Прощание

П охороны Шаласир были короткими и сравнительно скромными, несмотря на желание Тиранды проводить невесту Джарода на должном уровне. Так выбрал Джарод: он чувствовал, Шаласир не хотела бы такого великолепия. Она предпочла бы простоту даже в самых последних обрядах. Конечно, его щемило чувство вины, но Джарод настаивал на небольшой церемонии, чтобы уменьшить и свои собственные мучения.

Посещаемость была ограничена для тех, кто знал ее. Верховная жрица стояла за похоронным гробом, где лежала Шаласир. Свет Элуны светил через потолок храма, фокусируясь на Тиранде и любимой Джарода.

- Тьма окутала нас в начале, - произнесла она, - и мы не могли видеть. Мы плакали без предводителя, и луна ярко осветила нас внизу. Ее мягкий свет не только осветил ночь для нас, но и даровал утешение. Ее свет коснулся нас изнутри, и позволил нам увидеть, что даже если Луна не видна…

Было ли это правдой, ночные эльфы никогда не обсуждали. Верховная жрица была обеспокоена за души своего народа в эти времена. Но никто не мог поспорить, что Мать Луна приглядывала за своими любимыми детьми, и они были благодарны ей за это.

Джарод стоял на коленях на краю, его взгляд не оставлял красивое, почти неземное лицо Шаласир. Она была похожа на мраморную статую, настолько совершенной она казалась ему. Его супруга носила выражение мира, и даже некий намек на улыбку.

- Теперь, - Тиранда продолжила, - мы просим Мать Луну направить нашу сестру Шаласир в ее священном путешествии, и чтобы ее предки и близкие, которые ушли раньше встретили ее…

После Джарод ничего не слышал. Он видел только свою жизнь с Шаласир и все совершенные им тогда ошибки. Он был благодарен, что она мирилась с ним, несмотря на все, когда она могла бы остаться и стать почитаемой жрицей Матери Луны.

Тиранда подняла руки, потянувшись к лунному свету. Джарод вырвался из задумчивости на мгновение, а затем снова потерял интерес.

Он посмотрел чуть позже, как вдруг тело Шаласир окутала серебряная аура.

Никто этого не заметил… или, просто не отреагировал. Джарод посмотрел на мягкое, утешительное свечение, которое поднялось над его возлюбленной. Оно приняло размытые очертания фигуры и медленно отделилось полностью.

- Шаласир... - п робормотал Джарод.

Фигура остановилась и, как он подумал, посмотрела в его сторону. Вдруг он вспомнил все нежные моменты, проведенные со своей супругой, которые он уже не помнил с течением веков. Джарод снова переживал каждый из них, как если бы это случилось вчера.

Дух Шаласир начал уменьшаться, став крошечным, светящимся шариком. Он завис на момент, а затем исчез в лунном свете.

Когда шарик достиг лунного света, он полностью растворился в нем... и Джарод почувствовал присутствие Шаласир и ее уход одновременно.

Джарод выдохнул, но, к счастью, никто не обращал на него внимания. В какой-то момент Тиранда опустила руки, и по выражению ее лица казалось, что церемония уже была почти закончена.

Осталось провести носилки вместе с процессией скорбящих и Джародом из храма через сады в место за городом. Там небольшой отряд друидов с Малфурионом поприветствовал их.

Тиранда сказала всем:

- Как святой дух Шаласир покинул ее смертный сосуд, пусть теперь он вернет свою силу миру…

Друиды взяли тело. С почтением, они положили его на мягкий участок травы и мелких кустарников. Две девушки друидки любовно расположили Шаласир так, что она выглядела, как будто только мечтает.

- Тельдрассил приветствует свое дитя, - произнес Малфурион, - мир приветствует свое дитя обратно.

Верховный друид поднял посох. Мягкий ветер пронесся по району. Верхушки деревьев тихо закачались.

Вокруг тела Шаласир выросли побеги и расцвели белыми и золотыми цветами. Сначала они просто появились вокруг жены Джарода, а потом их число выросло настолько сильно, что они стали расти над ней. Все больше и больше цветов распространялось и расцветало. Они эффектно украсили женщину, и Джарод не мог отделаться от мысли, как красиво это выглядело со стороны.

Ее безмятежное лицо последним частично покрылось листвой. Цветы по-прежнему росли, превращаясь в огромный изобилующий цветами куст. Богатый, дивный аромат донесся до Джарода, аромат, который напомнил ему Шаласир.

Кто пришел, засвидетельствовали свое почтение к нему, а затем удалились. Осталось совсем немного наблюдателей, в том числе и Малфурион с Тирандой.

- Будет еще больше таких церемонии, когда смерть достанет нас, - повернулся Джарод, прежде чем Тиранда что-либо сказала, - для меня большая честь, что Шаласир была одной из первых. Это сделало ее… ее уход немного легче, - он склонил голову перед верховной жрицей, - должен признаться, я был очень тронут, когда вы сделали так, будто бы дух Шаласир поднялся и присоединился к Матери Луне…

Тиранда выглядела озадаченной.

- Я не планировала ничего подобного. Я очень боюсь обидеть тебя, Джарод, - она посмотрела ему в глаза, - ты видел, как это произошло?

- Да, но...

- Эллина одарила тебя! Я завидую вам, но также и уважаю, что она сделала это только между тобой и Шаласир.

- Это… не вы?

- Нет.

У Джарода расширились глаза, но он быстро пришел в себя. Он посмотрел на оставшихся участников.

- Я надеялся, что Майев придет.

Тиранда откашлялась.

- Ты не должен принимать это близко к сердцу. Ваша сестра пережила многое; было время, когда она и я не могли смотреть друг на друга...

Бывший капитан гвардии нахмурился.

- Я знаю, Верховная Жрица. Она рассказала об этом немного раньше. Остальное рассказали мне те, кто знал меня и сестру, когда мы были молоды или участвовали в тех событиях.

- Но только Малфурион и я, или сама Майев, могли бы рассказать вам что произошло на самом деле…

- Я-я знаю, что она была тюремщиком Иллидана, и что в какой-то момент она была его пленницей, и что он пытал ее.

Верховная жрица выглядела грустной.

- Я виню себя за то что случилось с Майев. Я не должна была оставлять ее следить за Иллиданом.

- Я должен был понимать это больше чем ты моя любовь, - возразил друид, - он был моим братом. Моим близнецом, - он пояснил для Джарода, - когда Иллидан был освобожден - после стольких тысячелетий, как будто вся жизнь обратилась в ничто. А ее главным предназначением стало держать его в тюрьме. Все, что было у Майев, разрушилось.

- Да моя сестра так бы и отреагировала. Ее самой большой любовью был ее долг.

Тиранда продолжила рассказывать:

- Она решила выследить его. Долг начал соперничать с одержимостью. К сожалению, все было не так просто; это чуть ли не закончилось катастрофой для нас всех. Я пыталась остановить угрозу и была на грани гибели. Вместо того чтобы прийти на помощь, Майев решила преследовать Иллидана...

- Скажи просто, она решила пожертвовать тобой! - выпалил Малфурион с гневом.

- Мал! Вспомни себя! - глаза Тиранды отвернулись от ее мужа к Джароду.

Верховный друид склонил голову перед братом Майев.

- Прости меня, Джарод. Я не должен был выставить твою сестру в таком свете, особенно сейчас…

- Я беспокоюсь о правде… какой страшной она может быть.

- Правда, - пробормотала верховная жрица с сочувствием, - она убедила других, в том числе и Малфуриона, что я мертва - сметена бушующей рекой - и, что в этом виноват его брат. Ничто не препятствовало поимке Иллидана и поплатиться ему за все преступления.

Джарод знал, она в этом преуспела. Но когда Малфурион увидел ужас на лице Иллидана, когда тот узнал что случилось с Тирандой, план развалился. После признания мага Кель'таса - который позже стал руководящей силой сотворения эльфов крови зависимых от магии - они узнали, что Майев соврала. Верховный друид заключил Майев и отправился с Иллиданом спасать Тиранду. Потом почувствовав, что обязан своему близнецу, Малфурион просто изгнал его в потусторонний мир под названием Запределье.

Холодный ветерок пронесся над братом Майев и заставил его дрожать. Джароду показалось странным, что ни друид, ни верховная жрица не заметили холода. Тогда он понял, что холод у него внутри, когда он узнал, что сотворила его сестра.

- Я знаю, что произошло дальше. Моя сестра от этого никогда не откажется, - хмуро заметил Джарод, - она последовала дальше. Погоня через Запределье, ее захват и пытки, и, наконец, убийство - простите Верховный друид - вашего брата.

Малфурион покачал головой.

- Ты не должен извиняться. Если бы не от нас, ты узнал бы об этом от Майев.

- Какое-то время мы думали, она умерла… как мы думали про тебя Джарод, - жрица посмотрела вниз, - ее Наблюдатели погибли из-за этой навязчивой идеи. Когда же вернулась Майев, она была очень недоверчивой и огорченной. Ее разум был разрушен, но она пережила все. Ее устойчивость стала одной из причин, почему мы смогли ее простить, Джарод. Мы очень многое должны твоей сестре, несмотря на все, что произошло, - Тиранда положила руку ему на плечо.

- Очень мило, что вы это говорите, - Джарод поерзал, - если позволите, я хотел бы побыть здесь в одиночестве.

- Конечно. А мы должны вернуться. Все больше гостей прибывает.

Бывший командир кивнул.

- Пусть все пройдет хорошо на Совете.

- Мы можем только надеяться.

Верховная жрица и друид с уважением поклонились Джароду и оставили его. Он посмотрел им вслед, понимая, что сам он не все рассказал. Но ничего не имело значения в настоящее время. Все, что его заботило, это окончательное место отдыха для его Шаласир.

Джарод опустился на колени перед цветами. Их запах коснулся его души и он задумался обо всех нежных моментах, что были с ним и его второй половинкой. Он представлял ее с собой.

Наконец осознав, что Шаласир похоронили, он на время задумался: Джарод Песнь Теней смотрел на цветы и тихо спрашивал:

- Так будет и со мной?

***

Малфурион ничего не говорил, пока они не оказались достаточно далеко от Джарода, и даже тогда он негромко продолжил:

- Ты не была честна… Не совсем. Ты не рассказала ему о своем конфликте с Майев, когда она вернулась.

- Не было необходимости. Майев и я понимаем друг друга. Ее преданность долгу не то, что следует принимать всерьез. Она исправилась и изменилась.

- Я рад, но почему ты не рассказала ему всё?

Тиранда мягко улыбнулась.

- Это должна сделать Майев.

Их внимание привлекла молодая жрица, идущая к ним. На ее лице была тревога.

- Верховная жрица, - поприветствовал она, кланяясь, - кое-кто прибыл... снизу… кажется, на подводной лодке.

- Подводная лодка. Гномы пришли тоже. Почти все здесь - сказал Малфурион.

Тиранда кивнула.

- Нет никаких признаков хоть какого-нибудь судна из Штормграда?

- Нет, Верховная Жрица.

- Я вижу, - выдохнула Тиранда, - спасибо за новость. Мы пойдем к порталу. Помощники должны быть готовы к нашим новым гостям.

- Да, Верховная жрица, - девушка побежала исполнять указания.

- Он придет, - предположил друид, - он должен.

- Так сказала Шандрис… но если Вариан Ринн и идет, то он ждет самого последнего момента. Мы не можем отложить Совет, пока не будем уверены.

- Нет… но в собрании будет мало смысла, если он не придет.

- Теперь, Мал…

Больше они ничего не обсуждали. Возвращаясь к порталу, ночные эльфы ждали гномов. Когда пауза затянулась, Малфурион и его супруга посмотрели друг на друга с любопытством и немалым беспокойством.

- Может быть, они пришли с помощью своих устройств? - спросил, наконец, друид.

- Кто-то бы пришел и сказал нам.

- Если бы кто-то мог предположить …

Портал резко замерцал. С облегчением они наблюдали, как появился гномий лидер.

Но то, что появилось в начале, не имело ничего общего с тем, что друид когда-либо видел. Две длинные ноги были согнуты назад, как у птицы, большое круглое сиденье на месте тела и то, что казалось руками, но было значительнее меньше чем нижние конечности. Для своего размера и обхвата, у этой машины была совсем крошечная голова.

Когда фигура полностью появилась, несмотря на все опасения, Малфурион не мог спокойно смотреть на пришельца, не посмеиваясь.

У лысого гнома был большой нос, круглое лицо и другие его черты каким-то образом напоминали низкого толстого человека, хотя не было никаких связей между этими двумя расами. Этот гном, несмотря на свой статус, был похож на ребенка. Он был не очень высок, но стоя он был только на фут ниже Курдрана и едва составлял треть от его массы. Малфурион делал такие выводы во время прошлых визитов, но большинство тела гнома всегда было скрыто в этом фантастическом устройстве для хождения.

Новопришедший поднял пару странных очков и посмотрел на ночных эльфов любознательными глазами.

- Верховная жрица Тиранда Шелест Ветра и друид Малфурион Ярость Бури! - отбарабанил гном, - я рад быть здесь!

- Главный механик Гелбин Меггакрут, добро пожаловать, - произнесла Тиранда.

Гелбин потянул свою короткую, белую бороду в задумчивости и усмехнулся. Его машина прошла немного вперед, пока он не оказался в ярде от хозяев.

Огромная правая рука машины резко вскинулась в сторону Малфуриона. Хоть это его и не испугало, друид поосторожничал и сделал шаг назад. Трехпалая "рука" остановилась в нескольких дюймах от его груди.

- О, простите меня! Я пытался поэкспериментировать с этими руками для новейших механодолгоногов! Они требуют тонкой настройки движения! Я только хотел пожать руку!

Собравшись, Малфурион приблизился к механической руке. Гном сместил рычаг, и рука схватила руку ночного эльфа.

Тиранда беспокойно вздохнула, но Малфурион просто пожал руку ходока, как и предложил главный механик. Когда это было сделано, рука выпустила ночного эльфа и убралась.

С большим интересом, Гелбин Меггакрут наклонился и спросил:

- Каково было давление? Никаких переломов или разрывов?

- Нет… вовсе нет.

- Ах, наконец-то! - Гелбин торжествовал.

Позади ходунков другие гномы прошли через портал. В отличие от своего лидера, они пришли пешком, хотя все носили предметы или механизмы, которые были устройствами их собственного производства. Они смотрели то на главного механика, то на ночных эльфов.

Тиранда встретила остальной отряд, а потом сказала Гелбину:

- У нас подготовлена еда и выпивка… и помещения отведенные для ваших… начинаний.

- Замечательно! У нас есть кое-какое оборудование для починки! А мы будем там, где ваши Стражи практикуются в стрельбе из лука? Двендель сделала новое оружие, которое может выпускать пятьдесят стрел в минуту. эх, если бы было это возможно сделать во всех направлениях.

Двендель, рыжеволосый гном очень молодая по сравнению с другими из отряда, выглядела немного робко.

- Механизм совершенен, Главный Механик. Если вы пойдете за этими Сестрами…

Внеся некоторые коррективы, Гелбин сделал, как она велела. Ходунки зашагали, как большая, нелетающая птица возле жриц. Товарищи Гелбина несшие огромные зловеще звякающие мешки пытались поспеть за ним.

Смотря на гномов, Тиранда пробормотала:

- Почти все, кроме Штормграда.

- Да. Ради других, мы должны держаться.

Верховная жрица выглядела разбитой.

- Элуна не послала бы мне это видение, если бы он не пришел на Совет. Вариан Ринн должен прибыть в ближайшее время.

- Мы можем только…

Ужасный шум раздался от направления, куда ушли гномы. Без колебаний, оба ночных эльфа бросились посмотреть, что происходит.

Они обнаружили Гелбина и его отряд, с которыми столкнулись Друкан и несколько дворфов из Черного Железа. Дворфы были вооружены топорами и ножами, и их лица были полны ярости. Они восприняли за оружие ходунки Гелбина, которые протягивали эмиссару Черного Железа свои руки для пожатия, но было ясно, что главный механик никак не предполагал, что Друкан не собирается этого делать.

За Гелбином остальные гномы достали различные и странные, но не менее зловещие устройства. Даже Гелбин припрятал на своем ходуне оружие ночных эльфов, Калибровочный Ключ - названный так отчасти, потому что напоминал оный инструмент. Сложный ряд винтиков, поршней, рун и рычагов позволил стать ему хорошей булавой.

Другие оружия были не так узнаваемы Верховным друидом и Верховной жрицей. Некоторые напоминали мушкетоны, в то время как другие вообще не имели смысла. Тем не менее, в руках гномов, они были опасны… как и их обладатели.

- …я вырежу твой язык и нарезать мясо для своего хлеб! - прорычал Друкан, четко произнеся несколько угроз, - и что вы сидеть на адская устройство не сделает вас хорошо походить на дворфов!

- Я все еще тестирую прочность этого механизма, - сухо ответил Гелбин, - было бы интересно понять, какая нужна сила чтобы разделить тебя пополам!

Последователи Друкана бормотали, двое пошли к гномам. Друкан сердито махнул паре вернуться.

- Что здесь происходит? - Малфурион попытался отвлечь обе стороны.

Черное Железо казалось, не были рады видеть его, как и гномов. С огненными глазами Друкан взмахнул топором перед Гелбином.

- Это - это гном попытался запустить в меня с его вонючей игрушки!

- И я сказал, что это произошло чисто случайно!

- Перестаньте болтать! - Друкан шагнул к гному. Обе стороны приготовились бороться.

Но блестящее серебряное свечение прошло между ними и поразило обе фракции. Дворфы и гномы расступились.

Тиранда опустила руки и свечение рассеялось. Шагая между Друканом и Гелбином, она спокойно сказала:

- Я уверена, что это недоразумение. Механик признался, что его созданию нужны небольшие исправления, которые необходимо внести, и, возможно надо было это принять во внимание до приезда. Мастер Друкан мог быть испуган этим, но должен понимать, что он приглашен сюда и его безопасность гарантирована мною и моим мужем для всех гостей. Я только прошу, чтобы вы поняли, что данная гарантия распространяется на всех остальных.

- Да… Да… Я полагаю, что должен быть осторожнее при использовании своего механизма, - ответил Гелбин. Он нахмурился, - хотя это потребует определенных вложении…

Друкан спрятал оружие. С ворчанием он сказал:

- Справедливость верховная жрица и друид известно для нас. Путешествие было долго. Я оставлю его в покое.

Сопровождая гномов, Тиранда сказала:

- Сестры, вы вели Главного Механика и его отряд к их покоям?

Они поняли намек, и пошли за гномами, прежде чем те снова вскипятились из-за чего-нибудь. Друкан бегло поклонился верховной жрице и повел своих товарищей оттуда.

- Началось, - пробормотал Верховный друид, - притворство, что все хорошо у каждого члена Альянса проходит. Даже Черное Железо в состоянии понять, что Гелбин не хотел никакого вреда, и гномы не должны были так быстро вооружиться. Их нервы были хорошо измотаны до прибытия.

- Никто не хочет выказать слабости, любви в это время и несомненно это разумно. Мы знали, как ужасно обстоят дела в других регионах; но то, что они пришли сюда это значит то, что несмотря ни на что Альянс держится вместе.

Малфурион покачал головой.

- Но в какой степени?

Она взяла его за руку и привела к храму.

- Это, - примирительно ответила верховная жрица, - мы выясним, что будет завтра. До тех пор, нет смысла беспокоиться слишком много.

Малфурион нахмурился, но ничего не сказал. Когда он и Тиранда пошли назад, он бросил последний взгляд на портал.

Но как бы он не надеялся, никто не появился… и друид спрашивал себя, придет ли тот вообще.

БАНКЕТ

Ш тормград так и не приехал, но, как и надлежало Малфурион начал Совет. Чтобы поддерживать хорошее настроение у всех, он и Тиранда решили провести банкет для всех гостей. Привыкшие к работе днем, ночные эльфы провели банкет-ужин на закате на открытом пространстве за пределами Дарнаса. С едой и напитками бесчисленных видов, поставленных перед ними в спокойной лесу поблизости, правители, эмиссары и их люди постепенно расслабились. Даже Друкан согласился есть то, что не принесли Черное Железо… но только после того, как выбрал себе дегустатора и проверил, что ничего не отравлено.

Ночные эльфы музыканты играли не только музыку, сочиненную их собственной расой, но также выбрали и произведения других народов бывших в гостях. Только одна особенность была между песнями: все они были выбраны, чтобы расшевелить сердца и надеяться на будущее.

Были и проблемы с пивом. Малфурион разговаривал со всеми представителями во время выпивки и пытался оценить состояние каждого. То, что он выяснил, не очень его обрадовало, и он потерял уверенность.

У дворфов еды становилось все меньше и меньше и это скоро грозило перерасти в гонку, кто кого переест. Многие вспомнили о подземных шахтах, рухнувших во время Катаклизма и которые надо было расчистить. Достаточно было одной искры, чтобы разгорелся спор о методах решения этой проблемы.

Человеческие территории также пришлось перестраивать, и некоторые спорили, где же теперь находились границы. Еда и жилье были общими проблемами, и Тиранда и Малфурион уже пообещали, что ночные эльфы помогут, чем смогут. Сестры Элуны и друиды в настоящее время отправились в каждую часть Альянса, используя свои способности излечить как людей, так и природу.

Но того что услышал Малфурион было недостаточно.

В целом банкет произвел тот эффект, которого ожидал друид. Дворфы даже не спорили между собой, и гномы не использовали свои катастрофические изобретения.

Сидя с Тирандой, Малфурион посмотрел на пустое место справа.

- Генн сказал, что придет в ближайшее время, - сказала верховная жрица своему мужу, - Эадрик приходил с сообщением.

- Я думал, что видел Эадрика, но не был уверен. Там должны быть... - он заколебался, когда увидел фигуру, приближающуюся к банкету, - странно. Кто это идет? Похоже на дренеев!

Тиранда прищурилась, чтобы посмотреть в сторону, куда смотрел ее муж.

- Это не просто дреней! Это Велен.

Другие начали замечать крайне высокую фигуру - он был почти на фут выше, чем Малфурион - одетую в золотые одежды. Его кожа была белой как алебастр и ноги заканчивались толстыми раздвоенными копытами. У Пророка были серебряные волосы ниже плеч заплетенные в витиеватые косички. Такой же у него была и борода, которая висела почти до пояса.

Глаза Велена были бриллиантово синими и буквально светились. Но самым поражающим был светящийся герб над головой, знак подарка от мистического наару, энергетического существа не из Азерота, а из потустороннего царства Запределье. Они были существами, имеющими сходство со Святым Светом, и Велен теперь был главным пророком дренеев. Другие дренеи обладают силой Дар, но не такой большой. В самом деле, свет исходил не только из герба, иногда он окружал Пророка во время его прихода… а возможно это был просто обман глаз.

Сам Велен излучал безвременье, только морщинки вокруг его глаз выдавали его древность. Однако вблизи можно было увидеть все мелкие трещины на его алебастровой коже, как будто он был высеченной эонами статуей. Малфурион не знал, сколько лет было дренею. Старшего любого живого ночного эльфа - вполне могло быть правдой.

Даже Друкан встал, когда Велен присоединился к банкету. Все как один, гости поклонились в знак уважения. Дренеи говорили о постижении внутреннего мира и знаний, о чем большинство могло только мечтать достигнуть. Неудивительно, что Велен был не только единственным лидером своего народа, но и священником.

Дреней поднял голову с длинным фиолетовым кристаллом во лбу в направлении Малфуриона и Тиранды. И большой кристалл и маленький чуть пониже засияли намного ярче.

- Да здравствуют, Верховный друид и Верховная Жрица! Простите это вторжение…

- Присутствие Пророка ну никак не вторжение, - опомнилась Тиранда, торжественно обращаясь как к другим, так и к новому гостю, - самому Велену всегда здесь рады как близкому другу. Мы благодарны за оказанную им и дренеями помощь в борьбе с недавним вторжением демонов Пылающего Легиона.

Священник опустил голову.

- Это мы, дренеи, должны поблагодарить Альянс за то, что нас приняли, пострадавших еще больше от гнусности Пылающего Легиона! Не думаю, что этого мало! Никогда еще не существовало мира, который мог предотвратить вторжение демонов не один раз, а больше!

Тиранда признала это, но настояла на своем, обращаясь к Пророку:

- Окончательная победа была не нашей, если не вашей и ваших людей, Велен. Никто здесь не будет этого отрицать.

- Для меня большая честь, что вы так думаете, но я знаю, что мы всегда будем в долгу перед Азеротом. Таким образом, я обещаю вам, что дренеи сделают все возможное, чтобы помочь различным землям Азерота, как только сможем.

Многие гости были поражены, включая и ночных эльфов. Малфурион наклонился вперед.

- Ваши люди не возвращаются в Запределье? Мы просто предполагали….

Велен улыбнулся, как будто он знал, что столкнется с этим вопросом.

- Некоторые из них были отправлены обратно, чтобы оживить нашу цивилизацию, но остальные останутся здесь в Азероте настолько долго, насколько понадобятся здесь.

Верховная жрица оглядела остальных.

- Я думаю, что я говорю за всех нас, что это благородный жест, и мы можем выразить свою благодарность еще раз.

Большинство других представителей Альянса пробормотало свое согласие. Черное Железо были единственными не совсем довольными этим откровением. А Велен сиял от удовольствия от этого признания.

- Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, благороднейший, - добавила Тиранда немедленно сигнализируя сестрам освободить место рядом с ней и Малфурионом. Оба убедились, что ни один из других представителей не будет ущемлен в пространстве из-за этого.

- Я буду счастлив присоединиться к своим друзьям здесь. Немного воды это все что мне нужно.

Несмотря на его сопротивление Тиранда велела принести еду и вино. Дреней был желанным гостем.

Банкет продолжился. Настроение улучшалось. Тиранда обменялась взглядом надежды с Малфурионом.

Справа, сразу за Веленом, Курдран искренне смеялся, когда дреней что-то сказал, пытаясь обратить внимание ночных эльфов. Пророка позабавило какой эффект произвели его слова на карлика. Курдран повернулся к одному из своих, собираюсь рассказать, что он услышал от Велена - и застыл, увидев осторожным глазом как кто-то приближается к вечеринке. Музыканты, тоже заметившие новичков, замолчали.

Генн Седогрив наконец-то пришел.

Король Гилнеаса был в окружении четырех своих людей, трех мужчин и одной женщины. Эадрик был одним из сопровождающих, и сейчас он выслушивал, что шептал ему Генн.

Как и прежде, Гилнеасец был похож на обычного человека, но эскорт Генна явно состоял из опытных бойцов. Если бы не его уверенная походка и осанка, Генн выглядел бы еще одним членом группы; он носил маленький значок обозначавший его королевский статус. Наиболее очевидным признаком его ранга был тисненый крест на его рубашке над сердцем, которого Генн ненароком коснулся, когда подошел. Падение своего королевства очень сильно унизило некогда надменного монарха.

Если что-то и отличало Гилнеасца от большинства других людей, то это была настороженность в их взгляде, когда они приблизились. Это не был взгляд недоверия, скорее наоборот.

Когда они достигли центра банкета, Генн поднял руку на уровень плеча. Другие Гилнеасцы остановились. Король сделал на половину десятка шагов больше, и остановился перед ночными эльфами.

- Мои извинения. Задержка была неизбежна - его глаза устремились на Велена, - вы должно быть Пророк Велен. Я много слышал о вас. Я не знал, что Вы будете здесь. Я Генн Седогрив.

Пророк склонил голову.

- Привет, Король Гилнеаса. Я также знаком с вами.

Тиранда и Малфурион встали, заявив:

- Добро пожаловать, Генн Седогрив! Пожалуйста, займите свое место рядом с нами!

- Прежде, чем я это сделаю, я должен кое-что сказать всем здесь.

Его заявление вызвало взгляды любопытства и беспокойства среди других лидеров и эмиссаров. Малфурион нахмурился.

- Пожалуйста, говорите, Генн, - поощрил его Верховный друид, - мы будем рады послушать.

Заявление Малфуриона успокоило других, хотя некоторые, особенно Черное Железо, по-прежнему смотрели с опаской и озабоченностью.

Король кивнул.

- Я буду короток. Я сделал несколько ужасных решений много лет назад. Я отказался от Альянса, я думал, так будет лучше для моего народа. Это оказалось непростительной ошибкой, - он откашлялся, - то, что я хочу сказать, это то, что я благодарен всем вам за предоставленный нам второй шанс.

С этим Генн поклонился другим гостям, а затем отвел свой отряд к месту, где они должны были сесть. Человеку было немного неловко в этой гнетущей тишине, и Тиранда немедленно дала сигнал музыкантам продолжить играть музыку. Она удостоверилась, что Гилнеасцев хорошо накормили и другим гостям принесли еще больше еды и выпивки.

Банкет продолжился. Личные разговоры стали развиваться и привлекать серьезное внимание к некоторым. Курдран сместился к Тервошу поговорить о чем-то, что заставило Архимага нахмуриться, но кивнуть. Напротив них Друкан смотрел, прищурившись, а затем вернулся к своей еде. Мгновение спустя, однако, он встал и, к всеобщему удивлению, отправился поговорить с главным механиком.

- Как думаешь, эти разговоры это знак надежды или распада? - тихо спросил Малфурион у своей супруги, его безмятежное лицо противоречило его озабоченности.

- Каждый пытается восстановить свои земли, даже мы. Они, без сомнения, пытаются узнать, что могли бы получить от других. Это может свести их вместе… но только если они не почувствуют, что в свою очередь должны пожертвовать многим.

- Ты думаешь, они разговаривают друг с другом только ради этого.

Тиранда коснулась его руки.

- Да, моя любовь, к сожалению, - она слегка улыбнулась, - ну они хотя бы разговаривают, и есть над чем работать...

Он заметил, что она смотрит мимо него.

- Что?

- Два Стража пытаются привлечь наше внимание.

Верховный друид повернулся туда. Привлечь внимание, это было еще мягко сказано; ясно было, что такое количество эмиссаров от Альянса здесь очень мешало той паре пройти к своим лидерам. Но они специально держались так, что подавляющее большинство банкета не могло их видеть. Они сжимали свое оружие, часто оглядываясь через плечо на нечто позади них.

- Штормград, возможно? - спросил он.

Верховная жрица расцвела.

- Если это так, то то, как они выглядят, не значит ничего хорошего.

Он посмотрел на гостей и пробормотал:

- Я иду с тобой.

Она не сделала ничего, чтобы остановить его. Велен посмотрел на нее, когда она отошла, и кивнул им, сообщая, что если им нужна его поддержка - по любому случаю - он ее окажет.

Некоторые другие гости заметили, как они ушли, но ночные эльфы не подали виду. Перемещаясь размеренным шагом, они, наконец, достигли двух Стражей.

И они обнаружили, что за парой стояло еще полдюжины Стражей во главе с очень суровой Майев.

Тиранда, не теряла времени:

- Говори.

Майев не была лидером Стражей, который и должен был говорить. Выйдя вперед, она ответила:

- Верховная жрица… мы нашли тело.

Верховный друид помрачнел.

- Покажите нам.

Тиранда отдала приказ одной из своих старших жриц, чтобы они позаботились о гостях. Эта проблема касалась их, и она и Малфурион последовали за остальными подальше от банкета.

Майев и Стражи направились прямо к храму.

- Это мое решение, - сообщила им Наблюдательница, - я думала, так лучше.

- Ты правильно сделала, - признала жрица.

В одних из менее часто используемых покоях, они наткнулись на двух Стражей охранявших ночного эльфа покрытого тканью.

- Кто? - спросила Тиранда, не желая ждать, когда ткань отдернут.

Майев сняла шлем и сунула его под руку. Сестра Джарода посмотрела прямо на Малфуриона.

- Высокорожденный. Я слышала, один из них пропал.

Один из Стражей открыл лицо. Как сказала Майев, это был Высокорожденный. Малфурион сразу понял, какой.

- Тэра'Брин… - прохрипел друид, - где его обнаружили?

- Недалеко от места, где я и другие Наблюдатели тренируются, - ответила Майев с угрюмым видом.

Тиранда нахмурилась.

- Он умер не от несчастного случая, да?

Майев нагнулась и отогнула ткань еще больше. Ужасные раны под подбородком Высокорожденного невероятно потрясли пару.

- Только если он не решил перерезать себе горло дважды - второй раз ради удовольствия, я полагаю, - она выпрямилась, - и убедиться что мы найдем послание, прикрепленное к его телу, когда оно падало.

Она говорила безразличным тоном, как будто описывала форму и внешний вид камня, а не убийство одного из своих. Это вовсе не удивило Малфуриона или Тиранду, слышать такое от нее: Майев всегда была очень пунктуальна при выполнении своих обязанностей.

- Что говорила записка? - потребовал друид, волна холода прошла через него.

Майев была готова. Она протянула ему рваный кусок пергамента, окрашенный кровью несчастного Тэра'Брина. Текст был написан магическими чернилами в давно заброшенном стиле письма ночных эльфов, что всколыхнуло воспоминания о тех днях, когда Зин-Азшари был столицей и там правила злая королева Азшара.

Не потерпим предателей…

- Мы знали, что будут те, кто никогда не простит их, - сказала Тиранда.

- Но мы думали, что они прислушаются к голосу разума и не будут опускаться до такого гнусного поступка, - Верховный друид вернулся взглядом к Майев, - найден рядом с местом, где вы тренируетесь?

- Да. Кто-то видимо подумал, что таким образом сможет выставить Наблюдателей виноватыми.

Ее заявление не было необоснованным. Майев и ее Наблюдатели были одними из многих, кому не нравилась мысль о возможном возвращений Высокорожденных домой.

- Это не может оставаться тайной, - сказала Тиранда, - и не будет.

Малфурион согласился.

- Более того, мы должны найти убийц и разобраться с ними, пока ситуация не ухудшилась. Это не может быть совпадением! Это не просто касается Высокорожденных; это сделано, чтобы сорвать Совет.

- Ты права, любовь моя. Я попрошу Шандрис…

Встав на колени перед Тирандой, Майев склонила голову и заявила:

- Позвольте мне найти виновных! Я знаю факты лучше, чем кто-либо! Я исследую тело, чтобы найти еще улики и изучу район, где он был найден! Нет ничего более, что кто-то еще может сделать. Дайте это дело мне! Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы увидеть, как те, кто будет стремиться разжечь беспорядки среди нас будет наказан!

Тиранда посмотрела на Малфуриона, тот кивнул. Верховная жрица осторожно положила руку на плечо Майев. Ночная эльф на коленях посмотрела на нее, показывая свою решимость.

- Возьмите несколько посвященных ваших людей. Соберите команду для этого расследования, Майев, и сделайте это с моим благословением.

Некоторые из Стражи были не совсем довольны этим выбором, но промолчали.

Майев посмотрела так, будто Тиранда позволила ей выполнить наибольшее желание в ее жизни. Она поднялась и отсалютовала паре.

- Я не удивлена, мы должны поймать виновника!

- Я настаиваю, чтобы ты позаботилась об этом, Майев.

Сестра Джарода неохотно кивнула, но глаза не соглашались со всем. И Тиранда и Малфурион знали, как сосредоточена Майев, когда она на миссии. В данном случае это необходимо, и не было сказано больше положенного, чтобы воспрепятствовать ее методам.

- Высокорожденные хотели бы вернуть тело Тэра'Брина, - прокомментировал Малфурион, - я думаю, будет лучше, если я сделаю это. Они уже считают, что некоторые готовы принять их, а не стереть с лица Азерота; а это вряд ли улучшит их расположение.

- Сделай, как говоришь, - Верховная жрица коснулась его щеки, - но будь осторожен с ними.

- Ты знаешь, я это сделаю.

Майев снова склонила голову.

- С вашего разрешения, я немедленно начну охоту.

Тиранда кивнула. Надев свой шлем, Майев молча удалилась.

- Я пошлю четырех Стражей с тобой, когда ты пойдешь к Высокорожденным, - сообщила Тиранда своему мужу, - они принесут тело.

- Позволь мне найти помощь из своего окружения. Не очень мудро встретиться с Высокорожденными вместе с вооруженными бойцами сейчас.

Она увидела мудрость в его выборе.

- Ты сразу пойдешь?

- Не сейчас. Я хочу узнать мнение Велена об этом и по поводу нескольких других вопросов. Я не ожидал его приезда, но возможно это просто случайность. Нам понадобится его устойчивость и характер, когда все узнают об убийстве. Недоверие между фракциями может выплеснуться наружу.

Было решено, что Стражи останутся здесь столько, сколько понадобится. Тиранда также вызвала еще одну пару жриц разбирающихся в искусстве сохранения тела в порядке.

Сознавая, что они не могут позволить Высокорожденным долго ждать, прежде чем сказать об открытии, друид и жрица быстро вернулись на пир. Они опасались, что их отсутствие могло вызвать настороженность и нужна их помощь урегулировать все недоразумения, но, как оказалось, все обошлось. Возможно, это было связано с Веленом, который разговаривал с Черным Железом. Как дреней и дворфы оказались вместе, ночной эльф не мог сказать, как Велен ухитрился не только отвлечь Друкана, но и почувствовать его себя хорошо.

- Свет действительно работает удивительным способом, - пробормотал Малфурион жене.

- И Велен искусен в дипломатии, - Тиранда заколебалась, когда увидела, как еще один Страж приближается, - еще новости…

Страж отдал честь и сразу сказал:

- Верховная Жрица, Штормград прибыл.

Новость принесла как облегчение, так и озабоченность Малфуриону и его супруге. Тиранда спросила:

- Как давно?

- Когда я побежал с этой новостью, они только высадились. Я искал вас здесь, но не смог найти.

Верховная жрица взглянула на мужа.

- Помощники находятся у Портала, готовые вести отряд в их покои, но я должна идти и поприветствовать Вариана…

С другой стороны, голос Генна Седогрива вдруг стал громче любого шума. Он разговаривал с Курдраном и его соотечественниками. Генн казался очень расслабленным не только благодаря принятию других, но и благодаря элю дворфов и когда он закончил пить, то начал радовать окружающих, рассказывая о своих последних сражениях с Ордой.

- Успех в том, чтобы держать наш фронт вместе, - рассказывал король, когда Малфурион и Тиранда подошли к Велену, - разделить нас, и мы стали бы едой воронов! Каждый человек знал, что если он будет колебаться, то товарищи могут погибнуть из-за его ошибки и никто другой! Мы выпустили Гилнеасский боевой клич...

- Состоящий из мольб о пощаде, так что великие орки без сомнения отвернулись от вас с отвращением, - произнес насмешливый голос.

Эффект слов на Генна Седогрива был незамедлительным. Он вскочил из-за стола, в ярости сметая еду и выпивку перед собой без чьей-либо помощи и не забочась в кого все это попало. Темное выражение появилось на его лице, и на мгновение показалось, он набух и даже начал меняться.

- Кто посмел нанести такое чудовищное пятно на меня и Гилнеас? Кто?

Его возмущенный взгляд быстро проходил над каждым сидящим человеком в поисках виновника. Большинство смотрело назад с ошеломлением. Некоторые смотрели с тревогой.

Некоторые, как и Малфурион с Тирандой, посмотрели с Генном Седогривом по направлению, откуда на самом деле раздался голос. Малфурион сделал шаг к фигуре, но жрица остановила его рукой.

Король Гилнеаса уловил их движение. Он проследовал глазами на своего обвинителя.

- Ты…

- И когда орки поразились вашим красноречием, вы сделали то, что всем отважным Гилнеассцам удается так хорошо: спрятались и скрылись, пока битва не закончилась…

Генн явно хотел сделать выпад в сторону горла соперника. Его руки схватились за воздух, как будто он уже почувствовал, как задыхается. Но каким-то образом он остался в сознании и просто зарычал.

На его реакцию он не получил ничего, кроме презрения во взгляде новичка, который потом гораздо более вежливым образом повернулся к хозяевам и поклонился.

- Верховная жрица Тиранда. Верховный друид Малфурион. Очень приятно видеть вас снова, - спокойно заметил Вариан Ринн.