Обратная сторона

Хвост не может пробить толстую стену отделяющую группу от центра управления. Комната над головой Джаггера, но отгорожена очень толстой железной пластиной.

– Пробуй оружием! – советует профессор. Рублев стоит внизу и внимательно наблюдает, как Хвост безрезультатно долбит перекрытие. Стрелять бессмысленно, поэтому Хвост решается подыскать альтернативное оружие. Рука робота с турелью начинает двигаться и меняться. Вместо турели из плеча появляется новое образование полностью не принявшее форму. Как жидкая ртуть тонкая капля падает на пол и зависает на нитке, потом разрастается и становится огромной дисковой пилой.

– Думаю должно помочь, – говорит Хвост и начинает резать металл. Искры летят в разные стороны, а в месте соприкосновения диска и метала, диск начинает плавиться. Сталкер продолжает резать металл, но вмешивается профессор:

– Остановись! По команде на счет три продолжишь... Раз, два, три... – Хвост принимается резать железо. Дело идет куда лучше и через несколько минут на пол вываливается огромный кусок металла с красными оплавленными краями. В образовавшееся отверстие Хвост может свободно пролезть. Но когда сталкер залезает внутрь плиты до половины, понимает, что не может двигаться. Последние слова крик профессора, чтоб сталкер замер. Слишком поздно!

Плита начинает саморегенерироваться, в итоге Хвоста зажимает. Толщиной не меньше метра, ловушка получается идеальная, просто так выбраться не удастся. Сталкеру везет, руки остаются свободными, иначе ситуация стала бы совсем безвыходной.

Хвост начинает резать металл по кругу, но через минуту бесполезного занятия, системы Джаггера начинают паниковать о перегреве и возможности выхода робота из строя. Приходится остановиться.

– Что теперь? – спрашивает Хвост. Еще одна попытка освободиться не увенчивается успехом. Сталкер ударяет кулаками робота о железную плиту и вздыхает.

Профессор внизу не знает, что делать дальше. Нервничает, теперь первостепенная задача вытянуть Хвоста и Джаггера из ловушки.

– Откуда я мог знать, что Кьюми вернулся обратно в систему? – кричит профессор. – Теперь Хвост заточен. Я уверен, во всем виноват проклятый искусственный интеллект!

– Успокойся! Что-нибудь придумаем, не впервой, – пришелец чрезмерно спокоен.

***

Тишина, после вопроса Егеря, нагнетает не без того напряженную обстановку. Динамик возле сталкера шумит, а потом раздается знакомый голос Кьюми:

– Порядок.

– В каком состоянии корабль? – спрашивает взволнованный Кэп.

– Для получения полной информации нужно получить доступ ко всем частям комплекса. Некоторые отсеки корабля полностью обесточены, информация отсутствует, – отвечает голос.

– Что предлагаешь? – спрашивает Егерь.

– Попробую запустить прямо отсюда, – предлагает Кьюми.

– Начинай, – говорит Кэп. Приборная доска по форме напоминает подкову. Неожиданно загорается правая часть.

– Придется подождать, – говорит голос в динамиках.

Снова глухой удар. Подхожу к обездвиженному телу робота и спрашиваю:

– Что происходит?

– Джаггернаут попал в саморегенерирующуюся плиту. Корабль в случае повреждения может самостоятельно восстанавливаться. Джаггер плотно зажат плитой, выбраться не сможет даже при очень большом желании.

Кэп незаметно отходит от Егеря и делает вид, что интересуется показаниями небольшого прибора. Подхожу, пришелец поворачивается, в полумраке комнаты блестят огромные глаза, а потом снова отворачивается.

– Чего тебе? – спрашивает Кэп.

– Неизвестный напарник профессора, ты его знаешь? – спрашиваю я. Пришелец поворачивается и смотрит на меня внимательно как в первый раз.

– Незнакомец на самом деле пришелец. Предатель, предавший свой народ. Мы как братья. Но брат решил покорить человечество и значительно расширить границы Зоны. Мы мешали осуществлению замыслов собрата, но однажды он просто пропал. Я думал, что брат погиб. Вместе с Рублевым получился мощный союз. Цели брата не изменились. Твой друг может рассказать много интересного!

– Лист? Нет, сталкер знает не больше нашего, – отмахиваюсь я.

– Наоборот! Проводник знает больше чем вы, но меньше чем я. И если я не могу вам всего рассказать, то Лист попросту не хочет, – отвечает Кэп. – Спроси о Павле и посмотри, как измениться в лице твой друг. Узнай, какие секреты скрывает Лист. Тайны проводника могут помешать делу. И может быть, я открою для тебя пару своих секретов.

– Не нужно меня подбивать шпионить за Листом и выпытывать информацию. Сталкер сам расскажет, когда придет время, – говорю я и ухожу к остальным.

Лист искоса смотрит на меня, будто знает о беседе. Я стараюсь не смотреть в глаза, именно поэтому Лист и спрашивает:

– Случилось что?

– Нет, порядок, – говорю я и иду к Егерю.

Сталкер подпирает панель и ждет, когда динамики снова заговорят, а пока голоса Кьюми не слышно, заговорить с хранителем решаюсь я:

– Что дальше будет?

– Дальше? Если дело не выгорит, мы навсегда покинем ваш мир, а Зона исчезнет, – отвечает Егерь. – Поэтому начинай привыкать к новой, нормальной, жизни.

– Как привыкнуть, если забыл что это такое? – спрашиваю я.

– Не мои проблемы, – отвечает хранитель.

– Значит, как Зону создавать вы первые, а как сталкерам помочь?

Егеря разговор начинает раздражать:

– Сталкеров в Зону никто не звал и не зовет! И не просто так десятки километров зараженной земли огорожены от мира и таблички висят не входить, в виде заграждений с военными блокпостами и колючей проволокой!

– Да, никто не звал и не зовет. Но мы здесь и нас никуда не денешь, – говорю я. Кирпич замечает, что атмосфера накаляется и подходит.

– Вы улетите! Остальное, наши проблемы и говорить сейчас о чужих проблемах, смысла нет, – говорит Кирпич.

– Корабль в сорока восьми процентах от нормы, – говорит Кьюми. Егерь мгновенно переключает внимание на более реальные проблемы.

– Корабль можно поднять в воздух? – спрашивает Егерь.

– Требуется не менее семидесяти процентов. Что будет при нынешнем состоянии корабля... нет информации, – говорит Кьюми.

– Сделай нужные расчеты и предоставь информацию, – Егерь смотрит на меня. Думает, наверно, я радуюсь, из штанов выпрыгиваю, ведь корабль может никуда не полететь. Хрена лысого! Пусть профессору расскажет и сподручным, вот кто порадуется, но не я.

– Потрепало корабль за долгие годы, – говорит Кэп.

– В случае возврата топливных элементов на свое место, при нынешнем состоянии корабля, возможность улететь составит на тридцать процентов больше. В случае попытки запустить корабль без трубок, шансы равны нулю, – говорит робот.

– Количество имеющихся трубок? – спрашивает Егерь.

– Трубки на месте, запасных нет, но топливная жидкость внутри вычерпана. Остается одна трубка с балансом в три процента.

– Трубки на месте? – удивляется хранитель.

– На месте, но без жидкости трубки лишь прозрачное стекло.

– Что будет если жидкость одной трубки поместить в остальные и разделить внутреннее содержимое поровну?

– В случае со стандартной трубкой, возможность улететь составит на сорок процентов больше.

– Ты же сказал тридцать! – удивляется Кирпич.

– Тридцать в случае одной полной трубки, – поясняет Кьюми. – В случае размещения топливной жидкости по остальным трубкам, возможность подняться в воздух увеличивается до сказанных сорока процентов.

– Понял, – говорит Кирпич.

– Хватит высшей математики и расчетов хватит! – останавливает разговор Лист. – Что нам делать?

– Тут понятно и без математики – доставать всеми возможными путями трубку Джаггернаута. Появляется отличная возможность, пока робот заточен в плите, – говорит Кирпич.

– Кто идет? – спрашивает хранитель.

– Егерь и Лист, – говорит Кэп Николаю. – Остальные останутся здесь и будут ждать вашего возвращения или случись чего, пойдут на выручку. Если подобный случай наступит, ты Егерь знаешь что нужно делать.

Егерь и Лист выходят из комнаты.

– А мы проследим за вами отсюда, – говорит Кирпич и смотрит на экран с двумя точками.

Егерь сохраняет сталкерский обычай и ведет Листа другим путем. У лестницы Егерь сворачивает налево и через несколько шагов сталкеры попадают в тупик.

– Не волнуйся, со мной не пропадешь! – говорит Егерь и открывает скрытый люк. Внизу виднеются вбитые скобы. – Отсюда можно попасть сразу к плите, поэтому не отставай.

***

– Джаггер бесполезен... – шепчет профессор.

– Бесполезен? – переспрашивает пришелец. – Ты столько лет потратил, чтоб запустить робота и что теперь? Откажешься от Джаггернаута?

– Нет, но я не вижу возможности вытянуть машину, – пожимает плечами профессор.

– Нужно попробовать, – говорит пришелец, становится прямо под роботом и неотрывно смотрит на свисающие ноги. Неожиданно в глубине потолка трескаются перекрытия, вниз сыпется обшивка. Профессор не может поверить в силу напарника, не может поверить, что огромную плиту можно вырывать из потолка! Плита дрожит, шатается, но крепко держится. Пришелец перестает выдерживать неимоверную нагрузку и падает на одно колено.

– Хватит, отдохни немного, – говорит Рублев.

– Сверх моих сил, но раз плита поддалась, вырвать тоже получится, немного передохну, а потом еще раз попробую. – Профессор оттаскивает пришельца и прислоняет спиной к стене.

Павел пытается завершить начатое пришельцем дело: но не успевает даже приложить всю свою силу, понимает, что не может даже охватить плиту.

– Слишком тяжело, – говорит профессор и подходит к пришельцу.

– Ты на порядок слабее, даже не пытайся, – говорит пришелец, глаза блестят в полутьме.

– Я догадался, – вздыхает Рублев. – Без Хвоста мы проиграем битву.

***

Егерь приводит сталкера в небольшую комнатку, в окно хорошо виден робот. Хранитель садится на одно колено и внимательно смотрит на механическое создание. Джаггер не двигается, кажется, робот внутри пуст. Но поверхность светится, а пилот изредка подает признаки жизни, когда свет машины становится ярче.

– Что с ним? – спрашивает Лист.

– Ничего, просто не может двигаться и поэтому... скучает наверно! – отвечает Егерь. – Стой! – говорит хранитель, когда Лист собирается преодолеть разделявшие с роботом метры. – Опасно, руки свободны, значит, возможно, сопротивление.

– Хвост не тронет, – Лист осторожно выходит на небольшую площадку перед комнатой, собой напоминающую балкон.

Следом показывается Егерь. По виду понятно, что хранитель обеспокоен безрассудным поведением сталкера.

– Хвост! – зовет робота Лист, точнее пилота. Робот поворачивает голову и направляет на сталкеров оружие.

– Стой! – говорит Хвост. – Я должен убить вас, но я не хочу.

– Тогда опусти оружие, – Хвост недолго думает, но оружие не опускает.

– Я попал в ловушку, а вы враги, – говорит пилот.

– Что мы можем тебе сделать? – спрашивает Егерь. – Твою броню не пробить.

– Ты пока зубы заговаривай, а я попробую рассмотреть в порядке трубка или нет, – говорит Егерь и медленно продвигается в сторону.

– Тебе не зачем слушать профессора, – говорит Лист.

– Я не могу не слушать Павла, без Рублева я никто, – отвечает сталкер.

– А с ним! Кто ты с ним? Я заметил, какое отношение Павла к тебе. Для профессора ты лишь средство достижения цели, поэтому Павел никогда не станет на твою сторону, а ты будешь прислуживать, пока живешь.

– Я свободный человек! – возмущается Хвост.

– Ты такой же свободный человек, как я не сталкер Лист, – парирует проводник.

Егерь пытается обойти робота с противоположной стороны. Немного остается, но Хвост замечает шпиона.

– Думаете, так просто забрать энергию? – спрашивает Хвост. Егерь останавливается. Листу сразу затея показалась неудачной, но не доиграть роли сталкер не может.

– Каждый человек должен жить по своим законам, а не по придуманным кем-то, – говорит Лист.

– Тебе нужна энергия? – спрашивает Хвост. – Так забирай...

Листу кажется странным факт быстрой сдачи позиций. Проводник кивает, Егерь идет дальше. Сталкер приближается вплотную к роботу. Интересно наблюдать за махиной, запечатанной в огромной плите. Егерь на месте и лишь огорченно разводит руками:

– Трубка скрыта в плите, как и часть головы Джаггера.

– Глубоко? – спрашивает Лист.

– Не очень, но так просто не достать.

– Придумай что-нибудь!

– Вообще-то есть одна идея... – Егерь становится в полный рост и начинает сосредотачиваться. В помещении, где от каждого звука раздается гулкое эхо, наступает тишина. У ног сталкера начинает трещать металл. Еще немного и сталкер вырывает кусок плиты. На удивление Листа плита не регенерируется. Егерь смотрит в углубление и говорит:

– Теперь можно открыть кабину!

Плита не возобновляется, значит, кто-то помогает, молодец Кьюми. Наверно робот заманил Джаггера в ловушку, чтоб машина с гарантией не смогла выбраться.

Передняя часть робота и часть головы сползают вниз. В появившийся просвет может спокойно пролезть человек. Лист слышит щелчки ремней внутри робота. Джаггер угасает, а человек спрыгивает на неровную поверхность плиты лежащей под откос. В руках Хвост сжимает трубку, наполненную до краев светящейся жидкостью.

Лист не может видеть лица сталкера, но уверен, имя сталкера Хвост! Сталкер подходит, останавливается возле Хвоста и видит своего друга. Да, действительно Хвост, настоящий не поддельный и почему-то очень молодой.

– Хвост, ты? – спрашивает Лист на всякий случай.

– Да, профессор всегда называл меня так, я за Рублевым по пятам ходил, – отвечает сталкер.

– Ну, привет... – Лист протягивает правую руку и сталкер пожимает ее.

– Ты говорил, что знал меня? – спрашивает Хвост.

– Да, я знал тебя, и от слов не отказываюсь. Еще и Скворец нашелся, тоже из нашей группы, – говорит Лист.

– Трубка у меня, – вмешивается Егерь, – можем возвращаться. Хм! А ты теперь с нами?

– Пока не знаю, – отвечает сталкер.

– Учти, я за тобой слежу! – предупреждает Егерь.

– Хвост с виду такой, – говорит Лист.

– Не понял? – возмущается Егерь.

– Пошли, говорю, а то нас заждались, – отмахивается Лист.

Лист ведет группу назад по тонкому хлипкому мостику. Егерь постоянно смотрит на сталкера и ждет подвоха, но Хвост никак не проявляет себя. Егерь думает, что Хвосту действительно можно верить, но лишь думает, на самом деле хранитель продолжает сомневаться в сталкере, потому что несколько часов назад чуть не погиб от рук робота.

***

– Хвост уходит, – говорит неожиданно пришелец.

– Что? Куда уходит? Главное с кем... или один? – оживляется профессор.

– Наверно надоело сидеть в роботе без движений, потому парнишка вздумал прогуляться, – отвечает пришелец безразлично или даже отрешенно. Для гостя идея профессора остается глупой фантазией. Павел ничего не создал и не знает, как достичь высот, чтоб люди уважали и почитали. Но как человека почитают, так и забывают, бросают на самое дно.

– Ты сомневаешься? Опять? – спрашивает Рублев.

– Я? Нет, просто... – подходящих слов не находится.

– Я готовился... понимаю, ты один из них, возможно по глупости предал свой народ, но мне нужен союзник в твоем лице. Поэтому извини, – профессор молниеносно, пришелец даже среагировать не успевает, достает шприц и вкалывает в плечо напарника жидкость.

– Что... ты?

– Поможет не думать о пустяках, – отвечает профессор. Пришелец теряет сознание, Голова падает назад. Профессор оттягивает тело за ноги к стене и усаживает пришельца.

Рублев прикасается к черному шлему и медлит. Потом тянется к шее и нажимает на кнопку. Механизм держателя щелкает. Рублев знает устройство необычного комбинезона, потому что экземпляр создал сам, специально для пришельца. Павел снимает с головы напарника шлем и смотрит на лицо.

– Извини, я должен... по другому ничего не получится, – говорит профессор пришельцу, но тот не слышит.

***

– Павел вырастил тебя? – спрашивает Егерь у Хвоста. Путники выходят в прямой коридор, ведущий прямо к центру управления. Разговор не клеится, молчание напрягает, но Хвост спрашивает, что случилось с Листом и понеслось. Егерь довольно в зрелом возрасте, но вопросы задает детские. Так хранитель выведал у Хвоста, что сталкера вырастил профессор Рублев.

– Да, меня вырастил профессор. Я с детства находился рядом с Павлом, ни на шаг от Рублева не отходил, – отвечает Хвост.

– Значит, ты мой племянник? – говорит Егерь.

– Ага, – Хвост не спорит.

– Правда, не родной, а приемный, – добавляет Лист.

– Пришли, – говорит Егерь и останавливается возле высокого проема. – Я зайду первым, а ты Хвост-племянник последним, чтоб лишних вопросов не возникло, хоть вопросов не избежать...

Егерь входит в комнату. Я смотрю на хранителя и замечаю во взгляде нечто новое.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Да как сказать? – отвечает вопросом Егерь. За сталкером входит Лист, с виноватым видом. За Листом входит неизвестный сталкер, понимаю, почему верхушка группы выглядит нелепо.

– Кто такой? – спрашивает Скворец при виде сталкера, задумывается и пытается вспомнить, где раньше видел незнакомца. Молодой сталкер одет в обычный комбинезон. Половина сталкеров Зоны в таком же ходят. Но самое примечательное во внешности новенького, кучерявые волосы ничем не прикрытые.

– Знакомы? – спрашиваю я у Скворца.

– Но как? – шепчет сталкер.

– Да Скворец, Хвост жив и снова с нами, – говорит Лист.

– Не нравятся мне перебежчики! – возмущается Кэп.

– Ну, да, – отвечает Лист.

– Да как вы вообще можете доверять сталкеру, ведь недавно чуть не погибли от рук Хвоста? – говорит Кэп.

– Нас не хотели убивать, иначе мы там остались бы! – говорит Егерь.

– Откуда ты знаешь? – Кэп явно разочарован в Егере.

– Если бы я хотел убить, то убил бы. Вы убежали и выжили, потому что я так решил. Я вживаюсь в другое, новое тело, память медленно возвращается. Спасибо Листу.

– Придется осторожничать. Еще неизвестно что сделал профессор с разумом вашего друга, – говорит Кэп.

Никто не знает степени извращенности мозга профессора кроме самого профессора.

– Достали, что нужно? – спрашивает Кэп. Егерь подходит и протягивает пришельцу светящуюся трубку. – Отлично, – говорит Кэп и возвращается к приборной доске.

– Неужели ты отказался от власти? – спрашиваю я.

– От власти? От какой власти? Робот ничего не значит, к тому же железяка сейчас не может работать благодаря долбанной плите, – говорит Хвост, но в голосе нет отчаянья, скорее радость избавления.

– Значит, ты сбежал от профессора и оставил бесценного робота? Еще ты украл топливо и теперь хочешь к нам прибиться? – спрашивает Кирпич.

– Почему бы и нет? – парирует Хвост.

– Сталкер с нами и точка! – говорит Лист, разговор окончен. – Ты Скворец разве не рад?

– Для меня Хвост погиб давным-давно тогда в моем ужасном прошлом. А сталкера... я не знаю, – Скворец расстраивается от встречи. Сталкер разворачивается и выходит из комнаты. Егерь подходит к Кэпу, завязывается разговор. Говорят пришельцы на незнакомом языке, разобрать я не могу ни единого слова.

В группе наступает затишье. Рублев готовит новый коварный план. Неожиданно становится интересно, куда полетит Кэп и остальные.

– Куда мы летим? – спрашиваю Кэпа. Замечаю, что отвечать на вопрос пришелец не хочет. – Не хочешь, можешь не отвечать, – пожимаю я плечами.

– Вообще-то я должен... Молчал потому, что вы не спрашивали, – пришелец замолкает.

– Ну! – не выдерживаю я. Егерь перенимает у Кэпа эстафету приготовлений, а Кэп может свободно поговорить.

– Понимаешь, мы попали сюда не из космоса, как вы могли подумать, – говорит Кэп. – Космос – заблуждение, придуманное для землян.

– А откуда? – удивляюсь я.

– Мы из параллельной реальности. Несколько десятков лет назад по вашему времени, до аварии, мы точно узнали, что существует мир находящийся рядом с нашим миром. Ученые организовали научную экспедицию и послали группу ученых сюда на этом корабле. Переход занял несколько лет, поэтому мы спали. Когда мы оказались здесь, поняли что попали в совершенно другой мир. Команда хотела вернуться обратно, но люди переубедили нас, решили оставить здесь и организовали лабораторию по изучению друг друга.

– И только? – говорю я. Конечно странно, но скрывать подобную информацию не зачем.

– Есть кое-что еще, – продолжает Кэп. – Оставался один не разгаданный вопрос, а когда совместными усилиями отгадка нашлась, оказалось, что наши миры полузеркальные отражения друг друга, а мы ваши параллельные копии.

– Но как? – спрашиваю я.

– Не знаю. Наш мир реальность вашего мира. Поэтому между нами так много общего. Если в одном мире умирает человек, то в другом умирает копия и наоборот. Кто из нас копия, кто оригинал, признаться, остается загадкой. Оказалось, что здесь долго находиться нам представителям другого мира нельзя, поэтому все пришельцы должны вернуться обратно, иначе произойдет слияние двух миров, потом... что будет потом, неизвестно. Слишком много времени прошло после нашего прилета! Любой момент может стать последним.

Трудно поверить в слова Кэпа, но и не верить, тоже смысла нет. Копии, значит копии! Но как быть с Зоной?