Знаки различия на рукавах высшего командного состава

Слева направо: 1-генерал-майор, генерал-лейтенант, генерал-полковник; 2- генерал армии; 3- маршал Советского Союза.

Приказом НКО СССР № 253 от 1 августа 1941 года ношение цветных петлиц и знаков различия для всех категорий военнослужащих было отменено. Приказано было перейти на петлицы, эмблемы и знаки различия зеленого защитного цвета. Однако в условиях войны и быстрого увеличения численности армии защитные петлицы и знаки различия получали в основном военнослужащие, мобилизуемые из запаса. Для них в мирное время была заготовлена форма со знаками различия военного времени. Остальные переходили на новые знаки по возможности. Ряд военачальников противились переходу на знаки различия военного времени и продолжали носить знаки различия мирного времени. Кроме того, знаки различия мирного времени продолжали носить генералы и офицеры Генштаба, наркомата обороны, московских главных управлений родов войск. Дурным тоном считалось прибывать по вызовам или с докладами к Сталину в полевой форме. По воспоминаниям военачальников Сталин ничем не проявлял внешне недовольства появлением генералов в его кабинете в походной форме, но все чувствовали, что ему это неприятно.

Непосредственно перед началом войны и в начальный период войны, когда шло стремительное развертывание армии, из мест заключения было освобождено и возвращено в войска довольно значительное количество ранее репрессированных военнослужащих высшего командного и начальствующего состава. В суматохе первых недель войны никто не позаботился присвоить им новые звания и они, имея старые звания комбриг, комдив, комкор, надевали на петлицы свои ромбы, и в документах именовали себя по своим старым званиям. Поэтому в первые месяцы войны можно было встретить немало военнослужащих с одним, двумя, тремя ромбами в петлицах.

Решением ГКО от 9 октября 1942 года в армии и на флоте ликвидируется система военных комиссаров, и всем им присваиваются командные звания. Причем звания присваиваются на ступень ниже. Так например, если раньше дивизионный комиссар равнялся генерал-майору, то новое звание ему присваивалось - полковник. Резко было сокращено число политических должностей. Часть вчерашних комиссаров назначались заместителями командиров по политчасти, начальниками политотделов, часть переводились на командные должности. Если раньше комиссары пользовались равной с командирами (командующими) властью в соединении, объединении, то теперь они стали заместителями командиров.

С весны 1942 по весну 1943 года происходили многочисленные изменения в наименовании званий начальствующего состава, но на знаках различия званий это никак не отражалось до введения погон.

Следует также иметь в виду, что в органах НКВД, к которым относились не только сотрудники Особых Отделов, милиция и пограничники, но и военнослужащие дивизий НКВД, воевавших на фронте, были несколько иные знаки различия. Так сержантский состав имел «кубики» вместо треугольников, средний начальствующий состав «шпалы» вместо "кубиков", старший начальствующий состав «ромбы» вместо «шпал». Незнание этих фактов порой приводит к путанице и ошибкам в определении званий военнослужащих того времени по снимкам и кинокадрам.