ГЛАВА 8. Я перевела взгляд с зеленой свечи на Афродиту

Я перевела взгляд с зеленой свечи на Афродиту. Она была очень бледна, ее губы сжались в тонкую бескровную линию.

- Ты не призывала Землю после того, как у тебя исчезла Метка? - тихо спросила я.

Афродита покачала головой с таким видом, будто у нее что-то болит.

- Ладно, хорошо. Я тебе помогу. Мне нужно создать круг.

- Именно так я думала, - кивнула Афродита и судорожно втянула в себя воздух. - Давай все выясним и поскорее с этим покончим! - Она отошла к противоположной от кровати стене и замерла, сжимая в руке зеленую свечу. - Север здесь.

- Отлично! - кивнула я и решительно приблизилась к Афродите. Потом повернулась на восток, закрыла глаза и сосредоточилась. - Воздух! Ты наполняешь наши легкие и даешь нам жизнь. Призываю тебя в свой круг!

Далее без Дэмьена и его желтой свечи, символизировавшей Воздух, я тотчас почувствовала ответ стихии - прикосновение легкого ветерка.

Я открыла глаза и по деосилу повернулась на юг.

- Огонь! Ты бережешь и согреваешь нас. Призываю тебя в свой круг!

В комнате заметно потеплело, я улыбнулась, окрыленная ответом второй стихии, а затем повернулась направо, на запад.

- Вода! Ты омываешь и освежаешь нас. Призываю тебя в свой круг!

Прямо у своих ног я почувствовала прохладный плеск невидимых волн. Улыбнувшись, я повернулась к Афродите.

- Готова?

Она кивнула, закрыла глаза и подняла зеленую свечу, символизировавшую ее стихию.

- Земля! Ты окружаешь и поддерживаешь нас. Я призываю тебя в свой круг! - Я щелкнула зажигалкой и поднесла ее к свече.

- О черт!- вскрикнула Афродита и выронила зеленую свечу, будто обжегшись. Та упала на деревянный пол.

Когда Афродита подняла взгляд от груды зеленых осколков и обломков, в ее глазах блестели слезы.

- Я его утратила… - чуть слышно прошептала она, и слезы градом покатились у нее по щекам. - Никс забрала его у меня. Так я и знала… Я знала, что не достойна такого волшебного дара, как власть над Землей!

- Я в это не верю! - протестующее воскликнула я.

- Но ты же сама все видела. Я больше не олицетворяю Землю. Никс забрала у меня свой дар.

- Я не об этом. Я не верю, что Никс отобрала власть над Землей, потому что сочла тебя недостойной.

- Но это так. Я недостойна! - прошептала совершенно убитая горем Афродита.

- Не верю! Вот, смотри! - Я отступила на пару шагов и на этот раз без свечи, повторила: - Земля! Ты окружаешь и поддерживаешь всех нас. Призываю тебя в свой круг!

И тот же миг комната наполнилась звуками и запахами весеннего луга. Стараясь не обращать внимания на то, что Афродита расплакалась еще сильнее, я встала в центр невидимого магического круга и обратилась к последней из пяти стихий:

- Дух! Ты живешь до нашего рождения и останешься после нашей смерти. Дух, призываю тебя в мой круг!

Моя душа запела вместе с откликнувшейся стихией.

Переполненная невероятной силой, всегда сопутствующей созданию круга, я взметнула руки над головой, подняла лицо и посмотрела не на потолок, а как бы сквозь него, в бескрайнее ночное небо. И начала молиться.

Я молилась не так, как молятся моя мама и злотчим, с закрытым сердцем и лицемерным смирением на устах. Во время молитвы и оставалась сама собой и говорила с Богиней так, как говорю с бабушкой или с лучшей подругой. Надеюсь, Богине по душе моя честность.

- Никс, из центра силы, которую ты вручила мне, я взываю к тебе с мольбой! Афродита по теряла твой дар, но я не думаю, что это означает, будто ты от нее отвернулась. Наверное, тут какая-то другая причина. Молю тебя, пошли ей знак, что ты по-прежнему любишь ее и останешься с ней всегда - что бы ни случилось!

Ничего не произошло. Я глубоко вдохнула и снова сосредоточилась, чтобы ничего не пропустить. Иногда Богиня говорит со мной, а иногда просто посыпает нужные мысли прямо мне в голову. \par«Сейчас подойдет любое», - беззвучно прибавила я к мольбе и сосредоточилась еще сильнее. Я закрыла глаза, затаила дыхание, крепко зажмурилась и вся превратилась в слух, так что даже дышать перестала.

Я прислушивалась так сильно, что едва уловила изумленный возглас Афродиты.

Я открыла глаза - и разинула рот от удивления.

Между мной и Афродитой колыхался мерцающий серебристый образ прекрасной женщины. Позднее, когда мы с Афродитой пытались описать ее друг другу, то поняли, что не можем вспомнить ни единой детали, кроме того, что Богиня походила на материализовавшийся дух. Не слишком понятное описание, но другого у нас нет.

- Никс! - пролепетала я.

Богиня улыбнулась, и у меня чуть сердце не выскочило из груди от счастья.

- Здравствуй, моя у-ве-тси-а-ге-я, - произнесла она, назвав меня «дочерью» на языке индейцев чероки, как всегда звала меня бабушка. - Ты правильно сделала, что обратилась ко мне. Чаще доверяй голосу своего сердца, Зои, он никогда тебя не подведет!

Никс повернулась к Афродите, и та с рыданием упала перед нею на колени.

- Не плачь, мое драгоценное дитя! - прекрасней, как оживший сон, Богиня протянула свою призрачную руку и нежно погладила Афродиту по мокрой щеке.

- Прости меня, Никс! - заплакала Афродита. - Я натворила столько глупостей, наделала столько ошибок! Мне так жаль! Искренне, искренне жаль. Я не упрекаю тебя за то, что лишила меня своей Метки и власти над Землей. Я знаю, что ни того, ни другого не заслуживаю!

- Любимая дочь моя, ты неправильно меня поняла. Я не лишала тебя Метки. Ее выжгла сила твой человечности, та самая сила, что спасла Стиви Рей. Хочешь ты этого или нет, но благородное человеческое начало всегда будет в тебе сильнее всего остального. Отчасти поэтому я так сильно тебя люблю. Но ты не «всего лишь Человек», дитя мое! В тебе заложено куда больше, но что именно, ты должна узнать сама и сделать свой выбор, - Богиня взяла Афродиту за руку и подняла ее с колен. - Пойми, дочь моя, что власть над Землей никогда не была твоим даром. Я лишь передавала ее тебе на хранение, чтобы ты сберегла эту силу для Стиви Рей. Ты же понимаешь, что власть над Землей не могла принадлежать ей, пока к ней не вернулась ее человечность. Именно тебе я доверила хранение этого бесценного дара, и именно тебя избрала орудием, через которое к Стиви Рей вернулась человечность.

- Значит, ты не наказываешь меня? - спросила Афродита.

- Нет, дитя. Ты сама казнишь себя и наказываешь более чем достаточно, - ласково ответила Никс.

- И ты меня не ненавидишь? - прошептала Афродита.

Лучезарная улыбка Никс наполнилась печалью.

- Я ведь сказала, что люблю тебя, Афродита. И всегда буду любить.

На этот раз я точно знала, что слезы, которые заструились по щекам Афродиты, были слезами счастья.

- Вас обеих ждет долгая дорога. Большую часть ее вы пройдете вместе. Полагайтесь друг на друга, дочери мои. Прислушивайтесь к себе, доверяйте тихому голосу, что звучит внутри каждой из вас.

Затем Богиня повернулась ко мне.

- У-ве-тси-а-ге-я, впереди страшная опасность.

- Да, знаю. Ты ведь не хочешь этой войны?

- Нет, дочь моя, не хочу. Но я говорю о другой опасности.

- Но раз ты не хочешь войны, почему ты ее не остановишь? Неферет не посмеет тебя ослушаться! Она обязана подчиниться твоей воле! - кричала я, сама не понимая, отчего так разошлась, тем более, что Никс смотрела на меня божественной невозмутимостью. Никс ответила на мой вопрос вопросом:

- Как ты думаешь, какой самый главный дар я вручаю своим детям?

Я изо всех сил задумалась, но в моей голове бешеным калейдоскопом зароились обрывки мыслей и разрозненные догадки.

- Свободу воли! - звонко и уверенно ответили Афродита.

- Совершенно правильно, дочь моя! - улыбнулась Никс. - И вы знаете, что своих даров я обратно не забираю. Дар становится частью личности и, реши я вдруг принудить кого-то к повиновению, лишив однажды врученного дара, я бы уничтожила саму личность.

- Но, может, Неферет послушает, если ты явишься к ней и поговоришь, как сейчас с нами? - предложила я. - Она же твоя Верховная жрица и обязана тебе внимать!

- Мне очень жаль, но Неферет решила больше не внимать мне. Как раз об этой опасности я и хочу тебя предупредить. Неферет внемлет другому голосу, который уже давно нашептывает ей искушающие речи. Долгое время я наделялась, что любовь ко мне заглушит этот голос, но этого не случилось. Зои, Афродита часто говорит тебе очень мудрые вещи. Почаще прислушивайся к ней. Она сказала, что власть меняет характер, и это так. Власть неизбежно меняет и своего носителя, и его окружение. Однако заблуждаются те, кто считает, будто могущество обязательно калечит своего хозяина. Это было бы слишком большим упрощением.

С каждым произнесенным словом образ Богини становился все призрачнее, напоминая подсвеченный луной туман, что поднимается ночью над полем.

- Стой, не уходи! - закричала я. - У меня еще столько вопросов!

- Жизнь предоставит тебе выбор, сделав который, ты найдешь ответы.

- Но ты сказала, что Неферет теперь прислушивается к другому голосу? Значит, она больше не твоя Верховная жрица?

- Неферет сошла с моего пути и выбрала хаос, - призрачный образ Богини подернулся рябью. - Но ты же знаешь, что я свои дары обратно не забираю, поэтому не стоит недооценивать могущество Неферет. Ненависть, которую она пытается разбудить, - очень опасная сила.

- Никс, ты меня пугаешь! Я… я постоянно совершаю ошибки, - лихорадочно забормотала я, - Особенно в последнее время.

Богиня снова улыбнулась. - Твое несовершенство есть лишь часть твоего могущества. Ищи силу в земле, а ответы на вопросы - в преданиях народа твоей бабушки.

- Было бы куда надежнее, если бы ты просто объяснила, что я должна знать и делать, - вздохнула я.

- Как и все мои дети, ты должна обрести свой путь и сделать свой выбор, перед которым рано или поздно встает каждое дитя земли: хаос или любовь.

- Порой хаос и любовь похожи, как две капли воды! - буркнула Афродита.

Я видела, что она изо всех сил старалась выказать уважение к Богине, но в ее голосе ясно прозвучало раздражение.

Ее слова нисколько не смутили Никс. Богиня понимающе кивнула и сказала:

- Да, это так, но стоит приглядеться повнимательней, как станет ясно: хаос и любовь равно сильны и невероятно соблазнительны, но при этом отличаются, как лунный свет от солнечного. Помните, драгоценные дочери мои… Я всегда буду в ваших сердцах… Всегда рядом, всегда с вами…

Мерцающий серебристый свет вспыхнул в последний раз - и Богиня исчезла.