Австралия. Общая физико-географическая характеристика.

Австралия — самый маленький материк Земли. Её площадь со­ставляет всего 7,7 млн. км².

Главной особенностью географического положения Австралии является её удалённость от других материков нашей планеты. Авст­ралия полностью расположена в Южном и Восточном полушариях Земли. Почти посередине её пересекает Южный тропик.

На западе Австралию омывает Индийской океан, на севере — Тиморское, Арафурское моря и залив Карпетария, а на юге — Большой Австралийский залив, также относящиеся к бассейну Ин­дийского океана. На востоке Австралию омывают моря Тихого океана — Коралловое и Тасманово. От острова Новая Гвинея на северо-востоке Австралию отделяет Торресов пролив, а от Тасма­нии на юго-востоке — Басов пролив.

Береговая линия изрезана относительно слабо: на севере распо­ложены полуострова Арнемленд и Кейп-Йорк, отделённые друг от друга заливом Карпентария, а на юго-востоке к Австралии примы­кает остров Тасмания. Вдоль восточного побережья Австралии про­тягивается самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф, длина которого превышает 2000 км.

Крайними точками Австралии являются: северная — м. Йорк, южная — м. Саут-Ист-Пойнт (Юго-Восточный), западная — м. Стип-Пойнт, восточная — м. Байрон.

Большую часть материка занимает древняя Австралийская плат­форма, поэтому в рельефе Австралии преобладают равнины, напри­мер, Центральная низменность, где находится самая низкая точка материка — уровень озера Эйр (-16 м) и Западно-Австралийское плоскогорье высотой до 600 м. На востоке находится область древ­ней складчатости, которой соответствуют невысокие горы — Боль­шой Водораздельный хребет, высшая точка которых — гора Кос-цюшко имеет высоту 2228 м. Поэтому Австралия является самым низким материком Земли. В тектоническом отношении Австралию называют самым спокойным материком: на её территории отсутст­вуют вулканы и землетрясения.

Недра Австралии богаты углём, железными, алюминиевыми, медными, никелевыми, полиметаллическими, титановыми, урано­выми рудами, золотом, алмазами, благородным опалом.

Из-за того, что Австралия расположена в Южном полушарии, са­мым тёплым месяцем в Австралии является январь, а самым холод­ным — июль. На севере Австралии находится субэкваториальный пояс, для которого характерны жаркое и влажное лето (декабрь — февраль) и жаркая и сухая зима (июнь-август). Большую часть мате­рика занимает тропический климатический пояс. Причём в централь­ных и западных районах Австралии преобладает жаркий (+24°С) сухой (менее 250 мм осадков) тропический климат, поэтому значи­тельную часть Австралии занимают пустыни и полупустыни. Именно по этой причине Австралию называют и самым сухим материком нашей планеты. На восточные склоны Большого Водораздельного хребта пассаты приносят большое количество осадков со стороны Тихого океана и в районе города Кэрнс выпадает самое большое на материке количество осадков (более 2000 мм).

Южную часть Австралии занимает субтропический климатиче­ский пояс, для которого характерны сухое и жаркое лето (декабрь — февраль) и прохладная и влажная зима (июнь-август).

Австралия — единственный материк, на территории которого нет ледников, даже в горных районах снег бывает лишь непродол­жительное время.

Австралия бедна внутренними водами. Крупнейшей рекой Авст­ралии является река Муррей, самым большим притоком которой является Дарлинг. Почти 60 % территории Австралии относится к областям внутреннего стока. Для Австралии характерны пересы­хающие реки, которые здесь называют криками (например, Куперс-крик). Крупнейшим озером Австралии является солёное бессточное пересыхающее озеро Эйр, в сухие периоды часто распадающееся на отдельные части. В то же время Австралия богата подземными во­дами (Большой Артезианский бассейн).

Большую часть Австралии занимают саванны и полупустыни.

Изолированность Австралии предопределило уникальность, эн-демичность её животного и растительного мира. В саваннах, где преобладают коричневые, красные ферраллитные, красно-бурые, бурые почвы и глинозёмы, произрастают бутылочное дерево, раз­личные виды эвкалиптов и акаций. Здесь проживают различные ви­ды сумчатых животных (кенгуру, коала, вомбат, опоссумы) и яйце­кладущих (ехидна и утконос), давно вымерших на других материках. Среди птиц следует выделить волнистых попугайчиков, какаду, страуса эму, лирохвоста. Единственный хищник саванн — дикая собака динго, пришедшая на материк вместе с аборигенами примерно 10 тысяч лет назад.

Типичными растениями полупустынь являются заросли колючих кустарников — скрэб. В пустынях много ящериц и ядовитых змей.

На северном и восточном побережьях материка находятся влаж­ные и переменно-влажные леса. Типичными почвами здесь являются желтозёмы и краснозёмы. Здесь растут пальмы, древовидные папо­ротники, фикусы, на берегу — мангровые заросли. Среди животных в лесах обитают райские птицы, казуары, древесные сумчатые, опоссу­мы, ехидны, крокодилы.

На юго-западе и юго-востоке Австралии находятся жестколи­стые и влажные вечнозелёные субтропические леса, представленные буком и огромными (до 70 м) эвкалиптами.

2. В большинстве развитых стран мира основная часть грузооборота приходится на автомобильный транспорт. В России же лидирует железнодорожный. Какими причинами это обусловлено? Каковы особенности географии важнейших железных дорог страны?

Преобладание в грузообороте России железнодорожного транспор­та объясняется огромными размерами страны. Автомобильный транс­порт преобладает в грузообороте, как правило, небольших по террито­рии стран мира. Автомобильный транспорт перевозит грузы в основном на короткие расстояния, в то время как железнодорожный — на большие, что и сказывается на грузообороте страны. К тому же гру­зоподъёмность железнодорожного состава во много раз больше самого мощного автомобиля. Снижение доли трубопроводного транспорта также повлияло на лидерство железных дорог в перевозке грузов — в последние годы в России увеличились перевозки нефти и нефтепро­дуктов именно железнодорожным транспортом.

Главной особенностью конфигурации железнодорожной сети России является её радиально-кольцевая структура в европейской части страны, широтно-меридиональная — на Урале и преимущест­венно широтная — в азиатской части России. На территории нашей страны находится самая длинная железнодорожная магистраль — Транссибирская, которая протягивается на 9000 км от Москвы до Владивостока. В тоже время для большинства регионов севера Си­бири и Дальнего Востока характерно полное отсутствие железных дорог. Густота железнодорожной сети велика лишь в европейской части России, в то время как для азиатской её части характерны очень низкие показатели густоты железнодорожной сети.