Глава 7 - Горный король

- И куда же направляется моя армия оборван­цев? — почти ласково спросил военачальник в алой накидке, буравя беглецов крохотными черными глаз­ками. Он даже улыбнулся и склонил голову к плечу.

Хай Лин и Ирма переглянулись и без колебаний взялись за дело.

Хай Лин вскинула руки. Торнадо налетел на ма­ленький военный отряд, с ревом оторвал мужчин от земли и закружил так, что только их накидки за­хлопали на ветру. Пока воины бешено кружились в воздушном потоке, Ирма вывела детей во двор.

—Быстрее! Быстрее! — крикнула она детям, и в тот же миг созданная ею волна, холодная как лед, внесла кружащихся воинов в распахнутую дверь и потащила вниз по лестнице. Промокшие и ошеломленные, они в конце концов очутились в подвале с маленькими темницами. Однако пред­водителя в алой накидке среди них не было.

Ирма захлопнула дверь и повернулись к Тарани:

—Куда делся Алый?

— Боюсь, что птичка упорхнула, — задумчиво

сказала Хай Лин.

—Ха-ха-ха! - прокатился по двору странный смех, резкий, не похожий на человеческий.

Хай Лин и Ирма оцепенели и стали озираться.

—Драгон! - сказал Зейн. - Он счастлив, значит, случилось что-то ужасное!

Зейн указал на главную лестницу в дальнем конце двора, по которой поднялись в замок Вилл и остальные.

— Ждите здесь! — приказала Ирма детям и по­бежала к лестнице. Хай Лин бросилась за ней.

Девочки остановились у подножия лестницы.

— Я его чувствую, - тихо сказала Хай Лин. — У него огромное темное ядро зла, которое высасы­вает наши силы.

Ирма кивнула:

— Я чувствую то же самое! -И я!

—И я!

Хай Лин повернулась на звук тонких голосков. Прямо за ее спиной стояли Зейн, Ло и остальные дети.

—Я же велела вам оставаться на месте! — раз­драженно прошипела Ирма. — Это не школьный пикник!

— Мы вам нужны, — прервав ее Зейн. - Мы зна­ем, где Драгон.

Не сказав больше ни слова, он взбежал по лест­нице, а его преданные друзья последовали за ним. Ло сконфуженно улыбнулась Хай Лин.

— Меня снова перехитрили, — прокомментиро­вала Хай Лин.

Внутри они почувствовали едкий запах. Огром­ный факел на подставке освещал огромный зал сла­бым оранжевым светом. Углы зала тонули во мраке, и оттуда доносилось шуршанье и царапанье.

—Что это?!

Маленькие лапки с острыми коготками пром­чались прямо по ногам Хай Лин. Затем что-то по­ползло вверх по ее юбке.

—Что там ползает по полу? — прошептала она Ирме. Ирма не ответила, поскольку была занята: прыгала с ноги на ногу.

—Просто мыши. Большие мыши. Они ничего нам не сделают, — прошептала Ло.

—Больших мышей мы называем иначе, - резко возразила Ирма и, схватив факел, замахала им пе­ред собой.

Крысиная стая отшатнулась, но как только свет погас, снова бросилась вперед.

Хай Лин повисла в нескольких сантиметрах над полом. Она никогда не любила больших мышей.

—За ним! — сказала она, указывая на Зейна.

Не обращая внимания на колышущийся пол, он целеустремленно бежал через темный холл к две­ри. Дверь была приоткрыта, из соседнего помеще­ния падала полоска света и слышались голоса.

— Почему, Ника, почему? Наш мир в опасности! Лесное Королевство и принц Рейн в опасности! — Это же голос Моры! — Мы должны найти королев­скую печать и как можно скорее вернуться домой! — Теперь в ее голосе послышалась мольба.

— Мой дом здесь! — ответила Ника с гордостью и счастьем. - И это мое королевство. Здесь правит мой любимый, а я буду его королевой.

—Нет, Ника!

Зейн осторожно приоткрыл дверь чуть пошире, Хай Лин замерла над ним.

Они заглянули в соседний зал — тронный зал замка. В нем не было ни одного окна, он полностью освещался факелами. Через огромное отверстие в потолке виднелось темное грозное небо. С потол­ка свисали расположенные по кругу трапеции са­мых разных цветов и размеров.

Странно, подумала Хай Лин, и тут она увидела Мору и Нику. Мора лежала на полу, а над ней воз­вышалась Ника в черном балахоне с капюшоном.

— Какая мерзость! - Ирма пробралась к двери, отталкивая ногой особенно настырную крысу. Услышав вскрик Ирмы, Ника резко обернулась и уставилась на них молочно-белыми, слепыми

глазами. Капюшон соскользнул, обнажив ее обри­тую наголо голову.

—Почему Ника такая страшная? — Ло и все дру­гие дети разинули рты, увидев, как изменилась ама­зонка.

— Она заколдована Горным Королем! — про­шептала Хай Лин. - Мы должны помочь ей.

Мора протянула руки к Нике.

— Ника, ты не можешь любить его! Горный Ко­роль столько раз пытался погубить наш мир!

—Заткнись! Я боготворю его с самой первой встречи! И я избрана! Избрана разбудить его от дол­гого сна! Избрана сидеть рядом с ним на троне его нового могущественного королевства. Драгон и его армия в полной боевой готовности.

Ника улыбнулась, и Хай Лин передернулась: белые зубы Ники были опилены и торчали остры­ми иглами.

—Могущественное королевство?! Невозможно победить принца Рейна, его амазонок, его предан­ных охотников и весь его народ! — выкрикнула Мора.

—Еще как возможно! Без своей печати Рейн -ничто, а его Лесное королевство ослаблено горем! -Ника снова улыбнулась. - Лесной народец опеча­лен пропажей нескольких детей. Он не сможет противостоять темной силе Горного Короля. Вы сами видели, что удача отвернулась от охотников.

И сам Рейн скоро превратится в воспоминание. Только взгляни на себя — ты слаба. Ну, попробуй! Схватись со мной, женщина! Я — твой враг!

Мора не вымолвила ни слова, просто ошелом­ленно таращила глаза, и Ника удовлетворенно кив­нула.

—Вот именно! Теперь ты начинаешь понимать! Здесь у нас в руках те, кого любит принц Рейн. Пока его брат в плену, ничто другое не имеет никакого зна­чения. И как только последний из наших прекрасных гостей будет зачарован, мы захватим полную власть над всеми, живущими в Лесном королевстве. Они бу­дут жить, но без силы и смелости, и слоняться по лесу, тупо таращась вокруг, как ты сейчас!

Ника указала на маленькое возвышение за сво­ей спиной, и Хай Лин только сейчас его заметила. По ее спине пробежал холодок. На помосте стояли семь маленьких клеток, и она сразу поняла, для чего они предназначены.

— Эти волшебные клетки я видела в своем пер­вом видении еще в замке! - шепнула стоявшая ря­дом Ло.

—Верно, - ответила Хай Лин, вдруг осознав, что давно уже не было никаких вестей ни от Вилл, ни от Тарани, ни от Корнелии.

Хай Лин сосредоточилась. Позвала. Никакого ответа. Ни малейшего знака. Она чувствовала толь­ко Ирму.

«Ирма, — подумала Хай Лин, — где остальные?» «Я слышала, как ты пыталась с ними связаться. Я тоже не могла дотянуться до них с того момента, как мы вывели детей из подвала!» — тут же отозва­лась Ирма.

«Что-то случилось!» — Хай Лин взглянула на Ирму, и та едва заметно кивнула.

— Вперед!

Хай Лин распахнула дверь и влетела в тронный зал в сопровождении мощного урагана, Ирма за ней. Обе Стражницы с грохотом опустились перед Никой и Морой. Ника вздрогнула.

—Как дела, Ника? — выдавила улыбку Хай Лин.

— Мы слышали, ты собираешься замуж! - Ирма подчеркнула свои слова холодным ливнем, обру­шившимся прямо перед Никой. Легким дуновени­ем Хай Лин заморозила лужу.

В тронный зал на цыпочках вошли Ло, Зейн и остальные дети.

Ника, уставившаяся на лед у своих ног, не об­ратила на них внимания. Хай Лин заметила, как за­точенные зубы Ники впились в нижнюю губу, но спустя мгновение лицо амазонки расплылось в от­вратительной улыбке.

—Не хотите ли... не хотите ли встретиться со своими подругами? — прошептала Ника, обращая затуманенный взгляд на клетки.

Волшебные клетки! Хай Лин вспрыгнула на по­мост и заглянула в клетки. Семь маленьких были пусты, но рядом с ними стояли пять клеток поболь­ше. Две из них тоже пустовали, но в трех других... Вилл! Корни! Тарани!

Так они и лежали! Каждая в своей золотой клет­ке. Они крепко спали, их лица были болезненно бледными.

Хай Лин и Тарани воззрились на трех спящих подруг. Ирма схватила Тарани за руку.

—Тарани! Очнись!

Никакой реакции. Ирма ослабила хватку, и рука Тарани безвольно упала на дно клетки.

— Они в трансе! — сказала Хай Лин. - Как пре­жде Горный Король.

За их спинами послышался и резко оборвался судорожный смех Ники. Над отверстием в крыше раздались пронзительные птичьи крики.

Ледяной порыв ветра ворвался в зал, чуть не опрокинув девочек. Зейн и дети сгрудились за клет­ками и тесно прижались друг к другу.

Пламя факелов заколебалось и погасло, воца­рилась тьма, как будто истощились все источники света. Тронный зал наполнился запахом гниения.

Хай Лин и Ирма приготовились защищаться, но факелы вдруг затрещали и снова вспыхнули.

Хай Лин выпучила глаза.

В центре зала на одной из трапеций восседал огромный черный ворон. На его груди сверкала прекрасная золотая брошь, а на плече хлопал кры­льями ярко-красный воробышек.

На полу тронного зала длинными стройными рядами стояли черные вороны. Ника упала на коле­ни и склонила голову.

— На большом вороне королевская печать Рей­на, - прошептала Хай Лин.

С пронзительным криком огромный черный ворон взлетел и спланировал к Хай Лин и Ирме. Коснувшись пола, ворон передернулся и изменил облик.

Перед девочками стоял высокий мужчина в чер­ной накидке с капюшоном. На его груди на цепоч­ке, как кулон, висела звезда Рейна. Мужчина мед­ленно поднял голову, и капюшон упал.

Увидев его лицо, Хай, Лин вздрогнула.

Свисающие клоками сальные волосы, нос тор­чит, как острый кривой нож. Глубоко посаженные глазки-щелочки беспрерывно мигают, щеки обвис­ли глубокими складками.

— Я Драгон, Горный Король.

При звуке его голоса словно волна пронеслась по стае птиц. Черные перья — и одно-единственное кро­шечное красное перышко — посыпались на пол. В тронном зале не осталось ни одной черной птицы.

Вместо них в боевой позиции стояли воины под предводительством командира в красной накидке.

—Слушаем, господин! — хором выкрикнули они.

Драгон улыбнулся. Его рот превратился в тем­ную дыру, а тело стало источать гнилостный запах.

—Добро пожаловать! — сказал Горный Король. — Должно быть, путешествие вас утомило. Вам следу­ет отдохнуть, как вашим подругам. Долго, очень долго!

— Спасибо за заботу, Драгон! Стражницы не знают слова «усталость»! — Хай Лин не могла отве­сти взгляд от печати Рейна, покоящейся на груди Горного Короля.

Драгон щелкнул пальцами, и командир его ар­мии подскочил к нему с серебряным кубком и ма­ленькой бутылочкой.

—Но я настаиваю, дорогие Стражницы! Когда Ника поднесла питье вашим подругам, они выпили со всем уважением и вежливостью. Теперь вы и эти юнцы должны последовать их примеру.

— Ха! — хмыкнула Ирма. — Ника наверняка об­маном заставила их выпить, ведь они ей доверяли!

Хай Лин согласно кивнула. Мора пристально посмотрела сначала на буты­лочку в ручище командира, затем на Нику.

— Предательница! Ты украла и снотворное зелье, и противоядие!

Возмущение Моры, казалось, позабавило Драгона. Он подошел к Нике и поцеловал ее в щеку. Ника просияла от счастья и снова упала на колени.

— Моя милая служанка! - сказал Драгон. Воспользовавшись тем, что его внимание на

мгновение рассеялось, Хай Лин и Ирма занялись делом. Ирма создала из мелкого дождика завесу от стены до стены. Хай Лин подула на падающую с по­толка воду и превратила ее в ледяную преграду.

Прочный, как сталь, сверкающий барьер разде­лил Стражниц с детьми и Драгона с его армией.

—Быстрее! У нас меньше минуты! - воскликну­ла Ирма.

Хай Лин уже была рядом с Вилл. Одной рукой она подхватила безвольную кисть Вилл, а второй потянулась к Тарани. Ирма взялась одной рукой за другую руку Тарани, а второй схватила руку Корне­лии.

—Мы соединились в цепь! Сосредоточьтесь! — произнесла Хай Лин еле слышно, поскольку всю свою энергию направила на подруг.

—Вилл! Тарани! Корнелия! Проснитесь! Вы нужны нам!

Все тело Хай Лин наполнилось этими словами, а мозг стал проводить мощные энергетические вол­ны, излучаемые Ирмой.

И даже сейчас, в разгар грандиозного энергети­ческого обмена, она не смогла сдержать улыбку,

услышав в голове пылкий, нетерпеливый голос Ирмы:

«Ну же, девчонки!Лежебоки! Просыпайтесь!»

-Ох!

Слабый розовый свет начал растекаться по гру­ди Вилл.

— Сердце Кондракара! — воскликнула Хай Лин и почувствовала, как жизнь и тепло возвращаются в руку Вилл.

Сердце Кондракара уже свободно парило над грудью Вилл. Вилл села. Ее глаза, совершенно яс­ные, широко раскрылись. Тарани тоже села, а Кор­нелия заворочалась в своей клетке.

—О нет... Неужели уже пора вставать? — про­бормотала она.

Ирма схватила ее за обе руки и потянула:

— Вставай, Корни! Нас ждет работа! Как же она была права!

— Смотрите! — воскликнула Вилл, вскакивая на ноги и указывая на ледяную стену. Тысячи птиц с крепкими, острыми клювами на огромной скоро­сти неслись на прозрачную преграду с другой ее стороны, и все ударились о нее одновременно. Зейн уложил детей на пол за клетками. И тут...

Тр-р-рах!

Ледяная стена треснула и обрушилась к ногам Стражниц, подняв облака ледяных кристаллов, и птицы нацелились на свои жертвы.

Тарани выстрелила в стаю множеством шаро­вых молний, и вороны мгновенно изменили курс.

—Ой! Пернатая тварь! — Корнелия полностью очнулась от сна и теперь потирала колено, оцара­панное острым клювом одной из птиц.

Стражницы выстроились в шеренгу на возвы­шении. Птицы кружились над ними, наполняя тронный зал хриплыми криками.

—Рада снова видеть вас, девочки! - сказала Вилл.

—Но почему так долго? — спросила Корнелия. — Что...

Она умолкла, поскольку в зале вдруг стало нео­бычайно тихо. Огромный ворон с брошью на груди приземлился перед ними, передернулся и предстал в образе Горного Короля.

—Вот почему, - сказала Ирма. - Эта диковина называет себя Горным Королем.

Драгон аж затрясся от ярости.

— Заткнитесь, вы, жалкие недоучки! Я Драгон, Горный Король.

И снова эти слова послужили сигналом. Стая птиц превратилась в армию, выстроившуюся перед Стражницами.

— Хватит болтать! - выкрикнул Драгон, отки­нул назад голову, раскрыл черную вонючую пасть и заорал: — В атаку!!!