Страшный зверь из далёкой страны

В Африке, неподалёку от старинного города Капатуки, жил Бегемот. И был у него маленький сын - Бегемотик.

Вот однажды Бегемотик спросил у своего отца:

- Папа, папа! А что такое - Ромашка?

Бегемот задумался, нырнул в болото, полежал немножко на дне, пофыркал, вынырнул и сказал:

- Ромашка - это такой зверь, сынок.

- Какой? - спросил Бегемотик.

Бегемот снова нырнул в болото, снова полежал на дне, вынырнул и сказал:

- Страшный.

- А сколько у него лап?

Бегемот в третий раз нырнул в болото, в третий раз полежал в тишине на дне, всё обдумал, вынырнул и сказал:

- Лап у него шесть. Хвост - как у слона хобот. Хвостом он может убить буйвола и оглушить тигра. Глаза - зелёные, пасть - огненная, клыки - как у льва, шкура - как у зебры; есть крылья, но летает он редко.

- А когда? - спросил Бегемотик.

- Фф-у-у!.. - вздохнул Бегемот. И сказал: - Летает он редко. Только если узнает, что живёт где-нибудь непослушный Бегемотик… Тогда прилетит, клыками защёлкает, ногами затопочет, обовьёт хвостом и унесёт!

- Куда?

- Ох-х-х!.. - вздохнул Бегемот. - Взовьётся в небо и понесётся над джунглями, над пустынями, над тиграми, над львами, над старинными городами, а устанет - присядет на облако, отдохнёт и дальше, дальше, полетит дальше…

- Куда?

Бегемот закрыл глаза и долго стоял с закрытыми глазами.

«А не нырнуть ли мне ещё раз в болото? - думал он. - Там тихо, прохладно… Полежу, подумаю, глядишь, и решу - куда может полететь этот странный зверь Ромашка».

И Бегемот в четвёртый раз плюхнулся в болото и не вылезал целый час. А когда вынырнул - увидел, что солнце уже закатилось и Бегемотик давно спит, укрывшись банановым листом, подложив под голову мягкую обезьянку…

Бегемотик спал очень грустный. Потому что, засыпая, думал о том, что где-то живёт страшный зверь Ромашка, который уносит неизвестно куда непослушных бегемотиков…

А маленькая серенькая Птичка, которая прилетела в Африку только на зиму, слушая разговор Бегемота с Бегемотиком, так смеялась на ветке, что старый африканский Попугай перестал кричать на весь лес и спросил:

- Ты почему смеёшься?

И Птичка ответила:

- Потому что Ромашка - это маленький белый цветок на моей родине.

На краю Африки

На самом краю Африки лежал печальный Носорог и смотрел на синий океан.

«Вот и кончилась моя Африка, - думал Носорог, - а ведь бежал я совсем недолго - три дня и три ночи. Неужели нигде дальше нет моей Африки?»

Рядом с Носорогом сидел маленький Заяц и тоже смотрел вниз на белый прибой.

«Вот, - думал Заяц, - кончилась наша Африка, и что нам теперь делать?..»

- Что нам теперь делать? - спросил он у Носорога.

Носорог поднял голову и в великой задумчивость снова положил её на передние лапы.

«Нет, - думал Носорог, - так быстро Африка кончиться не может! Где-то там, за синим океаном, лежит ещё одна Африка. На ней растут пальмы и банановые деревья, живут носороги, слоны и маленькие зайцы…»

- Заяц! - сказал Носорог. - Ты должен отправиться в путешествие.

- Куда? - спросил Заяц.

- По синему океану - в другую Африку!

- А ты?

- О! Я бы с удовольствием! - вздохнул Носорог. - Но из чего сделать лодку, которая бы удержала меня?..

И они отправились мастерить лодку для Зайца.

Нашли самый большой кокосовый орех, разбили его пополам и из одной половинки сделали лодку.

- Ну-ка, примеряйся! - попросил Носорог.

И Заяц сел в скорлупу.

- Хорошо! Теперь надо поставить мачту! - сказал он.

Мачту сделали из хворостинки, а парус - из бананового листа.

- Ну, - сказал Носорог, - в добрый путь! Я буду ждать тебя на этом самом месте. А ты возвращайся скорей. Ведь обязательно где-то за синим океаном лежит ещё одна Африка!

И Заяц столкнул скорлупу на воду и поплыл.

- Греби лапами! - крикнул Носорог.

И Заяц стал грести лапами.

А Носорог лёг на прежнее место, долго смотрел ему вслед и думал, что Заяц - теперь ещё одна маленькая Африка посреди большого океана.

Кролик Ки-ку

В жёлтой Африке, которую омывают синие моря и голубые океаны, под раскалённым солнцем сидел на песке весёлый Ки-ку - маленький Кролик с голубыми усами. На голове у него была соломенная шляпа, потому что в Африке большинство кроликов летом ходят в шляпах - такое там жаркое солнце.

Ки-Ку сидел на песке и рисовал палочкой домик с окошком.

Высоко над ним сухо шелестели пальмы, а в соседнем болотце громко чавкал гиппопотам.

«Вот, - думал Ки-ку, - сейчас я нарисую домик с окошками, а внизу - швейцара, точно такого, как я видел в городе Капатуки, когда ходил смотреть на дедушкин памятник. На голове у швейцара должна быть фуражка с золотым шитьём, на груди - блестящие пуговицы и по всему костюму - обязательно много полосок. Здесь надо нарисовать усы… А здесь - скамейку, чтобы он мог посидеть и отдохнуть…»

- А меня? - вдруг спросил кто-то сверху.

- Что - тебя? - не отрываясь от рисунка, переспросил Ки-ку.

- Нарисуй меня!

Кролик Ки-ку обернулся и увидел ноги. Потом посмотрел повыше - и снова увидел ноги. Тогда он задрал голову так, что чуть не свалилась шляпа, и увидел на высокой шее маленькую головку и аккуратненькие рожки.

- Кто вы? - спросил Ки-ку.

- Я - Жираф.

«Ха-ха!» - чуть не закричал Кролик. Ему только прошлой ночью приснилось, что он познакомился с Жирафом.

- Здравствуйте, Жираф! - сказал он. - Я - Кролик Ки-ку. Я обязательно нарисую, только с одним условием…

Жираф нагнул шею и поднял ухо.

- Я забыл, какие занавески на окнах в городе Капатуки, - сказал ему Ки-ку. - Мне бы очень хотелось посмотреть, какого они цвета.

- А когда ты узнаешь, ты меня нарисуешь?

- Конечно! - сказал Кролик. - Места много! - и показал лапой на пустыню.

Жираф вытянул шею и долго что-то разглядывал вдали. Потом сказал:

- Они - в клеточку!

- А какого они цвета?

- Жёлтые!

- Очень хорошо, - сказал Кролик. - Но мне бы самому тоже хотелось взглянуть…

Жираф пригнул к земле голову, Ки-ку уселся ему на шею, ухватился лапами за маленькие рожки и взлетел высоко в небо - выше кокосовой пальмы.

Весь город Капатуки был виден как на ладони.

Кролик сразу разглядел и дом с окошками, и красивого швейцара внизу, и занавески на окнах в жёлтую клеточку, но спускаться ему не хотелось, и он сказал:

- Жираф, а вы не могли бы ещё немножко вытянуть шею? Я не вижу центральной площади!

- А зачем тебе центральная площадь?

- На центральной площади - памятник моему деду. Он был великий художник!..

И Жираф встал на цыпочки.

- А теперь? - спросил он.

- Очень хорошо видно! - сказал Кролик. - Постойте так ещё немножечко!

Целый час Жираф стоял на цыпочках, а Ки-ку разглядывал памятник своему великому деду…

Потом Жираф вышел на середину пустыни, и Кролик попросил его лечь на песок.

- Ты лежи, а я тебя обведу палочкой, - сказал он. - А когда встанешь - получится твой портрет.

Так они и сделали.

- Вы меня очень хорошо нарисовали. Я здесь как живой! - сказал Жираф, подымаясь. - И кто вас так хорошо научил рисовать?

- Я могу тебя рисовать каждый день, - сказал Ки-ку. - Мне не трудно! А ты мне будешь показывать разные города.

- Конечно! Конечно! - сказал Жираф.

И на следующее утро, чуть свет, явился на очередной сеанс - то есть попросту пришёл и плюхнулся посреди пустыни. А Кролик Ки-ку быстро обежал его с палочкой, а потом целых два часа любовался городом Тапергу, в котором тоже был памятник его великому деду.

Ветер в то лето дул высоко, песок лежал неподвижно, и к осени Ки-ку зарисовал жирафами всю пустыню. И если кто-нибудь пролетал над Африкой на самолёте, обязательно удивлялся, потому что из окошка были видны одни Жирафы.