Глава 3. Колониальная полиция

ГЛАВА 1. ФАБРИКА.

Хотя пожар остался позади и Астра успела пробежать уже почти полкилометра от горящего цеха, плотный серый дым был везде. Фигуры повстанцев мелькали то тут, то там неожиданно появляясь и также быстро исчезая. Смесь гари от разорвавшихся снарядов и бетонной пыли забивалась в нос и уши, не давала надолго открыть глаза, поэтому люди бежали, хромали и ползли по территории как слепые котята.

Сама бы в таком смоге Астра никогда не смогла сориентироваться, но навигатор, встроенный в защитные очки, указывал ей примерное расположение заброшенных складов, а респиратор помогал не задохнуться.

Штурм, как всегда, начался внезапно. Территория базы повстанцев под кодовым названием «Фабрика» представляла собой заброшенную шахту с небольшим производственным комплексом, на поверхности. Комплекс был также заброшен. Сама база была обустроена в стволе шахты и не просматривалась с воздуха. Долгое время Фабрика служила надежным укрытием Астре и ее соратникам, но, видимо, что-то произошло. Что именно выяснять сейчас не было никакого смысла и желания, все потом.

Полиция использовала весьма ожидаемую тактику: сначала наземную территорию расстреляли реактивными снарядами с самолетов, чтобы поднять как можно больше пыли и вызвать обвалы в шахте, потом сбросили перцовую мину. Сами по себе эти действия не были разрушительными для укрепленного ствола, но люди, находящиеся под землей, враз лишились нормального воздуха, потому все кинулись на поверхность. В первые минуты Астра еще пыталась как-то организовать выход повстанцев, но паника накрыла Фабрику моментально, так что девушка решила спасаться сама.

В ее рюкзачке, с которым она никогда не расставалась, был припрятан небольшой запас как раз на такие случаи: респиратор, защитные очки-навигаторы, восьмизарядный миниатюрный пистолет «Магнетик» и крошечный контейнер с едой. Ну и бутылка воды, разумеется. Еще в свое первое появление на Фабрике девушка тщательно изучила окрестности и нашла несколько заброшенных же складов примерно в километре южнее самой базы. Остальная местность представляла собой выжженную кислотой пустыню, смесь камней и песка, на несколько километров, куда ни пойди. Подобных Фабрик на Шарре было немало, но такой жесткий урон экологии значил только одно: конкретно здесь добывали и выплавляли медь, а соляную кислоту, которой в процесс производства получалось в избытке, просто сливали в землю.

Конечно, склады были приметным убежищем и штурмовики наверняка обыщут и их, когда начнется наземная фаза операции, но пока у девушки где-то с полчаса форы. А на складах ее дожидается небольшое убежище как раз под стать ей, где Астра и надеялась пересидеть штурм.

Вообще, номинальный лидер Сопротивления меньше всего напоминала террористку или бойца революции. Худенькая, миниатюрная, чуть больше полутора метров ростом Астра ну никак не тянула на самую разыскиваемую личность Шарры. Но в свои 26 лет она успела стать одним из главных врагов Метрополии, а за ее голову была такая награда, что всю жизнь потом можно не работать. Это она помнила всегда, потому план отхода готовила заранее.

Смог понемногу начал рассеиваться и впереди показались очертания складов. Девушка на секунду остановилась и оглянулась назад. За ее спиной разворачивался настоящий театр теней: плотная пелена дыма уже была позади и в ней мелькали крохотные фигурки людей, чуть более крупные фигуры спецназовцев а на заднем плане пробивались огни вертолетов. Ей удалось отбежать так далеко только благодаря навигатору, больше им никто из повстанцев не озаботился, а спецназовцы старались согнать всю толпу в одно место и еще не начали тщательно прочесывать территорию Фабрики.

Девушка глубоко вздохнула, сорвала уже ненужный респиратор и бросилась вперед. Буквально через пять минут она добралась до своей цели: три длинных глухих ангара, из бетона, закрытых крышей из толстого шифера. За много лет в их стенах не появилось ни одной трещины, служить бы им и дальше, но, видимо, в шахте закончилась руда и весь комплекс бросили, даже толком не проведя консервации.

Вход в первый ангар закрывала добротная деревянная дверь с проржавевшим засовом, такую конструкцию хрупкой Астре было в жизни с места не сдвинуть. Она и не собиралась: внутрь можно было попасть еще и через небольшое вентиляционное окошко, которое располагалось чуть дальше, по правой стенке. Внутри были навалены горы строительного мусора и стоял запах цемента. Как и во всей округе, здесь не было ничего живого, даже гниль не образовывалась. К дальней стене кто-то когда-то привалил осколок бетонной плиты, получился своеобразный треугольный домик: пол, стена и плита к ней привалена. После, на эту конструкцию набросали еще гору камней, деревянных досок и прочего мусора, так, что плита оказалась погребена под ним. Астра, своим зорким глазом сразу приметила, что внутри этой кучи мусора должна быть скрытая ниша, куда ей можно будет спрятаться. Сделать туда неприметный лаз уже было делом техники.

Тяжело дыша, девушка залезла в свое убежище и ногами постаралась подгрести к лазу побольше мусора. Теперь оставалось ждать полицию, они наверняка обыщут склады, лишь бы ее не углядели. Астра сняла со спины свой рюкзачок и достала оттуда бутылку воды и верный восьмизарядный «Магентик». В своем миниатюрном убежище девушка провела долгих сорок минут. За все это время на складе не было ни одного подозрительного звука, а грохот взрывов и стрекотание автоматических винтовок со временем стихли. Но Астра точно знала, что эта тишина обманчива – просто полиция уже поймала всех, кого смогла и сейчас начнется самая тянучая фаза – будут прочесывать все здания, облетать степь вертолетами, словом, искать. За это время, ей под руку подвернулся тонкий металлический прутик и она смогла проковырять в толще мусора небольшое сквозное отверстие. Получился такой глазок для наблюдения, в который как раз было видно вход. Еще лучше, она будет точно знать, что происходит.

… Добротную дверь вместе с засовом выбило направленным взрывом. Полицейские не стали мучить старый засов, а пошли бронебойным путем, в буквальном смысле. После чего вход заслонила собой тень, хозяин которой был явно крупнее обычного человека. Полицейские штурмовики сами по себе не маленькие, а еще полный комплект защитной амуниции внушительно добавлял им габаритов. Тень двигалась абсолютно бесшумно, хотя когда заходила Астра у нее под ногами хрустела бетонная крошка. Как человек, весящий в три раза больше нее может идти так тихо было загадкой. Штурмовик был одет в серую пятнистую форму, на голове был шлем того же цвета и зеленые очки тепловизора, а нижнюю половину лица прикрывал респиратор. Вслед за ним вошел еще один, такой же. Астра поймала себя на мысли, что абсолютно не воспринимает их как людей из плоти и крови, скорее это были просто роботы, запрограммированные ловить повстанцев. Стрелять по ним с такой мыслью, конечно, легче, но учитывая их защиту, толку от этого не будет никакого. Разве что попасть в респиратор – это единственное место, не рассчитанное на пулю. Шевроны штурмовиков были покрыты тонким слоем грязи, потому понять кто перед ней – полиция или Комитет Метрополии было нельзя. Штурмовая форма у них была одинаковая – серая, без погон, только по шевронам и можно что-то понять. Тем хуже для них. Хотя, против двух штурмовиков у Астры не было ни шанса и она это отлично понимала.

Девушка затаила дыхание и вплотную прижалась к своему миниатюрному глазку. Бетонная крошка была холодной, это хорошо. За такой каменной кучей ее вряд ли засекут портативным тепловизором. Штурмовики также мягко передвигаясь и общаясь только знаками, потихоньку обшаривали территорию склада. Так прошло еще пятнадцать томительных минут. Все это время они ходили где-то в стороне от Астры, но осмотр закончили также напротив входа.

Хрусть! Звук бетонной крошки в такой тишине просто резанул по ушам. Хрусть! Хрусть, хрусть! Штурмовики опустили винтовки и перестали двигаться так же бесшумно – заскрипела форма, один из них кашлянул и снял респиратор, а после этого они вообще заговорили:

-Я был уверен, что она здесь! Всех выловили, кроме нее! Куда она могла пойти?

-Если ее здесь нет, то либо побежала в поле, либо успела уйти с Фабрики. Нова – та еще змеюка, ее уже много лет поймать не могут. Думаешь почему? Потому что хитрая и осторожная.

-В поле ее бы уж с вертолета засекли. Вот как ей всегда удается сбегать?

-А вот поймаем и спросишь.

Штурмовики стояли у дверного проема и продолжали оглядываться, но уже как-то рассеянно, без особой надежды кого-то найти. Вдруг тот, кто зашел первым, сказал:

-Слушай, а ту кучу мусора мы же еще не трогали?

Сердце Астры екнуло – она-то уже надеялась, что и на этот раз ей удалось всех одурачить и полицейские (или кто они там?) сейчас уйдут.

-Не трогали, - вяло отозвался второй. – да где бы там ей быть. Ну, хотя для порядка…

Он вскинул винтовку и направился прямо к Астре. Девушка прижалась к плите и перестала дышать. Штурмовик наклонился и заглянул в бетонную дырку. Все произошло так быстро, что она даже не успела ничего сообразить. Только она сидела в своем крошечном убежище и тут серая фигура подошла почти вплотную к ней. Еще миг и на нее уставились два глаза из-под зеленых очков.

Астра была готова ко всему, что штурмовик начнет стрелять или крикнет напарнику: «Она здесь!». Но то, что произошло дальше повергло девушку в оцепенение. Штурмовик встретился с ней взглядом и вдруг улыбнулся. Приложил палец респиратору и подмигнул. Затем резко разогнулся и повернулся к своему напарнику:

-Нет ее тут, мусор один. Опять ушла, змеюка!

-Ничего. Сколько веревочке не виться, — философски заметил первый и пошел к выходу. Второй штурмовик вышел за ним.

Сердце Астры бешено колотилось. Не так уж часто сопротивлению удавалось завербовать полицейского и еще ни разу – агента Комитета. И почти обо всех она знала – это были мелкие сошки, патрульные, офисные работники. Штурмовик – это в любом случае офицер. Никого из них сопротивлению на свою сторону привлечь еще не удалось. А этот смотрел прямо на нее, Астру Нову. За ее поимку он получил бы премию, медаль и следующее звание. А он смотрел на нее. И ничего не сделал.

ГЛАВА 2. ФЛЕР.

Флер Дешанель был одним из самых опасных людей в колонии Шарра. Хотя сам он родился в Метрополии, но за свои 40 с лишним лет успел немало поездить по миру.

В детстве и юности Флер был головной болью местного отделения полиции и постоянно там оказывался. Правда, сноровки юному бандиту было не занимать и из всех историй он выходил с наименьшими потерями, а уж привлечь его к наказанию полиции в итоге так и не удалось. Кто-то пророчил ему место среди боссов преступного мира, кто-то, напротив, считал, что со своими авантюрами он и до 20 недотянет. Однако Дешанель благополучно справил и тридцать и сорок лет, и, вообще, умирать не планировал. В ближайшие полвека точно.

Это был худощавый мужчина, предпочитающий строгие костюмы с абсолютно каменным лицом. Эмоции на нем появлялись лишь через силу и в случае крайней необходимости. Обычно же было очень трудно распознать в нем хоть какие-то чувства – он говорил почти без интонаций, да и говорил немного.

Вот и сейчас, глядя на потрепанного повстанца, который сидел напротив него, он не произнес ни слова. Просто сделал рукой жест, что можно говорить. Но тот молчал, глядя в стол. Тогда Дешанель все-таки расщедрился на реплику:

-Просто расскажи, что произошло? С твоей точки зрения.

Повстанец вздохнул и отвел взгляд в сторону:

-Ну что произошло? Я спал после дежурства. Вдруг шум, грохот, тревога сработала. И дышать стало нечем. Ну, перец пустили. Стены ходуном ходят, все бегут. Я тоже побежал.

-Меня интересует мисс Нова. Она была на Фабрике в момент начала штурма?

-Да. Куда она делась я не знаю, был уверен, что ее схватила штурмовики, — тут повстанец поднял голову и все же решился взглянуть на своего собеседника, — разве это не так?

Дешанель не удостоил его ответом. Собственно, он уже узнал все, что хотел, поэтому встал из-за стола и подошел к окну. Дверь в кабинет открылась и в нее заглянул штурмовик, весь в пыли, похоже, еще даже толком отряхнуться после операции не успел. Он коротко спросил:

-Полковник, могу я увести задержанного?

Дешанель повернулся вполоборота и утвердительно кивнул.

Флер Дешанель был одним из самых опасных людей в колонии Шарра. К несчастью для Сопротивления, он был не на их стороне. Его криминальная биография закончилась годам к двадцати, когда молодое дарование завербовали в Комитет Метрополии, могущественную организацию, поддерживающую порядок в колониях.

Метрополия была самым большим континентом на их планете, вся жизнь пошли именно оттуда. Ее обитателям повезло практически со всем: они жили в теплом мягком климате, днем видели яркое Солнце, а ночью спали в легком свете звезд. Их земли были более чем плодородны и способны прокормить население огромных городов.

Но вот с ресурсами в Метрополии было не так радужно. По странной иронии, они были сконцентрированы в так называемом «поясе ископаемых», череде островов и небольших континентов, на другом конце планеты. Прогресс не стоял на месте и пояс ископаемых колонизировали приблизительно триста лет назад. И сразу начались проблемы.

Климат в поясе разительно отличался от климата Метрополии. Летом проливные дожди сменялись палящим Солнцем, зима была холодной, а в некоторых колониях даже выпадал снег, дули холодные влажные ветра. Вдобавок к этому, добыча ресурсов серьезно загрязняла местную атмосферу, так что желающих работать в столь суровых условиях находилось немного. В основном это были бедняки, которые искали в колониях жизнь лучше той, что они вели в Метрополии. Мало кто из этих бедолаг возвращался обратно, как правило, они оседали в местных поселениях, где и пускали корни. Конечно, счастья здесь они не находили, но их жизнь становилась более осмысленной, здесь всегда была работа и окружены они были людьми своего сорта. Вот и получалось, что для таких людей колония оказывалась лучшим местом, нежели то, которое они покинули.

Метрополия тоже не горела желанием возвращать этих людей обратно, так что со временем для жителей колоний установили ограничения в передвижении по миру. Это помогало привязывать персонал к их шахтам и не засорять города Континента рабочим сбродом. Конечно, такой подход не был правильным или справедливым и далеко не все жители колонии готовы были признавать себя существами второго сорта. Кто-то пытался вернуться жить в Метрополию, некоторым даже удавалось. Однако большинство таких недовольных объединялись вокруг идеи независимости. Почему колонии вообще что-то должны Метрополии? Она хочет ресурсы? Пусть покупает их, тем более у нее есть что предложить взамен. Продукты, технологии, медицина, всего этого колониям отчаянно не хватало. То тут, то там поднимались бунты и восстания, имеющие одну-единственную цель: свергнуть власть Континента и получить независимость.

Такой подход Метрополию совсем не устраивал, потому бунты безжалостно подавлялись. Чтобы их более не возникало за всеми колониями следил вездесущий Комитет, его единственной задачей был отлов и уничтожение повстанцев, требующих независимости.

Приблизительно так выглядел этот мир сто лет назад. Внешне ничего не изменилось, повстанцы, Комитет, помогающая ему полиция, всемогущая Метрополия.

Но Флер Дешанель знал: мир давно не тот. И жители колоний даже не представляли, насколько все изменилось.

ГЛАВА 3. КОЛОНИАЛЬНАЯ ПОЛИЦИЯ.

Штаб-квартира колониальной полиции, как и все важные административные здания, располагалась в центре Терраны. По периметру она была обнесена высоким бетонным забором, с каждой из четырёх сторон располагался пропускной пункт. Само здание представляло собой серый бетонный прямоугольник из двадцати этажей, без особых архитектурных излишеств. На крыше располагалось несколько посадочных площадок.

На одну из них и опустился легкий патрульный вертолет. Из него выпрыгнули два человека и он полетел дальше, а люди направились ко входу в здание.

Если верить полицейской картотеке, одного звали Ирвин Интерфер, а второго Крис Когель. Оба носили звание «лейтенант колониальной полиции» и служили в отделе рудной безопасности Департамента Поддержания Стабильности.

Ирвин и Крис еще были в штурмовой форме, хотя от песка Фабрики им уже более-менее удалось отряхнуться. Эти двое не были ударной силой полиции, совсем напротив, отдел рудной безопасности занимался расследование диверсий в шахтах, на заводах и производствах. Большая часть их работы была скучна и обыденна: изучение отчетов экспертов, работа со свидетелями, осмотр мест преступления и, конечно же, поиск, поиск, поиск диверсантов всеми доступными средствами. А диверсий на неспокойной Шарре хватало, спасибо повстанцам. Изредка напарников привлекали для участия в штурмовых операциях. И, хотя сражались они далеко не в авангарде, такие вылазки становились настоящим событием. Сегодняшний разгром базы повстанцев был главной темой разговора на ближайший час, но из-за свиста улетающего вертолета они начали свою оживлённую дискуссию только внутри здания.

-Нову так и не нашли! – тот, на чьей форме значилась фамилия Когель был намного эмоциональнее своего друга, — куда, ну куда она опять подевалась?

-Крис, прочесали все, притом, что территорию все время контролировали и в шахте так и не нашли никаких подземных лазов, - Ирвин был куда спокойнее своего напарника, — Я думаю — ответ элементарен – ее не было на Фабрике в момент штурма.

-Да была она! Все захваченные повстанцы, из тех, что начали говорить ее видели! Все!

-И что? Последний раз ее видели за полтора часа до начала нашей операции, потом она якобы ушла спать. За полтора часа я пешком от этой базы до Рекуренты добегу. А она явно не пешком ходит.

-Ну про полтора часа – это ты загнул, — хмыкнул Крис, — там до Рекуренты километров сто.

-Я условно сказал.

Лейтенанты спустились по чердачной лестнице и попали на последний, двадцатый этаж здания. По нему уже ходили сотрудники, тянулся длинный коридор с дверями кабинетов. Понятно, что в штаб-квартире полиции случайных людей не было, каждый из встреченных Крисом и Ирвином имел звание, должность и личный идентификационный номер. То есть необычные зеваки. Потому никто не стал задавать им лишних вопросов, но любопытные взгляды они ловили на себе постоянно. Весть о штурме Фабрики уже разнеслась по этим коридорам, даже локация базы перестала быть секретом и всем было очевидно ОТКУДА вернулись эти двое в пыльной форме.

Но человеческое любопытство непобедимо. В огромном светлом лифте напарники ехали со случайным коренастым капитаном-попутчиком, по виду, явный представитель Департамента Тыла. Он-то и спросил вполголоса:

-Ну как все прошло, ребята? Всех поймали?

Ирвин открыл было рот, но Крис сделал невероятно серьезное лицо и холодно ответил:

-Это секретная информация, все что нужно, вы узнаете из новостей и внутренней рассылки.

Капитан округлил глаза и поспешно кивнул. Лифт как раз остановился на его этаже и он быстро вышел, смешно семеня своими короткими ножками. Двери закрылись Ирвин прыснул:

-Секретная информация? Да все каналы уже вот в такую, — тут он развел руки в стороны, — вот в такую трубу трубят о том, что случилось. А еще через час начнут подробности обсасывать.

-Вот когда начнут, тогда и поговорим, — Крис сохранил нарочито-серьезное лицо, — а пока, секреет.

Лифт проехал их родной седьмой этаж, проехал и первый и устремился еще ниже. Двадцать этажей полиции были видны лишь простым смертным, на самом деле штаб-квартира уходила в землю еще на четыре этажа. Внизу располагались бомбоубежища, оружейная, тир и архив. Но так глубоко напарникам было не нужно: они вышли на минус первом этаже, где были хозяйственные помещения: раздевалки, душевые кабинки и даже небольшая сауна.

Шкафчики Криса и Иривина располагались по соседству и мало напоминали раздевалку какого-нибудь завода. Это неудивительно: в них постоянно хранились парадная, повседневная и штурмовая форма полицейского, тревожный чемоданчик и все оружие, закрепленное за сотрудником. К примеру, у Ирвина была личная винтовка со встроенным передатчиком, тяжелый двацатиоднозарядный пистолет «Стерк» и легкий «повседневный» шестизарядный «Корт». А помимо всего этого, туда же убирались всякие личные вещи вроде шампуня, мыла, дезодоранта, и гражданская одежда в рабочее время. Так что личный шкафчик сотрудника больше напоминал шифоньер: широкий, высокий, глубокий, двустворчатый. Правда, он был не деревянный, а металлический.

По желанию, сотрудники могли сдать оружие и в оружейную, но так делали, только когда было подозрение на неисправность или сбитый прицел. А, вообще, там хранился только резерв и спецсредства на случай массовых волнений.

Освободив себя от штурмовой формы, друзья заняли соседние кабинки:

-Наконец-то душ! У меня эта пыль уже в легкие, наверное, попала. В рот-то точно! Как они там жили? – Крис включил сильную струю горячей воды и принялся энергично смывать с себя все лишнее.

-Ко всему привыкаешь. Да и пыль-то больше мы подняли, тоже не забывай. Я не думаю, что там в обычное время бетонная крошка в воздухе летает.

Некоторое время они молчали, потом Ирвин спросил:

-Слушай, а у тебя какие планы на выходные?

-Не знаю пока. А есть предложения?

-Да можно куда-нибудь выбраться, мяса поесть пива попить.

-Я не против, так-то. Давай. Какой день?

-Давай в субботу. Расскажу тебе кой-чего.

-Уж не про ту ли рыженькую, с которой ты говорил, познакомился?

-А вот и узнаешь!

Если судить по личному делу Криса Когеля и Ирвина Интерфера, помимо работы их связывала давняя дружба.

ГЛАВА 4. НОВА.

Колониальная полиция весьма условно представляла себе внешность Астры Новы. Самая свежая ее фотография была восьмилетней давности, она же была и последней: с тех пор девушка никогда не снималась специально, а на видеообращениях от Сопротивления ее лицо было в маске. Честно говоря, Астре не хватало возможности взглянуть на себя два, три года назад, иметь общий портрет с дорогими людьми или просто полистать свой фотоальбом. Иногда так и подмывало сделать маленький снимок и тут же его удалить. Но… Такова была плата за безопасность: любое фото потенциально могло ее выдать и она не делала его принципиально.

Конечно, оставалась последняя крайность: ДНК-тест. И образцы ее ДНК у полиции были, равно как и всех жителей всех колоний. Но чтобы сделать такой тест, нужен забор генетического материала (кровь, кожа или волосы), нужна лаборатория, нужно время. Уровень местных криминалистов был весьма невысок, тут вам не Континент. Так что генетические тесты делали в основном постфактум, для стопроцентного установления личности. А при объявлении в розыск руководствовались лишь приметами, да фото.

За восемь лет лидер Сопротивления остригла волосы, сменила манеру одежды, научилась использовать макияж так, чтобы каждый раз выглядеть чуть-чуть по-разному. И конечно же, имела в кармане чистые документы. Правда, почти никак нельзя было замаскировать ее крошечный рост. Но это примета спорная, мало ли коротышек на Шарре?

Единственными местами, где ее гарантированно могли опознать, были базы повстанцев: вот там из маленьких хрупких девушек только она и была. Потому Астра всегда с большой осторожностью, посещала Фабрику, Кречет и Призму, везде у нее был план отхода. Впрочем, Фабрики больше не было…

Сегодня у девушки было важное и опасное дело. Сумев сбежать с рассекреченной базы, она даже не думала появляться на двух других и залегла на дно. Долгие и томительные две недели прошли в одной из гостиниц Терраны, столицы и крупнейшего города Шарры. Все это время девушка смотрела телевизор в номере и каждый день выходила гулять, отслеживая нет ли за ней хвоста. Чудесное спасение лидера Сопротивления ей самой казалась каким-то неправдоподобным, потому она осторожничала больше обычного.

Но за эти две недели Астра не обнаружила ни намека на слежку. По ночным улицам за ней не кралось ни одной тени, днем на нее буднично смотрели жители столицы, полиция, даже встретилось несколько агентов Комитета, которых она опознала по «Стеркам» в скрытой кобуре. Но никто не интересовался маленькой неприметной девушкой.

И вот вчера она пошла на первый решительный шаг: вышла на контакт со своими. Шаг был крайне рискованный: теоретически, все это время за ней могли незримо наблюдать, но лежать на дне дольше просто не было смысла. Вряд ли ее противники работали настолько чисто, что не выдали себя за все это время. Значит, пора вылезать из норы. Чтобы это сделать она выбрала самый безопасный и надежный путь: Ринга.

Ринг был куда более засекреченной и влиятельной личностью, нежели сама девушка. Этакий «серый кардинал» их движения. Если она частенько выступала с обращениями к народу Шарры, которые распространяли повстанцы, и была неким символом Сопротивления, то Ринг не появлялся никогда и нигде. Формально про него не было известно полиции, хотя почти наверняка какой-то информацией их противники располагали. И все же Ринг старался не светиться без нужды. Он же отвечал за самое главное в их борьбе: за финансирование повстанцев. Откуда берутся деньги и какими путями попадают по назначению девушка старалась не вникать. Революция – это всегда грязно. Однако пополнение фондов обычно происходило после очередного громкого ограбления банка или учреждения Метрополии. Все всё понимали, но вопросов не задавали.

Астра о Ринге тоже знала немного, но лучшей кандидатуры найти было трудно. Все эти две недели она обдумывала происшествие на Фабрике. Конечно же, первой ее мыслью было, что ее чудесное спасение – обыкновенная провокация и теперь полиция ждет, когда она приведет их в следующее логово повстанцев. Но, поскольку и тени слежки обнаружено не было, девушка решила сделать следующий шаг. «Серый кардинал» был невероятно осторожен, он имел связи в колониальной полиции и среди мелких уличных преступников. Если он что-то заподозрил, то не пошел бы с ней на контакт и это служило бы главным подтверждением того, что за ней все же следят. Но.

Но Ринг откликнулся на ее тайное послание, которое использовалось в экстренных случаях. И сейчас, сидя в кафе в самом центре Терраны Астра уже видела сутулого и чуть неуклюжего мужчину, который приближался к ее столику.

-Я могу присесть?

-Садитесь, - девушка указала рукой на пустой стул, напротив, – вы пришли, значит, мне нечего бояться?

Ринг присел и жестом подозвал официанта. Девушка молчала, пока он делал заказ. Но даже после того, как официант отошел, Ринг не проронил ни слова. Астра тоже не собиралась говорить первой: она и так уже задала вопрос. Наконец, ее собеседник не выдержал:

-Нет, все в порядке. Хвоста за тобой нет. Все чисто, и меня это пугает. Когда я узнал о штурме Фабрики, то был уверен, что мы больше не увидимся. Но вот ты здесь. Думаю, я имею право на какое-то объяснение.

-Имеете. Но я не знаю, что мне ответить.

Астра подробно рассказала всю историю ее чудесного спасения. Она специально выбрала столик в углу, они сидели в удалении от основного зала и легкое гудение вечернего кафе полностью скрывало их беседу от любопытных ушей. Конечно, их могли прослушивать более технологичными устройствами, но Астра знала, что любой конспирации есть предел. Это была ее личная защита от паранойи – всему есть граница, в том числе мерам предосторожности.

Ринг слушал не перебивая. Когда она закончила, он спросил:

-Ты знаешь, как звали того штурмовика?

-Когда он наклонился, я видела нашивку на куртке. Судя по ней, его зовут Крис Когель.

-А звание?

-Они не одевают на штурм знаков различия.

-Да, точно, они ж там все одинаковые. Давно я на штурмах не бывал.

-Радуйтесь. Ну что вы на все это скажете?

Ринг вздохнул и посмотрел на девушку. Астра знала, что его взгляд может быть очень жестким, но он редко показывал свою внутреннюю силу. Вот и сейчас он смотрел на нее обычным, немного растерянным взглядом:

-Я думаю, что больше всего это похоже на какую-то провокацию. С тобой, Астра, в главной роли.

-Вы меня не подозреваете, иначе бы не пришли.

-Тоже верно. Хотя подозревать стоило бы. Сама подумай: шикарная провокация. Полиция тебя отпускает, а ты приводишь их в наши логова.

-Гнилая провокация, Ринг. Я прекрасно знаю, где находятся Кречет и Призма. Как раз правильнее было бы меня взять под защиту, а наши базы взять штурмом. Кроме того, если это я навела их на Фабрику, то зачем сама околачивалась там? Штурм дело такое – прихлопнет случайный выстрел и нет Астры Новы.

Девушка знала о чем говорила. Прошлое свое ранение она получила именно так – шальной пулей. И Ринг это знал.

-Ну хорошо. А если цель – это не наши базы, а, скажем, я?

-А это значило, что вы давно бы лежали со скрученными руками. Если бы вообще пришли. Ринг, я сама не очень понимаю, что произошло на Фабрике. Но это мало напоминает мне провокацию. Потому, в первую очередь, надо бы побольше узнать об этом Когеле. Вы сможете это сделать?

-Смогу. Думаю, ради такого дела стоит засунуть нос в полицейскую картотеку. Стоит это недешево, но того стоит.

Астра Нова улыбнулась:

-Именно поэтому я и решила встретиться с вами в первую очередь. Представьте, какие мы получим перспективы, если в наших рядах окажется штурмовой офицер?

Ринг промолчал, но по его лицу было видно, что представил. Перспективы и правда были что надо.

ГЛАВА 5. ВАЙОЛЕТ.

Дождь на Шарре почти всегда начинался внезапно. Поднимался сильный ветер, ясное небо моментально затягивало свинцовыми тучами и начинался настоящий ливень. Этому было какое-то научное объяснение, Ирвин даже читал про это, но потом забыл за ненужностью. Просто факт оставался фактом: колония была богата на ресурсы, но вот с климатом ей повезло куда меньше, чем континентальной Метрополии. Там погода была спокойней: если начинался дождь, то между первыми каплями и хорошим ливнем проходило не меньше получаса, их вода ни разу не замерзала, но и не прогревалась выше температуры человеческого тела, сильных ветров также не дуло. Прямо не континент, а теплица. Островной Шарре о таком было только мечтать: колонию бросало то в жар, то в холод, на несколько месяцев побережье сковывало такими льдами, что вода промерзала на полметра вглубь, однако, потом все таяло, начинался сезон дождей, потом месяц изнуряющей жары, похолодание и все по новой. В таких условиях с сельским хозяйством было трудно, растили только самые стойкие культуры, да выращивали животных. Остальные продукты получали с Континента, а занимались в основном добычей ресурсов, их переработкой и производством. Впрочем, как и все колонии.

В этот раз погода не изменила своему любимому сценарию: небо моментально затянуло свинцовыми тучами и уже через минуту ливень был как из душа. Ирвин даже ему порадовался: настроение было под стать, сырое и тоскливое. Он любил прогуляться от штаба полиции до своей квартирки пешком, немного подумать о жизни и помолчать.

Трудно сказать, что, но что-то подъедало молодого лейтенанта изнутри. Его жизнь вроде бы шла по плану. Понятное дело, что работа в колониальной полиции была далеко не сахаром, но она щедро оплачивалась и Ирвин принадлежал к той небольшой части населения Шарры, у кого были хоть какие-то перспективы. Уже это дорогого стоило, ведь все его сверстники, из небольшого поселка Рута, отличались друг от друга только названием шахты или предприятия, где они трудились рядовыми сотрудниками. Ирвин же, в свои двадцать девять лет, уже умудрился получить офицерское звание.

Конечно, его успеху сильно помог случай. Восемь лет назад, когда на Шарре поднялся мятеж, тогда еще молодой постовой Интерфер выбрал сторону Метрополии и не прогадал. Сейчас к этому можно относиться по-разному, но Ирвин никогда не жалел о своем выборе. Ни одна революция не принесла счастья, развитие общества идет только путем эволюции. Потому тогда, восемь лет назад, когда все только начиналось, он предупреждал бывших сослуживцев, что вооруженный мятеж – это не выход, он не поможет освободиться от гнета Метрополии. Все станет только хуже. Ему не верили и вежливо послали, мол, раз такой умный – иди и сражайся с нами, по другую сторону. И не жалуйся, когда тебя будут судить за предательство Шарры.

Ирвин так и поступил. А дальше… Известная история, Метрополия оказалась сильнее, судили как раз мятежников, а ту маленькую толику полицейских, оставшихся верными своей присяге… Нет их не осыпали золотом и званиями. Их просто оставили в обновленной колониальной полиции. Заставили пройти переобучение в Метрополии, дали офицерские звания и напоминали об их происхождении при любом удобном случае. Ирвин все никак не мог охарактеризовать то слово, которое бы выражало отношение к ним. С одной стороны – постоянные подозрения, недопуск ко многим секретам и негласный надзор был установлен над «старой гвардией» с первых дней возвращения в ряды полиции. Со временем это ушло в прошлое. С другой: повышение званий, надбавка за верность и бесплатное переобучение на офицера. Интерфер, к примеру, начиная с постового, и думать не думал, что окажется в погонах лейтенанта, не достигнув тридцати лет. Была еще третья сторона, которая иногда сквозила в отношениях некоторых коллег: презрение. Как ни крути, большая часть старой полиции выступила против Метрополии. А «старая гвардия» предала своих коллег, переметнувшись на сторону более сильного противника. Где гарантия, что они не поступят также еще раз?

Словом, просто клубок противоречий, как и вся Шарра. В этой колонии вообще трудно найти хоть одну полярную вещь, все тут серо и неоднозначно. Его наставник любил повторять фразу: «У монетки всегда есть две стороны, вопрос лишь в том, какой она выпала тебе сейчас». Кстати, наставника убили во время восстания. Он выступил не за тех.

Ирвин щелкнул складным зонтиком и над его головой раскрылся черный матерчатый купол. Если ветра не будет, то поможет остаться более-менее сухим. Да и дом уже совсем близко, однако, Интерфер особо не торопился: за день он насиделся в светлом душном кабинете, и прогулка под освежающим дождем сейчас была кстати.

Итак, трудный выбор молодого лейтенанта был сделан много лет назад и пока жизнь доказывала, что сделан он был верно. С каждым годом, о мятеже вспоминали все реже. Иногда даже казалось, что это все было не здесь и не с ними. Впереди было будущее, будущее в составе Метрополии. Каким оно будет? На этот вопрос по-прежнему никто не мог ответить. Но Ирвин был уверен, что дальше будет только лучше. Тогда Шарра все же удержалась и не свалилась в пропасть анархии, сейчас повстанцы уже не так сильны и колониальная полиция обязательно добьет оставшихся. А раз сорвалась революция, значит, колония пойдет по пути эволюции. На этом пути редко становится хуже. Во всяком случае, Интерфер в это верил.

От этих мыслей лейтенанта отвлекла грустная картинка. Внутри стеклянной остановки, от дождя спряталась девушка. Зонта у нее то ли не было, то ли она его просто не открыла. Судя по ее виду, дождь она не замечала. На лице застыло отрешенное выражение, по щекам текли слезы. Притом это все было как-то отдельно друг от друга: девушка вроде и не плакала, тем не менее было видно, что мыслями она сейчас где-то далеко от этого места.

Ирвин вздохнул. Нравится ему это или нет, но пройти мимо такой сцены сотруднику полиции нельзя: девушку могли ограбить или она оказалась жертвой насилия. Да и чисто по-человечески надо хоть спросить, что произошло. Ирвин подошел к остановке. Девушка его не замечала. Тогда лейтенант начал первым:

-Простите! У вас все в порядке?

Девушка подняла голову. Ирвин непроизвольно отметил, что несмотря на слезы и припухшие глаза она выглядела гораздо выше среднего. Спортивная подтянутая фигура, приятное лицо. На вид ей можно было дать лет 25-30.

-Что вы спросили?

-Я спросил, все ли у вас хорошо. Я сотрудник полиции, у вас что-то произошло?

Девушка вздохнула и снова опустила голову:

-Произошло. Жаль, что полиция не занимается супружескими изменами. Я бы написала вам заявление.

Ирвин хмыкнул. Было видно, что девушка просто раздавлена, но даже в такой ситуации нашла в себе силы немного пошутить. Он любил таких людей.

Однако, девушка была права, супружескими изменами полиция не занималась. Ими вообще никто не занимался, свобода выбора одинаково работала и в Метрополии, и на Шарре. Лейтенант вдруг понял, что не хочет уходить так просто. С другой стороны, протокол он выполнил и сказать еще что-то… Только что? Почему хорошие идеи не приходят в голову когда они так нужны? В любом случае стоять и молчать было бы глупее любой глупой реплики. Так что:

- Какой смысл переживать из-за кого-то в вашем возрасте?

-Что? – девушка снова подняла голову и непонимающе посмотрела на Ирвина, — как понять – в моем возрасте?

-Ну сколько вам? Двадцать пять? Двадцать четыре?

-Двадцать шесть, — ответила девушка, но я не понимаю вашей мысли…

-Ирвин, - представился Интерфер и протянул руку.

Девушка осторожно пожала ее:

-Альбина. А вы точно из полиции?

-Могу значок показать, - Ирвин вдруг почувствовал, что самый первый и трудный барьер, когда незнакомому человеку нечего сказать он уже прошел. А потому присел рядом на скамеечку, в некотором удалении от Альбины и продолжил мысль:

-Даже если вам изменил супруг, в вашем возрасте вы еще десятерых успеете найти, прежде чем такой поступок станет проблемой. Тем более с вашей внешностью.

Девушка удивленно посмотрела на Интерфера и хмыкнула:

-То есть вы полицейский психолог?

-Нет, я оперативный сотрудник. Это я так, из житейского опыта.

-Ирвин, не сочтите за наглость, но можно все-таки увидеть ваш значок?

Лейтенант чертыхнулся про себя. Только что сказанная фраза показалась ему оригинальным началом знакомства. Похоже, он ошибся. Пришлось показать значок.

Девушка взглянула на него кивнула, и снова опустила голову. Так они и сидели, на скамейке под дождем, чуть поодаль друг от друга.

«Что ж, не всегда все выходит, как хочется», - вздохнул про себя лейтенант и поднялся:

-Ладно, Альбина, раз у вас все хорошо… то есть все в порядке, в плане закона, я, пожалуй, пойду.

Девушка ничего не ответила.

Интерфер развернулся и, мысленно ругая себя в душе, направился к дому. Какой он все же бывает неуклюжий, аж самого злость берет. Но не успел он сделать и пары шагов, как вдруг услышал голос Альбины:

-Лейтенант, а вы не хотите выпить кофе?