Глава 31 – Снежный плен

Прошло несколько недель с тех пор, как Лагрус перенёс Андрея и Кристину в замок Алии. За это время удалось связаться с Лилианой и Охотником. Как оказалось, их телепортировало недалеко от недавно произошедшего сражения и, через несколько дней пути, они вновь присоединяться к группе.

Договорившись с гонцами, Андрей написал письмо Артёму, в котором интересовался о его жизни и вкратце описывал случившиеся с ним события.

Алию ничуть не остановило недавнее поражение, и она собирала новое войско для захвата крепости Огненных барсов. Армия же, которая прибыла на рассвете, обнаружила разграбленный и покинутый лагерь и, получив приказ от руководства, отошла обратно к стенам замка.

Всё это время Андрей и Кристина продолжали свои тренировки, как с магией, так и на мечах и девушка стала замечать, что у её ученика обучение хоть и медленно, но всё же начинало приносить свои плоды.

Выглянув в окно, и увидев, что снежный буран, который шел, не прекращаясь, почти три дня, наконец-то закончился, Андрей решил разыскать Кристину. Спустя несколько минут он обнаружил девушку в читальном зале. Укутавшись в тёплый плед, она сидела в кресле и читала какую-то книгу.

- Ты не занята? – спросил Андрей.

Девушка мгновенно перевала взгляд на Андрея, видимо рефлекторно, и отложила книгу в сторону.

- Человек и вампир – успел прочитать Андрей название книги.

- Нет, не особо. А что ты хотел?

- Хочешь сходить на ярмарку? Говорят, что туда приедут торговцы из разных стран с какими-то уникальными товарами.

- Да конечно. А где она будет проходить? – откладывая в сторону плед и вставая с кресла, поинтересовалась Кристина.

- В нескольких часах ходьбы от замка, на площади торговцев.

- Хорошо, тогда через полчаса встречаемся у входных дверей – ответила девушка и скрылась в одном из многочисленных коридорах замка.

- Подожди, а почему так долго? – спросил Андрей, но Кристина его уже не слышала.

Спустя почти час ожидания, девушка подошла к условленному месту.

Одета она была так, словно собиралась не на обычную ярмарку, а на переговоры с самим королём. Высокие чёрные сапоги контрастировали с белоснежным пуховиком. Длинные волосы были распущены, однако спереди по бокам были заплетены две небольшие косички.

- Кстати, а что за книгу ты читала? – поинтересовался Андрей.

- А, да так, фэнетези про попаданца – быстро ответила девушка и поспешила сменить тему. Мы пешком пойдём или подождём, пока вернётся кучер?

- Пошли пешком, а то ещё не известно, сколько нам его ждать.

Через два часа ходьбы по небольшой заснеженной тропе путники вышли на площадь.

Большинство торговцев были здесь с самого утра, поэтому Андрей и Кристина поспешили внутрь одного из небольших деревянных домиков.

- Как же холодно – пожаловался Андрей, растирая замёрзшие руки.

В лавке, кроме них, было ещё несколько посетителей, а также и сам торговец, который демонстрировал всем желающим свои товары, коих было бесчисленное количество: Это были различные магические предметы, а также безделушки, которые обычно покупали родители своим детям.

- Вам подсказать? – подошёл к Кристине и Андрею высокий худой паренёк лет восемнадцати.

- Да, мне необходим посох всевластия. У вас есть такой? – решил пошутить Андрей.

- Парень на несколько секунд застыл, а затем, извинившись, отошёл к другим клиентам.

- Зачем ты так? – улыбаясь, спросила девушка.

- Ого, смотри какая красота – протянул Андрей старинную шкатулку, на которой были начерчены несколько неизвестных слов.

- Изумрудный дракон - перевела Кристина.

Внутри лежал небольшой медальон, сделанный в форме маленького дракончика.

- Давай купим? – предложил Андрей и, не дожидаясь ответа, протянул 20 золотых монет торговцу.

- Кому подаришь? – поинтересовалась девушка.

- Даже и не знаю, может, Лилиане отдам, когда они с Охотником приедут.

- Да ну тебя – притворно обидчивым голосом сказала Кристина и, слегка оттолкнув Андрея, вышла наружу.

Спустя несколько минут Андрей заметил девушку, стоящую возле одной из витрин.

- Ну, я же пошутил, чего ты обиделась? – заглядывая в улыбающееся лицо Кристины, спросил Андрей.

- Да я и не обижалась, просто пошла дальше осматривать товары. А ты чего так заволновался? – продолжая улыбаться, в свою очередь поинтересовалась девушка. - Ладно, пошли дальше - пряча что-то во внутренний карман, потянула Кристина за рукав Андрея.

В следующем домике продавали всевозможные магические свитки. Здесь путники задержались на четверть часа, поскольку девушку заинтересовали некоторые из них.

- Мама, мама – неожиданно закричал маленький ребёнок, когда они покинули тёплое помещение. У неё огонь в глазах – тыкая пальцем в Кристину, продолжил мальчик.

- Тише, пойдём отсюда – подбежав к ребенку, взволнованная мама потащила его прочь. Да что ж вам у себя в Зардуне не сидится, всё к нам лезете – уходя, бросила женщина.

- Ну вот, всё настроение испортилось – надевая перчатки, сказала Кристина.

- Не обращай внимания, она просто за сына испугалась – попытался утешить Андрей. Пошли лучше в оружейную лавку, а то метель опять поднимается.

- Ну, хорошо, пошли, взяв под руку Андрея, согласилась девушка.

- Есть здесь кто? - зайдя внутрь, и не увидев ни одной живой души, спросил Андрей.

- Да, да, прошу прощения, Вас что-то заинтересовало? – из-за небольшой ширмы

показалась стройная молодая девушка лет двадцати пяти, с аккуратно уложенными волосами и веснушками на лице.

- Ого, неожиданное место работы для такой девушки – подумал Андрей.

- У вас есть метательные ножи? – спросила Кристина.

- Да, конечно, пойдёмте, я покажу – с готовностью ответила незнакомка.

Спустившись в подвал, путники обнаружили все мыслимые виды оружия: здесь были и мечи, и охотничьи луки с различными вариантами стрел, и массивные двуручные топоры.

- А вы где всё это покупаете? – не подумав, ляпнул Андрей.

- Мы, вместе с моим отцом, сами изготавливаем каждую вещь для продажи – нисколько не обидевшись, пояснила девушка.

- Сколько ты хочешь за десяток таких ножей – спросила Кристина, указывая на интересующий её товар.

- 3 золотых.

- А почему так дёшево? Ведь ты же продаёшь их за себестоимость – удивилась вампирша.

- Моему отцу срочно нужны деньги на лекарства, поэтому и продаю.

Переглянувшись, Андрей и Кристина дали девушке по 20 золотых монет каждый.

- Я не могу этого принять – опустив взгляд, сказала торговка. Я не беру с людей лишнего.

- Можешь считать это задатком. Сделай для меня десять ножей из титана, и мы будем в расчёте. И, кстати, как твоё имя?

- Клири. Хорошо, приходите через две недели – трепетно сжимая в кулачке полученные деньги, ответила девушка и, поклонившись, поспешила на зов колокольчика к следующему посетителю.

Ещё немного осмотревшись, путники поднялись наверх. Посетитель, видимо, уже ушёл, а девушка протирала от пыли товар в дальнем углу комнаты.

Едва Андрей открыл дверь, как на него тут же обрушилась снежная метель.

- Можно мы тут переждём? – с трудом захлопнув дверь, спросил он.

- Да, конечно, если хотите, то у меня здесь есть небольшая комнатка, могу налить вам чая, заодно и согреетесь – предложила Клири.

Удобно устроившись на старом диване, который стоял возле небольшого стола, путники начали постепенно согреваться.

- А кто тебя научил ремеслу? Твой отец? – спросила Кристина, вдыхая аромат свежезаваренного чая.

- Да, он и его друг. Вначале я просто стола рядом и смотрела, как они работают, а затем мне захотелось попробовать самой. Первая моя попытка оказалась неудачной, но я не бросила попытки научиться, и, спустя несколько лет мой отец сказал, что я могу ковать оружие не хуже него. Затем я стала ездить на разные ярмарки и там продавать свои работы. На вырученные деньги я покупала материал для дальнейшей работы. Сюда же я приехала впервые, так как здесь очень дорогая аренда, и требуется подтверждение самого короля о том, что я имею опыт, превосходящий других подавших прошение на торговлю. А вы здесь как оказались? – в свою очередь поинтересовалась Клири.

- Мы гостим в замке Алии. Он находится примерно в двух часах ходьбы отсюда – ответил Андрей.

- Я много слышала про этот замок, и про его хозяйку - госпожу Алию. Вы, вероятно её друзья?

- Ну, можно и так сказать. Ладно, мы, наверное, пойдём, не будем злоупотреблять гостеприимством - вставая из-за стола, сказал Андрей.

Ещё раз поблагодарив девушку за чай, Андрей и Кристина вышли из гостеприимного домика торговки. Метель на улице немного стихла, и они двинулись назад, в сторону крепости. Однако, спустя полчаса ходьбы по заснеженной тропе, пурга вновь разбушевалась.

Снег крупными гроздьями падал на лицо и глаза, мешая смотреть вдаль. Вдобавок ко всему поднялся сильный пронизывающий ветер, который практически полностью скрывал местность и дорогу, по которой шли путники.

- Может, повернём назад? – повернувшись к Кристине, прокричал Андрей.

- Да, хорошо – прикрывая рукой замёрзшее лицо, отозвалась девушка.

- Кажется, мы заблудились – спустя четверть часа, сказала Кристина, остановившись и всматриваясь вдаль, насколько это позволяла пурга.

- Ты уверена? Может мы просто телепортируемся в замок, а то я уже рук не чувствую – предложил Андрей.

- Нет, не получиться, вокруг замка магические барьеры, которые позволяют пользоваться магией, и тем более телепортироваться, только приближённым магам Алии – перекрикивая усиливающийся вой ветра, прокричала Кристина. Мысленно связаться с ней я тоже почему-то не могу.

Спустя двадцать минут тропа, по которой они шли, неожиданно оборвалась.

- Ну и что будем делать? Поворачивать назад? – мысленно спросил Андрей, поскольку мышцы на его лице оказывались двигаться.

- Не знаю. Можем попробовать переждать бурю. Я могу согреть нас, но моих запасов магии надолго не хватит – предложила Кристина.

- Хорошо - не найдя лучших вариантов, согласился Андрей.

Девушка еле слышно прошептала заклинание, и по всему телу пробежало согревающее тепло. Затем, выкопав небольшую нору, путники прижались друг к другу.

- Можешь сказать мне заклинание, которое ты использовала? – немного отогревшись, попросил Андрей.

- Ты не сможешь его использовать. Здесь нужен большой опыт и практика работы с такими заклинаниями, иначе ты можешь запросто себя убить.

- Это почему же? – удивился Андрей.

- Потому что это не обычное заклинание, типа Лаенгала, когда ты используешь магию для получения какой-либо пользы или предмета, а заклинание, позволяющее изменить параметры твоего собственного тела. При малейшей ошибке обычное заклинание у тебя просто не сработает, а в данном случае ты, скорее всего, спалишь себя изнутри.

- Давай тогда я отдам часть своей магической энергии тебе – не унимался Андрей.

- К сожалению это тоже не выйдет, заклинания такого типа работают только за счёт магии своего владельца. То есть, поскольку я использовала данное заклинание, то могу его использовать как для себя, так и для кого-то ещё, используя только свою магическую энергию – пояснила девушка.

- Эй, просыпайся – трясла Кристина за плечо Андрея.

- Чего такое? – с трудом раскрывая глаза – отозвался Андрей.

- Ничего, просто на морозе лучше долго не спать, да и к тому же мне одной скучно – хитро улыбнулась девушка.

- Сколько я проспал?

- Часа четыре, сейчас десять часов вечера.

- А почему опять так холодно?

- Надо растянуть мои запасы на как можно большее время, поэтому раз в несколько часов, когда будет совсем холодно, я буду на несколько минут восстанавливать нашу нормальную температуру.

Проделав небольшую дыру в толще снега, который успел замести выход, Андрей всё так же увидел бушевавшую метель.

- Ну, и чем займёмся? – заделав дыру, спросил Андрей.

- Если тебе интересно, то я могу больше рассказать о своей жизни и приключениях – предложила Кристина.

- Да, конечно, жаль, что я не могу предложить того же, во всяком случае пока.

- Ну что ж – начала Кристина свой рассказ. Приходилось ли тебе слышать о доме Гратионов?

- Нет, а кто это?

- Это гильдия самых могущественных магов. Впервые я о них узнала от моего наставника. Он мне рассказывал, что с ними лучше не связываться, поскольку они крайне заносчивы и очень высокомерны. Но, однажды, мне пришлось встретиться с ними лично. Лет пятнадцать назад, когда я участвовала на турнире магов, мне в оппоненты поставили их мага. И в равной борьбе я бы победила, и соответственно заняла второе место. Однако во время нашего сражения, когда я уже практически справилась с ним, ему помогли, дав дополнительную ману, хотя это строго запрещено правилами. Большинство, впрочем, как и судьи, заметили это, но промолчали, не желая ссориться с такой могущественной гильдией. Когда же я во всеуслышание заявила о том, что поединок проходил не по правилам меня дисквалифицировали с турнира.

- За что? – удивился Андрей.

- Судьи заявили, что это якобы я жульничала.

- Мда..А кто занял первое место?

- Какой-то маг, я не помню его имени – с грустью в голосе ответила девушка, видимо, всё ещё переживая из-за того случая.

- А как часто проводятся такие турниры, и кто может в них участвовать?

- Один раз в пять лет, следующий будет через две недели. Участвовать может любой маг, вот только дойти до финала сможет сильнейший, ну или как в моём случае – более влиятельный.

- А какие призы?

- Не знаю, они всегда разные, также как и условия для их получения.

- Давай запишемся? – предложил Андрей.

- Ну, попробовать, конечно, можно, вот только у тебя вряд ли хватит сил и навыков, что бы пройти первое испытание – перечеркнула все надежды Андрея Кристина.

- А если я продолжу усердно заниматься в течение этих двух недель?

- Я не знаю, попробуй, не забудь только найти себе наставника.

- А ты? – удивился Андрей. Я думал, что ты продолжишь меня обучать.

- А чего сразу я то, обращайся к Лилиане. Я думаю, что она с радостью тебя обучит – улыбаясь, сказала Кристина.

- Да, да, как смешно – буркнул в ответ Андрей.

- Ну, хорошо, я подумаю. Вот только прежде нам нужно выбраться отсюда и найти дорогу к замку Алии.

Просидев ещё несколько часов и израсходовав почти всю магическую энергию Кристины для того что бы согреться Андрей вновь выглянул наружу. Сильный ледяной ветер обрушился ему прямо в лицо, моментально забирая остатки тепла, однако пурга начинала ослабевать.

- Пошли, иначе мы тут замёрзнем – сказала Кристина, выбираясь из импровизированной норы.

Пройдя несколько десятков метров, путники заметили слабый свет огонька и поспешили к источнику света.

Приблизившись, они увидели двух насмерть замёрзших людей, которые стиснули друг друга в вечные объятия. Рядом с ними догорал огонёк в стеклянном фонаре.

- Видимо, им повезло меньше чем нам и они не смогли найти себе убежище – подбирая фонарь, сказала Кристина.

- Вон, смотри, кажется, там дорога – вглядываясь вдаль, сказал Андрей.

Однако, как оказалось, это были следы от недавно проехавшей повозки.

- Пошли по следу, может он нас выведет из этого леса – предложила Кристина.

Спустя несколько часов замёрзшие Андрей и Кристина, наконец, добрались до ворот замка.

- Ещё бы немного, и мы, так же как и они, замёрзли бы там – сказал Андрей, пытаясь постучать замёрзшими пальцами в ворота, поскольку колокольчик, висевший около двери, примёрз к основанию.

Открывший двери лакей сразу же распорядился о том, что бы гостям сменили одежду, а также накормили и согрели. Вскоре подошла взволнованная Алия, которая сообщила, что на их поиски отправили поисковый отряд. Удостоверившись, что Андрею и Кристине принесли всё необходимое, она удалилась в своё кабинет.

- Неплохое приключение, да? – сидя с красными руками около камина спросил Андрей.

- Ага, вот только повторять такое я отказываюсь – сев возле Андрея, и также подставив свои руки к огню, ответила Кристина.