Моргана

– Ну, рассказывай!

– Я встречался с Рублевым, довольно неприятное знакомство получилось. Понять не так просто, ведь выжили я и Слепой.

– Не понял, – говорю я.

– Да, да... встреча с Рублевым еще не состоялась и надеюсь, никогда не состоится. Помните, я вас троих оставил в поле аномалий? Потом встретил двух сталкеров. Парни отбили меня у бандитов и рассказали довольно интересную историю. Не углубляясь в подробности, скажу, что Рублев пытался захватить власть в Зоне и вполне удачно. Впоследствии мы нашли выход из положения, но теперь никто даже не помнит тех событий, потому что события не произошли.

– Не произошли? Ты с Павлом в будущем встречался? – спрашивает Кирпич.

– В делах временных я не очень разбираюсь... – начинает Лист.

– Я продолжу. Вы пошли по одному из возможных временных путей, проживали жизнь, возможно, гибли, но потом кто-то вернулся, назад и предупредил Листа, тем самым данный вариант развития дальнейшей жизни полностью исчерпал себя. Именно поэтому вы сейчас здесь, а не там где находились в это же время, но в другом месте, – говорит пришелец.

– Рублев опять пытается мир захватить? – спрашивает Кирпич.

– Мне кажется, нет, – говорит Кэп. – Интересно, какой перед нами Рублев, из будущего, переживший события описанные Листом или из точки возврата?

– Никто кроме меня не прольет свет на поставленный вопрос, – раздается голос профессора с верхних ярусов комнаты. Пришелец направляет на него оружие, но очень не уверено. Мы поступаем также. – Я отлично знаю, о чем говорит Лист, потому что видел другую Зону, Зону нового мира, Зону, где сталкеры часть аномалии. Один сталкер, принес мне занятную вещичку, голову взорванного робота. Голова поведала много интересного... Той Зоны нет, еще нет... и наверно никогда не будет. Вы хотите уничтожить Зону, но забываете об армии захватчиков. Что будут делать люди без Зоны не важно. Армию можно обмануть. Поймите, в момент, пересечения границы миров войска увидят часть знакомого мира и подумают измерение захвачено.

– А что тебе с того? – спрашиваю я.

– Мне? Ничего не изменится, я продолжу банально обогащаться дальше. С уходом войск все вернется на круги своя. Остановить приход воинов невозможно, нужно бороться.

– Не понял, ты к нам присоединяешься? – спрашиваю я.

– Присоединяюсь? Нет, заключаю временный союз, – говорит Рублев и спускается. Не знаю, но раньше я не замечал сходство Егеря и профессора. Но вот братья рядом и сходство есть, несмотря на изменения хранителя.

– Тебе нельзя доверять! – вмешивается Лист.

– Хвосту доверяете? Мне тоже придется довериться, – говорит Рублев. – Сталкер предал в собственных интересах воспитавшего человека, но вы верите. Я же напротив, ничего такого не совершал и вы мне не верите!

– Ты враг, – возражает Лист.

– А врагов нужно расстреливать! – замечает профессор скептически.

– Хочешь завоевать доверие, скажи, откуда появятся пришельцы? – спрашивает профессора Кирпич.

– Оттуда, – профессор указывает на дальнюю стенку комнаты. На стену падает тень и не видно, что там скрыто. – Комната огромный зал, где пришельцы проведут первое время, освоятся перед дальнейшим наступлением и выходом в мир. Мы должны помочь, но кажется, никто не окажет такой услуги. Если удастся вернуть войска обратно, вы сможете вернуться вместе с ними. Сейчас нужно готовиться к приходу гостей, – профессор подходит к стене.

– Я не стану ни перед кем на колени, – говорит Кирпич.

– Не разумно, – профессор недовольно машет головой. – Неужели ты хочешь напасть?

– Так будет лучше, – не сдается Кирпич.

– В первую группу переброски попадут не более сотни пришельцев. Хорошо вооруженных пришельцев!

– Но без этого! – Кирпич указывает на Джаггернаута.

– Мальчик мой, много не знаешь о нынешнем состоянии робота, – говорит профессор. – Пилоту тоже лучше не знать.

– Ты враг, врагом и останешься, – в отряде профессору никто не доверяет, Лист говорит от имени каждого.

– Значит, скоро сюда явиться армия и попытается захватить мир? Мы ничего не делаем, армия уходит, после чего Павел Рублев снова вернется к привычной жизни, а пришельцы смогут улететь обратно? – спрашиваю я.

– В общих чертах, – отвечает профессор.

– Туристы, туристы! – вздыхает Кирпич.

– А они тебе, чем насолили? – не понимает Лист.

– Если бы туристы нас в ходку не вытянули...

–...то неизвестно, чем закончилась бы история Земли! – заканчивает за сталкера профессор. – Сталкеры, уйдите, а Кэп, Лист и Николай останьтесь.

Спорить никто не хочет, как маленьких детей нас вот так просто спать отправляют, пока родители делами занимаются важными. Раз нельзя присутствовать при встрече войск, мы должны спрятаться в огромной комнате повыше, чтоб меньше привлекать внимания и ждать, что будет.

Примечаю нужное место и веду туда Кирпича и Хвоста. Место похоже на наблюдательный пункт. Здесь за небольшим столом сидел пришелец и заправлял происходившими внизу работами. Комнатка небольшая и снизу незаметная. Хвост говорит, в случае чего искать будут не комнатку, а нас, и спрятаться не удастся.

– Рублев говорит, пришельцы завтра придут? – спрашиваю я, Кирпич согласно кивает. – Здесь подождем.

– Если внизу дела не заладятся, мы не сможем ничем помочь, имей в виду, – говорит Хвост.

– Не поможем, если ничего не будем делать, – говорю я. – Теперь располагайтесь удобнее, будем ждать.

– Не вериться, что Рублев согласился сотрудничать, – говорит Хвост.

– Думаешь, сталкеры слепо доверяют профессору? – спрашиваю я и указываю вниз. Лист удобно располагается на бочках, а Егерь места себе не может найти. Кэпа и Рублева не видно.

– Нет, не думаю, – отмахивается Хвост.

– И армии приход... тут что-то не чисто. Как бы Рублев группу в ловушку не заманил, – говорю я.

– От Павла можно ждать чего угодно, – говорит Кирпич. – Не нравится мне, как оно все завертелось, – добавляет сталкер.

– Разберемся, – успокаиваю я друга. – Спать пора, поздно... – я не успеваю договорить и засыпаю.

***

Открываю глаза и не пойму где нахожусь. В голове туман, будто голову ватой набили. Зову Кирпича, но никто не отзывается.

– Слепой, Кирпич! Кто-нибудь, – слышу я в метре от себя голос Хвоста. Поворачиваюсь, но никого не вижу.

– Хвост, ты? – спрашиваю я.

– Кто же еще? Ничего не вижу, ты где? – спрашивает сталкер. Голос звучит повсюду, кажется, Хвост очень далеко. Машу руками сталкер приближается:

– Вот теперь вижу.

Оказывается туман не в голове, вокруг.

– Где Кирпич? – вспоминаю я.

– Не знаю, я в себя прихожу, а тут такое! – отвечает Хвост.

– Найдется Кирпич, никуда не денется, – говорю я и иду вперед.

– Ты куда? – спрашивает Хвост.

– Вперед. Нужно определить наше местоположение.

Место почти не отличается от любого места в Зоне находящегося ближе к центру. Сквозь серое небо пробивается солнце. Кругом растут скрюченные радиацией деревья, как обычно пахнет озоном. Поднимаюсь на пригорок и осматриваюсь. Открытое поле и никакого намека на разумную жизнь. Смотрю в прицел винтаря, бинокля у меня нет, и вижу метрах в трех ста стадо кабанов.

– Странновато, – говорю я.

– Зона как Зона, – пожимает плечами Хвост.

– Не спорю, но что-то не так. Не узнаю территорию, – я побывал во многих районах, но подобного места не видел. Возможно, мы оказались где-то возле Припяти или возле самой ЧАЭС там меня черти не носили.

– Нужно окрестности прочесать, может, Кирпича найдем, – предлагает Хвост.

– Куда пойдем? – спрашиваю я и отрываюсь от окуляра прицела.

– Можно... туда, – Хвост указывает на невысокие постройки, ранее мной не замеченные.

Осторожно приближаемся к постройкам, туман отлично скрывает от посторонних глаз. Беспрепятственно доходим до не высокого забора из сухих веток. Заглядываю через ветхое ограждение и вижу пустой двор, посреди двора дымится костер. На территории поселения вижу несколько построек.

– Похоже, хозяев нет дома, – говорю я. – Пошли, проверим.

Перепрыгиваю через невысокий заборчик и оказываюсь посреди поселения. Место странное даже для Зоны. Не могу понять, откуда в Зоне появилось это место, похожее на деревню туземцев, где-нибудь глубоко в лесах амазонки. Я там никогда не был, но по телевизору передачи смотрел о таких местах. Сюда бы телевизионщиков загнать, цены бы материалу не нашлось.

– Ты направо, я налево; обыщем хижины, – говорю я. Хвост согласно кивает и идет прочь. Нормальный парень, по крайней мере, кажется нормальным.

Вхожу в крайнюю хижину. На полу обычный лежак из соломы и веток. Рядом стоит небольшой плетеный столик. А это что такое? На столе лежит ПДА. Поднимаю прибор и смотрю, кому принадлежит техника. На экране высвечивается портрет Кирпича, личные данные не читаю.

– Значит сталкер где-то здесь, – говорю я и опускаю ПДА в карман. Слышу совсем недалеко вопль Кирпича! Бегу на звук, хорошо, что Кирпич, не переставая подает сигналы. Из противоположной хижины выбегает Хвост.

С Хвостом одновременно врываемся в хижину. Вижу сталкера, а над ним несуразную фигуру непонятного существа, похожего на туземца. Признаться я теряюсь. Винтарь наготове, но не стреляю. Туземец смотрит на меня осмысленным взглядом, а Кирпич зря поднял столько шума.

– Тихо ты, – говорю я и бросаю сталкеру ПДА. Кирпич упирается спиной в плетеную стенку хижины и не сразу слышит, что я говорю.

– Да ты посмотри на это! – возмущается Кирпич. Не обращаю внимания на поведение сталкера, кланяюсь существу и тяну перепуганного бугая за рукав, мол, пора уходить пока не поздно. Туземец кланяется в ответ и отходит от сталкера на несколько шагов.

– Кирпич пошли, хватит злоупотреблять хозяйской гостеприимностью, – шепчу я. Существо стоит в стороне и внимательно наблюдает за нами огромными черными глазами. Хвост стоит в стороне и не приближается. Может и к лучшему?

– Чего? – не понимает Кирпич.

– Нужно идти! – сквозь зубы шиплю. – Мы попали в поселение странных существ. Раз здесь есть хижины, значит, существа разумны, а тебя не убили, потому что не захотели. Ты гость в доме, но пора уходить.

– На Кэпа похож, – неожиданно говорит Хвост.

Помогаю подняться Кирпичу и веду к выходу. Туземец кланяется еще раз.

– Быстро, уходим отсюда. Ты как, сможешь сам идти? – спрашиваю я у Кирпича. Тот фыркает в ответ, значит – идти сможет.

– Нужно скрыться где-нибудь. Уверен, местные жители начнут нас искать, – говорит Хвост.

– Мы вообще куда попали? – спрашивает Кирпич.

– Не знаю, но точно могу сказать, мы не в Зоне, – говорю я.

– А где?

– Не будь таким наивным, сам не знаю, – отвечаю я.

Недалеко слышатся голоса. Пригибаюсь и быстренько бегу к изгороди, перелезаю через широкие щели в ограждении и оказываюсь за пределами селения. Хвост вылезает следом, после Кирпич, в момент, когда остальные жители поселения возвращаются и заполняют пустынную площадку перед домами. Под, заросшей сухой травой, изгородью можно спрятаться, но ненадолго. Изредка посматриваю в щели между веток.

В поселении разворачивается целое действие. Впереди толпы идет необычно высокий человек, точнее туземец, и размахивает украшенным мелкими камнями посохом. Глава поселения, точно глава. Через минуту догадка оправдывается. Из хижины, где мы нашли Кирпича, выходит знакомый туземец и с соплеменником завязывается разговор. Говорившие туземцы странно двигают губами и часто моргают огромными глазами. Не удается разобрать ни единого слова из долетающих коротких отрывков диалога. Но когда разговор почти заканчивается, знакомый неожиданно указывает в нашу сторону. Толкаю в бок Кирпича:

– Пора отсюда уходить, – говорит сталкер. Я поднимаюсь и быстро осматриваюсь. В полукилометре растут высокие деревья. Голоса за спиной становятся громче, понимаю, больше мешкать нельзя. Хвост поднимается и осторожно без лишнего внимания идет к лесу, я тоже быстро шагаю к кривым деревьям.

Поселение находится в низине, поэтому карабкаться к лесу приходится наверх. Кирпич идет последним и часто оглядывается, но погони не наблюдается. Кирпич кряхтит, как старый паровоз.

– Что-то ты за последние дни, проведенные в комплексе, совсем форму потерял, – говорю я насмешливо.

– Да я особо никогда форму и не находил, если честно, – отвечает здоровяк и шумно выдыхает когда мы разом взбираемся на вершину склона.

Деревня наполовину скрытая туманом виднеется внизу. Мы уходим вглубь леса и идем, пока деревня совсем не пропадает из виду, а потом Кирпич говорит, нужно сделать привал, иначе сталкер коньки отбросит.

– Кажись, тот туземец со мной что-то сделал, – говорит неожиданно Кирпич, группа останавливается. Сталкер сразу подпирает дерево, стоит, пока я и Хвост располагаемся на небольшой поляне.

– Да что с тобой могли сделать... – не успеваю договорить. Кирпич падает на бок и тяжело дышит, будто легкое прострелено. – Шутки кончились! – подбегаю к сталкеру и расстегиваю ворот на комбезе. Не помогает нисколечко, поэтому начинаю выпытывать, что случилось в деревне. Хвост приближается и спрашивает:

– Как ощущения? – лицо сталкера белое как стена.

– Бедро немеет, – выдавливает Кирпич.

Вспарываю штанину и вижу небольшие серо-зеленые точки покрывающие бедро сталкера, а посредине просматривается свежий прокол.

– Тебе действительно вкололи что-то не нужное, – заключаю я. – Идти сможешь? – теперь сталкер отвечает вполне серьезно:

– Попробую, – Кирпич начинает неуверенно вставать.

– Давай! – помогаю встать.

Сталкер шатается, но стоит более ли менее уверенно. Позади нас слышаться голоса, мы спешно продолжаем путь. Помогаю Кирпичу пробираться сквозь густой лес, а обязанности проводника берет на себя Хвост.

– Стойте, там жарка висит, – говорит Хвост и останавливает группу.

– Одна? – уточняю я.

– Похоже, одна, – отвечает Хвост и медленно обходит аномалию. Места много, обойти одинокую аномалию не составляет труда. Впереди показывается огромная кирпичная стена. Голоса дышат в затылок, но неожиданно смолкают и пропадают совсем.

– Неужели станы испугались, – говорит Хвост. – Лучше держаться подальше.

Идем вдоль стены на расстоянии двух метров. Кирпич с каждым шагом слабеет.

– Интересно, для чего Кирпича готовили? – спрашивает Хвост.

– Готовили? – не понимаю я.

– Ну, обряд какой-нибудь или что там еще? Вот мне интересно, что сделали бы с Кирпичом, если бы мы не пришли вовремя, – говорит Хвост.

– Глупые у тебя мысли в голове бродят, да одна на другую натыкаются, – говорит Кирпич прямо.

Хвост иногда смотрит наверх, где заканчивается трехметровая стена. За заслоном тихо и лишь наши шаги по высокой траве звучат.

– Не нравиться мне здесь. Чувство возникает как будто...

–...за тобой следят, – заканчиваю я за Хвоста.

– Точно, – подтверждает парень.

– Ничего просто так не происходит! – говорит Кирпич. Сталкеру совсем плохо, необходимо сделать привал, а еще лучше съесть чего-нибудь. Хорошо хоть оружие при нас, туговато пришлось бы без винтарей.

– Тихо, – неожиданно говорит Хвост. – Оставь сталкера здесь, дальше пойдем вдвоем.

– Чего? – не понимаю странной просьбы. – Я не могу Кирпича здесь бросить!

– Да мы вернемся. Кажется, возникла возможность поесть, – говорит Хвост.

– Идите, – отпускает Кирпич. – Меня здесь оставьте, я к вон тому дереву прислонюсь и немного отдохну.

Хвост смотрит на сталкера, поворачивается и уходит. Оставляю сталкера в указанном месте и спешу за Хвостом. Выходим на небольшую поляну, где пасется стадо непонятных животных. Внешне мутанты похожи на плоть, но огромные головы больше напоминают головы кабанов. Плотекабаны вытянутыми вперед челюстями срезают желтую траву как серпом, а потом с глупым видом пережевывают жесткую солому. Залегаем в ближайших кустах, Хвост рассматривает существ:

– Давай вон ту, с левого края стада, – предлагает сталкер. Смотрю в оптику винтаря. Там пасется по сравнению с остальными существами, существо средних размеров, вполне подходящее для обеда сталкерам. – На раз, – говорит Хвост и заглядывает в оптику оружия. Замираю в ожидании команды. – Раз! – почти одновременно хлопают два выстрела. Существо блеет и падает на бок.

– Пошли, – говорю и выхожу из кустов.

– Подожди, – останавливает Хвост. Нет, так нет, подожду. Хвоста явно обладает скрытыми способностями, может неосознанно. Проходит немного времени, вопросительно смотрю на сталкера. Но Хвост дает понять, еще рано.

Внезапно чувствую мелкую дрожь земли. Еще один взгляд на сталкера. Нечто огромное приближается, но за плотными деревьями ничего не видно. Между лысыми стволами мелькает несуразная фигура. Руки непропорционально длинные и толстые. Ноги наоборот короткие и тонкие. В толстую шею вкручена голова с нереально тупыми глазами, большим носом и толстыми губами. Существо неспешно идет между деревьев, приближается к пасущемуся стаду.

– А вот и хозяин овечек, – говорю я.

– Кто? – не понимает Хвост.

– Пастух, – объясняю я.

Пастух в несколько раз больше нас с Хвостом вместе взятых. Гигант как циклоп в балладе об Одиссее, но немного меньше. Не удивлюсь, если где-нибудь неподалеку у пастуха пещера, а вход закрывается огромным валуном. При виде мертвого животного великан останавливается, а потом подходит и толкает труп ногой. Тело безжизненно колыхается, пастух хватает мутанта за голову, поднимает, осматривается и уходит обратно в лес вместе с добычей сталкеров.

– Ушел, – говорит Хвост.

– И не просто ушел, а еще и нас не заметил! – добавляю я. – Еще раз попробуем?

– Почему нет? Давай на два вон в ту, – цель получена.

Хвост снова прикладывает окуляр винтовки к глазу, уверенно прицеливается и говорит:

– Раз, два, – снова два глухих выстрела, животное падает на землю.

– Идем? – спрашиваю я на всякий случай. Хвост прислушивается, а потом говорит:

– Можно идти за добычей.

Овечка оказывается довольно тяжелой, поэтому нести труп приходится вдвоем: Хвост берется за голову, а я за ноги. Кирпич удивленно смотрит то на нас, то на добычу. Сталкер невесть как успел развести костер еще и круг из камней выложил. Теперь остается разделать тушу.

Разделкой занимается Хвост, а я сажусь возле костра. На душе неуютно, несмотря на окружающие красоты и спокойствие места. Покоя не дает пастух! Ведь громила может находиться где угодно.

Хвост довольно быстро расправляется с тушей и несет готовый продукт. Мы выбрали овцу поменьше, но и в данном экземпляре мяса больше, чем требуется нам троим. Как минимум человек десять можно накормить. Зато мясо Хвост выбирает наилучшее. Две глупые безрассудные смерти, но зато мы с голоду не помрем! Как человечно!

– Забирай, – говорит Хвост. С ладони свисают огромные куски слегка красноватого мяса. Снимаю продукт с руки сталкера и ложу на плоский разогретый камень, выполняющий роль сковородки. Кирпич говорит, ничего путного не получиться, но в итоге мясо прожаривается отлично.

– Что ж нам делать? – спрашивает Хвост.

– Нужно узнать что произошло. Тогда сможем узнать, что делать дальше... – умолкаю, когда вижу изумление на лице Кирпича. Хвост оборачивается, замечаю силуэт, мелькающий среди деревьев словно тень. Наверно пастух, но силуэт приближается, но нет ничего общего с несуразной громадиной.

– Стой там, не подходи, – говорит Хвост и неизвестный останавливается.

– Вам нужна помощь, – слышу я женский голос.

– Стой... – Хвост поднимает винтарь, но я узнаю голос и опускаю оружие.

– Чем ты нам поможешь? – спрашиваю я.

– Людям здесь не место, вас нужно вернуть обратно, иначе существование двух миров может оказаться под угрозой, – говорит девушка в длинных одеждах и садится напротив меня между Хвостом и Кирпичом.

– Внимательно слушаю, – говорю я.

– Объяснит кто-нибудь – кто она такая? – спрашивает Кирпич. Сталкер успевает рассмотреть девушку с ног до головы.

– Местные называют меня Морганой. Для туземцев я божество, но вполне реальное. Если разобраться я не Богиня даже, человек.

– Обычный человек я, вон Слепой тоже обычный, – бурчит Кирпич.

– Времени мало, начну с главного, – вставка Кирпича оказывается как всегда некстати. Девушка не обращает внимания и продолжает. – Наш мир, мир параллельный вашему миру. Вас забросили сюда, вы не можете вернуться назад. Но я знаю, как вернуть и помогу. Войска готовы. Солдаты отправляются в ваш мир, но, увы, от человека почти ничего не зависит. Передайте Путнику, я с ним. Вы должны сказать: «Моргана с тобой», Путник вам поможет.

– Так, для ясности, кто такой Путник? – спрашивает Кирпич.

– Путник, новый пилот Джаггернаута, – отвечает Моргана. – Душа и тело собрата порабощены, но дух не сломлен полностью.

– И все? – спрашивает Кирпич. – А как же геройский подвиг?

– Шутка, – отмахиваюсь я.

– Очень важно передать Путнику слова, – добавляет девушка.

– Понятно... Пока ты здесь можешь помочь Кирпичу, Богиня все-таки? Сталкера, кажется, отравили, – указываю на Кирпича. Сталкер понимает без лишних слов и показывает девушке как доктору бедро, потемневшее и распухшее еще больше.

– Никто тебя не травил, запустили процесс мутации, помочь можно, – отвечает Моргана.

– Главное правильный диагноз, – говорю я, от чего Кирпич белеет как стена.

– Мутации? – спрашивает сталкер. – Останови! Я буду поклоняться тебе!

– Помогу, – говорит девушка с улыбкой. В глазах сталкера блестит надежда.

– Как нам вернуться? – спрашиваю я.

– Вас отправили сюда, чтоб не мешались. Но я отправлю вас назад. Большего знать не нужно, – Моргана говорит об отправке нас как об отправке сообщения в сеть! – А с Кирпичом порядок, – Кирпич переводит взгляд на бедро и глаза сталкера расширяются от удивления. Смотрю на ногу, ничего нет, а волосатая поверхность считается нормой.

– О, как! – выдает Хвост. – Магия!

– Когда в путь? – спрашивает Кирпич. Умеет сталкер мгновенно переключатся с одной темя разговора на другую.

– Чем скорее, тем лучше, – говорит Моргана. – Вижу, вы заняты немного, поэтому можно подождать примерно час, но не больше иначе может оказаться поздно.

Если бы не Хвост поедающий мясо отправились бы сразу, а так...

– Да, поесть нужно, – Кирпич приходит в себя. Раз кушать хочет, значит, жить будет!