Штатский

Ониперебралисьнабортпосадочнойшлюпкисразужепослетого,как«Гермес»вышелнаорбитувокругНовойШотландии.Сэллиедвауспелапопрощатьсясэкипажемкурьера.

–ПОСТОРОННИМПОКИНУТЬПОСАДОЧНУЮШЛЮПКУ.ПАССАЖИРАМПРИГОТОВИТЬСЯКВХОЖДЕНИЮВАТМОСФЕРУ.

Воздушныйшлюз,щелкнув,закрылся.

–Готовы,сэр,–спросилпилот.

–Да…

Двигателизаработали.Посадкабыланеслишкомгладкой–пилоточеньторопился.Когдаониоказалисьнадгородом,скоростьбылаещеслишкомвелика,ипилотупришлосьсделатьдвакруга,преждечемлодказатормозилась,зависла,азатемопустиласьнапосадочнуюплощадкунакрышеАдмиралтейства.

–ДядяБенздесь!–воскликнулаСэлли,бросаясьвперед,чтобыоказатьсявегообъятиях.

БенджаминуБрайтуФаулерубыловосемьдесятстандартныхлет,ионвыгляделнавсеэтигоды.Довведениярегенерационнойтерапииемуможнобылодатьлетпятьдесятипредположить,чтооннаходитсявсамомрасцветесвоегоинтеллекта.Последнеепредположениебылодействительноверным.

Онимел174сантиметраивес–девяностокилограммов–полный,невысокийчеловек,почтилысый,сбахромойтемныхседеющихволосвокругсверкающегокупола.Онникогданенадевалшляпу,заисключениемхолоднойпогоды,посколькуобычнозабывалоней.

СенаторФаулербылодетдовольностранно:мешковатыебрюки,опускающиесянамягкиекожаныеботинки,иизряднопоношенноепальтоизверблюжьейшерсти,опускающеесядоколен.Одеждаегобылаоченьдорогой,однако,никогданеимелазасобойдолжногоухода.Егомечтательныеглаза,которыечастослезились,ивзъерошенныйвиднеотнималиуегообликавнушительности,иполитическиепротивникинеоднаждыошибались,делаявыводоегоспособностяхповнешнемувиду.Временами,когдаслучайбылдостаточноважным,онпозволялсвоемукамердинеруподобратьемуодежду,итогда,покрайнеймеренесколькочасов,выгляделсоответственно:вконцеконцов,онбылоднимизмогущественнейшихлюдейИмперии.Впрочем,какправило,оннадевалпервуювещь,которуюнаходилвсвоемгардеробе,астехпор,какзапретилслугамвыкидыватьто,чтоемунравилось,частоносилстарыевещи.

ОнзаключилСэлливмедвежьиобъятия,покатацеловалаеговлоб.Сэллибылавышесвоегодяди,иейпостояннохотелосьвырасти,чтобыпоцеловатьеговсамуюмакушку.БенджаминФаулернеобращалвниманиянасвойвнешнийвидизлился,есликто-нибудьнапоминалемуобэтом,нообычноегомалобеспокоилалысина.Ондаженаотрезотказалсяделатьснейчто-нибудькосметическимипроцедурами.

–ДядяБен,какярадавидетьтебя!–Сэллиструдомвырваласьизегорук.Потомспритворнымгневомсказала:–Тыполностьюперевернулмоюжизнь!Тызнаешь,чторадиограммазаставилаРодасделатьмнепредложение?

СенаторФаулерказалсяудивленным.

–Тыхочешьсказать,чтоонещеэтогонеделал?–онвнимательноогляделРода.–Онвыглядитвполненормально.Должнобыть,этовнутренниеповреждения.Какпоживаете,Род.Выхорошовыглядите,–онпожалРодуруку.Хваткаунегобыладостаточносильной,чтобыпричинитьболь.ЛевойрукойФаулеризвлекизскладоксвоегостарогопальтокарманныйкомпьютер.–Нужноторопиться,ребятки,мыопаздываем.Идемте,идемте…–онповернулсяизаспешилклифту,предоставивимследоватьзаним.

Ониопустилисьнадвенадцатьэтажей,иФаулерповелихпоизвивающемусякоридору.Уоднойиздверейнапостустоялизвездныепехотинцы.

–Сюда,сюда,–сказалсенатор.–Нельзязаставлятьвсехэтихкапитановиадмираловтакдолгождать.Входите,Род!

Звездныепехотинцыотсалютовали,иРодрассеянноответил.Потомонвошелиостановился,удивленный:большаякомната,обшитаядеревяннымипанелямисогромныммраморнымстоломвовсюеедлину.Застоломсиделипятькапитановидваадмирала.Офицер-юристсиделзаменьшимстолом,занимжеразместилиськлеркиистоялзаписывающийаппарат.КактолькоРодвошелкто-топроизнес:

–Открываемзаседаниеследственнойкомиссии.Выйдитевпередипримитеприсягу.Назовитевашеимя.

–Что?

–Вашеимя,капитан,–резкоповториладмирал,сидевшийвцентрестола.Роднезналего;вообщеонзналнеболееполовиныприсутствующих.–Вызнаетесвоеимя,нетакли?

–Да,сэр…Адмирал,менянепредупредили,чтояприбудупрямовследственнуюкомиссию.

–Теперьвыэтознаете.Пожалуйста,назовитевашеимя.

–РодерикГарольд,ЛордБлейн,капитан,ИмперскийВоенныйКосмическийФлот,бывшийкапитанИКК«Мак-Артур».

–Благодарю.

Апотомонизабросалиеговопросами.

–Капитан,когдавывпервыепоняли,чтомалышиспособныпользоватьсяинструментамиипроизводитьполезнуюработу?

–Капитан,пожалуйста,опишитепроцедурустерилизации,предпринятойвами.

–Как,по-вашему,капитан,зналиличужакивнекорабля,чтомалышиширокораспространилисьпонему?

Онотвечалтакхорошо,кактолькомог.Временамиодинофицерзадавалвопрос,ноеготутжеперебивалвторой,говоря:

–Чертпобери,всеэтоестьврапорте.Вычто,непрослушалиленты?

Следствиедвигалосьсмолниеноснойбыстротой,ивскорезакончилось.

–Выможетененадолговыйти,капитан,–сказалпредседательствующийадмирал.

СэллиисенаторФаулерждалиеговхолле.Рядомснимистояламолодаяженщинавкильтеиспортфелем.

–МиссМакферсон,мояноваясекретарша,–представилиееСэлли.

–Приятнопознакомитьсясвами,лорд.Леди,мне,пожалуй,лучше…

–Да,конечно,благодарювас.

Макферсонушла,щелкаяподковкамипомраморномуполу.Унеебылапрелестнаяпоходка.

–Род,–сказалаСэлли.–Род,вызнаете,насколькихприемахмыдолжныпобывать?

–Приемах!МойБог,онитамрешаютмоюсудьбу,авы…

–Ерунда!–фыркнулсенаторФаулер.–Этобылорешенонескольконедельназад.КогдаМеррилл,Кренстон,АрмстронгияпрослушалирапортКутузова.Какяписал,вашеназначениебылоуменявкармане,итутвытеряетесвойкорабль!Этооченьхорошо,чтовашадмирал–честныйчеловек.Эточертовскихорошо…

Дверьоткрылась.

–КапитанБлейн?–позвалклерк.

Онвошеливсталпередстолом.Адмиралвзяллистбумагииоткашлялся.

–Особаяследственнаякомиссия,созданнаядляизученияобстоятельствгибелилинейногокрейсераЕгоИмператорскогоВеличества«Мак-Артур»,единогласнопостановила.Первое.Комиссияустановила,чтокорабльбылпотеряниз-заслучайногопроникновениячужихформжизнииуничтоженвоизбежаниераспространенияихнадругиесуда.Второе.КомиссияполностьюотклонилаобвинениекапитанаРодерикаБлейна,ИКФ,внебрежности.Третье.Комиссияприказываетуцелевшимофицерам«Мак-Артура»подготовитьдетальныйрапортотом,какпроизошлапотеря,воизбежаниеподобноговбудущем.Четвертое.Комиссияотмечает,чтоосмотруистерилизации«Мак-Артура»мешалоприсутствиенабортубольшогочислаученыхиихоборудования,ичтоминистрЭнтониХорват,старшийученый,протестовалпротивстерилизацииитребовалминимальноговмешательствавэксперименты.Пятое.Комиссияотмечает,чтокапитанБлейнбылвесьмастарательнымвосмотресвоегокорабля,сучетомтрудностей,отмеченныхвпунктечетвертом,ипредлагаетограничитьсявыговором.Решениепринятоединогласно,инаэтомкомиссияраспускается.Капитан,выможетеидти.

–Благодарю,сэр.

–Да.Этобылодовольнонеряшливо,Блейн.Вамэтоизвестно,нетакли?

–Да,сэр,–интересно,сколькоещемнепридетсядуматьобэтом?

–Ноясомневаюсь,чтокто-нибудьдругойсделалбыэтолучше.Совсемиэтимиштатскиминабортукорабльдолженбылнапоминатьсумасшедшийдом.Сенатор,онполностьюваш.Вкомнате675всеготово.

–Хорошо.Спасибо,адмирал,–ФаулервытолкалБлейнаизкомнаты,гдепроходилослушание,иповелпокоридоруклифту,уоткрытойдверикоторогостоялмладшийофицер.

–Икудамыидемсейчас?–требовательноспросилРод.–Шестьсотсемьдесятпять?Даэтожеотставка!

–Разумеется,–сказалсенатор.Онивошливлифт.–Недумаетеливы,чтоможнооставатьсявВоенномФлотеиодновременносостоятьвэтойкомиссии,а?Вотпочемумытакторопилисьсоследствием.Покаононебылозаписано,васнемоглиуволитьвотставку.

–Но,сенатор…

–Бен.ЗовитеменяБен.

–Да,сэр.Бен,янехочууходить!ВоенныйФлот–этомоякарьера…

–Уженет,–лифтостановился,иФаулервытолкнулРоданаружу.–Вывсеравнодолжныбылиуйтиизнего.Семьяболееважна.Немогутжепэры,пренебрегаяуправлением,всюжизньгонятьсязакем-тонаэтихкораблях!Вызнали,чтовсеравнодолжныуйти.

–Да,сэр.Послесмертимоегобратавопросбылрешен.Ноещенесейчас!Может,онидадутмневременныйотпуск?

–Небудьтеидиотом.Вопросмошкитовзайметунасмноговремени.Спартаслишкомдалеко,чтобыруководитьэтим.Амыздесь,–Фаулерввелеговдверь.

Бумагиоегоотставкебылиужеготовы.РодерикГарольд,ЛордБлейн,повышаетсявзваниидоконтр-адмиралаиувольняетсявотставкупоприказуЕгоИмператорскогоВеличества.

–Кудапересылатьпересылатьпенсию,сэр?

–Простите?

–Выимеетеправонапенсию.Кудаприкажетепосылатьее,лорд?–дляклеркаРодбылужештатскимчеловеком.

–МогуяпожертвоватьеевфондпомощиВоенномуФлоту?

–Да,сэр.

–Тогдатакисделайте.

Клеркбыстрозаписалчто-то.Былиещеидругиевопросы,вседостаточнотривиальные.ДокументыбылиподготовленыипереданыРоду,аклеркдержалнаготоверучку.

–Подпишитездесь,лорд.

Ручкавегорукебылахолодной.Родунехотелосьдажеприкасатьсякней.

–Пишите,пишите,васждетещедюжинавстреч,–сказалсенаторФаулер.–Ну,же,парень,пишите!

–Да,сэр.

Небылосмысламедлить.Споритьбылобесполезно.ЕслисамимператорназначилменявэтупроклятуюКомиссию…Онбыстронацарапалсвоюподпись,азатемприложилкбумагебольшойпалец.

ТаксивезлоихпоузкимулицамНовойШотландии.Движениебылобольшим,анакебенеимелосьофициальныхфлажков,которыебыоткрывалипереднимидорогу.ДляРодабылонепривычнопутешествоватьтакимобразом:какправило,онпользовалсяфлайеромВоенногоФлота,перелетавшимсоднойкрышинадругую,авпоследнийприлетнаНовуюШотландиювообщеимелсобственнуюшлюпкусждущимэкипажем.Ничегоэтогобольшенебудет.

–Мненужнокупитьфлайеринанятьшофера,–сказалРод.–Какчленкомиссии,яполучулицензиюнавоздушныйтранспорт?

–Конечно.Выполучитевсе,чтозахотите,–ответилсенаторФаулер.–Фактическиэтадолжностьнесетссобойноминальноебаронство.Конечно,этонезначит,чтооновамнужно,ноэтоещеоднапричина,покотороймысталивпоследнеевремятакимипопулярными.

–Исколькожебудетчленовкомиссии?

–Вэтомуменятожеполнаясвобода.Неслишкоммного,–таксинакренилось,когдаводительструдомизбежалнаезданапешехода.Фаулервытащилсвойкарманныйкомпьютер.–Сноваопаздываем.ВстречивоДворце.Выостановитесьтам,конечно.Комнатыдляприслугибудутпереполнены,номывтиснемтудавашегочеловека…Уваскто-тоесть,иливыхотите,чтобымойсекретарьуладилэтотвопрос?

–Келлис«Ленина».Ябыхотел,чтобыоносталсясомной.–Ещеодинхорошийчеловекпотеряндляфлота.

–Келли?Какон,этотстарыйнегодяй?

–Отлично.

–Радслышатьэто.Якакразвспомнил,чтовашотецпросилузнатьонем.Вызнаете,чтоемустолькожелет,какимне?Япомнюеговмундире,когдавашотецбыллейтенантом,аэтобылооченьдавно.

–АгдеСэлли?–когдаРодвышелизкомнаты675,онаужеушла.Ионбылрадэтому:сбумагамиобувольнении,оттопыривавшимикарманеготуники,емунеочень-тохотелосьразговаривать.

–Побежалапомагазинам,конечно.Вамэтогоделатьнепридется.ОдинизмоихлюдейвыписалваширазмерыиздокументовВоенногоФлотаипринесвампарукостюмов.Ониводворце.

–Бен…Выдвижетесьслишкомбыстро,Бен,–осторожносказалРод.

–Приходится.Ктомувремени,когда«Ленин»выйдетнаорбиту,мыдолжныполучитьнекоторыеответы.Апокавамнужноизучитьполитическуюобстановку.Всеэтозавязановоедино.ИТАхочеткакможноскорееторговать.ЧеловеческаяЛигахочеткультурногообменаитожепоскорее.Армстронгхочет,чтобыегофлотзанялсявнешнимисистемами,ноегопугаютмошкиты.Всеэтодолжнобытьрешенопрежде,чемМерриллсможетпродолжитьпокорениеТрансугольногоСектора.ФондовыебиржиотсюдадоСпартылихорадит–какповлияеттехнологиямошкитовнаэкономику?Какиеакционерныекампаниипотерпяткрах?Какиеобогатятся?Ивсеэтовнашихруках,парень.Мыделаемэтуполитику.

–О!–весьсмыслпроисходящеготолькотеперьначалдоходитьдонего.–АкакнасчетСэлли?Иостальныхчленовкомиссии?

–Небудьтеглупцом.ВЫиЯ–этоиестьКомиссия.Сэллисделаетто,чтобудетнужно.

–Точнее,выхотите,чтобыонасделала.Ноянеуверенвэтом…Унееестьсобственноемнение.

–Думаете,янезнаюэтого?Яжилснейдостаточнодолго.Чертпобери,вытоженезависимы,иянадеюсь,чтонесмогудиктоватьвамсвоиусловия.

Покачтовыделаетеэтодовольноуспешно,подумалРод.

–Васволнуетвопросокомиссии,верно?–резкоспросилБен.–ПарламентинтересуютИмперскиепрерогативы.Еслисуществуетопасность,единственнаяпрерогатива–этозащитаотчужаков.Еслижеонинастроенымирно,Парламентхочетсказатьсвоеслововторговыхсделках.Императорнехочетвыноситьвопросомошкитахвправительство,покамынеубедимся,чтоонипротивостоятнам.Однако,оннеможетуправлятьэтимсоСпарты.Оннеможетличнопокинутьее–этовызоветмножествопроблемвстолице.ПарламентневозражаетпротивпередачиделакронпринцуЛисандру,нопареньслишкоммолод.Положениебезвыходное.ЕгоВеличество–этоодно,ноназначениеагентовсвластьюИмператора–совсемдругое.Чертпобери,янехотелбыдаватьИмперскойвластиникому,кромеправящейфамилии.Одинчеловекилисемьянемогутиметьслишкоммноговласти,независимооттого,какуювластьониимеюттеоретически,нопозволитьимназначитьдоверенныхлюдей–этосовсемдругоедело.

–АкакнасчетМеррилла?Этоегосектор.

–Какнасчетнего?Тежесамыевозражения,чтоипротивлюбогодругого.Болеетого.Обязанностивице-королядетальноразработаны,иобщениясчужакамивнихнет.Мерриллунедаютслишкоммноговласти,чтобыоннепопыталсяосноватьсвоейсобственноймаленькойИмперии.Тожесамоеискомиссией.Парламентнеодобряетдаватьтакуювластьодномучеловеку,дажемне.Менясделалипредседателем,потомучтояполучилбольшинствоголосов.Затемкэтомуподключилимоюплемянницу–мойбратбылболеепопулярен,чемя,нонамтребоваласьженщина,и,крометого,СэллипобываланаМошке.Отлично.Ноянемогуоставатьсяздесьслишкомдолго,Род.Поэтомунужнобылонайтимнезамену.Иименноэто–ты.

–Ятакипонял.Нопочемуименноя?

–Ну,этоестественно.Потребоваласьподдержкавашегоотца,чтобыКомиссиябыласоздана.Маркизвесьмапопулярен–онпроделалбольшуюработупообъединениюсвоегосектора.Крометого,выпочтиизкоролевскойсемьи.ВывходитевТроннуюЛинию…

–Да,двадцатьвосьмым.Сынмоейсестрыимеетбольшеправа,чемя.

–Да,ноэтонераспространяетпрерогативслишкомдалеко.Пэрыверятвам.Баронствунравитсявашотец.Народутоже,иниктонедумает,чтовызахотитестатькоролемздесьипотерятьКруцисКорт.Поэтомусейчаспроблемасостоитвтом,чтобынайтипарочкуместныхболванов,которыеполучатсвоебаронствоибудутработатьсвами,покаменянебудет.Прежде,чемотправитьсядомой,вампридетсянайтисебезамену,но,думаю,высумеетеэтосделать.Яжесумел,–Фаулерулыбнулся.

Дворецсмутновырисовывалсяпередними.Снаружиегостоялигвардейцывпарадныхмундирахикильтах,ноофицер,сверившийихдокументысимеющимсяунегоспискомимахнувшийрукой,чтобыихпропустили,былзвезднымпехотинцем.

–Нужноспешить,–сказалсенаторФаулер,когдаонипоехалипокруговойаллеекяркойкрасно-желтойкаменнойлестнице.–Род,еслиэтимошкитыпредставляютугрозу,сможетеливыприказатьКутузовуотправитьсятудавоглавевоенногофлота?

–Сэр?

–Выслышалименя.Чемувыулыбаетесь?

–Яговорилобэтомсоднимизмоихофицеров,вернувшихсясМошки-1.Толькотогдаябылнавашемместе.Да,сэр.Мненехочется,ноясмогусделатьэто.Яотвечаютакбыстропотому,чторешилэтотвопроспопутидомой,впротивномслучаеяпредложилбывамвынестиэтонаКомиссию,–онсделалпаузу.–Сэлли,впрочем,несможет.

–Нанеерассчитыватьнечего.Онанебудетборотьсязаэто.Любоедоказательство,котороезаставитменяиливасприказатьнечтоподобное,заставитееуйтивотставку.Знаете,яизучалваширапорты,поканеослепинеоглох,ияненашелвнихничегоплохого…впрочем,кое-чтобыло.Например,вашигардемарины.Мнеструдомудалосьпроглотитьэто.

–Мнетоже.

Кебостановилсяулестницыдворца,иводительоткрылдлянихдвери.Родвытащилизкарманамелочь,чтобызаплатитьпосчету,идалнеслишкомбольшиечаевые,потомучтоникогдапрежденеездилвкебе.

–Этовсе,мойЛорд?–спросилофициант.

Родглянулнасвойкарманныйкомпьютер.

–Да,спасибо.Мыопаздываем,Сэлли,–однако,оннепыталсявстать.–Ангус…принеситекофе.Сбренди.

–Да,мойЛорд.

–Род,мыдействительноопоздаем,–Сэллитоженеделалапопытоквстать.Онипереглянулисьирассмеялись.–Когдавпоследнийразмыелиленчвместе?–спросилаона.

–Неделюназад?А,может,две?Непомню.Сэлли,никогдавжизниянебылтакзанят.Боевыедействиябылибыдляменясейчасоблегчением,–онскривился.–Сегодняночьюещеодинприем.ЛедиРиордан.Пойдем?

–ДядяБенговорит,чтобаронРиорданоченьвлиятеленвНовойИрландии,инамможетпонадобитсяегоподдержкатам.

–Тогдапредлагаюпойти,–появилсяАнгусскофе.Родпопробовалегоиудовлетворенновздохнул.–Ангус,этолучшийкофесбренди,которыйякогда-нибудьпил.Выулучшиликачествопосравнениюспредыдущейнеделей.

–Да,мойЛорд.Этооставленодлявас.

–Дляменя?Сэлли,этоваша…

–Нет,–онабылаудивленанеменееего.–Откоговыполучилиэто,Ангус?

–НекийторговыйкапитанличнопринесэтовДомПравительства,леди.Онсказал,чтоэтодляЛордаБлейна.Шеф-поварпопробовалегоисказал,чтоэтоможноподавать.

–Таконоиесть,–сэнтузиазмомсогласилсяРод.–Ктоэтоткапитан?

–Яузнаю,мойлорд.

–Какой-нибудьофицер-искатель,–задумчивосказалРод,когдаофициантушел.–Выдумаете,онпозволитмнеузнать…–онсновавзглянулнасвойкомпьютер.–Думаю,нужноидти.НельзязаставлятьВице-Короляждатьтакдолго.

–Мытожесильны.ВысдядейБеномнесогласилисьсмоимпредложениеми…

–Дорогая,давайоставимэтодоразговора.

Вице-КорольтребовалнемедленногорешенияКомиссииотом,чтоделатьсмошкитами.Ионбылтолькооднимизмногих.ВоенныйминистрАрмстронгхотелзнать,насколькобольшойфлотпотребуется,чтобысправитьсясмошкитами.ТольковэтомслучаеможнобудетзадействоватьВоенныйПланадмиралаКренстона.

ИмперскаяТорговаяАссоциациятребовала,чтобывсе,чтоузналовозможностяхторговлиБари,былодоведенодовсехеечленов.ГлаваЦерквиЕгоИменихотелполучитьдоказательстватого,чтомошкиты–ангелы.ДругаягруппаИеговистовбылауверена,чтоони–дьяволы,иИмпериязасекретилаэтуинформацию.КардиналРэнсдорф,представительИмперскойцеркви,желал,чтобызаписиожизнимошкитовбылипереданыпорадиоитривидению,чтобыпокончитьсИеговистамиразинавсегда.

ИвсеврадиуседвухсотенпарсекжаждалиполучитьместовКомиссии.

–Покрайнеймере,мысможемвстречаться,–сказалаСэлли.

–Верно,–ихквартирывоДворцебыливодномкоридоре,ноониневиделидругдруга,развечтонаприемах.ЗапрошедшиенеделиРодиСэллиредкобывалинаоднихитехжесовещаниях.

Ангусвернулсяипоклонился.

–КапитанАндерсон,«Рагнарек»,мойлорд.

–Понятно.Спасибо,Ангус.Сэлли,этокорабль«ИмпериалАвтонетикс».

–Значит,мистерБарипослалкофеибренди!Этооченьмилосегостороны…

–Да,–Родвздохнул.–Намдействительнопораидти.

ОниподнялисьполестницеотстоловойдокабинетаВице-КороляМеррилла.СенаторФаулер,военныйминистрАрмстронгиадмиралФлотаКренстонснетерпениемждалиих.

–Этонашпервыйсовместныйленчзадвенедели,–объяснилРод.–Приношусвоиизвинения.

–Когдавернется«Ленин»,всебудетнетакплохо,–сказалсенаторФаулер.–УченыеХорватамогутвзятьнасебябольшуючастьпубличныхвыступлений.Онисудовольствиемвозьмутсязаэто.

–Допустим,выразрешитеимвыступать,–сказал,растягиваяслова,принцМеррилл.–Выженепозволитеимговоритьслишкоммного.

–Простите,вашеВысочество,–сказаладмиралКренстон.–Ятороплюсь.Чтомнеделатьсприбытием«Ленина»?Корабльвыйдетнаорбитучерезшестьчасов,иядолженотправитьприказКутузову.

–Мыможемрешитьэто,есливыприметемоепредложение,дядяБен,–сказалаСэлли.–ПоселитьихвоДворце,назначитькнимприслугуиохрану,ипустьмошкитысамирешают,когоонихотятвидеть.

–Вэтоместьсмысл,Бенджи,–сказалМеррилл.–Вконцеконцов,онипредставителисувереннойвласти.Труднообъяснитьсодержаниеихвзаперти,нетакли?Будетбольшаявонь,азачемнамэто?

–АдмиралКутузовубежден,чтомошкитыпредставляютугрозу,–сказалвоенныйминистр.–Поегословам,ониоченьхорошоумеютубеждать.Дайтеимвозможностьговорить,скемонизахотят,иунасмогутвозникнутьполитическиенеприятности.Аэто,ВашеВысочество,намникчему.

–Носогласитесьвсе-таки,чтотримошкитанепредставляютвоеннойугрозы,–настаивалаСэлли.

БенджаминФаулертяжеловздохнул.

–Меняволнуетневоеннаяугроза!Еслимыпредоставиммошкитамсвободу,онизаймутсясделками!ДокладБариубеждаетменявэтом.Можетобразоватьсягруппазаинтересованныхлиц,поддерживающаяих.Начнутсяпереговорыоторговыхсоглашениях.

–Комиссияналожитветоналюбыесоглашения,дядяБен.

–Аеслимошкитыименнотакие,какпредставляетихХорват–миролюбивые,желающиеотдатьилипродатьнамновыетехнологии,нестремящиесякзавоеваниюжизненногопространстваи–откуда,чертвозьми,онможетзнатьэто?–непредставляющиевоеннойугрозыинесобирающиесявступатьвсоюзсвнешними…

АдмиралКренстониздалглухоерычание.

–Дажееслионитолькоэтоинеболее,онипо-прежнемуостанутсяпроблемой.Преждевсего,ихтехнологияспособнавстряхнутьвсюИмперию.Мынеможемпозволитьейширокораспространитьсябезпредварительногопланаперестройки.

–Рабочиезатакоерешение,–сухосказалМеррилл.–ПрезидентИФЛбылздесьменеечасаназад,требуя,чтобымыспряталимошкитовдотехпор,покаеголюдинеизучатпроблемыбезработицы.Оннепротивновойтехнологии,нохочет,чтобымыбылиосторожны.Янемогувинитьегозаэто.

–ИТАтоженеболееубедительна,–добавилРод.–ПрошлойночьюуледиМалькольмдвоеторговцевсказалимне,чтоподдерживаюттакоемнениеомошкитах,–Родкоснулсяпальцамилацкановсвоейяркойвязанойтуники.Гражданскоеплатьешлоемубольшеибылоболееудобным,чеммундирВоенногоФлота,ноононевыгляделоболееудобным.

–Чертпобери,янезнаю,чтосказать!Ябылтакзанятэтимибессмысленнымиречами,собраниямиичертовымиприемами,чтонеимелвозможностипридуматьничегоконструктивного.

–Конечно,конечно,–успокоилегоМеррилл.–Ивсеже,мойлорд,приказЕгоВеличествадостаточноясен.Ядолженполучитьсоветотвашейкомиссии.Иявсеещеждуэтогосовета.ЛедиСандра…

–Сэлли,пожалуйста,–ейникогданенравилосьэтоимя,хотяпочему–онаобъяснитьнемогла.

–ЛедиСэлли,покрайнеймере,что-топредложиланам.Сенатор,вамсБлейномнужноделатьнечтобольшее,чемпростожаловаться,чтовымалознаете!

–ДлямоегоФлотаэтонеимеетзначения,–вставилАрмстронг.–Ядолжензнать,могутлилинкорыКренстонавернутьсякпреследованиювнешнихилидолжныоставатьсявэтомуглусектора?Восстанийбудетещебольше,еслимынепокажемсвойфлагвсамыхотдаленныйпровинциях!

–Оничего-тотребуют?–спросилРод.

–Да.Онихотятиметьсобственныекорабли.Крометого,имнужнавозможностьвмешиватьсявимперскуюполитику,ноглавное–этокорабли!Этогодостаточно,чтобысвихнуться!Онихотятуправлятьсвоимивнутреннимиделамиинежелаютплатитьналогибольше,чемплатиммы.Когдатамзавариваетсякаша,онизовутнас,имыприходим.Ноэтоневашизаботы,мойлорд.Еслинамдействительнопотребуютсякораблидлязащитычеловечестваотинопланетныхчудовищ,янайдуих,дажееслидляэтогомнесамомупридетсяработатьнаВерфяхМакферсона!

–Выходит,нампочтивыгодно,чтобымошкитыоказалисьвраждебными,–задумчивосказалМеррилл.–РеальнаяугрозаИмпериидолжнаобъединитьпровинции…Интересно,каквоспримутэтуисториюбароны?

–ВашеВысочество!–запротестовалаСэлли.

–Этопростомысливслух.

–Ослепитьихбеготнейзаматериалом,–буркнулФаулер,ивсеповернулиськнему.–Этоочевидно.Когдаприбудет«Ленин»,мыустроимшоу,какогоНоваяШотландияникогданевидела.Большойприемдлямошкитов.Почетнаявстреча.Множествоформальностей,парадов,обзоров,экскурсий.Встречислюдьмиизминистерстваиностранныхдел.Никтонебудетвозражать,еслипубличныепоявлениямошкитов,церемониииминистерствоиностранныхделмонополизируютвсевремя.Амытемвременембудемработать.ВашеВысочество,выполучитесовет,кактолькоэтобудетвозможно,ноЛеон…ЕгоВеличествопослалменясюданедлятого,чтобыприниматьрешениесналету.Покаянеузнаюбольше,мыбудемсобиратьсведения.

ПАРАД

Посадочнаяшлюпкаселанакрышудворцасвысокимжалобнымвизгомреактивныхструй,перешедшимвнизкоегудение,азатемзамершимсовсем.Снаружидонессябарабанныйбой.Затемвкабинупрониклидругиезвуки,резкоусилившиеся,когдалюкбылоткрыт.

ДэвидХарди,щурясьотяркогосолнечногосвета,смотрелнаразноцветныекамниДворца.Онвдохнулсвежийвоздух,вкоторомнебылозапаховкорабляилюдей,ипочувствовалтеплотуНовойКаледонии.Егоподошвыощутилитвердыйкамень.Дома!

–ПОЧЕТНЫЙКАРАУЛ,ВНИМАНИЕ!

О,Боже,подумалДэвид,онивыходят.Онрасправилплечиидвинулсявнизпопандусу,глядя,какоператорнаправляетнанегокамеру.Остальныеофицерыиштатскиешлиследом.ПоследнимбылдокторХорват,и,когдаонпоявился,Дэвидкивнулответственномуофицеру.

–НАКАРАУЛ!–Раз,два!Пятьдесятпарбелыхперчатоксделалиодинаковыедвижения,хлопнувпосвоемуоружию.Пятьдесятпарпурпурныхрукавов,тяжелыхотзолотогошитья,замерлисгеометрическойточностью.Барабаннаядробьсталагромчеибыстрее.

Мошкитыспустилисьпопандусу,щурясьотлучейНовойКаледонии.Трубыпротрубилиприветствие,затемумолкливместесбарабанами.Тишинунарушалтольколегкийзвукуличногодвижения,доносившийсясулицывполукилометреотсюда.Дажерепортерынасвоейвысокойплатформезамерли.Мошкитырезкозакрутилисвоимителами.

Любопытно!Наконец-точеловеческиймир,илюди,которыеимуправляют.Ивсеже,чтоониделают?Впередитянулисьдвелинииподвадцатьпятьзвездныхпехотинцеввкаждой,замершихвнапряженныйпозах;оружиеонидержаливкаком-тонеудобномположении,всеодинаковоиявноникомунеугрожая,ноИванмашинальноповернулся,ищасвоихВоинов.

Справастоялиещезвездныепехотинцы,нооружияунихнебыло,атолькокакие-тогромкиеинструменты,анекоторыедержалиприспущенныезнамена.Затемтроевооруженныхичетвертый,державшийболеекрупноезнамя–неприспущенное–ссимволами,которыеонивиделипрежде:коронаикосмическийкорабль,орел,серпимолот.

Прямовпереди,загруппойлюдейс«Ленина»и«Мак-Артура»,стоялилюдивкаких-тобезумныходеждах.Ониявнособиралисьговоритьсмошкитами,нонеговорили.

–КапитанБлейнимиссФаулер,–прощебеталаДжок,–Ихпозапоказывает,чтодвоевперединихзаслуживаютуважения.

ДэвидХардиповелмошкитоввперед.Чужакавсеещеморщилисвоиносыипереговаривалисьмеждусобоймузыкальнымиголосами.

–Есливоздухнеприятен,–сказалДэвид,–мыможемсделатьфильтры.Хотяянезаметил,чтобыкорабельныйвоздухдоставлялвамнеприятности,–онснованабралполныелегкиедрагоценногочистоговоздуха.

–Нет,нет,онтольконемногорезок,нобезвкусен,–сказалПосредник.Отличитьихдруготдругабылоневозможно.–Ипотом,здесьестьдополнительныйкислород.Думаю,оннампонадобится.

–Гравитация?

–Да,–мошкитаискосавзглянуланасолнце.–Намтакжепонадобятсятемныеочки.

–Конечно.

Онидошлидоконцашеренгипочетногокараула.ХардипоклонилсяМерриллу,иобаПосредникасделалитожесамое,судивительнойточностьюповторивегодвижение.Белыйнамгновениезамер,затемпоклонился,нонетакнизко,какостальные.

ДокторХорватждалих.

–ПринцСтивенМеррилл,Вице-КорольЕгоИмператорскогоВеличествавТрансугольномСекторе,–объявилон.–ВашеВысочество,посолсМошки-1.ЕгозовутИван.

Мерриллофициальнопоклонился,затемуказалнаБенджаминаФаулера.

–СенаторБенджаминБрайтФаулер,Лорд-ПредседательИмперскойЧрезвычайнойКомиссии.СенаторФаулеруполномоченговоритьсвамиотимениИмператораиимеетквампосланиеотЕгоИмператорскогоВеличества.

Мошкитысновапоклонились.

НаэтотразсенаторФаулерпозволилкамердинеруодетьегокакследует:по-видимому,всечеловечествопросмотритзаписьэтойвстречи.Нанембылатемнаятуникабезукрашений,носмаленькимзолотымсолнцемналевойсторонегруди,новыйшарфиидеальноподогнанныебрюки,заправленныевмягкиесверкающиеботинки.Сунувподмышкурезнуючернуютростьсзолотойручкой,онпринялотРодаБлейнапергамент.

Фаулерначалчитатьголосом«дляофициальныхвыступлений»;вспорахонбывалгруб,ноегоофициальныевыступлениябыливысокопарны.Иэтонесоставлялоисключения.

–ЛеонидIX,милостьюБожьейИмператорЧеловечества,приветствуетипоздравляетпредставителейцивилизацииМошки.Тысячилетчеловечествоискалововселеннойбратьев.Мымечталионихвсюнашуисторию…–посланиебылодлиннымиофициальным,имошкитыслушалиегомолча.Слеваотнихгруппамужчинтолкаласьиперешептывалась,направляянанихкакие-тоинструменты,которыемошкитыопределили,какплохосделанныетривизионныекамеры.Камербыломного,алюдейещебольше.Почемунужнотакмноголюдейдлятакойпростойработы?

Наконец,Фаулерзакончили,неповорачиваяголовы,проследилвзглядомзамошкитами.

–Джентльменыизпрессы,–буркнулон.–Мыпостараемся,чтобыонинеоченьбеспокоиливас.–Затемонподнялпергамент,показываяИмперскуюпечать,ипередалегомошкитам.

–Ониявнождутответа.Этоодноиз«официальных»событий,окоторыхпредупреждалХарди.Японятиянеимею,чтосказать.Может,вы?

Джок:–Нет.Номыдолжнычто-тосказать.

–Чтоонисказалинам?–спросилМастер.

–Ямогуперевести,ноэтонеимеетсмысла.ОниприветствуютнасотименисвоегоИмператора,который,кажется,являетсяСверхмастером.Этотмаленькийкруглыйчеловек–Посредникихимператора.

–Ага.Наконец-томынашлитого,скемможноразговаривать.Скажитеей…

–Ноонничегонесказал!

–Тогдаскажитеничеговответ.

–Мыоченьпризнательнызаприветствиевашегоимператора.Мыверим,чтоэтаперваявстречаразумныхрасявитсяисторическимсобытием,возможно,наиболееважнымвнашихисториях.Намбыхотелосьначатьторговлю,взаимовыгоднуюдлямошкитовичеловечества.

–Выговорите,какХорват.

–Разумеется.Этоегослова.Ончастопользовалсяимидотого,каклюдиуничтожилисвойменьшийкорабль.Мыдолжныузнать,почемуонисделалиэто.

–Нельзяспрашиватьэтого,покамынеузнаемолюдяхпобольше.

Молчаниезатягивалось.Мошкитыявнонесобиралисьбольшеговорить.

–Несомненно,выусталипослепутешествия,–сказалМеррилл,–ихотитеотдохнутьвсвоихквартирах,преждечемначнетсяпарад,–когдамошкитынеответили,Мерриллслегкамахнулрукой.Оркестрзаигралмарш,имошкитовповеликлифту.

–Мыизбавимвасотэтойчертовойпрессы,–проворчалФаулер.Онповернулсяккамерамиулыбнулся.Тожесделалиостальныеистоялитак,улыбаясь,покадверилифтанезакрылисьпередрепортерами,понявшими,чтомошкитовувозят,ибросившимисявперед.

Вкомнатахнебылоявныхкамер,идвериимеливнутренниезамки.Комнатбыломного,ивсесвысокимипотолками.Втрехизнихстоялото,что,помнениюлюдей,должнобылослужитьмошкитампостелями,иккаждойизэтихкомнатпримыкалопомещениедляудаленияотходовиумывания.Вдругойкомнатенаходилсяхолодильник,огненнаяимикроволноваяпечи,большиезапасыпродуктов,включаязапасы,привезенныемошкитами,столовыеприборыиещекакое-тооборудование,которогоонинеопределили.Вследующейкомнате,самойбольшойизвсех,стоялбольшойстолполированногодереваистульядлялюдейимошкитов.

Онибылипотрясеныэтимогромнымпространством.

–Экрантривидения!–воскликнулаДжок.Онаповернулавыключатель,ипоявилосьизображение.Этобылазаписьихсамих,слушающихпосланиеИмператора.Надругихканалахбылолиботожесамое,либомужчина,говорившийоприбытиимошкитов,либо…

Огромныйчеловеквсвободнойодежде,которыйчто-токричал.Егоголосижестывыражалигнев.

–Дьяволы!Ихнужноуничтожить!ЕгоЛегионыдолжнывыступитьпротивЛегионовАда!

Затемкрикунаубрали,ипоявилсядругоймужчина,тожевпросторнойодежде,нонекричавший,аговорившийспокойно.

–Выслышаличеловека,которыйназываетсебяЕгоголосом.ОтимениЦерквизаверяювас,чтомошкитынеангелыинедьяволы,апросторазумныесущества,вомногомподобныенам.Еслиониипредставляютугрозудлячеловечества,тововсенедуховную,ислугЕгоВеличествавполнедостаточно,чтобысправитьсясними.

–КардиналРэнсдорф,определилалиЦерковьэ…статусмошкитов?Ихместовтеологии…

–Конечно,нет.Ноямогусказать,чтоедвалиэтосверхъестественныесущества.

КардиналРэнсдорфрассмеялся,икомментаторпоследовалегопримеру.Отчеловека,которыйгневнокричал,небылоиследа.

–Идем,–сказалМастер.–Дляэтогоунасбудетвремяпозднее,–онивошливбольшуюкомнатуиселизастол.Чарлипринеслазерноизихпищевыхзапасов.

–Вычувствуетеэтотвоздух?–сказалаДжок.–Никакойпромышленности!Планетадолжнабытьпочтипуста!ЗдесьхватитместадлямиллиардаМастеровсовсемиподчиненными.

–Слишкомсильныйсолнечныйсветслепитнас,агравитациясделаеткороченашижизни,–Чарлиглубоковздохнула.–Ноздесьестьместо,пищаиметалл.Гравитацияисолнечныйсветбудутпроклятием.Мывозьмемэто.

–Должнобыть,ячто-тонеправильнопоняла,–Джокжестомвыразиласвоеудивление.–Недумаю,чтобымывтроемсмоглизабратьеесилой.

–ЭтилюдиподводятменякмыслямоБезумномЭдди!Вывидели?Выслышали?ПосредникИмператорапитаетотвращениекоператорамтривизионныхкамер,ивсе-такиулыбаетсяиминамекает,чтоунегонетакмноговласти,чтобыпомешатьимдосаждатьнам.

–Онипередаютнаспотривидению,–сказалМастер.

–Исовершенноясно,чтолюдисмотрят.ТамбылипредставителиотмногихМастеров.Вывиделиэто,–Джоквыразиласвоеудовольствие.–Уменябудетмноговозможностейузнать,каклюдиуправляютикакониживут.

–Онидалинамисточникинформации,которыйнеконтролируют,–сказалМастер.–Чтоэтозначит?

Посредникимолчали.

–Да,–сказалИван.–Еслимынедостигнемуспехавсвоеймиссии,намнеразрешатвернуться,–онвыразилравнодушие.–Мызналиэтодотого,какотправилисьсюда.Сейчасдлянасболееважнокакможноскорееначатьслюдьмиторговлю,илиопределитьэтисношенияслюдьминежелательнымиинайтиспособпредотвратитьих.Мыдолжныдействоватьбыстро.

Онизналиэто.Посредники,предложившиеэтумиссию,иМастер,согласившийсянанее,знали,чтовремяограничено,ещедотого,какпокинулиМошку-1.Причинбылодве:жизненныйциклПосредниковнедолог,даиМастердолженумеретьпримерновтожевремя.Гормональныйдисбаланс,которыйсделалихстерильнымиинавсегдамужчинами,долженбылубитьих.НотолькомулыистерильныйХранительмоглибытьпосланы,потомучтоМастеранедоверялиникому,кромеХранителей,выполнявшихсвоизадачи,атолькоХранительмогвыжить,неразмножаясь.

Второеограничениевременибылонетакимпредсказуемым,ноотэтогонеменееверным:цивилизацияМошкивновьбылаобречена.КончалсяочереднойЦикл,инесмотрянапопыткиБезумныхЭдди,ничтонемоглоостановитьего.Послеколлапсалюдидолжныбылиувидетьмошкитов,впавшихвварварство.Втовремярасабудетпочтиилиполностьюбеспомощна–чтовэтомслучаесделаютлюди?

Никтонезналэтого,иниодинМастернехотелрисковать.

–Людиобещалиустроитьобсуждениеторговли.Яполагаю,ихинструментомбудетПосредник,атакже,возможно,мистерБарииликто-товроденего,–Джоквсталсостулаиосмотрелпокрытыепанелямистены.Средифилигранибылиукрытыкнопки,ионнажалоднуизних.Панельскользнулавсторону,открывещеодинтривизор,иДжокзанялсяим.

–Чтотутобсуждать?–спросилМастер.–НамнужнапищаиземляиличтобынасоставилиоднихснашимиЦиклами.Мыдолжныскрыватьнасущнуюнеобходимостьнашихнуждипричиныэтого.Кромеидей,мымалочемможемторговать–унаснетресурсов,которыеможнодобывать.Еслилюдямнужнытоварыдлительногопользования,импридетсяпоставлятьнамметалл,чтобыполучитьих.

ЛюбоевыкачиваниеизМошкиресурсовдолжнобылопродлитьколлапс,аэтогонельзябылодопускать.

–Флотпродолжаетхранитьмолчаниевэтомвопросе,ноямогусказатьвам,чтоониобладаюттехнологией,превосходящейвсе,чемрасполагалаПерваяИмперия,–сказалкомментаторнаэкране.Онвыгляделиспуганным.

–Людибольшеневладеютбольшинствомизтого,чтоимели,–сказалаДжок.–Когда-то,вовремяпериода,которыйониназываютПервойИмперией,унихбыламашинаудивительнойэффективности,превращающаяпищу.Ейтребоваласьтолькоэнергияиорганическаяматерия:мусор,трава,дажеумершиеживотныеилюди.Ядыудалялисьилиперерабатывались.

–Вамизвестныеепринципы?Какширокоонабылараспространена?Почемулюдибольшенеимеютее?–спросилМастер.

–Нет.Никтоизлюдейнеговоритобэтом.

–Яслышала,–добавилаЧарли.–ЭтобылрядовойпоимениДубчек,ионпыталсяскрытьочевидныйфакт,чтоулюдейестьЦиклы.Онивсетакделают.

–Мызнаемобихциклах,–сказалИван.–ЭтостраннонеравномерныеЦиклы.

–Мызнаем,чтоговорилинамгардемаринывпоследниечасысвоейжизни.Намизвестно,чтоподразумевалидругие.Мызнаем,какихпугаетмогуществоПервойИмперии,ноневосхищаютихпрежниецивилизации.Возможно,тривидениедаствозможностьпонятьэто.

–Этапищеваямашина–могутдругиезнатьонейбольше?

–Да.ЕслибыунасбылКоричневый,иудалосьнайтилюдей,знающихпринципы,возможно…

–Доставьтемнерадостьпередсном,–сказалаЧарли,–перестаньтемечтатьоКоричневых.

–Ничемнемогупомочь.Когдаялежунаихложах,сижунаихстульях,мыслимоипочему-тообращаются…

–Коричневыйнеизбежнодолженумереть.ДвумКоричневымнужнонепрерывноразмножатьсяиразмножаться,аеслиэтоневозможно,ониумирают.ЗамолчитеоКоричневых.

–Хорошо.НооднатакаяпищеваямашинамоглабыотсрочитьновыйЦиклнасемьдесятдвагода.

–Выузнаетевсе,чтовозможно,обэтоймашине,–распорядилсяИван.–АтеперьхватитговоритьоКоричневых.Моеложетакженеудобно,какиваши.

ТрибунарасполагаласьпередворотамиДворцаибылаполналюдей.Другиевременныестроениятянулисьвобесторонывдольдорогинасколькомогливидетьмошкитовсосвоегоместавпервомряду.Людисноваливокругних.

Ивансиделневозмутимо.Цельпроисходящегобыланепонятна,нолюдипыталисьсоблюстиприличия.Когдамошкитыпокинулисвоикомнаты,ихсопровождалилюдисоружием,аэтилюдинеразглядывалимошкитов–онинепрерывноследилизатолпой,окружавшейих.Этизвездныепехотинцынепроизводилиособоговпечатления,иврукахВоиновбылибынелучшеМясных,но,покрайнеймере,Мастералюдейпозаботилисьотелохранителях.Онипыталисьбытьвежливыми.

Посредникипереговаривались,какделалиэтовсегда,аИванвнимательнослушал.МожнобыломногоеузнатьизбеседыПосредников.

Джок:–ЭтоСверхмастераэтойпланетыиещедвенадцатиилиболеепланет.Ивсеониговорят,чтоонидолжнысделатьэто.Почему?

Чарли:–Уменяестьтеория.Оструктуреихуважения.Смотрите,какониподходятксвоимместам:Вице-КорольМерриллпомогаетСэллиподниматьсяпоступеням.Титулыопускаютсяоднимиивсегданазываютсядругими,адикторыдаютихизлишнеполно.«Джентльменыпрессы»,похоже,вообщенеимеютстатуса,ивсежете,когоониостанавливают,выражаютудовольствие.Хотяимзапрещеноидтитуда,кудаонихотят,ихненаказываютзапопытки.

Джок:–Икакуюструктурувывидите?Янезамечаюничего.

Иван:–Естькакие-нибудьвыводы?

–Нет,тольковопросы,–ответилаЧарли.

Иван:–Тогдапозвольтемнесделатьсвоинаблюдения.

Джокперешланасовременныйязыктроянскихастероидов:

–Какуюструктурувывидите?

Чарлиответиланатомжеязыке:

–Явижусложнуюсетьобязанностей,внутрикоторойимеетсяпирамидавласти.Никтонеявляетсяполностьюнезависимым,нопомереприближенияквершинепирамидывластьрезковозрастает.Впрочем,онаредкоиспользуетсяполностью.Естьлинииобязанностей,которыетянутсявовсехнаправлениях:вверх,вниз,встороны,совершенночуждымдлянасобразом.Такилииначе,вселюдиработаютдругдлядруга.Вице-КорольМерриллотвечаетнакомандысверхуинаобязанностиснизу.Коричневые,Фермеры,ВоиныиРабочиетребуютиполучаютпериодическиеотчетыодеятельностисвоихМастеров.

Джок(изумленно):–Этослишкомсложно.Ивсежемыдолжныузнать,можнолипредсказыватьповедениелюдей.

Чарли:–Этаструктураизменяется.Крометого,внейестьпозиция,называемая«Формальность»…

УДАР!

Джок:–Да,явидела.Маленькаяженщинапробежалапередмашиной.Смотрите,людивмашинепотрясены,может,дажеполучилиповреждения.Машинаостановиласьоченьрезко.Какиепрерогативыможетиметьэтаженщина?

Джок:–Еслиееуводятродители,значит,онапрото-Инженер.Заисключениемэтого,онапростомаленькаяженщина,иэтомашинаМастераостановилась,чтобыизбежатьстолкновениясней,нанесяущербМастеру.Теперьяпонимаю,почемуихфинч'клик'сходятсума.

Трибунабылапочтиполной,иХардивернулсянасвоеместорядомсними.Чарлиспросила:

–Можетевыещеразобъяснить,чтоздесьпроисходит?Мынепонимаем,аувасмаловремени.

Хардиужедумалобэтом.Любойребенокзнал,чтотакоепарад,нониктоинесобиралсяобъяснятьэтогодетям–ихпростобралинанего.Детямэтонравилось,потомучтотамбыломногостранныхиудивительныхвещей.Взрослыеже…совзрослымидругоедело.

–Многомужчинпройдетмимонасвправильныхколоннах,–сказалон.–Некоторыебудутигратьнамузыкальныхинструментах.Потомпроедутмашины,показываяручныеизделия,продукциюсельскогохозяйстваиискусство.Затемпройдетещебольшемужчин,иихгруппыбудутодинаковоодеты.

–Аскакойцелью?

Хардирассмеялся.

–Чтобыоказатьчестьвам,другдругуисамимсебе.Показатьсвоеумение,–А,можетбыть,исвоюмощь…–Мыустраиваемпарадыссамогоначаласвоейистории,инетникакихпричинотказыватьсяотэтого.

–Этоодноизтехофициальныхсобытий,окоторыхвыговорили?

–Да,ноодновременноэтоизабава,–Хардиблагосклонноулыбнулсясвоимпитомцам.Онивыгляделипрелестносихкоричнево-белыммехомивыпуклымичернымиочками,державшимисянаремешках,потомучтоумошкитовнебылоносов,чтобыподдерживатьобычныеочки.Этитемныевыпуклостипридавалиимнеестественноторжественныйвид.

Хардиоглянулсянавознюпозади.ПредставителиАдмиралтействазанималисвоиместа.ХардиузналадмиралаКутузоваиадмиралаФлотаКренстона.

Мошкитызащебеталимеждусобой,ихголосастановилисьтовыше,тониже,рукимелькали…

–Этоон!ЭтоМастер«Ленина»!–Джоквсталаисмотрелананего.Рукиеевыражалиудивление,радость,недоверие…

Чарлиизучалаповедениелюдей,когдаонипродвигалисьпотрибуне.Ктокомууступает?Какимобразом?Простоодетыелюдиреагировалипредсказуемо,ипокройиходеждыдавалимточныйстатус.Блейноднаждынадевалподобнуюодеждуи,покаэтопродолжалось,занималвтеорииместо,предназначенноеему.Теперьонбольшененосилее,исхемадлянегоизменилась.ДажеКутузовпоклонилсяему.Закончивнаблюдатьреакциилюдейивыраженияихлиц,Чарлисказала:

–Выправы.Будьтеосторожны.

–Выуверены?–требовательноспросилБелый.

–Да!Онтот,когояизучалатакдолго,стакогобольшогорасстояния,исключительнопоповедениютех,ктопринималегоприказы.Видитеширокуюнашивкунаегорукаве,круглыйсимволпланетынагруди,уважение,оказываемоеемузвезднымипехотинцами«Ленина»…конечно,этоон!Ябылаправассамогоначала–этоодносуществоичеловек!

–Выдолжныперестатьизучатьего.Повернитесьвперед.

–Нет!Мыдолжнызнатьэтоттиплюдей!Этокласс,которыйонивыбраликомандоватьсвоимивоеннымикораблями.

–Отвернитесь.

–ВыМастер,новынемойМастер.

–Повинуйтесь,–сказалИван.Онбылнеслишкомсиленвспоре.

ЗатосильнабылаЧарли.ПокаДжокдергалась,пытаясьсправитьсясвнутреннимпротиворечием,Чарлиперешланадревний,полузабытыйязыкнестолькодлятого,чтобыскрытьсмыслслов,сколькочтобынапомнитьДжок,какмногоонидолжныскрывать.

–БудьунасмногоПосредников,можнобылобырискнуть,ноесливысейчассойдетесума,ополитикебудемрешатьИвания.ВашМастернебудетпредставлен.

–Ноопасности,которыеугрожаютнашемумиру…

–Вспомнитеосвоихсестрах.ПосредникСэллиФаулерпытаетсяубедитьМастеров,чтомирможносделатьсовершенным,еслионипопытаютсясдержатьсвоеразмножение.ПосредникаГорацияБари…

–Еслимысможемузнать…

–…немогутнайти.ОннаправилписьмасамыммогущественнымМастерам,предлагаяимсвоиуслугииуказываянаценностьинформации,которойонобладает.ПосредникДжонатанаУайтбридапредаласвоегоМастераиубиласвоегособственногофинч'клик'!–ЧарликороткоглянуланаИвана.Мастернаблюдалзаними,нонедолженбылничегопонимать.

Чарлиперешланаобычныйязык.

–Посредниккапитана,ЛордаРодерикаБлейна,сталаБезумнымЭдди.Выприэтомприсутствовали.ПосредникГэвинаПоттера–БезумныйЭдди.ПосредникСинклераполезнадляобщества,нотожебезумна.

–Этоправда,–сказалБелый.–Мывозложилинанееответственностьзасозданиезащитногополя,подобноготому,какимобладаютлюди.ОнаработаетсКоричневыми,исамапользуетсяинструментами.НососвоимМастеромисестрами-Посредникамионаговориттак,словноеетеменныедолиповреждены.

Иванвдругсел,глядявперед.

Чарлипродолжала:

–ТолькоПосредникХорстаСтелиосталасьнормальнойповсемстандартам.Вынедолжныотождествлятьсебянисоднимчеловеком.

ДжоквновьперешланасовременныйТроянский.

–Номыодниздесь.Чтоже,ядолжнабытьфинч'клик'Ивана?

–Вынедолжныстановитьсяфинч'клик'ниодногочеловека,–заявилИван,заметившийпереходнадругойязык.Чарлинеответила.

Чтобыэтонибыло,подумалХарди,ярад,чтоонокончилось.Разговормошкитовпродолжалсявсегосполминуты,новнемсодержалосьмногоинформации,иэмоциональноеудовлетворениебыловысоко.Дэвидбылуверенвэтом,хотядосихпормогразличитьтольконесколькофразнакаком-тоизязыковмошкитов.Вообще,онтольконедавнопонял,чтоэтихязыковнесколько.

–СюдаидутВице-КорольичленыКомиссии,–сказалХарди.–Иоркестрыдвинулись.Сейчасвыпоймете,начтопохожпарад.

Родуказалось,чтокаждыйкаменьДворцазадрожалотэтогозвука.Сотнибарабанщиковшлиподгрохотсвоихударов,азанимидуховойоркестргрянулкакой-тодревниймаршвременСоВладения.Ведущийподнялсвойжезл,игруппанаправиласьобратно,преждечемнатрибуневежливозааплодировали.Вскинутыежезлыдевушекзакружилисьввоздухе.

–Посолспрашивает,Воинылиэто?–крикнулаЧарли.

Родедванерассмеялся,нововремявзялсебявруки.

–Нет.ЭтооркестрВысшейшколыДжонаМюира–младшаягруппа.Возможно,некоторыеизнихстанутвоинами,когдаподрастут,аостальныебудутфермерами,инженерамиили…

–Спасибо,–прощебеталаДжок.

Нето,чтобыунаснебыловоинов,подумалРод.Устраиваяэтотприем,которыйнавернякасоберетмаксимальнуювисторииИмпериитривизионнуюаудиторию,Мерриллнесобиралсяупускатьслучайпоказатьнамгновениебронированныйкулак.Этодолжнозаставитьвозможныхмятежниковдваждыподумать.Однако,здесьнебудетпоказаномноговооружения,ибудетбольшемолодыхдевушексцветами,чемзвездныхпехотинцевисолдат.

Парадказалсябесконечным.Каждыйпровинциальныйбаронхотелпуститьпыльвглаза,каждаягильдия,корпорация,город,школа,ложа–всехотелипройти,иФаулерсказал,чторазрешаетэтоимвсем.

ЗаоркестромшколыДжонаМюирапроследовалполубатальонвойскСоюзаГорцеввкильтах,сбарабанамиизавывающимиволынками.ЭтадикаямузыкадействовалаРодунанервы,ноонстаралсясдерживаться–хотяСоюзрасполагалсяподругуюсторонуУгольногоМешка,горцыбылипопулярнынаНовойШотландии,ивсеновошотландцылюбилиилиделаливид,чтолюбятэтитрубы.

Горцыбыливооруженымечамиипикамииносиликивераизоленьейшкурыпочтиметрдлиной.Яркиепледынакрывалиихплечи.Сейчасонибылисовсемнестрашными,норепутацияэтихвоиновбыладостаточновысока:армиилюбогоизизвестныхмировнепонравилосьбыиметьснимидело,когдаониснимаютсвоипарадныеукрашенияинадеваютбоевыедоспехи.

–Этовоины?–спросилаЧарли.

–Да.ЭточастьцеремониальнойгвардииВице-КороляМеррилла,–ответилРод.Онстоялсмирно,покаразноцветныйотрядмаршировалмимо,иструдомсдерживался,чтобынеподнятьвприветствиируку.Вместоэтогоонснялшляпу.

Парадпродолжался:покрытаяцветамиплатформабаронасНовойИрландии;гильдииремесленников;ещевойска,наэтотразфридлендерцы,марширующиенеуклюже,посколькубылиартиллеристамиитанкистамиинеимелисейчассвоихэкипажей.Ещеоднонапоминаниепровинциямотом,когоЕгоВеличествоможетпослатьпротивсвоихврагов.

–Каквоспринимаютвсеэтомошкиты?–спросилуголкомртаМеррилл,различаяцветаещеодногобарона.

–Трудносказать,–ответилсенаторФаулер.

–Болееважно,каквоспримутэтопровинции,–сказалАрмстронг.–Этотпоказвомногоразценнеевизиталинейногокрейсера.Игораздодешевле.

–Дешевледляправительства,–сказалМеррилл.–Мненеприятнодажедумать,чтопридетсяпосылатьвсеэто.Ксчастью,этонемоедело.

–Род,высейчасможетеуйти,–сказалсенаторФаулер.–Хардиизвинитсязаваспередмошкитами.

–Хорошо.Спасибо,–Родскользнулвсторону.Заегоспинойраздавалисьзвукипарадаиприглушенныйразговорегодрузей.

–Яникогдавжизнинеслышалатакмногобарабанов,–сказалаСэлли.

–Глупости.НакаждомДнеРождения,–напомнилейсенаторФаулер.

–Да,ноя-тоневиделавсегоэтогонаДняхРождения.

–ДеньРождения?–спросилаДжок.

Родушел,когдаСэллипыталасьобъяснитьсущностьпатриотическихпраздников,амимотрибунысгэльскимвеликолепиемдвигаласьсотнятрубачей.