Неферет 5 page. — Дело не в том, что они назвали меня хорошим

— Дело не в том, что они назвали меня хорошим! Они назвали тебя узурпатором! — выкрикнул Эреб.

— Правда? А ты спроси еще раз! Думаю, спустя века размышлений они бы назвали хорошим меня, того, кто отказался ее делить! — возразил Калона.

— Она выбрала меня! — тихо прорычал Эреб, сжав кулаки.

— Разве? А я помню по-другому!

— Ты ее предал! — закричал Эреб.

Калона оставил без внимания вспышку гнева брата. Он и прежде не раз видел, как тот сердится.

Бессмертный заговорил голосом, холодным, как поверхность луны.

— Зачем ты пришел? Скажи, что хотел сказать, и уходи! Мир людей не такое уж царство, но он мой! И я не стану делить его с тобой, так же, как не стал делить ее!

— Я пришел предупредить тебя. Из Потустороннего мира мы слышали твою клятву. Мы знаем, чтобы ты дал торжественный обет быть Воином Смерти и Мастером Меча этой школы.

— И предводителем Сынов Эреба, — добавил Калона. — Не забывай договаривать мой титул до конца!

— Я никогда не забуду, что ты намеревался оскорбить моих детей.

— Детей? Так ты теперь спариваешься со смертными, чтобы они рожали мальчиков, которые потом становятся Воинами-вампирами? Это очаровательно, особенно в контексте того, что меня так строго осудили за создание моих сыновей!

— Уходи! — Золотые глаза Эреба засветились. — Покинь это место и прекрати вмешиваться в жизнь вампиров Никс и благородных Воинов, которые поклялись служить мне!

— А разве ты не вмешиваешься, пытаясь изгнать меня отсюда? Удивляюсь, что Никс это тебе позволила.

— Моя Супруга не знает, что я здесь. Я пришел только потому, что ты снова мутишь воду. А я живу, чтобы оберегать мою Супругу от смуты. Это единственная причина моего здесь появления, — сказал Эреб.

— Ты живешь, чтобы целовать ей ноги, и ты, как всегда, ревнуешь ее ко мне. — Калона не сумел сдержать радость, которую принесло ему признание Эреба.

«Я по-прежнему могу заставить Никс чувствовать! Богиня наблюдает за мной!»

Бессмертный обуздал свое волнение. Он решил скрыть свою радость от Эреба.

Когда Калона заговорил снова, его голос ничего не выражал:

— Знай же, я не клялся тебе служить. Я принес клятву Верховной жрице, олицетворяющей Смерть из-за дара Богини. Твой визит лишь дал мне повод четко разграничить тех Воинов, которые называют себя твоими сыновьями, и тех, кто этого не делает. Я не стану обременять твоих сыновей своим руководством!

— Тогда ты покинешь этот Дом Ночи, — сказал Эреб.

— Нет. Но ты уйдешь отсюда. И передай Никс вот что: Смерть не делает различий между теми, кто поклоняется Никс и теми, кто верит в иных богов. Смерть приходит ко всем смертным. Мне не требуется твоего дозволения или дозволения Никс, чтобы служить Смерти. А теперь уходи, брат! Меня ждут на похоронах!

Калона поднял руки и хлопнул в ладоши, отчего вокруг него всколыхнулась холодная волна серебристого света, разрушив созданный Эребом маленький пузырь Потустороннего мира и запустив Супруга Никс обратно в небеса.

Когда свет померк, Калона снова опустился на землю рядом с Храмом Никс.

Из-за угла выскочила Афродита. Остановилась. И уставилась на него.

— Меня призвали? — спросил Бессмертный.

Афродита моргнула и потерла глаза, словно ее зрение затуманилось.

— Ты тут с фонариком что ли баловался?

— У меня нет фонарика. Меня призвали? — повторил он.

— Почти. Одна слабоумная, то есть Крамиша, отвечала за свечи и забыла принести свечу Духа, и меня отправили за ней сюда, в Храм Никс. Ты должен вернуться к костру вместе со мной. Танатос закроет Круг, скажет что-нибудь хорошее про Дракона и представит тебя.

Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом этой странной нахальной человеческой девицы, которую Никс по непонятным почти никому причинам избрала своей Пророчицей, Калона что-то буркнул и повернулся, чтобы открыть дверь в боковой придел храма.

Но она не открылась.

Калона попробовал снова.

Он напрягся, приложив всю свою бессмертную силу.

Но дверь не поддалась.

И тут он заметил, что деревянная дверь исчезла. Ручка торчала из твердого каменного монолита. Входа не было. Не было ничего.

Внезапно Афродита его оттолкнула. Схватившись за ручку, она потянула ее, и камень растворился, снова превратившись в деревянную дверь, которая легко открылась. Афродита мельком глянула на Калону перед тем, как переступить порог храма Богини.

— Черт, ты такой странный!

Она тряхнула волосами и вошла внутрь.

Дверь затворилась за ней.

Калона прижал ладонь к дереву, и та под его прикосновением вздрогнула и превратилась из приветливого дерева в холодный камень.

Калона отпрянул, чувствуя, что его душа уходит в пятки.

Спустя пару минут Афродита вышла из совершенно нормальной на вид двери. Он держала толстую фиолетовую свечу и, проходя мимо Бессмертного, сказала:

— Ну, идем! Танатос желает, чтобы ты встал у границы Круга и попытался не привлекать внимания. Хотя, знаешь, было бы намного проще, если бы на тебе было больше одежды!

Калона последовал за ней, пытаясь не обращать внимания на поселившуюся внутри него пустоту. Он — именно тот, кем назвал его Эреб, порывистый дурак и узурпатор. Если Никс и смотрела на него, то только с презрением. Она отказала ему во всем — во входе в Потусторонний мир, в ее Храм, в ее сердце...

Века разлуки должны были облегчить боль, но Калона начинал понимать, что это далеко, далеко не так.

Аурокс

— Никс, если ты и вправду всемилостивая богиня, прошу, помоги мне... пожалуйста...

Аурокс не сбежал из своего подземного убежища. Он повторял свою молитву из одной строки снова и снова. Возможно, Никс ценит прилежание, а уж это он мог обеспечить! И как раз во время его безмолвной молитвы вокруг Аурокса завихрилась магия.

Вначале его дух воспарил. Никс услышала! Но спустя пару мгновений он понял, насколько ошибся. Появившиеся из холодного затхлого воздуха создания никак не могли служить милостивой богине.

Аурокс отполз от них. От них невыносимо смердело. На незрячие лица было жутко смотреть. Сердце Аурокса забилось быстрее. Его пробрал леденящий страх, и чудовище внутри него зашевелилось. Неужели этих тварей послали к нему в наказание за грехи за то, что он совершил на службе у Неферет?

Аурокс воспользовался своим страхом, чтобы накормить живущего внутри него зверя. Он не хотел, чтобы тот пробудился, но без боя не собирался сдаваться этой вихрящейся нечисти, угрожавшей поглотить его.

Но на Аурокса не напали. Создания медленно устремились вверх в магическом водовороте. Чем выше они поднимались из ямы, тем быстрее двигались. Похоже, их призвали, и теперь они постепенно просыпаются, слыша беззвучный зов.

Аурокс умерил страх, а зверь внутри него успокоился. Они пришли не за ним. Они совсем не обращали на него внимания.

Хвост вращающегося цилиндра оставлял в воздухе черную зловонную дымку. Не понимая, что его на это подвигло, Аурокс вытянул руку и провел ею сквозь нее.

И его рука превратилась в дымку, словно состояла из той же субстанции. На ощупь водоворот не чувствовался, но он словно растворил плоть Аурокса.

С широко раскрытыми от ужаса глазами тот попытался освободить руку, но ее больше не было. Рука исчезла, и по его телу пошла дрожь — туман принялся поглощать его плоть. Аурокс беспомощно смотрел, как исчезает его запястье, затем предплечье, плечо.

Он пытался пробудить чудовище, достучаться до дремлющей внутри его силы, но туман блокировал его чувства. Субстанция обездвижила Аурокса, поглощая его. И когда она достигла головы, Аурокс превратился в дымку.

Он не чувствовал ничего, кроме бесконечной тоски, безрезультатного поиска, неугасимой тяги. К чему? Аурокс не мог сказать. Он знал лишь, что Тьма поглотила его и несет за собой на волнах отчаяния.

«Я создан для большего! — неистово думал он. — Я должен был стать большим, чем туман, тоска, тьма и чудовище!»

Но казалось, что он состоит только из этого. Когда он осознал правду, отчаяние захлестнуло его. Он был всем этим и ничем из этого. Аурокс был ничем... совсем ничем...

Аурокс думал, что это он издает рвотные звуки. Где-то, каким-то образом его тело по-прежнему должно существовать и противиться происходящему. И тут он увидел ее.

Зои. Перед собой она держала белый камешек. Совсем как прошлой ночью, во время ритуала, когда Аурокс пытался сделать выбор и поступить правильно.

Он почувствовал, как колыхнулся туман. Дымка тоже заметила Зои.

И собиралась поглотить ее.

«Нет!» — беззвучно вскричал дух Аурокса.

«Нет!» — поддержал его разум.

Глядя на Зои, вместо отчаяния он начал чувствовать нечто иное: ее страх и силу, уверенность и слабость. И Аурокс понял нечто, что его удивило. Зои была так же не уверена в себе и своем месте в мире, как и он сам. Она боялась, что не осмелится поступить правильно. Сомневалась в своих решениях и стыдилась ошибок.

Иногда даже Зои Редберд, особенная недолетка, которой благоволила ее Богиня, чувствовала себя неудачницей и готова была сдаться.

Совсем как он.

Аурокса захлестнули понимание и сочувствие, а вслед за ними пришла раскаленная добела сила. В мгновение ока он вылетел из рассасывающегося водоворота и вернулся в свое вновь материализовавшееся тело, хватая ртом воздух и дрожа.

Но он недолго был неподвижен. По-прежнему дрожа, Аурокс схватился за спутанные корни, выбираясь наверх. Медленно он перегнулся через край ямы и выполз наружу. На это ушло много времени. Выбравшись из глубины, он насторожился и стал прислушиваться.

Вокруг свистел ветер.

Аурокс поднялся с земли, спрятавшись за расколотым стволом. Зои уже ушла.

Он огляделся вокруг и сразу же заметил огромный холм из веток и досок, на вершине которого лежало чье-то тело, завернутое в саван. Хотя вокруг холма столпились, кажется, все учащиеся и преподаватели Дома Ночи.

Аурокс сразу же понял, что это такое.

«Погребальный костер Дракона Ланкфорда», — мелькнула у него первая мысль.

«Его убил я», — мелькнула вторая.

Как отчаяние в магическом тумане, похороны тянули его к себе.

Было несложно подобраться к кругу вампиров и недолеток. Сыны Эреба были тяжело вооружены, внимание всех сосредоточилось на круге и расположенном в его центре костре.

Аурокс двигался осторожно, перебегая из тени одного дерева под тень другого, пока не подобрался поближе, чтобы услышать речь Танатос. Там он ухватился за низко висевшую ветку, забрался на дерево и затаился, собираясь беспрепятственно наблюдать за скорбным зрелищем.

Танатос только что закончила создавать Круг. Аурокс увидел, что свечи, символизирующие стихии, держат четыре преподавателя-вампира. Он предполагал увидеть Зои в центре Круга, рядом с костром, и удивился тому, что фиолетовую свечу Духа держит Танатос, зажав во второй руке большой факел.

Где же Зои? Неужели призрачные создания ее похитили? Может, поэтому они испарились?

Аурокс лихорадочно обвел взглядом Круг и увидел Зои рядом со Старком в окружении группы друзей.

Она выглядела грустной, но здоровой, и внимательно следила за Танатос. Похоже, с ней все нормально, и она просто оплакивает погибшего Мастера Меча.

Аурокс от облегчения чуть не свалился с дерева.

Он смотрел на Зои. Именно с нее начался раздирающий его внутренний спор с самим собой.

Почему? Да и сама Зои ставила его в тупик, как те чувства, что она в нем пробуждала.

Аурокс перевел взгляд на Танатос. Жрица грациозно шествовала вдоль границы Круга, произнося речь таким спокойным голосом, что притихли даже разбушевавшиеся нервы Аурокса.

— Наш Мастер Меча умер так, как и жил — Воином, верным своей клятве, своему Дому Ночи и Богине! Существует иная правда, которую необходимо озвучить. Хотя мы оплакиваем Дракона, все мы признаем, что он стал лишь оболочкой самого себя без своей спутницы, нежной Анастасии.

Аурокс покосился на Рефаима. Он знал, что тот в обличье ворона-пересмешника убил Анастасию Ланкфорд. Какая ирония в том, что Мастер Меча погиб, защищая его самого! А еще большая ирония была в том, что сейчас лицо птицепарня было залито слезами, он открыто оплакивал Дракона.

— Смерть была добра к Дракону Ланкфорду. Она не только позволила ему умереть в бою, но и препроводила его к Богине. Никс воссоединила Брайана Дракона Ланкфорда и его возлюбленную, как и светлые духи их кошек-фамильяров, Фантома и Гвиневры.

«Кошки тоже погибли? Не помню никаких кошек на ритуале...»

Аурокс озадаченно разглядывал погребальный костер. Да, теперь, присмотревшись внимательнее, он заметил два маленьких свертка под саваном Дракона, тесно прижатых к бокам поверженного Воина.

Идущая по кругу Танатос остановилась прямо перед Зои. Верховная жрица улыбнулась недолетке.

— Скажи нам, Зои Редберд, раз ты побывала в Потустороннем мире и вернулась, что единственное там не меняется?

— Любовь, — не колеблясь, отозвалась Зои. — Всегда любовь.

— А ты, Джеймс Старк? Что нашел в Потустороннем мире ты? — спросила Танатос юного Воина, обнимавшего Зои за плечи.

— Любовь, — громко и четко повторил Старк. — Всегда любовь.

— И это правда, — продолжила Танатос свой путь. — Могу вам сказать, что благодаря своей связи со Смертью я иногда вижу отблески Потустороннего мира. То, что мне позволено увидеть, научило меня тому, что хотя любовь остается с нами, когда мы переходим из одного мира в другой, она не может существовать без милосердия, равно как Свет не может существовать без надежды, а Тьма — без ненависти. Поэтому, озвучив эту правду, я попрошу вас раскрыть сердца и поприветствовать нашего нового Мастера Меча, предводителя Сынов Эреба и связанного клятвой моего Воина Калону!

На лице Аурокса отразилось то же удивление, что он увидел на лицах многих присутствующих, когда Калона, крылатый Бессмертный, давний союзник Тьмы, вошел в круг и приблизился к Танатос. Он прижал к сердцу кулак и почтительно поклонился Верховной жрице. Потом поднял голову и звучно изрек:

— Я дал клятву служить Воином Смерти, и я буду служить. Я дал клятву служить Мастером Меча этого Дома Ночи, и я буду служить. Но я не стану пытаться занять место Дракона Ланкфорда на посту предводителя Сынов Эреба!

Аурокс заметил, что Танатос внимательно следит за своим Воином с довольным выражением лица.

Воины вдоль границы Круга зашевелились, словно не совсем понимая, как расценивать заявление Бессмертного.

— Я буду служить Воином Смерти, — повторил Калона. Он обращался к Танатос, хотя его голос разносился по всему Кругу и был слышен всем собравшимся на похоронах. — Буду защищать вас и эту школу. Но не приму титула, связывающего меня с Эребом!

— Я была членом Высшего совета, когда ты утверждал, что являешься сошедшим с небес Эребом, — заметила Танатос. — Как ты это объяснишь?

— Я такого не говорил. Это утверждала Неферет. Она пыталась стать Богиней, а это значит, что ей необходим был бессмертный Супруг, поэтому она назвала меня сошедшим на землю Эребом. Я отрекся от этой роли, когда отрекся от Неферет!

Шепот прокатился по кругу как ветер, прошелестевший в кронах деревьев.

Танатос подняла факел, который по-прежнему держала в руке.

— Тишина!

Голоса утихли, но потрясение и недоверие никуда не делись.

— Калона говорит правду о Неферет! Дракона убило ее создание, Аурокс. Он не был даром Никс. Прошлой ночью, во время ритуала Откровения на лавандовой ферме Сильвии Редберд, земля открыла нам ужасную правду. Аурокса создала Тьма взамен на принесенную в жертву мать Зои Редберд. Он — Сосуд, которым управляет Неферет. Тьма продолжает контролировать его в обмен на кровавые жертвы. — Она указала факелом на три тела на вершине костра. — У меня есть доказательство, что Неферет лишила Фантома жизни, чтобы сохранить контроль Тьмы над Ауроксом. Для малютки Гвиневры эта смерть переполнила чашу терпения. От горя ее сердце остановилось, и она добровольно последовала за Фантомом в Потусторонний мир, чтобы воссоединиться с теми, кого оба кота любили больше всего на свете!

Аурокс замер. Он не мог даже дышать. Танатос будто выпотрошила его. Он хотел закричать: «Это неправда! НЕПРАВДА!», но ее дальнейшие слова оглушили его, словно дубиной.

— Зои, Дэмьен, Шони, Эрин, Стиви Рей, Дарий, Старк, Рефаим и я! — выкрикнула Танатос. — Все мы были свидетелями преступлений Неферет. Дракон Ланкфорд отдал жизнь, чтобы мы смогли рассказать о них всем. А теперь мы должны продолжить битву, в которой пал наш Мастер Меча. Калона, я рада услышать твое признание. Ты попытался занять место Эреба, хотя сделал это только на земле. Высшему совету было ясно, что Неферет тебя обманула. Я назначаю тебя Воином Смерти и защитником школы, но ты не будешь предводителем Воинов, которые принесли клятву быть Сынами Эреба. Это стало бы неуважением к Богине и ее Супругу!

Аурокс заметил, как на мгновение в глазах бессмертного вспыхнула ярость, но Калона поклонился Танатос и прижал к сердцу кулак со словами:

— Да будет так, Верховная жрица!

И он отошел к границе Круга, и все стоящие рядом сделали несколько маленьких, но заметных шагов в сторону.

Танатос попросила Шони вызвать Огонь и поджечь погребальный костер.

И когда столб огня поглотил тело Дракона Ланкфорда, Аурокс спрыгнул с дерева и, никем не замеченный, спотыкаясь, добежал до расколотого дуба и прыгнул в яму, где в одиночестве выплакал отчаяние и ненависть к себе в развороченную землю.

ГЛАВА 13

Зои

— Все нормально, Зет? — тихо шепнул мне на ухо Старк, когда мой Круг собрался у входа в школьный вестибюль. Танатос попросила дождаться окончания ее совещания с преподавателями и Воинами, чтобы вместе с нами отправиться на пресс-конференцию.

— Грущу из-за Дракона, — шепнула я в ответ,

— Я не об этом, — он по-прежнему говорил тихо, чтобы его слышала только я. — Все ли нормально с камнем? Я видел, как ты его трогала на похоронах.

— Мне показалось, что он нагревается, но потом он успокоился. Наверное, мы стояли слишком близко к костру. Кстати, — я повысила голос и обратилась к Шони, — ты отлично справилась со своей частью работы. Знаю, нелегко поджигать погребальные костры, но ты здорово помогла. Помогла провести ритуал.

— Спасибо. Ага, нас всех тошнит от похорон! Но, по крайней мере, мы увидели, как Дракон входит в Потусторонний мир, хотя при виде кошек в костре я совсем расклеилась.

Она вытерла глаза, и я задумалась, как она (или вообще кто-нибудь) умудряется реветь и все равно оставаться такой красавицей!

— И мне это кое о чем напомнило, — продолжила Шони, поворачиваясь лицом к Эрин, которая плелась в хвосте нашей группы, поминутно оглядываясь на недолеток у костра, словно кого-то высматривала. — Эрин, ты не против, если я перенесу лоток и вещи Вельзевула в свою комнату? Он все равно в основном спит у меня.

Эрин взглянула на Шони, пожала плечами и сказала:

— Как хочешь. От лотка жутко воняет!

— Эрин, кошкам не нравится пользоваться испачканным лотком. Наполнитель нужно менять ежедневно! — нахмурившись, сообщил ей Дэмьен.

— Ну, теперь это не моя забота! — язвительно усмехнулась Эрин и вернулась к разглядыванию недолеток.

Я заметила, что она не плакала. Поймав себя на этой мысли, я поняла, что она не проронила ни слезинки за все время похорон.

Поначалу ссора между Близняшками плохо сказывалась на Шони, но со временем я начала замечать, что Эрин будто стала другой. Хотя, думаю, это нормально, ведь обычно она просто подражала Шони, которая теперь вела себя более мудро и по-взрослому.

Я мысленно отметила себе найти время, чтобы поговорить с Эрин и убедиться, что с ней все нормально.

— Черт, жаль, что Танатос сказала Рефаиму подождать с остальными в автобусе. Похороны его очень расстроили. Терпеть не могу оставлять его одного в таком состоянии, — пожаловалась Стиви Рей, становясь рядом со мной.

— Он не один, а с красными недолетками. Я видела, как они шли к автобусу. Крамиша вещала ему о том, что поэзия — прекрасный способ эмоциональной разрядки.

— Крамиша еще больше расстроит птицепарня своей поэтической чушью. Бла, бла, рифмующееся ямбом бла! — вклинилась Афродита. — Вдобавок, даже ты должна понимать, что сообщать людям о его маленькой «птичьей проблемке» — не слишком хорошая идея.

— Эй, привет, ээ... извините, что перебиваю, но я ищу центральный вход.

Мы как по команде повернулись и уставились на молодого человека, который шел к нам по дорожке от главной стоянки. За ним плелся парень с камерой и большой черной сумкой с оборудованием. Над его головой подрагивал закрепленный на плече длинный серый микрофон.

Как и следовало ожидать, Дэмьен собрался с мыслями первым. Если честно, Дэмьена давно следовало наградить титулом Мисс Конгениальность Дома Ночь Талсы.

— Вы пришли как раз куда нужно! Молодцы, что нашли нас!

Дэмьен так тепло улыбался, что я заметила, как расслабились напряженные плечи гостя. А потом молодой человек протянул руку и сказал:

— Чудесно! Я Адам Палука с «Фокс-Ньюс 23». Приехал взять интервью у вашей Верховной жрицы и, полагаю, у некоторых из вас.

— Рад познакомиться, мистер Палука. Я Дэмьен, — сказал наш мальчик-талисманчик, беря журналиста за руку. Хихикнул и добавил: — О-о-о, стальная хватка!

Парень усмехнулся:

— Рад слышать! И, прошу, зовите меня Адам. Мистер Палука — это мой отец.

Дэмьен снова хихикнул, а Адам прыснул.

Они посмотрели друг другу в глаза.

Стиви Рей подтолкнула меня, и мы переглянулись.

Адам был прикольным, таким себе молодым, подающим надежды метросексуалом. Темные волосы, темные глаза, хорошие зубы, дорогие туфли и мужской клатч, который мы со Стиви Рей заметили одновременно.

В наших взглядах читалось: «А вот и потенциальный бойфренд для Дэмьена!»

— Привет, Адам, я Стиви Рей! — Она протянула руку. Когда Адам взял ее, она спросила: — У тебя девушка есть?

Его белозубая улыбка померкла, но лишь немного.

— Нет. Гм, нет. У меня совершенно точно нет девушки! — Он перевел взгляд на красную татуировку Стиви Рей. — Так, значит, ты одна из этих новых вампиров, о которых говорила ваша бывшая Верховная жрица?

Стиви Рей широко улыбнулась.

— Да, я первая Верховная жрица красных вампиров. Здорово, правда?

— У тебя определенно красивая татуировка, — похвалил Адам с видом скорее любопытным, чем встревоженным.

— Спасибо! — выдохнула Стиви Рей. — А здесь у нас Джеймс Старк. Он первый красный Воин-вампир. У него тоже чудесная татуировка.

Старк протянул руку.

— Приятно познакомиться! Мне вовсе необязательно говорить, что моя татуировка красивая!

Адам слегка побледнел, но пожал руку Старка. Его улыбка казалась искренней — нервной, но искренней.

— Привет! — поздоровалась я, пожимая ему руку. — Я Зои.

Адам быстро перевел взгляд с татуировки на моем лице к вырезу на футболке, где на ключицах виднелись узоры, а оттуда — на ладони, также расписанные затейливым орнаментом.

— Я и не знал, что вампиры делают себе дополнительные татуировки. А ваш художник работает здесь, в Талсе?

— Да, иногда, — улыбнулась я. — Но большую часть времени она в Потустороннем мире. — Я заметила, что он пытается переварить мои слова, и воспользовалась возможностью быстро спросить: — Эй, ты сказал, что девушки у тебя нет, а как насчет парня?

— Гм, нет, парня у меня тоже нет. По крайней мере, в данный момент. — Адам взглянул на Дэмьена, который посмотрел на него в ответ.

«Бинго!» — успела подумать я, но тут Афродита фыркнула и сказала:

— О, да перестаньте, мы же не в шоу «Давай поженимся»! Я Афродита Ла Фонт. Да, мэр — мой отец. Вот так, черт подери! — Она взяла под руку Дария. — А это мой Воин, Дарий.

Адам изогнул идеальную бровь, увидев на Афродите свитер с эмблемой шестой ступени — тремя мойрами, вышитыми на левом нагрудном кармане.

— Неужели людям разрешают учиться в Доме Ночи?

— Афродита — Пророчица Никс, и это доказано связью между нею и Дарием, Сыном Эреба, принесшим ей Клятву Воина, — раздался из тени голос идущей к нам Танатос.

Я подумала, что она появилась как раз вовремя и очень впечатляюще.

Верховная жрица была высокой, могущественной, и классически красивой. Ее голос звучал приятно и осведомленно, словно она читала лекции человеческим журналистам каждый день.

— Знаю, связи внутри нашего сообщества известны не всем, но, думаю, большинство людей в курсе, что Воин не может связать себя Клятвой с человеком.

— Вообще, хотя у меня было мало времени на подготовку к интервью, я кое-что почитал, и именно об этом факте там тоже упоминалось.

— То, что Афродита — Пророчица Никс и посещает занятия в Доме Ночи, как и несколько красных недолеток и вампиров, будет одной из тем нашего интервью. Хотя, кажется, съемка уже началась.

Танатос полностью вышла из тени, кивнув оператору, который держал камеру и определенно, снимал нас, хотя мы совсем не обратили на него внимания.

— Я Танатос, новая Верховная жрица Дома Ночи Талсы. Счастливо встретиться, Адам Палука! Счастливо встретиться в нашей школе!

— С-счастливо встретиться, — лишь слегка запнулся Адам. — Я не хотел обидеть вас, начав съемку заранее!

Танатос улыбнулась.

— Вы нас не обидели. Мы сами вас пригласили. Я рада, что интервью началось без формальностей. Останемся здесь, под прекрасным ночным небом Талсы, и продолжим?

— Конечно, — согласился Адам после кивка оператора.

— Газовые фонари и впрямь дают достаточно света. Если подождете секундочку, мы подключим «журавль», чтобы всех, кого вы пожелаете оставить на интервью, было слышно.

— Звучит неплохо. Зои, Афродита, Стиви Рей, Старк и Дэмьен, пожалуйста, останьтесь на интервью. Дарий, Шони и Эрин, прошу вас проконтролировать, чтобы все недолетки вернулись в общежития. Эта ночь для школы выдалась тяжелой.

Дарий поклонился Афродите и Танатос и вместе с Шони пошел прочь. Эрин удалилась в противоположном направлении.

— Вы сказали, что эта ночь выдалась для школы тяжелой. Что вы имели в виду?

— Если вы следите за новостями, уверена, что вам известно о недавнем пожаре в Доме Ночи, — пояснила Танатос.

— Мы давали сюжет о пожаре. Что-то загорелось в конюшне? — подсказал Адам.

— О да, несчастный, хотя и не совсем неожиданный, случай. — Танатос указала на большие медные лампы, со вкусом развешанные вокруг. — Газовый свет и свечи полезнее для наших глаз, чем электричество. Как вы уже заметили, они создают приятную атмосферу, но в них живой огонь, который иногда бывает опасен. В амбаре по недосмотру остался непотушенный фонарь. Вечер выдался ветреным. Порыв ветра опрокинул фонарь на вязанку сена, и конюшня загорелась.

— Надеюсь, никто не пострадал! — Казалось, Адам сочувствовал искренне.

— Наша преподавательница верховой езды и одна недолетка немного отравились угарным газом, а человек, служащий у нас конюхом, получил ожоги, но в основном на руках. Он полностью выздоровеет. Должна сказать для записи, что наш Тревис Фостер в какой-то степени герой. Он обеспечил всем лошадям возможность выйти.

— Тревис Фостер — человек?

— Именно так, и очень ценный сотрудник и друг!

— Изумительно, — восхитился Адам и огляделся по сторонам. Я заметила, как он взглянул на костер в отдалении, уже превратившийся в оранжевые тлеющие угольки. — Прошу, поправьте, если я ошибаюсь, но мне не кажется, что вон тот костер — часть конюшни. Читая о вампирах, я узнал, что вампиры сжигают своих мертвецов на погребальных кострах. Я выбрал неудачное время для интервью? — Адам задал вопрос весьма деликатно, но я видела, что его глаза горят любопытством.

— Вы не ошибаетесь. Это догорающий погребальный костер. Наш Дом Ночи понес страшную утрату, которая никак не связана с пожаром в конюшне. Наш Мастер Меча, Дракон Ланкфорд, недавно погиб в результате трагического инцидента на лавандовой ферме рядом с национальным заповедником, известным как Прерия высокой травы.

Я сжала губы, гадая, как же Танатос сумеет замаскировать убийство Дракона под «несчастный случай», о котором можно поведать людям.

— Крупный бизон сбежал за территорию заповедника. Некоторые из нас проводили очищающий ритуал на лавандовой ферме, и зверь, должно быть, растерялся из-за дыма шалфея и при виде нашего круга. Он бросился на нас. А Мастер Меча защитил наших недолеток, пожертвовав собой.

— Какой ужас! Мне так жаль... — Адам выглядел расстроенным. Вообще-то мы все выглядели грустными, тем самым ловко скрывая изумление от колоссальной лжи Танатос.

— Спасибо, Адам! Хотя это происшествие стало трагедией и невосполнимой утратой для нашего Дома Ночи, наш Мастер Меча умер так же, как жил — благородным Воином, защищая недолеток. Благодаря ему никто не пострадал, и мы даже закончили ритуал. Мы будем помнить об отваге Дракона Ланкфорда долгие века.

Она промокнула глаза кружевным платочком, который достала из рукава. Момент был поистине трогательным.

Адам замер с сочувственным видом, а оператор перевел камеру с погребального костра Дракона на Танатос, чтобы поймать в кадр ее горе и очень человеческие старания взять себя в руки.

Она очень хорошо играла. Я задумалась, сколько же уроков актерского мастерства посетила Верховная жрица Смерти, будучи недолеткой?

Танатос закончила вытирать глаза и глубоко вдохнула.

— И как ответ на ваш второй вопрос: нет, время для интервью вовсе не неудачное. Мы сами вас пригласили, помните? Мы рады видеть вас в Доме Ночи, даже во время нашего траура. Так давайте же начнем. Устроит ли вас, если мы разместимся здесь, на скамье?

Date: 2015-12-12; view: 328; Нарушение авторских прав