Охота Джарода

Х отя прибытия Велена не ожидали, не было никаких сомнений относительно его пребывания в качестве почетного гостя, как и все остальных, представляющих Альянс. Тем не менее, Пророк был не один, кто желал просторного, но простого помещения. Тиранда убедилась, что ему всё предоставили и его покои были немного в стороне от храма.

Спокойствие Садов Храма нравилось Велену, и сейчас он медитировал. Дреней сидел со скрещенными ногами, лицом к центру, концентрируясь на свете. Два охранника назначенных ему жрицей остались в его покоях - здесь в их присутствии не было необходимости.

Вдруг он почувствовал присутствие кого-то, кто подошел к нему и также имел огромное родство со Светом. Это мог быть только один человек. Не глядя, Велен тихо сказал:

- Добро пожаловать, Андуин Ринн.

Человек не удивился, что Велен его почувствовал, что также было знаком, что Свет был очень тесен с сыном короля Вариана.

- Привет, Пророк. Я-я извиняюсь, если я вас побеспокоил.

- Пожалуйста, не надо формальностей. Называй меня просто Велен, - дреней плавно поднялся, - ваш отец не знает, что вы здесь.

- Нет... он думает, я сплю... - Андуин не мог скрыть свою вину.

- Не мне судить, стоило ли вам оставаться в покоях. Это ваше решение.

Это заявление заставило Андуина почувствовать себя непринужденно.

- Я достаточно взрослый, чтобы делать свой собственный выбор, несмотря на то что думает мой отец. Я люблю его, но он боится меня потерять навсегда, как он потерял маму - он душит меня. Я не могу исчезать из его поля зрения даже на несколько минут.

- Можно понять его беспокойство... и ваши проблемы с ним.

- Про... Велен, вы знаете, почему я пришел сюда.

- Ты хочешь больше узнать о Свете. Я рад сообщить вам, что знаю многое, но я не буду добиваться проблем с твоим отцом.

Андуин кивнул, глядя на Велена, как на короля.

- Я бы не стал просить его. Я просто хочу узнать больше, - он положил руку на сердце, - я чувствую Свет здесь. Я чувствую его присутствие все больше с каждым днем. Это такая же часть меня, как и что-либо другое.

- Да. Я вижу, как ты волнуешься, - Велен посмотрел вокруг садов, но рядом никого не было, - мы можем поговорить со временем, если хочешь, так долго, пока ты сможешь возвращаться сюда после этого разговора.

Благодарность, которую излучал молодой человек, была также сильна, как и Свет в нем.

- Обещаю.

Пока они шли вместе, Велен присмотрелся к мальчику внимательней. Да, я должен научить его всему, что знаю, если это возможно. Его судьба связана со Светом...

Велен всегда знал, кто шел рядом с ним. Андуин был наследником Штормграда, и дреней знал, как важно это Штормграду сейчас в этом беспокойном мире. Альянсу нужен Штормград даже больше, чем думал их король. Все, что угрожает стабильности Штормграда, угрожает стабильности Альянса, особенно возродившаяся Орда.

Только, у Света были другие планы насчет Андуина Ринна...

***

Ты должен двигаться дальше, - Джарод слышал шепот жены обращенный к нему. Это было не в первый раз, когда он ее слышал: другие могли бы подумать, что они сходят с ума, а Джарод принял его и смирился, как всегда было в его жизни.

Он покинул свои покои, надеясь, что сможет привлечь чье-нибудь внимание. Даже если он будет продолжать оплакивать Шаласир - всю оставшуюся жизнь, - он знал, она бы хотела, чтобы он делал что-нибудь еще. Как бы ни была ненавистна эта мысль Джароду, Шаласир бы хотела, чтобы он вернулся к ночным эльфам, нашел себе какую-нибудь цель для жизни. Он не знал, чтобы это могла быть за цель, но, по правде, ему было абсолютно все равно. Но Джарод хотел хотя бы попробовать.

Не было никаких сомнений, что ему стоит вернуться к воинам. Он должен был уладить это дело с Шандрис, что он не был готов сделать сейчас... Также Джарод должен влиться назад в общество ночных эльфов. Были намеки, что ситуация изменилась, что Малфурион и Тиранда начали сближать разные части своего народа... ему не нужно было видеть больше. Война оставила слишком много следов.

Видимо, я начинаю стареть. Джарод надеялся, что стал не таким, какими он видел некоторых из старших ночных эльфов после окончания войны. Весь их мир перевернулся с ног на голову в борьбе против Пылающего Легиона и разрушения Зин-Азшари, они были не в состоянии справиться со своим новым, непредсказуемым будущим. Некоторые погрузились в свои фантастические миры, которые состояли из воспоминаний о прошлом. Многие не смогли вернуться к реальности.

Только ради Шаласир Джарод был полон решимости жить. Заставлял себя покидать свои покои и ходить среди себе подобных. Но он держался подальше от тех, кто его помнил и мог с ним поздороваться. Это вызвало несколько удивленную реакцию у некоторых, но Джарод чувствовал, что его жена гордилась бы и этими его первоначальными усилиями.

И все же он был счастлив. В самом деле, чем ближе он знакомился с окружающим миром, тем больше он набирал темп, желая вернуться к тому, что стало его убежищем.

И так получилось, что Джарод чуть не упал, споткнувшись о тело на своем пути.

Он спас себя от падения в последнюю минуту, схватившись за одно из деревьев в пределах досягаемости. Но даже сейчас бывший капитан гвардии упал на одно колено прямо на руку трупу.

Годы, прошедшие с войны стерлись, и Джарод больше не мог реагировать как солдат. Прислонившись к дереву, он выглянул, думая, что рядом находится и убийца. Никого не увидев, Джарод осторожно нагнулся исследовать ужасную находку.

Во-первых, он подумал, возможно ли что он бредит и оказался в своих воспоминаниях. Но такого не происходило с ним на войне. Джарод даже не заметил яркие одежды убитого, так глубоко он задумался.

- Высокорожденный... - запоздало он понял, кто перед ним и вспомнил, что сейчас они старались вернуться в общество ночных эльфов.

За исключением своего случайного падения на его руку, Джарод старался больше не касаться тела. На горле заклинателя были две неровные раны, что указывало на руку, хорошо орудующую кинжалом. Что-то было прикреплено к груди мертвого мага.

Вопросы заполнили голову Джарода, некоторые из них были очень тревожными. Больше всего досаждал тот, что вообще тут делал Высокорожденный в первую очередь. Что делал заклинатель так близко с местом, где жил Джарод?

Ответ пришел к нему, когда он изучил землю неподалеку. Кто-то был очень осторожен, чтобы замести следы, и эльф знал, почему: Высокорожденный был убит в другом месте, а затем его притащили сюда. Несмотря на усилия скрыть этот факт, на земле остались крошечные пятнышки, которые могли быть только кровью. Они вели к востоку на несколько шагов, прежде чем пропали. Из всего этого Джарод решил, что причина того, что он нашел Высокорожденного, было тем, что убийца не хотел, чтобы жертву обнаружили недалеко от места ее смерти. Возможно, там что-то было скрыто.

Внезапно ему пришло в голову, что это не его проблема. Он должен сообщить об этом Стражам или Верховным друиду или жрице. Джарод снова огляделся, никого не увидел и решил рискнуть, покинув тело, отправившись на поиски помощи.

Будучи друидом, Малфурион, скорее всего, где-то за Дарнасом, но Джарод направился к храму. По крайней мере, он считал, что там будет Тиранда, а с ней и Верховный друид, что было бы просто великолепно

- Джарод?

Он остановился, услышав голос Шандрис. С четырьмя Стражами она тоже шла к храму.

- Шан... Генерал, - ответил он, пытаясь вернуть себе самообладание.

После того, как он почти произнес ее имя, она тоже попыталась прояснить ситуацию на более отстраненном уровне.

- Джарод. Ты идешь на встречу с высшей жрицей?

Он подумал мгновение, прежде чем сказать правду.

- Да... кто-то был убит.

Ее охранники сразу напряглись. Шандрис дала сигнал им успокоиться, хотя ее глаза загорелись.

- Где? Кто?

- Я нашел тело рядом со своим домом, - он дал ей более точное местоположение, - это был один из Высокорожденных. Я не знаю его. Там было и какое-то сообщение, но я не трогал его.

- Высокорожденный... - Шандрис посмотрел на охранника слева, - отправь сообщение Майев Песнь Теней, - она помедлила, увидев реакцию Джарода при упоминании сестры, - с тем, что вы услышали, - обратившись к охраннику рядом с собой, она продолжила, - возьмите Иидири и поспешите туда, где он сказал находится тело. Охраняйте, пока Майев или ее люди не придут.

Стражи бросились исполнять приказы, оставив Шандрис только с одним охранником. Она велела Джароду присоединиться к ней, другой Страж шел позади них.

Охранники не стесняясь, дали Шандрис проход. Она безошибочно шагнула через храм, где они и нашли Тиранду.

Верховная жрица поприветствовала их с понимающим выражением.

- Еще кто-то умер.

Шандрис опустилась на одно колено, как и другой Страж, и Джарод сделал то же самое.

- Другой Высокорожденный.

Тиранда велела им подняться.

- Ты нашел тело, Джарод?

Он понял, она сделала такой вывод из его состояния.

- Да. Недалеко от моего дома. Я решил, что тело было принесено из другого места после убийства. Я полагаю, кто-то хочет скрыть настоящее место...

- Мне кажется это логичным, - добавила Шандрис, - я послала сообщение Майев и других на охрану тела, пока она или Высокорожденные не сделали что-нибудь с ним.

- И мы сделаем... не только с телом Ха'Срима, но также и с этими богохульниками, которые думают, что Высокорожденные будут стоять в стороне и будут убиты без всяких последствий!

Малфурион и Высокорожденный вошли в комнату с другой стороны. Джарод понял, что это был кто-то важный среди магов, хотя он сомневался, что это был лидер.

За этим последовал ответ Тиранды:

- Вы говорите от имени мага Мордента сейчас, Вар'Дин?

- Я предсказываю его слова, верховная жрица! Верховный маг не оставит это в стороне! Отсутствие продвижения в этом деле было обсуждено среди Высокорожденных. Мы не хотели бы делать эти преступления достоянием общественности, особенно при эмиссарах. Мы сделаем все, чтобы Совет прошел спокойно. Может быть, тогда мы узнаем больше и об убийствах, - он посмотрел на всех в комнате, наконец, устремив глаза на сверкающего Джарода, - вы! Вы тот, кто утверждает, что нашел тело? Мне любопытно, как вы оказались рядом...

- Я не "хотел" его найти. Так получилось, - редкая ярость всколыхнулась в бывшем капитане охраны, - и если вы думаете, что я возможный убийца, вы жестоко ошибаетесь.

Малфурион поднял посох между ними.

- Я уверен, что Вар'Дин не делает каких-либо необоснованных обвинений, Джарод. Мы все будем бороться с этим. Я уверен, Вар'Дин присоединится ко мне и поблагодарит Вас за немедленное оповещение об этом убийстве.

Маг колебался, затем ответил:

- Да. Конечно. Спасибо, Джарод Песнь Теней.

Это удивило Джарода, но Вар'Дин знал, кто перед ним был, особенно учитывая его ужасное положение за мгновение до этого. Он кивнул магу, но ничего не сказал.

- Мы сделаем все, чтобы найти виновных, Вар'Дин, - уверила высшая жрица, - Майев узнает истину, и ничто не будет стоять на ее пути.

- Она выбирает довольно грубые пути решения проблемы, но я поговорю с вашей сестрой, надо ее только найти, - признался Высокорожденный, - она является одной из тех, кого убийцы боятся... безусловно, в Дарнасе устроили заговор против возвращения Высокорожденных, и мы не будем больше сидеть сложа руки!

В этот момент Вар'Дин кинул на Тиранду и Малфуриона мимолетный взгляд, затем повернулся на каблуках и ушел. Джарод не мог сказать, был ли тот удовлетворен обещаниями верховной жрицы или просто знал, что сам ничего не мог сделать без разрешения этого мага Мордента.

- Удивительно, кто-то должен любить Высокорожденных, - заметила Шандрис себе под нос, - прям так они и являются воплощением уважения и конгениальности.

Джарод не ответил, хотя знал, что она говорила это только ему, чтобы больше никто их не слышал.

И Малфурион и Тиранда обратили свое внимание на него. Джарод почувствовал себя неловко. Он был уверен, что они чего-то хотели.

- Джарод, я хочу еще раз выразить нашу признательность за Ваше сообщение об этом ужасном событии, - сказала Тиранда.

- Я сделал так, как должен был.

- Не каждый бы повел себя также. Тренировки и здравый смысл взяли свое, - она посмотрела на мужа, который кивнул в ответ, - Вар'Дин прав в одном. Майев нужна будет помощь. Мы не можем позволить себе, чтобы это продолжалось, не только ради Высокорожденных, но и для всего, что мы пытаемся достичь на Совете.

- Моя сестра очень компетентна и очень решительна. Я не думаю, что кто-то еще подойдет для выполнения этой задачи.

Тиранда улыбнулась.

- Возможно, но ее брат, несомненно, очень хорошо поможет в поисках.

Джарод понял, что ему предлагают, но не знал как ответить.

- Если верховная жрица - если вы думаете, что это необходимо...

- Это просьба, Джарод. Не приказ. Ты можешь отказаться и мы прекрасно это понимаем.

Он знал, что это означало, но, услышав ее слова, ответил:

- Я выполню свою часть миссии, но я покорюсь власти Майев в этом вопросе.

- Конечно, - Тиранда благодарна посмотрела.

Верховный друид также выказал удовольствие:

- Твоя поддержка будет иметь неоценимое значение, Джарод. Сейчас нам нужен каждый человек.

- Я сделаю все, что смогу... и первое, что мне нужно сделать, это найти свою сестру и все ей рассказать.

Верховная жрица покачала головой.

- Я сообщу ей.

- При всем моем уважении, я хотел бы сказать ей сам. Было бы... более уместно в данном случае.

- Как хотите.

Джарод поклонился обоим. Шандрис сделала то же самое и присоединилась к нему, когда он ушел. Она отправила сопровождающего их стража выполнять другие свои обязанности.

- Я очень рада, что ты будешь в этом участвовать, - тихо сказала она, когда они остались одни, - твоя сестра очень преданная, но часто она понимает все слишком... узко.

- Я знаю, у Майев есть недостатки, но у меня их даже больше. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы остановить эти убийства.

- Будем надеяться. Я не поклонница Высокорожденных, но я вижу, как они поредели и стали беспокойными. Дарнас - раса ночных эльфов в целом - не может позволить себе конфликт между ними и всеми остальными.

Он остановился.

- Ты была с моей сестрой. Где бы я нашел ее сейчас? Где я оставил тело?

Шандрис поняла, что он хочет уйти. Она указала:

- Нет. К этому моменту, она и ее Наблюдатели, наверное, обследуют местность. Я бы сказала, что вы найдете ее поблизости, но не прямо на месте.

- И где же?

- Место, где она и ее Наблюдатели тренируются. Я знаю, она начала расследование первого убийства оттуда.

- Спасибо, - он не смел ничего сказать больше, хотя ее глаза показали, что она ждет еще чего-нибудь в ответ. Собравшись, Джарод поклонился ей и направился в сторону, куда она указала. Когда Джарод путешествовал, он носил кинжал в ножнах на боку. До этого момента он был не нужен... а потом убили двух людей. То, что они были Высокорожденными, не исключало, что виновные не могут убить кого-то еще, мешавшего их планам.

Звуки Дарнаса внезапно пропали, когда он приблизился к месту, что указала ему Шандрис. Мрачное окружение хорошо гармонировало с тем, как он представлял свою сестру. Она всегда была ведомой, а он оступался по жизни, поднимался, - но как он сам оценивал, - случайно, а не благодаря своим способностям. Но Джарод надеялся, что Майев найдет ему предназначение в этой миссии.

Зона тренировок, используемая его сестрой и ее последователями оказалась пустой. Грубо нарисованные выражения на ряду деревянных манекенов для тренировок, казалось, издевались над его неспособностью найти Майев. Высоко поднятые ложные мечи и расколотые щиты были наготове, даже жестоко изломанные, они выглядели даже более боеспособными, чем себя чувствовал Джарод. Мужчина посмотрел вокруг, размышляя, куда идти дальше, если Майев не появится в ближайшее время. Он считал, что она пошла в лагерь Высокорожденных, но установил, что это было бы очень безрассудно даже для его сестры.

Разочаровавшись, что не нашел Майев здесь, Джарод повернулся...

И уставился прямо в глаза, одной из Наблюдателей его сестры. Она носила броню сродни Майев, но немного более скучной и мрачной. Ее шлем висел на ветке слева, как будто Наблюдательница только сняла его. К стволу был прислонен ее полумесяц Умбры.

- Вы он, - заявила младшая ночной эльф без предисловий, - ты ее брат, - она оценивающе посмотрела на него, - я ожидала, что вы выше и у вас очень много шрамов после сражений.

Ее комментарий не выдал ему ничего интересного, что говорила о нем Майев на протяжении тысячелетий. Неужели он так разочаровал ее, что она вынуждена была создать ему образ, каким он должен был бы быть?

Когда Джарод не отреагировал, Наблюдательница добавила:

- Я Нева, - она начала ходить, ее движения были такими же гладкими, как у саблезуба. Джарод почувствовал себя добычей. Нева кружила вокруг него, внимательно рассматривая брата Майев, - нет... вы такой, какой есть. Прям как она.

Не уверенный, как это принять, он спросил:

- Где Майев? Мне нужно поговорить с ней.

- Она была здесь не так давно, но появились волшебники и потребовали отдать им тело. Майев было не очень приятно. Она не справилась с ними.

Нева, возможно, говорила о чем-то еще, он не очень понял о чем. Джарод вздохнул.

- Таким образом, она находится в их лагере?

- Очень возможно, - Нева побрела в свою сторону, а затем наклонилась совсем близко от него, - вы можете подождать здесь со мной. Она вернется очень скоро; Я уверена...

Джарод внезапно оттолкнул Неву и пригнулся. Кто-то наблюдал за ними из-за пределов области - то, что не могло быть ночным эльфом.

Он слышал, как Нева что-то говорит, но ее речь стала несвязной, когда он бросился за шпионящей фигурой. Кто бы это ни был он быстро и уверенно передвигался между деревьями. Он вспомнил, что ему рассказали о воргенах, которых он еще не встречал. Это был не первый случай, когда они скрывались около таких мест.

Джарод несся через лес, двигаясь автоматически. Он был уверен, что не упустит эту фигуру. Все, что ему оставалось сделать, это держаться правой стороны от того дерева...

Его тело охватила мучительная боль, и он почувствовал, как будто сто молниеносных стрел одновременно вонзились в него. Джарод вскрикнул и не чувствовал позора в этом. Никто не мог выдержать такую пытку и не среагировать так, как он.

Он упал вперед - попытался. Падение на землю принесло небольшое облегчение. Джарод имел большое желание свернуться в клубок и молиться, чтобы непрерывная боль остановилась, но какая-то сила мешала ему. Как будто бы его специально держали на месте, чтобы гарантировать, что его страдания не прекратятся.

Джарод попытался освободить свои руки. Если бы это позволило ему бежать, он бы с удовольствием оторвал их себе. Что угодно, лишь бы бежать.

Он стал надеяться на смерть, но потом лицо Шаласир появилось в его мыслях. Она всегда наслаждалась жизнью, даже в самых примитивных условиях. Джарод, который никогда не был в состоянии забыть ужасы войны Древних, научился этому от нее. Она вернула его в мир, и никто бы другой не сделал этого.

И он знал, она хотела, чтобы он жил, хотела, чтобы он пошел дальше, не следовал за ней, если нет другого выхода. Чувство любви придало Джароду силы. Пытки продолжались, но теперь он мог за что-то зацепиться. С Шаласир, с ним всегда была надежда...

Беспрестанная боль прекратилась.

Джарод рухнул на травяную землю. Он приветствовал столкновение с мягкой почвой, стук костей был гораздо менее болезненным, чем то, что он пережил. Он почувствовал прохладную поверхность своей кожей.

Рука схватила его левую руку. Прикосновения было достаточно, чтобы воскресить первоначальные следы чудовищной боли. Джарод съежился, опасаясь, что она вернется; но хотя пальцы держали крепко, боль отступила, не оставив ничего, кроме памяти о себе.

- Вы понимаете меня? - спросил незнакомый мужской голос, - понимаете?

Бывший капитан гвардии издал каркающий звук, который, по-видимому, другой принял за утверждение. Фигура переместила Джарода в сторону, прислонив его к дереву, чтобы он отдохнул.

- Я извиняюсь, - прошептал его спаситель, - я не знаю, что случилось. Я не понимаю, что это было.

Джароду удалось издать еще один звук. Его взгляд был затуманен слезами. Его спутник был невидим для него, и он ничего не мог поделать со своим состоянием.

Он почувствовал, как его руки застывают, и услышал неясный звук на расстоянии от них. Спаситель Джарода вдруг покинул его. Ночной эльф не слышал, как тот отошел, но был уверен, что это так.

Дыхание Джарода почти вернулось в нормальное состояние. Его глаза все еще слезились, но мир вокруг стал приобретать форму. Смутно Джарод осознал, что был пойман в коварную ловушку. Так близко к месту, где Майев и ее Наблюдатели встретились, и он подумал, что убийцы хотели поймать одну из них. Ведь его сестра вела расследование.

Не прошло и минуты, как легкие шаги предупредили его, что кто-то приближался. Джарод не думал, что это его спаситель, и когда он услышал вздох - знак видимого удивления новичка нашедшего его - он узнал, что это была женщина. Бывший капитан мог только предположить, что это была Нева, которой, наконец, удалось пойти по его следу.

- Вы живы... - услышал он, что говорит Наблюдательница.

- Конечно же он жив, - ответил другой, более сильный женский голос, который заставил посмотреть Джарода вверх. Он увидел смутную фигуру, стоящую над ним, - он мой брат, в конце то концов.

ВОРГЕН

Б ольше напоминая призрачный флот достойный нежити Отрекшихся, восемь оставшихся кораблей Орды, наконец, достигли гавани Трюмных Вод, расположенной от Азшары, которая лежала к востоку от большого Ясеневого леса. Капитан Брилн не терял времени на высадку гоблинов, которые бежали в порт ставить все на место. Он хотел поставить свой груз, и теперь был бы рад избавиться от него... даже если это означало не очень приятную встречу с Вождем и разборки по поводу его неудачи.

Со времени его последнего визита сюда, порт еще больше увеличился, и в настоящее время охватывал весь небольшой остров. Главная крепость высоко поднялась над другими структурами и жилищами - в основном, гоблинских - здесь располагались не только доки кораблей, но и различная другая деятельность Орды. На одном из доков кран, заканчивающийся большим крюком, опускался в трюм военного корабля.

Гоблинский дурно пахнущий механизм для эксплуатации, используемый для выгрузки груза устремился вдаль. Такие же смертельные, как крошеры при встрече с врагом, они бледнели по сравнению с естественной яростью груза Брилна.

Первый из огромных люков открылся, и экипажи начали разгрузку покрытых клеток. Никто, кто был частью путешествия, не выглядел больше как орки, которыми они когда-то были. Все были напряжены и беспокойны.

Из доков пришла хихикающая пара гоблинов, наблюдающая за действием. Брилн зарычал на маленькие, жилистые фигуры, возвысившись над ними.

- Питомцы Вождя голодны после такого путешествия! Они могут перекусить одним из вас... или обоими... - когда гоблины замолчали, он добавил, - теперь вы можете помочь нам, взяв на себя контроль над клетками, или вы можете стать частью того, чем я кормлю их...

Ластясь и внезапно став вежливыми, гоблины поприветствовали капитана и поспешили повиноваться.

Брилн позволил себе короткий смешок, прежде чем серьезность всей ситуации снова не встала на передний план. Он был более чем уверен, что гоблины скоро станут пищей для груза.

Вдруг он заметил движение с материка. Большой отряд приближался на лодке, в которой было, по крайней мере, полдюжины способных охранников, которые могли быть только частью знаменитых Кор'кронов Вождя.

- Гаррош, - прошептал он. Брилн даже не задумался избежать встречи. Его честь значила больше, чем вся его жизнь, и он не будет назван трусом в последние ее мгновения.

Экипажи и портовые рабочие выгрузили уже все клетки на открытую местность и защищали их, кроме двух вольеров. Брилн гордился теми, кто служил под его началом во время этого эпичного путешествия. Он хотел бы сказать им всем это перед своей казнью.

Пыль и обрывки листьев украшавших Гарроша и его свиту, были знаком, что они сами недавно прибыли в Азшару. На лице Вождя был выжидательный взгляд, что не предвещало ничего ни хорошего ни плохого для капитана, Брилн не мог определить, и, таким образом, не терял надежды.

Орки и гоблины хлопнули правыми кулаками по левой стороне груди, когда лидер Орды высадился. Гаррош не требовал к себе таких признаков верности, но он был командиром, который просто получал их из-за огромного уважения и страха его последователей к нему.

Брилн сделал как другие, и низко склонил голову. Гаррош, он вполне мог желать этого, мог сразу оторвать эту башку.

- Брилн, - прогрохотал Вождь, - вы долго добирались до нас.

- Не такое длинное, когда ты на службе у Орды и вас, - произнес капитан, решаясь выглянуть из-под своего толстого лба, - и, конечно, не такое опасное, как поход, из которого мой Вождя только что пришел!

- Все, что мы делаем, мы делаем для великого дела, - Гаррош посмотрел мимо него на клетки, - восемь. Их было больше.

- Возникли... неприятности.

- Бури?

- Да, и беспорядки с грузом. Большая часть стряпни, для того чтобы делать зверей послушными была потеряна, и мы могли сделать только то, что мы могли бы сделать, - даже когда он говорил, Брилн чувствовал, как его позор растет. Его ответы звучали так слабо, думал он, что удивительно, как Гаррош не отрезал еще ему язык, чтобы он остановился.

- Восемь, - повторил Вождь, - покажите их мне.

Теперь Брилн уверен в своей судьбе. Гаррош не оторвет его голову; он отдаст одному из зверей разорвать капитана в клочья. Брилн не мог обвинить Вождя. Это было разумное наказание для тех, кто уже и так провалился.

Он привел Гарроша и других к первой из клеток. Внутри зверь, почуяв близость многих орков, заволновался. Клетка закачалась из стороны в сторону.

- Откиньте брезент! - приказал капитан.

Четверо из экипажа потянули за прикрепленные к брезенту веревки, чтобы опустить его над дверью клетки. Когда они это сделали, тряска увеличилась и рычание возросло. Из других клеток ответили. Брилн почувствовал момент дежа вю и ждал, когда одно или более существа вырвутся. Охранники с копьями приготовились в случае, если им придется защищать Вождя.

Капитан не понял удовольствия в благоговейном выражений некоторых из свиты Гарроша. Они имели все основания быть поражены и опасаться сюрпризов, что же их лидер приказал привезти из Нордскола. Однако, это была не их задача. Они были в безопасности. Но не Брилн.

Гаррош подошел ближе... слишком близко по мнению капитана. Зверь, видимо, бывший того же мнения, прыгнул вперед и попытался схватить руку сквозь прутья. В отличие от одного монстра, этому существу такое не удалось. Затем он попытался согнуть прутья, чтобы сделать еще одну попытку, но, хотя они и скрипели зловеще, они не поддавались... не сейчас.

Вождь впечатлялся ужасной свирепости зверя в клетке. Посмотрев на Кор'кронов, он сказал:

- Они должны знать о своей цели... и что произойдет, если они не подчинятся.

Это был первый случай в жизни, когда Брилн вспомнил, что несмотря на все, звери столь же умны, как и их похитители. Гораздо примитивней конечно, но очень умны.

Один из охранников Гарроша указал на другого Кор'крона, стоящего у входа в металлический дом к северу от этого места. Что-то было запланировано по этому поводу, и у капитан была мысль, что это могло быть.

Мрачный охранник исчез в доме. Теперь к зверю бушевавшему рядом с Гаррошем с диким удовольствием присоединились и остальные семеро. Всюду и орки и гоблины напряглись ожидая катастрофы. Только Вождь и Кор'кроны оставались абсолютно спокойны.

Несколько испуганных пехотинцев внезапно выскочили из длинного дома. Из здания послышались такие звуки, которые Брилн раньше никогда не слышал.

Нет... они напоминают что-то. Хотя высота звучания звуков издаваемых ими были более любопытными, чем испуганными, но были очень похожи на голоса исходящие из клеток.

И его груз тоже это знал. Все, как один, клетки замолчали.

Гаррош кивнул. Вождь не выглядят довольным тем, что только что произошло, но смирился с этим.

- Вы понимаете. Они хороши, как я и думал. Вы сдержали свое обещание.

Рядом раздался короткий вскрик из клетки. Гаррош дал знак, чтобы брезент снова опустили. Только когда он полностью покрыл груз, Брилн стал легче дышать.

Охранник, который вошел в дом вышел и что-то доложил Вождю. Он посмотрел немного тревожно, когда приблизился. Гаррош указал отряду, в том числе и капитану - уйти подальше от клетки.

- Я сделал как вы приказали, - пробормотал Кор'крон, сказав так, что только Гаррош и приближенные слышали, - я дал некоторым птенцам подслащенное мясо, что они так любят. Они подняли настоящий шум. Этого было достаточно?

Гаррош одобрительно кивнул.

- Взрослые звери услышали их. Теперь они будут послушными. Просто надо было напомнить им о нашей сделке.

В тот момент Брилн обнаружил, что не завидует Гаррошу; сложности команды в такие моменты постоянно рвали чувство чести Гарроша, но он стремился делать то, что будет лучше для его последователей.

Он слишком долго смотрел на Вождя, для Гаррош резко обернулся и уставился на него. Лоб легендарного воина нахмурился.

- Сколько погибло людей, чтобы довезти этих восьмерых сюда?

Брилн подсчитал всех, включая не только тех, кого потерял при кораблекрушении, но также и тех, кто погиб при погрузке зверей в порте в Нордсколе. Стараясь не думать о погибших, в то время как он выжил, капитан был разочарован таким большим количеством и сказал об этом Вождю.

Гаррош был встревожен и не смог этого скрыть.

- Так много? Большая цена... но их жертвы не будут напрасны, когда Ясеневый лес падет! - лидер Орды выпрямился, теперь он выглядел как уверенный командир, - те, кто умер, чтобы привезти этих животных сюда будут с нами, когда мы сокрушим наших врагов! Когда последний форпост падет, эта победа будет принадлежать сколько для них, столько и для тех, кто не сможет быть с нами в этот момент!

За его клятвой последовали крики ура от окружающих, даже от Брилна. Если он и должен быть казнен, он надеется, что, по крайней мере будет помнить всех своих друзей, кто погиб во время этой миссии. Это было большее, о чем он мог желать.

- Капитан Брилн.

Моряк сглотнул. Он сразу же ударил себя кулаком в грудь, наклонил голову так, чтобы вытянуть свою шею.

- Мой Вождь, я не могу найти никаких оправданий для моей неудачи! Вы приказали привезти вам десять животных, но я доставил только восемь! Многие из тех, кто погиб, и я и другие флоты просто наблюдали! - Брилн ждал когда опустится кровавый Вой, но когда легендарный топор не отрезал его голову, он продолжил, - Мой Вождь, признаю все эти неудачи, все эти пятна на моей чести, и жду свою судьбу!

Стояла тишина, потом он услышал как Гаррош сказал:

- Ваша честь это ваша жизнь.

- Да, мой Вождь.

- И вы предлагаете мне свою жизнь.

Снова Брилн согласился. В то же время он подумал, - Мой позор это здорово! Гаррош справедливо заставляет меня страдать из-за моих неудач, прежде чем обеспечить мне надлежащую смерть, чтобы искупить их!

- Так что, если ваша жизнь принадлежит мне, то и ваша честь моя... и когда моя честь на кону, я бы выкупил ее в бою!

Капитан не мог понять его слов, и он посмотрел вверх.

- Я не понимаю, Вождь...

- Вы присоединитесь к нам, когда мы пойдем через Ясеневый лес и увидите как ваша работа сокрушит Альянс! Вы будет стоять в авангарде, и, если ты умрешь, твое имя будет с гордостью говорить наш народ на протяжении многих поколений!

Гаррош поднял руку Брилна вверх. Капитан смотрел широко раскрытыми глазами.

- Ваш первый помощник теперь будет капитаном. Теперь вы будете командовать солдатами в бою, и вы будете служить непосредственно под моим началом.

Грудь Брилна надулась от гордости.

- Я убью сто ночных эльфов прежде, чем они меня достанут! Я сам уничтожу форпост Среброкрылых!

Вождь хмыкнул.

- Хорошо сражайся. Это все, о чем я прошу.

- Я буду!

Раздался гул из ближайшей клетки, но ничто не угрожало. Существа были покорны.

- Мы отправимся на рассвете завтра, - объявил Гаррош с уверенностью, игнорируя тот факт, что он сам только что прибыл после тяжелой поездки, - Первый этап моего плана уже работает! Ночные эльфы в Ясеневом лесу не могут связаться с Дарнасом, и они будут делать много предположений что же теперь будет с ними, основываясь на прошлые войны! - он указал на клетки, - они умрут зная, какими же дураками они были...

Ближайшие звери загрохотали, казалось вторя эху триумфального тона Вождя. Улыбка Брилна увеличилась. Он будет жить, чтобы увидеть его работа помогла расправиться с ночными эльфами. Он будет жить, чтобы знать, что служит Орде дальше.

И он будет жить, чтобы увидеть начало нового мира - выкованного рукой Орды, а не Альянса…

***

Тиранда и Малфурион выбрали место для Совета в районе, который часто используется для торжественных мероприятий. Они могли бы провести его и в храме, где они проводили свадьбы, но такой выбор был сделан с Гилнеасом. Все было согласовано и вести дебаты о вступлении людей Генна в Альянс было бы лучше снаружи, так как некоторым могло быть неудобно, и могли чувствовать себя как в ловушке.

Сидения были расставлены полукругом с выходом между ними на восток; теперь верховные ночные эльфы уселись и стали ждать прихода гостей. Все прибыли за исключением магов Даларана, чей правящий совет, Кирин-Тор, отказался направлять представителя в связи с желанием Даларана оставаться нейтральной зоной между двумя воюющими сторонами. В Даларане жили как маги Орды, так и маги Альянса.

Тиранда и Малфурион заняли почетные места в противоположной стороне от входа. Стражи в своем полном обмундировании стояли в почетном карауле не только возле верховной жрицы и друида, но и входа, где они будут встречать каждого пребывающего.

Но это было нечто большее, чем просто официальная встреча на высшем уровне. Взрыв будет, когда вызовут новых членов Альянса, чтобы провести голосование. Если их примут, то у них должны быть места на Совете, чтобы усадить своего представителя и часть пришедших с ним, потом дискуссия продолжится. Ждать до самого конца, когда все соберутся, было нелепо.

И если их просьбу отклонят... им надо будет уйти как можно быстрее, чтобы свести свой позор к минимуму.

Здесь не было видно никаких признаков беспорядков, продолжающихся в Дарнасе. Пара уже слышала, что что-то произошло с братом Майев в ходе расследования. Малфурион и Тиранда знали, что Джарод был прикован к постели после травмы. Верховная жрица послала целителей, хотя там не было отчетливых признаков увечья, но оба лидера желали поговорить с братом Майев, как только разрешат все вопросы.

Архимаг Мордент также пообещал, что Высокорожденные будут вести себя тихо во время расследования, хотя Вар'Дин высказал немного другое мнение. Заклинатели не играли роли в Совете, и их положение не должно было волновать Альянс.

Когда все уселись за исключением Стражей охранявших вход, Тиранда дала сигнал трубачам.

Рога заревели, и Совет членов Альянса начался.

Чтобы не возникало ссор, у всех были разные места. Таким образом, совершенно по чистой случайности первыми кто вошел были гномы, возглавляемые Гелбином Меггакрутом и его механодолгоног. Вслед за гномами шли представители Терамора, и так далее.

Каждый представитель стремился показать своих способности их доблесть. Чудесные и нервирующие механизмы путешествовали вместе с гномами. Дворфы же осуществляли боевые подвиги со своими молотами, а когда они маршировали, показывая свою быстроту и ловкость, совершенно не присущие их крепким формам.

Каждый раз, когда одна из фракции проходила через вход, играл гимн их земли. При звуке первой ноты, ночные эльфы росли в уважении по отношению к своим гостям, когда одна группа следовала за другой.

Вокруг места сбора, развевались знамена каждой делегации гордые и сильные, хотя присутствующих не чувствовали никакого ветерка. Верховный друид специально сделал такой нацеленный ветер.

Каждый останавливался перед высшей жрицей и друидом. Так правитель или представитель правителя приветствовали кивком двух ночных эльфов. Это был еще один способ, с помощью которого пара поблагодарила всех, кто принимает участие, а также, надеялись, это помогало их гостям оставаться в хорошем настроении для последующей дискуссии.

Штормград был одним из последних, кто пришел, но был самым впечатляющим. Вариан привел отряд своих лучших солдат, а сам был одет в доспехи, которые блестели, как солнце, будто только их отполировали. Его нагрудник был украшен головой Королевского льва. Сбоку были прикреплены ножны легендарного меча. Рядом с ним шагал Андуин, принц, одетый в синий и золотой костюм, предназначенный для королевского двора, а не войны.

При достижении Тиранды и Малфуриона, Вариан сделал потрясающий поклон. Театральность не соответствовала с его бесстрастным поведением, но прежде, чем Малфурион или Верховная жрица смогли расшифровать, что это может означать, король Штормграда ушел к своему месту.

Последний из членов Альянса сел. Тиранда огляделась, и увидела, что все ждали, что будет дальше. Обменявшись взглядом надежды с друидом, она поднялась.

- Сестры и братья Альянса, товарища и друзья, я предлагаю проголосовать за открытие этой встречи!

В том же порядке как они вошли, представители отдали свои голоса, как она просила. Это было простой формальностью и прошло без каких-либо разногласий.

- Мои друзья, - Тиранда продолжила, - с благодарностью Верховный друид, и я приветствуем всех вас! То, что Вы решили присоединиться к нам на этом Совете верный признак надежды в трудные времена.

Раздался шум согласия с некоторых мест.

- У нас есть много серьезных вопросов для обсуждения, - продолжал жрица, - многие из вас сильно пострадали, поскольку Безумие Смертокрыла разорвало Азерот на части, и вы по праву обеспокоены тем, что Альянс может требовать от своего народа, прежде чем земли смогут исцелить себя. Я не могу обещать, что этого не произойдет.

Появились опасливые взгляды. Тем не менее, все уважали Тиранду и ее мужа так сильно, что никто не счел нужным высказать свои опасения по этому поводу... сейчас.

Рука Малфуриона коснулась ее. Тиранда посмотрела на вход. Она никого не увидела, но друид явно дал сигнал.

- Но прежде, чем мы сможем начать свои дискуссии не на шутку, мы должны убедиться, что мы будем обсуждать все с каждым членом Альянса! И сегодня у нас есть те, кто хотел бы стать одним из нас, кто хотел бы участвовать в наших усилиях по укреплению Альянса...

Рожок... и сразу после этого заиграл гимн Гилнеаса.

Правители с нетерпением посмотрели в сторону входа. Тиранда и Малфурион взглянули на короля Вариана, но выражение его лица по-прежнему ничего не показывало.

Настала тишина, когда первая фигура шагнула в поле зрения. Генн Седогрив. Он сам нес знамя Гилнеаса - красный герб, состоящий из круга с тремя вертикальными линиями похожими на копья и другой линии, делящей сам круг, все это находилось на сером фоне - он нес его с гордостью и силой, достойной воина гораздо моложе. В отличие от великолепия многих в аудитории, Генн носил те же простые, свободные одежды, которые он одевал во время банкета, и, когда вошел первый из его людей, все увидели, что они были одеты одинаково.

Когда на банкете была совсем небольшая группа, теперь с Генном пришел отряд по силе сравнимый с контингентом Штормграда. Очевидно Генн желал показать другим, что он может предложить Альянсу мощного союзника.

Хотя мужчины и женщины Гилнеаса выглядели очень крепкими и готовыми бойцами, с ними не было оружия. Даже шест, на котором трепетало их знамя сверху имел круглый набалдашник что означало, что они не могли нести с собой какое-либо оружие. И это казалось тем, как если бы Гилнеасцы стремились показать своим коллегам, что они не такие.

Генн остановился перед лидерами ночных эльфов поклонившись им, как и другие. Затем, в отличии от других царств, он взял шест и воткнул его в землю.

- Гилнеас стоит перед вами! - крикнул король всем присутствующим, - Гилнеас стоит перед вами, чтобы искупить свои грехи, предлагая свою мощь Альянсу! Нет вернее брата во время беды!

Он отступил назад, чтобы присоединиться к Эадрику и остальным. Гилнеасцы сформировали дугу, обращенную в каждое направление, кроме входа, демонстративно убедившись, что независимо от того кто где сидел, он или она сможет осмотреть каждого члена группы Генна в полном объеме.

- И чтобы никто не подумал, что мы слабы в бою, не в состоянии защитить наших братьев рядом с нами, мы рассеем это заблуждение...

Затем, Генн и его люди трансформировались.

Их тела увеличились, выросли в три раза в обхвате и высоту. Хотя изначально свободного кроя, одежда Гилнеасцев оказалась слишком тугой для такого изменения, а рубашки и камзолы разорвались с громким звуком. Волосы выросли на руках, ногах, груди и лицах Гилнеасцев становясь мехом. Под мехом слышался треск костей и сухожилий движущихся к своим теперешним местам из мест, в которых они были раньше. Формы их рук и ног исказились, ноги стали изящнее и похожи на лапы быстрого хищника. Каждая фигура стояла сгорбившись, но в этом облике чувствовался могучий зверь.

Зрители восхищенно наблюдали как руки Гилнеасцев растягивались и ногти росли в длинные, острые когти. Но это бледнело по сравнению с поразительной метаморфозой на их лицах. Не только их уши сузились и растянулись, но рот и нос выдались вперед и создали морду, наполненную острыми зубами, способными раздирать плоть без проблем.

Перед Альянсом стояли Воргены.

Волчьи фигуры припали к земле, хотя в них не было видно желания бежать, охотиться. Они не отворачивались от взглядов толпы, а смотрели очень уверенно.

Грудь Генна Седогрива вздымалась от возбуждения перед глазами Малфуриона и Тиранды. Они кивнули в свою очередь. Не было большего способа подчеркнуть ценность Гилнеаса Альянсу, чем показать беженцам свою настоящую силу.

Не все Гилнеасцы стали воргенами и не все они хотели этого. Многие из них были однако... к стыду Малфуриона, он был тем, кто больше всего в этом виноват.

Он экспериментировал с другими друидами над новой формой. Они стали превращаться в больших волков, но слишком поздно обнаружили, что в этих формах они теряли контроль над собой. Кровь была пролита.

Малфурион был одним из тех, кто чуть не потерял контроль, но помощь полубога Кенария спасла его. Осознав угрозу, Малфурион запретил использование этой формы. Однако, без его ведома и не прислушавшись к словам, группа друидов собралась в тайне, чтобы продолжить свои усилия. Используя легендарный артефакт под названием Коса Элуны, они стремились приручить волка... только для того, чтобы коса превратила их в первых воргенов.

Держа этих диких существ под контролем, Малфурион отклонил советы окружающих, которые требовали их уничтожить и изгнал воргенов в карманное измерение в Изумрудном Сне, где они лежали во сне под деревом Дарал'Нир.

Это должен был бы быть конец трагедии - если бы не человеческий маг Аругал. По приказу отчаянного Генна, искавшего помощи против армии Плети, стоявшей за Великой стеной Гилнеаса, маг вытащил воргенов в королевство... и как только проклятие воргенов пришло, оно быстро распространилось по населению.

Но Гилнеасцы нашли способ управлять своей дикой природой и превратить то, что было злом - по крайней мере сейчас - в силу, которая принесла пользу и им и,возможно, принесет Альянсу, но в конечном итоге поможет освободить их родину.

- Мы Гилнеас, - прогрохотал Генн Седогрив, его голос по-прежнему был его собственным, хотя и сейчас к нему примешалось гортанное звучание, - мы воргены...

Король завыл.

Звук не должен был смутить или испугать, а только отметить его силу и его людей. Он послужил хорошо, даже суровые Черное Железо посмотрели с большим уважением и интересом к мощи воргенов.

Когда вой Генна достиг своего апогея, остальные с ним присоединили свои голоса. Но это поблекло, когда вне пределов Совета, из глубины леса, другие голоса воргенов ответили на вызов.

Их комбинированный вой продолжался всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы выжечь такой момент в памяти большинства присутствующих. Когда Генн перестал и его люди рядом и далеко немедленно король Гилнеаса заключил:

- Мы смиренно представляем себя перед нашими братьями на полноправное членство в Альянсе...

Никто не ответил первым, так их потревожило зрелище. Поднявшись, Малфурион указал на воргенов.

- Некоторые из вас знают о старых сказках о воргенах и их свирепости! Вы знаете, это рассказы их бездумного зла! Для Вас и тех, кто незнаком с историями и тот, кто стоит перед нами, это лишь отсылка к легендам и прошлому! Эти бойцы Гилнеаса приручили проклятие! То, что было когда-то смертельной угрозой теперь стало силой добра, силой Альянса!

Слова друида побудили обсуждение. Генн и воргены ждали, пока эмиссары переговорят над тем, что Малфурион сказал и, что более важно, свидетелем чего они только что стали.

Ропот поднялся среди представителей, и они быстро стали более оживленными.

Курдран вдруг поднялся.

- Громовые Молота приветствует силу воргенов... и Гилнеас!

Реакция Тервоша последовала незамедлительно.

- Терамор вторым говорит вам добро пожаловать!

При этих заявлениях, Совет лопнул от аплодисментов, аплодисментов для Гилнеаса. Несколько эмиссаров и членов их отрядов приветствовали людей Генн тем или иным способом.

Тиранда, касаясь рукой своего мужа, взяла на себя командование Советом снова.

- Вы стали свидетелями мощи Гилнеаса и услышали его просьбу ввести их обратно в Альянс! - Высшая жрица вторила чувствам Малфуриона, - я говорю, что, увидела достаточно, и если нет возражений, мы немедленно начнем голосование!

Верховная жрица оглядела весь Совет, ориентируясь уже не на Штормград, а на любую другую фракцию. Нигде не было никаких возражений, и даже, казалось, Вариан пребывал в хорошем настроении.

- Я начну голосование на основе единодушного одобрения! - провозгласил друид рядом, действуя так, как они обсуждали до Совета, - один голос, чтобы признать прием воргенов в Альянс! Все кто за...

Раздался хор голосов, кричащих "ДА", их энтузиазм был сравним с ранним воем воргенов. Малфурион и Тиранда посмотрели на Генна, который ответил им благодарным взглядом в свою очередь.

А потом отряд Штормграда, где сидел король Вариан молча встал.

Эффект был незамедлительным. Крики стихли. Ночные эльфы и Генн уставились на Вариана, чье лицо ничего не показывало о его намерениях.

- Члены Альянса, наши хорошие хозяева ночные эльфы, я хотел бы сказать.

Даже у принц Андуина появилась неуверенность в отношении того, что его отец решил, хотя он не волновался, а скорее выглядел любопытным.

Тиранда сделала знак внимания, а потом сказала:

- Штормград попросил говорить. Пожалуйста, продолжайте, король Вариан.

Экс-гладиатор и раб размышлял мгновение. Наконец, он сказал:

- Всем известно, нет особой любви между Штормградом и Гилнеасом. И всем известно почему.

Полнейшая тишина упала на собрание. Выражение Генна было нечитаемым, он ожидал когда Вариан продолжит, его уши прижались.

Вдруг появился Страж за высшей жрицей. Тиранда снова коснулась руки Малфуриона, и он кивнул, показывая, что он продолжит здесь. Верховный друид понял, что-то случилось, чтобы кто-то осмелился отвлечь верховную жрицу в такое деликатное время, и должно было быть столь же значительным, как и убийство двух Высокорожденных.

Третий? - подумал он. Молясь, чтобы это было не так, друид наклонился вперед, чтобы показать Вариану, что Тиранде пока что придется уйти, что было не очень приятно Штормграду.

Вариан вскинул голову, чтобы сказать, что не принимает оскорбления от ухода верховной жрицы. Лорд Штормграда продолжил:

- Польза союзников, таких как Гилнеас, нам очевидна. В то время как наши навыки в бою лучше, чем у орков и их союзников, там всегда царит голод, но Орда процветает и дальше, и то, что мы более цивилизованные уже не имеет значения. Воргены предложили нам, что их праведный голод преодолеет все препятствия в бою, чтобы сохранить Альянс от раскола, а не просто сидеть, когда орки будут брать одну землю за другой...

Глаза Генна расширились, и даже Малфурион не мог помочь, хотя чувствовал как растет его надежда с этой речью.

- Я считал этот процесс чертовски долгим и трудным, но я обещаю вам, - сказал Вариан, - такой союзник может помочь нам сдержать амбиции Орды, может быть, даже толкнуть их обратно! - король указал на Генна и Гилнеасцев, - союзники с такой честью, таким мужеством, мне будет очень приятно сражаться рядом с вами!

Его слова вызвали одобрение. Даже воргены уже не могли сдерживать себя, некоторые из младших издали короткие вои.

Вариан обернулся к Малфуриону.

- Верховный друид! Прежде вы начали голосование на основе единодушного одобрения, а я прервал вас! Мои извинения за этот случай! Я хотел начать говорить еще раньше...

Улыбаясь, Малфурион ответил:

- Я был бы счастлив, если вы заговорите снова, Король Вариан...

- В этом нет необходимости, - выражение монарха людей потрясающе изменилось. Но оно потемнело, когда Вариан посмотрел на Генна Седогрива.

Вариан плюнул в направлении Гилнеасцев.

- Разговор с ним будет пустой тратой времени, - лорд Штормграда зарычал на своего коллегу ниже, - потому что я никогда не дам согласие, чтобы эти дворняги стали Альянсом!

Разразились крики ужасов, особенно среди воргенов. Тот, что был Эадриком шагнул к Вариану, но Генн схватил за плечо молодого воина и оттащил обратно. Два воргена обнажили зубы друг на друга, Эадрик быстро стал запуганным.

- Честь и доверие! Это то, что нужно Альянсу, не эти звери, даже тогда, когда они маршировали, они не были похожи на мужчин! Что произойдет, если они захотят отрезать себя от мира еще раз? Потрудятся ли они хотя бы предупредить об этом? Можем ли мы доверять им даже сделать это? - Вариан щелкнул пальцами и его отряд присоединился к нему, Андуин встал самым последним, - как я уже сказал многим, я не нахожу ничего достойного, ничего почетного в этой своре гончих... и поэтому я никогда не проголосую за их прием назад!

И с этим Вариан увел Штормград с Совета, хаос разразился среди других представителей и Малфурион Ярость Бури смотрел как все его надежды рушатся на глазах.

ВЫБОР

- В се! Оставайтесь сидеть, пожалуйста!

Толпа, однако, не слышала друид. Везде, различные фракции Альянса спорили друг с другом о том, что только что произошло, и что это означало для Совета, в общем. Голос одного ночного эльфа легко заглушался таким шумом.

Но Малфурион Ярость Бури был больше, чем простой ночной эльф и больше, чем просто друид.

Оглушительный гром потряс сбор, и одна блестящая молния сверкнула прямо перед друидом, гарантированно возвращая ему все внимание.

- Вы знаете, что я чувствую сейчас, - сказал он им, - и я могу заверить всех вас, что это еще не конец.

Никто не спорил, хотя в глазах многих он прочитал несогласие. Малфурион посмотрел на Генна Седогрива, чтобы успокоить его, только чтобы обнаружить, что воргены ускользнули, также быстро и бесшумно, как волки, которых они напоминали.

Скрыв свою тревогу, друид поднажал:

- Я буду присутствовать при этом. На данный момент, я призываю к голосованию по итогам Совета на сегодняшний день и пригласить всех представителей и их свиты, чтобы прогуляться по Дарнасу.

- Звучит как хорошая понятия для меня! Меня в горле пересохло- х из всего этого политиканы, - ревел Курдран, - если это означает, получать пиво и пища быстрее, это заставило меня голосовать!

Странный ответ карлика смягчил ситуацию, и голосование этого дня продолжилось без дальнейших вопросов, но будет ли второй день.

Когда Совет разошёлся, Малфурион вызвал одного из Стражей, стоявших за его и Тирандой местом.

- Разве жрица не сообщила вам, почему ей пришлось уйти?

- Нет, Верховный друид.

- Вы знаете, куда она пошла?

- В Храм, я полагаю.

Малфурион на мгновение задумался.

- Пожалуйста, свяжитесь с ней. Скажите ей, что я буду там, как только смогу, но я должен пойти поговорить с королем Штормграда. Скажите ей, что он проголосовал против Гилнеаса, но я думаю, что надежда еще есть. Поняли?

- Да, Верховный друид!

- Тогда иди!

Страж резко отдал честь, а затем бросился прочь. Малфурион вздохнул, используя момент, чтобы привести в порядок свои мысли.

Видение настаивает, что Вариан тот самый, - о чем верховный друид подумал с большим разочарованием, - в озможно, так и есть, но видению не приходится сталкиваться с его упрямством! Он должен быть убежден... или, несмотря на видения, Альянс должен найти кого-то другого!

Решительный взгляд украсил его лицо. Вариан Ринн должен выслушать его.

Он пошел следом за жестоким королем Штормграда.

Малфурион чувствовал себя преданным, и Вариан не мог обвинить его, но ночной эльф самонадеянно думал, что смог убедить лорда Штормграда изменить свое мнение. У короля Гилнеаса было много крови на руках - человеческой крови. Где он был, когда Лордерон умолял о помощи во время Третьей Войны? Правда, Штормград тогда не принимал непосредственное участие в войне, но он был сильным сторонником Альянса. Штормград пережил гораздо больше потрясений в то время... и Вариан был в центре всей этой суматохи. Уже в восемнадцать лет став королем после убийства отца, он пытался следить за восстановлением королевства, когда он политически проиграл после смерти жены из-за нечестивого колдовства Леди Катраны Престор... которая оказалась черным драконом Ониксией. И когда Вариан плыл на Терамор на Совет по предложению леди Джайны, он был похищен, а затем потерял и память.

***

Нет, Вариан чувствовал, что он не мог быть обвинен в неспособности Штормграда сделать что-то большее для Альянса. Генн был своим человеком и полностью контролировал ситуацию, когда отказался отвечать на вызов более чем один раз. Он построил свои треклятые стены, чтобы закрыть Гилнеас; затем, во время Третьей Войны, он не соизволил содействовать, чтобы хоть как-то показать свою силу. Это последнее оскорбление было слишком большим даже для некоторых из его собственных людей, которые взяли на себя задачу и сформировали доблестную Бригаду Гилнеаса.

Вариан не чувствовал удовлетворение, после того, что он сказал, но не было и никакого раскаяния. Генн Седогрив получил то, что он слишком давно заслуживал.

- Завтра мы отплываем домой, - сообщил он остальным, когда они приблизились к своим покоям.

- Отец...

- Не сейчас, Андуин.

В непривычном ему гневе принц отмахнулся и начал удаляться от отряда. Охранники королевской семьи, назначенные ему, колебались, но Андуин так уставился на них, что они остались на месте. Они все знали этот взгляд. Они часто видели его у отца, но ни разу у сына.

Игнорируя действия Андуина, Вариан вошел в их комнату. Он схватил бутылку вина ночных эльфов, что начал накануне Совета и выпил из нее.

- Где же ты, Бролл? - пробормотал Вариан. Единственное, на что он надеялся, это выйти из этого фиаско на Совете встретившись с мускулистым друидом, который сражался рядом с ним, как гладиатор. Бролл, однако, был на какой-то миссии по поручению Малфуриона, - еще одна причина для короля, чтобы злиться на своих хозяев.

- Отец...

- Я сказал не сейчас, Андуин...

- Да. Сейчас.

Для юного мальчика, тон Андуина был сдержанным и твердым... и очень разочарованным. Положив бутылку, Вариан посмотрел на него.

- Я сделал то, что должно было быть сделано. Ты поймешь, когда сам станешь королем.

- Я понимаю, ты все еще живешь в прошлом, отец. Ты никогда не сможешь принять его, избежать. Люди меняются. Люди могут выкупить себя. Ты не дал Генну Седогриву хоть какой-нибудь шанс, и осудил его конец перед всеми королевствами...

- Они дураки, если последуют его примеру, несмотря на кровопролитие и ужас что вызвал его выбор; они могут следовать за ним если хотят.

- Ты не понимаешь. Разве не видишь...

- Хватит! - эта вспышка удивила самого Вариана так же, как и его сына. Андуин поник. Вариан почувствовал, как невероятная тоска заполняет его сына.

Принц направился к своей комнате.

- Андуин...

- Спокойной ночи, отец. Я молюсь, чтобы ты когда-нибудь меня понял.

Не совсем понимая, что имел ввиду сын, Вариан вернулся к вину. Подумав получше об этом, он вышел на улицу. Там он обнаружил, что охранники с нетерпением его ждут.

- Здесь безопасно, - он смеялся, - я останусь здесь на минуту.

Они не спорили. Вариан почувствовал некую симпатию к людям, которые хотели исполнить свой долг, но постоянно отсылались своими подопечными. Он наградит их, когда отряд вернется в Штормград.

- Вариан.

Ох, ради всего святого, могу ли я побыть в одиночестве? - король повернулся к Малфуриону, - я все сказал, мы плывем домой! Тут нечего обсуждать!

Лоб ночного эльфа вырос из-за этой неожиданной вспышки.

- Еще много чего осталось обсудить, если я могу быть настолько смелым с вами. Я знаю, почему вы так сказали, что вы сделали и правильно, вы должны были сказать. Совет должен продолжаться и я...

- Ваш Совет провалился. Ты должен понимать. Не удалось так много... - взгляд Вариана указывал, что его мысли обратились к далеким воспоминаниям, а не вчерашним событиям.

Сдвиг не остался незамеченным друидом. Спокойным, тихим тоном он ответил:

- Неудача не всегда конец. Нас это учит, чтобы потом добиться успеха. Кенарий знает, сколько раз я встречался с неудачей, и я могу использовать своего брата, - и, возможно, самих воргенов, - в качестве примера. Я также могу оценить проблемы, с которыми вы боролись, и я знаю, какая вина на вас лежит за некоторые поступки. Вы все еще думаете, что могли бы спасти Тиффин от бунта или как-то предотвратить кражу собственного королевства дочерью Смертокрыла, Ониксией, в облике Леди Престор! Ни одно из этих событий можно было бы предотвратить путем вашего...

- Они не могли? Легко так говорить, когда все уже случилось, друид, но вы не были вовлечены в те неприятности! Моя жена была убита обломком кирпича! Хороший человек, Реджинальд Виндзор, был сожжен заживо дыханием проклятого дракона! Я позволил агентам Братства Справедливости захватить себя, и в мое отсутствие, мой сын, мой единственный сын, остался беззащитным и брошенным! Я не позволю этому случиться снова! Никогда!

- Вы не были...

Вариан сунул палец в осуждающее лицо ночного эльфа.

- Вы не имеете права говорить о таком в любом случае! Что вы понимаете в такого рода ужасах, что я видел и страдал? Две войны пришли и прошли, в то время как вы весело размышляли и бродили по проклятому Изумрудному Сну! Две войны, в которой бесчисленное количество жизней были потеряны! Вы никогда не видели жертвы, с которыми пришлось столкнуться Штормграду, гораздо меньше остального Азерота, в то время как Седогрив сидел и абсолютно ничего не делал! Ничего! Вы друиды проповедуете о гармонии мира и существовании в нем, но гармонию легко просить, когда вы не должны бороться, чтобы выжить, как и все мы!

- Я понимаю больше, чем вы думаете, - начал друид, - я столкнулся с войнами и распрями тоже. Когда Пылающий Легион впервые вторгся...

- По вашему примеру это было более десяти тысяч лет назад? - прервал Вариан, - или говорите о совсем недавнем... это уместно?

Пара стояла в тишине, их немигающие взгляды устремились друг на друга. Малфурион излучал спокойствие, которое только повышало разочарование Вариана.

Ночной эльф подумал, затем выбрал иную тактику.

- Многое из того, что вы говорите, правда; я не буду отрицать. Я сделал много ошибок, но я стремился учиться у них, научился принимать свои недостатки, и стремился сделать лучше для тех, кто окружает меня. Это то, что друид, гладиатор, или правитель должен всегда делать.

Не случайно ночной эльф упомянул последнюю роль Вариана. Ничего не говоря напрямую, он напомнил королю, что в то время когда Малфурион был в другом месте в течение последних смут, там был Вариан. Штормград страдал в течение многих лет без своего законного монарха, чтобы направлять его, впервые за десятилетие, когда Ониксия использовала свою магию, чтобы влиять на Вариана после смерти Тиффин, а затем и после его похищения. В то время как у Вариана не было никакого выбора в любом инциденте, тот факт, что король часто тосковал по тем дням, когда он имел дело только со своим ближайшим будущим, что ночной эльф не позволял ему забыть.

- Генн не сделал ничего такого ужасного, кроме того, что стремился сделать что-то, как он думал будет лучше всего для его народа? - Верховный друид продолжал, - Гилнеас очень страдал и больше, чем из-за этих выборов. Генн сожалеет и предложил сделать все возможное, чтобы только загладить свою вину. Не судите его, как вы судите себя, Вариан. У него никогда не будет шанса искупить себя, если это так.

Вариан хмыкнул.

- Если это все, что вы можете сказать, чтобы попытаться убедить меня изменить свой голос, вы зря стараетесь, друид! Штормград уйдет завтра. Независимо от того, что вы захотите сделать после - это ваш выбор.

- Вариан...

- Это место в окружении леса, но человеку чертовски трудно подышать здесь воздухом! Я сказал все, что хотел! Если вы меня извините... - король оттолкнул друида и направился к краю Дарнаса. Он не ушел далеко, когда услышал за спиной шаги. Звук взволновал его еще больше.

- Вы так отчаялись, ночной эльф? - отрезал он, когда повернулся, - великий верховный друид...

Но тем, кто следовал за своим отцом, был не Малфурион, а Андуин.

- Андуин... я думал, ты пошел спать...

- Нет... я встал... - слышала скрытность в голосе принца, - я слышал голоса... я слышал все.

- С друидом? Ты ничего не услышал, что имело бы значение. Мы по-прежнему уезжаем завтра...

- Я не пойду с тобой.

Заявление прозвучало настолько фантастическим, как и смешным, что Вариан было подумал, действительно ли слышал, что его сын говорит. Веря в это, он сказал:

- Иди спать. Мы уезжаем рано.

Андуин посмотрел на него взглядом, которым Вариан, как правило, пользуется при общении с дураком во главе придворных.

- Ты никогда не слушаешь меня. Пожалуйста, слушайте теперь, Отец. Я не поеду с Вами.

- Ты устал! Ты...

Андуин выглядел раздраженным.

- Я должен сделать то, что я хотел, но начал передумывать, пока не услышал, как вы и друид Ярость Бури орали друг на друга! Он не мог заставить вас увидеть смысл, не смогу заставить и я, а он прожил более десяти тысяч лет!

- Возраст не значит мудрость, - возразил Вариан, досадно, что ночной эльф был достоин уважения сына больше, чем он.

- Я боюсь, что я знаю это, отец, - когда Андуин сказал это, он выглядел так, словно сожалел об этом, - я пришел не возобновлять спор. Тогда я пошел в свою комнату и начал писать вам письмо, объясняю