Глава девятнадцатая.

ИЗ ТЬМЫ НА СВЕТ.

Анжелика поднесла горячий черный крепкий чай без сахара к губам и сделала маленький глоток, не сводя взгляда с Жиральда, сидевшего напротив нее в кресле, уже позавтракавшего, пока она принимала освежающий душ, стряхивая воспоминания вчерашней ночи. Как у нее хватило смелости вытворить подобное? Напиться до такого состояния, что мозг отказывал соображать, а что -то внутри толкало на совершение запретных действий, тем не менее столь желанных.

Разве для этого она прилетела в Париж? Чтобы развлекаться с Жиральдом? Отвращение к Сандеру не должно подтолкнуть ее на опрометчивый поступок. Пусть она обманута, но никак не неверная жена, изменяющая мужу с бывшим любовником в отели, принадлежащим супругу! Это низко и унизительно, в первую очередь, по отношению к собственной персоне, ведь не следует забывать, как много горя принес ей Жиральд!

А Анжелика уже забывает...Воспоминания о предательстве мужчины, горевшие в ней пламенем, постепенно угасали, затухая из -за более отвратительного и непростительного поведения Сандера. Забывает о том, как страдала бессонными ночами, плача в подушку, когда невольные обрывки счастливых минут, проведенных вместе, вставали перед глазами, словно шепча о ее наивности и его подлости. Забывает о той глубокой ране, начинающей затягиваться от присутствия именно того, кто ранил ее.

Анжелика со звоном опустила чашку на блюдце и отодвинула подальше тарелку с круассанами и яичницей -болтуньей. Ничего не забыто! Она не позволит ему занять какое -то место в ее сердце, чтобы он потом вновь нанес ей удар, когда меньше всего ожидаешь!

-Что интересного читаешь? -придав тону непринужденность, задала вопрос Анжелика, незаметно рассматривая его. Черные волосы еще влажные аккуратно расчесаны, открывая крепкий лоб. Голубые глаза, скрытые под очками, внимательно что -то изучали в телефоне, а тонкие пальцы медленно проводили по экрану смартфона, листая содержимое. Она тщательно избегала ненароком глянуть на поджатые тонкие губы, боясь, что краска смущения прильет к щекам при воспоминании о том, что происходило ночью.

-Коллеги из Парижа прислали снимки компьютерной томографии одного больного, -просто ответил Жиральд, не отвлекаясь от серьезного занятия.

Анжелика понимающе кивнула и уставилась на расшитую интересными узорами шелковую бежевую скатерть. Она не знала, с чего начать разговор, однако и откладывать на потом его ни в коем случае нельзя. То, что вспыхнуло между ними, совсем, безусловно, не подавалось объяснению, как и желание, разгорающееся в ней от его прикосновений.

Анжелика списывала реакцию тела на физиологическую структуру женщины, не получавшей больше трех лет необходимого гормона, потому как попытки сблизиться с Сандером не увенчались успехом. Чего скрывать, с первого дня замужества они ограничивались исключительно дружескими объятиями и невесомыми поцелуями в щеку.

У нее никак не выходило сделать решающий шаг. То ли она боялась переступить через себя, разрешив Сандеру исполнить супружеский долг, то ли, действительно, чувство отторжения и равнодушия пересиливали природные потребности, но Анжелика не смогла отдать ему телу, как и душу, и сейчас отнюдь не желала, осознавая, что интуиция ее не подвела, не подпуская Сандера ближе, держа на отдаленном расстоянии.

Если получалось отталкивать Сандера, то почему нет сил противостоять той испепеляющей страсти, желающий подчинить ее и лишить воли? Почему не смогла помешать Жиральду, когда он ласкал ее, вместо этого получая безграничное удовольствие и нетерпение?

Анжелика хотела его. Вожделение или что -то другое, тем не менее оно угрожало поглотить ее полностью, если губы Жиральда вновь окажутся на ее кожи!

Опасно. Недопустимо. Непозволительно.

Неужели за долгий период времени она не набралась решимости для сопротивления неумолимому притяжению, как магниту, соединяющему их с Жиральдом? Нет, она сильная и умеет справляться с любыми трудностями!

В первую очередь, следует расставить все точки над «i”

-Жиральд, мне надо с тобой поговорить, -обратилась к нему Анжелика, сложив руки на коленях до того, как разгладить невидимые складки на джинсах, чтобы унять беспокойную дрожь. Молчание. Он не отрывался от мобильного, будто ее просьба не дошла до его слуха. -Ты слышишь меня, Жиральд? Удели, пожалуйста, мне несколько минут.

-Хорошо, -откликнулся мужчина, тем не менее продолжал вчитываться в текст, слегка повернув голову набок, демонстрируя, что ждет от нее дальнейших предложений. Несмотря на понимание о его занятости, Анжелика ощутила, как в ней закипает раздражение от нескрываемой безучастности к их наметившейся беседе. Он повел плечом, приковывая взор к белоснежной рубашке, обтягивающей мускулистый торс, по которому она не так давно проводила ладонями, прощупывая твердость мышц, чувствуя исходящий от него жар. Что -то не о правильных вещах она размышляет, ведь тема разговора намного важней, чем пьяное наваждение, едва не подтолкнувшее девушку в объятия мужчины.

-То, что я вчера сказала, это…

-Неправда, -перебил её мужчина, не обращая на неё внимание, уставившись в экран мобильного телефона. -Ты об этом не думала, потому что во всем виноват проклятый алкоголь, да? Ты горячо ненавидишь меня и хочешь, чтобы я быстрее исчез из твоей жизни!

-Разве я такое говорила? -выпалила Анжелика. -Я вовсе не собиралась оправдываться перед тобой! К тому же, я не ненавижу тебя, и ты знаешь.

-А что ты испытываешь ко мне тогда? -резко перевел на нее взгляд Жиральд, от чего Анжелика мгновенно примолкла, догадавшись о выболтанной импульсивно глупости. Теперь она вряд ли подберет подходящее объяснение для своей вчерашней выходки.

Слишком уж подозрительно и пытливо разглядывал ее покрасневшее лицо Жиральд, будто без лишних фраз до него дошел настоящий смысл того, что она пыталась донести до мужчины. Смысл, понятный только двоим. Смысл, не требующий дополнительных пояснений.

-Ладно, закроем эту тему, -примирительно проговорила Анжелика, поднявшись на ноги. Она направилась к кровати, где лежал ее мобильный телефон, как раздавшаяся за спиной усмешка остановила ее, принудив обернуться.

-Я тебе по -прежнему нравлюсь, разве нет? -Анжелика замерла на месте, переваривая услышанное, охватываемая непреодолимой охотой куда - нибудь исчезнуть, лишь бы не стоять в центре, как музейный экспонат, исследуемый жадным взглядом.

-Откуда столько самомнения? -пробормотала Анжелика, хотя его вопрос ни на шутку встревожил ее, так как, на самом деле, она четко не определялась в том, какое значение до сих пор имеет в жизни Лики профессор Ларош. Однако, это не повод дать ему шанс добиться от нее желаемого. - -Почему все мои попытки пообщаться ты пресекаешь, избегая или отшучиваясь? Ты не воспринимаешь ситуацию серьезно, но, самое главное, ты не даешь сосредоточиться мне! Я никогда...не употребляла столько спиртного, как вчера.

-Я знаю, почему так происходит, -осведомил ее Жиральд, похоже, не удивившийся тому, как занервничала девушка, обвиняя его в равнодушии.

-Ты не можешь знать все! -раздраженно воскликнула Анжелика.

Мужчина коварно улыбнулся, приблизившись к озадаченной собственным признанием девушки, ласково заправил выбившуюся прядь волос за ушко, прежде чем выдохнуть в него то, что заставило её сердце забиться быстрее:

-Я много чего знаю, мой ангел! Знаю и то, что ты хочешь сейчас.

Прежде чем Анжелика успела возразить, мужчина провел подушечкой пальца по ее шеи, скользнув вниз, до выреза блузки, задержавшись на груди. Она ахнула от неожиданности, когда он поддел кружевную ткань ее бюстгальтера, касаясь мягкого полушария, и Анжелика превратилась в напряженную струнку, готовую вот -вот порваться и не сдержать рвущегося и зародившегося внутри стона.

-Отпусти, -сипло бросила Анжелика, зажмурившись от накативших волн желания, омывающих, кажется, ее всю, предвкушая окунуть в глубину незабываемого наслаждения, не замечая, как тяжело опускается на кровать, а его пальцы умело поглаживали женскую грудь.

-Отпусти меня!

Хриплый мужской смех послужил ответом, затем его губы, двинувшись по обнаженной ключице, дошли до мочки уха, прикусив ее и немного оттянув, вызывая судорожный вздох. Какие искусные трюки проделывает с ней он, зная наизусть, каким способ легче всего ее приручить! А у нее нет и возможности воспрепятствовать дерзкой, но обжигающей ласке.

-Я не держу тебя, Анжелика, -прошептал Жиральд, проведя двумя руками по ее талии, показывая, что она свободна и не прижата к нему. Она распахнула глаза, недоуменно озарившись вокруг, будто смотрела на развернувшуюся сцену со стороны. Жиральд не обнимал ее, даже не держал, а вот она сидела на постели, изнемогая от подступившего желания. Телефонный звонок, как ушат ледяной воды, охладил накаленную атмосферу в спальни, и Жиральд, подняв мобильный и приложив к уху, внимательно слушал, как писклявый голос на другой линии что -то быстро и непонятливо болтал.

Анжелика с трудом выровняла сбившееся дыхание и мысленно прокляла слабость, наступающую всегда, стоит ему коснуться ее, чем он с радостью пользовался, дразня и заводя ее. Память услужливо подбросила картинки вчерашнего вечера, когда Анжелика выступала в роли порочной соблазнительницы, набросившейся на оторопелого и пришедшего Жиральда.

Может, он оплатил ей той же монетой?..

-Мне надо отлучиться по делам, -положив телефон в карман брюк, оповестил ее Жиральд. -Не скучай, мой ангел! Скоро вернусь!

-Ты! -Она чуть не взорвалась от подступившего негодования. Скучать? После всего того, что он проделывал с ней несколько минут назад ему кажется -победа близка. Ох, какое огорчение его ждет! -Пошел к черту, Жиральд Ларош!

Анжелика зло взглянула на него, но он открыто ухмыльнулся, беся ее еще больше, давая понять, что истину прятать уже бесполезно. Истина -это то, как страстно отзывалась она на его поцелуи. Истина, которую очень сложно скрыть.

-Я уже был у него, -подмигнул ей мужчина до того, как покинуть комнату, оставляя ее наедине с недовольным видом и ощущением бессилия перед его обаянием. Так, хватит анализировать ее порыв, ведь она не допустит подобного еще, поэтому необходимо собраться и спуститься на первый этаж, где находился магазин детских игрушек, и поискать для Беллы милую куклу.

Рыжеволосая женщина недоверчиво огляделась по сторонам, прежде чем неуверенно сжать в ответ крепкие и длинные пальцы профессора Лароша, сидящего напротив. Она и не представляла, что, несмотря на всю боль, что испытала по вине бывшего начальника, не сможет устоять перед его магнетическим шармом. В нем было что-то такое, чем не обладал ни один знакомый ей мужчина, в том числе и Сандер Девуа. Какая-то неизведанная сила и спокойствие, вперемешку с твёрдостью характера. Этот мужчина знал, чего добивается, действовал расчетливо, но не импульсивно. И Мередит, черт её подери, почувствовала, как предательски напряглось её тело от тёплого, пусть и невинного, прикосновения к её руке.

-Между нами возникло недоразумение, -произнёс Жиральд Ларош, и она впервые заметила огонёк в лазурных глазах, вспыхнувший при виде глубоко декольте её платья. Неужели Жиральд Ларош, наконец -таки, осознал, что перед ним женщина, умевшая удовлетворить любое мужское желание? Мередит поспешно облизнула пересохшие губы, кокетливо задержав кончик языка на верхней губе.

-Профессор, моему удивлению не было предела, когда вы назначили мне встречу здесь, но сильнее всего меня поразило, что Вы остановились в отеле вашего врага, -искренне призналась Мередит, следя за реакцией мужчины. Тот пожал плечами и подтвердил ее догадку, невозможную и нереальную:

-Я искал тебя, Мередит! Тоже был поражен, что ты оставила меня, выбрав Сандера. Похоже, ему всегда удается переманивать на свою сторону дорогих мне людей.

-Дорогих? - в горле стало сухо, как в пустыне, и женщина с усилием проглотила слюну, с шоком уставившись на него. Вдруг она ослышалась? Профессор Ларош, никогда не уделявшей ей и минутки свободного времени, соблюдавший установленную субординацию, сейчас уверяет, что она не безразлична ему?

-Конечно, ты дорога мне, -продолжал Жиральд. -Расписание моих операций, заказы билетов, организации конференций...Ты помогала мне во всем, а я не замечал очевидных вещей. Наверное, потому что ты молчала. Говорят, мужчины не разбираются в женщинах, и я не спорю. За столько лет нашего сотрудничества я не догадался, что нравлюсь тебе! Непростительная ошибка, верно?

-Профессор, нет…-Мередит смущенно опустила глаза, чувствуя себя школьницей, которую застали с поличным. И почему Сандер решил, что его вероломная жена сбежала с профессором? Видимо, Анжелика Девуа нашла другого любовника, забыв о Жиральде, поэтому -то он постепенно осознал, кто покорно подчинялся ему и преданно выполнял любое поручение, дабы осчастливить его. Учитывая характер и нрав профессора Лароша, Мередит не нужно убеждать дважды, тем не менее один вопрос беспокоил ее.

-А Вы остановились в отеле один?

-Вообще -то, я снял одноместный номер для молодожен, чтобы отвести подозрения, но прилетел один, -ответил Жиральд, проведя ладонью свободной руки по ее рыжим волосам, и Мередит изумленно покосилась на него. Наступило долгожданное облегчение. Профессор никогда не обманет, сохраняя зрительный контакт с собеседником.

-И перейдем на «ты», -попросил он. -Мы ведь теперь не босс и подчиненная, а обычные мужчина и женщина. Наши отношения перешли на новый уровень. Согласна?

-Конечно! -Красные губы расплылись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Кажется, зря она сокрушалась на судьбу. Мечты исполняются! -А ты от кого -то скрываешься? Я слышала, что после освобождения у тебя все наладилось, да и о твоем аресте мало, кому известно. Что случилось?

-Мередит, -всерьез начал Жиральд Ларош, и она превратилась в слух, боясь упустить каждое значимое в эту секунду слово. -Я солгу, если скажу, что не жду от тебя помощи, но...Ты поможешь мне, mon cher?

Пока окрыленная от радости Мередит согласно кивала, не веря в свалившееся на нее счастье, за парочкой в дальнем углу ресторана ошарашенно наблюдала Анжелика. Бумажный пакет с покупками с тихим стуком выскользнул из ослабевших рук. Как трогательно они переглядываются друг с другом, о чем -то увлеченно разговаривая, будто у них первое свидание! И это после того, как они едва не занялись любовью...Она не будет устраивать скандалов или разбирательств, давая Жиральду повод усомниться в ее хладнокровие, между тем...Какого черта, она зашла попить кофе? Уж лучше бы отправилась прямиком в номер и не застала их! Все же ничего не случится, если Анжелика поспрашивает у него кое -какие подробности этой встрече!

Небо наконец потемнело, и тихий вечер опустился над городом, отгоняя дневную суету, однако девушка, подошедшая к окну, вовсе не была спокойна. Эйфелевая башня мерцала тысячами огней, призывая туристов или жителей останавливаться и любоваться ее превосходством. Один из главных символов любви развевал по ветру романтику, окутывающую многие влюбленные парочки. Сказочная атмосфера вдохновила миллионы поэтов, но утратила интерес для уставшей и взволнованной девушки.

Хлопок двери. Он вернулся. Она ждала его, не звоня и не ища больше. Просто терпеливо ждала, и он пришел спустя несколько часов, растянувшихся в вечность.

-Прости, я задержался, -с сожалением произнес Жиральд, сняв очки и положив на прикроватную тумбочку. -Я встречался с человеком, который поможет нам найти завещание, а еще добыл два приглашения на фестиваль.

Анжелика развернулась к нему, обведя взглядом его фигуру, мысленно отметив, что ни следов поцелуев, ни помятой одежды не присутствовало. Он выглядел так же, как и утром. Единственное -без очков, что привлекало внимание к слегка покрасневшим от усталости голубым глазам.

-Ты встречался со своей бывшей медсестрой? -потребовала прямого и честного ответа Анжелика. Ей пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, почему лицо женщины казалось столь знакомым. Она два -три раза видела ее в больнице, когда приходила к Жиральду, к тому же именно эта женщина нарочито опрокинула на нее горячий чай. -Я видела Вас вместе.

-Мередит является партнером твоего мужа, и она, кстати, не против помочь разоблачить Сандера. Ее не пришлось и уговаривать. Возможно, она до сих пор влюблена в меня.

То, как непринужденно отозвался Жиральд, обескуражило девушку. Получается, он догадывается о привязанности женщины к нему и не видит ничего предосудительного в этом.

-О чем ты беседовал с ней? -не скрывая возмущения, спросила Анжелика у довольно улыбающегося Жиральда. -Не игнорируй мой вопрос! Я спрашиваю, зачем ты встречался с этой рыжей? Думаешь, что, если я разбираюсь со своими проблемами, то не вижу, как ты заводишь роман за моей спиной?

-Какая тебе разница? -удивлённо вздернул бровь мужчина. сняв, прожигая Анжелику любопытным взглядом. -Тебе наплевать на мою личную жизнь! Или все же нет?

Ловушка. Она угодила в ловушку, приготовленную опытным хищником, знающего, как поймать жертву. Он выстрелил из ее же оружия, попав пулей горькой правды прямо в сердце. Да, ей не было все равно, свободен он или нет. Она и не представляла, что Жиральд способен любить кого -то, кроме…Боже, неужели у нее затуманился разум от его близости, если она добровольно признает, как относится к ней Жиральд...Неужели она, действительно, боится, что потеряет его любовь из -за другой женщины.

-Ты прав, -бросила Анжелика через плечо, открывая стеклянную дверь напротив. -Будь с кем хочешь, когда пожелаешь! Ты абсолютно свободный...И у меня нет прав что -либо тебе запрещать или в чем -то ограничивать. У каждого из нас своя жизнь!

Холодный ветер играл с её шелковыми волосами, но Анжелика продолжала стоять на балконе, вглядываясь в темную гладь неба, безразлично наблюдая, как падает яркая звездочка. Она не загадала желание, потому как это всего лишь миф! Ничего не исполнится! Кроме злого рока, решающего все за неё, никто и ничего не воплотит в реальность её мечты! На её озябшие плечи накинули пиджак, пропитанный ароматом до боли знакомого одеколона, смешанного с его мужским запахом, и Анжелика повернулась к нему.

-Я договорился, -прошептал Жиральд. -Завтра вечером мы попадём на фестиваль, и там застанем не только твоего мужа, но и его партнёра, продолжающего наркотический бизнес. У меня есть все доказательства против них, и как только я узнаю имя последнего преступника, то весь кошмар закончится. Проблем больше не будет, обещаю! К сожалению, у меня нет другого выхода, как использовать Мередит для определенной цели. У нее есть вход везде, как и доверие Сандера.

Что -то внутри замерло на мгновение, после разрываясь на мелкие части, и до нее дошло, что ей не хватает и мучает. Одна последняя правда.

-Где ты был, Жиральд? -словно не слушая его, тихо поинтересовалась Анжелика, проведя кончикам пальца по гладкой щеке мужчины. -Расскажи, почему ты бросил меня? Ты полетел к ней, верно? Она была для тебя дороже, чем я?

-Кто? -остолбенел Жиральд, не понимая, о ком идёт речь.

-Скажи мне правду! -взмолилась Анжелика. -Ты ведь был с ней, с Кристиной?

-Какая Кристина? Она умерла от передозировки три года назад, в тот же день, когда я провёл операцию Сандеру! Остальное время я находился в камере предварительного заключения, пока велось следствие! Благодаря Филиппу и Клайву Лесби, мне удалось доказать свою непричастность к крупным сделкам и...Почему ты решила, что я у Кристины? Как тебе в голову пришло, что я могу быть с другой женщиной после тебя?

Анжелика потеряла дар речи, забыв, как надо разговаривать, словно язык прилип к небу, отказываясь подчиняться. Тюрьма? Смерть? Разбирательство? Доказательства? Святые Небеса, что случилось за три года с ними? Какое мощное влияние они оказали на их судьбах?

-Ты не веришь мне? -печально покачал головой. -Не веришь, вижу! Считаешь, что я придумываю очередную историю, и я не знаю, как убедить тебя в обратном. Я не лгу, Анжелика! Если ты хочешь, я могу позвонить Филиппу или Клайву, чтобы…

-Не надо, -Медовые глаза тускнеют и заполняются слезами. -Я никого не хочу слышать. Только тебя...Я верю тебе, Жиральд! Верю, даже если вновь пожалею!

Резкий рывок, и она прижата к сильной груди, машинально обхватив сотрясающиеся от несдержанных рыданий широкие плечи мужчины, превратившегося в маленького ребенка, ищущего поддержку и защиту в самых родных объятиях. Ее пальцы зарылись в черные волосы, поглаживая его по голову, чувствуя, как огромная пустота внутри нее заполняется теплом. Нет того невыносимого холода. Нет тьмы. Есть тепло и свет. И доверие...

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ.