Третий сон Черепахи, который мог иметь грустный конец

Простившись с Китом, друзья полетели на юг. Заходящее солнце красиво освещало летящего Носорога: гондола, которую он прижимал к животу, была золотой.

Солнце скрылось, высыпали звёзды, взошла луна, а друзья летели и летели, и море под ними не кончалось.

Наконец Носорог заметил белую пену прибоя. Он снизился.

Высокие волны били о крутой берег, и от холодных брызг Львёнку и Черепахе стало весело.

Носорог плавно опустился возле реки, и тут же на берег выполз Крокодил.

- Хе-хе! - обрадовался Крокодил. - Что это вы здесь делаете?

- Путешествуем, - сказал Львёнок. - Я…

- Знаю-знаю, - закивал Крокодил. - И тебя, и Черепаху, и Носорога.

В страшных глазах Крокодила сверкало по звезде.

Носорог потупился.

- Располагайтесь, - хрипел Крокодил. - Поспите до утра. А утром что-нибудь придумаем.

- Что? - спросил Львёнок.

- Ну… - Крокодил пошевелил хвостом. - Подумаем.

«Он что-то затеял, - соображала Черепаха. - Надо уйти от реки подальше».

И они ушли от реки и уснули под старым баобабом.

А Крокодил позвал сестру и зашептал ей в ухо:

- Сестрица! Ты видишь, кто спит во-он там, под баобабом?

- Кто-то большой и тёмный, - сказала сестра Крокодила.

- Хе-хе! Именно! Зови племянников!

Когда Львёнок и Черепаха проснулись, вокруг них лежали на песке Крокодил, сестра Крокодила и сорок крокодильих племянников. Это были крепкие молодые крокодилы, и зубы их на солнце сверкали.

«Так я и знала, - подумала Черепаха. - Надо было улететь подальше».

Носорог храпел, посвистывая.

«Пока я его надую, - соображал Львёнок, - эти страшилы нас съедят».

Львёнок встал.

- Крокодилы! - сказал он. - Я, Большая Черепаха и наш друг Носорог… извините, он очень устал и ещё спит… все мы всех вас - приветствуем!

Племянники щёлкнули зубами и вытянулись на песке.

- Крокодилы! - продолжал Львёнок. - Вы, наверное, знаете: я - знаменит на весь мир, и Черепаха - тоже, а у нашего друга Носорога - большое будущее.

Молодые племянники, не мигая, страшными глазами глядели на Львёнка.

- Ваш папа… - Львёнок обратился к Крокодилу.

- Дядя, - поправил один из племянников.

- Дядя, - согласился Львёнок, - хорошо знает песню Большой Черепахи, где про него - целая строчка.

Крокодил кивнул.

- Крокодилы! - в третий раз воззвал Львёнок. - Мы прилетели к вам с концертом! Сейчас я и Большая Черепаха споём вам нашу знаменитую песню… Я надеюсь, дядя подпоёт… А потом мы покажем фокус.

Крокодил прикрыл глаза.

Сестра Крокодила, разинув страшную пасть, глядела на Львёнка.

- Начали!

Я на солнышке лежу, -

затянули Львёнок с Черепахой.

Проснулся Носорог и теперь, вытаращившись, глядел на племянников.

- Подтягивайте! Все-все! И ты, Носорог! Дружно! - командовал Львёнок.

Племянники встали на хвосты.

Дядя пел зажмурившись.

Сестра Крокодила так и сидела с разинутой пастью.

- Пойте-пойте! - кричал Львёнок. - А я пока подготовлю фокус!

И он, как факир, поведя лапой, отвернул специальную шишечку и в такт песне стал надувать Носорога.

Носорог-рог-рог идёт, -

дружно пели Большая Черепаха и дядя с племянниками.

Крокодил-дил-дил плывёт, -

спел Крокодил соло.

Львёнок уже завинчивал шишечку.

Только я всё лежу, -

подхватил Львёнок, усаживаясь в гондолу.

И на солнышко гляжу! -

Крикнула Черепаха, прыгнул в корзину. Носорог оттолкнулся, и… они полетели.

- А фокус? Фокус! - кричали, прыгая на хвостах, молодые племянники.

- А разве это не фокус? - хохотал в небе Львёнок. - Улететь из-под носа у молодых крокодилов на стареньком Носороге!

Глава четвёртая -