Гла­ва 30

Тон­кий, жа­лоб­ный вой на­пол­нил воз­дух. Бел­ки бро­сились врас­сыпную. Пти­цы раз­ле­телись в раз­ные сто­роны. Ка­питан, од­на­ко, смот­рел на во­лын­щи­ка без осуж­де­ния. Пе­режив тра­гичес­кую по­терю рос­кошной ван­ны во вре­мя бо­лот­ной по­сад­ки и про­чих пе­ред­ряг, он сно­ва на­чинал об­ре­тать вкус к жиз­ни. В боль­шой ска­ле бы­ла вы­руб­ле­на ши­рокая ча­ша, где он ежед­невно про­водил дол­гие ча­сы, по­ка млад­ший об­слу­жива­ющий пер­со­нал об­ли­вал его во­дой. Прав­да, спо­соб наг­ре­вать во­ду еще не был най­ден, что нес­коль­ко сма­зыва­ло удо­воль­ствие. Од­на­ко на по­ис­ки теп­лых ис­точни­ков (по воз­можнос­ти, на­ходя­щих­ся в не­пос­редс­твен­ной бли­зос­ти от мыль­ных руд­ни­ков) бы­ли пос­ла­ны спе­ци­аль­ные груп­пы.

Вой во­лын­ки еще бо­лее под­ни­мал нас­тро­ение ка­пита­на – ведь в лю­бой мо­мент мож­но бы­ло при­казать му­зыкан­ту прек­ра­тить иг­ру. Что еще да­рило ему ра­дость? Зо­лотая лис­тва ран­ней осе­ни, ме­лодич­ное кла­цанье нож­ниц па­рик­ма­херов, си­яние шес­ти чис­тей­ших те­лефо­нов, выс­тро­ив­шихся в ряд у под­но­жия ка­мен­ной ван­ны. А что мо­жет быть прек­раснее шес­ти си­яющих те­лефо­нов, ко­торые к то­му же не трез­во­нят по­чем зря (да и по де­лу – то­же).

Меж­ду тем на по­ляне со­бира­лись тол­пы лю­дей. Все ра­дос­тно ожи­дали от­кры­тия за­седа­ния ко­мите­та.

Форд Пре­фект, не­дав­но вер­нувший­ся из даль­них странс­твий, смот­рел на про­ис­хо­дящее с вы­соко­го де­рева, рос­ше­го на краю по­ляны. Уже не­делю они с Ар­ту­ром наб­лю­дали за гол­гафрин­гемца­ми, и Форд на­конец ре­шил, что по­ра вме­шать­ся.

Сот­ни муж­чин и жен­щин рас­по­ложи­лись вок­руг ван­ны, ве­село бол­тая, жуя фрук­ты, иг­рая в кар­ты, сло­вом, вся­чес­ки уб­ла­жая се­бя. Кое-кто, к удив­ле­нию Фор­да, на­бивал кар­ма­ны листь­ями. Что за не­ожи­дан­ное прис­трас­тие к бо­тани­ке?

Ка­питан воз­вы­сил го­лос над тол­пой:

– Э-э-э… Мнэ… Про­шу вни­мания. Как де­ла?

В нас­ту­пив­шей ти­шине Форд спрыг­нул на зем­лю.

– О, ста­рый при­ятель, рад вас ви­деть, – крик­нул ему ка­питан. – Нет ли у вас, слу­чай­но, спи­чек? Или за­жигал­ки?

– Нет, – от­ве­тил Форд, нес­коль­ко рас­те­ряв­шись. Он не был го­тов к та­кому воп­ро­су и ос­тался со­бой не­дово­лен. Сле­дова­ло быть ре­шитель­нее.

– Спи­чек у ме­ня нет, – про­дол­жал он, – но я при­нес вам но­вос­ти…

– Жаль, жаль, – ска­зал ка­питан. – Толь­ко пред­ставь­те: не ос­та­лось ни од­ной спич­ки. Я уже за­был, ког­да в пос­ледний раз при­нимал го­рячую ван­ну.

Форд не дал се­бя увес­ти в сто­рону:

– У ме­ня есть для вас важ­ные но­вос­ти!

– Это со­об­ще­ние пре­дус­мотре­но в по­вес­тке дня за­седа­ния? – спро­сил один из муж­чин, сто­яв­ших в тол­пе. – Бу­дучи кон­суль­тан­том по про­цедур­ным воп­ро­сам, при­чем с мно­голет­ним ста­жем ра­боты, я вы­нуж­ден нас­та­ивать на не­укос­ни­тель­ном соб­лю­дении по­ряд­ка ве­дения за­седа­ния.

– Он спя­тил, – ска­зал Форд, ог­ля­дев тол­пу. – Мы на­ходим­ся на до­ис­то­ричес­кой пла­нете.

– Об­ра­щай­тесь к пре­зиди­уму! – зак­ри­чал кон­суль­тант.

– Здесь нет пре­зиди­ума, – от­ве­тил Форд. – Здесь толь­ко ска­ла.

– На­зывай­те ее пре­зиди­умом, – вспы­лил кон­суль­тант.

– С ка­кой ста­ти? – спро­сил Форд.

– Вы не име­ете по­нятия о сов­ре­мен­ных ме­тодах ве­дения за­седа­ний!

– А вы не име­ете по­нятия о том, где на­ходи­тесь!

– За­мол­чи­те вы, оба! – ска­зала виз­гли­вым го­лосом ка­кая-то де­вица. – Я хо­чу пос­та­вить на об­сужде­ние ре­золю­цию.

Ка­питан при­миря­юще зач­мо­кал:

– Ну-ну. Вни­мание. Пять­сот семь­де­сят третье за­седа­ние ко­мите­та по ко­лони­зации объ­яв­ляю…

– Чем вы за­нима­етесь? – вос­клик­нул Форд. – Вы про­вели пять­сот семь­де­сят два за­седа­ния и да­же ог­ня не до­были!

– Ес­ли бы вы пот­ру­дились заг­ля­нуть в по­вес­тку дня, – скри­пучим го­лосом за­гово­рила де­вица из тол­пы, – то убе­дились бы, что се­год­ня мы дол­жны зас­лу­шать от­чет под­ко­мис­сии сек­ции па­рик­ма­херов по раз­ра­бот­ке средств до­бычи ог­ня.

– Вот как? – ска­зал Форд. – От­лично. Как об­сто­ят де­ла? Ка­кие по­яви­лись идеи по соз­да­нию та­ких средств?

– Э-э… – роб­ко на­чал один из па­рик­ма­херов, – я, пра­во, не знаю. Тут мне да­ли две па­лоч­ки…

– И что вы с ни­ми сде­лали? Па­рик­ма­хер вру­чил Фор­ду плод сво­его тру­да:

– Вот.

Форд под­нял па­лоч­ки над го­ловой:

– Щип­цы для за­вив­ки во­лос! Тол­па раз­ра­зилась ап­ло­дис­мента­ми.

– По­рази­тель­ная на­ив­ность, – зас­кри­пела де­вица. – Имей вы мой опыт в об­ласти мар­ке­тин­га, то зна­ли бы, что раз­ра­бот­ка лю­бого но­вого из­де­лия пред­ва­ря­ет­ся тща­тель­ным ис­сле­дова­ни­ем са­мых раз­личных ас­пектов и свой­ств рас­смат­ри­ва­емо­го про­дук­та. В дан­ном слу­чае нам сле­ду­ет вы­яс­нить, че­го пот­ре­битель ожи­да­ет от ог­ня, в ка­кие от­но­шения с ог­нем всту­па­ет и как этот объ­ект от­ра­жа­ет­ся в мас­со­вом соз­на­нии.

Тол­па нас­то­рожи­лась. Она ожи­дала, что ска­жет на это Форд.

– Да по­давись ты сво­им ог­нем! – во­зопил он.

– И эту воз­можность не сле­ду­ет сбра­сывать со сче­та, – под­хва­тила де­вица. – Мо­жет ли огонь быть вве­ден в ор­га­низм че­рез рот и выз­вать удушье, зас­тряв в гор­ле?

– Мо­жет? – об­ра­тил­ся Форд к тол­пе.

– Да! – зак­ри­чали од­ни.

– Нет! – зак­ри­чали дру­гие.

– А как нас­чет ко­леса? – ска­зал ка­питан. – Де­ло дви­жет­ся? Вот бы­ло бы слав­но сде­лать ко­лесо.

– В ре­али­зации это­го про­ек­та име­ют мес­то оп­ре­делен­ные труд­ности, – со­об­щи­ла де­вица.

– Труд­ности с ко­лесом? – изу­мил­ся Форд. – Да что мо­жет быть про­ще ко­леса?

– Мо­жет быть, мис­тер Ум­ник ска­жет нам, ка­кого оно дол­жно быть цве­та? – яз­ви­тель­но па­риро­вала де­вица.

Тол­па ли­кова­ла. «Один – ноль, на­ши ве­дут», – ре­шила она.

– Зар­квон все­могу­щий, – ус­та­ло ска­зал Форд, – не­уже­ли это име­ет зна­чение?

В это вре­мя на по­ляну вы­шел взвод сол­дат, оде­тых в ос­татки мун­ди­ров треть­его гол­гафрин­гем­ско­го пол­ка. Од­на по­лови­на во­як бы­ла во­ору­жена смер­то­бо­ями, дру­гая – копь­ями. Шум­но про­топав до се­реди­ны по­ляны, они ос­та­нови­лись и за­мер­ли по стой­ке «смир­но».

– Сэр! – ряв­кнул пред­во­дитель, Но­мер Вто­рой, об­ра­ща­ясь к ка­пита­ну. – Раз­ре­шите до­ложить!

– А, вот и наш Но­мер Вто­рой! При­вет, при­вет, при­вет! Ну как, наш­ли го­рячую во­ду? – ожи­вил­ся ка­питан.

– Нет, сэр. Но мы от­кры­ли но­вый ма­терик. И объ­яви­ли ему вой­ну!

Со всех сто­рон гря­нули вос­торжен­ные кри­ки.

– Вой­ну? – спро­сил Форд.

– Да. – Но­мер Вто­рой пос­мотрел на Фор­да с нес­кры­ва­емым през­ре­ни­ем.

– Вы объ­яви­ли вой­ну со­сед­не­му кон­ти­нен­ту?

– Вой­ну до по­бед­но­го кон­ца!

– Но там же ник­то не жи­вет!

Тол­па за­мер­ла, ох­ва­чен­ная лю­бопытс­твом.

– Я знаю. Но это не име­ет зна­чения. Мы ос­та­вили там бес­сроч­ный уль­ти­матум и взор­ва­ли нес­коль­ко стра­теги­чес­ких во­ен­ных ус­та­новок.

Ка­питан поч­ти вы­лез из ван­ны.

– Во­ен­ных ус­та­новок, Но­мер Вто­рой?

– Так точ­но, сэр! По­тен­ци­аль­ных во­ен­ных ус­та­новок. Точ­нее – де­ревь­ев. Кро­ме то­го, на­ми схва­чена и доп­ро­шена га­зель!

Но­мер Вто­рой сде­лал чет­кий по­ворот кру­гом и хо­тел бы­ло уй­ти, но бес­ну­юща­яся от вос­торга тол­па не да­ла ему сде­лать и двух ша­гов, под­хва­тила сво­его ге­роя на ру­ки, воз­де­ла вы­соко над го­лова­ми и тор­жес­твен­но по­нес­ла вок­руг по­ляны.

Форд си­дел, за­дум­чи­во пе­реби­рая ка­меш­ки.

– Ну, – спро­сил он, ког­да за­тих­ли кри­ки, – что еще вам уда­лось сде­лать?

– Мы по­ложи­ли на­чало куль­тур­ной прог­рамме, – ска­зала де­вица – эк­сперт по мар­ке­тин­гу. – Наш ре­жис­сер прис­ту­пил к съ­ем­ке филь­ма о мес­тных пе­щер­ных лю­дях.

– Они не пе­щер­ные лю­ди.

– По ви­ду – точь-в-точь пе­щер­ные.

– Раз­ве они жи­вут в пе­щерах? Они жи­вут в хи­жинах.

– Мо­жет быть, у них в пе­щерах ре­монт, – за­метил ка­кой-то шут­ник из тол­пы.

Форд раз­дра­жен­но по­вер­нулся к не­му:

– Очень ос­тро­ум­но. А вы не за­мети­ли, что они вы­мира­ют?

Воз­вра­ща­ясь из сво­его пу­тешес­твия, Форд и Ар­тур на­тол­кну­лись на две бро­шен­ные де­рев­ни. Лес вок­руг них был по­лон мер­твых и уми­ра­ющих ту­зем­цев.

– Они вы­мира­ют! – пов­то­рил Форд. – Вам из­вес­тно, что это зна­чит?

– Что нам не сле­ду­ет стра­ховать их жизнь! – про­дол­жал ве­селить­ся шут­ник.

– Да пос­та­рай­тесь вы на­конец по­нять, – об­ра­тил­ся Форд к тол­пе, – они ста­ли уми­рать, ког­да мы здесь по­яви­лись.

– Все это с боль­шим ис­кусс­твом от­ра­жено в филь­ме, – ска­зала де­вица. – Свою сле­ду­ющую лен­ту ре­жис­сер хо­чет снять о вас, ка­питан.

– Вот как! – Ка­питан оч­нулся от дре­моты. – Очень лю­без­но с его сто­роны.

– У не­го гран­ди­оз­ные идеи. Он жаж­дет по­казать, сколь тяж­ко бре­мя от­ветс­твен­ности… Су­ровое оди­ночес­тво че­лове­ка, сто­яще­го у кор­ми­ла влас­ти…

Ка­питан за­думал­ся.

– Я бы не стал на­жимать на оди­ночес­тво, – ска­зал он на­конец. – Все-та­ки со мной всег­да моя ре­зино­вая уточ­ка!

Меж­ду тем кон­суль­тант по про­цедур­ным воп­ро­сам оч­нулся от раз­ду­мий. Он встал:

– Нам дав­но по­ра пе­рей­ти к об­сужде­нию проб­лем на­лого­об­ло­жения.

– На­лого­об­ло­жения! – вос­клик­нул Форд Пре­фект. Кон­суль­тант сме­рил его през­ри­тель­ным взгля­дом:

– Вы что-ни­будь име­ете про­тив?

– Но от­ку­да у вас возь­мут­ся день­ги, ес­ли вы ни­чего не про­из­во­дите? Они не рас­тут на де­ревь­ях.

– Ес­ли мне поз­во­лят про­дол­жить… Форд без­на­деж­но мах­нул ру­кой.

– Бла­года­рю вас. Пос­коль­ку ме­сяц на­зад бы­ло при­нято ре­шение при­дать листь­ям ста­тус за­кон­но­го пла­теж­но­го средс­тва, мы все тут же раз­бо­гате­ли.

Лю­ди в тол­пе жад­но пе­реби­рали пач­ки листь­ев, ко­торы­ми бы­ли на­биты кар­ма­ны.

– Од­на­ко, – про­дол­жал кон­суль­тант, – од­новре­мен­но мы стол­кну­лись с проб­ле­мой ин­фля­ции. В нас­то­ящее вре­мя, ес­ли не оши­ба­юсь, один грец­кий орех, уце­лев­ший пос­ле па­дения ко­раб­ля, идет за три ак­ра лес­ных уго­дий.

По тол­пе про­шел тре­вож­ный ше­пот.

– Для то­го что­бы ре­шить эту проб­ле­му и ре­валь­ви­ровать лист, сле­ду­ет не­замед­ли­тель­но про­вес­ти ин­тенсив­ную де­фоли­ацию и сжечь все ле­са.

– Вы сош­ли с ума, – ска­зал Форд. – Свих­ну­лись, – до­бавил он. – Сбрен­ди­ли. Рех­ну­лись. Спя­тили.

Тол­па яв­но ста­нови­лась враж­дебной. Скри­пучая де­вица гроз­но по­вер­ну­лась к не­му:

– По­ра вы­яс­нить, что вы де­лали все это вре­мя?

– Мы пу­тешес­тво­вали. Мы пы­тались уз­нать хоть что-ни­будь о пла­нете.

– Мож­но бы­ло про­вес­ти вре­мя с боль­шей поль­зой! – от­ре­зала де­вица.

– Вы так ду­ма­ете? Так вот, чтоб вы зна­ли: мы от­кры­ли бу­дущее пла­неты!

Форд пред­вку­шал, ка­кое оше­лом­ля­ющее дей­ствие про­из­ве­дут на тол­пу его сло­ва. Но ник­то и бровью не по­вел. Его прос­то не по­няли.

– От­ны­не, – про­дол­жал Форд, – все, что вы на­мере­ны де­лать, не име­ет ни ма­лей­ше­го зна­чения. Мо­жете жечь ле­са, ес­ли вам это по вку­су. Ва­ше бу­дущее – от­кры­тая кни­га. У вас есть два мил­ли­она лет – и ни ми­нуты боль­ше. По­том пла­нета по­гиб­нет. За­пом­ни­ли? Два мил­ли­она лет!

И Форд по­шел прочь, обер­нувшись лишь на Но­мера Вто­рого, ко­торый уже па­лил по де­ревь­ям из смер­то­боя.

– Ну что ж, – ска­зал ка­питан и ти­хо улыб­нулся. – У нас еще есть вре­мя ра­зок-дру­гой при­нять ван­ну. По­дай­те-ка мне мо­чал­ку.