ГЛАВА 29. Когда я, запыхавшись, вбежала в конюшни, Ленобия смерила меня недовольным взглядом и бросила:

Когда я, запыхавшись, вбежала в конюшни, Ленобия смерила меня недовольным взглядом и бросила:

— Зои, вычисти стойло!

Вручив мне вилы, она кивнула на стойло Персефоны.

Пробормотав извинения, я поспешила к лошадке, которую уже привыкла считать своей. Персефона приветствовала меня радостным ржанием, а я подошла к ней, погладила добрую морду, поцеловала в мягкий бархатный нос и прошептала, что она самая красивая, самая умная и самая понимающая лошадь во всей вселенной. Довольная Персефона лизнула меня в щеку и фыркнула в лицо, давая понять, что полностью с этим согласна.

— Эта кобылка тебя любит. Она сама мне об этом сказала.

Резко обернувшись, я увидела Ленобию, стоящую возле двери в стойло, привалившись к косяку. Преподавательница верховой езды была настолько прекрасна, что я никак не могла привыкнуть к ее внешности, и каждый раз, будто впервые, поражалась тому, какая она потрясающая.

Ленобия производила впечатление силы в изысканной упаковке. Самым удивительным в ее внешности были светлые волосы с серебристым отливом, миндалевидные стальные глаза и потрясающая Метка в виде вставших не дыбы лошадей. Как всегда, на ней была накрахмаленная белая рубашка, облегающие бриджи и высокие сапоги для верховой езды. Если бы не татуировки и вышитый серебром силуэт Никс на нагрудном кармане, она выглядела бы как супермодель из свежего каталога Кельвина Кляйна.

— Вы, правда, с ними разговариваете? — Я давно об этом догадывалась, но никогда раньше Леиобия так прямо не говорила о своих способностях.

— Не словами. Лошади общаются при помощи чувств. Они очень страстные и очень преданные существа, а любви в их щедрых сердцах хватит на целый мир!

— Я всегда так думала! — прошептала я, целуя Персефону в лоб.

— Зои, Калона должен быть убит.

Резкость тона Ленобии потрясла меня до глубины души, и я быстро огляделась по сторонам, ожидая увидеть пересмешников, которые кишмя кишели во всех классах.

Но Ленобия пренебрежительно махнула головой, отметая мои страхи.

— Лошади ненавидят пересмешников еще сильнее, чем кошки, только их ненависть гораздо опаснее, поэтому безобразные твари боятся сунуть свой клюв в конюшни!

— А остальные недолетки? — тихо спросила я.

Они слишком заняты уходом за лошадьми, ведь из-за непогоды наши красавицы вот уже несколько дней заперты в своих стойлах. Итак, повторяю, Калона должен быть убит.

— Его нельзя убить. Он бессмертный, — вздохнула я, не скрывая своего разочарования.

Ленобия откинула назад свои длинные серебристые волосы и начала мерить стойло нервными шагами.

— Но мы должны одолеть его! Он отвращает наш народ от Никс!

— Да, это так! Я пробыла здесь меньше дня, но уже поняла, насколько все ужасно. Неферет тоже участвует в этом! — я затаила дыхание, боясь убедиться в том, что слепая преданность Верховной жрице не позволяет Ленобии увидеть жестокую правду.

— Неферет намного хуже и опаснее их всех! — резко воскликнула Ленобия. — Она должна быть оплотом Никс в этой школе, но во всем предала нашу Богиню и перешла на сторону врага.

— Она уже не та, какой была раньше, — кивнула я. — Она предалась злу.

Ленобия мрачно кивнула.

— Да, этого-то мы и боимся. Мне стыдно, что мы ничего не предприняли, когда стали замечать странности в ее поведении. Но сейчас я твердо знаю, что Неферет свернула с пути Никс. И хочу присягнуть в верности новой Верховной жрице, — закончила Ленобия, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Нет, это не я! — жалобно пискнула я. — Я же еще даже не Превратилась!

— Ты была Отмечена и Избрана нашей Богиней. Для меня этого достаточно. Как и для Дракона и Анастасии.

— А остальные профессора? Среди них есть наши сторонники?

Прекрасное лицо Ленобии потемнело.

— Нет. Все, кроме нас троих, ослеплены Калоной.

— А почему вы устояли?

На этот раз Ленобия не стала спешить с ответом.

— Не знаю, почему Калоне не удалось одурачить меня, как остальных. Мы с Драконом и Анастасией обсуждали это, но в общих чертах. Все чувствуют притяжение Калоны, но лишь некоторые способны противостоять ему настолько, чтобы видеть его таким, какой он есть на самом деле — ужасным разрушающим все демоном. И мы уверены, что ты должна найти способ сокрушить его, Зои!

Внезапно я почувствовала себя беспомощной, растерянной и совсем-совсем маленькой. Мне хотелось броситься к Ленобии, уткнуться лицом в ее грудь и закричать: «Мне всего семнадцать! Я не могу спасти мир — я даже параллельно парковаться не умею!»

В тот же миг моей щеки коснулся теплый душистый ветерок, пахнущий летним солнцем и свежестью утренней росы. Дух мой встрепенулся, и я преодолела свою слабость.

— Ты не простая недолетка. Прислушайся к себе, дитя, и ты услышишь тихий голос, который ведет тебя по пути, которым должны следовать мы все, — голос Ленобии показался мне голосом самой Богини. Силы стихий всколыхнулись вокруг меня, и внезапно меня осенило. Как же я сразу не догадалась?

— Стишок! — ахнула я и бросилась к дверям стойла, где повесила свою сумочку. — Одна красная недолетка написала пророческое стихотворение. Она дала его мне, чтобы я подумала над ним, но я совершенно забыла!

Ленобия с любопытством смотрела, как я лихорадочно роюсь в сумке.

— Вот он! — первым я вытащила листочек со стихотворением, посвященным Старку, но потом нашла и второе пророчество.

— Так… Так… Вот оно! Мы думаем, что это инструкция по изгнанию Калоны, только зашифрованная и написанная стихами.

— Дай-ка взглянуть. Возможно, мне удастся пролить свет на эту загадку.

Держа листок так, чтобы Ленобия видела строчки, я прочла вслух уже известное мне стихотворение:

То, что его связало,

Заставит его убежать.

Найдите место силы,

А их должно быть пять.

Ну- ка, сосчитай,

Никого не потеряй!

Ночь

Дух

Кровь

Человечность

Земля

Пусть соединятся,

Но не для борьбы

И не для победы,

А только для судьбы.

За Ночью встанет Дух,

За Кровью Человечность,

Последняя Земля —

Так, только так и вечно. ^[10]

— Давай начнем с самого начала. Неферет лжет, уверяя, что Калона на наших глазах родился из земли? — спросила Ленобия, не сводя глаз со стихотворения.

— Лжет! Он был заточен под землей и провел там больше тысячи лет!

— Кто его заточил?

— Предки моей бабушки, индейцы чероки.

— Тогда получается вот что: то, с помощью чего чероки пленили Калону, на этот раз поможет его изгнать. И это вселяет надежду. Мы должны избавиться от него до того, как он окончательно отвратит наш народ от Никс. — Ленобия посмотрела на меня. — Как его поработили?

Я тяжело вздохнула. Если бы только бабушка могла быть рядом и все объяснить!

— Видите ли… Я сама не очень разобралась во всем этом! — в отчаянии воскликнула я.

— Ш-шшш, — успокоила меня Ленобия и ласково похлопала по руке. — Постой, я кое-что придумала.

Не говоря ни слова, она выбежала из стойла и через минуту вернулась обратно с толстой щеткой в руках, которую вручила мне и снова убежала. Потом Ленобия принесла охапку свежего сена, бросила ее возле стены и уселась, привалившись спиной к деревянной перегородке. Вытащив из охапки длинную сухую травинку, Ленобия принялась задумчиво жевать ее.

— Просто вычесывай Персефону и думай вслух. Не волнуйся, втроем мы что-нибудь придумаем.

— Ага, — кивнула я, принимаясь вычесывать гладкую шею Персефоны. — Бабушка рассказывала, что гигуйи — это такие знахарки чероки — нескольких племен собрались вместе и слепили из глины девушку, которая должна была соблазнить Калону и завлечь его в пещеру, где его и заперли на долгие столетия!

— Иными словами, женщины собрались вместе, чтобы слепить куклу?

— Да, я понимаю, что это похоже не бред, но честное слово, бабушка так и говорила!

— Нет-нет, я не сомневаюсь в словах твоей бабушки! Мне просто интересно, сколько было женщин.

— Не знаю, — растерянно призналась я. — Бабушка сказала только, что они создали А-ю и каждая гигуя наделила ее особым даром.

— А-я? Так звали девушку?

Я кивнула и посмотрела на нее.

— Калона называет меня А-ей.

Ленобия ахнула.

— Все сходится! Значит, ты и есть то орудие, которым он будет сокрушен.

— Только не сокрушен, а изгнан, — выпалила я, и шестое чувство снова подсказало мне, что так оно и есть. — Да, выводит, это я. На этот раз Калону не получится пленить, потому что он этого ожидает. Но мы можем обратить его в бегство! — прошептала я, обращаясь к Персефоне, но Ленобия меня услышала.

— Но в этот раз ты будешь не просто орудием. Богиня даровала тебе свободу воли. Ты избрала добро и, следуя путем добра, ты сумеешь изгнать Калону.

— А при чем тут тогда эти «пять»?

Ленобия взяла брошенный мною на полу листок бумаги и перечитала стихотворение.

— Здесь говорится о месте силы, в котором должны собраться эти пятеро. Они все перечислены: Ночь, Дух, Кровь, Человечность и Земля.

— И они все одушевленные, — с нарастающим возбуждением воскликнула я. — Дэмьен сказал, что раз имена написаны с заглавных букв, значит, речь идет о людях или вампирах, олицетворяющих эти понятия. Эх, если бы бабушка могла нам чем-нибудь помочь! Я ведь даже не спросила ее, сколько было гигуй, создавших А-ю. Вдруг их было не пятеро?

— Спроси себя, Зои. Загляни в свою душу и прислушайся. Что говорит тебе Богиня?

Сердце мое радостно встрепенулось, и я не смогла сдержать улыбку.

— Все правильно! Мы на верном пути, Ленобия! Гигуй тоже было пятеро!

— Теперь давай разберемся с местом силы. Самое известное место силы находится здесь, в Доме Ночи.

— Нет! — выпалила я с такой горячностью, что Персефона испуганно фыркнула. Успокаивающе потрепав лошадку по шее, я уже спокойнее ответила: — Нет, наше место силы осквернено Калоной. Сила Калоны, чары Неферет и кровь Стиви Рей освободили демона и… — осененная внезапной мыслью, я осеклась и хлопнула себя рукой по лбу. — Стиви Рей! Сначала я думала, что она должна будет представлять Землю, но я ошиблась. Она не Земля, она — Кровь!

Ленобия радостно улыбнулась и закивала.

— Очень хорошо. Одна гигуя у нас уже есть. Теперь осталось найти еще четырех.

— И место силы, — вздохнула я.

— Да, — согласилась Ленобия. — Места силы обычно связаны с духом. Так, легендарный Авалон, древний остров усопших и место захоронения короля Артура, духовно связан с Гластонберийским холмом. Даже христиане чувствовали силу этого места и в древности возвели на нем аббатство.

— Что? — обежав Персефону, я бросилась к Ленобии. — Что вы сказали про аббатство и про Авалон?

— Авалон — это мифический остров, он находится не в нашем мире, однако духовно связан с Гластонберийским холмом, где были обнаружены саркофаги с именами короля Артура и его супруги, королевы Гвиневры. Христиане чувствовали силу этого места и построили на этом холме аббатство с часовней Девы Марии.

— Ленобия! Все сходится! — я крепко зажмурилась и сморгнула слезы радости, брызнувшие из моих глаз. Потом расхохоталась. — Это просто чудо! Место силы находится на углу улицы Льюис и Двадцать первой, это аббатство бенедиктинок!

Ленобия изумленно вытаращила глаза, но потом улыбнулась.

— Велика мудрость нашей Богини! Теперь тебе осталось лишь найти остальных четырех и поскорее выбраться отсюда. В стихотворении говорится, что все пятеро должны собраться вместе. — Она опустила глаза на листок и прочла:

За Ночью встанет Дух,

За Кровью Человечность,

Последняя Земля —

Так, только так и вечно.

— Кровь уже там — по крайней мере, я очень на это надеюсь, — сказала я. — Я велела Стиви Рей и ее красным недолеткам перебраться в аббатство, пока Калона их не схватил.

— Но почему ты послала их именно туда?

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться до ушей, как последней дурочке.

— Да потому что там Дух! Дух — это аббатиса, сестра Мэри Анжела! Она спасла мою бабушку от пересмешников, перенесла ее в свое аббатство и заботится о ней!

— Сестра? Аббатиса? Она будет олицетворять Дух и поможет победить падшего ангела? Зои, ты уверена, что не слишком увлеклась?

— Не победить, а всего лишь изгнать, чтобы дать нам время подумать, как избавиться от него па более длительный срок. Да, я уверена!

Несколько мгновений Ленобия колебалась, но потом кивнула.

— Значит, у нас есть Кровь и Дух. Кто же такие Земля, Ночь и Человечность?

Я вернулась к Персефоне и уже занесла щетку, как вдруг снова засмеялась и даже хлопнула себя ладонью по лбу.

— Афродита! Наша мисс Человечность, которая клянется, что терпеть не может людей!

— Положусь на твое мнение, — скептически поджала губы Ленобия.

— Так-так, остались только Ночь и Земля, — заторопилась я. — Сначала я решила, что Земля — это Стиви Рей, потому что это ее стихия, но она у нас оказалась Кровь, поэтому… Земля… Земля…

— Может быть, Анастасия? Ее дар творить чары и заклинания во многом связан с землей.

Я задумалась, но внутри ничто не встрепенулось при мысли об Анастасии, а значит, догадка была неверна.

— Нет, не она.

— Может, мы ищем не там, где нужно? Вопреки логике и ожиданиям, Дух пришел не из Дома Ночи, как и место силы. Может быть, Землю тоже следует искать не здесь?

— Возможно.

— Подумай, кто мог бы представлять Землю. Не обязательно вампир или недолетка, пусть это будет человек, но какой?

— Насколько я знаю, ближе всего к земле представители племени моей бабушки. Чероки издревле уважали землю, а не использовали ее и не насиловали ее, как другие. Племя моей бабушки смотрело на мир другими глазами, нежели современные люди. — Внезапно я осеклась на полуслове и, уткнувшись лбом в теплую шею Персефоны, шепотом возблагодарила Никс за подсказку.

— Ты догадалась?

Я с улыбкой обернулась к Ленобии.

— Это моя бабушка! Она — Земля.

— Великолепно! — воскликнула Ленобия. — Теперь мы знаем почти всех.

— Кроме Ночи. Просто не могу понять, кто бы это мог быть? — я замолчала, поймав серьезный взгляд Ленобии.

— Загляни в себя, Зои Редберд, и ты поймешь, кого Никс Избрала представлять Ночь.

— Только не меня! — прошептала я.

— Разумеется, тебя, — улыбнулась Ленобия. — Именно ты, независимо от текста пророчества, указала своим друзьям путь в бенедиктинское аббатство, оказавшееся местом силы. Именно ты нашла нам нового могучего союзника в лице сестры Мэри Анжелы. Ты привела за собой Дух и Землю, а значит, ты и есть Ночь.

— Если я не ошиблась во всем остальном, — пробормотала я.

— Прислушайся к своему сердцу. Ты права?

Я затаила дыхание и прислушалась к себе. Да, так оно и есть. В моей груди трепетало посланное Богиней ощущение, что я на правильном пути.

— Я права, — подтвердила я.

— В таком случае, мы должны переправить тебя и Афродиту в аббатство.

— Нас всех, — поспешно поправила я. — Дария, Близняшек, Дэмьена и Афродиту. Если возникнут проблемы, мне понадобится помощь круга. Кроме того, здесь меня приняли не слишком хорошо, и если бегство Калоны не избавит недолеток и профессоров от их идиотской одержимости, я вряд ли вернусь в школу в ближайшее время. В любом случае, нам придется как-то разбираться с Неферет, а без друзей мне с ней не справиться.

Ленобия нахмурилась, но потом нехотя кивнула.

— Мне тяжело согласиться, но думаю, ты права.

— Вы должны пойти с нами — и вы, и Дракон, и Анастасия. В Доме Ночи для вас сейчас не безопасно.

— Здесь наш дом, — покачала головой Ленобия.

— Порой самые близкие люди оказываются предателями, а родной дом превращается в тюрьму. С этим трудно смириться, но это так.

— Ты очень мудра для своих лет, жрица.

— Я просто жертва крайне неудачного развода и удочерения. Вот уж не думала, что даже такой опыт может оказаться полезным!

Мы расхохотались, и нам ответил звонок, радостно возвестивший окончание шестой пары. Ленобия вскочила и, отряхнув бриджи от сухих травинок, деловито воскликнула:

— Нужно послать сообщение твоим друзьям и вызвать их прямо сюда. Здесь хоть пересмешников нет, так что можно встретиться без опаски.

— Уже сделано, — кивнула я. — Они сейчас придут.

— Но если Неферет пронюхает, что мы тут встречаемся, у нас будут большие неприятности.

— Я знаю, — ответила я, а про себя подумал;г «Вот, черт!»