Гла­ва 21

Ар­тур нер­вно рас­ха­живал по буг­ристой поч­ве Маг­ра­теи. Форд пре­дус­мотри­тель­но ос­та­вил ему «Пу­тево­дитель», что­бы бы­ло лег­че ско­ротать вре­мя, и Ар­тур на­угад ткнул в нес­коль­ко кно­пок.

На­до за­метить, что «Пу­тево­дитель» весь­ма не­од­но­роден по сво­ему сос­та­ву. Мно­гие статьи по­пада­ли ту­да по при­хоти ка­кого-ни­будь ре­дак­то­ра, ко­торо­му мог­ло взбрес­ти в го­лову что угод­но.

Так, Ар­ту­ру слу­чай­но по­палось из­ло­жение ис­то­рии не­ко­его Ви­ита Ву­ур­джа­гига, сту­ден­та Мак­си­мега­лан­ско­го уни­вер­си­тета. Сей пер­спек­тивный мо­лодой че­ловек ста­ратель­но изу­чал древ­нюю фи­лоло­гию, тран­сфор­ма­тив­ную эти­ку и вол­но­вую те­орию гар­мо­нич­но­го ис­то­ричес­ко­го вос­при­ятия до тех пор, по­ка пос­ле бур­ной но­чи в ком­па­нии За­фода Библ­брок­са и це­лой ре­ки «Пан­га­лак­ти­чес­ко­го грыз­ло­дера» не зав­ла­дело им на­вяз­чи­вое стрем­ле­ние ус­та­новить судь­бу ис­пи­сан­ных за пос­ледние го­ды од­но­разо­вых ша­рико­вых ру­чек.

Пос­ле­довал дли­тель­ный пе­ри­од кро­пот­ли­вой ис­сле­дова­тель­ской ра­боты, в те­чение ко­торо­го он по­сетил круп­ней­шие в Га­лак­ти­ке бю­ро на­ходок ша­рико­вых ру­чек. В кон­це кон­цов Ви­ит Ву­ур­джа­гиг пред­ста­вил на рас­смот­ре­ние об­щес­твен­ности эле­ган­тную те­орию: в не­объ­ят­ном кос­мо­се на­ряду с ми­рами, где оби­та­ют гу­мано­иды, реп­ти­ло­иды, ры­бо­иды, хо­дячие дре­во­иды и свер­хра­зум­ные от­тенки цве­та ма­рен­го, су­щес­тву­ет пла­нета, за­селен­ная ис­клю­читель­но ша­рико­ручеч­ны­ми фор­ма­ми жиз­ни. Имен­но ту­да сте­ка­ют­ся все бро­шен­ные на про­из­вол судь­бы ша­рико­вые руч­ки – ту­да, в то единс­твен­ное мес­то, где мож­но вес­ти дос­той­ный ша­рико­вых ру­чек об­раз жиз­ни.

В те­ории это, ко­неч­но, хо­рошо, но Ви­ит Ву­ур­джа­гиг не­ожи­дан­но за­явил, что он на­шел ис­ко­мую пла­нету и, бо­лее то­го, по­сетил ее, в ре­зуль­та­те че­го на­писал кни­гу и был по­сажен за не­уп­ла­ту на­логов. Та­ким об­ра­зом, его пос­тигла участь тех, кто все­народ­но пы­та­ет­ся стро­ить из се­бя шу­та.

Эк­спе­диция, в кон­це кон­цов нап­равлен­ная по его сле­дам, об­на­ружи­ла ма­лень­кий ас­те­ро­ид, единс­твен­ным жи­телем ко­торо­го был ста­рик. Ста­рик де­лал вид, что ни­чего не зна­ет, и лишь твер­дил как за­веден­ный, что на све­те прав­ды нет (впро­чем, поз­днее его ули­чили во лжи).

Тем не ме­нее ос­тался от­кры­тым воп­рос, кто же еже­год­но пе­рево­дит на счет это­го ста­рика по шесть­де­сят ты­сяч аль­та­ир­ских дол­ла­ров; а так­же, са­мо со­бой ра­зуме­ет­ся, за­гад­ка в выс­шей сте­пени при­быль­но­го де­ла За­фода Библ­брок­са по тор­говле по­дер­жанны­ми ша­рико­выми руч­ка­ми.

От­ло­жив «Пу­тево­дитель», Ар­тур под­нялся на гре­бень кра­тера и от­пра­вил­ся про­гулять­ся. Над Маг­ра­те­ей ве­личес­твен­но са­дились два сол­нца. На­любо­вав­шись ве­чер­ней за­рей, он вновь спус­тился на дно кра­тера и раз­бу­дил Мар­ви­на: луч­ше уж стра­да­ющий ма­ни­акаль­ной деп­ресси­ей ро­бот, чем во­об­ще ни­кого.

– Ночь приб­ли­жа­ет­ся, – ска­зал Ар­тур. – Смот­ри, звез­ды на не­бе.

Ро­бот по­кор­но под­нял взор.

– Знаю, – про­гово­рил он. – Мер­зкое зре­лище.

– Но ка­ков за­кат! Мне и при­видеть­ся не мог­ло… Два сол­нца! Буд­то по­токи рас­ка­лен­ной ла­вы из­верга­ют­ся в кос­мос!..

– Ви­дали и пох­ле­ще, – през­ри­тель­но бро­сил Мар­вин. – Это все ерун­да.

– У ме­ня до­ма толь­ко од­но сол­нце, – про­дол­жал Ар­тур. – Я с Зем­ли. Прек­расная бы­ла пла­нета.

– С оке­ана­ми?

– О да, – вздох­нул Ар­тур. – Без­бреж­ные, го­лубые…

– Тер­петь не мо­гу оке­анов, – со­об­щил Мар­вин.

– Ска­жи-ка, – по­ин­те­ресо­вал­ся Ар­тур, – а с дру­гими ро­бота­ми ты ла­дишь?

– Я их не­нави­жу, – про­цедил Мар­вин. – Ты ку­да? Тер­пе­ние Ар­ту­ра ис­то­щилось.

– Пой­ду про­гуля­юсь, – от­ве­тил он и, пох­ло­пывая се­бя ру­ками по бо­кам, что­бы сог­реть­ся, вы­шел на гре­бень кра­тера.

На без­лунной Маг­ра­тее ть­ма сгу­щалась очень быс­тро, и Ар­тур, ед­ва сде­лав нес­коль­ко ша­гов во мра­ке, чуть не сбил с ног ка­кого-то стар­ца.