Переведено группой Life Style переводы КНИГ 4 page

— Хорошо, — ответила она. — Джеймс, могу я попросить об одолжении?

— Конечно, — сказал я, испытывая чувство облегчения. Это, по крайней мере, была знакомая мне территория – кто-то просил меня сделать для него что-то.

— Можем ли мы перекусить и выпить прежде, чем отправимся? Мне бы не хотелось, чтобы твоя семья думала, что я ем как бегемот, и я…

— Нервничаешь? — спросил я, и улыбнулся назло себе. — Должна бы. Моя семья - отстой.

— Ужасно голодна, — сказала она. — Я умираю с голоду.

— Конечно, — сказал я. Необычное ощущение сочувствия затопило меня. — Я тоже голоден.

Я повел ее на кухню, открыл огромный холодильник. Я никогда не бывал в продуктовых магазинах в Бостоне. Я понятия не имел, где моя домработница покупает продукты. Надо бы спросить об этом Ниту. Я был уверен, что все здесь было натуральное и дорогое. Я достал оливки, сыр, виноград и бутылку вина. Дри открыла шкаф, достала тарелку, нож, штопор и тканевые салфетки.

— Ты, кажется, прямо, как у себя дома, — сказал я ей.

— Ты можешь поблагодарить нанятых помощников, поработавших с кухней, — сказала она. — Здесь все понятно. Ты часто бываешь здесь? Все кажется немного… стерильным.

— Это так, - подтвердил я. — Я не провожу здесь много времени. Я предпочитаю Лос-Анджелес. Я всегда ненавидел здешнюю зиму.

Я налил два бокала Шардоне и протянул один ей.

— Плюс, твоя дерьмовая семья не живет в Лос-Анджелесе. Это тоже к лучшему.

— Выпьем за это, — сказал я, чокаясь с ней.

Она схватила оливку, и я, как ни старался не смотреть, как она кладет ее в рот, так и не смог отвести глаз. Также как я старался не глядеть на ее гладкую и безупречную фарфоровую кожу.

— Итак,… что ты ожидаешь от меня сегодня вечером? — спросила она.

— Сегодня тебе предстоит просто улыбаться и выглядеть милой. Не стесняйтесь пить столько, сколько пьют все остальные, но при условии, что ты сможешь справиться со своим напитком

— Я – эскорт. Я могу пить с лучшими из них, — сказала она.

— Тогда ты идеально впишешься.

Глава 8

Одри

Пока мы ели, доставили мои вещи. Я извинилась перед Джейсоном и отправилась в свою комнату. Для сегодняшнего вечера я выбрала черное кружевное коктейльное платье и маленькие черные босоножки на невысоком каблуке. Выпив немного вина, я решила надеть крошечные стринги и великолепный черный бюстгальтер. На всякий случай, если Джеймс передумает.

Я уже находилась в полуживом состоянии, когда вернулась в комнату, где меня разместили. Я сделала себе маникюр и педикюр, мои ногти сверкали, как драгоценные камни в гаснущем дневном свете. Елена упаковала для меня отличную, действительно красивую одежду, которую я буду носить в течение ближайших двух недель. Я стала ощупывать ее. Платья, костюмы, сумки, женское белье и купальники, которые наверняка стоили больше, чем вся вместе взятая одежда в моем гардеробе и аренда меня на год вперед. По крайней мере, я пыталась найти хоть что-то, что могло бы придать мне некоторую уверенность.

Я уложила по плечам свои волосы волнами, нанесла неброский макияж, на подобии того, который делают себе леди - юристы, когда выступают в суде. Мне показалось, что это будет правильно. Я и так чувствовала себя, словно перед Судным Днем.

Джеймс отверг меня, и я до сих пор почувствовала себя уязвленной этим. Я хотела его. Я хотела бы раздеть его и взглянуть на его горячее тело, и покончить, наконец, с этим. Затем он бы мог стать для меня Джоном, и это задание стало бы нормальным.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Неважно, что иногда я сильно презирала себя, но глядя на себя, я все еще могла видеть, что на меня в отражении смотрела красивая женщина. Я была достаточно молода, и всегда хорошо выглядела, не смотря на то, что мне приходилось выпивать и есть плохую пищу. Но в этой одежде я выглядела особенной.

Про себя я подумала, что легко быть особенной, если у тебя есть деньги.

Я надела дорогие часы, которые выдала мне Елена, и вдела в уши гвоздики с циркониевой вставкой. Я надеялась, что семья Престонов была настолько богата, что они никогда прежде не видели поддельных бриллиантов. Я подумала, что, наверное, это так и будет.

Последним штрихом я нанесла блеск для губ, встряхнула свои волосы, и нервно прыснула в рот мятным освежителем. Часть меня очень хотела, чтобы Джеймс оценил мои старания и сказал, что я выгляжу прекрасно, но я решила стойко игнорировать это желание. Эта часть меня явно напрашивалась на прекрасную, сильную и такую далекую неприятность по имени Джеймс.

— Я - уравновешенная девочка, - сказала я себе.

К сожалению, я ничего не почувствовала.

По дороге в ресторан Джеймс игнорировал меня, и даже толком не бросил на меня ни одного взгляда. Кай тоже отвел глаза, что я, в принципе, приняла как не плохой знак.

— Мы собираемся все время находиться рядом друг с другом? — уточнила я у Джеймса.

Он уткнулся в свой телефон, набирая с нетерпением сообщение.

— Да, - сказал он. — Таким образом, мы сможем слышать, что каждый из нас говорит, и быстро реагировать на ответы друг друга.

— Хорошо, — пробормотала я

Из-за того, что я сильно нервничала, я чувствовала себя разбитой. И в какой-то момент подумала, что для него все это может ощущаться еще хуже.

— Ты обычно нежен со своими подругами перед лицом своей семьи?

— Нет, — сказал он, перегнувшись и взяв меня за руку. — Поэтому мы будем должны ее имитировать

Кай мастерски остановил машину на парковке одной из улиц в Норт-Энде (прим. итальянский район Бостона известный также как "Маленькая Италия"), открыл дверь и улыбнулся, не глядя на меня.

Видимо, Джеймс сделал ему выговор.

— Увидимся позже, — сказала я ему, впрочем, приветливо улыбнувшись, грубо нарушив тем самым правила.

Джеймс схватил меня за руку и сжал ее.

— Веди себя прилично, — прошипел он.

— Затем я и здесь, — ответила я ему невинно.

Он потянул меня к стойке ресторана. «Le Ciel», прочитала я вывеску с причудливым шрифтом.

— Это по-французски?— спросила я.

— Моя семья старой закалки, - сказал он, останавливаясь, чтобы поправить свой галстук.

— Позволь мне, — произнесла я и зафиксировала узел. — Помни, мы любим друг друга.

Он послал мне мимолетную улыбку. Глядя на него, я видела, как на его виске бился пульс. Он явно испытывал сильный стресс. Я снова взяла его за руку и сжала ее.

— Пойдем, выпьем, — предложила я.

— Давай будем пьяными в течение следующих двух недель, — сказал он и повел меня к двери.

Если мы будем пьяными, то тогда, возможно, мы, в конце концов, окажемся с ним в постели, подумала я, игнорируя охватившее меня желания, которое прорвалось во мне только от одной мысли об этом. Когда мы входили в дверь ресторана, я взглянула на Джеймса, такого высокого, с серебристо-серым отливом волосами, с мощными плечами и квадратным подбородком. Он выглядел очень дорого.

От него невозможно было отвести глаз.

Я услышала, как он втянул в себя воздух, когда вошел в ресторан битком набитый людьми, возможно, так или иначе связанных с ним. Я вдруг пожалела, что надела гвоздики с цирконием. Женщина со светло-русым каре, выглядевшая раздраженной, направилась в нашу сторону. Она была одета в классический розовый костюм от «Шанель» с ниткой жемчуга на шее.

— Это твоя мама? — спросила я Джеймса, надев на лицо искусственную улыбку.

— Ага.

— От ее взгляда цепенеешь, — сказала я.

— Чертовски точно, — проговорил он.

И я заметила, как он натянул улыбку на лицо. Она подошла к нам прежде, чем мы успели подготовиться, прежде, чем у нас была возможность перевести дыхание.

— Джеймс, - сказала она, протягивая руки и обнимая его с осторожностью, чтобы случайно не задеть макияжем об его пиджак.

— Мама, - произнес он, и это приветствие прозвучала совсем недружелюбно, хотя натянутая улыбка все еще присутствовала на его лице. Он отстранился от нее и взял меня за руку. — Это Одри Рейнолдс.

— Мисс Престон, — сказала я, протянув ей руку.

Она не пожала ее. Вместо этого она посмотрела на меня сверху донизу, и снова взглянула на Джеймса.

— Очень мило, Джеймс. Очень мило.

Потом она повернулась ко мне и улыбнулась. Я, наверное, даже могла почти услышать ее брюзжание, почувствовать сгусток колючек, нервозность, и ее намерения.

Наконец, она пожала мне руку.

— Приятно познакомиться, наконец, с вами, Одри, - сказала она. — Джеймс никогда не позволяет нам встретиться со своими подругами. Приятно видеть, что вы не только существуете, но и не смутите его семью.

Я в шоке смотрела на нее, и мне было интересно, что она хотела этим сказать. Я безвольно пожала ей руку, отметив про себя, что моя натянутая на лицо улыбка еще находится на месте. Если и остальные члены его семьи были такими же, то мне, видимо, понадобится большое количество алкоголя, чтобы находиться в этом месте.

— Так приятно, наконец, познакомиться с вами. Я слышала о вас столько замечательных вещей, — сказала я.

— Ох, какая ерунда. Вам не обязательно давать себе труд говорить об этом, дорогая. Я прекрасно знаю, что на самом деле мой сын думает обо мне.

— Достаточно, — прервал разговор Джеймс, и его голос звучал как-то обреченно, а мы не пробыли здесь и пяти минут. — Пусть Одри, по крайней мере, сегодня думает, что мы цивилизованные люди. Ты можешь сказать нам, где здесь бар? И где папа? А Тод и его чертова сука - невеста?

Мисс Престон перестала осматривать меня и повернулась к нему, бросив испепеляющий взгляд. Должно быть, так она обычно и смотрела на него, потому что в этот момент ее лицо было расслаблено.

— Следи за своим языком, Джеймс. А, вот, и официант. Обязательно возьмите себе лекарство. Просто убедитесь, что твой рот занят, и из него не вылетают те слова, что ты бросил тут на букву «С», или какое-нибудь другое из твоего гадкого разговора о невестке.

— Да, мэм, — сказал Джеймс.

Она закатила глаза на его ответ и повернулась ко мне.

— Вам лучше заказать двойную порцию, юная леди, — сказала она, кивнув головой в сторону сына. — Вам это понадобится.

Я подумала о том, что в этом есть что-то забавное, так как Джеймс сказал то же самое о ней.

За исключением того, что это было не смешно.

Я заказала бы двойную порцию в любом случае.

Мне очень хотелось мартини, но я была слишком обеспокоена, что я должна быть в устойчивом состоянии, пока буду убегать прочь от ужасной матери Джеймса.

— Что твоя мать имела в виду?- спросила я. — Что значит: я «не смущу твою семью»?

— Я понятия не имею, - сказал он, но я ему не поверила.

Джеймс сделал большой глоток своего бурбона и взял меня за руку, наклоняясь ко мне.

— Мой отец - Роберт - прямо перед тобой, - произнес он. — Он разговаривает с Джонни О'Мара, представителем городского совета. Наверное, придумывают новые способы ограбления города. И здесь Тод и придурочная Иви.

Он указал мне на более высокую и худую версию себя, которая, должно быть, являлась Тодом, который стоял рядом с молодой, худой, как тростинка, женщиной - блондинкой со стрижкой боб. Она выглядела как Миссис Престон – младшая, за исключением того, что ее зубы немного напоминали лошадиные, и, когда она смеялась, ее костлявые плечи активно вздрагивали.

— Почему ты так ее ненавидишь? Она выглядит мило, — сказала я.

На самом деле, она смотрелась изнуренной, ее холодно-синие глаза, подобно лазеру, пристально сверлили каждую персону, кто находился в пределах досягаемости.

— Пойдем, встретимся с ней. Тогда ты поймешь, что я имею в виду.

Я приподняла свой напиток.

— Позволь мне закончить с этим. Твоя мама все время смотрит в нашу сторону. Я волнуюсь из-за того, что она собирается пообщаться с нами побольше.

Сохраняя игривую улыбку на лице, я приподнялась на своих невысоких каблучках, чтобы прошептать ему на ухо:

— Давай притворимся, что мы не можем насытиться друг другом. Может быть, тогда твоя мать оставит нас в покое.

Джеймс наклонился ко мне.

— Звучит отлично, Одри.

Мы прижались друг к другу, и вдруг мне показалось, что в ресторане стало очень жарко.

— Разве у тебя здесь нет друзей? — спросила я. — Кто-нибудь, кто готов тебе помочь? Помимо меня нам нужен еще один буфер.

— Сегодня вечером здесь будет мой лучший друг - Коул. Он, вероятно, попытается украсть тебя у меня.

Его рука скользнула вниз по моей спине в изгиб позвоночника.

— Ты не можешь одолжить меня ему. Это не входит в наш договор, - сказал я, хотя в договоре об этом не было сказано ни слова.

— Я мог бы сделать тебя моим новейшим рискованным делом, — сказал он, наклонившись, чтобы говорить мне прямо в ухо. Он медленно погладил мою поясницу, его рука опускалась еще ниже, слегка касаясь верхней части моих ягодиц. Каждый нерв в моем теле был в состоянии повышенной готовности.

Бросая ему вызов, я повернула свое лицо к нему.

— Я не продаюсь, — сказала я, и наши губы оказались близко друг к другу. Слишком близко. Я потерлась носом об его нос, так что со стороны могло показаться, что мы выглядим как счастливая пара, каковой, на самом деле, мы не являлись. — Я, как таймшер (прим. покупка в личную собственность недвижимости на фиксированное время в течение года.), детка. Никто мной полностью не владеет. Ты просто получаешь меня на некоторое время.

Мои слова повисли в воздухе, в то время как он мрачно посмотрел на меня.

— Это ужасно говорить о себе такие вещи, Одри, — сказал он.

Его слова ранили меня, и моя спина напряглась. Но я не имею право реагировать на его слова таким образом.

Я знала, кем я была.

Я не позволю никакой эмоции отразиться на своем лице. Я отстранилась и сделала еще один большой глоток своего напитка. Сейчас душевная боль смешалась с теплом, возникшим между нами, и так как я оказалась неустойчивой к этому, то у меня немного закружилась голова. Я стояла там, впитывая и позволяя своему стыду смешиваться с моими бурными эмоциями.

Не было произнесено ничего, чего бы я не заслужила.

Джеймс глубоко вздохнул и прижал меня к себе. Я стояла там напряженная, желая провалиться сквозь землю.

— Извини, — быстро проговорил он в мое ухо. — Я не должен был этого говорить. Я никоим образом не хотел тебя задеть, так получилось.

Я вздохнула, чтобы успокоиться, и посмотрела ему в глаза, натягивая на свое лицо влюбленный взгляд. Я собираюсь выполнить свою работу на «отлично».

— Да, ты задел, — сказала я. — Но ничего страшного. Я точно знаю, кто я, Джеймс. Ты тоже должен знать.

Он уставился на меня, его глаза смотрели напряженно.

— Ты - не таймшер, Одри. Ты красивая, добрая женщина. Ты слишком молода, чтобы отказываться от себя.

Мне нравилось и одновременно бесило, что мое тело горело из-за него, и что мне хотелось бы запомнить для себя каждое сказанное им слово.

— Я не отказываюсь от себя. Но я также и не лгу себе, — сказала я, посылая ему натянутую улыбку, которая не передавала ни одну из моих эмоций, которые бушевали внутри меня.

По своей сути, будучи эскортом, для меня, подобно актрисе, было просто играть эту роль, которая никогда бы не была сыграна мной более правдиво, чем прямо сейчас.

— Это хорошо, не врать самому себе. Мы все должны пытаться делать это, как можно чаще, — сказал Джеймс. — Но ты сегодня днем сказала несколько нехороших вещей о себе. Не делай этого. Не говори о себе так.

Я и не осознавала, что, оказывается, говорила о себе что-то плохое. Я не хотела думать об этом. Вместо этого я надела на лицо маску актрисы и быстро изменила тактику.

— Ты читаешь мне нотацию? — спросила я игривым тоном.

Он смотрел мне в лицо, пытаясь прочитать меня.

— Нет, — сказал он. — Я пытаюсь помочь.

— Пытаешься помочь себе делами? — спросила я, дразнясь и пытаясь снять напряжение, возникшее между нами. — Ты один из этих филантропов - миллиардеров?

После моей реплики он подарил мне небольшую улыбку. Несмотря на то, что атмосфера между нами изменилась, его сильные руки все еще держали меня. Мое тело по-прежнему прижималось к нему. Я старалась не думать об этом, потому что, если бы я это сделала, то тут же бы попыталась взобраться на него прямо сейчас.

Это было бы неразумно по нескольким причинам.

— Вряд ли. И у меня нет таких дел, — сказал он.

— Я всегда готова, - сказала я, и, несмотря на то, что он вывел меня из равновесия, я знала, что мне предстоит выдержать еще множество разных вещей, находясь рядом с ним.

Глава 9

Джеймс

Обнимать Одри посередине ресторана, возможно, стало не самой умной вещью, которую я совершил. Но, сказать ей о том, чтобы она прекратила говорить о себе плохие вещи, было гораздо, гораздо более бессмысленно.

Она должна для меня быть просто сопровождающей. Никаких подруг. Никаких отношений. Сопровождение. Никаких пут. Никаких связей. Никаких игр.

Я даже не планировал ее трахать.

И все же я был здесь со своей болезненной эрекцией, прижатой к ее бедру, на глазах у всей моей семьи, до которой было рукой подать. Моей проблемой была вовсе не эрекция, хотя и она, конечно, создавала дискомфорт и неудобство, учитывая нынешние обстоятельства. Проблема состояла в том, что я испытывал желание защитить Одри. Загвоздка была в том, что ее слова о том, что она – таймшер, почему-то отозвались во мне острой болью. И после того, как своими словами нанес удар по ее чувствам, я ощутил себя полным дерьмом. Я чувствовал за собой вину.

Так, проклятье. Как неудобно получилось.

Чувства – это для слабаков, или тех, кто не знал ничего лучшего. И это уж точно не про меня.

Я размышлял про себя, что может, это случилось потому, что я нахожусь рядом со своей семьей, и пребываю в нерешительности. Но от этого не становится легче или спокойнее.

Тем не менее, я притянул ее поближе к себе и чуть не поцеловал прямо там. Я ощущал ее тело через платье, горячее от моего прикосновения. Но я останавливал себя, так как мне не следовало давать Тоду и Иви карты в руки в игре против нас.

— Давай, сделаем это, — сказал я твердо.

Одри сильно выдохнула, и я не смог удержаться и не послать ей улыбку. Я чувствовал себя, наверное, также и она, ощущая разочарование и одновременно облегчение от того, что мы в конце расстанемся.

Я взял ее за руку, и мы направились к моему брату, прихватив по пути два бокала с вином у проходившего мимо официанта. Похоже, мы собирались напиться в стельку, но в данной ситуации это было бы нормально. Учитывая любопытство, с которым Иви своим ледяным взглядом одаривала Одри, нам надо будет это сделать.

— А, вот и он, — сказал Тод, притягивая меня к себе, быстро и крепко обнимая.

— Шафер прибыл на службу, — сказал я.

Тод похлопал меня по плечу и улыбнулся нам.

— Мой старший братец. Как же давно это было.

— Я знаю, - сказал я, чувствовал при этом себя кошмарно. — Я был …..

— Завален работой, — закончил за меня Тод. — Мы все завалены работой, но ты мог бы все же выделить время, чтобы иногда приехать домой и увидеться с простыми людишками.

Он повернулся и улыбнулся Одри и Иви. Тод был младше меня, но при этом выше ростом приблизительно на два сантиметра. Я был шире в плечах, нежели он, так как годами занимался поднятием тяжестей, Тод же был тоньше, так как занимался бегом.

— Мне пришлось упрашивать вашего друга стать шафером только затем, чтобы он приехал, — сказала он Одри. — Потому что иначе он бы сюда и носа не показал.

— Конечно, он бы приехал, — ответила Одри. — Он говорил про свадьбу на протяжении некоторого времени.

Тод захохотал так сильно, что чуть не пролил весь свой напиток, и посмотрел на меня.

— Она защитница. Верная и прелестная, порядочная лгунья.

Он повернулся к ней и протянул руку. Она пожала ее с опаской, Тод же улыбнулся ей.

— Приятно познакомиться с вами. Я - Тод Престон, — сказал он, пожимая руку ей фирменным рукопожатием. — Младший брат Мистера Горячая Штучка.

— Одри Рейнолдс, - сказала она. — Подруга Мистера Горячая Штучка.

Она отпустила его руку, но продолжала при этом ему улыбаться.

— А это - моя суженая, — продолжил Тод, кивая на Иви. — Иви Уолтон.

— Рад встречи, Иви, - сказал я, не утруждая себя тем, чтобы хоть чуть-чуть попытаться придать голосу энтузиазма. Я отпил немного вина.

Она послала мне жалкое подобие улыбки и перевела свои лазероподобные глаза на Одри, которая была для нее более интересным объектом, нежели я. Иви знала, что ей никогда не победить меня. Не после той первой ночи, когда мы встретились, и когда она пыталась заставить меня взять ее к себе в постель. В то время она только начала встречаться с Тодом. В тот вечер мы все вместе сидели в баре, и Тод столкнувшись со своими друзьями, отвлекся от нас, и мы с Иви выпивали, ожидая его возвращения.

— Тод очень мил, но, в действительности, я хотела познакомиться с тобой, — сказала она мне неожиданно. Надо отдать должное, она была более чем слегка пьяна.

К своему позору она прижалась своей плоской грудью ко мне, пока мой брат находился всего в паре шагов от нас.

— Правда? — спросил я.— С чего бы это?

— Потому что ты более горяч, успешен, большой брат, — сказала она, а ее глаза изучали мою промежность.

Я отошел на шаг от нее.

— Правда, Иви? — спросил я с отвращением. Тод уже сказал мне, что они были вместе. — Я подумал, что кто-то, кто отправил Смита (прим.Отсылка к комедии «Мистер Смит едет в Вашингтон», где главный герой - наивный идеалист Джефферсон Смит, лидер организации Мальчиков Рейнджеров назначен представителем в Сенат.) имел бы больше такта.

— Тебе лучше знать, — сказала она таким голосом, который, вероятно, считала очень сексуальным. Но Иви была костлява, и она к тому же встречалась с моим искренним младшим братом. Может быть, она считала, что она такая неотразимая, что я не смог бы ей сопротивляться. Но Иви смертельно ошибалась.

— Спасибо за предложение, но я лучше откажусь, Иви, — сказал я.

Тод появился чуть позже. Она подняла свои сексуально возбужденные глаза на него, и, возможно, отправилась с ним домой, и трахала его мозги там, топя свое разочарование. Но он купил ей несколько месяцев спустя кольцо с бриллиантом в пять карат, и, насколько я знаю, она никогда не вспоминала о том вечере.

Но сейчас Иви изучала Одри, девушку, которая выиграла, по ее мнению, большой приз. Одри улыбнулась ей, делая вид, что не замечает пристального изучения с ее стороны.

— Приятно познакомиться с вами, Иви, — сказала Одри. — Мои поздравления.

— Спасибо, - ответила Иви, фальшиво улыбаясь Одри, и ее ключицы двигались вверх и вниз, когда она пожимала плечами.

— Поздравляю и вас также.

Одри улыбнулась немного непонимающе ей в ответ.

— С чем?

— Что зацепили такого парня – сказала Иви.

Ее глаза-лазеры смотрели на Одри, как будто проводили микроанализ лица вплоть до каждой поры.

Возможно, мне это только показалось, но Тоду было неуютно находиться рядом со мной.

— Это он зацепил меня, — ответила Одри, ухмыляясь. Она взяла меня за руку и притянула меня поближе к себе. — Счастливчик.

— Да, я такой, — сказал я, улыбаясь и пожимая плечами. — Счастливчик.

Иви посмотрела на нас с подозрением, и Тод сменил тему разговора, чтобы спасти Одри.

— Чем же вы занимаетесь, Одри? — спросил он.

Я говорил о нем, что он глупый придурочный брат, но, на самом деле, он был хорошим парнем. Тод был просто глупый осел, потому что он все еще собирался жениться на Иви, даже после того как я рассказал ему, что произошло.

— Я учусь в магистре в области графического дизайна, — проговорила Одри.

— Как интересно, — сказал Тод, стараясь выглядеть вежливым.

— Не совсем, — сказала Одри. — Но с основным предметом, проходящим в изостудии, что еще остается делать студенту, пока еще не получившему степень?

С этого момента Одри и Тод начали беседовать об искусстве, о преподавании, и о вымышленной умершей семье Одри из Нью–Хэмпшира. Одри не пропустила ни одной детали, и она умудрялась все время держать меня за руку и при этом занимать Тода разговором.

— Она – это что-то, — сказала Иви, наблюдая за Одри, сморщив свой лоб.

— Да, она, конечно, что-то, — сказал я.

— Я ставлю тебе пять с плюсом, - сказал я Одри десять минут спустя, после того, как мы расстались с парочкой.

Я встрял в разговор и быстренько его свернул. Мне нужно было выпить и убежать от Иви.

— Теперь я вижу, почему ты ее недолюбливаешь, — сказала Одри, когда мы, наконец, оказались в тихом уголке бара. — Но почему ты ненавидишь ее? И твой брат …. Мне не хотелось бы тебя раздражать, но, он показался мне очень милым.

Мои челюсти сжались.

— Тод, действительно, очень милый, — сказал я, кивая проходившему мимо официанту. — В этом-то и проблема.

Официант принес нам еще вина, и я сделал большой глоток. На лице Одри промелькнуло беспокойство, но она была хорошей актрисой, поэтому быстро подавила эту эмоцию. Я не стал говорить ей, что я смогу справиться со своей выпивкой на «отлично». Она познает это на личном опыте в течение ближайших двух недель.

— Я не хочу, чтобы Тод женился на Иви. Вот, в этом-то и проблема, - сказал я. — Она клеилась ко мне в первый же вечер, как только мы познакомились. Это случилось сразу же после того, как она начала встречаться с Тодом. Она ясно дала понять, что она старалась заполучить богатого мужчину, который поимел бы ее, даже, если бы тот оказался братом ее парня.

— Какая мерзость, — сказала Одри.

— Абсолютно, — подтвердил я. — А, почему, я отношусь к Тоду, как к глупому ослу, так это потому, что я рассказал ему об этом, а он решил мне не поверить. И сейчас он выбрал жениться на ней.

— Мне жаль, — пробормотала Одри.

— Не так жаль, что с ним теперь станет, — сказал я и потер лицо. — Это то, что он мог бы сделать лучше. И теперь она встала между нами навсегда. Тод был единственный человек в моей семье, с кем я еще мог находиться, и вот теперь все кончено. Она никогда не позволит нам быть рядом. И он, наверное, ненавидит меня за то, что я рассказал ему.

— Он попросил тебя стать его шафером, — сказала она. - Так что он все-таки не испытывает ненависти к тебе.

— Тод любит угождать, — сказал я. — Он пытается помириться со мной, но он все равно женится на ней. Он всегда пытается сделать что–то для кого-то. Он, наверное, сделал предложение Иви, извиняясь, что он не я.

Я допил свой напиток и тут же заказал следующий.

— Мы должны встретиться с моим отцом, — произнес я, в душе страшась этого.

— Я еще не готова, — сказала она.

Официант проходил мимо нас, неся котлетки из крабового мяса, и Одри взяла одну.

— Поешь, - сказала она и поднесла вилку к моему рту. — Тебе нужно поесть, чтобы не развезло на голодный желудок.

Мне ужасно не понравилась эта еда, так как по вкусу напоминала кошачий корм. Но я не сказал ни слова. Я смотрел на нее, пока жевал.

— Ты хорошо заботишься обо мне, - сказал я. — На самом деле я очень рад, что ты здесь, Одри. Приятно иметь союзника.

Она улыбнулась мне.

— Это то, за что я получаю деньги, помнишь? Я просто должна заботиться о тебе в ином ключе.

Я заметил, что под своим макияжем она покраснела. Кто бы сомневался, что единственный эскорт в мире, которая способна была краснеть - это была моя сопровождающая.

Мой член — предатель снова зашевелился.

Она угостила меня едой еще раз, и наши глаза встретились.

— Официант, нам понадобится еще немного вина. Немедленно, — позвала она официанта, и я подумал, что, возможно, немного бы влюбился в нее прямо сейчас, если бы был способен на такие вещи.

— Ну, вы двое просто очаровательны, — раздался голос сзади меня. Рука хлопнула меня по спине довольно сильно, возвращая меня к реальности.

— Ой, Коул, — сказал я, ухмыляясь. — Ты не должен бить меня так сильно

Я развернулся, чтобы поприветствовать своего лучшего друга.

— Да, но я это сделал, — сказал он, и притянул меня к себе, чтобы быстро обнять. — Прошло уже чертовски много времени с тех пор как мы виделись в последний раз.

Коул Брайсон появился в поле моего зрения, все его шесть с половиной фунтов (прим. около 198 см), с копной черных волос, свисавших на лоб, с большущей ухмылкой на его лице. Мы были лучшими друзьями на протяжении почти двадцати лет. Мы с ним встретились в Уортоне, где поглотили бессчетное количество пива и планировали захватить мир.