Каменное ядро, мантия из водяного льда, замёрзший метан и азот

Исследование карликовой планеты Плутон

Плутон находится на огромном расстоянии от Земли, это затрудняет его изучение с помощью телескопов, поэтому перед учёными стоит труднейшая задача – изучить Плутон с помощью космических аппаратов. В настоящее время к Плутону направляется космический зонд, запущенный в январе 2006 г, в рамках программы «Новые горизонты» (New Gorizonts). Его наибольшее сближение с планетой ожидается уже в июле 2015 года. В миссию зонда входит также изучение других миров внутри пояса Койпера. Символично, что космический аппарат несёт на борту пепел Клайда Томбо — первооткрывателя Плутона.

Знаменательные даты:

· 1930: Клайд Томбо обнаруживает Плутон.

· 1978: американские астрономы Джеймс Кристи и Роберт Харрингтон обнаружить необычно большой спутник Плутона Харон.

· 1988: Астрономы обнаруживают, что Плутон имеет атмосферу.

· 2005: Ученые, использующие космический телескоп Хаббла, объявляют об открытии двух других спутников Плутона. Названные Никс и Гидра, маленькие спутники, возможно, сформировались в то же время, что и Харон.

· 2006: НАСА запускают миссию Новые Горизонты для изучения Плутона и пояса Койпера. Космический аппарат должен достичь Плутона в 2015 году.

· 2006: Международный астрономический союз классифицирует Плутон как карликовую планету и признает подобные миры за пределами орбиты Нептуна, как «Плутоиды».

· 2011: Астрономы, использующие космический телескоп Хаббл, обнаруживают четвертый спутник: Kerberos.

· 2012: Астрономы, использующие космический телескоп Хаббл для поиска потенциальных опасных объектов, обнаруживают пятый спутник: Стикс.