Паудер-Ривер, Война на Powder River War

Август — сентябрь 1865 г. был ознаменован так называемой «Войной на Паудер-Ривер», которую вернее было бы назвать «Разгромом Коннора». Для упрощения логистики в борьбе с индейцами командованием вооруженных сил США был образован новый военный район — Округ Равнины. Район включал в себя части современных штатов Юта, Колорадо, Вайоминг и Небраска и, соответственно, Сухопутный путь из Омахи до Солт-Лейк-Сити. Благодаря личным рекомендациям генерал-майоров Джона Поупа и Гренвилла Доджа командиром нового округа 28 марта 1865 г. был назначен бригадный генерал Патрик Эдвард Коннор. Важную роль в назначении сыграла закрепившаяся за ним слава удачливого борца с индейцами — в январе 1864 г. он успешно наказал шошонов в Айдахо. В письме от 29 марта 1865 г. Додж выразил надежду, что Коннор «приложит всю свою энергию… и не даст индейцам продыху». А газета «Rocky Mountain Daily News» разразилась восторженным: «Индейцы здорово боятся его, и это назначение является гарантией всем пересекающим Равнины эмигрантам, что они будут защищены». Карательная экспедиция Коннора на р. Паудер состояла из трех колонн, которые должны были зажать индейцев в кольцо. «Левой колонной», выступившей из форта Ларами, командовал лично Коннор (358 солдат и офицеров, 179 индейцев-скаутов пауни и виннебаго). Кроме того, из форта Ларами выступили 6 рот 6-го мичиганского кавполка под командованием полковника Дж. Х. Кидда (ок. 200 чел.). Мичиганцам предстояло стать гарнизоном первого военного поста, который должны были основать на р. Паудер, и в действительности они не являлись частью левой колонны. Колонну сопровождал обоз, обслуживали который 195 погонщиков и работников. Среди 10 проводников были такие знаменитые на Западе люди, как Джим Бриджер, Ник Жанис, Джим Догерти, Мик Бойер, Джон Реша и Джеймс Бордо. «Правой колонной» командовал полковник Нельсон Коул (1108 солдат и офицеров). Выступила она из Омахи, шт. Небраска. Третьей, «Центральной колонной», командовал подполковник Сэмюель Уокер, и насчитывала она 600 солдат и офицеров 16-го канзасского кавполка. 16 августа приписанные к колонне Коннора скауты пауни обнаружили следы военного отряда шайенов из 24 человек и после долгой погони нагнали и перебили всех до единого. 27 августа скауты обнаружили лагерь арапахов Черного Медведя. Нападение было неожиданным. Около полусотни индейцев полегли от пуль солдат. Арапахо потеряли все имущество, палатки и табун в тысячу лошадей. Пауни бились вместе с солдатами и заслужили похвалу генерала Коннора. Трое из них погибли в бою, четвертый получил смертельное ранение из самопроизвольно разрядившегося оружия еще на марше к лагерю арапахо. Кроме этих двух столкновений Коннору похвастаться было нечем. Две другие колонны (Коула и Уокера) заблудились, не сумели нанести враждебным индейцам даже минимальных потерь и едва не погибли. 1 сентября в 50 милях выше устья р. Паудер высланные Коулом на разведку капитан и 6 солдат были убиты. Недостаток продовольствия, случаи истощения от дневного марша на интенсивной жаре, вкупе с холодным ураганом, стали причиной гибели многих лошадей. Умерли 225 лошадей и мулов, вынудив солдат сжечь огромное количество фургонов. 5 сентября индейцы попытались отрезать собиравших отбившихся мулов погонщиков. Отделение солдат без разрешения переправилось через р. Паудер и немедленно подверглось нападению. Два солдата убиты, два ранены. 8 сентября соединившиеся колонны Коула и Уокера снова подверглись нападению. В последовавшем бою солдаты отбивали атаки с помощью артиллерии и карабинов «Спенсер». Несмотря на яростные атаки воинов никто из солдат не пострадал. Относительно вооружения индейцев, Уокер сообщал, что шайены и сиу имеют всего четыре или пять хороших мушкетов. С 8 по 10 сентября бушевал новый ураган — дождь, град, снег, а температура резко понизилась. В результате погибли 414 лошадей команды Коула и более 100 у Уокера, что вынудило солдат уничтожить фургоны, кавалерийское снаряжение и прочие вещи. 10 сентября армейская экспедиция на р. Паудер начала отступать. Коул сообщал: «Иногда огромное число индейцев появлялось со всех сторон, но они были вне досягаемости наших ружей». Скауты пауни нашли колонны Коула и Уокера, предотвратив окончательную катастрофу. Колонны отступили в форт Коннор, а позднее в форт Рино, прибыв туда 20 сентября, закончив тем самым экспедицию на р. Паудер. 24 сентября туда же прибыл Коннор, который сообщал, что команда Коула и Уокера представляла собой «самое омерзительное и обескураженное сборище, которое я когда-либо видел». Коннор обвинил в провале экспедиции Коула и Уокера, хотя на деле вина полностью лежала на самом генерале. Это была самая бездарная по организации военная кампания против индейцев за всю историю Дикого Запада. Коннор изначально допустил ряд ошибок, самой серьезной из которых стало то, что все разведчики и проводники были сосредоточены в его левой колонне (почти две сотни!), тогда как Коул и Уокер отправились в незнакомую местность без проводников и хороших карт. В то время как Коул, Уокер и их солдаты пытались выжить, офицеры колонны Коннора отмечали в своих дневниках, что их путешествие больше напоминает пикник, чем боевую операцию, — они отдыхали, охотились и даже успевали читать книги. Путь им прокладывали опытные проводники, индейские скауты прочесывали окрестности в поисках враждебных сиу и шайенов, а в приписанном к колонне обозе всегда было в достатке пропитания.