Внешняя политика до 1812 г.

Г лавное место во внешней политике России занимали отношения с наполеоновской Францией. Первое, что сделал Александр, придя к власти, – вернул казаков из Индийского похода (куда их отправил Павел, неожиданно заключив союз с Францией против Англии).

Наполеон, провозгласив себя французским императором, начал проводить в Европе откровенную политику захватов, бесцеремонно вмешиваясь в дела Италии и Германии. Австрия и Россия выступили против гегемонии Наполеона в Европе. В 1805 г. начались военные действия России и Австрии против Франции. Эта кампания закончилась крайне неудачно для союзников. Сначала Наполеон разбил австрийцев, а затем нанёс сокрушительное поражение объединённым силам русских и австрийских войск под деревней Аустерлиц (1805). На следующий год Россия выступила против Франции в союзе с Пруссией. Но и эта война закончилась фактической победой Наполеона. Пруссия была разбита и оккупирована французскими войсками. Русские потерпели поражение под Фриндландом (1807) и ушли за реку Неман. В том же году Александр вынужден был заключить внешне почётный мир с Наполеоном (Тильзитский мир). Однако последствия этого договора оказались для России невыгодными. Наполеон из части земель, отобранных у Пруссии, создал антирусски настроенное герцогство Варшавское. Александр согласился присоединиться к так называемой континентальной блокаде Англии – главного противника Франции.

Неожиданный поворот к фактическому союзу с Наполеоном был непонятен русскому обществу, а присоединение к экономической блокаде больно ударило по экспорту сельскохозяйственной продукции, ориентированной главным образом на Англию.

Между тем недовольство союзников друг другом с каждым годом нарастало. Наполеон обвинял Россию в нарушении континентальной блокады, Александра раздражали продолжавшиеся захваты Франции в Европе, особенно откровенная поддержка Наполеоном антирусских устремлений герцогства Варшавского. Недовольно было и русское общество, считавшее, что в этом союзе России уготована второстепенная роль.

Наполеон, подчинив к этому времени почти всю Европу, считал, что на пути уничтожения его главного противника – Англии стоит только Россия. Война становилась неизбежной. Обе стороны с зимы 1812 г. начали активно готовиться к войне. К весне более 200 тыс. русских войск были сосредоточены на западной границе и разделены на две основные армии. 1-й армией командовал М.Б. Барклай-де-Толли (формальный главнокомандующий всех русских войск), 2-й – П.И. Багратион. На юге располагалась вспомогательная армия генерала А.П. Тормасова, а петербургское направление прикрывал корпус П.Х. Витгенштейна. Наполеон сосредоточил против России примерно 600 тыс. войск.