Дана Хейли. Крышка гроба была как новенькая

Крышка гроба была как новенькая. Дана осторожно подошла к краю ямы и скомандовала:

– Можете вынимать!

Через десять минут гроб находился на газоне. Два полицейских при помощи ломиков вскрыли его. Заместитель окружного прокурора заглянула внутрь.

Пергаментная кожа, обтягивающая желтые кости, длинные волосы цвета спелой ржи. Руки, сложенные на груди. Истлевшая одежда старомодного покроя.

– И кто это? Еще одна жертва? – спросил один из полицейских.

– Думаю, я знаю, кто она, – сказала Дана. – Но мне требуется подтверждение. И я его получу…

Айрин Мориарти сидела в комнате для допросов. Сосредоточенная и спокойная.

Дана взглянула на нее сквозь стекло.

– Она ведет себя вызывающе, отказывается идти на контакт. И, похоже, ее тактика принесла плоды, – вздохнул один из агентов ФБР. – Еще бы, ведь теперь выяснилось, что к убийствам «Зодиака» ни она, ни Стивен Кронин ни имеют отношения.

Дана зашла к комнату для допросов. Айрин, увидев ее, мягко улыбнулась.

– Советник, что за приятная неожиданность! Какими судьбами? Пришли сообщить мне, что я могу быть свободна, и решили персонально принести извинения? Я слышала, что маньяки едва не отрезали вам голову. А между тем, если бы вы мне позволили, я бы непременно вышла на гадалку. Как вышла на ее сына.

– Не приписывайте себе чужие заслуги, Айрин, – сказала Дана, занимая стул напротив внучки писателя. – К разоблачению Соломона Бальтазаро привела добытая мной информация. И выйти вам отсюда столь быстро не грозит – не забывайте, вы же пытались убить мисс Подгорную и меня.

– Ах, какое несчастье! – произнесла весело Айрин, но в ее глазах мелькнул гнев. – У вас мания преследования – вам кажется, что все хотят вас убить. Вы неверно интерпретировали мои слова и поведение спецагента Кронина, к которому до сих пор питаете нежные чувства. О, вы покраснели, советник?

– Не старайтесь вывести меня из равновесия, Айрин, – сдвинула брови Дана и вынула из папки лист, на котором было изображено женское лицо. – Вам знакома эта дама?

Крылья носа Айрин затрепетали, глаза сузились.

– Нет, – четко ответила она.

– Думаю, вы лжете, Айрин, – спокойно сказала Дана и вынула еще один рисунок. – А эта женщина?

– Вы что, решили проверить мою память? – усмехнулась Айрин, но ее руки предательски дрожали. – Нет, и эту особу я не знаю!

– И снова лжете, – вздохнула заместитель окружного прокурора. – Представляю, что значит для вас успех, Айрин. Ведь на вас с самого начала смотрели как на белоручку, на внучку всемирно известного автора детективов, заработавшего своими криминальными романами многие миллионы…

– Не намерена обсуждать с вами аспекты моей личной жизни, в особенности, творческий путь моего деда, – отрезала Айрин Мориарти. – Они не имеют ни малейшего отношения к происходящему. А теперь прошу отвести меня обратно в камеру!

Но Дана упрямо продолжила:

– О, вы прекрасно знаете, что имеют, и самое непосредственное, Айрин. На одном из портретов – Джильда Свелл, убитая в декабре 1933 года, более известная как «Пурпурная орхидея». А на другом портрете – лицо женщины, восстановленное нашими специалистами по скелету, найденному в саду вашего особняка. Женщины, пропавшей семьдесят лет назад без вести – секретарши вашего деда Ирины Мельникофф.

– Чушь, – бросила Айрин Мориарти, но ее голосу не хватало уверенности. – Нет ни одного портрета или фотографии Ирины, так что ваше предположение относительно личности этой женщины – не более чем гипотеза.

– А почему ваш дед, для которого Ирина Мельникофф, его правая рука, так много значила, не сохранил ни одной ее фотографии? – спросила Дана.

Айрин поднялась со стула и заявила:

– Не желаю отвечать на ваши вопросы! Где мой адвокат?

– Вы же сами отказались от него, решив, что в состоянии защищать себя сами, – напомнила Дана. – Так почему же ваш дед, великий Квентин Мориарти, уничтожил все изображения своей любимой секретарши после ее таинственного исчезновения?

– Я не желаю отвечать…

– И как тело Ирины Мельникофф, которую последний раз видели около одной из вилл в Бель Эйр, оказалось зарытым на территории поместья вашего деда?

– Я не желаю отвечать! Вы слышите?

– Уж не потому ли, что ваш дед и убил Ирину?

Тишина повисла в камере для допросов. Айрин облизнула пересохшие губы и наконец выдавила из себя:

– Чудовищно! Вы обвиняете моего деда, чья слава не уступает славе Конан Дойля и Агаты Кристи, в убийстве собственной секретарши? Да ее мог убить кто угодно и закопать в саду особняка. Например, какой‑нибудь воздыхатель Ирины или сексуальный маньяк!

– Маньяки не имеют привычки покупать для своих жертв самый дорогой гроб. Вы, специалист по серийным убийцам, можете подтвердить мои слова. Маньяки бросают тела своих жертв в лесу, вывозят на свалку или оставляют на обочинах дорог. Тот, кто похоронил Ирину в гробу, любил ее. И этим человеком был ваш дед.

– Ложь! Инсинуация! У вас нет ни единого доказательства…

Дана пододвинула к Айрин бумагу из папки.

– Вот копия счета за гроб, купленный вашим дедом у одного из владельцев похоронного бюро через два дня после исчезновения Ирины Мельникофф. Гроб обошелся писателю в небольшое состояние – он хотел только самое лучшее. Якобы для скончавшейся матери своей верной экономки. Но мать экономки миссис Ли умерла еще в 1924 году, что документально подтверждено. У дорогих гробов имеется свой особый номер, и номер, указанный в счете, совпадает с номером, которым снабжен гроб, в котором покоятся бренные останки Ирины Мельникофф.

Айрин, к которой вернулось самообладание, спросила, саркастически усмехнувшись:

– Ну и зачем бы моему деду, великому писателю, убивать Ирину? Если бы ему не понравилось то, как секретарша исполняет свои служебные обязанности, он бы ее просто уволил.

– Ваш дед убил Ирину, потому что она слишком близко подошла к разгадке его тайны. К разгадке тайны «Зодиака». Ведь именно ваш дед, а вовсе не инспектор Кронин, как вы долгое время внушали спецагенту Кронину, его внуку, был первым «Зодиаком». Да, Кронин был какое‑то время любовником Авроры Демарко. И даже в ночь убийства посещал ее. Но он – не маньяк. Однако становится понятно, отчего инспектор с такой остервенелостью преследовал Джека Тейлора, которого считал истинным «Зодиаком», убившим его любимую Аврору. А позднее ваш дед, зная о связи инспектора Кронина с покойной Авророй Демарко, намеренно прислал тому ее голову – в качестве ужасного подарка! Ему так хотелось, чтобы Лайонел Кронин мучился. И инспектор долгие годы хранил голову Авроры в потайной комнате, горюя о своей убитой любви. А позднее банку похитила мадам Матильда, справедливо решившая, что инспектор и является «Зодиаком», раз хранит у себя один из трофеев маньяка. Да, любовь… Именно любовь в этом деле сыграла важнейшую роль! Любовь – самое поэтичное и самое ужасное чувство на свете!

Айрин расхохоталась, но ее смех был деланный.

– Советник, вы в своем уме? Вы подозреваете моего деда не только в убийстве какой‑то секретарши, но и в том, что он был легендарным маньяком по прозвищу «Зодиак»? Да это же подобно святотатству! Может, вашему воспаленному воображению рисуется, что королева Елизавета – девочка по вызову, а президент Кеннеди – русский шпион? Раз голову нашли у Кронина, значит, он и был убийцей!

Голос Айрин сорвался на крик.

– Ваш дед, великий Квентин Мориарти, был «Зодиаком», что вы знаете уже давно, наверное, с детства, – совершенно спокойно произнесла Дана Хейли. – Однако вы использовали свое положение и авторитет, чтобы убедить Стивена Кронина в том, что маньяком был его дед, инспектор полиции. Если тот в самом деле был убийцей, то почему хранил только одну голову, а не все шесть? И отчего в подвале не его, а вашего дома мы при обыске обнаружили пять банок с пятью головами других жертв «Зодиака»‑прим?

– Мне их подсунул Стивен, я не имею к этому ни малейшего отношения! – взвизгнула Айрин, но вышло у нее очень неубедительно.

Дана продолжила:

– Зная, что инспектор Кронин хранил у себя голову Авроры и поклонялся ей, вы смогли манипулировать волей спецагента Кронина и держать его под контролем, внушая ему, что его дед и есть «Зодиак». А на самом деле вы отводили подозрения от своего собственного деда, истинного маньяка!

– Зачем моему деду было становиться маньяком? Вы что, считаете, что он, автор великих детективных романов, являлся сумасшедшим? – Айрин не скрывала издевательских ноток.

– Ваш дед совершил несколько убийств, которые замаскировал под серийные, – ответила Дана. – Все шесть человек – Тара Слоним, Джордж Парсонс, Лидия Родэ, Саймон Ван Дорк, Патриция Дамор‑Блок и Аврора Демарко – были его врагами.

– Да он ведь их и не знал…

– Они стали его врагами. Во всяком случае, в воображении вашего деда, после того как он узнал, что погибла его дочь.

Айрин снова разразилась хохотом.

– У моего деда не было никакой дочери! У него был сын, Джимми, который погиб при пожаре…

– Организованном, как я предполагаю, вашим дедом. Квентин Мориарти был женат дважды. Первый брак не упоминается ни в одной энциклопедии или статье. Он длился немногим больше трех месяцев – супруга мистера Мориарти подала на развод, так как ее муж оказался склонным к неконтролируемым вспышкам ярости. Думаю, позднее, в результате одной из такой вспышек ярости, он и поджег дом, где находились его вторая жена и сын. И только занятия литературой, написание детективов, помогли ему перевести разрушительную энергию в позитивную.

– Бред, бред, бред! – твердила Айрин, но Дана продолжала:

– Итак, у вашего деда была дочь от первого брака, о которой он не знал в течение восемнадцати лет, так как его бывшая супруга родила ребенка после развода и предпочла не сообщать о том Квентину Мориарти. Она умерла от рака, когда дочке было восемнадцать. После смерти матери девушка из писем и документов узнала, что ее отцом является как раз становившийся в то время известным писатель Квентин Мориарти. И она из Вашингтона приехала к нему в Лос‑Анджелес. Ах да, забыла упомянуть: после развода первая жена вашего деда приняла свою девичью фамилию – Свелл. А дочку она назвала в честь своей матери – Джильда.

Лоб Айрин был покрыт испариной.

– Джильда Свелл, «Пурпурная орхидея», была дочерью моего деда? Моей теткой? Может, вы думаете, что и Бритни Спирс его внучка?

– То, что Джильда Свелл была дочерью Квентина Мориарти, доказано посредством генетического исследования, – сказала Дана, пододвигая к Айрин еще один документ. – Была произведена эксгумация останков Джильды Свелл, из ее зубов изъят генетический материал, который был сравнен с ДНК вашего деда.

– Ты, мерзкая шлюха! – заорала, вскочив Айрин. – Ты разрыла могилу моего деда… Ты…

Она бросилась на Дану, но ворвавшиеся в комнату для допросов полицейские скрутили Айрин. Когда та пришла в себя, заместитель окружного прокурора дала знак, и полицейские, приковав внучку писателя цепью к стулу, удалились.

– И генетическая экспертиза подтвердила, что Квентин Мориарти был отцом «Пурпурной орхидеи», которая, как вы верно заметили, приходилась вам теткой, хотя бы и неродной. Да, с Квентином Мориарти вас не связывают кровные узы, но вы обожали его. Ведь так?

Айрин угрюмо молчала.

– Джильда была своенравной девушкой, характером пошла в мать. Она не пожелала, чтобы отец‑писатель помог ей сделать карьеру в Голливуде. Думаю, никто не знал об их родстве. Она предпочла добиваться успеха сама. Я видела «Пурпурную орхидею», у вашей тетки бесспорно имелся талант. И она, несомненно, стала бы «звездой», пускай и не самой яркой. Но ее убили. Представляю, как был поражен ваш дед. И он решил отыскать убийцу или убийц своей дочери. Ему понадобилось несколько лет – не так‑то просто было восстановить всю цепочку. К тому же он по‑прежнему скрывал, что Джильда является его дочерью, ведь ее скандальный успех в качестве «Пурпурной орхидеи» мог бы нанести удар по его писательскому реноме. И Квентин Мориарти, который раскрывал реальные, а не воображаемые преступления, который так любил помогать невинно осужденным и страждущим, в итоге дознался, что Джильда была убита своей бывшей подругой Авророй Демарко. Кстати, свою помощь невинно осужденным и жертвам преступлений ваш дед начал именно после смерти Джильды, в 1934 году, стараясь таким образом заглушить боль. Не знаю, что именно послужило причиной убийства. Думаю, мужчина или карьера. Скорее всего, и то, и другое, веь Аврора была любовницей могущественного босса Саймона Ван Дорка, и не исключаю, что Джильда пыталась завоевать, и не без успеха, внимание этого сластолюбца…

– Ты ничего не знаешь! – выпалила Айрин. – Джильда была гениальной! А бездарь Аврора спала с Ван Дорком, поэтому и получала главные роли. Джильда была вынуждена пойти на условия мерзавца…

– И милая Аврора, опасаясь, весьма резонно, за свое будущее, решила устранить конкурентку, причем сымитировала нападение сексуального маньяка, – подхватила нить рассказа Дана. – Она практически отрезала голову Джильде. А произошло убийство за два дня до дня рождения вашей тетки. Когда Квентин Мориарти все узнал, то решил покарать Аврору, а вместе с ней и всех тех, кто, по его мнению, был виновен в гибели его дочери.

Например, бессердечную владелицу пансиона Тару Слоним, которая выгнала Джильду, когда у той не стало денег, чтобы платить за комнату. И друга Джильды Джорджа Парсонса, от которого она забеременела и родила, а тот отказался на ней жениться…

– У Джильды был ребенок? – вскричала Айрин.

– Да, девочка, которую она отдала на воспитание в добрые руки. И Лидию Родэ, что отчаянно интриговала против Джильды, желая получить главную роль. И Саймона Ван Дорка, который предложил ей сделаться его любовницей, чтобы взойти к вершинам славы. И Патрицию Дамор‑Блок, душа коей якобы живет в моем теле, за то, что та, будучи партнершей Джильды по фильму «Пурпурная орхидея», всячески третировала ее. И, наконец, Аврору Демарко, которая была убита последней, ибо должна была жить долгие месяцы в страхе. Ваш дед понимал, что беспричинные убийства приведут к детальному расследованию, поэтому он решил изобрести маньяка, уничтожающего людей в соответствии с зодиакальном циклом. Тогда всеобщие трепет перед «Зодиаком» и уверенность в том, что между жертвами нет никакой связи, кроме астрологической, надежно замаскируют истинные намерения убийцы. Ваш дед осуществил все шесть убийств, выдав их за деяния «Зодиака» – на теле жертв он оставлял пластины, точно такие же, как те, из которых был составлен браслет, подаренный им дочери. (После ее гибели он заказал его копию.) Счета из ювелирной лавки обнаружены в архиве вашего деда.

Дана вздохнула, помолчала немного.

– И остается Ирина Мельникофф, которая якобы обладала даром ясновидения. Думаю, она догадалась, что убийца – ваш дед, или вплотную приблизилась к разгадке. И тогда ему не оставалось ничего иного, как убить ее, хотя он очень ею дорожил. Но бросить тело на дороге или зарыть в лесу Квентин Мориарти не мог, поэтому купил для Ирины роскошный гроб и похоронил тайно на территории своего поместья. Поэтому вы и не продали поместье – ведь при неизбежной перепланировке могли бы найти останки Ирины! Ваш дед отрезал жертвам головы, которые затем законсервировал и хранил дома, любуясь на них и упиваясь своей местью. После убийства Ирины он потерял свое вдохновение и создал всего несколько романов и рассказов, весьма бледных и схематичных, хотя прожил еще долго и скончался только в мае 1961 года.

– Вы не сможете ничего доказать… – прошептала Айрин. – Просто какая‑то фантастическая история, доказательств нет… Убийца – инспектор Кронин!

– Доказательств предостаточно, – возразила Дана. – Отпечатки на банках с головами, обнаруженными в потайной комнате вашей виллы, совпадают с отпечатками пальцев на личных вещах вашего деда, как и с фрагментарным отпечатком на банке с головой Авроры Демарко. А вот с отпечатками инспектора Кронина, нашедшимися в старой картотеке, следы на пяти банках никак не совпадают. Однако вы ловко заставили Стивена поверить в то, что убийцей был его дед‑инспектор! И Стивен стал марионеткой в ваших руках. А вот еще штрих к портрету вашего деда. Квентин Мориарти, отводя от себя подозрения, все‑таки обрек несчастного Джека Тейлора на смерть. Многих спас от тюрьмы и смертной казни, а здесь подтасовал улики! И еще одно доказательство – последний роман вашего деда, вышедший в апреле 1959 года, за два года до его смерти. В этом произведении, в котором слепой профессор философии Сократ Каваналли гибнет, имеется описание одного странного ритуала колдунов вуду – они отрезали своим врагам головы, считая, что таким образом заставят их в загробном мире вечно скитаться и мучиться. И убийца, очень, кстати, похожий характером и даже внешностью на вашего деда, заявляет в финале, что он готов отрезать своим врагам головы, дабы те даже на том свете не нашли успокоения. Роман был очень холодно принят критикой и не нашел успеха у читателей: он считается самым неудачным творением Квентина Мориарти. Как символично – в своем последнем романе Квентин Мориарти завуалированно признается в том, что является «Зодиаком», и пытается оправдать это страстным монологом убийцы. И убийца в финале сталкивает профессора Каваналли с небоскреба: это единственное произведение, в котором зло торжествует. Роман вышел под названием «Бездна бездну призывает», но в черновиках мистера Мориарти он носит название «Правое дело». Ваш дед старался уверить самого себя, что поступил правильно, совершив многочисленные убийства! Вы хотели решающее доказательство? Ваш дед Квентин появился на свет под знаком Змееносца! Теперь вы готовы дать показания?

Айрин хмыкнула:

– Я вам ничего не скажу! Мне нечего сообщить.

– Понимаю, – проронила Дана. – Наверное, вас все время угнетало то, что вы не являлись родной внучкой Квентина Мориарти. О, как бы вы хотели занять место Джильды…

– Замолчи, гадина! – закричала Айрин. – Он любил мою мать, хоть она и была ему неродной! Тейлор… Чертов Джек Тейлор, доморощенный астролог, вбил Джильде, которая его часто посещала, в голову, что ей суждено стать великой и прославиться в Голливуде на многие десятилетия, поэтому она и осталась, а не вернулась в Вашингтон. Что и привело к ее смерти! С Тейлора все и началось – его смертью все и завершилось! Есть причины – и есть следствия! И цикл, цикл…

Дана, наблюдая за тем, как бушевавшую Айрин утихомиривают охранники, собрала со стола документы и произнесла:

– А ведь Джек Тейлор оказался прав – Джильда стала великой и прославилась. Хотя и таким страшным образом. Итак, во всем снова виновата любовь…