И последняя, в которой всё хорошо кончается

А в это же самое время на берег океана по реке приплыл Крокодил. Он расположился неподалёку от Львёнка с Носорогом, но они его не видели за бугорком, и он их не видел.

Крокодил сел на песок, достал из походной сумки песочные часы, поставил их перед собой и сказал:

- Вот! Есть не буду, а ты у меня запоёшь! Слышишь, Черепаха? Полчаса уже не ем!

Черепаха молчала.

«Как же мне её разговорить?» - думал Крокодил. И голосом Львёнка закричал:

- Большая Черепаха! Большая Черепаха! Где ты?

- Зови-зови, - не оборачиваясь к Львёнку, сказал Носорог. - Сейчас я тоже кричать стану.

- Он вернётся, не думай, - гладил Носорога Львёнок.

- Львёнок! Львёнок! Ты пришёл? - закричала из брюха Крокодила Черепаха. - Ты не бросил меня? Львёночек!

Львёнок поднял голову, посмотрел по сторонам, Крокодила не увидел.

«Послышалось», - подумал Львёнок.

- Мне бы в цирке работать! Хе-хе! - громко сказал Крокодил. - За кого хошь говорить могу. Хоть за Львёнка, хоть за Черепаху, - и засвистал соловьём.

Но вдруг подпрыгнул:

- Ой!

И снова:

- Ой-ёй!

И уже запрыгал по песку, не в силах остановиться:

- Ой! Ой! Ой! Брось прыгать, Черепаха! Вот забыл! Вот глупый!

А Черепаха кричала уже громко-громко:

- Не предавал он меня, Мартышка! Не предавал!

И Крокодил стал подпрыгивать так высоко, что его сразу увидели за бугорком Носорог с Львёнком.

- Смотри, прыгает! - сказал Львёнок.

- О! Крокодил, ты прыгаешь?..

- Я… Я… У меня… Гимнастика!

- Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричала Черепаха.

- Кто это говорит?

И Носорог отступил, потупившись.

- Кто здесь разговаривает?! - крикнул Львёнок.

- Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! - прыгая, хрипел Крокодил.

- Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричали Черепаха с Мартышкой.

- Кто говорит?! - Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе.

- Не обращайте внимания, хе-хе… Это у меня от болезни: голоса будто бы… - сказал застывший в воздухе Крокодил.

- Ври! Ври! Ври! - кричали Черепаха с Мартышкой.

- Хе-хе… Опять… Слышите?

И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик.

- Ничего не понимаю! - сказал Львёнок.

- О, молодость-молодость! Ещё поймёте… - и Носорог сделал шаг назад.

- Крокодил, ты не видел Большую Черепаху? - спросил Львёнок. - Мне кажется, я слышал её голос.

- О! Крокодил! Припомни хорошенько: ты Черепаху не встречал? - издали крикнул Носорог.

- Хе-хе… - сверкнул глазами Крокодил, и Носорог отступил ещё дальше.

- Большую Черепаху, - сказал Львёнок и подошёл к Крокодилу.

- Нет! Нет! Нет! - прыгая, выл Крокодил.

- Видел! Видел! Видел! - кричала Черепаха.

- Большая Черепаха!! - закричал Львёнок.

- Львёнок! Это - ты?

- Я…

Крокодил шлёпнулся на песок, Носорог испарился.

- Где ты, Большая Черепаха? - крикнул Львёнок.

И вдруг Черепаха тихо сказала:

- Львёнок, если это правда ты - спой нашу песню!

Крокодил голосом Львёнка быстро сказал:

- Я забыл!

- Нет-нет, я помню! - крикнул Львёнок. И запел:

Носорог-рог-рог идёт!..

И Носорог робко высунул голову из-за бугра:

- О! Это - я!

- В Крокодиле я, Львёночек! - крикнула Черепаха. - Нас съел Крокодил!

Всё замерло.

Стих океан.

Лишь Крокодил смотрел на Львёнка страшными глазами.

И Львёнок не испугался.

- Ах, ты так? - закричал он и вцепился Крокодилу в глаза.

Они стали драться, и песок полетел к самому небу. Крокодил хрипел, бил хвостом, а Львёнок дубасил его лапами по чём попало и кричал:

- Вот! Вот тебе! Вот!

Но Крокодил извернулся и схватил Львёнка зубами.

- А-а-а!.. Носоро-о-о-г! - крикнул Львёнок.

- О! Погодите! Я сейчас! - кинулся Носорог. - Я виноват! Я! Я! О! Разожми пасть, кому говорят! - и схватил Крокодила за хвост.

- Хе-хе!.. Брось хвост, говорю! - не выпуская Львёнка, прохрипел Крокодил.

- О! Всё! Не брошу! Хвост оторву - отпусти!

- Мой хвост! - взвыл Крокодил и выпустил Львёнка.

Львёнок снова вцепился в Крокодила, а Носорог вдруг тихо, страшно сказал:

- Хвост оторву - разевай пасть!

Вскинул Крокодила в небо и стал крутить его над пустыней.

- О! О! - дважды разинул пасть Крокодил, и на песок выскочили Мартышка и Черепаха.

- Солнышко! Солнышко! - заплясали они.

А Носорог ещё сильнее раскрутил Крокодила и бросил его в океан.

Я на солнышке лежу, -

запела Черепаха.

Я на солнышко гляжу, -

подхватила Мартышка.

Всё лежу и лежу, -

крикнул Львёнок.

И на солнышко гляжу! -

спели все.

Носорог-рог-рог идёт… -

пела Черепаха.

- О! Я иду! Иду! И - не боюсь! Никого! Ничего! О! Львёнок! Прости меня! Прости меня, Черепаха!

И тут появился в скорлупке под парусом Заяц.

- Носорог! - крикнул он. - Я вспомнил! Вспомнил! «ГРЕБИ ЛАПАМИ!» Это ты! Другой Африки нет! Это - ты!

И все кинулись к Зайцу, и Носорог упал на песок и заплакал.

- Я так рад! Так рад!.. - гладил Заяц Носорога по голове. - Это ты! Смотри, какие у тебя молодые глаза! Это - ты!..

Как хорошо, что песня есть у нас! -

запели все. -

Столько крепких лап,

И столько добрых глаз

К нам в песенку, как в дом родной, придут

И вместе с нами в песенке споют:

И в зубастом Крокодиле

Можно жить,

Только песню в Крокодиле

Не сложить!

И тут из воды высунулся Крокодил и закричал:

- И я! И я с вами! Я тоже хочу! Ведь про меня - целая строчка! Я - плыву!

Но на него никто уже не обращал внимания.