Четвёртый сон Большой Черепахи, в котором в утреннем небе парят слоны

«Вот уж чего не ожидал, так не ожидал», - думал о крокодилах Носорог, паря в утреннем небе.

Черепаха с грустью глядела на проплывающую под ними Африку.

«Кит, чудище морское, - думала Черепаха, - встретил царским обедом, а эти…»

И тут Львёнок вскрикнул:

- Гляди! - и Черепаха припала к подзорной трубе.

В синем африканском небе навстречу им плыл Слон.

Он был серый, как туча, и лёгкий, как облако. Слон вздымал уши, как орёл, и трубил, радостно вытягивая хобот.

- Слон! - выдохнула Черепаха.

- Ту-ру-ру! - трубил Слон, подлетая. - Ту-ру-ру! Доброе утро! Как поживаете? Я - Слон.

- Доброе утро! - крикнул Львёнок. - Я…

- Кто же вас не знает, глубокоуважаемый Ррр-Мяу?

- Доброе утро! - сказала Черепаха. - Я…

- Кто же вас не знает, дорогая Черепаха?

- Доброе! - буркнул Носорог: он не мог забыть крокодилов.

- Это наш друг Носорог, - сказал Львёнок. - У него большое будущее.

- Очень приятно! Очень приятно! Что вы здесь делаете, в небе? Ту-ру-ру! - пел Слон.

- Путешествуем!

- Ах! Ах! Это - чудесно! - трубил Слон. - Обед в океане!

- А куда вы летите, глубокоуважаемый Слон? - спросил Львёнок.

- Сейчас - никуда! Если вы не возражаете, я полечу рядом, и мы чудесно побеседуем в утреннем небе.

- Давно из дома? - хмуро спросил Носорог. После встречи с крокодилами ему уже не хотелось путешествовать.

- С недельку.

- Где были?

- Ах! Ах! У пингвинов! Поднявшись, я полетел строго на юг, и - представляете? - сразу за океаном - Страна Пингвинов. Если б вы только знали, что это за изысканный народ!

- Как это? - спросил Львёнок.

- Все - во фраках! Представляете? Чёрный фрак, белая манишка, чёрные рояли на белоснежном снегу!..

«Рояли, - хмуро подумал Носорог. - А у нас - племяннички».

- И знаете? - трубил Слон. - Все - поют!

Солнце уже поднялось, но высоко в небе не было жарко.

- Хотите кофе? - спросила Черепаха.

- Благодарствую.

Слон взял кончиком хобота чашечку тонкого фарфора, которую ему предложила Черепаха.

- Представляете? Не успел я приземлиться: «Вы поёте?» - «Пою». - «Не откажите в любезности, спойте!» Если б вы только знали, как меня слушали!

«И этот артист, - насупился Носорог. - Все артисты».

- Потом были танцы! Господа - во фраках, дамы - в декольте! Восхитительно!

Носорог вздохнул и покрепче прижал к животу корзину.

Слон плавно вздымал уши, солнце сияло, и теперь уже все, а не только догадливый Носорог знали, что летят не куда-нибудь, а к Южному Полюсу, в страну, где повсюду на сверкающем льду стоят распахнутые рояли и все жители с утра до ночи ходят в чёрных фраках, белоснежных манишках, трубят в трубы, играют на роялях и, конечно, поют.

Глава пятая -