В которой Афи видит странные сны

Истинный смысл придуман кем-то другим.

Сид.

Сознание Афи постепенно погружалось в темноту, но ощущения отличались от обычного засыпания. Словно что-то мягко притягивало мальчика за голову к себе. Вдруг мужской голос близко сказал:

– Зафиксируй взгляд, не позволяй расслабленным глазам сдвигаться.

Афи постарался удержать закрытыми глазами взгляд прямо и увидел перед собой круг, в котором быстро менялись неизвестные знаки. В следующее мгновение вокруг Афи появилась зеленая трава, и проступило круглое отверстие в земле со ступенями вниз. Мальчик спустился в просторный зал с низким потолком. Поросшие густым мхом каменные колонны освещались редкими лучами солнца, пробивавшимися сверху. Из темного прохода справа от Афи вышло странное существо, заросшее толстой серой шерстью. Его большие глаза выражали дружелюбие, а губы растянулись в приветливой улыбке.

– Откуда ты взялся? – спросило существо.

– Спустился сверху! – ответил Афи.

– Ты знаешь, что сейчас спишь?

– Это сон! – воскликнул мальчик и поразился удивительному открытию.

– Меня зовут Волосатая Голова, я охраняю сон своей семьи хакибов.

– Меня зовут Афи! Расскажи мне об этом месте.

– Странно, что ты не знаешь, где находишься. Обычно это место не посещают случайные путники, а только люди, выпившие отвар из особых трав. Здесь мой дом и может когда-нибудь он станет и твоим домом.

– А почему твоя семья спит?

– Таков закон этого мира. Раньше я жил в другом мире, где спать можно только ночью. В том мире жили карлики и великаны, хотя за всю жизнь я не встретил ни одного великана.

– Карлики и великаны бывают только в сказках, – заметил Афи.

– Тогда расскажу историю из моей прошлой жизни. Может она поможет тебе поверить в их реальность.

– С удовольствием послушаю, – сказал Афи и сел на нижнюю ступеньку лестницы.

– Я жил в стране Зеланд среди зеленых карликов. Карлики не знали, большая их страна или маленькая, поскольку в центре находился зеленый лес, который они никогда не покидали. Мы жили дружно и не причиняли боли и страданий друг другу, поскольку не испытывали тягостные эмоции, присущие людям. С людьми мы встречались внутри сна, но в отличие от них, мой народ в совершенстве умел управлять реальностью мира снов, поскольку уделял практике много внимания. Помню, я любил посещать сны мужчин, превращаясь в симпатичную полуобнаженную девушку. Меня всегда забавляло, как мужчины реагировали на такой образ, теряя внутри сна драгоценную энергию. Этим пользуются хакибы и из других миров. Однажды карлики собрались на большой поляне обсудить присутствие великанов в нашем мире. Мы вели длинный разговор, в котором оказалось, что никто из присутствующих их не видел. Когда мы собирались расходиться, из глубины леса вышел старый шаман и сказал, что великанов нужно искать на краю света и махнул тростью с головой зеленой змеи в сторону восходящего солнца.

– Что было потом? – спросил мальчик.

– Я нашел троих смельчаков, готовых отправиться в опасный путь. Обычно карлики не покидали лес, поэтому большинство собравшихся нашли идею путешествия глупой. Но наше решение не изменилось. В течение двух дней мы двигались в направлении, указанном шаманом. Вечером второго дня, уставшие, мы достигли окраины леса и легли спать. Утром мы продолжили путь, после того как позавтракали кореньями громового дерева. Преодолев мелкую реку, мы подошли к отвесной стене высотой в несколько карликовых роста. Мы пошли вдоль стены, чтобы отыскать возможность подняться. Наконец я заметил обвал стены. Мои спутники отказались от путешествия наверх, но мне удалось с большим трудом подняться. Я крикнул карликам, чтобы они дождались моего возвращения, и отправился в путь по огромной желтой степи. К вечеру третьего дня и подошел к маленькой хижине, возле которой горел костер. Возле него сидел карлик с кожей желтого цвета и держал в руках трость с головой желтой змеи. Он тепло поприветствовал меня и предложил поужинать большими вкусными орехами. Я спросил его, видел ли он когда-нибудь великанов.

– Великаны оставили нас и ушли жить на небо, – ответил он тихо, – но я могу показать нечто невероятное, если ты бесстрашен как лев.

Я согласился, и он предложил дождаться, пока от костра останутся только угли. Шаман положил трость на землю и сказал мне лечь набок. Он предложил сконцентрировать внимание, остановив взгляд расслабленных глаз. Я последовал совету. Очертания трости с трудом различались в полутьме, только глаза змеи отражали свет углей. Внезапно произошло нечто странное. Я заметил, что прямо перед глазами расплывается темное пятно, изнутри которого на меня прыгнула тьма.

– Случилось что-то плохое? – спросил мальчик.

– Случилось что-то невероятное! – ответил Волосатая Голова, потоптавшись на месте, – в следующее мгновение я очутился высоко над землей, парящий, словно птица. Перед глазами развернулся мир зеленых карликов. Тот мир залил яркий свет, в то время как возвышенность, куда я вскарабкался, оказалась погруженной в темноту. То, что я увидел в следующее мгновение, сильно удивило, поскольку светящийся мир зеленых карликов оказался похожим на огромный след, возможно оставленный древним великаном.

– Невероятно! – воскликнул Афи.

– В следующее мгновение я очнулся возле хижины желтого шамана. Высоко в небе я услышал крик птицы.

– Это союзник, – тепло сказал шаман, – ты только что взглянул на мир его глазами…

Афи вынырнул из темноты, посмотрел по сторонам и постарался вспомнить, кто он и что здесь делает. Он не ощущал себя, но видел все вокруг как будто со стороны. Его окружала бескрайняя пустыня с размытыми остроконечными сооружениями на горизонте. Взгляд мальчика упал на высокий храм, производивший впечатление постройки глубокой древности. Его купол упирался в небо, а огромные камни стен потрескались от старости. Мальчик прошел под широкой аркой. Внутри величие храма поражало воображение еще больше, чем снаружи. На полу взгляд мальчика привлекли маленькие зажженные лампы, расставленные в большом количестве в соответствии с чьим-то неведомым планом. Они придавали внутреннему убранству чарующую красоту, исходившую от неземного света маленьких мерцающих звезд. Внутреннюю поверхность стен украшала мозаика из разноцветных отполированных плиток, размером в две ладони. В центре храма внимание мальчика привлек массивный крест красного цвета, подвешенный на толстые золотые цепи. Его поверхность украшали маленькие драгоценные камни, весело играющие с мягким светом зажженных ламп. Справа от креста, словно в воздухе висела огромная картина, завешенная толстым покрывалом, под которым Афи различил угол широкой резной рамы. Неожиданно из глубины храма вышел древний старик в богатых одеждах, похожий на священнослужителя.

– Кто ты отец и где я нахожусь? – спросил Афи дрожащим голосом. Несмотря на огромное пространство, голос не отразился внутренним эхом.

– О, это особое место, сокрытое от людей. Можно назвать его местом силы, которое недоступно глупцам и фанатикам. Сюда можно прийти только благодаря чистой вере, идущей из глубины фиолетового сердца. Так случилось, что ты близок к тому, чтобы вспомнить путь, поэтому тебе выпал шанс побывать здесь.

– Что это за крест?

– Не совсем крест, в том смысле, в каком ты его видишь, скорее это священный перекресток, в направлении которого идут пророки. Однако его святость происходит не от материала, создающего внешний блеск. Он имеет высшую ценность для человека, который нашел веру в сердце и сделал опорой жизни пустоту.

– А что за картина, которая висит рядом? – спросил мальчик, не до конца понимая смысла сказанного.

Священнослужитель улыбнулся и сдернул тяжелое покрывало. Перед глазами Афи предстал образ юной луноликой девушки, красота которой казалось сияет как солнце. Взглянув на картину, мальчик почувствовал, что слабеет. Неземная улыбка лукаво играла на рубиновых устах красавицы, а длинные ресницы пускали ранящий взгляд. Ее волшебное лицо отливало светлой бронзой, а волосы рука мастера уложила на манер хвоста дракона. Неизвестный художник облачил девушку в нарядное белое платье, позади которого виднелись сложенные перья больших крыльев. Голову украшала золотая корона, а в правой ладони лежал маленький золотой померанец.

– Почему картина девушки висит рядом со священным предметом? Не преуменьшает ли это его святости? – спросил Афи, с трудом подбирая слова.

– Конечно нет. Картина не только не преуменьшает его святости, но и даже приумножает ее. Девушка на картине – воплощение неземной любви, принцесса Чистопат. Она повелевает чувствами тысячи юношей, которые жаждут ее объятий. Но ее любовь невольно сеет хаос в сердца и головы недостойных. Она неприступна для них, как недоступен для глупцов перекресток, которой находится между мирами. Этот перекресток здесь, в центре твоей головы и в центре твоего сердца. Он центр рубиновой страны Лал, где царит волшебное спокойствие и фиолетовой страны Ирам, где царит бесконечная пустота.

Афи услышал странный гул и почувствовал, что его странно покачивает в стороны. Неожиданно картина озарилась ярким светом, и все вокруг приобрело неописуемую яркость, идущую от стен храма. Изображение девушки вдруг поплыло, и он услышал тонкий женский голос, лившийся как прохладный ручей.

– Ты должен вспомнить себя, – прозвучали слова в голове Афи.