Часть вторая 7 page

Теперь все решало время. Отряд Бразедновича состоял из пятидесяти человек и имел пять быстрых болотных вездеходов на воздушной подушке. Бразеднович взял их с собой в надежде погрузить на них груз с потерпевшего аварию дропшипа. Грейсон разместил "Wolverin’у" и "Rifleman’а" на самом краю джунглей, радары осматривали окрестности, следя, не появятся ли противники, которые вот-вот должны были подойти. Лори поднялась в кокпит "Shadow-Hawk’а" с тем, чтобы, используя могучие руки и ноги боевой машины, помочь с разгрузкой.

С момента крушения и до момента появления людей Бразедновича у Серого Легиона Смерти было время разгрузить только часть отсеков. Четыре других меха - "Locust" Лори Калмар, "Stinger" и два "Wasp’а",- похоже, уцелели в своих коконах, но все еще находились в грузовых отсеках. Кроме того, на дропшипе находилась целая гора оружия, припасов и амуниции, которую следовало перенести на берег. По мнению повстанцев, драков следовало ожидать самое позднее через час. Верзанди-Альфа в силу своей массы вызывала здесь очень высокие приливы дважды в день. Впрочем, здесь, на 70-м градусе северной широты, приливы были меньше, нежели в экваториальных областях, но даже и такие заливали сотни метров низменного плоского побережья. Когда поднимется прилив, "Фобос" практически полностью окажется под водой.

Повстанцы и наемники работали как проклятые. Как только "Stinger" и один из "Wasp’ов" были высвобождены из транспортных коконов, Хасан Халид и Питер Дебровский поднялись в кокпиты и перегнали машины на берег. Теперь в их задачу входило освободить "Wasp" Йорулиса из кокона, в то время как повстанцы и наемники, выстроившись цепочкой и используя болотные вездеходы и плоты, переправляли на берег груз, который доставил "Фобос". Поскольку Лори пока стала водителем "Shadow-Hawk’а", а времени было в обрез, было решено до поры оставить ее собственного "Locust’а" на борту дропшипа.

- Капитан! - В ухе Грейсона зазвучал голос Лори.- Приближаются... Воздушные цели!

- Что это?

- Выглядит как дропшип,- сказала Лори.- Идет под прикрытием двух АКИ.

- Сообщение подтверждено, капитан.- Второй голос принадлежал Мартинес, которая находилась сейчас на мостике "Фобоса", проверяя системы корабля, чтобы получить представление о повреждениях, полученных при посадке, -Сможет ли дропшип снова летать или нет, было неизвестно, но все равно, если Мартинес и ее техам не будет предоставлено хоть какое-то время, шансов на то, что "Фобос" полетит, не будет вообще.

- Мы видим их здесь на допплеровском радаре. Расстояние - восемьдесят километров. Будут через две минуты.

- Вас понял. Всем срочно покинуть корабль! Громадный корпус "Фобоса" представлял собой сейчас легкую цель при ударе с воздуха.

- Но, капитан, у нас есть дополнительные батареи для верхних трех лазеров. Мы можем обеспечить защиту.

Грейсон напряженно думал. Он прикидывал, чего стоит три дополнительных лазера в предстоящей битве с врагом, атакующим с воздуха. Наконец он принял решение:

- О'кей. Принято. Выведите с дропшипа весь незанятый персонал и будьте готовы уносить собственные задницы, если ваша броня начнет разлетаться на части.

Грейсон сомневался, конечно, что враг станет разносить "Фобос" на куски, ибо дропшип был слишком дорогой машиной. А вот попытаться обезвредить бортовые лазеры они вполне могут.

- И еще вот что, Илза. Открывать огонь по моей команде. Понятно? Не открывайте огня, пока не услышите мой сигнал.

- Вас поняла, шкипер!

Грейсон перевел свой коммуникатор на общую боевую частоту.

- А ну-ка, все подтянулись! Через две минуты у нас будут гости!

Контейнеры с грузом были оставлены на берегу. Люди попрыгали в болотные вездеходы, которые в тучах пыли и грязи скрылись в джунглях. Мехи поднялись из воды и быстро зашагали к берегу. За ними тянулась цепочка огромных следов, отлично видимых с воздуха, выдавая их местоположение. Но с этим ничего нельзя было поделать. Грейсон в душе надеялся, что поднимающийся прилив сотрет эти следы, но, судя по всему, его надеждам не суждено сбыться. Драки очень скоро поймут, что на борту полузатонувшего дропшипа были мехи и что они покинули борт. Конечно, противники и так рано или поздно узнали бы об этом, но все же Грейсон в глубине души надеялся, что это случится немного позднее.

Он повернулся и помчался по берегу к кромке джунглей.

- Лори! - Он задыхался на бегу.- Возьми меня на борт.

Из джунглей появился "Shadow-Hawk", ломая деревья, и двинулся навстречу Грейсону. Мех шел широким шагом, стремительно сокращая расстояние между собой и бегущим человеком. В броне корпуса "Shadow-Hawk’а" отъехал люк, и вниз упала лестница. Грейсон вцепился в нее и стал карабкаться вверх, в то время как Лори осторожно развернула "Shadow-Hawk" лицом к джунглям и медленным шагом пошла под укрытие.

В кокпите "Shadow-Hawk’а" было так тесно, что даже один пилот мог еле-еле повернуться среди нагромождения приборов и переплетения проводов, соединяющих водительский нейрошлем с рецепторами под потолком кокпита. Когда лестница была втянута внутрь и люк закрыт, в кокпите осталось лишь мизерное пространство сзади и слева от сиденья водителя. Грейсон втиснулся в эту щель. Со всех сторон его окружали приборы, над головой проходили трубы системы охлаждения и кабели электропитания. Если дела пойдут плохо, если "Shadow-Hawk’а" собьют с ног или вынудят бежать, ему, Грейсону, не позавидуешь. Но все же теснота защищенного броней кокпита была куда предпочтительнее открытого берега. Кроме того, отсюда он мог хоть как-то руководить ходом битвы.

Лори сидела в кресле, руки ее покоились на пульте управления, голова, осененная каскадом светлых волос, полностью была закрыта страшной черной маской нейрошлема. Внутри ограниченного пространства кокпита было жарко, и Лори сняла с себя все, оставив только обувь, шорты и футболку, приготовившись к тому, что в скором времени здесь станет еще жарче. В то время как мех мерным аллюром шел вперед, Грейсон усилием воли заставил себя отвернуться от ее обнаженных ног, которые являли собой соблазнительное зрелище, и вместо этого сосредоточить все свое внимание на показаниях приборов.

В рубке потемнело. Они были под защитой деревьев.

- Как раз вовремя,- сказала Лори. Из-под шлема голос ее звучал глухо.

Грейсон безуспешно пытался определить, какие эмоции она вкладывала в свои слова. Он беспокоился, как она себя сейчас чувствует - ведь это был ее первый бой после Гремящего ущелья. Но это не являлось единственной причиной, почему он предпочитал быть сейчас с ней. Не (оставалось времени, чтобы освободить ее "Locust’а", а ему необходимо было находиться на борту меха для координации хода битвы.

- Если мы засекли их, то наверняка и они засекли нас,- сказал он.

- Но им придется попотеть, чтобы нас обнаружить. Деревья и вода будут сбивать с толку корабельные радары. Да и прилив поднимается довольно быстро. Если нам повезет, они даже не увидят нас...

- Не повезет,- перебил он ее. Снаружи по окрестностям раскатился гром, и пара длинных тонких черных АКИ низко пронеслась над джунглями и берегом, заходя на круг над потерпевшим крушение "Фобосом".

- Они нас обнаружили!

X

Грейсон перегнулся через плечо Лори и дотянулся до пульта связи.

- Макколл! Это Карлайл.

- Макколл слушает,- ответил каледонец.- Я засек этих зверрюг, сэрр.

- Не открывай огонь, пока не будешь уверен, что попадешь в цель. В твою задачу входит противовоздушная оборона.

- Ага, капитан. Понял.

"Rifleman" со своими сдвоенными большими лазерами и автопушками, установленными вместо рук, был спроектирован для наземного боя. Но при соответствующей переналадке его можно эффективно использовать для противовоздушной борьбы. Пропеллероподобные антенны следящей системы, смонтированные над кабиной сзади, обеспечивали быстрое обнаружение цели, что было особенно важно, когда имеешь дело с воздушным противником.

Грейсон заговорил снова:

- Всем мехам! Говорит Карлайл. Не начинайте огонь! Будьте готовы... по моей команде...

Пара вражеских "Slayer’ов" снова с ревом прошла над джунглями, не открывая огня. Ищут нас, подумал Грейсон. Но еще не знают, где мы! Он даже ощутил легкую гордость оттого, что в его отряде хорошая дисциплина и ни один из его водителей не открыл огонь во время первого прохода вражеских АКИ над их головами.

Он посмотрел на траектории полета АКИ на дисплее "Shadow-Hawk’а". Если "Slayer’ы" следят за эфиром, то они немедленно засекут передачу с меха, стоит ему отдать приказ. Если на истребителях установлены магнитометры или инфракрасные радары, то пилоты АКИ тоже вскоре обнаружат цель. Так или иначе, но надеяться на то, что можно будет отсидеться под покровом джунглей, не приходилось.

- Макколл! Идут на тебя!

"Slayer’ы" резко развернулись, заложив крутой вираж, и пошли к... " Wolverine".

- Клей! Не зевай!

"Slayer’ы" плюнули огнем из автопушек, подняв целый взрыв листвы, оторванных сучьев. Джунгли содрогнулись, когда истребители прошли прямо над верхушками деревьев, сбросив небольшие цилиндры. Было видно, как они сверкают, падая. Страшный грохот был слышен даже здесь, в кокпите. Джунгли превратились в огненный ад.

"Rifleman" Девиса Макколла вышел из-под укрытия деревьев вслед за "Slayer’ами", уходящими в сторону открытого моря. Руки были уже подняты, автопушки плевались огнем, пустые гильзы из-под снарядов градом сыпались на песок. Корма одного из "Slayer’ов" окуталась пламенем взрыва, заставив истребитель тяжело завалиться на сторону.

- "Фобос"! Огонь!

Разряды лазеров пропороли воздух. Во все стороны от уже поврежденного истребителя полетели брызги металла и куски обшивки. Второй "Slayer" резко ушел в сторону, чтобы избежать огня неожиданного противника.

- Клей! Что у тебя?

- Я в порядке, капитан,- откликнулся Клей.- Бомбы легли рядом, но не задели. Спасибо, что вовремя предупредили.

- К вашим услугам. Скажи спасибо Макколлу.

В динамиках зазвучал голос Мартинес с мостика "Фобоса":

- Капитан! С востока идет дропшип. Расстояние - два километра.

- Вас понял. Внимание всем! Вы слышали? В нашей компании пополнение! Наверняка вскоре следует ждать и боевых мехов... С группами наземной поддержки. Как зовут вожака повстанцев?.. Толлен! Вы меня слышите?

- Вас слышу, Карлайл.

- Ваши люди прежде имели дело с мехами? Пауза.

- Люди против мехов? Что за чушь...

- Слушайте... Вам придется мне поверить. Я не прошу вас вставать лицом к лицу с вражескими машинами, но неплохо было бы, если бы вы образовали группы наземной поддержки.

- Слушайте, капитан. Вы чокнулись, вот что я вам скажу, если всерьез считаете, что мои люди собираются прямо сейчас дать бой всей армии драков...

- Не армии. Возможно, их там будет не больше лэнса, максимум двух. Мне нужны пехотинцы, чтобы не позволить им зайти нам в тыл. А мои люди еще не готовы.

Личное оружие Серого Легиона Смерти в настоящий момент лежало в контейнерах на берегу. Лишь некоторые из находящихся под его командой людей были вооружены. Этого было явно недостаточно.

Несколько мгновений Грейсон думал, затем решил положиться на своих новых союзников.

- Оружие вон там, на берегу. Если хотите, можете забрать его. Но знайте: мы нуждаемся в вашей помощи.

Толлен угрюмо откликнулся:

- Ладно, согласен. Но мои люди будут подчиняться моим приказам, а не вашим.

- Вот и отлично. Рэмэдж?

- Да, капитан.

- Сколько людей из наших пехотинцев вооружены?

- Десять или пятнадцать, капитан. Этого недостаточно.

- Не важно. Отведи невооруженный состав к вездеходам и отправь их отсюда подальше, в укрытия. Каждый, у кого есть оружие, пусть присоединяется к повстанцам и подчиняется приказам Толлена. Понятно?

- Да!

Грейсон обратился к Толлену:

- Полковник? Как насчет того, чтобы принять новых рекрутов?

Бразеднович несколько секунд молчал, обдумывая столь неожиданное благородство со стороны наемника.

- Очень хорошо! Новая пауза, а затем: - Эй, капитан! Удачной охоты!

"Wolverine" вышел из-под укрытия деревьев метрах в ста от машины Макколла, ведя огонь из своей автопушки. Отлетавшая струя пустых гильз пересекалась с одной из струй гильз от "Rifleman’а". "Фобос" помогал залпами своих лазерных установок. Поврежденный АКИ снова качнулся и задымился. Вспышка света показала, что пилот катапультировался, а затем "Slayer" вошел в штопор и упал в джунгли к югу. От взрыва зашатались деревья.

Другой "Slayer" уже возвращался, набирая высоту. "Rifleman" перевел огонь на него, используя лазерные установки, сберегая снаряды.

- Дропшип класса "Leopard",- сообщила Мартинес со своего наблюдательного пункта.- Садится к востоку от нас.

- Лори, давай посмотрим, что те другие ребята для нас приготовили.

- Хорошо, босс.

Сейчас ее депрессия уступила место спокойствию, даже легкому возбуждению, по мере того как разворачивался бой. Легким движением пальцев она заставила "Shadow-Hawk’а" начать движение. Металлические руки меха раздвигали сучья, ноги попирали серый ковер мха. Оказавшись на опушке, они увидели четырех вражеских боевых мехов, спускающихся по пандусу дропшипа и рассредоточивающихся по берегу.

На расстоянии двух километров было трудно их разглядеть. Лори на компьютере провела анализ радарного сканирования. На экране появились диаграммы, вслед за ними всплыли слова.

- Плохо,- сказал Грейсон.- "Marauder" и "Orion" - это из тяжелых машин. Плюс пара "Stinger’ов". Со "Stinger’ами" мы справимся, здесь нет проблем. Ну, а вот с тяжелыми...

С "Marauder’ом" Грейсону приходилось встречаться и раньше. А если быть точным, он встречался с ним два раза. Последний - во время той последней битвы в Гремящем ущелье на Треллване. Это были тяжелые машины весом в 75 тонн. Руки отличались огромными размерами, и на них были смонтированы пара РРС и средних лазеров. Помимо них "Marauder" нес AC/5.

"Orion" был старой машиной, Грейсон никогда не видел их вблизи, хотя изучал устройство этого меха во время учебы. Масса "Orion’а" была такая же, как у "Marauder’а", но его широкая угловатая фигура больше напоминала человеческую. На борту "Orion" нес АС/10, различные ракеты и средние лазеры.

- Халид!

- Слушаю, капитан.

- Я думаю, нам повезло. Против нас бросили лэнс мехов, но без группы наземной поддержки. Возьми двух "Wasp’ов" и укройся где-нибудь в джунглях. Следи, когда можно будет зайти им в тыл. А мы начнем завлекать. Тут у них есть парочка тяжелых машин, но все же мы имеем перевес. Если ваше появление станет для них сюрпризом, мы наверняка их одолеем.

- Да, командир,- сказал араб. Его голос был сипловат от возбуждения.- Аллах акбар!

- Отлично! Покажем, на что мы способны, а. Лори? - сказал Грейсон.- Я думаю, нам лучше подпустить их поближе. Пусть выйдут из-под прикрытия огневых установок "Leopard’а".

"Shadow-Hawk" вышел на открытую местность. При виде противника мехи куритян ускорили шаг. С вражеского дропшипа ударили ракеты и лазеры. "Leopard" пристреливался. В наземном бою перевес дропшипа заключался в его способности создавать исключительно плотное огневое заграждение, а не в точности. Так что на таком расстоянии огонь с "Leopard’а" не представлял особой опасности. Главное - не приближаться к нему.

Заговорили ракетные установки "Фобоса". Мехи с обеих сторон тоже открыли огонь, хотя на расстоянии в один километр это был просто способ уведомить противника о серьезности намерений. Все системы наведения на мехах были как минимум столетней давности и обеспечивали приемлемую точность попаданий на расстоянии, не превышающем нескольких сотен метров. Машины Серого Легиона Смерти стояли на месте, тогда как мехи Дома Куриты все приближались. К этому моменту вражеские сканеры идентифицировали все три находящиеся на виду машины Легиона и выдали благоприятный прогноз для атакующих. Четыре вражеских меха против трех. Сто девяносто тонн на сто семьдесят. Машины драков продолжали идти вперед. На расстоянии пятисот метров мехи сблизились для прицельного огня. Макколловский "Rifleman" открыл огонь, круша снарядами своих автопушек броню "Marauder’а". При каждом попадании снаряда во все стороны летели брызги металла.. Вскоре все пространство вокруг "Marauder’а" было усеяно дымящимися обломками. Лори присоединилась к Макколлу, и теперь они вдвоем поливали "Marauder’а" очередями из автопушек. Тем временем Делмар Клей на свом "Wolverin’е" открыл огонь из автопушки и установок SRM по "Orion’у".

Два вражеских легких меха отошли назад, прикрывшись массивными корпусами тяжелых машин.

Гром канонады сотрясал окрестности. Драки, видимо, были удивлены, что им смеют противостоять при столь неравном соотношении сил, подумал Грейсон. Ведь на Верзанди Дом Куриты держал множество своих мехов. Кроме того, у них была налажена постоянная поставка запчастей и ремонтной техники из других миров, подчиненных Синдикату Драконов, в то время как каждый из мехов Легиона был в буквальном смысле слова бесценным, потому что запасные детали взять было практически неоткуда. "Wolverine" Делмара Клея пошатнулся и сделал шаг назад, когда снаряды автопушки противника ударили по широкой бронированной груди машины.

- Эй, вы там все, поосторожнее,- приказал Грейсон на боевой частоте.- До ближайшего ремонтного цеха далековато.

- Капитан! Говорит Макколл! Здесь становится слегка жарковато. Как насчет небольшого освежающего купания?

- Хорошо. Мы присоединимся к вам, возможно. Под непрерывными ударами снарядов и лазерным огнем температура в кокпите "Shadow-Hawk’а" начала стремительно расти. Грейсон вытер выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони и тут же вынужден был схватиться за скобу, поскольку Лори резко дернула машину в ответ на лазерный импульс, ударивший в правый торс "Shadow-Hawk’а". Ни о чем сейчас так не мечтал Грейсон, как о возможности стащить с себя бронежилет. Но здесь, на мостике, для этого не было возможности. Тем более что "Orion" наступал. Он был уже совсем рядом.

- Следи за ним! - предупредил Грейсон.- Если он окажется между нами, мы не сможем вести огонь. Мы попадем в своих.

"Rifleman" Макколла, стоя по пояс в воде из-за поднявшегося прилива, резко отклонил вбок торс своей машины, чтобы избежать залпа атакующего "Orion’а". После чего выпрямился и дал ответную очередь. И в этот момент Лори, которая оказалась в выгодной позиции, ударила из автопушки по могучей ноге меха врага. Весь песок был усеян кратерами, мгновенно заполнившимися грязной водой. Одна из широких ступней "Orion’а" попала в большой кратер. Мех потерял равновесие и рухнул в воду.

Лазеры машины Макколла прочертили мокрый песок возле упавшего "Orion’а", окутав все паром. Лори тем временем подняла правую руку "Shadow-Hawk’а" и лазерным огнем раскалила добела броню на спине "Orion’а", где располагалась вся электроника. Тем временем вражеский "Stinger" взлетел на своих прыжковых ускорителях, а затем приземлился в облаке дыма и пара, держа в своей правой руке лазер как пистолет, он открыл огонь по "Shadow-Hawk’у", целя в кабину.

Грейсон успел вовремя отвести глаза. Если бы не защитный экран, лазерный импульс ослепил бы его, даже пройдя через многочисленные оптические фильтры "Shadow-Hawk’а". Он почувствовал страшный жар, волной прошедший через весь кокпит, а затем услышал грохот автопушки, смонтированной на плече у "Shadow-Hawk’а". Очередь в упор заставила легкий "Stinger" покачнуться, а затем завалиться на спину, в песок.

Снарядная очередь прошла через весь корпус "Marauder’а", который остановился возле упавшего "Orion’а". Находящийся рядом с ним "Stinger" обменивался лазерным огнем со "Rifleman’ом", который сейчас выходил из моря. Динамики пульта связи "Shadow-Hawk’а" донесли странные гортанные слова: Drroch annailed sassanach! Oed an sluic!

- Макколл! - Каледонец был полностью поглощен своей битвой с мехами Дома Куриты.- Макколл! Сзади!

- Rrach gus sluic!

"Rifleman", не обращая внимания ни на что, шел вперед. Автопушки его грохотали, стреляные гильзы с шипением падали в воду. А сзади, идя над самой поверхностью моря, макколловскую машину настигал "Slayer". Его носовые лазеры и автопушка изрыгали огонь и снаряды.

Фонтаны воды поднялись по обе стороны от "Rifleman’а". Несколько снарядов ударили сзади в броню. Радарная антенна разлетелась на куски, а правая рука внезапно упала. Стволы автопушки с шипением ушли под воду.

Бортовые лазеры "Фобоса" нашли новую мишень, но сделали это слишком медленно. Лори перенесла огонь своего лазера и теперь посылала импульс за импульсом над головой "Rifleman’а" в стремительно несущуюся цель. Вокруг "Rifleman’а" теперь творился ад кромешный. Все заволокло непроницаемой стеной пара. Лори продолжала вести огонь в том направлении, где предположительно должна была быть цель. Прямо над "Shadow-Hawk’ом" пронеслась черная тень, вслед за ней раскатился гром. Тут уж "Фобос" открыл огонь на полную мощь, наводя лазеры на удаляющийся истребитель.

На пульте у Лори замигали красные огоньки.

- Проклятье! - сказала она.- Этот гад сбил у нас автопушку.

Грейсон даже не ощутил попадания. Он изучал экран боевого дисплея. Истребитель шел на юг.

- Я думаю, ты подбила его. Лори. Ты или Илза. Теперь он где-нибудь рухнет.

"Rifleman" был повержен на колени и быстро покрывался приливом. Его падение послужило для вражеских мехов сигналом к общему наступлению.

"Wolverine" Делмара Клея выпустил соединенный залп из лазерных установок автопушки и установок SRM. Ракеты ударили в броню вражеских машин и в почву возле них, обдавая мехов грязью. Внезапно оказавшись вдвоем против четырех, "Wolverine" и "Shadow-Hawk" сблизились. Теперь они стояли почти бок о бок, поливая своих противников ураганным огнем.

"Stinger" снова упал, и прежде чем Грейсон смог отреагировать на внезапный поворот событий, еще три меха вышли на берег из джунглей в двухстах метрах в стороне от атакующих. Грейсон уже было хотел указать Лори на появление новых целей, но потом завопил от радости, сообразив, что это мехи Серого Легиона Смерти, которые вышли из засады. Хасан Халид на своем "Stinger’е" открыл ураганный огонь по "Marauder’у" с тыла. Оба "Wasp’а" присоединились к " Wolverine" Клея и теперь с трех сторон вели огонь по "Orion’у".

Очевидно, водители куритянских мехов не знали, что делать. Повернуть назад они не могли. Сзади находились три легкие вражеские машины.

- Халид! - крикнул Грейсон в передатчик.- Рассредоточьтесь! Клей! Следуй за нами!

Хлопнув Лори по плечу, он заставил ее двинуть "Shadow-Hawk’а" вперед. Прикоснувшись к Лори, он ощутил, что ее футболка была мокрой от пота. И тут же Грейсону пришлось снова хвататься за скобу над головой. "Shadow-Hawk" взлетел в воздух на своих прыжковых дюзах. Тяжелая машина с грохотом приземлилась возле упавшего вражеского "Stinger’а", обрела равновесие и продолжала двигаться на противника.

Оставшийся вражеский "Stinger" развернулся и стремительно двинулся вперед, столкнувшись лоб в лоб со "Stinger’ом" Халида. Оба меха рухнули. "Orion" медленно, тяжело оседал на землю. Маслянистая зеленая жидкость охладительной системы текла по его левой ноге, подобно крови. Точно такая же жидкость вытекала из разбитого коленного сустава. Из пробоины в левом боку вился дымок.

"Marauder" пока держался, выигрывая время, возможно, дожидаясь подкрепления. "Shadow-Hawk" и "Wolverine" сосредоточили огонь на нем. В течение добрых тридцати секунд три меха поливали друг друга шквальным огнем. Кокпит "Shadow-Hawk’а" напоминал сейчас домну. Грейсон чувствовал, что еще немного, и он потеряет сознание. Пронзительно выли сигналы тревоги, указывающие на перегрев. На пульте перед Лори мигали красные огоньки. Четыре раза Грейсон замечал, как она с размаху хлопала рукой по большой кнопке, отключающей на время автоматику, когда бортовой компьютер вот-вот был готов катапультировать кресло водителя.

Лори повела перегретую машину в воду. Очевидно, она рассчитывала охладить ее. Совсем невдалеке боком по-крабьи двигался "Marauder". Все еще ведя огонь, он отходил к своему дропшипу.

Грейсон перевел взгляд на вражеский дропшип и не смог сдержать возгласа удивления. Теперь там был не один, а два имперских "Leopard’а". Должно быть, второй приземлился, невидимый и неслышимый за шумом битвы. Под днищем второго корабля было заметно какое-то движение, но с этого расстояния Грейсон не мог рассмотреть, что именно там происходило.

- Дай-ка мне увеличенное изображение второго дропшипа.- сказал он Лори, и та нажала комбинацию кнопок. Теперь на экране боевого дисплея появилось увеличенное изображение нижней части вновь приземлившегося "Leopard’а".

"Galleon'ы"!

Грейсон знал кое-что о "Galleon'ах". Несколько лет назад ему рассказывали об этом на лекциях. Это был быстрый легкий гусеничный танк, предназначенный для поддержки боевых мехов и пехоты или тех и других. На башне у них был установлен лазер средней мощности, к которому добавлялась пара легких лазеров, смонтированных спереди, по обоим бокам, над гусеницами. "Galleon'ы" были быстрыми. Большинство мехов уступало им в скорости. Единственным недостатком таких машин была не очень толстая броня, но эти танки, относительно дешевые в производстве, имели к тому же небольшой вес. Многие боевые командиры не колеблясь жертвовали тремя или четырьмя "Galleon'ами", чтобы уничтожить одного меха.

Этот неожиданный поворот событий заставил Грейсона тихо выругаться. Вражеские мехи повержены, но теперь Легиону противостояли по крайней мере шесть "Galleon'ов", идущих от дропшипа. Вполне возможно, что танков было значительно больше. К врагу подоспела поддержка.

На мгновение Грейсон оказался в нерешительности. Его мехи долго не протянут. Одна из тяжелых машин подбита, а "Wolverine" и "Shadow-Hawk" почти полностью расстреляли боезапас в попытках подавить врага огневой мощью. И что хуже всего, "Shadow-Hawk" был на грани перегрева. Его срочно требовалось выводить из боя. Каждое очередное попадание лишь усугубляло ситуацию. Грейсон был уверен, что точно так же обстоят дела и с машиной Клея. Настало время отходить. Теперь, пока они еще могли отходить. Хотя очень не хотелось покидать поле боя таким образом, когда победа так близка...

"Galleon'ы" неслись по песчаному пляжу, поднимая за собой облако пыли. Лори вновь открыла огонь лазером. Но теперь она стреляла редко, тщательно прицеливаясь. Снова завыли сирены системы контроля за перегревом. Но Грейсон их не замечал. Другие мысли мучили его. Удастся ли им вообще уйти? "Galleon'ы" явно стремились отрезать их и от джунглей, и от моря. Кроме того, с их высокой скоростью и маневренностью они представляли собой дьявольски трудные цели.

Огненный цветок расцвел на броне халидовского "Stinger’а". Вспышка света проникла и сюда, на кокпит "Shadow-Hawk’а", заставив Грейсона закрыть глаза. Когда он снова их открыл, то увидел пляшущие пурпурные пятна, которые почти полностью заслоняли свет. На мгновение командира охватила паника. Но по мере того, как зрение прояснялось, страх отступил. Луч, который осветил кокпит "Shadow-Hawk’а", не был направлен прямо в бронестекло. Это просто был отраженный лазерный свет.

Лори привела в действие смонтированную на голове "Shadow-Hawk’а" установку SRM-2.

- Я не думаю, что мы сможем сдержать их, Грей!

Сразу после этого она выпустила ракеты.

Одна из них попала в танк. Пламя вырвалось из двигательного отсека и охватило всю машину. Танкисты, что пытались выбраться из горящего "Galleon'а", выглядели с этого расстояния муравьями.

Танки сбросили скорость и остановились. Их лазеры искали новые цели.

Поначалу Грейсон подумал, что столбы взрывов, поднявшиеся на берегу, были взрывами ракет, выпущенных с "Shadow-Hawk’а", но это было что-то другое. Какие-то маленькие предметы, возможно стеклянные, вылетали из-за стены деревьев и разбивались о корпуса танков или падали в воду. Там, где они взрывались, тотчас же к небу вздымались столбы огня.

Болотные вездеходы вылетели из джунглей. Из них посыпались люди. У некоторых в руках были ружья, но большинство были заняты тем, что швыряли необычные емкости в "Galleon'ы", а затем, согнувшись, бежали назад к вездеходам за новыми.