Часть вторая 8 page

Грейсон узнал это оружие. Стеклянная бутылка, наполненная смесью газолина и масла. Горлышко было заткнуто куском ткани, смоченным этой смесью. После того как ткань поджигали, брошенная бутылка действовала, как самая настоящая граната. Такое оружие успешно использовалось против танков на Терре еще задолго до того, как человек отправился к звездам.

- Вперед, Лори, вперед! Это наш шанс.

Молодчики Бразедновича, укрывшись среди деревьев, вели непрерывный огонь по танкам, удерживая находящихся в "Galleon'ах" солдат внутри машин. Взад-вперед по берегу носились вездеходы. Вот еще один танк загорелся. Другие начали отходить. За исключением двух, которые увязли в мокром песке. Один пытался выбраться, двигатели его натужно выли. Другой был неподвижен. "Shadow-Hawk" выпустил последний залп SRM. Ракета нашла цель. "Galleon" взорвался. Осколки брони разлетелись во все стороны далеко от танка.

Ведя огонь по отступающему врагу, "Wasp" Дебровского и "Wolverine" шли по воде вдоль берега.

- И это все мехи, которые у нас остались,- сказал Грейсон. В раскаленной тесной кабине его голос прозвучал необычайно громко.- И это все наши мехи. Прекратить погоню!

Джалег Йорулис запротестовал:

- Но, капитан! Мы же гоним их.

- Вы что, хотите с ними топать до самого их дропшипа? Отставить!

Усилием воли Грейсон подавил в себе возбуждение битвы. Победа Серого Легиона Смерти была полной. Если только это можно было назвать "полной" победой.

Грейсон отдал приказ отступать.

XI

Клей на своем "Wolverin’е" уже помогал подняться "Rifleman’у" Макколла на ноги. На глаза Грейсона навернулись слезы, когда он увидел, сколь тяжелые повреждения получил "Rifleman". И тотчас его мысли приняли новое направление. Сейчас он, кипя яростью, думал, что скажет Макколлу. Ведь он же приказал каледонцу отражать атаки с воздуха. А вместо этого Макколл так увлекся наземной битвой, что совершенно не заметил, как вражеский "Slayer" атаковал его сзади. Эта ошибка могла стоить ему жизни либо полностью уничтожить самого тяжелого боевого меха Легиона.

С востока донесся глухой рев. Штурмовой отряд Дома Куриты отбывал. Оба дропшипа оторвались от земли, повернули и ушли на юг. Взрыв и поднявшийся грибообразный столб дыма отметил место, где находилось снаряжение, выгруженное во время битвы, которое теперь было уничтожено, чтобы не попало в руки мятежников. Когда звук "Leopard’ов" затих вдали, берег огласился новыми звуками. Грейсону потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что это радостные вопли мужчин и женщин.

Карлайл нажал на кнопку, открывающую люк. Горячий и влажный воздух тропиков ворвался на кокпит "Shadow-Hawk’а". Грейсону и Лори он сейчас показался освежающим ветром, сухим и восхитительно прохладным по сравнению с чудовищной духотой, царившей внутри машины. Несколько мгновений Грейсон сидел с закрытыми глазами, вдыхая этот воздух, наслаждаясь его свежестью. Резкий запах обгоревшей брони вернул его к действительности. Обшивка "Shadow-Hawk’а" потрескивала, медленно охлаждаясь.

Радостные вопли продолжали слышаться отовсюду. И повстанцы, и наемники выбежали из джунглей. Они радостно бегали по мелководью, поднимая тучи брызг. И тут и там завязывались оживленные споры касательно боя. Сержант Рэмэдж и Толлен Бразеднович шли рядом во главе смешанного отряда из мятежников и наемников в направлении ближайшего увязшего танка. Танкисты уже выбирались наружу, неуклюже спрыгивая на песок с поднятыми руками.

Лори отстегнула нейрошлем, позволив Грейсону стянуть его с ее плеч. Ее волосы длинными мокрыми прядями прилипли к плечам и спине. Она встряхнула головой и вытерла пот со лба.

- Неплохо для того, кто был уверен, что проиграет,- сказал он ей мягко. На самом деле он совершенно забыл в пылу битвы об одолевавших Лори страхах. Да и действовала она как профессионал, хладнокровно. Лори ответила улыбкой, хотя глаза ее выражали усталость. Лори тоже, наверное, с минуту вдыхала с закрытыми глазами свежий воздух, проникавший на кокпит через открытый люк. Только после этого она вытащила полотенце из ящичка, расположенного под ее сиденьем, и отерла им пот с лица и шеи. Когда она закончила, Грейсон тоже воспользовался этим полотенцем. Его одежда была насквозь пропитана потом, но, в отличие от Лори, Грейсон в тяжелом бронежилете чувствовал себя куда менее комфортно. Через какое-то время он обнаружил, что дрожит. Сказывалось перенапряжение боя. Море у ног боевой машины прямо-таки манило к себе, зовя окунуться.

Неподалеку Грейсон увидел Макколла и Клея, вылезающих через открытые люки своих машин. Водители легких мехов выглядели относительно бодрыми. Им не пришлось столь долго находиться в бою, сколько пилотам более тяжелых машин. Сейчас они стояли и настороженно смотрели, как из одного из двух поверженных "Stinger’ов" противника вылезает водитель. А другой "Stinger" лежал плашмя на спине. В головной части у него зияла дыра, из которой курился дымок. Там, где находился кокпит, все выгорело.

Лори откинула влажные волосы с лица.

- Капитан, надеюсь, вы извините меня. Я хотела бы одеться.

Грейсон ухмыльнулся:

- Простите, что мешаю вашему туалету. Благодарю за поездку. Она была необычайно увлекательной.

Он протянул руку вверх и дернул за рычажок устройства, опускающего лестницу, после чего спустился на землю, стараясь не прикасаться к раскаленной броне меха в тех местах, где в него угодил луч лазера или снаряд автопушки.

"Shadow-Hawk" стоял на мелководье. Грейсон спустился и обнаружил, что вода ему доходила лишь до колен. Когда он набрал полную пригоршню воды и плеснул себе в лицо, ему показалось, что нет ничего более приятного на свете.

- Мой повелитель, способа доставить на Охотничий мыс большее число боевых мехов или танков не было. У нас под рукой имелось только два дропшипа. К тому же самых маленьких.

Кевлавич стоял по стойке смирно в кабинете Нагумо в Регисе. Он смотрел прямо перед собой в зеленоватое небо за окном за спиной генерал-губернатора. Прежде чем продолжать, Кевлавич сглотнул.

- Мой повелитель, мы не ожидали, что они будут столь ожесточенно сопротивляться. Мы думали, что обнаружим только несколько изувеченных людей, чудом выживших после крушения дропшипа. А вместо этого нам пришлось встретиться по крайней мере с двумя вражескими лэнсами мехов. Впрочем, я не исключаю, что их было больше. Кроме того, мехи противника поддерживались большим хорошо организованным партизанским отрядом, с которым пришельцы, должно быть, успели установить контакт еще до нашего прибытия.

Лицо Нагумо казалось непроницаемым.

- Ясно. Что еще?

- С нашей стороны был один серьезный тактический просчет, приведший к срыву операции и нашему поражению.

- Да?

- Дропшип "Субудай", прибывший туда почти через восемь минут после "Чжао", не был разгружен. Легкие танки были выведены на поле только после того, как мой взвод был вынужден отступить. Если бы я мог действовать вместе с танками, все было бы совершенно иначе.

- Возможно,- обронил Нагумо. Лицо его по-прежнему ничего не выражало. Соединенные действия мехов и наземных подразделений всегда были камнем преткновения во время анализов операций с участием мехов. Некоторые полевые командиры клялись, что совместное использование легких танков и тяжелых мехов лишь снижает боевую эффективность последних. Другие возражали, что наземные подразделения для того и используются вместе с мехами, чтобы предоставлять им свободу действий. Нагумо был традиционалистом, который считал, что мехам во время проведения операции следует действовать отдельно. Но он был человеком достаточно широких взглядов и позволял своим подчиненным, таким, как, скажем, Кевлавич, иметь свое собственное мнение. Но сейчас это не играло никакой роли, ибо позор поражения лежал целиком на совести генерал-губернатора.

- Возможно, - снова проговорил Нагумо, -тогда, наверное, и второй лэнс мехов противника мог бы действовать более эффективно. Каковы наши потери?

Наступал самый щекотливый момент. В подразделениях мехов машины ценились куда больше, чем водители. Людей можно заменить, а вот боевые машины в условиях цивилизации, где технология приходит в упадок, с каждым днем заменять становилось все труднее.

- Повелитель, потеряны оба легких меха. Один из них получил серьезное повреждение в области рубки. Мы должны признать, что встретились в поле с противником, не уступающим нам в мастерстве. Однако мне кажется маловероятным, что у мятежников имеется достаточная техническая база, чтобы произвести ремонт второго меха. Следует также заметить, что их "Rifleman", похоже, также выведен из игры.

- Не стройте иллюзий на этот счет, полковник,- отозвался Нагумо. Голос его был опасно спокойным.- В районах, контролируемых повстанцами, есть индустриальные комплексы. Есть центры по обслуживанию промышленной техники и агромехов. Особенно в районе плантаций. Мы ведь еще не все их обнаружили... пока?

- Д-да, мой повелитель. "Orion" серьезно поврежден, но сумел самостоятельно уйти с поля боя. Мой старший тех говорит, что семидесяти часов будет достаточно, чтобы снова вернуть его в строй. Все необходимые запчасти у нас есть. У моего "Marauder’а" особенно досталось броневой обшивке. Кроме того, у него сбит РРС с левой руки. Опять-таки, все это может быть восстановлено. Из двенадцати "Galleon'ов" четыре уничтожено.

- Вы забыли упомянуть один сбитый АКИ,- нетерпеливо прервал его Нагумо.- А что до второго, то он так поврежден, что вряд ли когда-нибудь будет снова летать.

Генерал-губернатора особенно беспокоили потери среди аэрокосмических сил. Сперва потеряно несколько истребителей в космосе, а теперь вот и этот...

- Враг вполне в состоянии восстановить по крайней мере один из этих танков, а может быть, и больше,- продолжал Нагумо. Сейчас он говорил, скорее обращаясь к самому себе.- В рапорте капитана "Чжао" говорится, что два "Galleon'а" просто увязли в мокром песке. Когда уровень воды спадет, ничто не помешает повстанцам вытащить их с помощью имеющихся у них теперь мехов. Полковник, я боюсь, что это... Это позорное происшествие вряд ли украсит ваш послужной список.

- Вы правы, мой повелитель.

- На самом деле я уже подумываю, может быть, нам пора подыскать кого-нибудь... кого-нибудь более подходящего для того, чтобы возглавить ваш батальон.

- Как... как моему повелителю будет угодно.

Нагумо похоже смягчился. Даже позволил себе улыбнуться. Вид обнажившихся в улыбке гнилых зубов генерал-губернатора отнюдь не способствовал улучшению настроения Кевлавича.

- Нет, полковник. Я думаю, что человек должен учиться на своих ошибках. Я предоставляю вам еще один шанс доказать, что вы способны обучаться.

- Благодарю вас, мой повелитель!

- Не стоит. Я приказываю взять вам столько людей, сколько сочтете нужным, и выследить этих чужаков. Я желаю, чтобы вражеские мехи были уничтожены, полковник. Прежде, чем они смогут эффективно помочь мятежникам. И не тешьте себя иллюзиями насчет противника и его возможностей. Вы уже один раз недооценили его. Вам понятно?

- Да, мой повелитель.

- И помните, что мое терпение не бесконечно. Еще одного поражения с вашей стороны я не потерплю. Ясно?

- Так точно, мой повелитель!

- Тогда идите. План предстоящей операции представите мне завтра. Кроме того, я хотел бы получать от вас ежедневный отчет. Все. Свободны.

Илза Мартинес перегнулась через импровизированный стол, наспех сооруженный из куска брони, валяющейся на берегу, и двух поставленных на попа стальных барабанов, подобранных тут же. Свежий ветер, дующий со стороны моря, разметал ее волосы. Между ней и Грейсоном была расстелена карта. Илза выпрямилась и потрясла головой:

- Капитан, вы хоть представляете, о чем меня просите?

Грейсон скользнул взглядом по Бразедновичу, который водил пальцем по стволу своей лазерной винтовки, глядя в сторону. На лице у него было написано: мол, это ваш спор, вам его и решать, а меня это не касается.

- Капитан Мартинес,- начал Грейсон официальным голосом,- вы понимаете, что произойдет, если вы не сделаете этого? - Хотя они сейчас и не находились на борту корабля, Грейсон намеренно назвал ее капитаном, чтобы подчеркнуть возложенную на нее степень ответственности, о которой она и так знает.

- "Фобос" - это космический корабль, капитан,- сказала она,- и к тому же в настоящий момент он находится не в лучшем состоянии. Мы заделали пробоины, но...

- Если мы оставим "Фобос" здесь, Драконы вернутся. И на этот раз их будет куда больше. Сегодня нам повезло, просто повезло, поскольку враг действовал нескоординированно. Они вообще не ожидали встречи с нами, к тому же нам здорово помог Толлен со своими людьми. Если мы останемся здесь и примем новый бой, нас попросту сметут с лица земли. А если мы отправимся в глубь страны с этими людьми,- он показал на Бразедновича,- как вы думаете, сколько времени "Фобос" простоит нетронутым?

- Здесь ему штормы не страшны.

- Да не о штормах речь! Попробуйте взглянуть на дропшип, как на продукт развитых технологий распавшейся Звездной Лиги, как на целую сокровищницу запасных частей. Компьютеры - пожалуйста! Оружие - сколько угодно! Двигатель. Энергетический модуль, способный дать столько энергии, что ее хватит на целую армию мехов. Электроника - да хоть завались! Драки прекрасно знают, что дропшип потерпел аварию при посадке и что при этом он остался относительно целым. Настолько целым, что может сбивать аэрокосмические истребители! У них есть собственные дропшипы, есть топливо, есть армия. Думаете, много времени пройдет, прежде чем они появятся здесь вновь и в удесятеренном количестве? Сколько, по-вашему, у нас времени?

- Нагумо трясется над каждой высокотехнологической микросхемой,- заметил Бразеднович.- Даже наши агромехи разбираются до последнего винтика.

- Так что от "Фобоса" останется только обшивка, да и ту они с собой заберут,- сказал Грейсон.

- Да знаю я, знаю. И совершенно не хочу, чтобы добрый старый "Фобос" попал к этим ублюдкам в лапы...

- Тогда я вижу лишь один выход. Мы затопляем "Фобос" в Лазурном море. Где-нибудь, где дракам до него не добраться.

- А насчет моей команды что? Я не могу сделать все это в одиночку.

- Операция, конечно, не исключает опасности. Но у вас будет амфибия, готовая снять людей. Вы сможете покинуть его.

Она отвернулась и посмотрела на "Фобос". Начался отлив, и он теперь возвышался над водой огромной горой металла.

- Не думаю, что кто-нибудь прежде проделывал подобное.

- Это ничего не значит. Будем первыми. Она снова уставилась на карту. Карта была вычерчена от руки, и у Грейсона были определенные сомнения в ее точности. Карту дал Бразеднович, когда Грейсон осведомился о географии страны.

- Ну, ладно. Мы... где?

Корявый палец Бразедновича показал на участок берега к югу от мыса, глубоко выдающегося в море.

- Здесь. Это Охотничий мыс.

- И вы хотите, чтобы я провела дропшип по морю досюда?

Грейсон кивнул:

- Да, до Остафьорда. К устью реки Скрелингас. Там есть деревня Уэстли на противополжной стороне залива.

- Пятьсот километров!

- Больше, поскольку вам придется взять к югу вот от того острова.

- И вы хотите надрывать реактор, чтобы дотащить дропшип по морю до этой, как ее...

- До Уэстли. И почему "надрывать"? Смотрите...- Он достал комп-блокнот и стилос, включил его и начал набрасывать чертеж.- На "Фобосе" есть небольшой термоядерный реактор, в котором водород нагревается и сжимается до тех пор, пока в нем не начинается реакция термоядерного синтеза. Затем с помощью мощного магнитного поля продукты реакции направляются наружу, так?

- Реактор очень небольшой, и радиации почти нет. Но в общих чертах верно.

- Отлично. Но ведь эта же самая схема может позволить просто нагревать водород до сверхперегретого состояния и выбрасывать его наружу через сопла, как реактивную массу. На этом принципе было основано движение первых космических кораблей с ядерным двигателем. Вы отбрасываете реактивную массу назад, и ваш корабль движется вперед.

- Но это очень примитивно и намного менее эффективно, нежели термоядерная пульсация поля.

- Согласен. Но нам здесь и не нужна эффективность.

- Предположим. А как насчет горючего? Наши водородные баки были повреждены при посадке. Даже немногих резервов горючего, что были на борту, больше нет. Так что, если вы хотите, чтобы "Фобос" был куда-то перемещен, нужно сперва решить вопрос с водородом.

- В том-то все и дело. Если мы переведем дропшип на простую реактивную тягу, водород нам будет не нужен.- Грейсон начал быстро набрасывать схему.- Вносим изменения здесь... здесь... и здесь и закачиваем сюда морскую воду. Помпы прогоняют воду через реактор, который сжигает часть водорода. Часть энергии отводится на питание корабельных систем и орудийных установок. Оставшаяся часть используется для дальнейшего нагревания пара, который затем выводится через дюзы. Корабль мы немного подзатопим...

- Подзатопим?

- Совсем чуть-чуть. Чтобы придать ему устойчивость и держать сопла под водой. Выбрасываемый под водой пар создает реактивную тягу, и вы можете двигаться в любом направлении, куда пожелаете.

Мартинес пожевала губы, глядя на грейсоновскую схему.

- Но тут возникает куча технических проблем. Грейсон постучал стилосом по комп-блокноту.

- Избавьте меня от технических проблем. У вас тут целая армия техов и офицеров. Вот пускай они и занимаются этими проблемами. А нет - так я дам им в руки винтовки и поставлю в строй. Мне лишние пехотинцы не помешают.

Илза наконец оторвала взгляд от схемы. Посмотрев на Грейсона, она прочла в его глазах вопрос.

- Черт возьми! Вы хотите переделать мой дропшип в пароход! - Она покачала головой, затем отодвинула комп-блокнот в сторону и снова принялась изучать карту Бразедновича.- Должно быть, я становлюсь столь же безумной, как и вы, капитан. Ну да, с кем поведешься...- Она вдруг замолчала, потом спросила: - Ладно, предположим, что нам это удастся. А как насчет наших друзей - драков? Когда такая махина, как "Фобос", потащится через море? Думаете, это не привлечет их внимания?

- Они знают, что "Фобос" находится здесь, на Охотничьем мысе. А вы срочно принимайтесь за работу... Все должно быть готово... к ночи.

- К ночи!

- Да, к ночи. Я не уверен, какую скорость сможем мы развить на нашем "крейсере", но у вас в распоряжении термоядерный реактор и неограниченный запас горючего. Так что, на мой взгляд, предельная скорость будет определяться прочностью корпуса "Фобоса". В любом случае, я уверен, поплывем мы с ветерком. Нам все равно можно плыть только под покровом темноты. А если удастся уйти сегодня ночью, то и собирающиеся тучи будут нам только на руку. По крайней мере, облачный покров скроет нас от орбитальных спутников. К тому времени, когда драки снова здесь объявятся - не позднее чем завтра, я думаю,- мы будем уже далеко. Противник первым делом решит, что дропшип сорвало приливом или отнесло ветром. Но вряд ли им придет в голову, что он плывет в открытом море.

- Думаете; сработает?

- Если небо очистится, тогда, конечно, появляется вероятность, что нас заметят с орбиты. Но если повезет, мы спокойненько дойдем до фьорда, а противники тем временем будут искать нас на дне моря здесь, неподалеку от Охотничьего мыса.

- Слишком много требуется, чтобы этот план сработал.- Мартинес озабоченно посмотрела на массу "Фобоса", торчащую из воды.- Ладно, будь по-вашему,- сказала она наконец.- Хотя, убей меня Бог, не представляю, как можно плыть ночью.

- Мы не можем ждать до завтра. Драконы, по моим расчетам, должны объявиться здесь где-то в полдень. И вам лучше к этому времени быть километрах в ста от этого места, чтобы вас не накрыли с воздуха.

- Вы со своими людьми и с мехами пойдете сушей?

- Конечно.- Грейсон вспомнил о "Locust’е", который все еще находился в грузовом отсеке дропшипа в транспортном коконе.- Впрочем, я думаю, что вам стоит взять с собой одного меха. Мало ли что вас ожидает, когда дойдете до места назначения.

- Не стану возражать.

- Прекрасно. Теперь вопрос - какого? "Locust" мне будет нужен на суше.- Грейсон доверял инстинктам Лори в качестве разведчика. К тому же зачем держать в грузовом отсеке самый быстрый из мехов Легиона.- Тяжелые мехи также останутся со мной... Вы можете взять Дебровского, Йорулиса или Халида. Я бы рекомендовал Халида. У него большой боевой опыт.

Мартинес снова пожевала губу.

- Хорошо. Халида так Халида. Грейсон кивнул:

- Я скажу ему.

- Тогда мне пора приступать к делу. Перекраивать дропшип в "крейсер".

Грейсон проводил Мартинес взглядом, покачал головой, затем повернулся к Бразедновичу.

- Ну, а мы с вами что будем делать? - спросил он.- Девик Эрадайн собирался свести меня с Революционным комитетом.

- Я думаю, что сам могу отвести вас туда,- отозвался Бразеднович.- Но это будет довольно длинный марш. Причем всю дорогу - джунгли да болота, болота да джунгли.

- Мехи пройдут?

- Может, и пройдут. У нас есть несколько мехов, знаете, но нет никого, кто мог бы управляться с ними в бою.

- Как это?

- Ну... у нас есть много парней, которые работали на агромехах, таких, знаете, четвероногих машинах, которые используются на раскорчевке леса и плантациях. Вождение агромеха в общем-то похоже на вождение этих штук.- Вразеднович кивнул на "Shadow-Hawk’а", стоящего неподалеку.- Мехи у нас, значит, есть,- продолжал он,- остались еще со старых времен. Да и несколько парней, бывших синих, которым надоело подбирать дерьмо за Нагумо, тоже к нам прибились. Правда, почти ни черта не умеют. Особенно управляться с мехами в бою.- Бразеднович вздохнул и повел плечами.- Я это к чему говорю. К тому, что наши агромехи через эти болота да джунгли прошли бы. Мехи наши вроде бы тоже проходили в свое время. Главное - с лесной дороги не сходить. А так вроде ничего - почва держит. О дорогах вообще отдельный разговор. Тут такие топи есть, что любую машину засасывает - глазом моргнуть не успеешь. Но если с нами пойдете, думаю, все обойдется.

- Ну так что, ведете нас? Бразеднович поскреб подбородок.

- Ну...

Грейсон скрестил руки на груди.

- Если речь идет об оплате, знайте, вряд ли мы сможем много предложить.

- Половина сегодняшней военной добычи нас вполне устроила бы. Я имею в виду танки. Кстати, как вы планируете их использовать в вашей армии?

Грейсон громко рассмеялся:

- Знаете, мне хватает забот и с нашей собственной техникой. Если мы можем рассчитаться с вами танками, валяйте, забирайте себе их все.

Бразеднович просиял:

- Ну, так мы о них позаботимся...

- Кстати, если хотите, я пришлю несколько наших техов помочь привести их в нормальное состояние.

Командир повстанцев выглядел озадаченным.

- Что-то вы очень уж щедры для наемника.

- Но за предоставление техов я кое-что попрошу у вас, дружище. Как насчет объединения наших двух армий в одну?

Бразеднович призадумался. Насколько Грейсон мог судить, основное, что беспокоило бравого командира,- кто и как будет командовать объединенной армией. И тут лицо Бразедновича просветлело. Судя по всему, он решил, что не его это дело. Пусть об этом болит голова у Революционного комитета.

- Хорошо,- проговорил Бразеднович.- Я пошлю вперед несколько вездеходов. Отправлю с ними раненых и сообщение, что мы тащим с собой танки. Для вас, кстати, тоже нашлось бы место на одном из вездеходов.

- Нет, благодарю. Я пойду со своими людьми и с мехами.

- Ну что же. Было бы предложено. А вот Эрадайна, по-моему, надо отправить вперед. Пусть сообщит о вас. А то, знаете ли, люди из Ревкома ужасно нервные, когда дело доходит до нежданных гостей.

- Понимаю. Я уже заметил это, если судить по переполоху, который вызвало наше несколько неожиданное прибытие.

За спиной у Бразедновича Грейсон заметил высокую фигуру. Человек ждал, переминаясь с ноги на ногу.

- Прошу меня извинить,- сказал Грейсон Бразедновичу, но мне тут нужно переговорить кое с кем из моих людей.

Бразеднович кивнул и уже было собрался уходить, но вдруг остановился и повернулся к Грейсону:

- Да, вот еще что. Мы не собираемся тут долго торчать. Я планирую уйти в полночь.

- Все зависит от того, насколько быстро мы спустим на воду дропшип,- ответил Грейсон.- Но люди делают все, что в их силах. Если мы не уложимся к полуночи, оставьте нам проводника. Мы догоним вас позднее.

Во время разговора с Бразедновичем Грейсон не спускал глаз с Макколла, что топтался неподалеку. Ему нравился этот верзила каледонец, нравились его веселость, открытость. Но как бы то ни было, Макколл нарушил боевой приказ. Оставлять подобный проступок без внимания было никак нельзя.

- Макколл, на свете есть немало полевых командиров, которые расстреляли бы вас за то, что вы вытворяли утром.

- Да, сэрр.

Глаза Макколла метались между Грейсоном и стоящим в отдалении "Rifleman’ом", вокруг которого хлопотали техи. С самого своего зачисления в Легион Макколл выделялся трогательной привязанностью к своему "Грому небесному". Вот и сейчас Грейсон видел, что Макколл прямо-таки изнывает от желания присутствовать при ремонте его ненаглядного меха.

- Я приказал вам заниматься отражением атак с воздуха,- продолжал Грейсон.- Если бы сброшенные тем "Slayer’ом" бомбы легли в цель, мы не стояли бы здесь сейчас и не разговаривали бы.

- Так точно, сэрр. Сэрр, вы не вышвыррнете меня из Легиона?

- Если под словом "вышвырнете" вы имеете в виду расторжение контракта, то нет, я вас не вышвырну.- Грейсон холодно смотрел на Макколла.- "Rifleman" - это ваша собственность, а мы нуждаемся в нем. Равно как я не собираюсь бросать вас одного на этой планете, оставив единственный выход - идти на поклон к генералу Нагумо. Честно говоря, мне вообще было бы жаль расставаться с вами, Девис. Вы хороший человек, а хороший человек - это куда большая ценность, чем мех.

Радость затеплилась в глазах у Макколла.

- Благодаррю вас, сэрр!

- Не стоит. Лучше делайте в следующий раз то, что вам приказано... Ладно, хватит об этом! Доложите о повреждениях.

- Ой, сэрр, бедная машина! Бедный мой "Грром небесный"! Все поврреждено, все!

- Нельзя ли поточнее?

- Активаторры прравой рруки рразррушены, антенну ррадарра придется заменять. Капитан, "Гррому небесному" нужен полный рремонт...

- Черт возьми! У нас здесь нет под рукой ремонтного цеха. У нас есть только то, что мы взяли с собой на "Фобос"! Сколько потребуется на минимальный ремонт?

- Ох, сэрр, что же это за рремонт! Ррадарной антенны нет, активаторры как не рработали, так и не рработают... Десять часов, сэрр.

- Придется вашей машине побегать малость покалеченной. Но как только мы доберемся до базы повстанцев, я обещаю, что выделю вам десять часов на ремонт вашего ненаглядного "Грома небесного". Кстати, может быть, там и активаторы сыщутся. Как я понимаю, на этой планете производятся агромехи. Может быть, нам удастся приспособить кое-какие из их узлов под наши машины.- Грейсон строго посмотрел на каледонца.- А теперь, Макколл, вот что. Я намерен оторвать вас от бронированного друга.

- Сэрр! - Видно было, что Макколл не на шутку встревожился.

Грейсон покачал головой:

- Техи сделают все от них зависящее, чтобы "Гром небесный" смог добраться до повстанцев. Я пошлю Томплинсона, своего собственного теха, чтобы он помог поскорее подлатать вашу машину. Ну, а теперь ступайте на "Фобос". Там работы невпроворот. Нужно помочь закачать в двигатель морскую воду.

- Моррскую воду, сэрр?

- Да, морскую воду. Будете помогать учить "Фобос" плавать. И не забудьте про выполнение приказов.

Грейсон повернулся и направился к Бразедновичу, ожидающему в тени деревьев у кромки джунглей. Повсюду, куда ни погляди, кипела работа. Над берегом разносился рев дизельных двигателей танков. Повстанцы только диву давались, глядя, как вкалывают их неожиданные новые союзники. Сами повстанцы предпочитали нежиться в тени, коротая время за игрой в кости, разговаривали или просто дремали.

Каким-то образом Грейсону нужно сколотить из этих людей боеспособную армию. В противном случае Легиону никогда не вырваться с Верзанди.

XII

Вечером штормило, но весь остаток длинного дня на Верзанди люди Грейсона трудились над починкой поврежденных мехов, на разгрузке припасов и оборудования с "Фобоса", а также подготавливали сам дропшип к морскому путешествию.

Превращение выпотрошенного дропшипа в огромное паровое и практически несокрушимое морское судно было достаточно рискованным делом, и Грейсон хотел разрешить все технические проблемы до того, как он предоставит "Фобос" милости волн Лазурного моря. Менее пяти часов потребовалось, чтобы наладить системы для закачки морской воды; задача весьма облегчалась помощью мехов, которые были способны поднимать массу, сравнимую с их собственной. Намного больше времени заняла выгрузка вооружения и запчастей мехов.