В плену любвиили под маской нежности

КНИГА ВТОРАЯ

В ПЛЕНУ ЛЮБВИ или ПОД МАСКОЙ НЕЖНОСТИ

ПРЕДЫСТОРИЯ

Ты убегаешь от мира этого –

Ты стремишься в мир другой:

Царство Тьмы и Царство Света там,

И ещё там твой Король…

Перепутались сны с реальностью.

Где тут правда, а где тут ложь?

Жизнь такая парадоксальная,

Что не сразу-то и поймёшь...

Лёжа на вершине скалы, Князь угрюмым взглядом смотрел в тёмное небо. Настроение было паршивое: ночные звёзды, сияющие во всём своём великолепии, навевали невыносимую грусть и тоску. «Они на светлячков похожи: тёплые и живые…» - вспомнил он слова Анны. О, Силы! Как же хочется, чтобы она была рядом: смотреть в её глаза… слышать тихий голос… прикоснуться к губам…

Нет, опять эти мысли! Да что же это за напасть такая? Ничто её не берет! А ведь он надеялся, что это – просто увлечение, он слишком хорошо вжился в роль, и это скоро пройдёт…

Но нет, не проходило. Он перепробовал всё: он пил, но от этого не становилось легче – хмель не имел над ним власти. Он разрушал, но это не приносило ему никакого удовольствия – чужая боль больше не приносила никакой радости. Он гулял по мирам, ища забвения в объятьях других женщин, но от этого становилось только хуже – они не могли дать ему того, что давала она. В них не было той ЛЮБВИ и ДОВЕРИЯ, (бесконечного доверия), что были у Анны. Как он устал…

Анна… Её образ, мысли о ней, преследовали его, куда бы он ни пошёл. Он постоянно думал о том, где она сейчас: чем занимается…? Что уже успела натворить за эти годы…? И уговаривал себя: не думать! Не знать! НЕ СМОТРЕТЬ… Всё это время он старался держаться подальше от зеркала, чтобы ненароком не сорваться и не взглянуть на неё. Что хорошего он может там увидеть? Как она весело и беспечно гуляет с подружками, как улыбается какому-нибудь смазливому пареньку?

Наверняка она недолго горевала, (если горевала вообще!), и уж точно недолго была одна. Поди давно уже нашла себе утешение, встречаясь с кем-то, кто похож на её рыцаря из снов, и кто кружит ей голову красивыми словами о вечной любви. А тёмными романтичными вечерами обнимает её, прижав к груди, так же, как когда-то, он сам…

Мысль, что кто-то другой, сейчас, быть может, обнимает Анну, что-то шепча ей на ухо, причиняла невыносимую боль, и Князя охватывала дикая ярость. Женщины.… Все они одинаковы! Клянутся в вечной любви и верности, и тут же забывают свои клятвы. Лживые создания! Как же хочется кого-нибудь убить… (То, что он сам оставил Анну, заставив Магистра наплести невероятную чушь, Князь предпочитал не вспоминать...)

Неожиданно на скале появился Магистр.

- Привет, страдалец! Еле тебя нашёл. - Он благоразумно не стал сразу приближаться к Князю, а встал в нескольких метрах позади. – Ну что, ты ещё не устал дурью маяться?

- Пошёл к чёрту! – злобно рявкнул Князь. Нащупав рукой пустую бутылку из-под вина, валявшуюся рядом, он не глядя, запустил ей в Магистра. Тот ловко увернулся, и бутылка пролетела мимо.

- Слушай, это уже начинает надоедать… – поморщился Магистр. Он посмотрел, нет ли рядом ещё каких-нибудь предметов, и, отметив, что всё чисто, подошёл к лежавшему на скале Князю и присел рядом.– Может, хватит заниматься самобичеванием, да и бичеванием других, заодно? Я, между прочим, не просто так пришёл - а по делу. А ты тут бутылками кидаешься… - скорчил он весьма обиженную мордочку, но его старания остались без результата.

- Плевал я на твоё дело! – равнодушно ответил Князь.

- Ага! Это ты сейчас так говоришь, - не отступался Магистр. - А когда узнаешь в чём суть… Я даже готов поспорить, но не буду. - Он закатил глаза к небу, а его голос вдруг стал очень сожалеющим и сочувствующим. – Грешно смеяться над убогими…

- Это кто здесь УБОГИЙ?! – взревел Князь и одним махом сел. – Забыл, с кем разговариваешь?!

Он посмотрел на Магистра и увидел, как его лицо расплывается в довольной улыбке. Вот зараза! Не мытьём, так катаньем - а своего всегда добьётся.

- Ладно, рассказывай, чего там у тебя стряслось... - неохотно уступил Князь. - Ну?!

Не зная с чего начать, Магистр решил зайти издалека.

- Вот, посмотри, что я нашёл, - протянул он Князю книгу.

Тот молча взял книгу и взглянул на обложку.

- «Тайная Церемониальная магия…» - прочитал Князь вслух и раздражённо уставился на Магистра. – И…? Ты что, вздумал заново изучить азы колдовства и за этим припёрся ко мне? Может, я должен почитать тебе это вместо сказки на ночь? – съязвил он. - Я, по-твоему, кто?

- По-моему, ты – идиот, окончательно потерявший разум, - откровенно высказался Магистр. - Но сейчас это к делу не относится. Ты можешь выслушать меня молча? Дело не в книге, (хотя в ней тоже), дело в том, ГДЕ я её нашёл.

- И где же ты её нашёл? – с тяжким вздохом спросил Князь, не обращая внимания на попытки Магистра задеть его за живое. – У очередного мага - недоучки?

- Да нет, - вздохнул Магистр, - если бы так… - он говорил медленно, чётко проговаривая каждое слово, и внимательно следя за реакцией Князя. – Я нашёл эту книгу в комнате Анны... - выражение лица Князя менялось на глазах. - Прямо в центре начерченной пентаграммы… - Князь напрягся и весь обратился в слух. - И открыта она была вот на этом самом месте! - ткнул пальцем в злополучный текст Магистр.

Впившись глазами в открытую страницу, Князь несколько раз пробежался взглядом по полуистёртым буквам. В воздухе повисла зловещая тишина. Он понял, что могли значить слова Магистра. Оторвавшись от книги, он пристально посмотрел тому в глаза.

- Она…

Нет, даже язык не поворачивался произнести то, что не укладывалось в голове - это казалось слишком нереальным!

- Да, Князь, - кивнув головой, грустно подтвердил его догадку Магистр. - ОНА.

- Нет, бред какой-то… - потряс головой Князь. Он не хотел верить тому, что услышал. - Она не могла этого сделать!

- Князь… - поморщился Магистр. - Не изображай святую невинность – тебе это не идёт! Ты, в самом деле, ничего не понимаешь? Или просто не хочешь признавать очевидного? Короче: если она тебе ещё нужна...

Договаривать не было нужды: Князь уже исчез. Магистр только хмыкнул, с удовлетворением отмечая, что всё возвращается на круги своя…

Зрение постепенно возвращалось. Анна заметила, что стоит на узенькой извилистой тропинке, ведущей вверх. Подняв голову, она увидела, что тропинка заканчивается у порога небольшого деревянного домика.

Дом показался ей знакомым. Когда-то, давным-давно, (там - на Земле), она была в похожем доме вместе с ним, в гостях у его друзей. Может, она попала в параллельный мир? Или в прошлое…? Ладно, зачем гадать, если она может всё проверить?

Анна смело шагнула вперёд и быстро поднялась к дому. Дверь была не заперта, и она вошла внутрь. Де жа вю: всё те же стены… та же обстановка… те же лица… В комнате сидела компания парней и оживлённо беседовала, попивая пиво. Увидев вошедшую Анну, все замолчали, и парень, сидевший к ней спиной, обернулся.

Он! Сердце ёкнуло от волнения, и Анна замерла на месте, не веря своим глазам.

- Что ты здесь делаешь? – удивился он и вышел из-за стола.

- Я… - не могла подобрать Анна слов. – Мне так много надо тебе сказать…

- Подожди, - попросил он, - здесь слишком шумно. Пойдём, выйдем на улицу.

Они вышли, и он спустился по тропинке вниз. Не обращая внимания на дорогу, Анна молча шла следом и думала, как объяснить причины своего появления, почему она здесь. И главное - каким образом она сюда попала.

- Ну, вот и пришли… – повернулся он к ней лицом.

Она хотела обнять его, прижаться к его груди, но что-то её удержало. Только сейчас она заметила, что он чуть-чуть другой. С одной стороны, это был он - её любимый, а с другой… Что-то здесь было не так. Он был чужой. Анна не могла этого объяснить, но он был ЧУЖОЙ - и всё.

Увидев сомнения, обуревавшие Анну, он как-то ехидно улыбнулся, и черты его лица стали расплываться… Он менялся на глазах, и через минуту перед Анной стоял совершенно другой человек - даже не человек, а человекообразное существо. Оно смотрело на Анну злобным яростным взглядом, и она чувствовала как волны ненависти, исходящие от него, вонзаются в её тело.

Рядом появилось ещё несколько таких же существ. Они окружили Анну, и она услышала дикий хохот и визг, от которого леденела душа, и волосы становились дыбом. Вертясь и кружась, они что-то кричали, но Анна, оцепеневшая от страха, не могла разобрать слов. Сделав усилие, она попыталась осмотреться и понять, где она находиться.

Тьма.… Всюду, куда ни кинь взгляд, была только Тьма - и ни единого лучика Света… Тьма была ЖИВАЯ. Анна чувствовала, что кроме неё и этих странных существ тут есть ещё кто-то, но ничего не видела. Зато она слышала: боль… ужас.… крики…

Здесь повсюду были только боль и страдания. Нечеловеческие страдания и муки. Их было так много, что они обрушивались на Анну как многотонный груз, сбивая с ног и лишая сил. Она поняла, что это было за место - АД! Пусть она не видит не пресловутых костров, ни сковородок, (это всё сказки для маленьких детей), но ТАКИЕ муки, такие страдания могут быть только в одном месте из всех миров. И она была здесь.

Ужас объял её от сознания того, где она оказалась. Она чувствовала боль так, будто больно было ей самой. Она ощущала страдания чужих душ так, будто это её душа кричала от невыносимых мук, разрываясь на части.

Анна изо всех сил старалась не упасть. Внутренний голос подсказывал, что если она упадёт, то уже никогда не сможет выбраться из этого страшного места, а так, ещё есть шанс. Пусть маленький, ничтожный, но он есть - надо только собраться с силами…

Дикий хохот и крики нарастали всё сильней, как вдруг всё стихло. Стихло так резко и неожиданно, что Анне показалось – она оглохла. Наступила мёртвая тишина. Даже терзаемые души предпочли терпеть свои мучения молча, чем издать хотя бы один звук. Всё вокруг замерло от ужаса и страха перед чем-то более грозным и неумолимым, нежели беснующиеся черти.

- РАЗВЛЕКАЕМСЯ?! – громовой голос, раздавшийся за спиной Анны, был полон гнева и ярости и не предвещал ничего хорошего.

Воспользовавшись образовавшейся паузой, она перевела дыхание, с изумлением глядя как бесы, с перекошенными от ужаса мордами, падали на колени, не смея поднять глаз.

- Прости! Прости! Повелитель… - наперебой умоляли они. - Мы пошутили… Мы хотели…

- МОЛЧАТЬ!!!

Не давая ни дышать, ни говорить, голос скручивал и прижимал к земле, заставляя кровь стынуть в жилах. Анну охватила дикая паника. Ей неудержимо хотелось убежать подальше от этого места, от этого голоса, но она не могла даже пошевелиться - тело больше не слушалось её.

- Если ещё раз… хоть кто-нибудь… посмеет просто ПРИБЛИЗИТЬСЯ … - угрожающе прорычал голос.

- Прости - мы всё поняли! ПРОСТИ… - закивали бесы, продолжая умолять обладателя голоса. - Мы не будем... мы НЕ БУДЕМ!!! – клятвенно обещали они.

- ПОШЛИ ВОН!!! – проревел голос.

Радостные, что всё обошлось, бесы немедленно исчезли, будто их и не было. Анна чувствовала тяжёлый взгляд у себя за спиной: что-то или кто-то неизвестный внимательно рассматривал её, как хищник разглядывает свою жертву перед решающим броском. Цепенея от страха, она собрала все оставшиеся силы и медленно повернулась, чтобы взглянуть в лицо новой, свалившейся на неё невесть откуда угрозе. Она отчётливо понимала, что это будет последнее, что она увидит в своей жизни…

Она подняла глаза, и… все страхи разлетелись вдребезги: ОН. Он! Объятый пламенем, он был похож на рыцаря в чёрных доспехах с огненным плащом на плечах.

- ТЫ...?! - изумилась Анна.

- Я - князь Тьмы... - горько выдохнул он, - и Покоя... Идём.

Пламя исчезло. Взяв Анну за руку, Князь повёл её за собой. Услышав до боли знакомый голос - ЕГО голос, она сразу же потеряла всякую способность мыслить и что-либо соображать. Даже не задумываясь, она покорно шла рядом.

- Это был Ад? - спросила Анна, потихоньку отходя от шока.

- Да, - коротко ответил Князь.

- Настоящий? - уточнила она.

- Самый что ни на есть! - усмехнулся Князь. - Не бойся, скоро ты будешь дома и забудешь эту историю, как страшный сон.

- ДОМА?! - резко остановилась Анна, выдернув свою руку из его ладони. - Я не хочу!!!

- Что значит, не хочу? - нахмурился Князь и попытался вновь взять её за руку. – Ты не можешь остаться здесь. Идём!

- Нет! - быстро отбежала она от него на пару шагов. - Я же сказала - не хочу! Я пойду с тобой.

- Ты с ума сошла?! - ужаснулся Князь. - Ты должна вернуться к себе.

Он снова попытался взять Анну за руку и снова потерпел неудачу: она шустро отскакивала в сторону, не давая ему приблизиться больше, чем на пару шагов.

- Ты что думаешь, я дура, да? – бурно возмущалась Анна. - Думаешь, я просто так здесь оказалась? По-твоему, мне больше делать было нечего, как колдовать? Да я нарочно прочитала это заклинание, чтобы...

Она резко осеклась и замолчала. До неё вдруг дошло, как глупо она выглядит: она попёрлась на другой конец вселенной ради того, кому она вовсе не нужна! Конечно, он ведь князь - ему и без неё хорошо! Господи, какая же она дура!!!

- Уходи! - глухо сказала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться от обиды. - Уходи! Я не хочу тебя видеть! - сорвалась она на крик.

Другой реакции Князь и не ожидал.

- Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я тебя спас! - горько усмехнулся он.

- А я не просила меня спасать! - гордо вздёрнула подбородок Анна.

- Осторожнее! - попробовал присмирить её Князь. - Я ведь могу отвести тебя обратно! И приятелей твоих новых позвать - тебе же с ними так «весело»... – вновь усмехнулся он.

- Ну, и пожалуйста! – фыркнула она. - Я и сама могу уйти! - резко развернувшись, она действительно направилась в обратную сторону.

- Что ж ты, зараза делаешь! - выругался Князь, мгновенно переместившись немного вперёд - так, чтобы Анна сама попала к нему в руки.

- Пусти! Пусти сейчас же! - закричала она, пытаясь освободиться.

Но Князь ничего не слышал. Как только он почувствовал в своих руках маленькую хрупкую фигурку, внутри что-то "щёлкнуло", перед глазами всё поплыло, и он провалился в густой туман...

Когда Князь наконец-то пришёл в себя, он вдруг понял, что его губы целуют её губы - и Анна отвечает! Она отвечает на его поцелуи, щедро даря тот Свет, по которому он дико соскучился.

- Ты не боишься меня...? - прошептал Князь, нежно прикасаясь губами к её губам.

- А зачем...? – недоумённо спросила она, искренне не понимая его вопрос.

- Я же сказал тебе, кто я... - напомнил он, сделав короткую паузу.

- А-а-а, да… - отстранённо улыбнулась Анна. - Ты какой-то там князь...

Это просто невероятно! Удивительным образом, Анна умудрилась пропустить мимо ушей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВАЖНУЮ информацию, и акцентировать всё своё внимание на второстепенных вещах. Что это? Нелепое стечение обстоятельств…? Реакция на стресс? Или же подсознательное НЕЖЕЛАНИЕ знать правду…?

- Послушай, малышка, - попробовал он внести ясность. - Я не какой-то там «князь» - я… - и внезапно передумал: - Ладно, не важно!

Он вновь впился в её губы, и с каждым поцелуем боль в груди, что как ему казалось, будет с ним навечно, становилась всё тише и тише... Наконец боль ушла.

- Малышка… – выдохнул Князь, крепко прижимая её к себе. – Как же я по тебе соскучился! Они тебя сильно напугали?

- Угу… - кивнула Анна, доверчиво прижимаясь к его груди.

- Маленькая моя… - прошептал он, нежно гладя её по голове. – Как же тебя угораздило-то…?

- Я тебя искала… - тихо призналась Анна. – Мне было так плохо… Вот я и прочитала это заклинание. А потом… потом меня занесло… - грустно вздохнула она.

- Не бойся, больше никто не посмеет тебя обидеть! - пообещал Князь. Ему вдруг захотелось утешить её, сделать для неё что-нибудь приятное… – Хочешь, я покажу тебе такое место, которое ты ещё никогда не видела? – неожиданно предложил он.

- А можно? – приподняла голову Анна.

- Со мной – ВСЁ можно! - улыбнулся Князь.

Чёрный туман, подобно гигантскому змею, обвивал их тела, и чтобы не видеть того, что происходит, Анна тут же уткнулась носом ему в грудь…

- Эй, трусишка! – позвал Князь. – Можешь высунуть свой нос наружу и выглянуть – уже прибыли.

Анна осторожно огляделась. Они стояли на краю огромной поляны, залитой Светом. Она никак не могла определить его источник - он был повсюду, будто каждый предмет, каждая травинка, светились сами по себе. В воздухе витала необычная странная музыка. Анна не столько слышала её, сколько чувствовала, как всё вокруг поёт от радости и ликования. Это было удивительное ощущение – чувство бесконечной гармонии и любви.

По поляне неспешно прогуливались мужчины и женщины. Высокие, невероятно красивые, казалось, они тоже были сотканы из Света. Их лица сияли радостью и любовью. Анна никогда не видела столь красивых людей.

- Где мы? – спросила она Князя, не в силах оторвать глаз от увиденной картины.

- Верхний мир! - усмехнулся Князь. - Или, как вы его называете – Рай. Люди, которых ты видишь - вовсе не люди. Это – Светлые, ну, Ангелы, по-вашему. Нравится?

- Очень! – искренне призналась Анна.

Их заметили сразу, как только они появились. Движение на поляне остановилось, все обернулись и замерли в напряжении. Анна отметила смесь удивления и негодования, мелькнувшие на лицах Ангелов.

- Зачем ты пришёл?! – нахмурился один из Ангелов.

- А ты выгони меня! – сверкнув глазами, вызывающе улыбнулся Князь. – Хотя бы ПОПРОБУЙ…

- Надеюсь, ты здесь не задержишься… – не обращая внимания на вызов, сухо заметил Ангел.

- Не беспокойся, я у вас тут ничего не забыл, - усмехнулся Князь. – Я сюда не ради вас пришёл.

Пытаясь понять, почему приход Князя вызвал такую волну негодования и неприязни, Анна молча наблюдала за диалогом.

- Иди, Он ждёт тебя, – внезапно обратился к ней Ангел.

От неожиданности она растерялась и испуганно посмотрела на Князя.

- Пойдём со мной… - прошептала она.

- Он останется здесь! – твёрдо сказал Светлый Ангел и поторопил её: – Иди, тебя ждут.

Анна нерешительно смотрела на Князя, ожидая, что он скажет.

- Иди, - кивнул он. – Иди и ничего не бойся! Я подожду здесь.

Постоянно оглядываясь, Анна медленно пошла вперёд. Внутренний голос подсказывал ей, куда она должна идти, и вскоре её фигурка исчезла из виду.

Вальяжно развалившись на траве, Князь положил ногу на ногу и начал небрежно пощипывать растущие рядом цветы, обрывая их нежные лепестки…

Анна спокойно пересекла поляну и неожиданно оказалась на берегу огромного океана. Океан был тих и безмятежен. Волны лениво плескались, поигрывая галькой и выброшенными на берег ракушками. Глядя на бесконечно спокойную воду, Анна шла вдоль золотистого берега, как вдруг заметила человека, сидевшего на песке. Подойдя поближе, она с изумлением узнала в нём Христа. Скрестив ноги, Он задумчиво водил тоненькой палочкой по песку.

- За тобой очень нелегко уследить. – Заметил Он, не отрываясь от своего занятия. – Ты никого не слушаешься и постоянно попадаешь в разные истории. Честно говоря, мы уже устали тебя спасать.

- И… из… извините… - нерешительно пробормотала Анна, не зная, что сказать в своё оправдание. – Я… я больше не буду…

- Будешь… - задумчиво сказал Христос, продолжая рисовать. – И что же Мне с тобой делать…? – перестав чертить, обернулся Он к Анне и ласково улыбнулся.

Его глаза светились любовью и пониманием. Строптивые дети! Какими бы непослушными они ни были, они всё равно остаются такими же любимыми, как и другие.

- Что Ты рисуешь? – немного осмелев, поинтересовалась Анна.

- Твою судьбу, – вновь улыбнулся Христос. – Хочешь посмотреть?

- Да! – закивала она головой.

С улыбкой, Он разрешающе кивнул на рисунок. Анна придвинулась чуть ближе и увидела запутанную схему из множества чёрточек и палочек. Это было очень похоже на лабиринт. Но вот линии стали расплываться и увеличиваться в размерах, превращаясь в улицы и дома, словно она смотрела на них с высоты. Со стремительной скоростью, они меняли свои очертания, превращаясь то в одну, то в другую картину. Перед взором Анны друг за другом мелькали события её будущей жизни, отзываясь в душе то радостью, то печалью…

Внезапно всё прекратилось: на песке снова был ничем не примечательный чертёж. Анна молча смотрела на него, и была потрясена до глубины души.

- Разве так бывает…? – спросила она, пытаясь прийти в себя.

- Это зависит от веры, - улыбнулся Христос. - Надо верить – и тогда всё будет хорошо. А теперь, иди: твой спутник заждался тебя - не будем заставлять его нервничать. Тебе с ним не страшно?- вдруг внимательно посмотрел Он Анне в глаза.

- Нет… – улыбнулась она, покачав головой. – Я люблю его… Это плохо?

- Ты сама должна найти ответ на свой вопрос, - улыбнулся Он. - Помни: всё будет хорошо – надо только ВЕРИТЬ.

- Я запомню, - пообещала Анна и пошла обратно к поляне...

Лёжа в траве, Князь спокойно и методично обрывал растущие вокруг цветы. Он делал это нарочно, чтобы лишний раз позлить окружающих, и вокруг него скопилась уже не одна охапка лепестков. Бросая неодобрительные взгляды, Светлые молча ходили неподалёку, не вступая в разговор. Желающих вести с ним беседу, не нашлось.

Сохраняя внешнюю невозмутимость, Князь всерьёз беспокоился долгим отсутствием Анны. В его душе зародились сомнения: может, её отправили домой, или куда-нибудь ещё, лишь бы была подальше от него, и он не смог её найти…?

Нет. Светлые не способны на подлость. Даже если речь пойдёт о спасении человеческой души, они не станут вести хитроумные игры за спиной, предпочитая действовать открыто. В силу своей честности и порядочности, вряд ли они когда-нибудь изменят этой своей привычке…

Словно подтверждая напрасность его опасений, на поляне появилась Анна. Князь отметил, что она слегка улыбалась, была необычайно спокойна, но при этом чуть-чуть грустна и задумчива.

- Наконец-то! – обрадовался он, поднимаясь с травы. – Я уж подумал, что ты решила остаться здесь навсегда.

- Я бы осталась... – честно призналась Анна.

Она оглянулась вокруг, стараясь запечатлеть в памяти мельчайшие частички Светлого мира. Её душа пела в унисон с этим миром, и ей на самом деле очень не хотелось никуда уходить.

- С тобой… - перевела она взгляд на Князя и улыбнулась.

- Со мной? – усмехнулся он. – Боюсь, это невозможно. Местные обитатели слишком ранимы и болезненно реагируют на моё присутствие! – громко заметил он, бросая в сторону Светлых ироничный насмешливый взгляд. – «Благодарю» за столь пристальное внимание к моей скромной персоне!

- Надеюсь, мы ещё долго не увидимся, – вежливо, но сухо ответил один из Ангелов.

- Как знать…? Как знать…? – весело рассмеялся Князь. - Может, и забегу на досуге…

Громко расхохотавшись, он обнял Анну и быстро переместился к ней в комнату…

Разжав руки, Князь выпустил Анну из своих объятий и огляделся по сторонам. Увидев начерченную на полу пентаграмму, он неодобрительно покачал головой и взмахнул рукой. По комнате пробежал лёгкий порыв ветра, и все вещи мгновенно оказались на своих местах.

Князь посмотрел на Анну и снова покачал головой.

- Чтобы я этого больше не видел… – слегка улыбнувшись, ласково предупредил он её. – Отныне никакой магии, никакого колдовства: ни ритуалов, ни заклинаний – НИЧЕГО. Договорились?

- Угу, - кивнула Анна и лукаво прищурила глаза. – А ты?

- Что, я? – не понял Князь.

- Это было колдовство… - указала она пальцем на пол.

Он вдруг вспомнил их первое пребывание в Доме на холме. «…Сам правила нарушаешь, а другим не даёшь…» - отстаивала Анна свои «права». Ну, уж, нет! На этот раз он не даст ей запутать себя нелепыми рассуждениями.

- Я – это Я! – тактично, но довольно веско сказал Князь, решив раз и навсегда выяснить этот вопрос. – В моем мире это называется Силой, и все обитатели, в той или иной степени, ею наделены. Каждый может творить подобные чудеса, если захочет. И потому, мне – МОЖНО, тебе – НЕТ!

- Но… - робко запротестовала Анна.

- Никаких «но»! – покачал головой Князь. – Тебе мало сегодняшнего приключения? Хочешь снова попасть в Ад?

- Нет… - поёжилась Анна, - не хочу. Просто, как я тогда буду приходить к тебе в гости - в твой мир?

Услышав её слова, Князю стало дурно.

- Малышка, не надо никуда ходить! Тем более в мой мир. Не хватало ещё, чтобы я носился по всему свету и искал, куда тебя занесло в очередной раз! Ты хочешь свести меня с ума?

- Нет, - покачала головой Анна. - Просто я подумала…

- Иди-ка сюда, - позвал он, и присел на край кровати. Анна послушно присела рядышком. – Похоже, мне надо кое-что тебе объяснить, - взяв Анну за руки, начал поглаживать тонкие пальчики Князь, тщательно подбирая подходящие слова. – Ты не можешь и не должна приходить в мой мир: я – дух…

- Я знаю! – беспечно кивнула Анна.

- Нет, малышка, не знаешь! – возразил Князь. – Я не душа умершего человека, я вообще НЕ ЧЕЛОВЕК - и никогда им не стану. Я – ДУХ! Я всегда был духом. Сколько я себя помню, я всегда был таким, как сейчас: я не меняюсь, не старею, не умираю – я бессмертен, вечен. По крайней мере, до тех пор, пока этого хочет Создатель. Ну, Бог, по-вашему, - уточнил он. – Как дух, я могу передвигаться во времени и пространстве, я могу посещать любой мир, какой только захочу. Иногда, занимаясь делами, мы с Магистром заходим и в ваш мир.

- С Магистром…? – недоуменно посмотрела на него Анна.

- Макс! – объяснил Князь. – Он тоже не человек. На самом деле он - Верховный Магистр нашего мира, мой верный слуга и помощник, моё доверенное лицо во всех делах. Он часто сопровождает меня в моих путешествиях по мирозданию и выполняет мои личные поручения.

- Как в тот вечер? – задумчиво спросила Анна.

- Да, как в тот вечер, – подтвердил Князь и грустно улыбнулся. – Это я попросил Магистра съездить к тебе и придумать историю о моей гибели. Мне казалось, так будет лучше. Будет намного лучше оставить всё, прекратить, ведь мы никогда не сможем быть вместе, как другие люди: я – дух, а ты – человек. Да, я могу принять человеческое обличье: могу есть, пить, вести себя как обычный человек, но БЫТЬ человеком я не могу. Я никогда не смогу дать тебе то, чего дать просто не в силах!

- И что теперь…? – тихо спросила Анна, размышляя над его словами.

- Тебе решать… - вздохнул Князь. – Если ты скажешь, чтобы я оставил тебя в покое – я уйду. Но я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. Сам не знаю, как это получилось, но ЛЮБЛЮ! И я хочу, чтобы ты была счастлива…

Князь замолчал. Он понимал, что в случае отказа ему будет нелегко, (ой, как нелегко!) оставить Анну, и с напряжением ждал, какое решение она примет.

- Я не хочу, чтобы ты уходил… - покачала головой Анна.

- Это значит «да»? – замер он, боясь поверить тому, что услышал.

- Да! – улыбнулась она. – ДА!

- Малышка… - радостно выдохнул Князь, крепко обнимая её. – Обещаю: я сделаю всё, чтобы тебе никогда не пришлось об этом пожалеть! - и он подкрепил свои слова самым нежным поцелуем. - А теперь, спать!

- Ты уходишь? – испуганно встрепенулась Анна.

- Не бойся, - успокоил он её. – Я больше не оставлю тебя одну - я всегда буду рядом. Что бы ни произошло… Давай, ложись.

Анна встала и начала переодеваться ко сну. Князь молча наблюдал за ней, и поражался тому, насколько она изменилась. Она не попросила его отвернуться, не скрылась за дверцей шкафа. Она больше не скрывала от него ни своё тело, ни душу, абсолютно доверяя ему и во всём полагаясь на него. Как ни в чём ни бывало, она спокойно переоделась и легла в кровать, закутавшись в одеяло.

- Спи… - ласково прошептал Князь, ложась с краю и крепко прижимая её к себе. – Пусть тебе приснится хороший сон.

- Знаешь, я всё думаю, как нам повезло… - прошептала Анна, прижимаясь к его груди. - Если бы кроме ЭТИХ, там был ещё и… - она испуганно замолчала, боясь сказать вслух то, о чём подумала.

- Кто…? – не понял Князь.

- Ну, ЭТОТ… - попробовала она объясниться как-нибудь по-другому. – Ну… тот, кто… кто у них там САМЫЙ ГЛАВНЫЙ…

До Князя вдруг дошло, о ком говорила Анна. Это его озадачило.

- И что…? – недоуменно нахмурился он.

- Не знаю… - прошептала она. – Мы бы погибли. Наверное… - её голос стал ещё тише: – Я … я его боюсь!

Крепко обняв Анну, Князь накрыл ладонью её лоб, и прислушался к мыслям:

…Он. Везде только он. И бесконечное безумное счастье, что он рядом…

И панический страх, что всё могло закончиться по-другому, окажись где-нибудь поблизости САМ Сатана – князь Тьмы…

На губах Князя появилась горькая усмешка. О, Силы! Да, разве ж так можно…? Она ведь любит его – ЛЮБИТ. И боится. До ужаса…

- Малышка моя… - ласково улыбнулся Князь, бережно, по-отечески, целуя Анну в лоб. - Не бойся: я же сказал, что никому не позволю тебя обидеть. НИ-КО-МУ!

- Я знаю… - улыбнулась она, забираясь к нему на плечо, и закрыла глаза.

Князь медленно гладил Анну по голове, выводя рукой древние руны, изгоняющие тревогу. Его движения успокаивали, и вскоре, Анна заснула. В ночной тишине он хорошо слышал её ровное дыхание, чувствовал биение её сердца, и… был безумно счастлив!

«Вот только что теперь делать, чтобы сохранить это хрупкое счастье?» - задумался Князь. Теперь дело было не только в выборе: появилось ещё одно препятствие – СТРАХ. Как только Анна поймёт, что он и есть Древний Змий – всё рухнет…

В ПЛЕНУ ЛЮБВИили ПОД МАСКОЙ НЕЖНОСТИ

Я гуляла, я летала

По мирам многообразным…

Я ещё не понимала –

Жизнь бывает СЛИШКОМ разной…

Я доверчиво мечтала

В ожидании новой встречи –

Я хотела быть с ним ВЕЧНО...

Он был вежливым, учтивым,

(Вёл себя «по-королевски»),

И как Бог он был красивым,

Был решительным и дерзким,

Над опасностью смеялся,

Никогда не отступая,

Шёл вперёд, с судьбой играя…

Он играет безупречно,

(Невозможно не влюбиться),

Только ложь не бесконечна –

Всё вот-вот может открыться…

Он развеет подозрения

Лишь одной своей улыбкой –

Зверь ОПАСНЫЙ, ОЧЕНЬ ХИТРЫЙ...

Ничего не замечая,

Я в плену любви и страсти,

Вновь иду за ним по краю,

Называю своим счастьем,

Я считаю, что он послан

Мне Судьбой и Небесами…

Но ведь я его НЕ ЗНАЮ...

Он на все мои вопросы

Без труда найдёт ответы,

Он клянётся, что не бросит,

Что искал меня по свету,

Только я, (конечно!), счастье –

Больше ничего не надо…

Только всё это – НЕПРАВДА!

Не могу ему не верить –

Не могу не сомневаться…

Это просто наваждение,

Но нет сил сопротивляться…

Время сбросит с него маску –

Я лицо его узнаю:

КТО в любовь со мной играет…?

Глупая девчонка не понимала,

Что натуру волка его душа скрывала,

А под маской доброй, (и очень нежной),

Прячется ЗВЕРЬ ЗЛОБНЫЙ

В шкуре белоснежной...

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Князь с нежностью смотрел на спящую Анну: доверчиво прижимаясь к его плечу, она безмятежно спала, и её лицо озаряла тихая светлая радость.

- Какая трогательная картина… - улыбнулся внезапно появившийся Магистр. В тот же миг его окутала кромешная мгла.

- Ты знаешь, что я не люблю, когда суют нос в мою личную жизнь… - любуясь спящей девушкой, угрожающе заметил Князь: ритмично пульсируя, облако тьмы сгущалось и сжималось, сдавливая Магистра своей тяжестью.

- Я просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке! – быстро сказал он, зная по опыту, сколь крут на расправу Князь. Чёрная мгла внезапно остановилась и замерла.

- Как ты узнал, что она занялась колдовством? – не сводя нежного взгляда с Анны, задумчиво спросил Князь. – Ты следил за ней?

- Следил… - тяжко вздохнув, признался Магистр. – Надо же было кому-то за ней присматривать! Вряд ли ты сказал бы спасибо, если бы с ней что-то случилось – ты и так всё разнёс!

- Ты очень предусмотрителен… - раздумывая о чём-то, заметил Князь. – Она скучала по мне?

- Отпусти – тогда скажу! – недовольно проворчал Магистр.

- Не торгуйся! - глядя на Анну ласковым взглядом, хищно улыбнулся Князь: облако тьмы задрожало и вновь стало сжиматься вокруг Магистра.

- Хорош, Князь! Я уже задыхаюсь… - взмолился он и начал громко кашлять, изображая приступ удушья.

- Не шуми – а то малышку разбудишь! – усмехнулся Князь.

Тьма мгновенно рассеялась, выпуская Магистра на свободу. Продолжая наблюдать за спящей Анной, Князь даже не обернулся, и, судя по всему, не собирался прерывать это «увлекательное» занятие.

- Один комментарий – и я наложу на тебя печать Молчания! – грозно предупредил он. Рядом с Магистром появилось большое мягкое кресло. – Присядь!

Выполняя приказ, Магистр послушно присел. В воздухе тут же появился огненный шар: увеличиваясь в размерах, он менял свои очертания, пока не превратился в большую пылающую сферу, на поверхности которой проступило чёткое изображение.

Магистр увидел Долину Отчаяния: погибшие души громко кричали и стонали от невыносимых мук, раздирающих их на части. Неожиданно среди них появилась Анна. Она послушно шла рядом с бесом, набросившим на себя одно из обличий Князя. «Вот, черти!» - мысленно выругался Магистр. – «Опять развлекались, изображая начальство!»

Остановившись, бес развернулся к Анне лицом и сбросил маску. Рядом тут же появились его товарищи: окружив Анну, они злорадно хохотали, радуясь, что заманили человека в гиблое место…

- Всех запомнил? – бережно проводя рукой по волосам Анны, спросил Князь.

- Всех… - кивнул Магистр, догадываясь, к чему был этот вопрос, и попробовал заступиться за бесов: - Она сама обратилась к магии. Ребята просто делали своё дело – это их работа, Князь! Они же не знали, что эта девочка так важна для тебя!

- Они допустили ошибку! – резко прервал его Князь. – Ты знаешь, что должен сделать. Не так ли? - усмехнулся он.

Магистр хмуро молчал. Он знал, что отговаривать Князя было бессмысленно: он никому не прощал ошибок, так что участь бесов была решена. Князь вынес свой приговор - и теперь ни за что не отменит своего решения.

- Ты понял меня, Магистр, - довольно заметил Князь. – Можешь выполнять! – приказал он.

- Слушаюсь, Повелитель… - склонил голову в лёгком поклоне Магистр и исчез.

Осторожно, стараясь не разбудить спящую Анну, Князь прикоснулся губами к её лбу.

- Малышка моя… - ласково прошептал он. – Никто больше не посмеет тебя обидеть! НИКТО…

Тихонечко высвободив плечо, он поднялся с постели и переместился в замок…

Напрасно бесы радовались, что им удалось избежать наказания. Увидев внезапно появившегося Магистра, они вытянулись по струнке, весело переглядываясь между собой.

- Ну, что – доигрались? – хмуро спросил Магистр, обводя всю компанию тяжёлым пристальным взглядом. – Вас хочет видеть Повелитель!

Услышав эти слова, бесы догадались, что их ждёт неминуемая расправа, и застыли от ужаса. Бежать и пытаться спастись было глупо: никто не может ускользнуть от рук Повелителя – это лишь разозлит его ещё больше и будет только хуже. Да и куда они могли сбежать? Где, в каком уголке мироздания можно было спрятаться от гнева беспощадного Князя Тьмы? Единственное спасение - просить защиты в Верхнем мире, но вряд ли Светлые протянут руку помощи падшим собратьям, укоренившимся во зле…

- Все – за мной! – приказал Магистр. Доставив бесов в замок, он подошёл к сидящему на троне Князю и склонился в почтительном поклоне. - Твоё приказание выполнено, Повелитель!

- Отойди! – коротко приказал Князь.

Магистр отошёл к окну и отвернулся: он не хотел видеть того, что будет происходить дальше – он и так знал это до мелочей. Упав на колени, бесы молча тряслись от страха, с ужасом ожидая расправы. Князь долго смотрел на перепуганных тварей, и под его взглядом они трепетали всё сильнее и сильнее.

- Встать! – приказал Князь, и бесы послушно поднялись на ноги. – Подойдите…

Низко опустив головы, они нерешительно приблизились к подножию трона, не смея взглянуть на своего Повелителя.

- Я ценю вашу службу… - небрежно откинувшись на спинку трона, задумчиво сказал Князь. – Вы можете ещё пригодиться… Да, думаю так будет лучше… - решил он.

Не успел он это сказать, как вокруг бесов вспыхнула мощная стена огня. Взметнувшись до самого потолка, пламя мгновенно слилось в огромный костёр, лишающий своих узников всяческой надежды на спасение. По залу пронёсся оглушительный вой обезумивших от страха и боли бесов. Не обращая внимания на крики, Князь молча смотрел, как огонь пожирал их Силы, вбирая в себя всё до последней капли.

Вскоре всё было кончено: лишённые Силы бесы рухнули на пол. Князь протянул руку, и мощный поток пламени, подобно огненному змею, послушно устремился к его ладони. С лёгкой улыбкой на губах, он впитывал в себя это пламя, пока поток не иссяк, после чего вновь перевёл взгляд на бесов.

- Остался последний штрих… - равнодушно заметил Князь.

Чёрное облако кромешной мглы накрыло бесов, сжимая в своих объятьях. Корчась от безумной боли, они вновь закричали, оглашая своды тронного зала диким визгом, и начали преображаться. Спустя пару минут на месте бесов был небольшой клубок извивающихся змей, застывших в причудливом танце. Небрежным жестом Князь заставил клубок взлететь на стену, и вскоре помещение зала озарилось светом ещё одного горящего факела.

- Вот и всё! – довольно улыбнулся Князь и посмотрел на спину торчащего у окна Магистра. – Хорош дуться! Теперь здесь стало намного светлее и уютнее! – усмехнулся он.

- Ещё приказания будут? – повернувшись лицом, сухо поинтересовался Магистр.

- Разумеется… - вновь улыбнулся Князь, и его глаза полыхнули яростным огнём. – Передай мой приказ: я ЗАПРЕЩАЮ кому-либо приближаться к Анне! - прорычал он. - Любой, кто посмеет обидеть её, будет незамедлительно наказан! Ты всё понял, Магистр?

- Будет исполнено, Повелитель… - склонился тот в глубоком поклоне и вышел из зала…

- Доброе утро, маленькая моя…

Чарующий нежный голос и ласковое прикосновение губ пробуждали ото сна лучше любого будильника!

- Господи! Как хорошо… - не открывая глаз, улыбнулась Анна и потребовала: - Ещё…

- С удовольствием… - прошептал Князь, вновь прикасаясь к губам, щедро дарящим свой Свет…

Князь давно понял, что этот Свет стал для него настоящим наркотиком. В ту ночь, когда он совратил Анну, вдоволь напившись чуждого его сущности Света, он почувствовал такую радость и ликование, что теперь испытывал патологическое влечение испытать это чувство снова и снова.

Стоило ему остаться одному, заставив Магистра наврать о своей «смерти», как у него сразу же началась настоящая «ломка». С ним творилось что-то невероятное! Его «крутило» и «выворачивало наизнанку», его ломало так, что хотелось умереть, УЙТИ В НЕБЫТИЕ, лишь бы не чувствовать эту боль, эту невыносимую тоску и безумное желание увидеть её, услышать – ПОЦЕЛОВАТЬ…

Князь никогда не забудет эти дни! Так плохо ему не было даже тогда, когда Архангел Михаил со своим Небесным воинством дал ему хорошего пинка под зад! Он пережил горечь поражения, сбросившего его с высоты Небес, он научился быть умнее, хитрее – но пережить горечь разлуки ему оказалось не по силам.

Конечно, он пытался «выбить клин – клином». Только не получалось ни черта! Сколько бы борделей он ни обошёл – Князь отчётливо понимал, что ему нужна была маленькая вздорная девочка с Земли. Только она могла дать ему то, что он искал, и избавить от невыносимых мук.

Поэтому он и не хотел видеть её во Тьме. Как только душа Анны умрёт, потеряв всё то доброе и хорошее, чем наградил её Создатель – Света НЕ БУДЕТ. Он исчезнет! НАВСЕГДА. Победа была равна поражению - и это было куда страшнее, чем все муки Ада…

- Всё – хватит целоваться! – улыбнулся Князь, с трудом отрываясь от губ Анны. – Пора вставать.

- А сколько сейчас времени? – сладко потягиваясь, поинтересовалась она.

- Уже час дня! – сообщил Князь.

- Тогда точно надо вставать… – вздохнула она.

Анна решительно отбросила одеяло и поднялась с кровати, после чего направилась в ванную. Посмотрев по сторонам, Князь улыбнулся и едва взмахнул рукой. В ту же секунду, вокруг закипела работа: подушки и одеяло взлетели в воздух, встряхнулись, и плавно опустились на кровать. Дверцы шкафа открылись, выпуская на свет гобеленовое покрывало, закрывшее собой прибранную постель. Тетради и книги, лежавшие на письменном столе, сами укладывались в аккуратные стопки, а ручки катились на свои места. Слегка скрипя колёсиками, из коридора приехал пылесос и сразу же взялся за дело…

Именно эту картину и застала, вернувшаяся из ванны Анна.

- Это… чего… такое…? – застыла она от изумления.

- Так, небольшая приборочка… - невозмутимо пожал плечами Князь. - Хочешь, помогу переодеться? – лукаво улыбнувшись, неожиданно предложил он.

Анна не успела ответить, как вместо ночной сорочки на ней появилось длинное пышное платье, украшенное вышивкой из жемчуга и глубоким декольте.

- Нет, не то… - задумчиво пробормотал Князь.

В следующий миг роскошное платье сменилось кожаной юбкой и курткой с шипами и заклёпками, какие частенько носят рокеры.

- Тоже не подходит… - покачал он головой.

- Перестань! – попросила Анна. – Я сама оденусь.

- Подожди, я ещё не закончил, - попросил он её в ответ.

Неформальный наряд уступил место дорогому костюму из английской шерсти. Костюм был неплох, но ему чего-то не хватало.

- Кажется, я знаю, что тебе подойдёт! – улыбнулся Князь, и он был прав:

Длинное, прямое, облегающее фигуру платье из тончайшего шёлка выглядело так, словно специально было создано для Анны. Нежный изумрудный цвет выгодно оттенял её белоснежную кожу, которая казалась ещё более хрупкой и фарфоровой. Особенную изюминку этому образу придавали винтажные серьги и колье из белого золота, украшенные изумрудами и бриллиантами. Немного подумав, Князь добавил к ним ещё и диадему, выполненную в том же стиле.

- Теперь всё! – довольно сообщил он.

- Наигрался…? – слегка склонив голову на бок, улыбнулась Анна.

- Смотри… – взмахнув рукой, Князь превратил один из ковров в огромное зеркало.

Взглянув на своё отражение, Анна не узнала саму себя: гордая королевская осанка, грациозный изгиб шеи - на неё смотрела сказочная Дева-Лебедь, но никак не она!

- Ты очень красивая… - тихо сказал Князь, вставая у неё за спиной. - Просто БЕЗУМНО красивая…

Анна повернулась к нему лицом и, привстав на цыпочки, нежно обняла за шею.

- Спасибо… - прошептала она, даря в знак благодарности поцелуй. – Спасибо тебе, но… Можно я оденусь в своё?

- Тебе не понравилось…? – огорчился Князь.

- Понравилось! Очень понравилось! Но я не привыкла к такому, в своей одежде мне будет удобнее, - объяснила она.

- Хорошо, - улыбнулся Князь.

Благородное изумрудное платье исчезло, отдавая дань современной юношеской моде: черные обтягивающие джинсы и, (конечно!), полупрозрачная блузка из шифона.

- А теперь – завтракать! – скомандовал Князь.

Скрестив ноги «по-турецки», он сел на кровать и знаком пригласил Анну сделать то же самое.

- Что будешь на завтрак? – спросил Князь, как только она удобно устроилась напротив него.

- Торт!

- Торт? – удивился Князь и, немного подумав, согласно кивнул: - Ну, торт, так торт.

Между ними появился большой серебряный поднос, на котором возвышался пышный торт, украшенный шоколадом и взбитыми сливками. На краю подноса предусмотрительно лежал столовый нож и два блюдца с десертными ложечками. Разрезав торт на части, Князь протянул Анне блюдце с десертом.

- Приятного аппетита! – пожелал он и усмехнулся: - Эх, жаль, Магистра нет - он тоже большой любитель сладкого!

- Как это, нет?! – раздался знакомый насмешливый голос - посреди комнаты стоял Магистр. - Приветствую Вас, маленькая леди! – улыбнулся он, и как галантный кавалер, слегка склонил голову в лёгком поклоне. - Позвольте представиться: Великий Верховный Магистр Тём…

- ХВАТИТ! – резко перебил его Князь и улыбнулся: - Не надо церемоний - переходи к делу.

Магистр бросил на Князя цепкий проницательный взгляд, но ничего не сказал. Присев на подъехавший к кровати стул, он подхватил появившееся в воздухе блюдце и по-хозяйски положил себе здоровенный кусок торта.

- У-у-у, вкуснотища какая! – промычал Магистр, с аппетитом уплетая десерт. – Я чего пришёл-то: ты не забыл, что сегодня Совет?

- Какой Совет? – недоуменно нахмурился Князь.

- Да ТАКОЙ! - укоризненно посмотрел на него Магистр. – Тот самый Большой Совет, который мы ежегодно проводим после РОЖДЕСТВА. Я так и знал, что ты забудешь! – хмыкнул он и снова набросился на торт.

- Вот чёрт! – хлопнул себя по лбу Князь. – Точно! Я ж совсем забыл! Ладно, обойдётесь как-нибудь без меня.

- Опять?! – с упрёком посмотрел на него Магистр. – Сбор – без тебя, Совет – без тебя… Что дальше будет? Вообще от дел отойдёшь? Тебе, как: НИМБ - НЕ ЖМЁТ? – съехидничал он.

- Я – в отпуске! – отмахнулся Князь.

- Совести у тебя нет! – покачал головой Магистр и посмотрел на Анну. – Будь другом - помоги, а? Гони ты его в шею, а то ведь и шагу без тебя не ступит! Совсем дела запустил…

- Ты чего это тут союзников ищешь! – шутливо огрызнулся Князь. – Давно голову не отрывали?

- Во, видала…? – спросил Магистр Анну, кивнув головой в сторону Князя. – И так всегда! - пожаловался он.

Анна, которая помнила, что эти двое всегда поддразнивают друг друга, только улыбнулась в ответ.

- Так, всё - я пошёл! - покончив с тортом, отряхнул руки Магистр и встал со стула. – Придёшь, изверг? – посмотрел он на Князя.

- А, чёрт с тобой! – выругался Князь и согласно кивнул. – Скажи всем, чтоб были готовы через минуту.

- Вот это другой разговор! – довольно хмыкнул Магистр и повернулся к Анне. – До свидания, маленькая леди! – склонил он голову в лёгком поклоне. – Думаю, мы ещё увидимся.

И так же неожиданно, как появился, Магистр исчез.

- Вот пиявка! – добродушно усмехнулся Князь. – Как прицепится – клещами не отдерёшь!

- Тебе надо идти, да? – участливо спросила Анна.

- Надо, - кивнул Князь. – Ты не переживай - я быстро вернусь.

- Я подожду… - улыбнулась она и взглянула на оставшийся торт. - Может его в холодильник убрать?

- Зачем? Потом новый будет! – усмехнулся Князь, взмахом руки заставляя исчезнуть остатки трапезы. – Мне пора…

Он поднялся с кровати, и Анна встала вслед за ним.

- Иди ко мне… - позвал Князь, крепко обнимая её и прижимая к себе. – Я скоро… - (нежный поцелуй), - очень скоро… - (ещё один поцелуй), - ты и не заметишь… - (и ещё поцелуй… и ещё… и ещё…)

- Я буду ждать… - улучив очередную паузу, пообещала Анна. – Тебя ждут, иди…

Поцеловав Анну ещё раз, Князь грустно улыбнулся и исчез.

Не долго думая, Анна решила не тратить время зря и навести порядок в других комнатах. Однако её ждал приятный сюрприз! Она прошлась по квартире, но все комнаты были идеально чисты, (даже пыли нигде не было!). «Да-а-а, магия – хорошая штука!» - подумала Анна. – «Но кое-что всё-таки осталось…»

Это «кое-что» было мусорным мешком, который надо было отнести на улицу и выбросить в специальный контейнер. Выходить из дома не хотелось. Вспомнив, как колдовал Князь, Анна решила попробовать, и представила, что мусор уже лежит в контейнере. Она взмахнула рукой и… Ничего не произошло. Нахмурившись, она сделала ещё один жест - и снова безрезультатно…

- Не работает! – со вздохом, констатировала Анна и понесла мусор на улицу.

Лучше бы она этого не делала и сидела дома! Выкинув мешок, Анна уже дошла до подъезда, как сзади её кто-то окликнул. Обернувшись, она увидела Дану – девчонку, живущую в соседнем доме.

- Привет! – улыбнулась Дана. – Давно не виделись! Как жизнь?

- Хорошо! – улыбнулась Анна. (Если честно, она никогда не думала, что однажды скажет эти слова искренне, без фальши).

- А я тут твоего бывшего видела, - сообщила Дана последние новости. – Бедненький, мне его так жалко! Он тебя любит, страдает весь… Ты чего его бросила? У вас ведь уже свадьба была назначена.

- Раз бросила – значит надо. Были причины… - уклончиво ответила Анна. Вспоминать о бывшем женихе было очень неприятно.

- Дело твоё! – беззаботно пожала плечами Дана. – Ладно, пока! У меня ещё куча дел, - попрощалась она и убежала.

Анна вернулась домой. Настроение упало: Дана невольно напомнила о человеке, которого Анна хотела бы забыть и навсегда вычеркнуть из своей памяти.

Господи, какая же дура она была! Надо же было быть такой слепой! Ну, с чего она взяла, что именно этот человек был её суженным? Потому что его звали Дмитрий, коротко - Димон! «Д… мон» - сказал чёртик, когда она с подружками гадала. А она и «уши развесила!»

А ещё он носил чёрную рубашку. (То, что эта рубашка появилась ПОСЛЕ того, как она доверчиво рассказала о своих снах, она просто не заметила…)

Стараясь не вспоминать свои ночные похождения и погибшего друга, Анна быстро убедила саму себя, что наконец-то встретила того, кто предназначен ей самой Судьбой. Она называла его своим «нечаянным королём» и искренне любила, (любила настолько, что после помолвки позволила ему намного больше, чем должна позволять приличная девушка). Но ведь это был её будущий муж! Она не могла огорчить его, сказав «нет»…

И тут наступило прозрение: горькое и отвратительное. Получив желаемое, он вдруг закатил ей истерику – самую настоящую ИСТЕРИКУ! Глядя на жениха, Анна не верила своим глазам: размахивая руками, он топал ногами, как маленький капризный ребёнок, и кричал так, что уши закладывало.

- Шлюха! Сколько мужиков через тебя прошло? Мне не нужна такая жена! А ещё невинность из себя корчила! Думала, я не замечу, что ты не девственница?

Анна почувствовала себя так, словно на неё вылили ведро грязи. Она точно знала, что ничем не заслужила таких упрёков и обвинений.

- Пошёл вон! – тихо сказала она. – ВОН!!! - и посмотрела таким взглядом, что он тут же ретировался.

Она разорвала помолвку. Бывший жених, в одночасье упавший с трона, долгое время пытался вернуть утраченные позиции, часами просиживая у неё под дверью и подкарауливая на каждом углу, но Анна была непреклонна…

А потом были долгие дни размышлений. Она часами читала свои дневники и вспоминала то счастливое время, когда рядом был сильный, уверенный в себе мужчина. ОН никогда не позволил бы себе подобное поведение и ни за что не стал бы оскорблять женщину, (да и вообще кого-нибудь), потому что был просто неспособен на подлость! Он был слишком горд, чтобы так низко пасть…

Собирая воедино разрозненные кусочки снов и видений, Анна с ужасом понимала, что единственный мужчина, которого она безумно любит на самом деле – это тот самый парень, что так неожиданно погиб. А раз так – то и ей жить незачем…

Вспомнив, как ещё вчера она пыталась покончить с собой, а потом занялась магией, Анна слегка улыбнулась: если бы не это заклинание – она бы так никогда и не узнала свою любовь. Ей было так хорошо с ним! А нежные поцелуи просто сводили с ума…

Погодите-ка! А вдруг ему станет мало поцелуев…?! Тогда он узнает, что у неё был другой и… О, Господи! Что же теперь делать…? Конечно, он ничего ей не скажет, ни в чем не упрекнёт, но… Ему будет больно. БОЛЬНО!

Он не заслуживает боли. Он не заслуживает того, чтобы страдать - только не он! Как же ей быть…?

Даже когда Князь вернулся, Анна никак не могла избавиться от назойливых мыслей. Через несколько дней она окончательно пришла к выводу, что такой ХОРОШИЙ мужчина, как он, заслуживает куда ЛУЧШЕЙ женщины, чем сама Анна…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Анна встала не с той ноги! Только так Князь мог объяснить тот факт, что она решила раз и навсегда разорвать их отношения.

Всё началось прямо с утра.

- Доброе утро, маленькая моя… - прошептал он, слегка прикасаясь губами к её лбу.

Это уже был их утренний ритуал. Обычно Анна отвечала ему улыбкой, но на этот раз она наградила Князя долгим внимательным взглядом. Пугающе серьёзным взглядом.

- Ты меня любишь? – зачем-то спросила она.

- Конечно! – улыбнулся Князь.

Анна тяжко вздохнула, словно надеялась услышать совсем другой ответ, и совершенно серьёзно заявила:

- Нам надо расстаться!

- ЧТО?!

Первая мысль, которая пришла в голову Князя – Анна сошла с ума. Это была вполне логичная мысль, но она лишь констатировала факт, и никоим образом не подсказывала, как разрешить свалившуюся на его голову проблему.

Вторая мысль была более информативной, с конкретной целью, и Князь не преминул ей воспользоваться: взяв Анну за руку, он быстро переместился в один из параллельных миров. Теперь Анна была далеко от дома, и так или иначе ей придётся объяснить своё нелепое предложение.

Но всё это было только в теории. На практике же Анна совсем не собиралась ничего объяснять. По счастливой случайности они оказались на залитой солнцем лесной поляне, и пока Анна бурно возмущалась поведением Князя, требуя вернуть её домой, он спокойно разлёгся на мягкой траве, подложив руку под голову.

Вот уже битый час, (по космическим меркам), Князь наблюдал за бесцельно гуляющей по поляне Анной. Судя по виду, настроена она была решительно.

- Отведи меня домой! – с упрямой настойчивостью повторила Анна своё требование.

- Нет! – с не меньшим упрямством невозмутимо ответил Князь.

- Почему? – нахмурилась Анна.

- Тебе со мной плохо?

- Нет… - в свою очередь ответила Анна.

- Тогда почему ты хочешь, чтобы мы расстались?

- Потому что! – фыркнула Анна.

- Это не ответ! – заключил Князь.

«Две тысячи триста восемьдесят пять…» - мысленно отметил он для себя. Именно столько раз, слово в слово, они повторили этот диалог, задавая друг другу одни и те же вопросы и получая всё те же ответы. Анна по-прежнему не собиралась ничего объяснять и не указала ни одной причины своего решения.

Конечно, Князь не надеялся только лишь на откровенность Анны. Он вполне мог прочитать её мысли и понять, ЧТО ИМЕННО привело её к такому выводу. Точнее: мог бы. Уму непостижимо! Этой девочке удалось закрыть свой разум от какого-либо вмешательства, и теперь Князь никак не мог заглянуть в её мысли. Однако он точно знал, что повторять этот поднадоевший диалог ещё пару тысяч раз ему ОЧЕНЬ не хотелось.

- Кто тебе сказал, что мы должны расстаться? – спросил Князь, начиная подозревать, не обошлось ли тут без вмешательства Светлых.

- Никто… - последовал ответ. - Я сама поняла…

Это был плохой знак. Если Анна сказала, что она что-то ПОНЯЛА – значит, до этого она о чем-то долго ДУМАЛА. А каждый раз, когда Анна о чем-то ДУМАЛА, это заканчивалось очередной КАТАСТРОФОЙ. Да, чёрт возьми, именно это сейчас и происходит!

- А можно узнать, что ты поняла? – поинтересовался Князь. – Объясни: что не так?

- Всё! – последовал короткий ответ. - Я не должна быть с тобой! Просто НЕ ДОЛЖНА!

- Потому что я – дух? – нахмурился Князь.

- Нет! Потому что я…

Анна резко отвернулась. Она просто поняла, что ещё немного – и она расплачется как маленькая, а ей совсем не хотелось, чтобы он видел, как ей плохо…

Неожиданно в голову Князя пришла весьма неплохая идея: он лишь слегка шевельнул пальцем, и за спиной Анны появился очень симпатичный котёночек чёрного окраса. Гладкая, блестящая на солнце шерсть, и миленькое выражение мордашки придавали котёнку особое очарование. Князь хорошо знал, как неравнодушна была Анна к семейству кошачьих.

- Ми-у… - неожиданно услышала она у себя за спиной и резко обернулась.

- Как ты тут оказался? – удивилась Анна и тут же взяла на руки очаровательное создание. - Посмотрите, кто это к нам пришёл? Кто это тут у нас такой карапузичек…? – ласково запричитала она, поглаживая котёнка за ушком, от чего тот блаженно замурлыкал.

Как только Анна отвлеклась, Князь без труда проник в её разум и увидел всё, что она скрывала: боль… страдания… невыносимое чувство вины… Эмоции были так сильны, что у Князя перехватило дыхание. Пытаясь прийти в себя, он на мгновение закрыл глаза и горько усмехнулся: какая ирония судьбы! Анна считала себя недостойной его любви, совершенно не подозревая, что он совсем не так хорош и порядочен, как она считает…

Открыв глаза, Князь посмотрел на Анну и задумался. На какое-то мгновение он хотел было сказать ей правду, тем самым избавив её от излишних угрызений совести, но быстро отбросил эту идею: раскрыв свою сущность, он не только не решит стоящую перед ним проблему, но и добавит себе ещё одну головную боль!

Князь давно понял, что Анна смотрела на мир просто и категорично, разделяя всё на две части: чёрное – и белое. Она не признавала оттенков и смешения цветов только потому, что так было проще – и всё. Каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с нюансами, она впадала в растерянность и начинала творить ещё большие глупости, чем обычно. В данном случае это грозило весьма нежелательными для Князя последствиями.

Ещё одна трудность заключалась в том, что Анна была очень упряма и… наивна! Если она принимала какое-то решение, то твёрдо стояла на своём, свято веря в правильность выбранной позиции. Переубедить её в чем-либо было просто невозможно, и чем больше проходило времени, тем меньше оставалось шансов доказать Анне ошибочность её мнения.

Князь понял, что действовать надо очень быстро, и чем быстрее – тем лучше. Как Повелитель Тьмы он хорошо знал испытанные и надёжные средства, заглушающие голос совести: гнев и ярость всегда были лучшими помощниками в борьбе с этой особенностью человеческой души. К тому же Анна была женщиной – значит лучше всего действовать через ревность.

Выбрав тактику, Князь слегка шевельнул пальцем - и мурлыкающий на руках Анны котёнок исчез.

- Эй! Это не честно! – возмутилась она, разворачиваясь к нему лицом.

- Нам надо поговорить! – решительно сказал Князь, слегка приподнимаясь с травы. Ещё один жест – и Анна уже сидела рядом с ним.

- Ты!!! – наградила она его таким испепеляющим взглядом, что Князь довольно улыбнулся: злость – это ещё не гнев. Но уже хорошо!

- Мне кажется, мы забыли обсудить одну немаловажную деталь, - невозмутимо начал Князь. – Я уже говорил тебе, что я – дух, но мне кажется, ты не до конца поняла смысл моих слов. Я объясню тебе: я был создан ЕЩЁ ДО сотворения Земли. Как ты думаешь, сколько мне сейчас лет?

Такого вопроса Анна не ожидала.

- Я… я не знаю… - растерялась она.

- Чтобы было проще, я скажу так: МИЛЛИАРДЫ МИЛЛИАРДОВ лет! – давая Анне возможность обдумать его слова, Князь выдержал паузу и нанёс решительный удар по её гордости: - Как, по-твоему, сколько женщин у меня было за это время…?

Анна мгновенно изменилась в лице: её глаза широко распахнулись, а зрачки сузились до маленькой чёрной точки. Тяжело задышав, она пыталась унять разгоревшийся в душе гнев, и молча обдумывала, что бы такое сказать ему в ответ. Теперь её угрызения совести казались ей не такими уж и страшными, а даже немного нелепыми и смешными.

Князь мысленно улыбнулся: пока всё шло именно так, как он и рассчитывал! Осталось только закрепить полученный результат.

- Много… - подтвердил он догадки Анны. – ОЧЕНЬ много! Как видишь, у меня большой опыт общения с женщинами - гораздо больше, чем ты можешь себе представить…

Князь был доволен собой: Анна просто задыхалась от ярости. Узнать, что она - очередная дурочка в бесконечном списке его любовниц, было сокрушительным ударом по её женскому самолюбию. Что ж, теперь самое время аккуратно дать «задний ход», убедив её в своей любви.

- Их было много, и, тем не менее… - его глаза просто лучились любовью и нежностью, - я хочу быть с тобой! С ТОБОЙ, малышка… - посмотрел он на неё умопомрачительным взглядом. – Поверь мне: я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь, (я знаю всю твою жизнь!), и если я говорю, что мне нужна именно ты – значит, так оно и есть.

Анна долго молчала, обдумывая его слова.

- Они что, все умерли? – хмуро спросила она.

- Кто? – улыбнулся Князь.

- Эти твои женщины! – недовольно фыркнула Анна.

- Мы просто расставались. Я не любил их, - честно признался Князь. - Думаю, что и они тоже не любили меня - не любили так, КАК ТЫ... Им нужна была моя Власть, моя Сила - возможности, которые я могу им дать. Но не я. Не я! Такой, какой я есть на самом деле, я не нужен никому - только тебе.

- Знаешь, я как-то думала, что мы встретимся однажды, узнаем друг друга – и всегда будем вместе. Как в сказках! - тихо сказала Анна, внимательно разглядывая свои руки, чтобы не смотреть ему в глаза. – А я тебя даже не узнала... – пожаловалась она. - А потом… Я ведь замуж собиралась, и… Глупо всё как-то получилось…

- Малышка… - осторожно привлёк её к себе Князь. – Я знаю, что ты хотела бы, чтобы всё было идеально, как в сказке. Но в жизни так не бывает! Все мы совершаем ошибки и в том, что случилось, нет твоей вины: это была МОЯ ошибка, ведь ЭТО Я оставил тебя, прекрасно понимая, что ты можешь встретить другого и выйти за него замуж. Чёрт возьми! Да ведь я того и хотел! – усмехнулся он. - Я хотел, чтобы ты вышла замуж, нарожала кучу детишек – и была счастлива! Я САМ хотел этого! Я оставил своё сокровище - и не удивительно, что на него тут же слетелось вороньё! Я думал, что так будет лучше, но я ошибался: ни ты, ни я не стали от этого счастливее. Если кто и виноват в том, что произошло – то ТОЛЬКО Я!

- Всё равно мы должны расстаться… - старательно избегая его взгляда, прошептала Анна. – Мы не можем быть вместе: ты… ты такой замечательный - добрый, хороший… А я… Тебе нужна другая женщина - лучше меня!

- Я вовсе не так хорош, как ты думаешь! – грустно усмехнулся Князь. – В моей жизни было много ошибок, и большинство из них я совершил не задумываясь о том, какую боль это причиняет другим. Тебя я тоже обидел… - вздохнул он.

- О чём ты? – не поняла Анна.

- Помнишь ту ночь, на горе, когда мы впервые поцеловались?

- Помню… - улыбнулась Анна. – Но я же сама бросилась тебе на шею, так что ты тут ни при чём.

- Одним поцелуем я не ограничился… - тщательно следя за её реакцией, признался Князь. – Мне хотелось большего, НАМНОГО большего, и… Я получил то, что хотел.

- Ты лжёшь… – тщательно вглядываясь в его лицо, не поверила Анна. – Между нами ничего не было.

- Это ТЫ так думаешь! – мягко возразил Князь. – Я специально заблокировал твою память, чтобы ты не могла ничего вспомнить. Как видишь - я не идеален! – усмехнулся он. – Я совратил девушку, которая доверяла мне как другу – а потом сбежал, как последний трус…

- Этого не может быть… - никак не могла поверить услышанному Анна. – Этого просто НЕ МОЖЕТ быть!

- Может! – вновь усмехнулся Князь. – Я не хочу, чтобы между нами оставались какие-нибуд