Гарады Беларусі ў другой ХVІІ – першай палове хvііі ст

Военные события середины и второй половины XVII в. привели к разорению большинства белорусских городов и местечек. В период казацко-крестьянской войны сильно пострадали города Брест, Пинск, Туров, Мозырь, Речица, Бобруйск, Чериков, Лоев, Брагин, Гомель.

Во время войны 1654—1667 гг. почти полностью были уничтожены Мстиславль, Витебск, Дубровно, Орша, Ляховичи. Из крупных городов выстоял только Слуцк. Особенно сильным разрушениям подверглись города на востоке белорусских земель. Могилев потерял 1790 городских дворов, Полоцк — 1398, Быхов — 1296, Витебск — 925. Была уничтожена большая часть Шклова. Сильные разрушения испытали города на юге белорусских земель. После захвата российской армией Бреста в январе 1660 г. «город был полностью разрушен и сожжен, жителей почти не осталось». Количество дворов в Пинске, Турове, Кобрине, Пружанах уменьшилось более чем наполовину.

Упадок городов проявился в резком сокращении количества их жителей, уменьшении количества ремесленных специальностей, нищете мещан. Например, в Шклове в середине XVII в. насчитывалось 288 ремесленников 47 профессий, а в 1661 г. осталось только 120 ремесленников 18 профессий. В Копыси за это же время количество ремесленных профессий сократилось с 37 до 10, в Клецке — с 41 до 25.

Пожары, военные грабежи и голод сопровождались эпидемиями, природными катаклизмами. В декабре 1649 г. брянский воевода доносил в Разрядный приказ: «Известно тебе... что в Литовской стороне хлебный неурожай и голод большой, с Литовской стороны поляки и черкасы и всяких чинов люди и... мужики от голода идут в твою царскую сторону.. без жен, без детей, для того, чтобы им... прокормиться. А другие, накупив хлеба, отвозят в Литовскую сторону...»

Учитывая тяжелое состояние городов, сейм Речи Посполитой в 1760-е гг. освободил 22 города от выплаты налогов в государственную казну на четыре года. Ляховичам дали отсрочку на 9 лет, а Быхову — на 20 лет.

В годы Северной войны 1700—1721 гг. белорусские земли стали территорией боевых действий между шведскими и российскими войсками. Вновь разрушались города, уничтожалось население. Дважды через Беларусь проходили армии Карла XII. Города и имения сторонников Августа II целенаправленно разорялись и опустошались. Шведы сожгли Мир и Кореличи, разграбили Гродно, Слоним, Клецк, Пинск, Новогрудок, Несвиж, Лиду, Минск, Могилев. В 1708 г. особенно пострадала территория Восточной Беларуси. В сентябре по приказу Петра I российские войска сожгли Мстиславль, Оршу, Дубровно, Витебск, Могилев. Значительно были разрушены Кричев и Шклов.

Продолжительные боевые действия между российскими и шведскими войсками, массовые реквизиции провианта, лошадей, подвод, а также голод и эпидемии привели к значительным потерям среди мирного населения и запустению целых регионов Беларуси. В инвентаре 1712 г. Брестской и Кобринской экономии отмечалось: «Города Брест, Кобрин, Городец полностью разрушены, дома сожжены, люди вымерли, остальные разошлись».

Эпидемия чумы, разразившаяся в начале XVIII в., стала причиной значительного уменьшения числа населения на Гродненщине. «Мор» в Гродно свирепствовал в августе — сентябре 1710 г. В результате «весь город опустел». В Новогрудке после эпидемии 1708 г. осталась только половина жителей. Адам Киркор в книге «Живописная Россия» описал положение в Вильне, наблюдавшееся весной 1708 г.: «Опять голод, моровое поветрие, пожары! Одних иезуитов погибло 117 человек. Насчитывают до 34 000 погибших жителей. Люди ели собак, кошек, мышей...» 1710 год стал ужасающим для жителей Витебска, ведь «круглый год свирепствовал... мор».

С восстановлением деревни постепенно, но очень медленно возрождались белорусские города. Но вернуть былую красоту ряду городов так и не удалось. В заброшенном состоянии оставался Минск. В королевской грамоте 1744 г. отмечалось: «Разрушение Минска из-за вражеских нашествий, грабежей, проходов и постоев войск... неоднократные пожары, эпидемии, голод и другие беды... довели этот город до полного упадка». Мусор с улиц здесь не убирался. Улицы практически не мостились. Рыночная площадь зарастала бурьяном. Ночью город не освещался.

Быстрее всего поднимались из руин Могилев. Несвиж, Новогрудок. В частности, Несвиж в 1720-е гг. полностью отстроил магнат Михал Казимир Радзивилл (Рыбонька).

Возрождение городской жизни было ускорено расширением торговли. Ее основной формой становится ярмарка. Например, в Бешенковичах на Витебщине регулярно собиралась Петропавловская ярмарка. Она начиналась с 29 июня, в день Святых Петра и Павла, и продолжалась четыре недели. На нее съезжалось до пяти тысяч человек.

Зельвенская ярмарка на Гродненщине была основана в 1721 г. владельцами местечка магнатами Сапегами. Проводилась она ежегодно с 25 июля по 25 августа. В ярмарке принимало участие до четырех тысяч человек — торговцы и покупатели из Речи Посполитой, Австрии, Пруссии и других стран.

Поскольку основная часть населения обеднела, развивалась в основном заграничная торговля. Иностранные купцы привозили ткани, металлические изделия, галантерею. С белорусских земель по-прежнему вывозили продукцию сельского хозяйства и лесных промыслов.

На хозяйственную жизнь негативное влияние оказала нестабильная денежная система. Монетные дворы в Бресте, Вильне и Ковне (Литва) выпускали медные, серебряные и золотые монеты. Самой распространенной денежной единицей был медный солид. Четыре солида составляли 1 грош, а 30 грошей равнялись одному злотому. Недостаток финансовых средств на ведение военных действий вынуждал королей Речи Посполитой уменьшать массу монет и выпускать их в неограниченном количестве. Это ухудшало экономическое состояние белорусских земель.