Часть вторая 11 page. - итак, вы хотите, чтобы рейнджеры взяли университет.

- Итак, вы хотите, чтобы рейнджеры взяли университет? Вот этот самый? - Грейсон представил, как выглядят в натуре стены, изображенные на карте,- несколько метров толщины, десятки метров высоты, оборудованные на стенах огневые точки.- Они просто подойдут и сорвут парадные ворота?

Торвальд рассмеялся:

- Что касается этого аспекта операции, то у нас будет неоценимая помощь гражданина Эрикссона. Его семейство владеет большой фабрикой по производству сельскохозяйственных машин вот здесь, рядом с университетом. Между фабрикой и университетом существуют подземные ходы. Некоторые из них достаточно велики, чтобы по ним прошли мехи. Семья Эрикссона всегда тесно сотрудничала с университетом и поставляла туда электронику. Туннели были построены там, чтобы упростить перемещение машин и оборудования на фабрику и обратно.

План таков. Ночью вся армия партизан двинется различными дорогами к Голубому плато и затем продолжит свой путь на юг, к городу. Другие группы повстанцев, уже находящиеся в Регисе, будут готовы соединиться с нами. Рейнджеры последуют этим маршрутом вот здесь, скрываясь от наблюдателей из города в этом овраге. Они быстро пересекут саванну под покровом темноты и вот здесь войдут на фабрику сельхозмашин. Эрикссон и местные повстанцы встретят их и проведут в университет. Мы рассчитаем время так, чтобы оказаться около этой точки в час ночи. В это время группа повстанцев произведет диверсию внутри города, подожжет пакгауз на южной стороне. Огонь отвлечет внимание драков от северного периметра и послужит также для ослепления инфракрасных сканеров разведывательных спутников, если погода будет ясной. Кодовые сигналы по радио оговорены таким образом, чтобы мы могли предупредить своих людей в городе о любой задержке и чтобы они могли отправить кодовую фразу, когда огонь разгорится.

Атака произойдет одновременно на милицию и объекты Синдиката по всей территории Региса точно в один час сорок пять минут. Университетский гарнизон обезвредят мехи, которые внезапно появятся внутри стен. После этого университет станет крепостью повстанцев, и куритянские подразделения, отступающие сюда в поисках укрытия, попадут в ловушку и будут разбиты. Появление наших сил явится сигналом для всеобщего восстания всех верзандийцев, которые так долго не решались присоединиться к нам. Карлотта Хельгамайер вступила в контакт с каждым из повстанческих командиров внутри города и все вопросы оговорила. Нагумо, если останется жив, обнаружит, что оказался перед лицом армии не из сотен, а тысяч человек. Никакое подразделение мехов не сможет поддерживать контроль над нашей планетой против такого количества восставших.

- Таков план? - спросил Грейсон, когда генерал закончил.

Торвальд кивнул.

- Вы спрашиваете мое мнение? Генерал снова кивнул.

- Во-первых, как, по вашему мнению, ваши рейнджеры найдут путь через саванну в темноте?

- Что вы имеете в виду? Вы же тренировали их для ночных переходов.

- Да, тренировал. Но тренировка и опыт - две совершенно разные вещи. И никто из наемников не одолеет этот путь днем, а тем более ночью! Рейнджеры понесут потери, едва выступят к Регису. Во-вторых, я никогда еще не слышал, чтобы операция, в которой участвуют не до конца подготовленные войска, началась вовремя. Предположим, что ваши люди задержались и не могут использовать преимущества диверсии в Регисе. Конечно, вы договорились о кодовых сообщениях, но что, если партизаны в городе перепутают коды или если враг захватит их и выбьет из них шифры под пытками? И наконец, генерал, мне кажется, что вы насчитали слишком много жителей Региса, которые поддержат восстание.

Ладони Торвальда резко стукнули по столу.

- Довольно, сэр! Это наш мир и наш народ. Я думаю, мы знаем здешнюю обстановку и свои способности лучше, чем какой-то посторонний наемник! Хочу, чтобы вы знали, что Гуннар Эрикссон был популярнейшим академиком до того, как Синдикат Драконов взял верх. Люди его любят, и появление знаменитого человека во главе повстанческой армии внутри университетских стен послужит детонатором для восстания, равного которому не видела история.

Грейсон остался неубежденным.

- Сэр, вам нужно нечто большее, чем популярный лидер.

- А вы, Карлайл, становитесь обструкционистом!

- Примите мои извинения, генерал. Я стараюсь быть реалистом.

- Так будьте реалистом и выполняйте ваши контрактные обязательства, капитан. Атака на Регис начнется после захода солнца через три дня. Рейнджеры Верзанди сыграют решающую роль в этой операции. На своих плечах они принесут успех революции! Посмотрите, чтобы они были проинформированы и подготовлены. Я надеюсь, капитан,- добавил Торвальд с кривой усмешкой,- что вы устроите им до выступления дополнительные ночные маневры.

- А во время самой атаки? Где вы хотите видеть моих людей?

- Ваш Серый Легион останется в лагере здесь, на Лисьем острове. Я не вижу причин рисковать вашими людьми и машинами во время операции. Вы уже знаете, капитан Карлайл, что мы не можем позволить вам участвовать в бою. Штурм Региса будет делом только верзандийцев.

- Что ж, все понятно.

XVI

- Двигайте его, бестолочи, да двигайте же! - Генерал Торвальд заскрежетал зубами, со злобой стукнув кулаком по рукоятке управления в кабине своего "Warhammer’а".

В наушниках прозвучал ответ:

- Мы не можем его сдвинуть, генерал!

- Освободите дорогу! Иду туда к вам!

"Warhammer" пробрался по обочине мимо "Stinger’а" и "Phoenix-Hawk’а" и быстро двинулся вверх по мощенной гравием дороге. Их все еще окружали джунгли, но выше по холму сквозь разрывы в кронах деревьев уже проглядывали звезды. Они почти достигли гребня, окружавшего Сильванский бассейн, когда все это произошло.

Один из неуклюжих логгеров стоял на своих передних коленях. Задняя часть четырехногой машины висела в воздухе в неуклюжей и рискованной позиции. Темнота спровоцировала водителя на неосторожный шаг. Правая передняя нога меха, поехав по грязи, соскочила с дороги. Мех упал на колени. Попытки водителя поднять машину на одной левой ноге приводили только к еще большему крену. Логгер неуклюже опирался левым плечом на насыпь, лишившись способности двигаться и полностью перекрыв дорогу.

Торвальд прочитал цифры на боку застрявшей машины:

- Адамс!

- Да, сэр! - Голос Адамса дрожал, выдавая страх.- Мне выбираться, сэр?

- Нет, нет! Не вылезай. Все будет в порядке. Только успокойся.

- Да, сэр! Вы... вы не собираетесь столкнуть меня с дороги, не правда ли, сэр?

- Нет, Адамс, мы собираемся вытащить тебя оттуда. Не волнуйся. Ничего не трогай.

- Да, сэр!

Торвальд задумался над задачей. Было еще достаточно времени, чтобы достичь Региса до того, как их городские союзники начнут запланированную диверсию, и он хотел доставить всех мехов неповрежденными. Потеря здесь сейчас одного из них послужит подтверждением, что командир наемников был прав, а Торвальд до сих пор таил тихо кипящее чувство обиды на этого человека. Генерал с самого начала противился поиску помощи от профессионалов-иностранцев, будучи убежден, что достаточно большие силы повстанцев могут занять университет и вызвать предусмотренное планом общее восстание. Так задумано этим безрассудным Эрикссоном, который предложил свои агромехи и навел на мысль о подземных туннелях от своей фабрики.

Торвальд заблокировал ноги "Warhammer’а" и отсоединил нейрошлем.

Набросив китель для защиты от холодного ночного воздуха, он открыл люк и соскользнул по лестнице-цепочке на дорогу. Логгер смутно маячил прямо перед ним. Он поднялся, зашел под брюхо меха, изучая землю в том месте, где нога сошла с обочины. Три других меха - второй логгер, "Dervish" и "Locust" - стояли в ряд перед машиной Адамса и ожидали продолжения движения.

Торвальд потянулся к переговорному устройству, закрепленному на кителе.

- Адамс? Это генерал. Отсоедини свою буксирную цепь и дай ей выпасть, ясно?

- Да, сэр.

Вверху раздался резкий скрежет, затем лязг и глухой стук. когда цепь из углеродного сплава, образованная пятидесятикилограммовыми звеньями, вывалилась на дорогу между передних ног логгера. Торвальд дал сигнал переднему логгеру:

- Гундерссон, подгони сюда свою машину. Мы используем тебя для вытягивания Адамса. Мольтидо, нам нужен твой "Dervish", чтобы поднять цепь к буксировочному кольцу Гундерссона.

Какое-то время в темноте раздавалось слепое шарканье.

- Генерал? Здесь Мольтидо. Как мне ухватиться за эту цепь?

- О Боже правый! Да просто подними!

- Но, сэр, у моего "Dervish’а" нет рук.

Торвальд закрыл глаза и прислонился к дереву. Вокруг собирались солдаты и рейнджеры посмотреть, что случилось. Торвальд в самом деле забыл о том, что предплечья "Dervish’а" кончались лазерами, совмещенными с блоками SRM-2. Ну почему он не поставил одного из "Phoenix-Hawk’ов" впереди?

- Ладно, Мольтидо. Посторонись.- Торвальд задумался, потирая глаза обеими руками. Ему был нужен мех с руками, чтобы поднять массивную цепь с земли, где она лежала между коленями логгера Адамса, и подсоединить ее к буксировочному кольцу на животе логгера Гундерссона. Все его снабженные руками мехи находились сзади, а застрявшая машина Адамса перегораживала дорогу.

Был очевидный вариант - "Phoenix-Hawk", "Wasp" или "Stinger" включает прыжковые двигатели и перелетает через мешающий логгер вперед. Все они были приспособлены для прыжков, у всех были руки. Осложнение представляло то обстоятельство, что прыжок был рискованным трюком, к которому даже тренированный водитель прибегал в крайнем случае. Неопытный водитель мог неправильно приземлиться и покалечить машину, а не то и сам разбиться.

Второй вариант заключался в том, чтобы пустить заднего меха в обход. Да, склон был крут, а джунгли состояли из довольно мощных деревьев, но "Wasp’ы" и "Stinger’ы" обладали маневренностью. Любой из них был способен пройти по лесу, взобраться на холм и занять позицию для подсоединения цепи. Водителем одного из "Stinger’ов" была Надин Чека, молодая девушка, настоящий мастер в управлении своим мехом.

Генерал Торвальд поднес переговорное устройство к губам и начал отдавать необходимые приказы.

Грейсон, Рэмэдж, Макколл и Лори вышли на освещенное пространство пещеры. Мехи Легиона, стоящие в глубине, поблескивали своей броней. Когда наемники подошли к парковочной площадке, путь им преградил юный верзандиец.

- Стой! - скомандовал он, неловко наставляя охотничье ружье.

- Привет, сынок! - ответил Рэмэдж.- Расслабься.

- Ох... добрый вечер, сержант. Ой, капитан Карлайл! - Паренек прищелкнул каблуками, отдавая честь.- Добрый вечер, сэр!

Грейсон улыбнулся ему и кивнул:

- Виллок, верно?

- Да, сэр!

- Нам надо проверить свои машины, Виллок.

Грейсон двинулся вперед, но Виллок нерешительно остановил его.

- Капитан, боюсь, что не могу вам это позволить.

- Да-а?

- Полковник Бразеднович отдал приказ, сэр. Сказал, что снимет с меня шкуру, есть кто-нибудь подойдет к этим боевым мехам.

- Полковник не имел в виду нас...

- Ой... он сказал, если именно вы... сэр! Грейсон нахмурился. Хотя он и ожидал встретить часового на парковочной площадке, но все еще не решил, как правильнее поступить с пареньком.

- Твои друзья могут оказаться в беде. Мы собираемся помочь им.

- Но данный мне приказ, сэр...- Он едва не отступил в сторону, в его глазах появилось сомнение.

Пока Грейсон беседовал с юношей, Рэмэдж передвинулся так, что оказался сбоку от часового. Жесткая ладонь его руки опустилась, и Макколл шагнул вперед как раз вовремя, чтобы подхватить часового и уложить его на землю.

- Лучше всего так,- заявил Рэмэдж, отвечая на непроизнесенный вопрос Грейсона.- Если бы он позволил нам пройти, то какой-нибудь дрянной командиришка распорядился бы расстрелять парня за невыполнение приказа. Он хороший мальчик, и я не хочу для него неприятностей.

- Поэтому ты оглушил его. Верная мысль. Суматошное движение заставило Грейсона обернуться. Из туннеля, тяжело дыша, появились Клей, Йорулис и Дебровский.

- Нам нужно было обхитрить нескольких повстанцев-часовых,- сказал Йорулис,- и мы с этим справились. Грейсон по очереди посмотрел каждому в лицо:

- Вы все согласны на это?

- Кэп,- сказал Макколл.- Мы говоррили много рраз.

Остальные согласно кивнули.

- Даже если их план поначалу удастся,- тихо сказал Клей,- это все еще может кончиться поражением. Если мы будем там, может, нам удастся предотвратить это.

- По крайней мере мы не будем чувствовать, что отправили их делать то, что можем лучше сделать сами,- добавил Клей.

Грейсону не удалось убедить Торвальда или Эрикссона в безрассудстве нападения на Регис. Не удалось убедить Совет повстанцев позволить Серому Легиону Смерти принять участие в операции. Верзандийцы настаивали на том, что наемники стоили слишком дорого, чтобы рисковать ими в открытом сражении, и должны оставаться в безопасности, пока Регис не будет взят. После этого помощь Легиона будет радушно принята для восстановления порядка в городе и охраны пленников.

Торвальд мучился с этой проблемой большую часть прошедших трех дней. Когда Легион начинал подготовку рейнджеров, ученики были им еще чужими. Грейсон, Рэмэдж и все остальные заботились о подготовке подростков, отправляемых на битву, но это было еще от ума, а не от сердца.

Сейчас, спустя шесть недель, легионеры полюбили своих учеников и чувствовали ответственность за их судьбу. Грейсон не мог просто стоять в стороне и наблюдать за рейнджерами в ситуации, к которой те не были полностью подготовлены. Помимо подписанного Серым Легионом Смерти с повстанцами контракта были еще вопросы чести и личной ответственности.

- Рэм, увидимся, когда вернемся. А пока ты остаешься за старшего.

- Счастливо, капитан.

Шестеро воинов заторопились в глубь пещеры к ожидающим их мехам.

Было уже 2.10 ночи. Отряд мехов рейнджеров Верзанди двигался по широкому оврагу с максимальной скоростью, которая казалась до обидного малой. Легкие мехи без труда могли бы покрыть это расстояние гораздо быстрее, чем громоздкие агромехи, особенно лесозаготовительные машины, которые не были столь скоростными и маневренными. Это особенно раздражало еще и потому, что дно оврага оказалось не таким ровным, как рассчитывал Торвальд. Они шли по широкому извилистому руслу, прорытому водой во время сезонов сильных дождей. В такое время это и сотни других русел, пронизывающих Голубое плато, наполнялись быстротекущей грязной водой, которая гремящими потоками скатывалась в болота и реки. Все остальное время года овраги оставались сухими. Выбранный овраг предоставлял совершенно скрытый от инфракрасных и прочих приборов ночного видения путь для приближения к городу.

Но этот путь устилали выступающие камни, не считая глубоких ям. Порой он расширялся и становился достаточно ровным, но идущие впереди должны были все время высматривать трудные участки. Мехи с устройствами инфракрасного обзора видели, как правило, достаточно хорошо, хотя интерпретация увиденного бывала порой далека от истины. Однако большинство агромашин шли вслепую. Они были связаны маломощными микроволновыми передатчиками с их более зрячими товарищами, чтобы получать предупреждения о приближении к неровным участкам, где необходимо снижать скорость.

Двигались медленно, а время уходило. Потребовалось около часа, чтобы высвободить логгер Адамса из кювета. "Stinger" Надин Чеки застрял на склоне и потерял равновесие. Ее попытки выбраться чуть совсем не свалили и ее, и Адамса. Для выхода из этого положения пришлось "Dervish’у" вытягивать "Stinger’а" канатом, а уже потом машина Надин вытянула логгер.

В 00.45 Торвальд передал закодированное сообщение в далекий город: "Атака задерживается. Отложите диверсию до 02.00. Атака начнется в 02.45".

Он выждал минуту или две в ожидании подтверждения, но ничего не услышал. Это вызвало беспокойство, но Торвальд не позволил ему овладеть собой. Возможно, мешали радиопомехи. Он не мог стоять в ожидании ответа и не мог надеяться услышать направленную микроволновую передачу, когда его мех спустится в овраг. Он решил, что наилучшим выходом будет продолжить движение до точки сосредоточения вне города. В два часа ночи он должен будет услышать кодовую фразу, которая подтвердит, что диверсия перенесена на новое время. Если он и тогда не услышит кодовой фразы, ему придется рассмотреть вариант с отменой нападения. Торвальд чувствовал, что было бы глупо отказываться от действий из-за столь незначительного факта, как задержка на несколько минут для подтверждения приема передачи.

После этого путешествие продолжалось относительно гладко, по крайней мере до того, как Викки Трексен не проглядела, что показывает инфракрасный экран, и не поставила ногу своего "Locust’а" в яму, отчего машину с треском бросило вперед. Трексен осталась невредимой, но приводной кулачок в левой лодыжке ее "Locust’а" погнулся, а также разорвало трубку охлаждения, расположенную прямо над ним. Ее мех мог, прихрамывая, ходить, но скорость передвижения упала на три четверти, и ей пришлось отключить поток охладителя во всей левой ноге меха. И теперь маневрирование с поврежденной ногой приводило к подъему внутренней температуры.

Торвальд отправил хромающую Трексен в тыл, но перед этим пришлось потерять еще десять минут, чтобы посмотреть, могут ли повреждения быть исправлены.

Торвальд в пятидесятый раз посмотрел на цифровой хронометр, расположенный на главной консоли. Времени было впритык, но они еще могли успеть.

Нагумо со сложенными за спиной руками наблюдал за исчезающим на юго-востоке неба свечением. Пламя в пакгаузе было упрямым и свирепым, взрывы вспыхивали между баков хранившейся там смолы. Подразделение третьего ударного батальона мехов в конце концов использовало SRM, снабженные пенными бомбами. Зона пожара ограничилась пакгаузом и зданиями, стоявшими вплотную. В целом происшествие казалось ничем не примечательным, и Нагумо даже не вытащили бы из постели, если бы...

Агенты безопасности, окружившие квартал, обнаружили двух людей, убегающих оттуда. Когда командир приказал их преследовать, эта парочка открыла огонь из ручного оружия. В скоротечной перестрелке один из диверсантов был, убит, а второй загнан в угол и схвачен. В столкновении были ранены два агента безопасности.

Итак, пожар был устроен преднамеренно. Это не было чем-то необычным, так как выступления против Синдиката Драконов на Регисе за последние год-два нарастали. Интерес Нагумо возбудило то, что агенты обнаружили у арестованного маленький личный передатчик иностранного производства. И это не представляло собой ничего необычного. Высокотехничные изделия, такие, как передатчики и переговорные устройства, были обычным предметом космической торговли, потому что они были малогабаритными и сулили высокую прибыль. Интерес Нагумо возбудила торговая марка на этом радио. Она показывала, что передатчик был изготовлен на Галатее, планете, которую некоторые называли Звездой Наемника. Это происшествие, вкупе с тем фактом, что эмиссары повстанцев с Верзанди недавно вербовали наемников на Галатее, вызывало тревогу. Случившееся означало, что повстанцы, орудующие в Регисе, имели связи с повстанцами в джунглях. Это также означало, что партизаны подожгли пакгауз с целью провокации или... сигнала. По чьему приказу? Откуда? Из города? Или из джунглей? И сигнала кому?

Загадка стала серьезней после тщательного осмотра, показавшего, что галатейское радио не работало. Микропайка в блоке питания была некачественной. Быть может, радио предназначалось только для разовой передачи кому-то еще сообщения о том, что задание выполнено? Или же повстанцы попросту не побеспокоились проверить свою технику перед выходом на задание?

В чем заключалось задание? Зачем уничтожен склад, заполненный легковоспламеняющейся смолой, в юго-восточном конце города? Эта маслянистая смола не имела никакого военного значения. Владельцы склада не имели особенных отношений с Домом Куриты, поэтому месть или террор были маловероятны. Что же тогда? Этот вопрос заставил потерявшего сон Нагумо прийти в кабинет, разбудить доктора Янсона и остальных членов его бригады следователей, так что они смогли начать допрос диверсанта настолько быстро, насколько это было возможно.

Настольный коммутатор перед Нагумо защебетал. Когда Нагумо нажал кнопку приема, на экране появился доктор Янсон. На лицо психиатра попали капельки крови, рукава его белого рабочего халата были тоже обильно запятнаны. Доктор, должно быть, принимал прямое участие в допросе.

- Ну?

- Мой господин, все обстоит так, как вы думали. Диверсант действовал по приказу командира партизан, базирующихся в джунглях. Это женщина, известная ему как Карлотта.

- Где база повстанцев?

- Он не знает, господин.

- Уверены в этом?

- Мой господин, диверсант полностью раскололся. Он ничего не утаил от нас. Однако то, что он знал, намного важнее. Пожар был сигналом для нападения повстанцев. Атака должна произойти сегодня ночью. Фактически прямо сейчас, около двух часов ночи.

- Сейчас?

- Он был уверен во времени, мой господин. Он удивлялся, что повстанческие мехи еще не атакуют. Диверсия была запланирована на час ночи, атака - на один час сорок пять минут.

- Повстанческие мехи?

- Да, господин. Он не знал, в каком количестве или где они должны атаковать. Он знал только, что подразделение мехов, называемое "рейнджеры Верзанди", должно выдвигаться на позиции в то время, когда пожар в пакгаузе отвлечет наши части в Регисе и кратковременно ослепит инфракрасные сканеры наших спутников.

Нагумо вопросительно поднял брови:

- Нет никаких признаков вражеской активности.

- Возможно, бунтовщики отменили атаку, но люди, которым поручили устроить поджог, не получили сообщения.

- Не исключено,- сказал Нагумо.- Неисправное радио, возможно, показывает на это. Кстати, это значит, что они не могли предупредить друзей, что сами попались.

- За этим могли наблюдать другие агенты повстанцев.

- Да.- Нагумо, задумавшись, провел пальцем по своим седеющим усам.

- И еще кое-что, мой господин. Существует кодовая фраза, которую. диверсант должен был передать сразу, как только задание будет выполнено.

- Какая?

- Слова "ложный рассвет". Он назвал частоту микроволн. Очевидно, они не смогли ее передать.

Нагумо кивнул, его глаза приобрели стальной блеск.

- Хорошо сделано, доктор. Заканчивайте там - и отсыпайтесь.

Янсон кивнул:

- Спасибо, мой господин.

Генерал-губернатор выключил связь.

Атака отменена или перенесена на другое время из-за неисправностей в связи? Возможности были заманчивы. Он включил другую линию связи:

- Дайте мне дежурного.

Несколькими секундами позже на экране появился офицер в черной форме:

- Дежурный офицер-наблюдатель, майор Ральстон. Слушаю, господин генерал!

- У меня есть основания полагать, что вражеские мехи подготавливают сегодня ночью нападение на Регис. Возможно, они уже выходят на позиции. Удвойте внешнюю охрану и организуйте дополнительные передвижные патрули за городом.

- Вражеские мехи, мой господин? Но... так точно, мой господин. Сейчас же, сэр!

- Есть ли сегодня ночью полное спутниковое прикрытие района Региса?

- Частичное прикрытие, господин. Облачный покров есть, но с разрывами.

- Уделите особенное внимание данным спутниковой разведки всего района Региса за последние два часа. Если нужно, переведите спутник на более низкую орбиту, но получите результат. Могло случиться так, что поджог пакгауза в Регисе был учинен для создания слепых пятен на наших инфракрасных картинках. Я хочу знать, что такое они не хотели нам показать.

- Сейчас же, господин генерал!

Мгновением позже Нагумо услыхал ослабленный расстоянием сигнал тревоги, по которому Драконы поднимались по тревоге. Улыбнувшись, генерал-губернатор уселся в свое кресло, положил обутые ноги на стол и стал ждать.

XVII

Торвальд сердито, с нарастающим беспокойством, смотрел на рацию "Warhammer’а". Был принят подтверждающий сигнал: "Ложный рассвет".

Но почему сейчас? До двух оставалось еще десять минут, и он не ожидал сигнала по крайней мере еще десять-пятнадцать минут. Так, значит, городские подчиняются его приказам.

Остальные мехи тоже поднялись из оврага, который оказался совсем мелким вблизи окраин Региса. Университетские здания, темные на фоне более светлого неба, с искорками света там и сям, были отчетливо видны. Пониже неясно вырисовывалась стена. Они не видели никаких признаков пожара, но, возможно, потому, что он должен полыхать на другом краю Региса.

Рядом виднелись многочисленные безмолвные фигуры пехотинцев. Здесь собрались части повстанческой армии, ожидая прибытия мехов и не ропща на их опоздание. Торвальд проклинал необходимость радиомолчания. Но все равно казалось, что положение не безнадежно. Несмотря на то, что они прибыли с часовым опозданием, они могли еще успешно провести атаку, если поджигатели-диверсанты выполнят свое задание по отвлечению противника.

Торвальд повернул "Warhammer’а" в сторону города и увидел сигнальный огонь, который расположили так, чтобы армия, ожидающая в темноте к северу от города, могла его видеть, но никто не мог наблюдать его из города. Синий огонь мигнул один раз... дважды... потом трижды и повторился в этом ритме.

Сигнал возвещал, что атаку можно начинать. Генерал отдал короткий сигнал по рации.

Безмолвная армия повстанцев потекла к Регису.

- Мой господин, мы их нашли!

Нагумо пониже наклонился к экрану связи на столе, изучая переданную со спутника картину. Она была отвратительно нечеткой, искаженной из-за высоко расположенного слоя облаков, которые целый вечер мешали получению ясных снимков. Город был виден достаточно хорошо, включая неровный белый рубец на юго-востоке, где дотлевали остатки подожженного пакгауза. А на севере виднелся узор тепловых источников, желтые точки на зеленом фоне.

- Мы все еще анализируем передачу, господин генерал,- продолжил голос дежурного,- но уверены, что видим следы тепловых выхлопов по крайней мере двенадцати мехов, и с ними находится очень большое количество людей. Есть также несколько небольших машин, возможно, легких танков "Galleon".

- Хорошо.

- Мгновение назад наш орбитальный сканер обнаружил замаскированные световые сигналы в городе. После этого видно продвижение войск с северной стороны к Регису.

- Где они?

- В пяти километрах к северу от университета, мой господин.

- Наши войска заняли позиции?

- Да, господин. У нас в резерве есть пехота и два полных лэнса мехов, наблюдающих за возможным выступлением мятежных сил в Регисе. Еще два лэнса будут противостоять нападению извне, а остальные - на Мэлле в сорока километрах от Региса. Мы развернули также четыре дополнительные лэнса - третья рота третьего ударного батальона - вблизи Региса на востоке и западе. Если вы не возражаете, мой господин, мы планируем позволить им продвинуться вперед, затем окружим со всех сторон и загоним в ловушку.

- План одобряю. Но...

- Да, мой господин?

- Возьмите пленных. Эта операция может разбить армию мятежников раз и навсегда, но мне все-таки нужны пленные! Очень много неизвестно о подразделении наемников, затерянном в джунглях.

- Понял, господин генерал. Я передам приказ командирам групп.

- Превосходно, майор, держите меня в курсе.

По лицу Нагумо расплылась улыбка. Это была возможность, которую он так ждал. Долгие годы генерал-губернатор сражался с тенями, которые нападали в самых неожиданных местах, а потом, подобно привидениям, исчезали в джунглях. Сейчас мятежники обнаглели настолько, что решили штурмовать столицу Верзанди. Здесь проблема будет решена раз и навсегда. При удаче - хотя Нагумо не очень-то считался с этой неуловимой богиней,- возможно. Драконы сумеют также захватить мехи наемников. Это уничтожило бы любую угрозу Синдикату Драконов на этой планете раз и навсегда.

Герцог Хассид Рикол будет доволен.

Шесть мехов Серого Легиона Смерти спешили сквозь мрак, двигаясь по неровной, усеянной валунами поверхности оврага, уже изрытой механизированным отрядом партизанской армии верзандийцев, который прошел здесь несколькими часами раньше. Они встретились со "Locust’ом" Викки Трексен, ковыляющим навстречу, и узнали причину задержки нападения. С такой скоростью соединение Торвальда должно было только сейчас приближаться к стенам университета.

Лори, успокоенная объятиями кресла "Locust’а", двигающегося плавными стелющимися шагами, отдалась своим мыслям. Она вспомнила настойчивость Грейсона Карлайла, как он звал их с собой, страстность его убежденности в необходимости последовать за колонной повстанцев. Они прорвались в пещеру, где находились их мехи, и обезоружили находящихся там часовых. Техи поспешно снарядили и подготовили их машины.

Что случилось с Греем, что побудило его к этому? Все они разделяли его заботу о подростках, брошенных в бой, но он выглядел просто одержимым. Был ли он убежден в том, что первый бой сломает их, или хотел быть там, чтобы собрать обломки?