В которой Ондатр делает страшные предсказания, а Муми‑тролль и Снифф отправляются в дальний поход

Следующее утро выдалось пасмурным. Муми‑тролль, проснувшись, встал и вышел в сад, мокрый и притихший после вчерашней непогоды. Ветра не было, и дождь перестал. Но что‑то было не совсем так, как всегда. Он стоял, и приглядывался, и поворачивал голову то вправо, то влево, пока наконец понял.

Решительно всё сделалось серым! Не только небо и речка, но также и деревья, и земля, и дом. Всё на свете было серым, и это пугало. Точно всё за одну ночь стало неживым, помертвело.

– Как страшно, – тихонько пробормотал Муми‑тролль. – Просто жутко!

Ондатр вышел из дома и направился к папиному гамаку. Гамак тоже выглядел серым. Ондатр улёгся в него и вперил взгляд в кроны серых яблонь.

– Послушай! – крикнул ему Муми‑тролль. – Что происходит? Отчего это всё сделалось серым?

– Не мешай мне думать, – ответил Ондатр. Пойди поиграй. Играй сколько влезет. То, что мы не можем изменить, надо воспринимать философски.

– Что мы не можем изменить? – не понял Муми‑тролль.

– Гибель планеты Земля, ясное дело, – спокойненько объяснил Ондатр.

Муми‑тролль повернулся и поспешил на кухню, где Муми‑мама готовила утренний кофе.

– Мама! – крикнул он. – Всё сделалось серым, а Ондатр уверяет, что Земля погибнет. Выйди, посмотри сама!

Муми‑мама поставила кофейник на плиту и вышла вслед за сыном в сад.

– Так вот как это выглядит, – сказала она. – Интересно, как же всё могло так страшно заголиться?

Муми‑мама провела лапкой по листику сирени. Лапа стала серой и слегка клейкой.

– Он сказал, что это был неестественный дождик, – взволнованно проговорил Муми‑тролль. – Он ещё говорил, что в воздухе чувствуется что‑то такое этакое и что у него по спине бегают мурашки. А ещё он говорил, что Земля слишком маленькая…

– Ну Ондатр был немножечко не в себе, – объяснила Муми‑мама. – Будешь тут не в себе, если твой дом раскололся пополам, да ещё вдобавок ты схватил простуду. После завтрака я попробую стереть эту пыль. А пока перестань тревожиться и без нужды не пугай малышку Сниффа.

Она вошла в дом и обратилась к Муми‑папе:

– Ты видел, что там делается снаружи? – спросила она.

– Конечно, – откликнулся Муми‑папа с большим интересом. – Я принюхался. Пахнет фосфором. Весьма примечательное явление.

– Но это напугало детей, – перебила его Муми‑мама. – А Ондатр пугает их ещё пуще. Ты не можешь попросить его говорить о приятных вещах или уж совсем помолчать, если он не может иначе.

– Я попробую, – обещал Муми‑папа. Только, понимаешь, он столько времени жил в полном одиночестве, что не привык ни с кем считаться. Поэтому он и говорит, что ему в голову взбредёт.

Папа оказался прав. За утренним кофе Ондатр выстроил на обеденном столе целую вселенную.

– Предположим, что это Солнце, – сказал он, указывая на сахарницу. – А все эти корочки хлеба – звёзды. Вот эта хлебная крошка – Земля. А вселенная так велика, что ей нет конца. И во вселенной стоит непроглядная темнота. И там в темноте бродят небесные чудовища, скорпионы, медведицы, бараны…

– Да будет тебе, – перебил его Муми‑папа.

Но Ондатр продолжал, не обращая на него внимания:

– И в ближайшей Солнечной системе нету места для вашей дурацкой веранды. Солнечная система там, далеко, снаружи!

И Ондатр швырнул бутерброд через окошко в сад.

– Послушай‑ка, – сказала Муми‑мама, отставляя подальше тарелку с бутербродами, – а много их, этих Солнечных систем?

– Полно, – ответил Ондатр с каким‑то мрачным удовлетворением. – Из этого вы можете сделать вывод, какое маленькое значение имеет тот факт, погибнет Земля или не погибнет.

Муми‑мама грустно вздохнула.

– Не желаю погибать, – завопил Снифф. – Я нашёл грот! Я погибать не согласен!

Муми‑папа наклонился к Ондатру и сказал:

– Не хотите ли немножечко покачаться в гамаке? Я думаю, это будет очень даже приятно.

– Вы так говорите, чтобы от меня отделаться, – проворчал Ондатр. Он сдул крошку, которая изображала Землю, и она слетела со стола на пол.

Муми‑тролль аж взвизгнул от ужаса.

– А теперь мы сходим на речку, – сказала Муми‑мама. – Я научу вас делать тростниковые лодочки.

Время в этот день тянулось медленно. Муми‑троллю и Сниффу не хотелось идти в грот. Они боялись, что Земля как раз начнёт погибать, когда их не будет дома. Искать жемчуг при этих обстоятельствах тоже казалось глупо. Они сидели на крылечке, которое почему‑то казалось им самым безопасным местом, и шёпотом разговаривали друг с другом о мировом пространстве и о том, какое там небо не синее, а чёрное, и о Солнечной системе, которую уже больше не изображал выброшенный Ондатром бутерброд.

– Надо их как‑нибудь отвлечь, – озабоченно сказала Муми‑мама в разговоре с папой. – Они даже ни во что играть не хотят. Они только и думают о погибели Земли, про что Ондатр вбил им в голову.

– Надо их куда‑нибудь отослать из дома, – сказал Муми‑папа. – Ондатр тут толковал про Обсерваторию.

– Про что? – не поняла Муми‑мама.

– Об‑сер‑ва‑торию, – повторил папа. – Она находится где‑то там, за рекой. Это такое место, откуда наблюдают за звёздами. Раз уж они больше ничем не интересуются, почему бы им не посмотреть на звёзды?

– Ты, наверное, прав, – сказала Муми‑мама, продолжая вытирать пыль с сиреневых кустов.

Хорошенько всё обдумав, она направилась к крылечку.

– Мы с папой решили, что вам стоит совершить небольшую экскурсию, – сказала она.

– Мамочка, разве совершают экскурсии в то время, когда Земля вот‑вот погибнет? – удивился Муми‑тролль.

– Вселенная вся чёрная и полна больших и опасных звёзд, – пробормотал малышка Снифф.

– Я знаю, – сказала Муми‑мама. – Вот как раз на эти звёзды‑то вы пойдёте и посмотрите. Ондатр сказал, что есть такое место, тут неподалёку, откуда эти звёзды можно рассмотреть. Вот вы и выясните и расскажете нам, такие ли уж они большие, эти звёзды, и правда ли, что мировое пространство всё такое чёрное.

– Ты хочешь сказать, что тебе тогда стало бы спокойнее? – спросил Муми‑тролль.

– Именно так, – отозвалась Муми‑мама.

– Что ж, – согласился Муми‑тролль. – Мы постараемся внести ясность в это дело. Я не хочу, чтобы ты тревожилась. Может быть, Земля на самом деле гораздо больше, чем думают некоторые.

Снифф от возбуждения почувствовал некую слабость в коленках. Он подумал:

«Я тоже пойду. Я не такой уж маленький!».

Он повернулся к Муми‑маме и сказал:

– Будь спокойна. Мы наведём справки. Только, пожалуйста, не забывай ставить блюдечко с молоком на крылечко. А зачем – я сказать не могу. Это секрет.

Глава третья,