Только ночью без огня

напугать легко меня…»

И Лотта осталась одна. Вскоре тётушка Берг принесла ей обед. Лотта подняла корзинку с обедом, там опять была бутылочка с соком и двумя соломинками и холодная свиная котлетка.

— Не хуже, чем у Нюманов, — сказала Лотта Мишке.

Поев, она снова вытерла пыль. А потом долго стояла у окна и смотрела на свой дом. Юнас и Миа-Мария в саду играли с папой в крокет. Яблони стояли в цвету и были похожи на большие букеты. Так, по крайней мере, показалось Лотте. Это было очень красиво.

— Играть в крокет я тоже люблю, — сказала Лотта Мишке. — Это очень весело, хотя и не так весело, как вести собственное хозяйство.

Вскоре стемнело. И тогда папа, Юнас и Миа-Мария ушли в свой жёлтый дом. Лотта вздохнула. Больше ей смотреть было не на что.

И всё-таки она ещё долго стояла у окна. И тут на чердаке тётушки Берг произошло то, чего Лотта никак не ожидала: вдруг стало темно. Очень темно. Лотта огляделась по сторонам. Темнота пряталась в углах, там она была совершенно чёрная. И потихоньку подбиралась к Лоттиной комнате, светлое пятно осталось только у самого окна.

— Надо бы скорее лечь спать, пока не стало совсем темно, — сказала Лотта Мишке.

Она быстро уложила Виолу Линнею в кукольную кроватку, а Мишку — в свою детскую. Потом легла рядом с ним и натянула одеяло до самого носа.

— Это не потому, что я боюсь темноты, — сказала она вслух, — просто в темноте мне всегда становится очень грустно.

Лотта вздохнула несколько раз, потом села в кровати и уставилась в темноту.

— У-у, — сказала она и снова спряталась под одеяло, прижав к себе Мишку. — Юнас и Миа-Мария, наверное, тоже уже легли. Вот мама с папой зашли к ним, чтобы пожелать им доброй ночи. А я тут одна, и мне никто не пожелает доброй ночи…

Лотта вздохнула. И кроме этого тяжёлого вздоха на чердаке не было слышно ни шороха, ни звука. Очень неприятно, когда так тихо, подумала Лотта и запела:

— Только ночью без огня

Напугать легко меня…

Так Лотта пела и время от времени вздыхала:

— Только ночью без огня

Напугать легко меня…

Но больше Лотта уже не могла петь, она горько заплакала. В это время на лестнице раздался папин голос. Он пел:

— Я зажгу свою

Свечку на окошке.

Жаль, что нет со мной

Моей Лотты-крошки.

Лотта заплакала ещё горше.

— Папа! — закричала она. — Твоя крошка Лотта соскучилась по тебе!

Тогда папа вынул Лотту из кроватки и крепко прижал к себе.

— Лотта, милая, — сказал он, — мама совсем извелась без тебя. Может, всё-таки вернёшься домой хотя бы к Рождеству?

— Я хочу вернуться сейчас, сию же минуту! — крикнула Лотта.

Тогда папа взял на руки Лотту и Мишку и отнёс их в жёлтый дом Нюманов.

— Лотта вернулась домой! — крикнул он на весь дом, как только они вошли в прихожую.

Мама сидела в гостиной перед зажжённым камином. Она протянула к Лотте руки и сказала:

— Неужели это правда? Неужели ты и в самом деле вернулась домой?

Лотта, заливаясь слезами, прижалась к маме.

— Я буду жить с тобою всю жизнь! — воскликнула она.

— Это будет замечательно! — сказала мама.

Потом Лотта долго сидела у мамы на коленях, она плакала и ничего не говорила, но в конце концов не выдержала:

— Мама, теперь у меня есть другой белый джемпер, мне его подарила тётушка Берг. Ты на меня не сердишься?

Мама ничего не сказала Лотте. Она только молча смотрела на неё. Тогда Лотта опустила глаза и проговорила:

— А свой старый белый джемпер я разрезала на кусочки, и мне хочется попросить у тебя за это прощения, но я не могу.

— А если я тоже попрошу у тебя прощения? — спросила мама. — Если я скажу: «Милая Лотта, прости меня, пожалуйста, если я когда-нибудь глупо вела себя».

— Тогда и я смогу попросить у тебя прощения! — воскликнула Лотта. Она крепко-крепко обняла маму за шею и сказала: — Прости, прости, прости, прости!

Потом мама отнесла Лотту в детскую и уложила её в красивую кроватку с простынкой и одеяльцем, которое Лотта обычно сбрасывала во сне. Папа тоже пришёл в детскую, они с мамой поцеловали Лотту и пожелали ей спокойной ночи.

И они ушли.

— Какие они добрые! — сказала Лотта.

Юнас и Миа-Мария ещё не заснули, и Юнас сказал:

— Я так и знал, что на ночь ты там не останешься.

— Но я буду играть там днём сколько захочу. А если вы с Миа-Марией будете бить моего Мишку, я выпорю кнутом вас обоих. Так и знайте!

— Нужен нам твой старый грязный поросёнок! — сказал Юнас и тут же заснул.

А Лотта ещё некоторое время лежала без сна и пела про себя:

— Приютил меня

Славный домик-крошка.

Свечка на окне,

На коленях кошка.

Хотя эта песня не обо мне, а совсем о другой Лотте, — сказала она.