Глава 1 - Конкурс

На стол с грохотом плюхнулась толстая га­зета, и Хай Лин подскочила от неожиданности. Пе­ред ней стояла Ирма, явно в хорошем настроении и горящая нетерпением.

—Читай! - Ирма многозначительно кивнула на газету.

Хай Лин обвела взглядом читальный зал библи­отеки Шеффилдской школы и заметила, что мис­сис Шмидт смотрит на них волком.

—Что ты нашла? — прошептала она. — Рецепт для сдобы? Объяснение странного и возмутитель­ного поведения мальчишек?

Ирма презрительно фыркнула:

— Как будто меня волнуют мальчишки или сдо­ба! Или тебя, если уж на то пошло! Нет, это может быть очень важно для твоего будущего. Для твоей карьеры, дорогая подружка!

Ирма уселась рядом с Хай Лин и ткнула паль­цем в заметку, набранную мелким шрифтом.

— Хммм... хмммм... - раздраженно покашляла миссис Шмидт.

— «Конкурс талантливых юных дизайнеров», — прочла Хай Лин.

Музей современного искусства Хитерфилда соби­рается отметить очередную годовщину конкурсом талантливых юных дизайнеров. На конкурс следует представить дизайн ювелирного изделия, которое можно будет использовать как логотип музея. Это ювелирное изделие должно подходить мальчикам и де­вочкам, мужчинам и женщинам.

Изделие-победитель пойдет в серийное производ­ство и будет продаваться в магазине музея.

—Это то, что тебе надо! — сказала Ирма.

Хай Лин задумалась лишь на пару секунд, и по ее лицу пробежала улыбка.

— Еще бы!

Бип! Бип! Мобильник Хай Лин оповестил о принятой СМСке, что стало причиной еще одно­го сердитого взгляда библиотекарши.

—Это мама, - прошептала Хай Лин. — Мне надо бежать домой и помочь в ресторане. Прибывает це­лый автобус туристов, и они заказали «Всё, что смо­жем съесть»!

Девочки собрали свои вещи и поспешили к вы­ходу, преследуемые бдительным взглядом миссис

Шмидт. Когда они проходили мимо ее стола, Ирма вежливо склонила голову к плечу и просияла ан­гельской улыбкой. Миссис Шмидт натянуто улыб­нулась в ответ, и Хай Лин еле сдержала смех.

Через полчаса Хай Лин стояла у одного из столи­ков в ресторане родителей, учтиво принимая заказ на суп из плавников акулы, пекинскую утку — не очень острую — и хорошо прожаренные креветки. Она улы­балась, записывая заказы и собирая карты меню, но в голове ее вертелись совсем другие мысли.

Дизайн ювелирного изделия! Вот будет здоро­во — увидеть одну из своих идей воплощенной про­фессиональным ювелиром в золоте, серебре или любом другом материале. Сделать можно что угод­но! Браслет, сплетенный из тонкой золотой нити и широкого кожаного ремня? Одновременно изящ­ный и грубый, мужественный и женственный?

Пока Хай Лин с грациозностью танцовщицы двигалась между столиками, подавая голодным го­стям миски и тарелки с дымящейся едой, перед ее мысленным взором мелькали разные варианты.

Чушь! Чепуха! Хай Лин раздраженно отброси­ла чистый лист белой бумаги. Глаза горели от на­пряжения, абсолютная пустота листа казалась из­девкой. Хай Лин со вздохом отшвырнула черный маркер.

Дзззынъ!Дзззынь'Хай Лин неохотно поднялась из-за стола и потащилась вниз открывать дверь.

— Привет! Не хочешь пойти с нами в парк?

На пороге стояли Вилл и Корнелия, а крохот­ный меховой шарик — щенок пытался проникнуть в дом и прыгнуть на Хай Лин.

— Я обещала Мэтту выгулять этого маленького бандита. Мэтт должен ухаживать за ним целый ме­сяц! Щенка зовут Бандит, и он самый настоящий бандит!

Вилл с любовью погладила щенка, но Корнелия отодвинула его ногой и пробормотала:'

—Только попробуй дотронуться до моих туфель, щенок.

Хай Лин молчала, не в силах забыть о пустом листе белой бумаги на письменном столе. И о сот­нях скомканных листов, заваливших пол вокруг стола.

— Эй! Привет! Земля вызывает Хай Лин! Ты где? На звездах? Воюешь со своими обожаемыми ино­планетянами?

—Звезды? Да, можно и так сказать... — Хай Лин улыбнулась подружкам, вопросительно смотревшим на нее. — Я действительно кое над чем работаю. Один проект. Поэтому... - Хай Лин умолкла.

—Ладно, — неуверенно сказала Вилл. — Уви­димся завтра в кафетерии на обеденной перемене?

Хай Лин кивнула и захлопнула дверь.

— Она сама не своя! — сказала Вилл, чуть не по­лучив дверью по носу.

Корнелия пожала плечами.

— Вид у нее усталый. Наверное, замучилась в ре­сторане. Я почти не видела ее в последние дни.

По другую сторону двери Хай Лин медленно поднималась по лестнице в свою комнату. В дверях она остановилась и взглянула на пустой лист бума­ги. Пустой и взывающий к заполнению. Хай Лин наклонилась, подобрала один из тугих бумажных комков, осторожно разгладила его и уставилась на бесчисленные черные линии.

Звезды. Из линий получились звезды. Малень­кие, большие, неровные и идеальные. Все с пятью лучами. Вся страница была заполнена пятиконеч­ными звездами. Хай Лин подобрала другой листок. То же самое. Звезды. Звезды. Поспешно нарисован­ные пятиконечные звезды.

Хай Лин вздохнула:

—Ни одной идеи, ни одной творческой мысли в голове. Неужели возможно за одну ночь потерять талант?

Хай Лин снова скомкала листок, сбежала по лестнице и выскочила на улицу.

—Подождите меня! - крикнула она трем ма­леньким точкам, маячившим на дорожке вдали. — Мне необходим свежий воздух. Много-много све­жего воздуха...

Обеденная перемена. Ученики Шеффилдской школы оккупировали столики кафетерия, совме­щая еду с веселыми разговорами.

—Это имеет какое-то отношение к Эрику? — Осторожный вопрос Ирмы прервал ход мыслей Хай Лин.

—Эрик? — растерянно повторила Хай Лин. — Что случилось с Эриком?

Сидевшие за столиком Ирма, Корнелия, Вилл и Тарани озабоченно посмотрели на нее. Хай Лин сфокусировала взгляд на Корнелии, заметила, что синие глаза подруги сияют ярче обычного, и удиви­лась про себя: «Неужели она делает вечерний маки­яж перед школой?»

—Хай Лин, ты сама на себя не похожа, — с опа­ской сказала Ирма. — Думаешь о чем-то и не слы­шишь ни слова, когда мы к тебе обращаемся. Ты бледная, ты не подходишь к телефону. Просто си­дишь дома и ничего не делаешь...

Ирма забыла об осторожности и теперь говори­ла громко и настойчиво.

—Тсссс! - прошипела Вилл и перехватила эста­фету разговора. — Хай Лин, мы тревожимся о тебе. Ты изменилась. Не хочешь ли рассказать, в чем дело?

Хай Лин глубоко вздохнула. Рассказать о твор­ческом тупике? О страхе перед чистым бумажным

листом? Признаться в потере таланта? В том, что, кроме звезд, она ничего не может нацарапать? Неу­жели творческие способности могли испариться за одну ночь? Или за одно утро... Неизвестно, когда это случилось. Или почему...

Девочки терпеливо ждали. Хай Лин посмотрела в сочувственные карие глаза Вилл, опустила голову, и тут ее глаза изумленно распахнулись.

Вилл машинально чиркала шариковой ручкой по салфетке. Ее рука двигалась сама собой, а на бе­лой салфетке появлялись пятиконечные звезды.

Хай Лин молча указала на усыпанную звездами салфетку, и Вилл перестала рисовать, явно раздра­женная.

— Ой... Просто дурацкая привычка. В чем дело, Хай Лин? Лучше расскажи нам о...

—Кажется, дурацкие привычки заразительны! — прервала ее Тарани.

Она вытащила из сумки учебник математики и бросила его на стол. Весь учебник был исчиркан... звездами.

—Я сделала это на уроке сегодня утром. Сама не знаю, почему...

Тарани умолкла.

Корнелия откашлялась и медленно закрыла глаза. На ее веках, вдоль линии роста темных рес­ниц, пролег ряд крохотных голубых звездочек, по­блескивающих, как льдинки.

— Самоклеящиеся. Валялись у меня несколько лет. Дочка соседей подарила мне их на одиннадца­тилетие, но они всегда казались мне слишком пре­тенциозными. Тем не менее, проснувшись сегодня утром, я первым делом подумала о них, а потом по­тратила полчаса на их поиски. Думала, что Лилиан их стащила. Ну, что скажете? Я действительно вы­гляжу слишком претенциозно? — с тревогой спро­сила Корнелия.

Девочки расхохотались.

—Вовсе нет, Корнелия! Просто в обычный учеб­ный день ты выглядишь, как оперная прима, маки­яж которой должны оценить зрители из двадцать первого ряда. Но слишком претенциозный? Ни в коем случае! — сказала Ирма.

Хай Лин покосилась на Ирму.

—Ирма? А ты? Что-нибудь связанное со звезда­ми или?..

Ирма застенчиво улыбнулась, повернула голову и указала на свою прическу прямо над левым ухом. В темных волосах сверкала пластмассовая заколка в форме пятиконечной звезды.

—Я знаю, что такие заколки носят маленькие девочки, но не смогла удержаться. Увидела ее по пути в школу, в витрине магазина одежды для ма­лышей... И как будто внутренний голос прокричал: «Ирмааааа! Ты должна ее купить!»

Хай Лин вздохнула с облегчением.

—Значит, не я одна! И вы тоже! Мы все помеша­лись на звездах. Я не могу рисовать ничего, кроме звезд! Я старалась набросать эскиз ювелирного из­делия для конкурса дизайнеров, но на бумаге по­лучаются одни звезды. Тысячи звезд!

— Другими словами, мы все пятеро за послед­ние несколько дней стали одержимы звездами, — задумчиво произнесла Вилл.

Ирма вздохнула и глотнула какао. Она уже по­нимала, к чему всё идет, но... Попытка не пытка.

—Вообще-то у меня вечером свидание.

—Не может быть! — воскликнула Тарани.

— О-ля-ля! — подхватила Хай Лин. Она сразу же почувствовала себя лучше. Лучше, чем за все по­следние дни. Она не сумасшедшая. Или если и су­масшедшая, то не только она!

— Да, свидание с посещением кафе и кинотеа­тра, — гордо пояснила Ирма. — Джоэл одолжил ма­шину у своей мамы.

— Это чудесно, Ирма, — сказала Вилл. — Но мы призваны! Ты знаешь это не хуже нас.

Все кивнули и посмотрели на Ирму. Та в ответ только нахмурилась.

—Может, мы успеем вернуться, — попыталась утешить Ирму Хай Лин.

Ирма снова вздохнула:

—Ладно, ладно. Я понимаю. Чародейки отправ­ляются глазеть на звезды!