От непривычно-яркого света побаливали глаза. Ричард стоял уже посередине комнаты, как раз напротив входной двери с одной стороны и лестницы, ведущей наверх с другой. Он выглядел озадаченным.

Ребекка подошла к главным дверям холла и осторожно подергала ручку – не открываются. Они заперты. Оставив попытки открыть входную дверь, она вернулась обратно, где все еще стоял Ричард. Вид у него был по-прежнему задумчивый.

- Что такое Ричард?

- Я думаю, с чего будет правильнее начать поиск? Я имею ввиду, что этот дом огромен и на поиски можно потратить бесконечное количество времени, если не знать, с чего начинать…

Ребекка призадумалась. Несмотря на серьезность ситуации, ответ нашелся довольно легко.

- Ричард, ты знаешь, что у человека есть встроенный механизм самозащиты, дарованный самой матерью природой?

- Ну…да, а что? – кажется, Ричард еще не совсем уловил идею, но ведь он пребывал в состоянии шока.

- Так вот. Если человеку угрожает опасность, он вряд ли побежит куда-нибудь вниз, скажем, в подвал. Особенно в данном случае. Теперь понимаешь? Инстинкт заставляет человека подниматься!

Еще секунду-другую Ричард выглядел задумавшимся, затем в глазах сверкнул огонек.

- Да, кажется, я знаю, о чем ты! Неплохо!

Ребекка засмущалась. Но вдруг на лице Ричарда опять появились черты глубокой задумчивости…

- Было бы хорошо, если бы мы разделились, и начали сразу с двух концов – верхнего и нижнего, тем самым ускоряя поиски… - бормотал он. – Но…

Ричард замолчал. Ребекка напряглась, ожидая продолжения его мысли.

Он повернулся, и, смотря на нее, сказал:

- Но я не хочу оставлять тебя одну. – Ричард вспомнил. Вспомнил, как по его вине погибла его сестра. Все случилось только из-за него. Из-за его слабости. Он не может позволить случиться подобному вновь. Он сделает все, чтобы защитить Ребекку. Она напоминает ему о сестре. «У них похожие глаза…»

Ребекка покраснела, и первые пару секунд не знала, что ответить… потом одернула себя:

«Я не на свидании, а это не парк развлечений!»

- Ричард, я тебя понимаю, и мне нравится твоя идея.

В глазах Ричарда теперь читалось облегчение.

- Я о тебе позабочусь,… никакая тварь не посмеет тебя тронуть, пока я рядом!

Ребекка едва заметно улыбнулась:

- Эй, ты не думай, что я совсем уж беззащитная, хорошо?

Ричард улыбнулся в ответ и сказал:

- Хорошо, Ребекка, как скажешь. – Он снова стал серьезным. – Ну что же, пошли наверх?

Ребекка кивнула. Ричард повернулся и зашагал к лестнице, такой же огромной, как и все в этом доме.

Она разветвлялась еще на две лестницы, которые вели в разные стороны к разным дверям. Слева находился второй этаж столовой, но дверь туда заперта. Из-за двери иногда раздавалось тихое, едва уловимое шуршание и прерывистое дыхание, больше напоминавшее стон измученного жаждой человека. Ричард пытался открыть дверь, но Ребекка тихо ему сказала, что не стоит этого делать. Ричард сначала посмотрел на нее с удивлением, затем отошел от двери. Теперь они направлялись направо. Когда они подходили к первой из дверей, за ней раздался странный шум. Ричард и Ребекка прислушались…

Сначала они ничего не поняли, услышанные ими звуки отдаленно напоминали помехи на сломанном телевизоре вместе с глухим и очень частым звуком лопастей вертолета. Но затем что-то начало выделяться…

Шум напоминал хлопанье… как будто что-то било по воздуху.

В тот самый момент, когда Ричард вопросительно взглянул на Ребекку, где-то за дверью раздался громкий крик. Его пронизывала адская боль, в нем чувствовались нотки мучительной агонии. Затем шум усилился. Довольно отчетливо прозвучало воронье любимое «слово» - «Кар!»

Ричард без колебаний открыл дверь.

За ней обнаружился небольшой коридорчик, ведущий налево, а там еще одна дверь… рядом с ней на стене красной неровной полосой тянулся кровавый след. Отпечаток руки, и идущий за ним смазанный красный след вел к двери.

- О черт. – прошептал Ричард.

Шум стал громче.

Они постояли еще несколько секунд в нерешительности, а потом подошли к двери.

Сжав пистолет, Ричард аккуратно приоткрыл ее. Теперь источник звука можно назвать без всяких сомнений – это птичьи крылья. Звук их удара о воздух, шум перьев.

- Дверь ведет на балкон, по-моему,… но я не вижу, что там происходит! – сказал Ричард.

Вдруг шум стал тише. В течении каких-то десяти-двадцати секунд он исчез совершенно. Теперь осталось только завывание ветра.

- Что за чертовщина… - не выдержал Ричард и распахнул дверь, быстро повернувшись влево, готовый отразить любое нападение.

- Господи…

Ребекка уже догадывалась о том, что там увидит…

Она вошла за Ричардом на балкон и заметила повсюду разбросанные перья. Черные, как смола. Большие.

«У нормальных птиц таких не бывает!...» - мгновенно подумала Ребекка.

Но то, что находилось в дальнем углу, заставило ее поежиться и почувствовать такой холод, будто на улице стоял тридцатиградусный мороз.

- Не может быть… Я не верю! – крикнул Ричард и подбежал к тому, что сейчас можно без всякого преувеличения назвать мясной кашей.

Через минуту выяснилось, что перед ними лежат останки члена команды «БРАВО» - Фореста Спейера. Об этом свидетельствовала жилетка синего цвета и, спутанные и слипшиеся от крови и мозга, который вытекал из пробитого в нескольких местах черепа, длинные волосы, цвет которых сейчас определить казалось невозможным.

Ричард и Ребекка наверняка сейчас думали об одном и том - же…

Они вспоминали, каким хорошим парнем был Форест. Истинный мастер своего дела. Мастер винтовки… Иногда он казался серьезным, но зачастую ходил с улыбкой на лице и знал, что и когда нужно сказать, чтобы вмиг развеселить друзей. Теперь этого не будет…

Память, казалось, смеялась над ними.

Ричарду вспомнилось, как он с Форестом однажды ходил на рыбалку – поистине хорошее время. Сейчас это ощущалось как никогда остро. Река, на берегу которой они сидели, ранний свет, едва коснувшееся небес солнце, зеленые кроны деревьев и тишина. Но не мертвая, как здесь, а успокоительная, нежная. Айкен тогда увяз в проблемах, а Форест просто серьезно сказал ему: «Все будет хорошо, Ричард.» и положил руку ему на плечо, твердую и мужественную. Именно в тот самый момент Ричард понял, что видит перед собой одного из лучших своих друзей – Фореста Спейера… Эти воспоминания казались такими теплыми, красочными… и такими далекими…

Ребекка вспомнила, как однажды вечером Форест спрятался в кабинете команды «СТАРС» и когда она вошла - напугал ее почти до обморока. Он любил подшучивать над ней. Но в этом не чувствовалось злобы – только теплый дружеский юмор…

На трупе лежала куча перьев.

- Его убили… птицы? – с сомнением спросил Ричард.

- Похоже на то. – Ответила Ребекка.

- Проклятое место, куда мы, черт возьми, угодили?.. – все, что смог сказать Ричард.

Однако он знал, что времени у них очень мало и нет времени на дискуссии. Преодолевая отвращение к тому, что он видит, да и к самому себе, за то, что делает, Ричард осмотрел карманы Фореста. Там нашлось две обоймы для пистолета, но патронов к винтовке, которая, вся перемазанная в крови, лежала рядом со своим мертвым владельцем, не оказалось – наверняка Форест расстрелял весь боезапас еще на подходе к дому, Ричард слышал...

- Прости, Форест… - сказал он, затем встал и, в последний раз осмотрев балкон, направился к двери.

«Прости меня, друг. Покойся с миром»

Ричард уже ненавидел это место, ненавидел свою работу, это стоило слишком многого… С другой стороны он как будто бы понимал, что это место – огромная темная могила для них всех, что все они здесь погибнут и ничего с этим не поделаешь.

Он быстро прогнал эти мысли.

«Надо бороться. Нужно быть сильным. Сильнее всякой твари, сильнее темноты… добро ведь всегда побеждает, разве нет?! Господи, помоги нам…»

С этими мыслями Айкен покинул балкон.

Ребекка тоже не хотела задерживаться в этом месте и поспешила за ним, оставляя Фореста одного здесь навсегда.

Но сюрприз ждал их сразу же за дверью.

Первое, что они приметили – это то, что дверь, через которую они вошли в маленький коридор, ведущий на балкон, теперь открыта. Ричард напрягся, но тут же сказал, что он, наверное, просто неплотно ее закрыл. Ребекке хотелось в это верить, ведь если нет…

Из-за открытой двери, со стороны холла послышался шорох.

Потом сердце сжал стон. Стон агонизирующего, измученного жаждой человека.

Ребекка мгновенно поняла, что ждет их за дверью…

- Ричард… Мы в опасности…

Ричард побледнел и напрягся. Он поднял пистолет, целясь на дверной проход, медленно пошел вперед.

Сердце билось все быстрее, все сильнее. Казалось, сейчас от давления, создаваемого его ударами, лопнут барабанные перепонки.

Ребекка приготовилась к обороне, она знала, чем может обернуться встреча с любым из существ, бродящих в округе…

- Что за черт?! Что это??! – вдруг закричал Ричард. Его руки задрожали, пистолет заходил из стороны в сторону. Ноги подкосились, он был готов упасть в обморок.

Ребекка быстро побежала к нему, но слишком поздно.

Существу хватило секундной слабости Ричарда, чтобы перейти в нападение. Оно бросилось на него, схватив костлявыми остатками рук его плечи, и прижало к стене. По коридору мгновенно разлетелся жуткий запах. Ребекке он знаком. Запах разложения. Гнили. И каких-то лекарств.

Ричард пытался оттолкнуть ходячего мертвеца, но тот вцепился поистине мертвой хваткой. Ребекка подбежала к существу сзади, схватила его за голову, и, что есть силы, потянула на себя. Раздался хруст ломающихся костей и треск рвущейся сухой кожи с хрящами. Запах стал в сотню раз сильнее. Существо немного отошло назад, отпустив Ричарда… Теперь его пустые глаза смотрели на Ребекку. Оно медленно двинулось в ее сторону.

- Ричард!

Ричарда потряс сильнейший шок. Он видел, как на его друзей напали собаки во дворе, что что-то здесь не так… но он не мог ожидать того, что встретит в этом доме… настоящего зомби, который секунду назад чуть не убил его, а теперь приближается к…

Крик Ребекки помог ему отделаться от сильнейшего потрясения и страха. Он поднял слегка дрожащей рукой пистолет и навел его на монстра.

- Ричард, успокойся! Стреляй ему в голову! – Ребекка кричала, медленно отступая от надвигающегося чудовища.

«Через пару метров будет тупик и тогда… о боже!»

- Ричард давай!

Ричард никак не мог унять дрожь. Пистолет постоянно ходил из стороны в сторону, никакой возможности прицелиться.

- Ричард!!

Айкен тряхнул головой, дал себе сильную пощечину, чтобы прийти в чувства. Боль немного помогла справиться с вновь нахлынувшей на него ледяной волной ужаса.

«Стрелять в голову...»

- Ребекка, пригнись!

Ребекке дважды повторять не стоило. Она мигом упала на пол. В ту - же секунду Ричард спустил курок. Время растянулось, как резинка. Пуля летела слишком медленно… Глаза Ребекки расширились, она уже знала, что будет, если он промахнется.

Раздался рвущийся звук, Чемберс почувствовала что-то влажное и отвратительно холодное на своей щеке. В следующую секунду голова зомби разлетелась на ошметки. Но, черт возьми, что происходит?! Оно все - равно продолжало идти на нее! Шаг, еще шаг… вдруг ноги существа подогнулись, и оно упало прямо на Ребекку, затопив ее своей кровью и отвратительным запахом гниющей плоти.

- Проклятье!

- Ребекка! – Ричард быстро подбежал и пинком сбросил остатки былой угрозы. Тело плюхнулось на пол с противным хлюпаньем. Весь холл уже, казалось, пропах гнилью.

- Ребекка… ты как?

Ричард выглядел виновато… Но Ребекка на него не злилась. Она сама помнила свою первую встречу с этими тварями.

- Все нор… - она закашлялась и едва сдержала рвотный порыв – противная, холодная, липкая и вонючая кровь твари попала ей на лицо и теперь стекала в рот.

Ричард аккуратно стер все своей майкой.

- Гадость-то какая… что, черт возьми, это было? Я… я… я просто…

- Все в порядке, Ричард.

Ричард вздохнул.

- Давай убираться отсюда…

Он подал ей руку и помог подняться.

Они спустились обратно в холл. Он все - еще выглядел спокойным. Если не считать останков твари наверху и чудовищного запаха, распространившегося на весь холл.

- Мы пришли справа. Теперь ничего не остается, как идти в левую дверь.

Пока они шли к нужным дверям, Ребекке неожиданно вспомнились ее занятие по биологии… Воображение юной девушки, неожиданно для нее самой, сравнило дом с каким-то исполинским организмом… Где все внутри живое, все часть этого чудовищного организма. А они – как инородные тела в этом организме. Активизировалась самозащита, которая любыми средствами будет пытаться вывести инородные тела из организма… используя все средства – тромбоциты, лейкоциты и еще… Да, но только здесь в ход шло, пожалуй, нечто намного более ужасное: просто невообразимые чудовища, которые могут являться человеку лишь в ночных кошмарах… Так что - же? Значит это кошмарный сон наяву? Ребекка знала, что это не так. Слишком хорошо знала, чтобы позволять себе такую роскошь, как мысль о том, что сейчас она проснется и все это просто кончится, обернется ничем, кроме пота на теле и плохого самочувствия, как обычно бывает после жуткого долгого сна. Но этого не будет.

Мысли опять начали возвращаться к биологии и неизвестно, в какие биологические дебри зашла бы Ребекка, если бы они не подошли к двери.

Она отворилась с легким скрипом, что явно задело величие тишины, которая в отместку, сделал этот звук весьма зловещим.

Ребекка поежилась, а Ричард мрачно подумал:

«Так открываются двери, ведущие в самые страшные ночные кошмары…»

Комната оказалась странной, частично из-за света – он отдавал синевой, а все стены были окрашены соответствующим цветовым тоном, что лишь усиливало эффект прохладной синевы. На стенах висели картины. Ричард мельком отметил, что одна такая картина ему обошлась бы в годовое жалованье, притом, что платили ему неплохо. Как никак элитный отряд города Раккун… Но бросались в глаза картины лишь во вторую очередь, ибо все внимание привлекала к себе статуя, стоящая прямо посреди небольшой комнаты. Она практически касалась потолка. Девушка с кувшином. Фантазия того, кто проектировал дом, поражала – она была настолько больной и извращенной… И даже безобидная статуя смотрелась жутковато – невидящие глаза девушки взирали прямо на них, без всякого выражения, как будто обрекая их на уму - непостижимые мучения и чудовищную смерть. Оптимизма это отнюдь не прибавляло. Да и само лицо девушки застыло с каким-то заключенным в нем страданием, как будто ей не нравилось это место, она хотела бы уйти, но не может.

Не сговариваясь, Ребекка и Ричард быстро отвели глаза от «произведения искусства».

За статуей находилась очередная дверь и проход, чуть левее, но он был завален каким-то барахлом, и Ребекке с Ричардом не хотелось к нему даже притрагиваться, не то, что бы разгребать этот небольшой завал. К тому - же, очевидно, что к хламу и тумбочке, стоявшей поперек прохода, давно никто не притрагивался – об этом свидетельствовал высокий, ровный слой пыли, лежавший на всем этом добре.

- Должно быть, туда скидали остальной хлам. Смотри. – Ричард указал на кучу.

Из маленькой щели между вещами пробивался слабый свет. Он как будто умирал в царстве тьмы. Если присмотреться, то становились видны картины и свернутые в рулоны ковры. А может холсты. Или прочие ненужные вещи.

- Не думаю, что нам необходимо туда соваться,– резонно заметил Ричард.

Ребекка с ним согласилась. Если обшаривать абсолютно каждую комнату в этом доме (исполинский организм), то на это уйдет неделя. А то и месяц. Не хотелось задерживаться даже на лишнюю долю секунды.

- Тогда других вариантов нет – идем вон в ту дверь.

Однако никто из них не сдвинулся с места. Им двоим было жутко проходить мимо статуи, которая наблюдала за ними сквозь свою непроницаемую фарфоровую маску. А вдруг там скрыта какая-то ловушка? В этом доме может быть все что угодно… или точнее, все, что выходит за рамки здравого смысла и разума.

Но не стоять же теперь в паре метров от дверей без дела? Так они никогда не найдут Энрике и не смогут уйти отсюда. По крайней мере, живыми. А уходить живыми МЕРТВЕЦАМИ никому из них не хотелось. Но шанс стать именно МЕРТВЕЦАМИ возрастал, если стоять себе на месте и ждать, пока ОНИ придут за ТОБОЙ.

Нужно действовать быстро.

Ричард взял Ребекку за руку и потянул за собой, срываясь почти на бег, когда они пробегали мимо этого ужасного изваяния. До двери оставались считанные сантиметры, когда что-то громко треснуло и звякнуло, а потом со странным громким шаркающим звуком покатилось по полу.

Ребекка от неожиданности споткнулась и прикусила язык; рот наполнился солоноватым вкусом крови. Ричард дернулся. Он тихо и быстро сказал:

- Не двигайся, Бекки…

Ребекка замерла.

Ричард поднял пистолет и...

Безмерное удивление охватило его в тот же момент, когда он резко повернулся.

За спиной Ребекки ничего не было, кроме все той - же чертовой статуи.

«Но что-то не так, черт возьми…»

Ребекка заметила первой.

Рядом со статуей лежал круглый фарфоровый диск с узором. На одной стороне чернела трещинка, и едва заметный след обломанного кусочка. Быстрый взгляд вверх и все стало ясно.

- Все в порядке, Ричард. Статуя просто потеряла небольшой кусочек – от кувшина отвалилась крышка. Кувшин сделали открытым, но крепление кувшина и крышки, возможно, повредили… и теперь она откололась.

Про себя Ребекка подумала:

«Откололась под давлением этой проклятой тишины…»

Ричард облегченно вздохнул:

- Вот дерьмо… еще немного, и мне бы пришлось менять штаны. – Айкен пытался шутить, но Ребекка видела, что он сильно испугался.

- Ладно. Мне тоже не нравится эта статуя, давай уйдем отсюда, о'кей?

Когда дверь за ними закрылась, и Ребекка увидела, куда они попали, она испытала нечто вроде чувства ностальгии, смешанного с ужасной величины страхом. Снова вспомнились занятия биологией … и такая УЖАСНАЯ вещь, как ПРЕПАРИРОВАНИЕ. Когда безобидных существ приходилось резать на части – Ребекка из-за своей жалости и нежелание приносить кому-нибудь боль или вред ненавидела это.

Вид черепов и костей, аккуратно разложенных в своих прозрачных стеклянных контейнерах, напомнил ей об этом.

«Проклятье! Этот дом имеет определенный кошмар для каждого!»

Ричарда вид костей тоже не обрадовал. И поэтому он быстрым шагом начал продвижение по коридору, который поворачивал влево, попутно отмечая, что в нем достаточно светло, однако за окном уже темнело. Солнце уступало место темноте. Как и свет в доме. Ричард не любил темноту. В детстве он ее жутко боялся, после того, как его напугали приятели, спрятавшиеся в подвале. Они все смеялись, а маленький Ричард чуть не упал в обморок. Но существовали вещи, которых Ричард боялся куда больше. Отпечаток страха, оставленного в детстве – однажды он посмотрел фильм ужасов, где мертвецы восстали из мертвых. Ему долго снились эти полуразложившиеся лица, с торчащими изо рта и ноздрей червями и пустыми черными дырами вместо глаз. А ночью ОНИ ждали его в ТЕМНОТЕ. Воображение не оставляло Ричарда в покое, как и у всех детей, оно любило рисовать всякие ужасы, когда органы зрения становились бессильными что-либо различить.

Но все это цветочки, по сравнению со страхом перед змеями. Ричард и сам не знал, почему он их так боится, но его просто повергали в неистовый ужас эти черви-переростки.

Но не признается же он в своих страхах Ребекке?

«Нет, ни за что!»

Ребекка сочтет его полным трусом и разубедится в его надежности… он так этого не хотел.

«Надеюсь, в этом проклятом доме, где есть все, что выходит за рамки здравого смысла, не найдется самых обыкновенных змей», подумал Ричард.

Он должен быть сильным, чтобы помочь ей. Он видел, что она на грани. Он знал, что произошло, и никого не нашел, когда заходил в этот дом впервые. Но сейчас входная дверь заперта…значит кто-то в него зашел и запер изнутри? Или просто запер тот, кто спрятался здесь? Это давало надежду на то, что кто-то все-таки спасся, что они не одни.

Мысли грубо и резко прервались протяжным завыванием, раздавшимся прямо за окном. Послышалось шуршание травы, какое-то царапание и затем все снова стихло.

Место змей заняли собаки. Ричард сразу же вспомнил, что это эти твари из себя представляли.

В стенах находились большие окна, которые не выглядели бронированными, или готовыми выдержать сильный удар. Ричард быстро смекнул, что если они сейчас не поторопятся, то вскоре могут оказаться не одни.

«Если этим тварям под силу разорвать человека на части, то для них ничего не стоит… о, Господи!»

- Ребекка, уходим! Не стоит здесь задерживаться.

Она все еще стояла у входной двери и рассматривала кости. Услышав Ричарда, она, помедлив секунду-другую, кивнула и пошла к нему. Ричард дождался ее и, взяв ее руку, быстро пошел к двери в противоположном конце коридора.

За дверью оказалось небольшое пространство, но, слава Богу, оно достаточно хорошо освещено. Недалеко от них справа располагалась металлическая ржавая дверь, которая выглядела слишком жутко, чтобы пытаться ее открыть. Дальше следовал поворот налево.

Отделан коридор был отвратительно – яркий лакированный пол и какие-то салатового цвета обои с незамысловатым узором. На стенах весели разные картины, чудо, но на вид они казались обыкновенными. За первым поворотом оказалась дверь в ванную. Ричард приоткрыл ее, увидел ванну, но, стоило ему сделать несколько шагов вперед, как он зажал рот рукой и быстро вышел назад, захлопывая за собой дверь. Ребекка поинтересовалась, что он там увидел, на что он ответил, что не увидел ничего, но рядом с ванной запах стоял просто невыносимый.

Далее, еще через пару витков явно зауженного коридора, где едва могло разминуться двое человек, шли еще две двери. Одна оказалась заперта, рядом с порогом покоилась белая крошка побелки. Будто кто-то соскабливал стены, или поцарапал их чем-то очень тяжелым.

Что - ж, оставалась одна. Проклятый узкий коридор уже начинал вызывать чувство клаустрофобии. Ричард подумал, что если бы они встретили здесь какую-нибудь тварь, то им бы пришлось – пространства едва хватало расправить плечи.

Дверь привела их в довольно темный коридор. Чуть спереди и справа от них виднелась дверная ручка еще одной, потом все тонуло в темноте.

«Черт побери, миллионы дверей… Место напоминает какую-то непомерных размеров абстракцию» Ричард не успел закончить мысль – его прервало шарканье. Из темноты на них что-то двигалось. Волоклось. Не торопясь, как будто специально нагоняя больше напряжения. Ричард тут - же поднял свое оружие и нацелился на темноту:

- Стоять! – твердо крикнул он. Рабочая привычка – он не мог позволить себе выстрелить без предупреждения. Сказывалась школа элитных войск – там это вбили намертво.

Но тот, кому адресовали предупреждение, его полностью игнорировал. Шаркающие звуки приближались. До них донесся уже знакомый запах гнили, вместе с жалобным вздохом.

- Ребекка, уходим в ближнюю дверь! Я возьму на себя этого урода, а ты открывай!

- Хорошо!

Ричард встал возле дверей, загораживая спиной Ребекку. Его пистолет все еще целился куда-то в темноту, откуда доносились звуки.

Ребекка схватилась двумя руками за ручку, быстро ее повернула, и… ничего не произошло. Дверь не хотела открываться. Она просто не двинулась с места. Ребекка даже на секунду онемела.

- Вот черт, только не сейчас! Давай открывайся!

- Ребекка, что у тебя там происходит? – крикнул Ричард, он ни на секунду не отворачивался от темноты, звуки из которой становились все громче.

- Я не могу открыть эту дверь! Замок поворачивается, но она не открывается!

- Проклятье! – Ричард, все еще держа пистолет наготове, сильно ударил дверь кулаком. Она дрогнула и немного вошла вовнутрь стены – приоткрылась, но снова замерла.

- Ударь сильнее!

Ричард навалился плечом. Без толку. Теперь ее окончательно заклинило.

- О нет! – из темноты показалась протянутая к ним рука. Не доставало нескольких пальцев, а вместо остальных остались лишь костлявые когти. Кожа мешком свисала с ладони, в нескольких местах она была порвана и покрыта давно запекшейся кровью. Показалась голова. Мертвец раскрыл рот в очередном жалобном сухом стоне, изо рта у него потек гной.

Двух членов команды «БРАВО» начал одолевать ужас. Следующим шагом была паника. А потом смерть. Она уже была так близко, что, казалось, сейчас от ледяного ужаса, излучаемого ею, замерзнет душа.

- Быстро! Давай вместе! – соорентировался Айкен.

Они навалились на дверь вдвоем. Она с тяжелым скрипом начала открываться.

«Слишком медленно, нам не успеть, он доберется до нас!»

Ричард напрягся изо всех сил. Плечи и спину начало сводить судорогами.

С ужасным скрипом и треском, будто нехотя, дверь открылась. Ричард толкнул Ребекку в проем и уже собирался вскочить за ней следом, когда ощутил ледяные пальцы на своем плече.

- Отцепись от меня, тварь поганая!! – почти в истерике закричал Айкен. По его спине покатился холодный пот, а все тело покрыли мурашки, пробила дрожь. Он рванулся с места и упал на пол у ног Ребекки. Ребекка уже почти испугалась, что она не сможет закрыть дверь одна, и сильно толкнула ее, но произошло нечто неожиданное.

Дверь, которая не под каким предлогом не хотела открываться внутрь, свободно закрывалась. Она захлопнулась со страшным треском. С потолка над ней просыпалось облачко побелки.

Расслабляться рано. – Ребекка быстро осмотрелась вокруг; ходячих мертвецов не было видно. Было достаточно светло, дальше по коридору следовал поворот направо и лестница наверх.

Ребекка повернулась к все - еще лежащему на полу Ричарду, чтобы сказать, что опасность миновала, как вдруг вскрикнула и подпрыгнула на месте. В сантиметре от ее ботинка лежало что-то белое. Костляво-когтистый палец, должно быть, оторванный дверью, когда Ребекка захлопнула ее. Она с отвращением пнула этот отросток – он с хрустом улетел куда то вглубь коридора.

С момента их последней встречи с ходячими мертвецами прошло достаточно много времени. Дом по-прежнему давил на них своей мертвой тишиной, но более ничего не происходило. Ричард уже полностью оправился от шока и снова выглядел уверенным и спокойным, как и обычно. Они обыскивали дом практически молча, каждый думал о своем.

Ричард строил предположения, где мог находиться Энрико и куда пойти дальше, Ребекка же пребывала куда в более тяжелых мыслях. Она все еще не могла избавиться от своих мрачных предположений о том, что вся их команда уже мертва.

С одной стороны, она понимала, что это реальность, что, скорее всего, так и есть… А с другой стороны, она сама не хотела в это верить. Эти мысли рвали ей душу на две части, нет, на сотню маленьких частей – она не могла это выносить, но и вслух об этом говорить тоже не хотела.

Она все еще надеялась. Необходимо иметь надежду, чтобы оставались силы противостоять всему, продолжать бороться, не смотря ни на что. Если пропадет надежда, то ты пропадешь сам. Внезапно Ребекка почувствовала холодок. Прохладный ветер дул из разбитого окна, которое вело на балкон. Мгновенно вспомнился Форест… но это другая часть дома, им нужно было ее обследовать, да и идти больше некуда – дверь в соседнюю комнату заперта, и сколько Ричард не пытался сломать замок, у него ничего не вышло, а тратить драгоценные патроны на сомнительный способ открытия запертых дверей не хотелось. С дверями в этом доме творилось что-то непонятное – их просто бесконечное количество, но в большинстве своем они либо оказывались крепко запертыми на непонятные замки, либо вовсе наглухо заколоченными.

Уже давно стемнело, но ничего не менялось… хотя произошло одно несколько странное событие, удивившее и ужаснувшее их обоих.

Ребекка проходила у окна в одной из комнат второго этажа особняка и, выглянув наружу, увидела две мужские фигуры, уходящие из особняка. Голову одного покрывали седые волосы, а тело - какой-то незнакомый военный мундир. Другой же – лысый в длинном, светлом плаще, был по-настоящему огромен. А на плече он нес здоровенный странный сверток в серо-синей упаковке. Создавалось такое впечатление, будто в свертке лежало тело такого же гиганта, как и он сам. От его шагов раздавался тихий, твердый стук – настолько он был тяжел. И хотя Ребекка не знала кто это, по спине у нее пробежал холодок, будто она увидела что – то страшное или неприятное.

- Кто это?- удивленно спросил Ричард, который тоже подошел к окну и встал рядом с ней.

- Они уходят в лес – не менее удивленно ответила Ребекка.

- Невероятно. Интересно, что они тут делают?

Фигуры исчезли среди деревьев. Немного посмотрев им вслед, Ричард подумал, что вопрос о том, кто это и зачем они были здесь, останется неразрешенным. И уж останется им тем более, если они так и продолжат стоять у окна.

- Нам тоже пора идти – произнес он.

Ребекка, наблюдая в окно, совершенно забыла, где они находятся. Голос Ричарда вернул ее к реальности. Согласно кивнув, она отвернулась от окна, и они пошли дальше…

***

Сергей был крайне доволен. Поиски ТАЛОСа не заняли много времени. Его верный телохранитель без особых проблем расчищал путь от инфицированных и за свою безопасность можно не беспокоиться. Теперь прототип у него в руках, и полковнику не терпелось покинуть Раккун, чтобы приступить к работе в своей лаборатории. Но самое главное, что об этом так никто и не узнает.

Они благополучно выбрались из особняка и уже вошли в лес, когда Сергей услышал злобное рычание и остановился как вкопанный.

«Церберы. Целая стая. Я не буду делать резких движений и подожду, пока путь будет чист…»

Иван шагнул вперед, заслоняя собой своего хозяина. Упаковка с телом оставалось у него на правом плече. Из лесных зарослей вышли двое скалящихся уродливых псов. Позади в кустах светилось еще не менее дюжины глаз. Первый пес с рычаньем кинулся вперед. Тиран стоял спокойно и, когда животное прыгнуло, желая впиться в горло своему врагу, мгновенно ударил наотмашь свободной левой рукой и отшвырнул прыгнувшую псину в сторону его свирепых собратьев. Удар в одну секунду переломал зверю ребра, позвоночник, и плечевые кости. Животное упало на землю уже мертвым.

Иван опустил ношу на землю, освободив свою правую руку, и кинулся вперед.

***

Напор пессимизма в душе Ребекки рос, он становился невыносимым. Она чувствовала, что он перестает поддаваться контролю, что она скоро сорвется, ее нервы этого не перенесут.

Почему они все еще не нашли капитана?

Почему они больше никого не встретили из команды «БРАВО», кроме Фореста Спейера, растерзанного на балконе?

Кто были те люди?

Ричард немного более оптимистичен только из-за того, что еще не знает полного ужаса всей ситуации… но она этому радовалась. Он сможет поддержать ее немного своим спокойствием и уверенностью. Последствия оказались бы по – настоящему чудовищны, если бы они оба опустили руки и поддались слепой панике. Но Ричард хорошо справляется с собой. Он должен выдержать. Она на него рассчитывала.

На мгновение мрачные мысли отступили перед ярким и теплым лучом приятной мысли о том, что, как все-таки хорошо, что они сейчас вдвоем. Они всегда смогут помочь друг другу и поэтому их шансы возрастают. Они по-прежнему ничтожны, но все - же немного возрастают, хоть капельку.

Ребекка улыбнулась про себя.

Балкон, по которому они сейчас шли, был довольно скудно освещен. Справа от них находились большие окна, сделанные, должно быть, для обзора окрестностей.

«Не думаю, что этот лес прекрасно выглядит осенью или весной…» - мрачно подумал Ричард.

Слева шли низкие перила, и чуть ниже под ними находилась еще одна площадка, чуть просторнее той, на которой они сейчас стояли.

Опустившаяся ночь безмолвствовала. Все выглядело достаточно спокойным.

Ричард постоял немного, втягивая в себя прохладный ночной воздух и всматриваясь в темноту. Где-то приглушенно выли волки… а может те демонические собаки.

На небе не видно звезд. Набежавшие тучи полностью загородили ночные небесные светила, но все еще можно видеть место, где светит луна – светлое пятно на темно-небесном полотне. Неизвестно, стало бы лучше, если бы она светила или пусть лучше не показывается? Ведь полная луна это недобрый знак, символ нечисти, а здесь, казалось, собралась вся нечисть, какая только может существовать.

Подул ветер. Его прохлада вывела Ричарда из раздумий о местной природе, и он осторожно двинулся вперед, перед этим убедившись, что Ребекка идет прямо за ним.

Встреча со странными личностями, уходящими от дома в лес, немного его озадачила.

Чего они хотели и куда направлялись? Кто это вообще? И как они собирались путешествовать по местным окрестностям безоружными – Ричард не увидел у них никакого вооружения – тоже оставалось загадкой.

«Слишком много загадок для одной ночи» раздраженно сказал про себя Ричард.

Нужно продумать дальнейшие действия. Они уже проверили все верхние этажи особняка и ничего не нашли – не Энрико, ни каких-либо следов.

Они шли по балкону рядом с мансардой, далеко впереди появились очертания ступенек небольшой лестницы, которая вела вниз. Почему-то там из окон светил свет и даже работало несколько подвесных фонарей.

Если и там никого не окажется, то они спустятся.

Лестница медленно приближалась, все оставалась таким же безмолвным. Вот уже впереди появился поворот, а за ним вход в особняк – дальше пути по балкону нет.

«Ну что - же, идем вниз…»

Барабанные перепонки едва не разорвало от громкого звука вылетевшего стекла и пронзительного крика Ребекки.

Ребекка проходила мимо одного из освещенных окон, когда вдруг раздался оглушительный треск и на нее кто-то набросился, подобно черной двигающейся туче.

«Это вороны! О Господи!»

Перья били ее по лицу, подобно пощечинам, он пыталась отмахнутся от них – бесполезно, они только плотнее вились вокруг нее.

Ребекка снова закричала.

- Ребекка! – Ричард хотел броситься на помощь, но не успел сделать и шага, как его поглотила точно такая - же двигающаяся черная туча.

- Пошли прочь! – кричал Ричард, размахивая руками. Он почувствовал, как попал по одной твари рукой, в которой держал пистолет и она, пронзительно каркнув, упала на пол. Через мгновение он получил сильный удар крылом по уху, все звуки слились в какой-то свист, а в глазах помутилось. Ощущение, как от пощечины боксера тяжеловеса.

Ребекка беспомощно отступала назад, она уже думала, что это конец, что их ждет такая - же участь, которая постигла Фореста, как вдруг ее нога не нашла под собой опоры, и она не начала падать назад.

«Проклятье, лестница…» мимолетно пронеслось в ее голове, прежде чем она упала на спину и покатилась по ступенькам, продолжая отмахиваться от пернатых убийц. На ее счастье, лестница оказалась довольно короткой и она не успела себе ничего сломать, разве что сильно ушибла затылок и локоть. Она перекувырнулась несколько раз и скатилась на бетонную площадку небольшого дворика, огражденного забором, и снова отчаянно замахала руками, так как вороны и не думали отпускать свою жертву.

Ричард заметил, как Ребекка внезапно падает и в первое мгновение уже подумал, что он опоздал и не смог ей помочь, что вороны ее растерзали…но потом заметил, что она просто оступилась, так как, пятясь назад, не заметила лестницу.

«Используй оружие, болван, у тебя же есть пистолет!» подсказал внутренний голос Ричарду. Он тут - же мысленно дал себе сильного пинка за собственную глупость.

Ричард на ходу выстрелил два раз в стаю темных птиц. Звук выстрела хлопнул гораздо громче, чем ожидал Ричард. Это подействовало на них – выстрелы их отпугнули. Так – же внезапно, как и появились, вороны улетели прочь, направляясь куда – то в черный лес…

Они не оставили ничего, кроме нескольких перьев, порванной в нескольких местах одежды и леденящего страха только что минувшей гибели.

Ричард быстро подбежал к неподвижно лежащей Ребекке.

- Ребекка, ты в порядке?- в его голосе звучала неподдельная тревога.

- Вероятно, теперь остались только мы…- ответила она безнадежным тихим голосом, пытаясь сесть.

Ребекка не выдержала. Она сказала это вслух. Груз камнем лег на душу и не давал покоя. Пессимизм прорвал защиту, которую она пыталась удерживать в течении последнего времени. Она просто больше не могла сдержаться… Все погибли и их ждала та - же участь, выхода нет.

Ричард помог ей подняться.

- Помощь скоро прибудет. – проговорил Ричард спокойно и тихо. В тоне его голоса чувствовалось ободрение и поддержка. - И я вполне уверен, что наш капитан все еще где-то здесь. Так что не теряй надежду,- мягкий голос Ричарда успокаивал ее. – И не забывай, что я всегда прикрою тебя. – Он усмехнулся; легкая улыбка заиграла у него на лице. - А когда я рядом, что может пойти не так? – произнес Ричард и, как киногерой боевика или вестерна, небрежно бросил взгляд на свой пистолет. Он продолжал ободряюще держать девушку за руку. Ребекка успокоилась, взглянув на его ладонь. Его рука была теплой и дружеской, в то же время твердой. Мужской. Она могла на него рассчитывать… И вдруг на их сжатые руки наползла огромная тень. Ребекка подняла голову вверх… и в тот же миг она сильно дернула Ричарда, отпрыгивая в сторону. Они отлетели на пару метров и упали на бетон, одновременно оглядываясь.

Туда, где они только что стояли, упала громадная темная масса. Она медленно двигалась. Еще секунда и они бы сейчас лежали под этой массой с переломанными костями, а может даже погибли. Они попятились назад, и у Ричарда невольно вырвалось:

- что это за тварь?-

А напротив них, извиваясь кольцами, громадная змея готовилась к новой атаке…

«Черт побери… это… это…змея?!» - горло Ричарда сжал страх, ужас, который сильнее всех страхов, которые он уже пережил в миллион раз. Это воплощение того, чего он боялся больше всего, только увеличенное до просто невероятных размеров.

Ноги ослабели. Тело пробила такая дрожь, будто по нему пустили заряд электричества. Сердце быстро набрало темп и теперь колотилось так сильно и так быстро, что, казалось, сейчас взорвется само и оставит дыру в груди.

- Нет… - только смог прошептать Айкен.

Ребекка заметила его реакцию. Она сама сильно испугалась, но не до такой степени. Она просто не боялась змей так, как Ричард… она чувствовала, скорее, сильное удивление.

Она уже хотела ударить Ричарда, чтобы он пришел в себя, но он неожиданно поднял пистолет. В его глазах пылал огонь злобы.

«Эта змея меня не сломает! Никогда!» пронеслось у него в голове, прежде чем он спустил курок.

Пуля разорвала чешуйчатую кожу гигантской мрази, оставив там рваную дыру. В сторону брызнула светло-зеленая жидкость (кровь?) В ту – же секунду зрачки змеи сузились, и она издала страшный звук – громкое шипение вперемешку с рыком зверя. Пол дрогнул под ними, так как змея подняла резко свою голову. Однако, выстрел Ричарда, скорее всего лишь удивил и разозлил тварь. Она не думала отступать.

Ричард готовился выстрелить еще раз, когда из пасти змеи вылез язык, размером не меньше Ричарда в полный рост, рассеченный на две части, и змея не бросилась вперед. Ребекка и Ричард бросились в разные стороны. Раздался гром и весь дом содрогнулся от удара змеи по бетону. Если бы Ричард и Ребекка не имели никакой спец - подготовки, то от них бы уже ничего не осталось. На том месте, где они мгновение назад стояли, зияли трещины – бетон треснул.

- Давай, Ребекка, нам здесь с ней не справиться! Бежим!

Балкон слишком узкий – змея запросто могла раздавить их здесь.

Ричард схватил Ребекку за руку и хотел уже потянуть назад, откуда они пришли, но тут – же отскочил назад – змея сжалась как пружина и рывком невиданной силы дернулась вперед, ломая перегородки и разбивая окна на стене дома вдребезги, а заодно отрезая им путь к отступлению. Земля под ногами снова заходила ходуном.

- Проклятье, бежим в другую сторону!

Ричард буквально взлетел по лестнице и толкнул Ребекку вперед себя, держа пистолет все еще нацеленным на змею – переростка.

- Быстро!

Змея уже ползла в их направлении. Вот она уже начала заползать по лестнице и над ними нависла черная огромная тень.

Ребекка распахнул дверь, и втянула Ричарда внутрь. От выпустил еще патрон в змею, попав ей в брюхо, на что он выставила свои два огромных клыка, с которых уже капала ядовитая слюна, и поползла по балкону в их направлении. Ричард вбежал в двери и обернулся – змея уже заглядывала в проем. Он отвернулся, и они с Ребеккой побежали по коридору вперед, перепрыгивая на ходу через перила лестницы, ведущей на нижний этаж. Они могли спуститься, но Ричард заметил в конце лестницы дверь, которая вполне могла оказаться запертой и тогда они бы уже оказались в ловушке.

Судя по звукам, доносившимся сзади, змея проломила дверной проем и вползла в коридор.

«Быстрее, быстрее, она же нас догонит!»

Ребекка быстро перепрыгнула через перила и побежала дальше. Ричард не стал мешкать и последовал ее примеру. Он пробежал немного и оглянулся. Змея подползла к перилам, через которые они перепрыгнули, и одним сокрушительно мощным рывком своей гигантской головы переломала их на части.

«Дерьмо» только и подумал Ричард.

На большее размышление времени не оставалось. За очередным поворотом коридор вдруг изменился - он стал напоминать коридоры из фильмов ужасов о вампирах. Стены украшали факелы, в углах стояли доспехи с оружием. В некоторых местах на стенах тоже висело оружие – пики, копья и огромные топоры. Ричард слышал, как змея их догоняла, сметая все на своем пути. Вот они с Ребеккой пробежали мимо очередного стенда с оружием. Ричарда осенила идея. Он быстро повернулся и выстрелил в факел, висевший под потолком. Крепление отскочило, и огонь упал прямо змее на голову. Ей это явно очень не понравилось, так как она заревела и затрясла своей чудовищной мордой в разные стороны, сотрясая стены ударами. Стоявший рядом стенд с холодным оружием со страшным грохотом обвалился прямо на чешуйчатое тело. Тварь заревела от боли, разинув свою пасть, демонстрируя свои смертоносные клыки. Из ее чешуйчатого тела в нескольких местах хлыстала светло-зеленая жидкость.

«Как тебе это, червяк вонючий?» злорадно подумал Айкен.

Однако не стоило расслабляться – змея замедлилась ненадолго.

- Ричард, сюда! – Ребекка стояла в дверях и махала ему рукой, чтобы он поспешил.

Ричард поторопился к ней. Он влетел в проход, и Ребекка быстро захлопнула дверь за ним.

Они пробежали еще немного, но все было тихо.

- Ты ее убил? – с надеждой спросила Ребекка.

- Не думаю… Она почему-то отстала от нас. Надеюсь, надолго, – уверенно сказал Ричард, однако сомневался в своих словах сам. Чутье подсказывало ему, что змея еще поквитается с ним…

Место, в котором они очутились, выглядело более чем странно. Дверей не наблюдалось, только все те – же факелы на стенах и статуи с доспехами. Создавалось впечатление, будто они во время побега от змеи перенеслись во времени. Стены красились в желтоватый оттенок от бликов, создаваемых факелами, на них виднелись грязные разводы, а в углах под потолком расположились сети паутин. Ни дать не взять катакомбы древнего замка.

Где-то в углу что-то пропищало, и раздался тихий шорох. Ричард и Ребекка повернулись на звук и заметили, как большая крыса, волоча что-то в своих зубах, прячется в свою норку – дыру в стене. Ребекка сглотнула:

- Ужасно… что тут происходит?

- Спокойно, Ребекка, я с тобой, – приободрил ее Ричард. Он положил ей руку на плечо, а затем двинулся вперед медленным шагом.

«Слава богу, что здесь нет ходячих мертвецов» пронеслось в голове у Ричарда.

Ребекка подумала о том – же.

Однако дверей тоже пока не видно. Коридор шел дальше, и Ребекка уже опасалась того, что та тварь загнала их в тупик, потому и прекратила свое преследование, ожидая, когда они сами вернутся к ней назад.

Коридор повернул влево. Ребекка скрестила пальцы и заглянула за угол.

Нет прохода, тупик.

Она уже была готова отчаяться, как вдруг заметила за небольшим выступом левой стены огромную двустворчатую дверь. По двум ее сторонам висели факелы.

- Надеюсь, она не заперта, - раздался шепот Ричарда.

Ребекка подумала, куда бы могли вести подобные двери. Там за ними окажется лестница, ведущая в настоящие катакомбы? В подземную лабораторию? Оставался единственный способ проверить.

Ребекка открыла дверь и от удивления открыла рот. Ричард тоже остановился в недоумении.

За огромной дверью оказалась гигантская библиотека. Столько книг ни Ребекка, ни Ричард, не видели со времен академии. Стеллажи доходили до самого потолка.

«Чтобы перечитать все эти книги не хватило бы и двух жизней» подумала Ребекка и пошла к стеллажам. Ричард остался стоять у дверей, на всякий случай.

На полках стояла сложно-научная литература. Никаких романов или сборников поэзии – только книги по биологии, генной инженерии и медицине. Ребекка понимала кое-что в этом, и эти книги могли представлять интерес и даже дать ключ к разгадке всех событий, происходящих в доме. Ричард последовал примеру Ребекки и тоже подошел к стеллажу, стоящему слева от двери. Все казалось безопасным, можно немного передохнуть здесь и поискать какие-нибудь улики, для того, чтобы точно понять, что происходит и возможно обнаружить членов команды.

Ребекка стала читать названия на корешках.

«Структура рибонуклеиновой кислоты»

«Биология и генная инженерия»

«Этические проблемы генной инженерии и клонирования высших организмов и человека»

«Элементарные биологические структуры»

«Достижения генной инженерии и биотехнологии в получении питательных веществ»

При упоминании слова «питательных» живот Ребекки возмущенно заурчал. Конечно, ведь она уже очень давно ела в последний раз… Она отправилась на миссию выпив всего - лишь чашечку кофе: она сильно волновалась перед первым заданием и тогда еще ничего не хотела есть. Однако она бы не смогла ничего съесть и сейчас. Вид еды вызвал бы у нее, пожалуй, только приступ тошноты.

«Весьма необычная литература» подумала она. «В других обстоятельствах я бы что-нибудь из этого пролистала…»

Внезапно что-то громко треснуло. Ричард дернулся, потому - что звук раздался очень близко к нему, но в следующую секунду он понял, что это такое. Его радио. По нему прошел сигнал, но тут - же потонул в шуме и помехах.

«Возможно это…» он хотел сказать Ребекке о своей догадке, но не успел.

Что-то громко прогромыхало прямо над ними. Ребекка резко повернулась в сторону от стеллажа, но все выглядело нормально,

Date: 2015-07-17; view: 295; Нарушение авторских прав