Глава 5. Чейнджлинги 4 page

Громко всхлипнув, Мунскрим взяла себя в копыта и медленно выдохнула. Повисшая тишина прерывалась лишь разговорами проходящих мимо нас чейнджлингов, да шумом фонтана. Мне нечего было сказать, кобыле нечего было добавить, потому мы в в молчании переваривали информацию. Вытащив из-под робы трубку, задумчиво забиваю ее и через какое-то время с наслаждением затягиваюсь смесью пара и магии. Сидящая на скамье кобыла даже не обращает на это внимание, постепенно приходя в себя.

- Вот вы где.

Стоящая перед нами искаженная пони внимательно посмотрела на Мунскрим, после чего перевела взгляд на меня.

- В чем дело? Вы что, сделали ей непристойное предложение? Королева Кризалис не говорила, что вы имеете право предлагать разные... "вещи" ее подданным, господин посол!

Почувствовав привычную ауру Кризалис под оболочкой, я лишь ехидно хмыкнул и поклонился кобылке, одновременно с этим уступая ей место на скамье.

- Могу предложить то же самое и вам, королева, ведь, как говорил Губерман...

Я откашлялся, припоминая стихи.

- Как же там было... Ах, да:

Устой традиций надо соблюдать,
Пускай не раз ответят вам отказом.
Конечно, дама может и не дать,
Но предложить ты ей всегда обязан!

Рассмеявшись, кобылка села на предложенное место и повернулась к удивленной Мунскрим, не узнавшей королеву в измененном облике.

- Можешь считать, что на сегодня твои обязанности выполнены, можешь отправляться во дворец.

Наконец, осознав, кто сидит рядом с ней, чейнджлинг проворно спрыгнула со скамьи, и, низко поклонившись, быстро полетела в центр города, жужжа крыльями.

- Ты рассказал ей о Фаерфлае. Кризалис не спрашивала, она утверждала.

- Разумеется. Как Вы и рассчитывали, чернохитиновая интригантка.

- Я вроде как говорила, что не являюсь твоей королевой, и выкать той, кто видел, как тебя сжигали живьем... Можно посчитать, что на брудершафт мы уже пили.

Махнув на причуды собеседницы рукой, в очередной раз затягиваюсь темным сбором, наблюдая за поднимающимися к небу черными кольцами. Спорить с ней не было никакого смысла, хотя мне все больше и больше казалось, что Тия и Кризалис сговорились за моей спиной. Может и негласно, однако факт остается фактом - если Луна и укрывала что-то от меня, то почти все это было сделано во имя нашего блага или блага Эквестрии. А потому на языке уже довольно давно крутился вполне логичный вопрос...

- Что тебе от меня надо, Кризалис?

Королева в облике простого чейнджлинга лениво покачала правой передней ногой, свешивающейся со скамейки, после чего повернула голову в мою сторону.

- Честно? Не знаю. Ты должен был сообщить Мунскрим радостную новость, это улучшит твои отношения с чейнджлингами, поверь, она из хитина вылезет, но постарается изменить отношение к тебе как минимум у какой-то части столицы. И, возможно, мне может понадобиться твоя помощь, но это все в будущем.

Бросив взгляд на одну из башен с часами, кобылка нахмурилась.

- Проклятье. У меня совещание с послами алмазных псов, а я не могу оставить тебя шататься одного по городу. Не против составить мне компанию?

"Прогулка закончилась очень стремительно, однако стоит интересоваться и чуть более неприятными вещами. К примеру, политикой?"

Так или иначе, но Кризалис твердо вознамерилась не отпускать меня в город одного. Это, конечно, очень мило, но весьма корежило в общей картине опеки от этой интригантки. Увы, иногда даже она была права - неизвестно, что могут выкинуть ее подданные, а потому меня ждала такая скука, которую мое воображение не могло себе и вообразить...

Глава 5.4 Неожиданная практика

Учиться можно у друзей, и нужно - у врагов

С хохотом ввалившись в свои покои в Дифферкасте, Дэс попытался дрожащей рукой вытереть выступившие слезы, однако раз за разом умудрялся промахиваться. После третьей попытки Капитан Ночной Стражи махнул на это рукой и посторонился, пропуская рассерженную Кризалис, чей хитин был раскрашен практически во все цвета радуги, при этом на месте кьютимарки мазки краски складывались в некую надпись, выведенную каллиграфическим почерком. "Злобный сырок" гордо красовалось на теле королевы, которая безуспешно пыталась оттереть это "искусство", чем только усугубляла чары: самой ей было не видно, но чем сильней она терла копытцем, тем отчетливей копия этой надписи проявлялась на крупе монаршей особы. Причем "злобный" появлялось на одном "полушарии", в то время как "сырок" зарождалось на другой половинке седалища королевы.

- Дэс, когда алмазный пес усомнится в твоих способностях колдовать, будь так добр, ВОЗДЕРЖИСЬ ОТ ДЕМОНСТРАЦИИ!

Икающий от смеха человек попытался кивнуть, однако новый приступ хохота повалил его на диван.

Впрочем, юного лича нельзя было винить за подобную несдержанность - когда они прибыли на совещание, он честно отсиживался в сторонке, аккуратно сцеживая зевки в кулак, что периодически делали сами послы. Как оказалось, если этот народ дружелюбен по отношению к кому-то, то с друзьями они ведут себя довольно раскованно, что и продемонстрировал один из послов, затронув тему личности человека, едва более-менее серьезные темы были расмотрены. Выразив недоверие навыками чародея, пес начал подначивать Дэса на что-то "достаточно фер-р-рноменальное", за что чуть не поплатился, когда парень метнул в него чары, напоминающие по своему действию "ядовитую шутку", которые он нашел в тайной библиотеке, и к созданию которых, как он подозревал, Дискорд приложил свои конечности.

Вовремя пригнувшись, алмазный пес успел избежать попадания. А вот Кризалис - нет, результатом чего стало сперва сдерживаемое хихиканье, а потом откровенное ржание четырех послов и самого человека. К счастью, в комнате кроме них никого не было, потому добавить это недоразумение в список недостатков Дэса чейнджлингам не получилось.

И чем громче возмущалась королева, тем откровенней истерили присутствующие, не вынося вида вполне себе серьезного монарха в несерьезном камуфляже.

- Я понимаю, алмазные псы, этим зубоскалам только дай повод клыки посушить, но ты то, Дэс!

Кризалис кипятилась все больше, наступая на все еще всхлипывающего человека и пытаясь ткнуть его под ребра кончиками копыт.

- Мало того, что ты разукрасил меня, словно пьяного пегаса, упавшего в радугу, так ты еще и отказываешься снять эти дур... Очередная неудачная попытка стереть надпись, еще более заметная "вывеска на крупе", которая стала причиной повышения градуса веселости, когда кобылка сделала круг вокруг своей оси, ожесточенно натирая бока. -... дур-рацкие чары! Если я попытаюсь использовать нечто достаточно мощное, сюда сбежится половина дворца в попытке поймать неведомого нарушителя! Хватит ржать, словно пьяный пони!

Абсолютно беспомощный чародей лишь обессилено стонал от смеха, уже валяясь на диване. Стоило кобылке подойти к нему поближе, как дрожащей рукой он ткнул в район крупа, где "злобный сырок" уже сверкал ярким золотым светом, словно неоновая реклама на небоскребе в Лондон-сити. Казалось, сейчас очертания глаз чейнджлинга выйдут за границы мордашки.

- Теперь хоть понятно, почему мы крались по коридорам, укрытые скатертью!!!

Ткнув кончиком рога в ногу парня, кобылка заставляет его подпрыгнуть на месте и покинуть диван. Следующие десять минут в комнате слышны лишь звуки погони вокруг дивана и редкие беззлобные ругательства Капитана, когда королева настигала его пятой точки искривленным рогом. Догадавшись взлететь, Кризалис бросается на парня, однако не рассчитывает общего расстояние, из-за чего практически сбивает его с ног и чудом не улетает с немертвым в камин.

- Попался. Мрачно констатирует они, стоя над лежащим человеком, чья грудь тяжело опускается и поднимается, пока тот пытается отдышаться. Внезапно Дэс вытягивает руку и касается кончика носа указательным пальцем.

- Буп. Злобный сырок.

- Хватит меня так называть! Немедленно расколдовывай. Если бы вся поверхность тела не была разукрашена, можно было бы заметить странный румянец на щеках Кризалис, когда "жертва" касается ее груди раскрытой ладонью. Слабенькая волна хитрых чар прокатывается ауре королевы, возвращая ее природный окрас. Надпись держится чуть дольше, однако, после полного сожаления вздоха человека, пропадает и она.

- И больше не вздумай швыряться подобными чарами, да в тому же на совещаниях!

- Эй, послам это понравилось. Не думал, что алмазные могут быть настолько жизнерадостными. По рассказам Рэрити они выходили чуть ли не монстрами, и это еще беря во внимание ее любовь эм... преувеличивать факты. Парировал человек, выползая задним ходом из-под Кризалис, благо достаточно скользкий пол позволял подобные фокусы. - К тому же, я вроде как произвел хорошее впечатление!

- О, да, разукрасить монарха страны и выжить после этого - для алмазников это просто высшая оценка. Поверь, когда они вернутся домой, ты будешь чуть ли не легендой, видано ли, умудриться подшутить над самой королевой чейнджлингов. Кризалис фыркнула и внимательно изучила себя с ног до головы, проверяя не осталось лишь еще какой-нибудь записи в труднодоступном месте.

- Что забавно, подобное происшествие даже не отразиться над их отношением ко мне, такой уж странный это народ. Но в отместку за то, что мне пришлось красться по собственному замку, тебя ждет наказание! Ткнула она в сторону парня копытцем и задумчиво прищурилась, невольно вызывая опасения у Дэса.

- Эм.. Виселица? Дыба? Пятичасовая лекция по юриспруденции?

От последнего варианта вздрогнула сама чейнджлинг, с ужасом посмотрев на Капитана Ночной Стражи.

- Именем благой Прародительницы, неужели обо мне ходят настолько жестокие слухи?.. Вовсе нет. Знаешь, мое хобби - исследование всего необычного в плане магии других рас. Я изучала магию минотавров, чародейство пони и аликорнов, "кровавую охоту" грифонов... М, вижу огонек любопытства в твоих глазах... И теперь появляешься ты - существо со странными способностями, одним из аспектов которого является смерть. Личей зебр найти не так то просто, иногда мне кажется, что они все давно мертвы, но теперь... Теперь у меня есть шанс изучить тебя!

Кобылка ткнула копытцем в грудь человека, после чего повернулась в сторону окна и подошла к нему, задумчиво глядя на город, простирающийся до конца ущелья.

- У меня никогда не было настоящего любимого дела. Королева должна быть в курсе всех событий других рас, чтобы вовремя среагировать на возможную угрозу. И тогда я решила превратить обязанность в нечто такое, что было бы мне интересно.

Скорее почувствовав, чем услышав шаги человека, чейнджлинг улыбается и смотрит на отражение человека, поймав его взгляд в оконном стекле.

- Я хочу узнать тебя, Дэс. В обмен я могу научить тебя хотя бы теории магии чейнджлингов, может быть, когда-нибудь это поможет тебе стать великим.

- Величие - это не то, к чему я стремлюсь. Сухо парирует Капитан, оперевшись на подоконник. - Я не велик.

Еще одна улыбка скользит по губам королевы, когда она прикрывает глаза, вслушиваясь в слова чародея. В комнате воцаряется тишина, лишь тихое дыхание двух существ можно услышать в этих покоях Дифферкаста.

- Ты хочешь узнать магию и силу, что она дает. Не скрывай это от того, кто был рожден носить маски. Ты хочешь защитить любимых, это видно и так, но две из них намного сильней тебя, и две из трех - мудрей, а три из трех - умней. Разумеется, ты не дурак.

Искаженная пони тихо фыркнула, внезапно прислонившись боком к ноге неподвижно стоящего человека.

- Но ты боишься оказаться беспомощным и ненужным. Думаешь, я не учуяла книги по некромантии и другой магии в твоем багаже? Я хочу предложить тебе обмен. Помоги мне узнать тебя, а я помогу узнать всех нас...

Тишина царит в покоях Дифферкаста, где некогда жили фавориты предыдущей королевы, и лишь шелест одежд можно услышать там, да тихий добродушный смешок Кризалис, когда свободный от мира смертных лич преклонил перед ней колено, словно она была и его королевой.

Глава 6. Познай

Глава 6.1... магию

Узнай, и откроются двери в неведомое

Наступившая осень властно вторглась во владения Верлии - маги королевства могли лишь частично контролировать погоду, предотвращая большие катастрофы и оставляя другое на волю природы. Деревья сами теряли свои листья, гонимые ветрами облака поливали землю, напоминая своим поведением обычные облака из далекого мира людей. Возвышающийся в центре ущелья замок также подвергался атакам хлестких струй дождя, однако крепкая кладка стойко встречала любой натиск непогоды. Высокие остроконечные шпили башен безмолвно грозили небесам, и лишь редкие стражи-чейнджлинги маневрировали меж них, поглядывая по сторонам.

Одна из башен, выделяющаяся установленным там телескопом, отличалась не только этим громоздким другом любого астронома, но и неярким щитом, ограждающим площадку от капель воды.

Вынесенный на свежий воздух стол ломился от разнообразных книг и свитков, за некоторые из которых многие библиотекари были готовы продать душу, однако сейчас все они были отодвинуты в сторону. Стоящие у стола два тяжелых резных стула были заняты монархом этой страны и послом доброй воли, отправленным сюда по старым традициям этого мира. Впрочем, это не мешало им болтать друг с другом так, словно они были знакомы достаточно долго...

***

- И что же ты выяснила за ту неделю, что я выступаю в роли подопытного кролика?

Сидящая рядом со мной Кризалис улыбнулась и пролевитировала в руки свиток с печатью в виде белого клыка на зеленом фоне.

- Я многое видела в своей жизни, но твой случай настолько любопытен, что не знаю даже, жалеть мне тебя, или завидовать.

Подобное заявление весьма интригует, заставляя сломать печать из странного воска и погрузиться в чтение, благо написано все было на эквестрийском языке, ровным почерком самой Кризалис.

Стоило отдать ей должное - королева смогла обнаружить осколки душ моих любимых. Судя по всему, искаженная пони также поняла, что мои "таланты" к магии и алхимии происходят именно от бесценных даров, что мои кобылки без колебаний дарили мне, и не раз.

- Как думаешь, что произойдет, стоит этим кусочкам душ вернуться к своим хозяйкам?

Собеседница лишь нейтрально пожимает плечами и своим ответом попадает прямо в яблочко:

- То через краткий промежуток времени ты потеряешь способность колдовать и так просто управляться с отварами. Именно потому я хочу напомнить тебе, что ты сам являешься волшебным созданием, едва... Ну, ты понимаешь. Тебе стоит впитать весь опыт и умения, что тебе подарили кобылы в самую суть себя, иначе в какой-то момент ты останешься лишь с темной магией, оставив за бортом изобретенной тобой и принцессами "теневое чародейство". Разумеется, это может произойти не потому, что тебя разлюбят твои кобылы, однако в нашем мире много тайных чар и артефактов, кто знает, что тебе встретится на твоем пути. И не забывай самое главное.

Весь монолог я слушал ее, откинувшись на спинку стула, и лишь на последних словах сел более ровно, словно показывая свое внимание.

- Призывающий. Пока что, как я могу понять, ты любишь и любим, а потому Зов достаточно слаб, чтобы не пробудить какое-нибудь порождение старых эпох, достаточно сильное, дабы отправить тебя на тот свет. Но время идет, а проклятье крепнет. И мне бы хотелось, чтобы к тому времени ты был достаточно силен для отправки врага на вечный покой, а...

- Что ты хочешь взамен?

Кажется, мой вопрос сбил ее с толку, потому как кобылка замолчала и растерянно посмотрела на меня так, словно эта мысль не приходила ей в голову. И пусть меня сожрет мантикора, но Кризалис не лукавила в этот момент. Она правда хотела просто помочь мне преодолеть трудности, что рано или поздно встанут у меня на пути. Однако, она достаточно долгое время пробыла королевой своего народа, и быстро взять себя в копыта.

- Я хочу, чтобы у Верлии появился могущественный союзник в это время, а Эквестрийское королевство всегда доказывало, что его влияние и сила всегда будут мощным аргументом на политической арене. К тому же, мне будет нужна именно твоя помощь, но об этом позже. А сейчас - магия.

Искаженная пони подтолкнула ко мне книгу мастеров, которая с готовностью открылась на первой странице без всяких "спецэффектов", вроде зеленых кругов и прочего. На пергаменте каллиграфическим почерком было выведено "Вступление в некромантию. Самоконтроль."

- Читай. Кивнула Кризалис, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза - судя по всему, она готовилась ознакомиться с теорией вместе со мной. "Хотя и не понятно, как некромантия поможет мне с обычной магией?"

***

Что есть некромантия? Это искусство, позволяющее магу нарушать естественный порядок вещей для выполнения каких-то задач. Стоит сразу понять, что некромантия этого мира не является "естественной" магией, потому, для осуществления чар этой сферы волшебства необходима темная энергия. Лишь редкие виды существ могут вырабатывать или усваивать подобную силу из окружающего эфира, и все они - невольные жертвы давней катастрофы, давшей начало некромантии. Потому магам необходимо конвертировать чистую энергию в темную, что бывает весьма затратно и утомительно.

Практическая часть подобного искусства делится на две части - чародейство и зов. Первое - это чары, связанные с потусторонним миром, боевые заклинание, ритуалы и прочее. Второе - стереотипичная основа подобной магии, так называемое "воскрешение из мертвых". Сами зовы в целом делятся на две группы - низшие и высшие.

Низший зов наполняет мертвую оболочку материи темными эманациями, что создает иллюзию жизни - тела двигаются, выполняют команды, иногда даже питаются. Главной особенностью этого вида чар является отсутствие личности в созданных или вызванных конструктах.

Высший зов восстанавливает саму личность внутри трупа, позволяя ему осознавать себя. Это является тем самым отличием некромантии от других школ и сфер чародейства. Подобные ритуалы крайне сложны в плане точности выполнения, что не позволяет магам использовать этот зов в бою без необходимой подготовки.

Однако эта часть некромантии изучается лишь тогда, когда маг готов переступить некий порог, отринуть законы природы и самому решать, когда материя должна жить, а когда - нет.

Вершиной же является создание лича - бессмертной мощной магической сущности, неразрывно связанной с темной магией.

Началом же этого искусства является самоконтроль и умение мага тонко манипулировать энергией - адепту стоит забыть такие глупости, как чародейские стрелы и удары в лицо. Волшебник должен не только постичь смерть, но и даровать ее другим так, чтобы у жертв его не было выбора, кроме как принять ее.

***

Захлопнув книгу, раздраженно поворачиваюсь к Кризалис.

- Почему ты думаешь, что это поможет мне лучше освоить магию?

Уже привычная улыбка появляется на губках королевы, когда она создает в воздухе сферу из плотно скрученных нитей магии, соединенных так аккуратно, что невооруженному глазу предстала бы ровная поверхность зеленого шара, в которой, на самом деле, не было ничего материального.

- Если уж мы договорились помочь друг другу, тебе стоит верить мне на слово, хотя я и понимаю твое недоверие. Подумай сам, владеющие этим мрачным искусством зебры не являются видом, чья магия может изливаться в этот мир открыто, подобно чарам единорогов, однако тот аликорн выбрал именно их. Упор здесь идет не на силу и ее объем, но точность и понимание общих потоков энергии, текущей сквозь жителей этого мира.

Глаза Кризалис закрываются, ее рог начинает светиться, постепенно увеличивая яркость свечения. Достаточно мощный поток магии охватывает тело чейнджлинга, формируя сложное плетение, начинающее пульсировать раз в пару секунд. К счастью, я могу видеть узоры энергии, потому имею возможность запечатлеть в своей памяти эту прекрасную картину - величественная королева, стоящая в центре созданного ею же магического рисунка, укрывающего ее причудливой клеткой со всех сторон. И даже самый черствый пони не мог бы не признать столь очевидного факта, что при всем величии монарха ее необычная красота лишь подчеркивалась той мощью, которой Кризалис была наделена. Что-то толкает меня вперед, словно волшебный зов, утягивающий тебя в бездну энергии, столь ужасной, и столь прекрасной в своей силе.

Шаг вперед, поднятая рука. Тонкая нить темной магии, окружающей барьер и вписывающейся в общую картину чар.

Мы не знаем, что мы творим, но этот танец чародейства связывает наши помыслы, вынуждая сделать шаг навстречу друг другу. Человек и чейнджлинг. Разные, и в чем-то схожие. Разумом? Магией? Жесткостью?

- Знание, это инструмент... Шепот Кризалис начинает странное противостояние, когда наши нити энергии сплетаются вместе.

- Знание, это сила... Не менее твердо звучит мой голос, отбросив в сторону привычную ему мягкость.

-... который позволяет смертным...

-... которая позволяет смертным...

Я опускаюсь на колено, королева садится напротив. Ее чары занимают большее пространство в эфире вокруг нас - слишком уж мало у меня сил, чтобы пытаться осилить все плетение.

-... познать и услышать...

-... сразиться и сломить...

Кажется, что воздух готов взорваться от напряжения, однако сами чары не несут в себе ничего опасного. Они лишь есть, отражая силу чейнджлинга и порыв немертвого.

- самих Древних!

- самих Древних!

Лопнувшая сфера обращается прекрасным фейерверком, расцветающим над Дифферкастом, украшая небо многоцветьем красок и в одно мгновение раскидав все собравшиеся тучи. Что странно - именно чары Кризалис были направлены на разгон туч и поддержки моего заклинания красочной иллюзии. "Забавно, что это сделала не она сама." Видно мысль, мелькнувшая в моем разуме, была отчетливо видна на лице, королева открывает глаза и встречается со мной взглядом.

- Дополни картину, Дэс. Что-то новое пробудилось в тебе, нечто, связанное с принцессой Ночи. Я вижу это, человек.

Голос Древней, да, именно Древней, сейчас наполнен странным знанием, словно каждый из этих Древних - как шкатулка со вторым дном: стоит тебе узнать что внутри, как тебе открывается что-то еще. И всегда оказывается так, что тайное дно намного больше основного.

Знакомая конструкция выстраивается в мозгу, заставляя провести по воздуху пальцами, будто я пытаюсь играть на арфе... чтобы затем ухватиться за рукоять светлого лука. Правой рукой уже привычным жестом достаю из-за спины волшебную стрелу и целюсь в небо. Нарушая законы физики, оружие посылает магический снаряд с такой скоростью, словно его запустили из огнестрельного оружия. Долетев до цветущего в небе фейерверка, стрела словно взрывается, украшая небо звездами, что начинают медленно опускаться на город.

"Красиво... И сам результат, и чары; как бы мне хотелось запечатлеть это для Твайлайт, она бы многое отдала за то, чтобы посмотреть на это плетение из энергии. Может, попытаться это записать на пергамент?" Печально улыбаюсь, неосознанно "отпуская" лук и проводя рукой по воздуху - кажется я тоже заразился от любимой ее привычкой записывать что-то важное и интересное. "Но думаю, я не смогу вот так сразу вспомнить чары. Наверно, мне стоит, как и Твайли, завести блокнотик? Или книгу..."

- Дэс... Осторожное касание мордочкой в локоть выводит меня из "зависшего" состояния. Обернувшись, замечаю улыбку Кризалис, с которой она смотрит на мою левую руку.

- Значит, я невольно помогла тебе открыть в душе ассоциацию с юной принцессой?

Кажется, она умудрилась удивить меня сегодня. Не первый раз. Но, проследив за ее взглядом, я понимаю, что держу в руке книгу. От удивления разжимаю пальцы, однако фолиант зависает в воздухе. Его поверхность окрашена в серый цвет, а на обложке изображена моя метка, окруженная семью маленькими знаками Твайлайт, лаконичная надпись "Гримуар" завершает образ книги волшебника. Удивление сменяется любопытством, когда я открываю книгу на первой попавшей странице и погружаюсь в чтение чар, описанных там. Как это ни странно, но все заклинания, указанные в книге, мне уже известны. Лишь пролистав книгу в течении нескольких минут, я наконец понимаю ее предназначение.

- Точно! Здесь указаны все чары, что я знаю!

Любопытная мордочка Кризалис уже некоторое время маячила рядом с моей рукой, пока я изучал содержимое "гримуара".

- И да, гримуар ведь когда-то обозначал книгу с заклинаниями, уж мне то, любителю фэнтези, стыдно этого не помнить. Раздраженно фыркнув, закрываю фолиант, едва не прищемив любопытный носик чейнджлинга.

- Значит ты у нас, наконец, освоил искусство созидания? Я то думала, у магического создания это пойдет быстрее. Обычно те, кто всерьез занимаются магией, осваивают самый простые эффекты через годик обучения, а уж кое-кто, не буду тыкать копытом, получил дар к магии от одной из принцесс.

Ехидство в голосе Кризалис было тонко и четко отмерено, находясь в пару шагов от "обидно", при этой имея достаточную концентрацию, чтобы вызвать желание щелкнуть чейнджлинга по носу.

- Чем больше я тебя узнаю, тем меньше понимаю, что Шайнинг в тебе нашел.

Скривив лицо так, словно ей пришлось попробовать лимон целиком, королева пролевитировала книгу мастеров к гримуару и ничуть не удивилась, когда результат моих чар втянул в себя давнее приобретение Луны. Впрочем, вскоре книга появилась на свет, однако она была абсолютно пуста, что продемонстрировала мне Кризалис, открыв ее на первой странице.

- Теперь я понимаю, что значит "жаждущий знаний". Немного удивленно пробормотала кобылка, заставив меня "ударить" по воображаемым тарелкам.

- Будум-тсс... Нет-нет, не обращай внимания, это так... С Земли. Поспешил я уверить чейнджлинга, когда непонимание на ее мордашке превысило положенные лимиты. Иногда было трудно понять, как все-таки стоит с ней общаться, как-никак королева целой страны, но чем больше я провожу времени рядом с этой кобылой, тем больше мы оба игнорируем отдельные правила этикета.

- Боюсь, теперь я просто вынужден буду прочитать эту книгу. И, кстати, она не "давит" на разум, в отличии от лука... Странно...

- Угу, очень. Показательно зевнув, Кризалис направилась к люку башни. - Ты идешь? Этот фейерверк был слегка утомительным, потому предлагаю перенести урок магии. Например, на понедельник - у меня несколько серьезных совещаний, а вид спящей на ходу королевы вряд ли добавит уверенности моим министрам.

Махнув хвостом, она отворила люк и первая шагнула вниз.

***

Пик одной из гор, образующей ущелье, был самым непосещаемым местом в Дифферкасте, и дело там было совсем не в плохом виде - вовсе нет, с этой точки открывался изумительный обзор на весь город и местность вокруг одной из гор. И проблема были не в пронизывающем ветре, что мог заставить сорваться вниз при неосторожном движении.

Вершина горы была известна, как Пик Упавших. По неизвестной причине именно здесь заканчивали свою жизнь немногие самоубийцы из народа чейнджлингов. Если судить по книгам самих искаженных пони, критический недостаток любви мог заставить несчастного свести счеты с бренным миром. Подобное случалось очень редко, но магическая аура пустоты давила на мозг любого смертного, что поднимался сюда из чистого любопытства.

К несчастью, подобных "сломавшихся" было не излечить, они просто не принимали никаких эмоций, после чего забирались сюда и прыгали вниз, не делая попыток расправить крылья.

Стоящая у края уступа высокая фигура человека резко выделялась на фоне проплывавших облаков, вызывая у некоторых чейнджлингов вполне понятные опасения по поводу психического здоровья посла доброй воли и возможных проблем, если он сорвется вниз.

С сожалению некоторых мечтающих о подобной подданных, ноги парня окутаны темным облачком, буквально пришивающим его к поверхности скалы. Правая рука чародея была патетически воздета вверх, его пальцы сжались в классическом для человеческого мира фэнтези жесте "кошачьей царапки", словно он собирался швырнуть в неведомого противника огненный шар. В левой же руке Дэса мирно покоился фолиант, сотканный из магии самого человека. Его страницы лениво перелистывались под внимательным взглядом Гварда, открывая то, что хранилось в памяти мага. Однако сейчас листы магического пергамента покрывала информация из "съеденной" Гримуаром книги мастеров. Если какой-нибудь чейнджлинг мог посмотреть в фолиант из-за плеча человека, первое, что бросилось бы ему в глаза - название главы, выполненное в алых красках: "Влияние на стихии".

- Значит места, где смерть собирает свою жатву, можно использовать на свое благо, в зависимости от того, как именно умирали существа. Хм... В данном случае это... Ага, вот.

Несколько предложений услужливо подсветились светло-синим цветом, привлекая к себе внимание.

- Угу... Любой некромант чувствует себя сильней на том месте, где умирали живые, или же где находили последнее прибежище.

Страница аккуратно перевернулась под взглядом чародея, над книгой замерцала небольшая модель чар. Стоило Дэсу захлопнуть книгу, как появившийся круг из бирюзовых рук резко поднялся от ног до головы, на мгновение придавая лицу человека мертвенную бледность. Сторонний наблюдатель успел бы заметить странную улыбку, исказившую губы некроманта. Некроманта, ибо чары именно этой сферы магии окружали тело лича, собираясь разлитое в воздухе отчаяние тез несчастных, чья жизнь закончилась из-за прихоти одного аликорна тысячи лет назад.