Шторм на море

Ш торм ударил внезапно, обрушившись на десяток кораблей совсем недавно вышедших из порта. Он быстро набрал обороты и стал одним из самых страшных природных бедствии, которые капитан орк мог вспомнить на своем веку. Гром и молнии постоянно освещали небо. Дождь лил как из ведра, и море качалось. Брилн ревел приказы экипажу, стараясь держать флагман под контролем. Иначе бы это выглядело, будто он не мог поддерживать команду во время шторма, то тогда весь флот рисковал соскользнуть в хаос, а другие капитаны проявить свою собственную инициативу. С тем грузом, что они везли, такой выбор бы предвещал еще большую катастрофу.

Корабль подпрыгнул в воздух, когда еще одна огромная волна настигла его. Брилн схватился за рейку, судно начало падать. Кто никогда не плавал по морям, не мог оценить, сколько воды могло послужить огромным камнем. Весь корабль сотрясся, корпус зловеще заскрипел.

Крик сверху заставил капитана флота вглядеться в ливень. Он увидел как один из моряков, работавших на такелажных креплениях, упал в море. Брилн хмыкнул, но не приказал его спасать. В такой буре незадачливый моряк был уже мертв. Орк офицер был больше заинтересован в сохранности остального экипажа и своего корабля - всех кораблей - в безопасности. Брилн дал клятву Вождю, что он сможет выполнить эту миссию.

Крик одного из членов экипажа заставил капитана повернуться. Другой орк отчаянно указывал на одно из суден в хвосте. Брилн стер капли дождя с глаз и прищурился. Там было зарево, растущее прямо из корабля.

Огонь.

Такой пожар могла породить молния. Огонь сильно распространился по большей части палубы. А как правило, молния попадала в паруса, такелаж или мачты.

Загрохотал гром. Брилн, захваченный зрелищем, проигнорировал его… пока рядом не раздался свирепый рев.

Он развернулся и побежал к противоположной рейке. Там, столкнувшись с другой огромной волной, второй корабль флота дико качался, что противоречило течению и ветру. Что-то трясло корабль из трюма.

Капитан взял подзорную трубу, которую всегда носил с собой, когда был на борту. Держа медную трубу, он сосредоточил взгляд на соседнем судне, где масляные лампы, закрепленные на мачтах и других местах, давали достаточно освещения, чтобы увидеть, что происходит.

Капитан второго корабля, в грубой манере моряка отсалютовал Брилну, его экипаж вооружился копьями. Возле кормы три других орка освещали пространство факелами с промасленными тряпками. Выносливые воины, они, тем не менее, выглядели очень, и очень обеспокоенными.

Брилн выругался. Он махнул подзорной трубой в попытке привлечь внимание кого-нибудь с борта другого корабля. Никто не заметил. Распространявшийся пожар на дальнем корабле теперь имел больше смысла. Там экипаж полностью потерял контроль над ситуацией.

Думая о том судне, Брилн повернул подзорную трубу к нему.

К его шоку, в поле зрения больше ничего не было. Такой пожар должен был еще… если судно уже не затонуло.

Выругавшись, Брилн посмотрел на своего первого помощника.

- Сигнальную лампу! Быстрее!

Но, как только он отдал приказ, флагман качнуло, как будто бы он ударился о риф. Брилн упал на бок. Первый помощник упал на колени. Другой моряк упал за борт в ненасытное море.

Другой стук прогремел на палубе. Брилн попытался подняться.

- Шторм разбудил их! Забудьте о лампе! Если снотворное готово, распространите его по еде и наконечникам четырех копий! Я хочу, чтобы эти штуки снизу успокоились, или мы будем в таком же плачевном положении, как и те судна!

Когда первый помощник и остальные побежали исполнять его приказы, Брилн повернулся к другому кораблю. Там все было намного хуже. Почему они не успокоили зверя? - подумал он.

Быстрый осмотр палубы подсказал ему ответ. Почерневшие обломки лежали на бочках с порошком из травы, используемым для успокоения зверей и чтобы держать их в безопасности. Дождь сам по себе не мог коснуться брезента покрывающего контейнер под навесом двери у капитанской каюты, а вот молнии могли и достали. Все вокруг было взорвано, а с этим и надежда сохранить их дикий груз спокойным и послушным.

Флагмана затрясся, замедлился. Отчаяние охватило Брилна. Он помчался к входу в трюм, когда оттуда появился первый помощник. Орк смотрел устало, но торжествующе.

- Он и правда проснулся! Но мы вовремя поймали его...

Капитан оборвал его:

- Кто у нас лучший стрелок?

Первый помощник улыбнулся.

- Это я, капитан! Вы же знаете!

- У нас есть небольшое количество порошка слева! Мог бы ты таким образом переправить пару мешков туда? - Брилн указал на другой корабль, - Они потеряли все свои запасы!

- Да!

Еще один грохот эхом раздался со стороны другого корабля. Брилн поднял подзорную трубу.

Орки с факелами бежали к трюму. Несколько моряков с копьями готовы были спуститься.

Палуба за ними вспыхнула.

Вздох вырвался у Брилна. Он не видел молнии. Что это могло быть...?

Всмотревшись в разбитые доски, он нашел ответ. Силуэт огромной руки ненадолго поднялся выше разрушенной палубы, затем опустился вниз. Когда это произошло, корабль стал раскачивался взад и вперед еще яростнее.

Некоторые из экипажа поспешили к дыре. Как это произошло, Брилн не знал.

- Две сумки! - кричал другой орк сквозь бурю, - где?

- Где-то на палубе, где их видно! Поспеши!

- Да! - первый помощник привязал один крошечный мешочек на стрелу, а затем приготовился стрелять. Даже в такой шторм, опытный орк лучник был уверен, что попадет в цель.

Но прежде, чем помощник Брилна выстрелил, другой корабль качнулся еще сильнее. Несколько членов экипажа, сосредоточенные на дыре в палубе, полетели кубарем в сторону реек. Двое упали, и только один спасся в самый последний момент.

Первый помощник сдвинулся, попытавшись занять позицию. Другие орки покатились по палубе, и он боялся, как бы не пристрелить одного из них.

Второй корабль снова наклонился, почти падая на бок из-за удара другой волны. Как только судно выправилось, лучник выстрелил.

Брилн издал похотливых рев. Стрела приземлилась в ярде от зияющей дыры. Один из членов экипажа заметил ее и подбежал, чтобы получить мешочек. Было ясно, что это хорошая идея, и флагман поможет им.

- Быстрее! Следующий! - командовал капитан. В одном мешке было более чем достаточно порошка, чтобы успокоить зверя, но второй будет гарантировать успех.

Первый помощник поднял лук...

Корпус со стороны флагмана был разрушен. Появилась страшная нога заканчивающаяся копытом, а затем исчезла.

Бурное море залило поврежденный корабль, после чего дыра оказалась в воде. Море начало затоплять трещины.

- Забудьте о порошке! - взревел Брилн.

Ему больше не потребовалось говорить. Отказавшись от своих усилий, первый помощник бросился отдавать приказ лечь в дрейф в сторону барахтающегося судна.

Волна ненадолго поправила корабль, но его груз стал биться еще яростнее. Доски раскололись, когда копыта ударили снова. Отверстие увеличилось почти вдвое.

Когда корабль покачнулся еще раз, не осталось сомнений по поводу его судьбы. Вода быстро все заполонила, и судно Орды тонуло с большой скоростью. Через несколько мгновений палуба оказалась на одном уровне с морем.

Орки попрыгали в воду, пытаясь достичь флагмана. Некоторых сразу настигли волны и больше они не выплыли.

Дикий рев раздался из трюма. Гигантские руки сорвали то, что осталось от палубы. Но, даже не смотря на всю грубую силу этого существа, оно не могло освободиться.

Палуба затонула под водой. Море оттолкнуло корабль подальше от остальной части флота. Один за другим, фонари исчезли, оставив за собой только силуэт злополучного судна.

Последний рев корабля раздался сквозь бурю. Силуэт изменился, казалось, что-то рвется с палубы тонущего корабля.

Брилн схватился руками за рейку, операция спасения оставшегося экипажа на данный момент стерлась из его мыслей, как только появился страх перед новой угрозой для его судна. Он смотрел как титаническое существо становилось все ближе…

Выпустив последний огромный пузырь уходящего воздуха, корабль пошел ко дну. Последняя его судорога произошла так быстро, что зверь не имел возможности среагировать.

Флагман приблизился к двум выжившим. Брилн все еще сомневался… Он оплакал столько храбрых смертей… он не знал, что события этой ночи могли предвещать. Он потерял пятую часть своего драгоценного груза.

- Их еще восемь, - пробормотал капитан, - восемь, безусловно, должно хватить…

Но они были для Вождя. Они были для Гарроша.

Брилн понадеялся больше ничего не терять. Конечно, если больше потерь не будет, Гаррош простит ему этот провал.

Но если Вождь придерётся к нему, спросил Брилн самого себя, то даст ли Великий Вождь орков увидеть ему разгром Альянса в Ясеневом лесу?

***

Происходят некие изменения, - отметил Малфурион, шагая через Дарнас, - и не в лучшую сторону…

Верховный друид точно знал, когда этот нежелательный сдвиг в настроении ночных эльфов произошел, и что стало его причиной. Шаласир. Они не могут забыть Шаласир…

Ночные эльфы умирали только в бою или случайно. Но они никогда не теряли жизнь из-за старости. Тиранда говорила с Джародом и узнала, насколько все было плохо у Шаласир.

Болезнь не была проблемой, а послужила последней каплей. Джарод и его подруга страдали от ряда незначительных, но все более и более назойливых болей, которые были слишком хорошо знакомы Малфуриону, чье плечо огласилось вспышкой боли даже сейчас.

Он посмотрел на ближайшие дорожки, когда пересекал сад. Он был пропитан суровой, строгой атмосферой. Малфурион мог себе представить эти мысли; каждый задавался не только вопросом, какая судьба их ждет, но и как скоро она их настигнет.

И он был не лучше всех их.

Этого было не избежать, но с помощью Сестричества Тиранда старалась сдержать рост страха. Она также смотрела на примеры из младших рас - особенно людей, - как справиться со старостью и болезнями. Правда, люди, очень эмоциональны на счет этих вещей, но были устойчивы, хотя это их и не спасало. На этот раз, ни друид, ни его супруга не были уверены, что их собственная раса выдержит такие испытания.

Малфурион освободил свои мысли. Он должен был сосредоточиться на Совете. Подготовка была завершена, и прибывшие представители были здесь. Малфурион теперь должен был заниматься всеми оставшимися приготовлениями и надеяться, что они будут исполнены.

- Верховный друид Малфурион Ярость Бури…

Было почти невозможно подойти к друиду, и чтобы он не заметил этого, но оратор смог это сделать. К счастью, Малфурион не был нервным. Он просто повернулся и без всякого удивления посмотрел вниз на человека.

Мужчина был в расцвете сил, с сильной челюстью и узкими глазами. Он был одет в свободные, простые коричневые одежды. Несмотря на то, что он был без оружия, он выглядел как хороший боец.

Малфурион знал его.

- Эадрик.

Эадрик низко поклонился, его длинные, коричнево-черные волосы упали вперед.

- Мой лорд Генн Седогрив надеялся поговорить с вами, если у Вас будет время сегодня.

Лоб друида нахмурился.

- На самом деле Эадрик, я должен поговорить с ним прямо сейчас. Где он?

Человек выпрямился.

- Я оставил его рядом с террасой Воина, по пути, ведущему к нашему убежищу, - сморщился Эадрик, - откровенно говоря, друид, я думаю, он надеялся, что вы могли бы сделать то, что предлагали. Он знает, времени мало.

- Тогда веди меня.

Эадрик повиновался, и Малфурион увидел, как присутствие этого человека отвлекало ночных эльфов в окрестностях почти также сильно, как и их озабоченность по поводу старости… несмотря на то, что люди и другие члены Альянса приходили в Дарнас с момента его основания. Эадрик был одним из помощников Генна и, похоже, он вполне осознавал свою роль. Со своей стороны молодой человек пристально смотрел прямо перед собой, как будто не существовало ничего кроме дороги. Малфурион знал, что тому было не очень комфортно; Эадрику было неудобно, так как он не был жителем Дарнаса.

Эадрик шел также тихо, как и любой ночной эльф, что невозможно для человека. Он ничего не сказал, когда они вышли из города, но Малфурион отметил, что он расслабился, когда они вошли в лес. Верховный друид нашел это увлекательным, что человек чувствует себя лучше на природе, чем в городе.

Как всегда, деревья приветствовали ночного эльфа. Ветки мягко качались от ветра, листья слабо шелестели. Для Эадрика это было незаметно. А Малфуриону это было приятно. Он сделал жест, который он знал поймут деревья, приняв его приветствие.

Потом их "добро пожаловать" уступило место чему-то еще. На языке деревьев, Малфурион услышал,

- Он ждет… он ждет Растущего в Трех Направлениях…

У всех деревьев были имена. Большинство из них были непонятны даже самому друиду. Ночной эльф слышал приблизительные определения этих имен и что они означали. Имена деревьев были почти всегда связаны с их внешностью, и два дерева никогда не были похожи друг на друга.

Малфурион знал Растущего в Трех Направлениях одним из первых взошедших в этой части леса… так дерево с гордостью сообщило ему при их первой встрече несколько недель назад. Он повернулся к нему, когда появился Генн Седогрив.

- Да здравствует Король Гилнеаса, - торжественно объявил друид.

- Гилнеас… - пробормотала мускулистая, суровая фигура. Генн Седогрив напоминал медведя и был стар. Может и не очень красивый, он был командиром, его глаза были остры и для человека в его возрасте он двигался очень быстро. В отличие от ночного эльфа, Генн носил гораздо более короткую, обрезанную бороду. Он был выше Эадрика, который совсем немного был ниже ночного эльфа.

- Гилнеас… - повторил король, - это только название, друид.

- Сейчас! - проскрипел Эадрик.

- Посмотрим, - взглянув на него, добавил Генн, - а почему друид здесь? Я просил вас об аудиенции с ним, а не тащить его ко мне...

Малфурион решил выйти из этой неловкой ситуации.

- Я сказал вашему человеку, чтобы он привел меня к вам, Генн. Ваша просьба совпала с моей необходимостью поговорить с вами. Эадрик сэкономил нам время.

- Речь идет о Совете, друид.

- Конечно. Гилнеас одна из причин, почему я стремился все довести до конца. Прием ваших людей в Альянс...

- Вы имеете в виду пред -допуск, - прорычал король с горечью, - я был глуп, думая, что Гилнеас лучше всех и со всем справится сам.

- Генн! Проклятие было вам неподконтрольно! Вы не могли...

- Это не имеет значения! - зарычал лорд Гилнеаса, больше походя на животное, чем на человека. Он наклонился к Верховному друиду, и хотя Малфурион был выше, их взгляды встретились на одном уровне. Генн, казался большим, диким, - это не имеет значения! Мы прокляты навсегда!

Малфурион попытался перевести разговор в другое русло.

- Мы хотели поговорить друг с другом о встрече. Первые посланники прибудут завтра.

Генн сдулся.

- Да. Совет. У них у всех будет шанс осудить меня за мои глупые ошибки.

- Я связывался с некоторыми. Они все понимают. Они понимают, что вы жалеете о том, что произошло. Они оценят по достоинству то, что вы и ваши люди могут предложить.

- И они понимают, что на самом деле мы можем предложить, Верховный друид?

Ночной эльф протянул руку и утешительно потрепал плечо человека. Генн понял его без слов.

- Ваш контроль над ними намного лучше, чем вы думаете. Вы не предлагаете ничего, кроме выгоды, Генн. По крайней мере, они должны серьезно подойти к рассмотрению такой возможности.

- Даже Штормград?

- У меня нет ответа от них, - признался Малфурион, - но я очень надеюсь, - друид наклонился поближе, - он идет. Это то, что я особенно сильно хотел сказать тебе.

- Штормград придет? - ляпнул Эадрик, - мой лорд! Это значит...

- Абсолютно ничего, - король Гилнеаса ответил первый. Однако его глаза светились надеждой, - нет… возможно, это много значит… если он и я забудем о наших разногласиях. Я к этому готов.

- Вариан Ринн мудрый человек, - сказал друид, - Штормграда бы не было, если бы не он.

Генн не смог не улыбнуться новостям.

- То, как ты говоришь. Мне становится легче на сердце! В конце концов есть шанс. Если он придет, должно быть, он готов забыть прошлое…

Малфурион отстранился.

- Мне нужно вернуться к работе над Советом. Я просто хотел заверить Вас в том, что есть все основания полагать, что Гилнеас примут в Альянс. Я хочу, чтобы вы пообещали, что будете посещать все встречи и покажете всем свою скромность, а также и свою силу.

- Я все сделаю, не сомневайтесь, Верховный друид, - Генн и Малфурион пожали друг другу руки, - теперь все согласовано. Если есть надежда снова увидеть наш дом, мы переживем этот Совет…

- И я обещаю вам, что вы снова его увидите… даже Штормград.

Генн Седогрив дал сигнал Эадрику, исчезнувшему в лесу. Лорд Гилнеаса благодарно кивнул Малфуриону.

- Я знаю, вы сделаете все, что сможете. Мы бы не продвинулись так далеко, Верховный друид, - Генн стиснул зубы, - но вы знаете, что все находится в руках одного человека.

- Он придет, чтобы увидеть все в том виде, в каком и должно быть.

- Я верю, но давайте помолимся вашей Элуне. Я приму всю помощь, которую нам окажут… - после король исчез в лесу.

Верховный друид стоял, на мгновение задумавшись. Он пристально всматривался в место, откуда исчезли Эадрик и Генн.

Большой, темный силуэт на мгновение возник среди подлеска, потом снова исчез среди деревьев. Он был высок для человека… но не являлся им.

Зрение немного подвело ночного эльфа. Когда он повернулся, он тихо поклялся сделать все возможное, чтобы помочь беженцам из Гилнеаса, в том числе и помочь им войти в Альянс.

Ведь они не были бы прокляты, если бы не Малфурион.

В ЛЕС

Х алдрисса не получила еще ни слова от Дарнаса, но это не значит, что она бездействовала все это время. Она не верила, что орки больше не появятся. Таким образом, уже на следующий день она повела еще один отряд к территориям вблизи Восточных предгорий от эльфийского лагеря Маэстра. С ней был Ксанон, служивший ее глазами. Дэни осталась с еще одним отрядом в форту, но была не очень обрадована этим.

- Как старшему офицеру, мне придется остаться, - сказала Дэни как можно вежливее, - на случай, если тут появятся проблемы.

Ее мнение имело место, но в то же время Халдрисса не смогла отойти от мысли, что Дэни намного лучше справлялась с тяготами путешествии и встречам во время их. Халдрисса приняла предложение офицера без колебаний. Однако теперь ее мучали угрызения совести и она думала, что надо было больше слушать что ей говорят.

Но все мысли растворились, когда вернулся Ксанон с двумя другими Стражами из разведки территории впереди. Халдрисса нарочно выбрала малоизвестную местность, которая не должна была представлять интерес для Орды. Командир выживала таким образом много раз, - всегда старайся думать как враг. Она должна была предположить все возможное и самое неожиданное.

Конечно, и Дэни и Ксанон посмотрели на нее с сомнением, когда она сообщила, куда собралась вести отряд.

Но все же, Ксанон не считал это бесполезной вылазкой. На самом деле он сильно беспокоился - особенно из-за Халдриссы - которая сидела прямо и невозмутимо.

- Что там? - спросила она, когда он оказался рядом.

- Лучше посмотрите, - выдохнул он, быстро поехав назад, - сюда!

Ее бровь приподнялась, услышав это, командир махнула отряду следовать за Ксаноном. Обученные ночные саблезубы легко и бесшумно попрыгали через лес, оббегая деревья и двигаясь по пересеченной местности с невероятной ловкостью, чем Халдрисса не уставала восхищаться все эти тысячелетия. Каждая кошка была в расцвете сил. Впервые командир вспомнила о своей прошлой кошке и конце ее жизни. Некоторые ночные саблезубы погибли в бою, мало кто выжил в последние годы, другие стали калеками из-за травм.

Ночные эльфы были настороже, хотя до сих пор не было никаких признаков того, что увидели Ксанон и еще пара разведчиков. Страж ехал пригнувшись, что было знаком для его командира, что они должны прибыть туда как можно быстрее. В этом не было ничего хорошего.

Затем, в более густой части леса, в окружении небольших холмов, Ксанон отдал сигнал отряду перейти на рысь. Халдрисса приблизилась к нему и низко наклонилась.

- Что?...

- Прислушайся.

Она знала, что его уши были чувствительнее, чем у большинства, но, даже зная это, командир удивилась, как он мог что-то слышать. Даже ночные саблезубы не заметили ничего необычного.

- Я не... - начала Халдрисса, но остановилась. Очень слабый звук послышался впереди. Странный, тревожный звук. У него был странный ритм, как будто во что-то били снова и снова и снова.

- Что это?" - пробормотал один из Стражи, - звучит знакомо…

- Я хочу посмотреть, - оглядываясь на отряд, сказала эльфийка, - остальные стойте тут! Ксанон и я сходим посмотрим. Если нам кто-нибудь понадобится, мы постараемся подать сигнал.

Остальные Стражи не выглядели довольными, но повиновались. Ксанон похлопал своего саблезуба, и тот стал двигаться в гораздо более медленном, осторожном темпе. Халдрисса последовала его примеру

Когда они приблизились, Ксанон приготовил глефы. Халдрисса сделала то же самое.

Жужжание все нарастало. Этот суровый, болезненный шум сопровождался треском. Этот звук командир знала. Это был звук ломающегося дерева.

Теперь она имела довольно хорошее представление о том что происходит, хотя причины всего этого по прежнему ускользали от понимания. Постоянно стремясь расшириться, Орде не хватало древесины. Она была нужна для строительства их кузниц, для их растущих флотов.

И именно поэтому они желали Ясеневый лес.

- Было бы разумнее идти пешком отсюда, - прошептал Ксанон.

Кивнув, Халдрисса спешилась, потом она и Ксанон привязали своих кошек. Очень умные, эти ночные саблезубы слушались команд и оставались на месте, пока не вернется один из всадников. В случае чрезвычайной ситуации эти животные могли быстро прибежать на помощь Халдриссе.

Ксанон решил пойти первым, младший ночной эльф пригнулся. Ветер начал дуть в их сторону. Так-то это было хорошо, теперь орки не могли их учуять, но ветер также принес и вонь зеленокожих, что дало ответ Халдриссе на некоторые вопросы.

Запах принес смесь топлива и пара. Это были признаки техники гоблинов. Несколько машин, судя по мощному и удушливому запаху. Гоблины были почти противоположностью ночных эльфов; они верили в господство машин над природой и мало уважали последнюю, если вообще знали, что это такое.

- Там! - прохрипел Ксанон, указывая пальцем на северо-восток.

Первым, что увидела Халдрисса, был бронированные гигант, шедший по лесу с гигантским страшным лезвием. Оно напоминала глефу с недалеко друг от друга расставленными лезвиями, безумно вращающимися в одной руке. Другая рука заканчивалась чудовищным когтем с четырьмя лезвиями, которые в данный момент держали ствол толстого дуба. Затем круглое лезвие опустилось на дерево.

К ее ужасу лопасти резали дерево, как будто это была вода. В течение нескольких секунд могучий дуб сохранял равновесие, но жизни в нем уже не было.

Но гигантская фигура еще не была удовлетворена. Она поменяла положение и начала резать дерево на мелкие кусочки.

Тогда Халдрисса увидела, что на его голове было сиденье… и там сидела маленькая фигура с зеленой кожей, длинными ушами и садистской улыбкой, манипулирующая рычагами.

- Крошер, - пробормотала про себя Ксанон, - гоблинский крошер! - было несколько сообщении о машинах, привезенных с дальнего востока, но найти одну из них так близко было плохим знаком.

- Подождем, - прошептал Ксанон, - прислушайся.

Прежде чем она успела спросить зачем, жужжание возникло из другого места. Теперь и второй крошер появился в поле зрения. Серебряно-малиновая машина остановилась. Верхняя половина повернулась в одну сторону так, как не могло повернуться ни одно живое существо не сломав позвоночник В сиденье, наполовину экранированном и забронированном спереди гоблин осматривал ближайшие деревья. Выбрав одно, он потянул за рычаг, и вращающиеся лезвия начали свою дьявольскую работу.

Халдрисса молча выругалась на такое святотатство. Она начала подниматься, как в поле зрения появились третий и четвертый крошер.

- Они запасают очень много древесины, - сказал ей мужчина, - раньше я насчитал их больше двух. Они разорвут эту область Ясеневого леса на части, как будто у деревьев нет чувств и это неважно!

- Шесть крошеров, - посчитала Халдрисса, - мы можем справиться и с большим количеством...

Но скоро местность превратилась в настоящий кошмар. Еще один крошер присоединился к другим, а затем еще и еще, и еще… Скоро они заполонили всю местность, и их число продолжало расти.

- О Элуна! - ахнул Ксанон, - все гораздо хуже, чем я себе представлял!

- Мы должны уйти! - пришла в себя Халдрисса, начиная пятиться. Два Стража в ужасе отвели глаза, направляясь назад к месту где они оставили животных.

Ветер снова сменил направление. Густой запах топлива и пара пришел слева от Халдриссы.

- Осторожно! - крикнула она, отталкивая Ксанона от этого направления.

Крошер проехал через деревья и ветки, металлические когти разрывали все на части, путь был заблокирован. Высокий маниакальный смех раздался сверху сквозь звук вращающихся лопастей. Усмехнувшись со смертельной головы, гоблин отрегулировал рычаги.

Лопасти направились к Халдриссе. Ей пришлось уклониться в сторону ее слепой зоны, и потому она споткнулась. Лезвия немного задели плечо. Однако, несмотря на то, что Халдрисса носила броню, крошер прорезал металл и оставил крошечную, но болезненную рану на теле.

Рана была маленькой, но поразила командира достаточно, чтобы сделать из нее заманчивую цель. Верхняя половина крошера повернулась к ней. Еще один дикий смех вырвался у гоблина, когда он начал маневрировать жужжащими лезвиями.

Удача сопутствовала стражу, потому что гоблин ушел далеко вперед от остальных и, из-за грохота уничтожаемого леса, их никто не слышал. Халдрисса не могла надеяться на продолжение борьбы. По крайней мере, Ксанону удалось бежать.

Вращающаяся глефа пролетела мимо нее. Лезвие вонзилось в ярде от гоблина, прежде чем он достал ее другой рукой машины. Оружие Ксанона скользило по воздуху, и наконец глубоко засело в ближайшем стволе дерева.

Эта атака дала Халдриссе передышку. В это время она выскочила из пределов досягаемости, и приготовила свои собственные глефы.

Гоблин сместил рычаги. Крошер пошел к ней. Одна рука продолжала выступать в роли щита, а другая тянулась к ней с вращающимися зубастыми лезвиями.

Халдрисса прицелилась в крошер, затем несмотря на свое слабое зрение бросила лезвия. Ее бросок выглядел так, будто она бросила его слишком широко, но как только оружие обогнуло улыбающегося гоблина, оно дугой полетело назад. Командир продолжала не выражать никаких эмоции, не нарочно боясь ими подать какой-либо сигнал тревоги.

Но она недооценила гоблина и его машину. Приземистое существо потянуло рычаг, и руки устройства скрутились над головой так, что теперь невозможно было достать живое существо оттуда.

С резким лязгом глефа отскочила от плеча машины и улетела. Халдрисса выругалась.

- Иди сюда, фиолетовая! - издевался гоблин, - дай-ка мне тебя обнять!

Руки качнулись к ней с противоположных направлений, стремясь замкнуть ее между ними так, что лопасти закончат всю работу. Халдрисса упала на землю, чуть не оставшись без головы.

Она ожидала, что сейчас гоблин это исправит, но внезапно механические руки стали беспорядочно и безумно молотить все вокруг. Когда командир приподнялась, она увидела, как Ксанон продвигался в сторону крошера. У него больше не было глеф, но кинжала в левой руке было более чем достаточно чтобы покончить с водителем крошера - если бы только мужчина смог оказаться чуть ближе к крошеру.

Гоблин ничего не видел. Размахивания сопровождались поворотами туловища, в попытке ударить Ксанона. И потому Стражу не удавалось подобраться поближе и использовать кинжал по назначению.

Это могло привлечь других гоблинов и кого-либо еще из Орды поблизости и Халдрисса попыталась придумать как бы побыстрее покончить с их одиноким противником. Она посмотрела вокруг. Ее глефа была слишком далеко, а Ксанона застряла в соседнем дереве. Она метнулась к оружию, надеясь, что ее спутник сможет сдержать гоблина и отвлечь его достаточно надолго, не умерев в процессе.

Но хотя она и достигла глефы без труда, освободить ее оказалось более чем трудным занятием. Глефа вонзилась так глубоко, и, хотя Халдрисса потянула со всей силы что могла, стиснув зубы, ее усилия только разворотили ее рану, и та стала жалить ее еще сильнее.

Жужжание заполнило ее уши. Она посмотрела в направлении других крошеров, но они даже не были в ее поле зрения… и поэтому не являлись источником звука.

Халдрисса нырнула.

Лопасти одинокого крошера разорвали дерево. Осколки и опилки посыпались на ночного эльфа.

Визгливый звук разорвал ее барабанные перепонки. Когда она перевернулась в сторону, она увидела, как лопасти крошера встретились с глефами. В результате столкновения крошера и лезвии дерево затряслось.

Ругаясь, гоблин отрегулировал несколько рычагов. Другая рука прижалась к стволу. С удивительной силой крошер использовал мощное плечо, чтобы высвободиться.

Халдрисса не увидела поблизости Ксанона и предположила самое худшее. Его глефа разрушена, и она осматривала территорию в поисках своей.

Поврежденное дерево зловеще заскрипело. Халдрисса отступила, но увидела, что опасность не была столь неотвратимой, как она думала. Дерево слегка встряхнуло, потом успокоилось.

Гоблин отрегулировал рычаги, а затем двинулся на нее еще раз. Когда он это сделал, Халдрисса мельком увидела Ксанона. Он лежал, растянувшись рядом с другим деревом. Она не видела никаких признаков травмы, но неподвижность тела не давало ей много надежды.

Однако, она увидела что Ксанон двигается. Командир надеялась, что она правильно оценила повреждения дерева, иначе она бросится прямо в пасть смерти.

- Ксанон! - закричала она, - слева!

Гоблин отреагировал соответствующим образом. Напрягшись у рычагов, он стал крутиться туловищем по кругу, чтобы противостоять опасности угрожающей ему.

Если бы Халдрисса попыталась вскочить на него, у него было бы более чем достаточно времени, чтобы заметить ее и скинуть. Вместо этого ночной эльф побежала за поврежденное дерево.

Гоблин видел, что мужчина еще лежал без сознания или был мертв. Он потянул рычаг, и крошер повернулся к ней спиной.

Связав себя, Халдрисса перебросила свое тело за дерево. Толчок потряс ее до костей, но она услышала, как древесина удовлетворено крякнула.

Дерево свалилось.

Халдрисса прошептала молитву Элуне.

Она оценила ущерб и угол падения. Огромное дерево упало на крошер.

Гоблин смотрел, как тень накрыла его. Он отчаянно дергал рычаги, подняв обе руки в попытке остановить дерево. Однако, когда стало ясно, что оружие не остановит дерево, гоблин спрыгнул с машины.

Но он не успел.

Дерево сплющило крошер, повредив его механизмы. Робот просто взорвался.

Крошер взорвался, разбрасывая металлические фрагменты и кусочки гоблина повсюду.

Халдрисса подбежала к Ксанону. Она не хотела оставлять своего офицера, если был хоть шанс, что он жив.

- Ксанон! - прошипела командир, - Ксанон!

Он не шевелился, но Халдрисса заметила, что Страж, по крайней мере, дышал. Он сильно ушиб голову, пятна крови распространились по лицу и руке.

Не имея другого выбора, Халдрисса обхватила своей рукой верхнюю часть туловища другого ночного эльфа и не обращая внимания на боль в своей руке, потащила его оттуда. Заглянув через плечо, она увидела одного из других крошеров, начавшего двигаться в сторону разрушенного. Низко пригнувшись к земле Халдрисса подумала, что оператор не мог ее видеть или ее ношу, но она поспешила, как могла. Если бы их заметили, они никогда бы не сбежали.

Ее глаз поймал блеск. Морщась, Халдрисса села с Ксаноном - ей надо было вернуть глефы. Это стоило нескольких драгоценных секунд, но без глефы у нее не было абсолютно никаких шансов защитить их обоих.

Звук исходящий от крошеров приближался. Пока что не было никаких признаков их появления. Командир с надеждой рассчитывала, что гоблины сосредоточились на своей миссии, подумав, что, возможно, тот оператор просчитался, пытаясь опрокинуть дерево, а не что он по-садистски охотился на ночных эльфов. Ей только нужно, чтобы эта ложное убеждение было долгим, чтобы суметь достичь эльфам кошек.

Переместив Ксанона, Халдрисса остановилась на открытом месте в несколько ярдов и исчезла с глаз. Она издала тихий свист.

Ее сердце колотилось, когда она ждала. Наконец, животные затрусили в поле зрения. Саблезуб потерся своей мордой о бок хозяйки.

Второй кот присоединился к ним. Он понюхал Ксанона и испустил низкое рычание. Халдрисса попросила его помолчать, а затем закрепила неподвижного офицера на спине существа. Когда это было сделано, она вскочила на собственное животное.

Позади нее возник шум переполошенных гоблинов, так что удачное время истекло для Халдриссы. Глубоко выдыхая, командир послала саблезубов вперед.

Она не расслабилась, пока они не оказались достаточно далеко. Халдрисса отсчитывала секунды, когда она достигнет отряда, который с нетерпением ждет их возвращения.

***

- Позаботьтесь о нем! - крикнула она двум эльфам. Когда они занялись Ксаноном, Халдрисса обратилась к остальным, - все хуже, чем мы могли себе представить! Это гоблинские крошеры и их больше, чем я думала может существовать! Они уже разорвали лес здесь. Мы можем предположить, что они есть и в другом месте…

- Мы должны этим заняться и уничтожить маленьких паразитов! - прорычал один Страж, - мы в состоянии справиться с этими сволочами!

Другие издали согласный крик подняв глефы, но Халдрисса сразу отмела все возможности нападения.

- Это не будет самоубийственной атакой! Мы едем назад! Эта информация должна быть передана в Дарнас!

- И мы будем просто ждать? - выпалил кто-то.

- Конечно, нет! Достаточно вопросов! - посмотрев на ночных эльфов, поддерживающих Ксанона, она скомандовала, - позаботьтесь о его безопасности! Нам придется долго ехать! - Халдрисса остановилась, увидев их лица.

- Он умер, - сказал ближайший к ней Страж, - несколько минут назад. Рана на голове была очень серьезной, - чтобы подтвердить это, она наклонила голову Ксанона и все увидели почерневший синяк и большой сгусток крови, на что не обратила внимания Халдрисса, когда они убегали.

Командир нахмурилась. Очередная смерть от руки Орды. Ее тело болело, биение сердца участилось.

- Они заплатят. Они заплатят за все смерти… в том числе и леса.

Халдрисса послала своего зверя вперед, остальные побежали за ней следом.. Она оглянулась. Тело Ксанона было хорошо закреплено и ехало с ними - она знала, мертвый всадник был предвестником грядущих событий.