Боевые действия на фронте группы армий «Север» зимой 1943/44 года

На фронте группы армий «Север» до сего времени возникло гораздо меньше кризисных ситуаций, чем на других участках Восточного фронта. Если не считать сложного положения на ее южном фланге и позиции юго‑восточнее Ленинграда, где после боев в январе 1943 года в районе Шлиссельбурга германские войска были потеснены, группа армий находилась на хорошо подготовленных сплошных оборонительных позициях. Конечно, на ее войсках тоже отразились кризисы на центральном и южном участках Восточного фронта, куда были отправлены многие ее дивизии, среди которых были танковые и моторизованные.

Слабыми местами фронта были следующие: русский плацдарм на северном фланге в районе Ораниенбаума, выступ русского фронта юго‑восточнее Ленинграда (восточнее Любани) и небольшой русский плацдарм на западном берегу реки Волхов севернее Новгорода. На южном фланге группы армий «Север» раскинулись труднопроходимые леса и болота, тянувшиеся от Холма до Великих Лук, – войск там было мало. Связь с группой армий «Центр» находилась под постоянной угрозой.

Усилив свою группировку на Ораниенбаумском плацдарме, русские войска Ленинградского фронта в середине января (14‑го. – Ред.) перешли в наступление, имея первоначальной целью снятие блокады Ленинграда. Пока на Ленинградском фронте противник атаковал с целью сковывания германских войск, большие силы русских (на правом фланге Волховского фронта. – Ред.) прорвали германский фронт восточнее Мги и после тяжелых и продолжительных боев, вместе с ударом с Ораниенбаумского плацдарма на юго‑восток, сокрушили германскую оборону под Ленинградом, сняв его блокаду. Немцы были вынуждены отойти на линию Любань – Гатчина. Благодаря этому успеху русских были вынуждены отойти и германские войска, находившиеся на выступе фронта в районе Чудово, которые, понеся большие потери, соединились с отступающими из‑под Ленинграда войсками (которые сумели отойти. Под Красным Селом и Ропшей было убито около 20 тыс. немцев, 1 тыс. взята в плен. – Ред.). Артиллерия и боевая техника германских войск, осаждавших Ленинград, в основном попала в руки противника.

Пока северное крыло 18‑й армии было вынуждено отступать, 18 января с плацдарма севернее Новгорода (а также с плацдарма южнее, захваченного в ночь на 14 января. – Ред.) перешли в наступление войска Волховского фронта. Ведя кровопролитные бои, они прорвали германские позиции и, используя двусторонний охват, взяли Новгород, причем одна из русских группировок наступала по льду озера Ильмень. (Это было в ночь на 14 января. Новгород был взят 20 января, в районе города было убито свыше 15 тыс. немцев, 3 тыс. пленено. – Ред.) Благодаря этому прорыву русские войска быстро продвинулись отсюда в северо‑западном, западном и юго‑западном направлениях и только в районе города Луга были остановлены.

Гитлер, недовольный действиями командования группы армий «Север», заменил фельдмаршала фон Кюхлера генерал‑полковником Моделем, который тоже не сумел предотвратить успешного наступления противника на северном крыле группы армий через Кингисепп до перешейка между Чудским озером и Финским заливом, где русские в районе города Нарвы захватили плацдарм на западном берегу реки Нарвы.

Здесь наступление было остановлено на подготовленных оборонительных позициях, однако натиск на войска 18‑й армии, который противник оказывал, стремясь продвинуться вдоль восточного берега Чудского озера (и Псковского озера. – Ред.) на юг и со стороны Волховского фронта – с востока, был по‑прежнему силен. Хотя немцам первоначально удалось закрыть прорыв русских войск на стыке 16‑й и 18‑й армий в районе Шимска и даже окружить прорвавшиеся здесь войска, им не хватило сил для одновременной обороны позиции между озерами Ильмень и Чудским и обеспечения фланга этой позиции на реке Ловать в районе Великих Лук, где противник постоянно и мощно атаковал.

К середине февраля события развивались так, что группа армий «Север», занимавшая позиции между озерами Ильмень и Чудским, потесненная и обойденная с флангов, могла оказаться после прорыва противником фронта 16‑й армии у Новосокольников лишенной возможности отхода через Псков на запад.

На этот раз приказ об отводе группы армий был отдан более или менее своевременно. Уже 18 февраля немцы оставили Старую Руссу, а 21 февраля – Холм. Оба этих города стали символами беспримерного героизма немецкой пехоты. Под мощным натиском противника германские войска к концу февраля отошли на более короткую линию фронта, которая начиналась от стыка с фронтом группы армий «Центр» западнее Невеля, а затем шла вдоль реки Великая через Опочку, Остров, Псков, по западному берегу Псковского озера и Чудского озера и выходила в районе Нарвы к морю.

Хотя русские и не разгромили группу армий «Север» (было разгромлено 26 дивизий, 3 из них уничтожены. – Ред.), им все же удалось ликвидировать длившуюся два года блокаду Ленинграда и добиться серьезного политического успеха, заключавшегося в том, что финны, больше не надеясь на победу немцев и вынужденные противостоять многократно превосходящим силам противника (вплоть до летнего наступления 1944 г. советские войска на финском фронте, как правило, уступали по численности финнам (об этом см. также в разделе «Финская военная кампания»). – Ред.), стали искать контакта с русскими, решившись, очевидно, разорвать союз с немцами. (В Ленинградско‑Новгородской операции 14 января – 1 марта 1944 г. безвозвратные потери советских войск составили 76 686 чел., санитарные 237 267 чел., было потеряно 462 танка и САУ, 260 самолетов и 1832 орудия и миномета. – Ред.)

Успешные оборонительные боевые действия группы армий «Центр»

В противоположность южному и северному участкам Восточного фронта, где русские зимой 1943/44 года наносили свои главные удары, на фронте группы армий «Центр» после тяжелых осенних месяцев сложилась довольно благоприятная обстановка.

Хотя и здесь нередко возникали кризисные ситуации, однако немцам удалось не только сохранить целостность своего фронта, но и в основном удержать занимаемые позиции.

Само собой разумеется, осенние бои сильно измотали 50 соединений, входивших в состав группы армий (по советским данным, 63 дивизии, в том числе 6 танковых и 3 моторизованные, 1 пехотная бригада, 4 отдельных танковых батальона, 12 дивизионов штурмовых орудий. – Ред.). Несмотря на все усилия, немцам не удалось восполнить все материальные и людские потери своих дивизий, поскольку и людские ресурсы Германии, и ее военно‑промышленные возможности были уже почти исчерпаны (просто недостаточно эффективно использовались, а когда усилиями Шпеера производство вооружений в 1944 г. достигло максимума, было уже поздно. – Ред.). К тому же напряженная обстановка на соседних фронтах требовала обеспечения флангов, а постоянно растягивающийся южный фланг увеличил протяженность общего фронта группы армий до 1000 километров, в то время как командование было не в состоянии найти новые силы для его обороны.

В течение зимних месяцев противник ограничивался на участке фронта группы армий сковывающими действиями, стараясь не допустить перебрасывания сил на те участки Восточного фронта, где русские наступали. Такие действия перерастали в жестокие сражения, которые в особенности на флангах фронта группы армий были затяжными и кровопролитными. На северном фланге целью русских стал Витебск. Дважды, в начале января (с 13 декабря 1943 по 18 января 1944 г. – Ред.) и в начале февраля, русские, бросив в бой более 60 соединений, пытались овладеть городом и лишить группу армий «Центр» ее важнейшего опорного пункта. В ожесточенных боях, шедших с переменным успехом, немцы успешно отбили все атаки противника, который почти не продвинулся вперед. Зато наступающие понесли значительные потери в людях и боевой технике, так и не достигнув своей цели.

В то время как в центре фронта немцам удалось в основном отразить удары в направлении Могилева и Бобруйска, на южном крыле сложилась значительно более серьезная обстановка. В этом районе продолжала существовать брешь между южным флангом группы армий «Центр» и северным флангом группы армий «Юг», позднее переименованной в группу армий «Северная Украина». Эту брешь прикрывали только слабые мобильные войска. В этом районе действовали крупные кавалерийские силы русских, которые создавали постоянную угрозу коммуникации 2‑й армии, железной дороге Мозырь – Минск, которая и без того часто подвергалась нападениям партизан. Операции против южного фланга 2‑й армии русские связали с наступлением на стыке 2‑й и 9‑й армий, где они к середине января продвинулись так далеко на запад, что вместе с действиями подвижных сил южного фланга поставили 2‑ю армию под угрозу двойного охвата. Эта армия слишком долго удерживала старые позиции, и ей удалось избежать окружения с большим трудом.

Затем русские начали наступать на фронте 9‑й армии, которая в ходе продолжавшихся до конца февраля боев преодолела рад кризисных ситуаций в районе Рогачева и в основном удержала свой фронт, лишь кое‑где отведя войска на новые позиции.

В марте резко осложнилась обстановка на постоянно находившемся под угрозой правом фланге группы армий «Центр». Русские в ходе наступления на фронте южного соседа (группы армий «Юг») вышли в район Ковеля – более чем на 300 километров западнее Мозыря. Возникла опасность продолжения наступления противника на Брест, а значит, и его выхода в глубокий тыл группы армий «Центр». Сам Ковель – единственная преграда на этом пути – был окружен. Из сложившейся ситуации командование группы армий «Центр» и, конечно, командование 2‑й армии должны были сделать для себя соответствующие выводы. Значительно ослабив другие участки фронта, командование группы армий «Центр» создало в тылу своего южного, обращенного на запад фланга ударную группировку, которая, взаимодействуя с 4‑й танковой армией группы армий «Юг» (с 5 апреля группа армий «Северная Украина»), с боями продвигаясь по лесистой, изрезанной многочисленными реками местности, к началу апреля прорвалась к Ковелю. Находившийся в крайне тяжелом положении гарнизон города был деблокирован, и в конце концов была восстановлена связь с южным соседом. В случае с Ковелем применение тактики «укрепленных пунктов» себя оправдало, но во многих других случаях такая тактика приводила лишь к излишним потерям в людях и технике. Под Ковелем немцы сумели не только остановить уже начавшее выдыхаться наступление русских на Брест и лишить русских важного узла коммуникаций, но и создать укрепленный пункт, значительно упрочивший непрочный германский фронт. Было очевидно, что тактику «укрепленных пунктов» следует применять лишь в отдельных случаях и только после глубокого анализа ситуации. Последующее бездарное обобщение для всех театров военных действий этой меры, ставшей для Гитлера средством от всех болезней, привело к таким огромным людским и материальным потерям, которые свели на нет все ее преимущества. К сожалению, у немцев не хватило сил, чтобы развить достигнутый под Ковелем успех и отодвинуть фронт дальше к востоку, чтобы сократить протяженность южного фланга группы армий «Центр».

Таким образом, весной 1944 года группа армий «Центр» занимала сплошную линию фронта. Уверенность войск в своих силах, благодаря успешным оборонительным сражениям, в ходе которых русские понесли огромные потери, возросла. (Потери, по меркам Великой Отечественной войны, были вполне умеренными. Например, в Витебской наступательной операции 3 февраля – 13 марта безвозвратные потери советских войск составили 27 639 чел., в Рогачевско‑Жлобинской операции 21–26 февраля – 7164 чел. – Ред.) Однако, взглянув на карту, можно было увидеть, что растянувшийся более чем на 1100 километров фронт, постоянная угроза на флангах и слабость сил, равных примерно 50 дивизиям (63 дивизии, 1 бригада и отдельные формирования. – Ред.), не позволяли надеяться, что группа армий «Центр» сумеет противостоять очередному, что теперь стало нормой, крупному наступлению русских.

Только планомерный, умело проведенный и тщательно организованный, в сочетании с наступательными операциями, отход на подготовленные позиции еще мог придать германскому Восточному фронту необходимую плотность и прочность, которые позволили бы немцам, при незначительных резервах в тылу, нанести наступающим русским войскам такие потери, что возникшая в результате обстановка наряду с успешной обороной на Западе могли бы послужить основой для изменений в политике. Правильность такого решения внушали Гитлеру многие военачальники, высказывая свои соображения на оперативных совещаниях в его ставке, но убедить Гитлера было невозможно, хотя он, со своей стороны, не высказывал никаких соображений относительно методов дальнейшего ведения и окончания войны.

Запутавшись в деталях тактической обстановки, Гитлер уже в значительной степени утратил остроту восприятия, не мог трезво оценить стратегическое положение Германии, взвесить оставшиеся у него возможности и принять действительно судьбоносные решения. Гибкость ума, готовность идти на риск и многообразие идей, несомненно характерные для Гитлера в начале войны, потерялись в мелочности, неуверенности, заставлявшей его избегать конструктивных решений, и духовной опустошенности, с которыми даже его ближайшие советники ничего не могли сделать. А если им иногда и удавалось вывести его из такого состояния, то это, как правило, уже ничего не могло изменить в очередной кризисной ситуации.

Поэтому все решения Верховного главнокомандования в своей основе оказывались уже устаревшими, идущими вслед за событиями, а не впереди них, и почти никогда не выходили за рамки чисто местных вопросов, что нередко ставило в тупик военачальников. Теперь Гитлера более всего занимали частные вопросы – следует ли оставить такой‑то населенный пункт, перебросить какую‑то дивизию или где лучше использовать конкретную тяжелую батарею. Понятно, что такой метод командования приводил к разногласиям между Гитлером и его главными оперативными советниками – начальником Генерального штаба армии и начальником оперативного штаба руководства вооруженных сил, которые, пытаясь сохранить свободу действий и маневра за командирами действующей армии, вызывали гнев фюрера.

По указанию заместителя начальника штаба оперативного руководства вооруженных сил генерала Варлимонта была предпринята попытка давать Гитлеру в ежемесячных «памятных записках» общую картину стратегического, оперативного и экономического положения страны с указанием перспектив развития событий и проектов необходимых решений. Гитлер с улыбкой взял у Варлимонта несколько таких «памятных записок», сообщив, что хочет почитать их ночью, и больше никогда о них не вспоминал. Вследствие очевидной неэффективности эта интересная, но весьма трудоемкая работа через некоторое время была прекращена.