М-р Александр Стерлинг просит мисс Рэйвен Мэдисон пожаловать на ужин в его дом первого декабря в восемь часов. 2 page

- Это будет незабываемый вечер, - искушал Тревор.

- Ничуть в этом не сомневаюсь, но не хочу, чтобы ночные кошмары терзали меня всю оставшуюся жизнь.

- Никак не можешь оторваться от телика? «Ник эт найт» [13] смотришь?

- Нет. Просто я уже занята.

Тревор ухмыльнулся.

- Да ну? Часом не с надувной куклой?

- У меня свидание.

Беки ахнула, но она и Тревор были не единственными, кто удивился, услышав эти слова, нечаянно слетевшие с моих уст.

- Размечталась! Я пригласил тебя только из жалости. Никто другой не захотел бы показаться с тобой, разве что мертвец.

- Что ж, вот и посмотрим.

- Я уезжаю, - крикнул из машины Мэтт. - Ты идешь?

- Спасибо за мороженое, полоумная, - сказал Тревор, садясь в «камаро». - Но на следующий раз запомни, я предпочитаю «Скалистую дорогу».

Я уныло проводила взглядом свою «Шоколадную атаку».

- Я бы предложила тебе свое, но знаю, что ты не любишь ванильного, - сказала Беки, утешая меня.

- Спасибо, но мне есть о чем беспокоиться и кроме мороженого. Например, о кавалере для свидания!

Всякий раз, когда звонил телефон, у меня подскакивало сердце. Не Александр ли это? А когда оказывалось, что это не он, мое сердце раскалывалось на миллион кусочков. Прошло два долгих дня с тех пор, как я виделась с моим готическим другом. Я была настолько поглощена Александром, так ярко и часто представляла себе нашу следующую встречу, что все остальное отошло на второй план. Я даже не мыла то место, к которому прикасались его нежные губы, и вообще вела себя словно персонаж из фильма!

Что случилось со мной? Я теряла точку опоры, впервые в жизни мне было по-настоящему страшно. Я боялась никогда не увидеть его и быть отвергнутой.

Например, я могла попросить Александра пойти со мной на танцы, но кто знает, что он на это скажет? Может быть, спросит: «С тобой?» - или заявит: «Однозначно нет. Никаких дурацких школьных танцулек. Я выше этого! И думал, что ты тоже».

Я всегда была как бы выше этого, потому что вообще никогда не ходила ни на какие танцы, на вечера встреч, школьные балы, выпускные вечера или любые другие праздники, проходившие в течение учебного года. Я оставалась дома с Беки и смотрела по телевизору «Монстров». Однако вызов Тревора вынудил меня попытаться нанести ответный удар, причем с помощью оружия, которого у меня даже не было, то есть Александра.

Ощущение того, что я не могу ни есть, ни спать, было для меня, мягко говоря, новым. Я как-то не привыкла, чтобы сердце проваливалось куда-то при каждом телефонном звонке, орать что есть мочи Билли, чтобы не занимал линию, пускать слезу при просмотре «Носферату» или слушать дурацкие, тупые любовные песенки Селин Дион и думать, что она поет про меня. Все это было вовсе не в кайф. Наверное, есть люди, которые называют это любовью. Для меня это были адские мучения.

После двух долгих дней, исполненных мукой, все разрешилось. Когда раздался телефонный звонок, я решила, что это звонят Билли, он позвал меня, я решила, что это Беки, и приготовилась излить ей душу.

Однако не успела я заговорить, как услышала мечтательный голос:

- Я не мог больше ждать.

- Простите?… - спросила я удивленно.

- Это Александр. Я знаю, что вроде как не принято звонить сразу. Но я не мог больше ждать.

- Это глупейший предрассудок. А вдруг я переехала бы?

- За два дня?

- Прошло всего два дня? - Он рассмеялся. - Мне они показались годом.

Его слова были любовным письмом, дошедшим прямо до моего сердца. Я ждала, что он продолжит, но наступило молчание. Александр больше ничего не сказал. Вот она, уникальная возможность пригласить его на Снежный бал. Самое худшее, что он сможет сделать, это повесить трубку.

Руки мои тряслись, и уверенность покидала меня вместе с потом.

- Александр, я хотела бы тебя кое о чем попросить.

- И я тебя тоже.

- Тогда ты первый.

- Нет, уступаю даме.

- Но ведь считается, что просить должны парни.

- Ты права.

Молчание.

- В общем, не хочешь ли ты прогуляться завтра вечером? - предложил он.

Я улыбнулась от восторга.

- Прогуляться? Это было бы замечательно!

- А о чем ты хотела попросить меня?

Я умолкла, поняла, что могу сделать это, и набрала дыхания.

- Не мог бы ты…

- Да?

- Э…

- Что?

- Любишь ли ты танцевать?

- Да, но я не думал, что в этом городе есть какие-нибудь хип-клубы. Ты знаешь о таком?

- Нет, но когда узнаю, обязательно тебе скажу.

- Замечательно! Тогда до встречи у моего дома после заката.

- После заката?

- Ты сказала, что предпочитаешь темноту. Я тоже.

- Надо же, не забыл.

- Я ничего не забываю, - сказал он и повесил трубку.

Сегодня мое первое свидание!

Правда, глупая Беки заявила, будто бы оно уже состоялось за ужином в особняке, но я с ней не согласилась. Сегодня вечером мы пойдем гулять, посмотрим кино, сыграем в мини-гольф, выпьем содовой в кондитерской Ширли. Я весь день проболтала с Беки, гадая о том, куда он меня поведет, во что будет одет и когда меня поцелует.

Меня одолевало такое волнение, что весь путь до железных ворот, где у нас с Александром была назначена встреча, я проделала бегом. Мама точно обалдела бы, узнав, что у ее дочурки свидание с юношей, который живет в доме с привидениями. Страшно было подумать о том, что он появится у моей двери, а отец будет задавать ему вопросы о теннисистах и его планах относительно поступления в колледж. Так что я вынуждена встречаться с моим Ромео на его балконе.

А вот и он!

Александр стоял опершись о железные ворота, весь такой сексуальный, в черных джинсах и черной кожаной куртке, с черным рюкзачком.

- На пешую прогулку? - спросила я.

- Нет, на пикник.

- В такой час?

- А есть ли время лучше?

Я с улыбкой покачала головой. У меня не было ни малейшего представления о том, куда поведет меня Александр, зато мне совсем нетрудно было представить реакцию наших занудных земляков, которые увидели бы нас.

- Неужели это тебя не раздражает? - спросила я, указав на надпись, сделанную на воротах.

Александр пожал плечами.

- Джеймсон хотел это закрасить, но я ему не разрешил. Что для одного гадость, для другого шедевр.

Он взял меня за руку и повел по улице, ни словом не обмолвившись о наших планах на сегодняшний вечер. Впрочем, мне было до балды, куда мы идем, пусть и на расстояние в миллион миль, лишь бы он был со мной.

Мы остановились у городского кладбища.

- Вот мы и пришли, - сказал Александр.

Меня вообще никогда не приглашали на свидание, а уж тем более в подобном месте. Городское кладбище существовало лет двести. Я уверена в том, что тогда, в годы покорения Дикого Запада, наш Занудвилль вовсе не был таким занудным. В нем было полно всего интересного - крохотные лавки, салуны, ковбои, картежники и эти викторианские дамские ботинки с высокой шнуровкой.

- Ты приводишь сюда всех своих девушек? - спросила я.

- Ты боишься? - спросил он.

- Я играла здесь в детстве, но днем.

- Это кладбище, пожалуй, самое живое в городе.

Слухи оказались верными. Александр действительно приходил на кладбище по ночам. Кладбищенские ворота были заперты, чтобы перекрыть доступ праздным бездельникам, склонным к вандализму.

- Нам придется взобраться, - сказал он. - Но я знаю, что ты любишь перелезать через ворота.

- Из-за этого у нас могут быть неприятности, - заметила я.

- А что, залезать в дома не страшно? - спросил он. - Не волнуйся. Я знаю одного из здешних обитателей.

Мертвого? Живого? Труп? А может быть, вся фишка в том, что какой-то родственник Джеймсона работает на кладбище?

Когда я, одетая в узкое платье из синтетики, стала перелезать через ограду, Александр деликатно отвернулся. Потом мы оба отряхнулись, он взял меня за руку и повел по центральной дорожке, по обе стороны которой на мили тянулись надгробия.

В некоторых надписях на памятниках упоминалось об эпидемии чумы, которая разразилась у нас в начале позапрошлого столетия. Александр шел деловито, как человек, который знает, куда направляется.

«Куда он меня ведет? Кого он здесь знает? Спал ли он здесь? Привел ли он меня сюда затем, чтобы поцеловать? И стану ли я вампиром? - подумала я и замедлила шаг. - Хочу ли я на самом деле стать вампиром и называть это место своим домом на целую вечность?»

Я споткнулась о ручку лопаты, пошатнулась и чуть не свалилась в пустую могилу. Александр успел подхватить меня за руку и удержать на краю ямы. Я зависла над ней, уставившись в темноту.

- Не бойся. На ней же не значится твое имя, - пошутил Александр.

- Наверное, мне нужно было сидеть дома, - нервно сказала я, отряхивая могильную землю с платья, но он уверенной рукой направил меня дальше, в глубь кладбища.

Неожиданно мы остановились на вершине небольшого холмика перед исполинским мраморным памятником. Александр подобрал несколько бледно-желтых нарциссов, разбросанных ветром, и бережно положил их обратно к подножию памятника баронессе Стерлинг.

- Мне бы хотелось познакомить тебя кое с кем, - сказал он, мягко посмотрел на меня, а потом на могилу. - Бабушка, это Рэйвен.

Я смотрела на могильную надпись и ничего не могла сказать. У меня не было опыта знакомства с покойниками. Что я должна при этом говорить - «Вы с ней так похожи»?

Конечно, Александр не ждал, что я скажу что-нибудь, сел на траву и привлек меня к себе.

- Раньше бабушка жила здесь, в этом городе. Она оставила нам дом, и наконец-то мы получили его после официального утверждения завещания, на которое ушли годы. Я всегда любил этот особняк.

- Bay. Баронесса была твоей бабушкой?

- Я навещаю ее, когда чувствую себя одиноко. Она понимала, каково это, потому что с трудом находила общий язык с родней со стороны Стерлингов. Дедушка погиб на войне. Бабушка всегда говорила, что я напоминаю ей его.

Он глубоко вздохнул и поднял взгляд на звезды.

- Здесь прекрасно, как ты думаешь? - продолжил Александр. - Нет лишних огней, которые перебивали бы звездный свет. Кажется, будто Вселенная - огромное полотно, картина, которая всегда там, лишь ждет, чтобы на нее посмотрели. Но люди не замечают ее, потому что слишком заняты собой. А ведь это самое красивое, что можно увидеть. Ну, почти…

Несколько минут мы молчали, глядя на небосвод. До меня доносилось лишь его тихое дыхание и стрекотанье сверчков. Первое свидание и должно быть таким чудесным, как это. Никакая премьера фильма не могла ни в малейшей степени сравниться с тем, что происходило сейчас.

- Значит, твоя бабушка, та дама, которая любовалась луной… я хочу сказать, она, ну…

- Она была прекрасной художницей, научила меня рисовать супергероев и монстров. Множество монстров!

- Я знаю.

- Ты знаешь?

- Я хочу сказать, что знаю, как это, должно быть, было тяжело для тебя. Но я тоже люблю вампиров! - намекнула я.

Похоже, он задумался о чем-то другом.

- Я очень много путешествовал, но никогда не имел возможности нигде толком вписаться.

Он выглядел потерянным, очень душевным и совсем одиноким. Мне хотелось, чтобы он поцеловал меня и понял, что я принадлежу ему на целую вечность.

- Давай поедим, - неожиданно сказал он и поднялся на ноги.

Александр поставил на землю пять черных свечей в изящных подсвечниках, зажег их с помощью старинной зажигалки, достал бутылку газированного фруктового напитка, крекеры, сыр и расстелил на холодной траве черную кружевную скатерть.

- Ты когда-нибудь был влюблен? - спросила я, когда он наполнил хрустальный бокал.

Неожиданно мы услышали вой, и свечи потухли.

- Что это было? - спросила я.

- Похоже, собака.

- По-моему, это больше похоже на волка!

- Так или иначе, но нам лучше уйти! - вдруг сказал он.

Я начала было засовывать все в его рюкзак.

- Оставь, нет времени! - сказал он и схватил меня за руку.

Ветер продолжал завывать. Звуки приближались. Мы спрятались за памятником.

- Если вы пришли, чтобы посмотреть на привидение, то могу вас заверить, единственное привидение, которое вы сегодня увидите, ваше собственное, - обратился к нам знакомый голос.

Появился человек с фонариком. Это был старый Джим, кладбищенский сторож, с Люком, его датским догом. Не хватало только, чтобы он меня здесь застукал. В этом случае мне пришлось бы откупаться годовым запасом собачьего корма, иначе обо всем узнали бы родители!

Мы высунулись и увидели, что собака слизывает воду с травы.

- Дай-ка мне это, Люк, - сказал старый Джим, поднял бутылку и сделал большой глоток.

- Давай! - прошептал Александр.

Он сжал мою руку, мы добежали до ограды и перескочили через нее. Навряд ли настоящее привидение вкупе с волками-оборотнями могло бы напугать меня больше, чем старый Джим и его рыжий Люк.

- Наверное, мне все же стоило сводить тебя в кино, - с улыбкой сказал Александр, когда мы отдышались. - Я провожу тебя домой.

- А можно, мы пойдем к тебе? - попросила я. - Мне хочется увидеть твою комнату!

- Ты не можешь увидеть мою комнату.

- У нас есть время.

- Это невозможно!

В его голосе послышалась строгость, которой не было раньше.

- Что у тебя там, Александр?

- А что в твоей комнате, Рэйвен? - спросил он, глядя на меня с хмурым видом. - Давай-ка я лучше провожу тебя домой.

- Э… ну…

Он был прав. Я не могла привести его к себе домой, представить Билли и моим правильным умникам родителям. Не сегодня, в наше первое свидание.

- У меня в комнате бардак.

- В общем, у меня тоже, - сказал он.

- Мне нет необходимости идти домой, правда.

- Я не хочу, чтобы ты нарвалась на неприятности.

- Эка невидаль, я на них всю дорогу нарываюсь; если вдруг сделаюсь хорошей девочкой, то меня мама узнавать перестанет.

Улицы, по которым мы шли рука об руку, вели обратно к моему дому. Как бы я ни замедляла шаг, не успела опомниться, как мы уже стояли у моего крыльца и прощались.

- До следующего раза, - сказал Александр, лицо которого светилось под дверным фонарем.

- В следующий раз встречаемся в морге?

- Я подумал, может быть, мы посмотрим кино у меня дома?

- У тебя есть телевизор? - спросила я. - А то ведь, знаешь ли, он работает от электричества.

- Нахальная девчонка, да у меня есть на DVD «Дракула» с Белой Лугоши, раз уж ты так любишь вампиров.

- «Дракула»? Супер!

- Тогда встречаемся завтра. В семь часов, хорошо?

- Лучше не бывает!

Мы договорились о следующем свидании, и нам не оставалось ничего, кроме как попрощаться. Это был самый подходящий момент для страстного поцелуя. Он положил руки мне на плечи, закрыл глаза и подался ко мне. Я уже чувствовала близость его губ.

Неожиданно загромыхали дверные замки. Александр отступил из света в темноту.

- Мне показалось, что я слышу голоса, - сказала моя мама, открыв дверь. - Где Беки?

- Она дома.

Это была чистая правда.

- Мне не нравится, что ты носишься где-то и не предупреждаешь, - упрекнула она, придерживая для меня открытую дверь.

Я посмотрела в сторону Александра, все еще желая вернуть и продлить этот момент.

- Ну что, подруги, ходили в кино? - спросила мама, когда я нехотя вошла в дом.

- Нет, мама, мы ходили на кладбище.

- В кои-то веки ты могла бы ответить мне прямо, без подковырок.

В кои- то веки я ответила ей прямо, без подковырок. Когда я оглянулась через плечо, чтобы уловить последний взгляд гота моей мечты, мама закрыла дверь, положив конец моему незабвенному первому свиданию.

Я вечно повсюду опаздывала - на обед, в школу, даже в кино, но сегодня явилась к особняку даже раньше времени, без четверти семь. Александр сам открыл дверь и вежливо поцеловал меня в щеку. Меня это проявление нежности потрясло не меньше, чем его появление у дверей.

- Этого никогда не случалось, когда дверь открывал Джеймсон! - заметила я.

- Ага, а если случится, то обязательно скажи мне. У нас с ним уговор. Я не целую его девушек, а он - моих!

Александр светился еще больше, чем в ту ночь. Я проскользнула внутрь, и он слегка обнял меня рукой с паучьим колечком. Сегодня мой гот держался заметно увереннее.

По большой лестнице он отвел меня в семейную гостиную, где было полно произведений современного искусства - ярких, красочных картин, плакатов, кукол Барби и мохнатых бесформенных ковров. Кроме того, там находился большой кожаный диван, телевизор с большим экраном и стеклянный столик, на котором стояла большая коробка с различными сластями, чипсами и попкорном, бокалы с прохладительными напитками, лед - короче, то, что обычно продается в фойе кинотеатра.

- Я хотел, чтобы у тебя создалось ощущение, как будто ты в кино.

Он вставил DVD, выключил свет. Мы удобно расположились в темноте, поставив попкорн на столе так, чтоб обоим было удобно брать его.

Как раз на том месте, когда Дракула уже был готов укусить Люси, Александр мягким движением отвернул мое лицо от экрана, уставил на меня взгляд своих полуночных глаз, а потом подался ко мне и поцеловал. Страстно! Он наконец-то это сделал прямо на глазах у Белы Лугоши.

Он поцеловал меня так, как будто выпивал меня всю, наполняя мое сердце и вены любовью. Когда я начала задыхаться, он оторвался от губ и стал вместо этого целовать и мягко покусывать мои уши. Я захихикала как чокнутая. Его губы и зубы спускались вниз по моей шее, мягко покусывая ее. Было щекотно, но это ничуть не умаляло моей страсти.

Я полностью отдалась его чарам, непроизвольно вытянула ноги, задела столик и опрокинула попкорн на Александра. От неожиданности он так вонзил зубы в мою шею, что я пискнула.

- Ой! Прости! - извинился он.

Я схватилась за шею, пульсировавшую, как и мое сердце. Все это происходило среди рассыпанного попкорна.

- Рэйвен, с тобой все в порядке?

Кровь отхлынула от моего мозга, комната начала вращаться сначала в одну сторону, потом в другую, а в желудке возникла тошнота. Короче, я, как и положено перевозбужденной дурочке, напрочь лишилась чувств.

Казалось, что прошли часы, хотя на самом деле пролетело всего несколько секунд. Я пришла в себя и услышала, как Александр зовет меня по имени. Дракула все еще находился в комнате Люси. Единственная разница была в том, что теперь в нашей комнате горел свет.

- Рэйвен? Рэйвен?

- Что случилось?

- Ты в обморок бухнулась! Я думал, что такое случается только в старых фильмах! На, выпей это!

Он поднес бокал к моим губам, словно я была малым ребенком. Бледное лицо Александра стало еще бледнее. Он взял кубик льда, просыпавшегося на стол, и приложил к шее, к месту укуса.

- Ты меня извини! Я не хотел…

- Холодно! - воскликнула я.

- Я все испортил, - сказал он, придерживая капающую, тающую ледышку.

- Ничего страшного. Такое случается сплошь и рядом.

Он посмотрел на меня с подозрением.

- Только рядом с тобой. Я не хотел сделать тебе больно.

Я почувствовала, как его пальцы ощупывают ранку.

- Так, только отпечаток. Кожа не прокушена.

- Нет? - спросила я почти разочарованно.

- Ранка чуть побольше, чем от комариного укуса. Покраснение останется, вот и все.

- Бела мог бы этим гордиться, - сказала я, наблюдая за реакцией Александра.

- Да, - отозвался он, - пожалуй.

- Я хочу попросить тебя кое о чем, - волнуясь, сказала я, когда он уже вел меня к двери.

Шансы пригласить его на танцы таяли, и я поняла, что если не сделаю этого сейчас, то другого случая не представится.

- Ты больше не хочешь гулять? Послушай, Рэйвен…

- Нет, я хочу сказать… я просто хотела сказать…

- Да?

- Э… Я подыскала местечко, где можно потанцевать, - начала я.

- Потанцевать? В этом городе?

- Да.

- Крутое местечко?

- Нет, но…

- Но если ты ходишь туда, то это должно быть самое стильное место в мире.

- Это моя школа.

- Школа?

- Я знала, ты решишь, что это полный отстой. Наверное, мне не стоило об этом говорить.

- Я никогда не был на школьных танцах.

- Правда? Я тоже.

- В таком случае это будет первый раз для нас обоих, - сказал он с весьма эротичной и неожиданно уверенной ухмылкой.

- Наверное, да. Это называется Снежный бал. К такому названию подойдет вязаный шарф, чтобы скрыть укус, - пошутила я.

- Прости, это вышло нечаянно.

- Это самая лучшая нечаянность в моей жизни!

Он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, и неожиданно остановился.

- Пожалуй, лучше не буду.

- Как это не будешь?

Он наклонился снова, и на сей раз, когда наши губы слились воедино, его сильная рука мягко придерживала мой подбородок.

- До встречи, - промолвил он, опять поцеловал меня на прощанье, а потом послал еще и воздушный поцелуй.

Я коснулась отметины на месте укуса. Мне казалось, что я уже меняюсь. На следующий день сразу после уроков мы с Беки отправились в Эванс-парк, забрались в дальний уголок безлюдной зоны отдыха и открыли наши рюкзачки. Я выложила камеру, мой дневник и компактное зеркальце, а Беки - пластиковый контейнер с долькой чеснока и крестиком в кожаном мешочке.

- Готова увидеть укус? - спросила я.

- Он большой?

- Это моя любовная рана, - сказала я и осторожно развернула черный шарф, который носила весь день.

- Bay! У него большой рот! - вытаращилась Беки.

- Правда, это круто?

- Я вижу следы зубов. Несколько царапин, но, по-моему, кожу он не прокусил. Болит?

- Вовсе нет. Так бывает, когда прокалывают уши - поначалу кольнет, но боль быстро проходит.

- А когда тебе прокололи уши, ты тоже теряла сознание?

- Нечего подкалывать!

- Этот след тоже пройдет?

- Именно это нам и предстоит выяснить. Давай камеру.

Беки сделала снимки моей ранки спереди и сбоку. Мы положили поляроидные снимки на цементный пол, и они стали проявляться.

- Появляется твое изображение, - сообщила Беки.

- Хорошо. Теперь зеркало, - сказала я.

- Ты уверена, что стоит это делать?

- Да.

- Но если ты, ну, понимаешь, если ты действительно… то это может повредить.

- Беки, у нас не так много времени. - Я сняла солнцезащитные очки.

- Готова? - спросила она, держа зеркальце.

- Готова.

Она открыла зеркальце и сунула мне под нос.

- Ой!

- Нет!

- Зачем ты мне им по носу двинула? Дай сюда!

Я дрожащими руками схватила зеркальце, уставилась в него и увидела свое отражение.

- Доставай чеснок! - велела я, отбросив зеркальце в сторону.

Беки открыла контейнер и разрезала дольку на две половинки.

- Готова? - спросила она.

- Давай!

Я уже ощутила запах чеснока. Она поднесла дольку мне под нос. Я глубоко вдохнула и сильно закашлялась.

- Ты в порядке?

- Ни фига себе! Похоже, действует! Щиплет! Убери его!

- Он свежий, вот в чем дело.

- Убери его! - повторила я.

- Мне нравится этот запах. Он прочищает лобные пазухи.

- Мы его не для того взяли, чтобы избавлять меня от насморка. Он должен повергать меня в бурное неистовство.

- У тебя осталась еще одна попытка. - Беки открыла кожаный мешочек. - Готова?

Я сделала глубокий вдох.

- Давай!

Беки вытащила крестик на золотой цепочке, усыпанный камушками.

- Ох ты, круто, - сказала я. - Он выглядит очень прикольно.

- Это тебя беспокоит?

- Да, это меня беспокоит. Меня раздражает то, что я вела себя по-дурацки!

Мы вышли на солнечный свет, слепящий нас обеих.

- Глаза режет после сумрака, - заметила Беки, надела солнцезащитные очки и подняла на меня взгляд. - Ох, не думаю, что ты превратилась в вампира.

О чем я сама думала? Конечно, Александр особенный, не такой, как все. Но почему я сейчас вела себя как Тревор? Мы обе уставились на солнечный свет.

- Надо же, я просто тупо повелась на нелепые слухи, как и все в этом городе. Получается, что я ничем от них не отличаюсь, только одеваюсь по-другому, а внутри такая же пустышка, - выпалила я, разочарованная в себе.

- Но тебе хотелось, чтобы он был вампиром, потому что ты любишь их!

- Спасибо. Может быть, мне нужно подождать двадцать четыре часа, - буркнула я, когда мы направились домой.

Я проснулась утром очередного солнечного дня. Солнце не столько обжигало мою кожу, сколько приятно грело. Зеркала не разбились вдребезги. Мое отражение выглядело точно так же, как каждый день, - бледная девица во всем черном. Если мне чего и хотелось выпить, то никак не крови, а шоколадного напитка из кондитерской Ширли.

Все же сердце мое забилось, когда в тот вечер на ужин мама подала спагетти в чесночном соусе. Я так долго присматривалась и принюхивалась к блюду, что в конце концов все уставились на меня.

- Что это с тобой? - спросил Билли. - Ты ведешь себя странно даже для тебя.

Я намотала макароны на вилку и медленно поднесла ее ко рту.

- Приступим.

Родители посмотрели на меня как на инопланетянку. Макароны коснулись моего языка, я принялась жевать, а потом собралась с духом и проглотила.

- К чему приступим? - спросила мама.

Я перевела дух. Надо же, готовилась к тому, что горло опалит огнем, по коже побегут мурашки и мне придется отчаянно ловить воздух, а что случилось на самом деле?

Ничего не случилось.

- К чему приступим? - повторила мама.

- Приступим к дегустации очередного кулинарного шедевра Сары Мэдисон!

Хотя я не таяла на солнце, не била зеркала и не ежилась от запаха чеснока, но воздействие Александра все равно ощущалось в самых разных отношениях. У меня было такое чувство, будто я способна летать, как летучая мышь. По ночам не спалось, мысли мои скакали, я без конца думала о нем, снова и снова вспоминала его поцелуи. На всех уроках я во всех тетрадях писала наши имена и обводила их сердечками. Мне хотелось быть с ним всегда, потому что, кем бы он ни был, он был моим милым, умным, заботливым, внимательным, одиноким, великолепным Александром, юношей моей мечты.

Я представить себе не могла, что такое возможно, и была рада тому, что меняюсь, причем не так, как воображала себе это долгое время. Я была счастлива тому, что мои зеркала не бьются, потому что теперь видела отражение влюбленной девушки, светящейся от счастья. Нелепо было бы желать навечно поселиться на кладбище, когда можно жить в комнате Александра. Мне хотелось не ежиться от солнечного света, а вместе с ним любоваться закатами на Гавайях. Я хотела пить не кровь, а прохладительные напитки из зеленых бокалов Александра. Мне хотелось получать удовольствие от того же, что мне доставляло удовольствие всегда, - от мороженого, фильмов ужасов, катания на качелях в сумраке. Но теперь мне хотелось радоваться всему этому вместе с ним.

- Говорят, ты гуляешь с вампиром, - сказал Тревор за день до Снежного бала, когда мы с Беки шли после ланча через холл.

Объявления о танцах свисали с потолка и были наклеены на стены.

- Неужели мало того, что и сама ты придурочная, и с Беки твоей никто водиться не хочет? Так еще завела себе и чокнутого кавалера?

- Ты ничего не знаешь! Ты вообще не знаком с Александром.

- А, Александр. У этого монстра есть имя. Я-то думал, что ты просто зовешь его Франкенштейном. Если я ненароком его встречу, то он у меня получит, вылетит из города, как пробка. Мы должны быть уверены в том, что можем спокойно ходить по улицам по ночам!

- Это ты у меня получишь, если только к нему сунешься или даже косо на него посмотришь.

- Если он хоть немного похож на тебя, то мне понадобятся солнцезащитные очки, чтобы защититься от слепящего безобразия.

Тут с нами поравнялся директор Смит.

- Надеюсь, что у вас двоих все в порядке. Мы еще не получили средства на новые шкафчики. - Потом он положил руку на плечо этого придурка и сказал: - Я слышал, Тревор, что во вчерашнем матче ты забил решающий гол.

Они отвернулись. Смит завел с Тревором разговор о спорте, и тому было не отвертеться.

- Откуда он узнал, что я встречаюсь с Александром? - спросила я Беки в полном недоумении.

- Ну, наверное, люди… знаешь, как много болтают у нас в городе.

- Да, сплетников у нас хватает, но Тревор-то откуда знает?

- Мне нужно сказать тебе кое-что, - начала Беки, и видно было, что она нервничает больше, чем обычно.

Но я отвлеклась на объявление о бале.

«Билеты уже в продаже. Купи заранее и сэкономь пять долларов».

- Билеты! Блин! Я и забыла, что мне нужны билеты! Где их купить, кто распространитель? Заказать по телефону? - Я рассмеялась. - Вот что случается, когда вдруг вылезаешь из своей скорлупы!

- Ага. Сдается мне, лучше из нее и не вылезать, снаружи ничего хорошего.

- Может быть, все билеты уже проданы? Тогда нам придется танцевать на лужайке перед школой, - пошутила я, но Беки не рассмеялась.

- Может быть, вам лучше устроить свои танцы в особняке Александра.

- И не увидеть лицо Тревора, когда я войду с Александром?

- Тревор много чего знает, Рэйвен, - странно сказала подружка.

- Прекрасно, значит, он поступит в хороший колледж. А мне какое дело?

- Я боюсь Тревора. Его отец владеет половиной нашей фермы.