ГЛАВА 6. - Да, Зет, мир придется спасать тебе, но мы будем рядом, - Стиви Рей плюхнулась на кровать рядом со мной

- Да, Зет, мир придется спасать тебе, но мы будем рядом, - Стиви Рей плюхнулась на кровать рядом со мной.

- Нет уж, придурочная, рядом буду я! - осадила ее Афродита. - А ты бы лучше убралась отсюда подальше, пока мы не придумаем, что сказать остальной кучке о тебе и твоих презирающих личную гигиену приятелях.

Стиви Рей бросила на Афродиту возмущенный взгляд.

- Что? О каких еще приятелях? - спросила я.

- Афродита, как ты можешь быть такой бесседечной? Они же столько перенесли! Если хочешь знать, для мертвых мытье и прочие чистюльные заморочки первостепенной важности не имсют. Да и для немертвых тоже, - подумав, честно призналась Стиви Рей. - Тем более, наши понемногу меняются и уже привыкают пользоваться тем, что ты купила.

- Погодите, можно не так быстро! О каких приятелях… - начала я, но тут же прикусила язык, сообразив, о ком идет речь. - Стиви Рей, только не говори, что продолжаешь водиться с этим сбродом из туннелей!

- Зои, ты не поняла…

- Сто очков за откровенность, - расхохоталась Афродита. - Перевожу для недогадливых: «Да, Зои, мне очень нравится тусоваться с мерзким сбродом из туннелей», - Афродита здорово изобразила деревенский говор Стиви Рей.

- Прекрати! - машинально осадила ее я, и на взводе повернулась к Стиви Рей. - Я все-таки не понимаю. Будь добра, объясни!

Стиви Рей набрала в грудь воздуха и глубоко вздохнула.

- Понимаешь, мне кажется, что это, - она показала на свою расцветшую на лбу красную Метку, - означает, что я должна помочь остальным красным недолеткам пережить Превращение.

- Красным недолеткам? Ты хочешь сказать, что у остальной нежити такая же Метка, как y тебя?

Стиви Рей отчего-то смутилась и неуверенно пожала плечами.

- Да… ну вроде. Метка с узором только у меня, потому что только я прошла Превращение до конца. У остальных - просто красные контуры полумесяцев. Они до сих пор недолетки. Просто недолетки другого вида.

Вот это да! Онемев от изумления, я хлопала глазами и пыталась переварить только сказанное Стиви Рей.

В первый момент мысль о существовании другого, параллельного вида недолеток, которые постепенно превращаются в вампиров нового вида, привела меня в восторг. Выходит, что все недолетки смогут пережить Превращение, и никто никогда не умрет! По крайней мере, навсегда. Кто не пройдет Превращение, тот просто станет красным вампиром. Велика разница!

Но потом я вспомнила, что творила немертвая нежить из туннелей. Они убили двух моих знакомых ребят. Жутко, жестоко убили. И даже хотели прикончить Хита, и если бы не я, непременно довели бы дело до конца. Черт, они бы и меня убили, если бы я не сумела воспользоваться своею властью над пятью магическими стихиями, чтобы спасти нас обоих.

Еще я невольно вспомнила кровавый огонь, совсем недавно полыхавший в глазах Стиви Рей, и дикую ненависть, столь нехарактерную для моей кроткой подруги. Но сейчас, когда я сидела рядом с ней, и она вела себя совершенно как раньше, мне было слишком легко убедить себя в том, что у меня просто разыгралось воображение.

Я собралась с силами и сказала:

- Стиви Рей, но остальная нежить была просто ужасна!

- Не «была», а «остается», - фыркнула Афродита. - Эти красные недолетки по-прежнему ужасно себя ведут, по-прежнему живут в ужасном месте и по-прежнему ужасные грубияны!

- Но они не такие неуправляемые, как раньше, правда, нормальными их тоже не назовешь - насупилась Стиви Рей.

- Да они обыкновенные вонючие беспризорники, вот они кто! - заявила Афродита. - Просто какие-то «вожди краснокожих»!

- Ну да, у многих из них проблемы, и они не пай-детки, но что с того?

- Я просто говорю, что для начала мы должны разобраться с тобой, а не заниматься еще каким-то сбродом из туннелей!

- Легкий путь далеко не всегда самый правильный! Мне плевать, что должны делать вы, но что делать мне самой, я и так знаю. Я не позволю Неферет больше никого из них использовать! - решительно заявила Стиви Рей.

Наконец до меня дошло, о чем говорит Стиви Рей. Я задрожала от ужаса, а мой желудок скрутило так, что я поняла, что не ошиблась.

- Великая Богиня! Так вот почему Неферет оживляет умерших недолеток и превращает их в вонючую красноглазую нежить! Она хочет их использовать в своей войне против людей!

- Но, Зет, недолетки оживают довольно давно, - напомнила Стиви Рей, - а войну Неферет объявила людям совсем недавно, после гибели профессора Нолан и Лорена Блейка.

Я ничего не ответила. Просто не смогла. То, о чем я подумала, было слишком ужасно, чтобы говорить об этом вслух. Я боялась, что слоги превратятся в маленькие, но смертоносные пули, и если я сложу их воедино, они шквальным огнем уничтожат нас всех.

- В чем дело? - окинув меня пронзительным взглядом, спросила Афродита.

- Ни в чем, - я мысленно перекраивала готовые сорваться с языка фразы, пока они не станут более-менее безопасными. - По-моему, Неферет давно искала повод напасть на людей. Не удивлюсь, если она нарочно создала эту нежить, чтобы со временем превратить ее в личную гвардию. Я видела ее с Элиотом вскоре после того, как он якобы умер. Он полностью был у нее на крючке, она им управляла как марионеткой, даже смотреть было противно! - Меня передернуло при воспоминании о том, как Неферет выговаривала Элиоту, как он кланялся, заискивал, лебезил, а потом лакал ее кровь, и оба при этом получали почти сексуальное удовольствие. Фу, просто с души воротит!

- Вот поэтому я и не могу их бросить! - серьезно сказала Стиви Рей. - Я должна о них заботиться, должна служить примером того, что они тоже могут пережить Превращение. Если Неферет узнает о том, что их Метка изменилась, она попытается манипулировать ими, чтобы они все так же оставались, э-э-э… не очень хорошими. А я думаю, они вполне способны снова стать нормальными. Ведь у меня же получилось!

- А как насчет тех, кто никогда не был нормальным? Вспомни Элиота, о котором только что говорила Зои? Лузером он жил, лузером умер, лузером ожил, лузером и останется, даже если Превратится хоть в красного, хоть в черного, да хоть в серого в яблоках! - Встретив возмущенный взгляд Стиви Рей, Афродита театрально вздохнула. - Я просто хочу сказать, что многие из них никогда не были нормальными. Возможно, там вообще спасать некого.

- Не тебе решать, кого стоит спасать, а кого - нет! - огрызнулась Стиви Рей. - Я, например, до смерти была совершенно нормальной, а сейчас до сих пор абсолютно нормальной не стала. А меня точно стоило спасать!

- Никс! - громко воскликнула я, так что обе они вопросительно уставились на меня. - Только Никс может решать, кого спасать, а кого нет. Не я, не Стиви Рей, и даже не ты, Афродита.

- Кажется, я опять забыла о Никс, - пробормотала Афродита и отвернулась, чтобы спрятать мелькнувшую в глазах боль. - Хотя превратившийся человек Богиню вряд ли интересует!

- Неправда! Ты все еще в ее руках, Афродита! Во всем случившемся с тобой есть промысел Никс. Ели бы наша Богиня тебе не покровительствовала, то вместе с Меткой она забрала бы и твои видения! - возразила я, абсолютно уверенная в своей правоте. Афродита просто заноза в заднице, но по неведомой причине она дорога Никс.

Афродита повернула голову и заглянула мне в глаза.

- Ты точно знаешь, или так, догадываешься?

- Знаю, - твердо ответила я, не отводя от нее взгляда.

- Честно?

- Честно!

- Афродита, все это прекрасно, только не забывай, что ты и сама не очень нормальная, я имею в виду как Превратившийся человек! - не удержалась Стиви Рей.

- Кто бы говорил! - высокомерно бросила Афродита. - Зато я чистая, красивая, не рыщу по вонючим туннелям и не скалю зубы на гостей.

- Кстати, о гостях, - вмешалась я. - Как тебя занесло в туннели?

Афродита закатила глаза.

- Скажем так, меня туда загнала одна деревенская простушка, любительница «Радио-Кантри».

- Да ты чуть с катушек не съехала, когда твоя Метка исчезла! - поспешила напомнить Стиви Рей. А я, в отличие от некоторых, не стерва с большой буквы «С». К тому же, в исчезновении твоей Метки была и моя вина, поэтому я должна была проследить, чтобы с тобой все было в порядке.

- Ты же сама меня укусила, придурочная, чья же это еще вина? - взорвалась Афродита.

- Но за это я уже извинилась.

- Можно не отклоняться от темы, ладно?

- Ладно, я спустилась в дурацкие туннели, потому что, если б нас поймали при дневном свете, твоей альтернативно одаренной подруге пришел бы конец.

- Ясно, но что ты там делала целых два дня?

Афродита смутилась.

- Ну, во-первых, эти два дня я размышляла, стоит ли вообще возвращаться сюда, а во-вторых, помогала Стиви Рей купить кое-что для туннелей и местных красноглазиков. Даже я не смогла бросить их там в таком… - Она выдержала паузу и нарочито поежилась. - В таком кошмарном положении.

- Просто мы в первый раз принимали гостей, - смущенно пояснила Стиви Рей.

- За исключением тех, кого вы заманивали на ужин? - уточнила Афродита.

- Стиви Рей, нельзя позволять нежити есть людей! - горячо напомнила я и поспешно добавила: - Даже бездомных!

- Знаю. Вот тебе еще одна причина, по которой я должна туда вернуться.

- Скорее, ты должна пригласить туда бригаду уборщиков из сервисного центра и приличного дизайнера интерьеров! - процедила Афродита. - Сошла бы и наша прислуга, да, боюсь, твои приятели всех сожрут и косточек не оставят, а, как говорит моя маман, добросовестные нелегалы сейчас на вес золота.

- Я больше не позволяю им есть людей! - ощетинилась Стиви Рей. - И мы потихоньку обживаем туннели, ты сама видела, - она посмотрела на Афродиту.

Но я слишком хорошо помнила эти туннели в Центре Талсы - темные, грязные и жуткие.

- Стиви Рей, а нельзя вам с э-э-э, красными недолетками переселиться в какое-нибудь другое место?

- Нет! - слишком поспешно выпалила Стиви Рей, и тут же, извиняясь, улыбнулась. - Просто мы должны оставаться именно там. Понимаешь, нам нужно быть под землей. - Она украдкой покосилась на Афродиту, которая сморщила носик и безмолвно, одними губами, изобразила «фи». - Знаю, это не совсем нормально, но я же говорила, что мне так и не удалось стать абсолютно нормальной.

- Ах, Стиви Рей, я совершенно с тобой согласна. Да и кто бы говорил о нормальности! - вздохнула я. - Взгляни на меня! - Я продемонстрировала им свои многочисленные татуировки, которые уж точно не были нормальными. - Я сама королева аномалии, но, может, объяснишь, что ты имеешь ввиду под «не совсем нормальностью»?

- Вот-вот, было бы очень любопытно! - подтвердила Афродита.

- Во-первых, я еще не разобралась как следует и самой себе. Превращение завершилось всего несколько дней назад, но у меня появились способности, которыми вряд ли обладают обычные вампиры.

- Например? - не удержалась я, когда Стиви Рей, сделав паузу, принялась задумчиво жевать губу.

- Например, карабкаясь по стене, я будто сливаюсь с камнями, хотя это может объясняться моей внутренней близостью с Землей.

- Да, вполне может, - задумчиво кивнула я. Я вот обнаружила, что, призвав стихии, могу почти полностью растворяться в них и становиться невидимой. Я просто становлюсь частью дождя, ветра, тумана и всего прочего.

- Точно! - просияла Стиви Рей. - Я помню, как ты однажды стала невидимкой!

- Так что, может быть, эта способность не такая уж аномальная? Что если ей обладают все вампиры; имеющие власть над стихиями?

- Вот так всегда! Кому классные способности, а кому гадские видения, - вздохнула Афродита.

- Это потому, что ты ведешь себя как ведьма! - назидательно заявила Стиви Рей.

- Какие еще ненормальности? - поспешно спросила я, пытаясь избежать очередной перебранки.

- Солнца не выношу, могу сгореть на месте.

- По-прежнему? Ты уверена? - уточнила я, потому что солнце угрожало Стиви Рей еще в ту пору, когда она была простой нежитью.

- Уверена она, уверена, - вмешалась Афродита. - Думаешь, почему мы полезли в эти дурацкие туннели? Просто уже рассвет занимался. Мы как раз оказались в центре Талсы, и у Стиви Рей реально крыша поехала.

- Просто я знала, что если не спрячусь под землей, со мной случится нечто ужасное, - смутившись, объяснила Стиви Рей. - И никуда моя крыша не поехала, я просто очень нервничала.

- Похоже, мы с тобой совершенно по-разному оцениваем амплитуду колебаний твоего настроения. Лично я отлично помню, что ты просто обезумела, когда на твою руку попали солнечные лучи. Посмотри, Зет, - Афродита кивнула на правую руку Стиви Рей.

Моя бывшая соседка нехотя закатала длинный рукав рубашки, и я увидела воспаленное красное пятно, расползающееся от ее предплечья к локтю, жутко похожее на след сильного солнечного ожога.

- Ну, это еще не так страшно! - оптимистично воскликнула я. - Хороший крем для загара, темные очки, бейсболка с длинным козырьком - и все будет ОК!

- Если бы! - вздохнула Афродита. - Видела бы ты ее до того, как она вылечилась, хлебнув крови! Да ее рука напоминала кусок неудачно прожаренного мяса. Немного крови и от безобразного ожога третьей степени осталось одно воспоминание. Так, слегка на солнышке перегрелась. Только кто знает, помогла бы кровь, если б ее всю так разукрасило.

- Стиви Рей, дорогая, я вовсе не в качестве осуждения, но только честно - после того ожога ты ела бомжей?

Стиви Рей затрясла головой с такой силой, что светлые «пружинки» ее волос бешено запрыгали.

- Ах, божечки, конечно же нет! По пути в туннели я сделала небольшой крюк и позаимствовала немного крови на местной станции Красного Креста, ну то есть, на пункте переливания крови.

- Позаимствовать - значит, взять и через некоторое время вернуть, - напомнила Афродита.- А как ты собираешься возвращать кровь на станцию? Разве что станешь первой в мире вампиршей-булимичкой и вызовешь у себя рвоту? Другими словами, - Афродита торжествующе взглянула на Стиви Рей, - кровь ты украла! Откуда вытекает еще одна уникальная способность твоей добрейшей лучшей подруги, Зет. Я пару раз видела, как она проявляется, - зрелище незабываемое. Так вот, Стиви Рей офигительно манипулирует сознанием людей, причем обрати внимание на слово «офигительно», то есть просто непостижимо.

- Все сказала? - насупилась Стиви Рей.

- Вообще-то нет, но ты можешь продолжать, - милостиво позволила Афродита.

Стиви Рей скользнула по ней хмурым взглядом и повернулась ко мне.

- Афродита права, я могу проникать в сознание людей и кое-что с ним делать.

- Делать? - переспросила я.

- Например, я заставляю их подойти ко мне или забыть, что меня видели. Это пока все. Но это я умела еще до Превращения, просто сейчас стало проще. Только мне это не нравится. По-моему, это подло.

Афродита язвительно фыркнула.

- Что еще? Чтобы войти в чужой дом, тебе по-прежнему требуется приглашение? - спросила я, но тут же сама ответила на свой вопрос. - Стой, это точно изменилось, ведь я тебя к себе не звала, а ты сюда пролезла. Ты не думай, я бы тебя пригласила, - поспешила уточнить я, - обязательно бы пригласила!

- Насчет этого не знаю. В Красный Крест я попала без всякого приглашения.

- Конечно, после того, как приказала молодой лаборантке открыть дверь, - уточнила Афродита.

Стиви Рей густо покраснела.

- Я не причинила ей никакого зла и вообще никак не обидела! К тому же, она все равно ничего не помнит.

- Но войти она тебя не приглашала? - уточнила я.

- Нет, но ведь эта контора с кровью не частный дом, может, поэтому ничего и не понадобилось. И в эту комнату ты могла меня не приглашать, я же жила здесь. Помнишь, Зет?

- Конечно, помню, - улыбнулась я.

- Если сейчас вы возьметесь за руки и начнете распевать «Мы друзья с тобой навек», я рвану и туалет - не дай бог блевать начну, - предупредила Афродита.

- А ты не можешь что-нибудь сделать с мозгами Афродиты, чтоб она перестала всех доставать? - спросила я Стиви Рей.

- Нет, - вздохнула она. - Уже пробовала. - Почему-то в них мне даже проникнуть не удается.

- Потому что мой интеллект неизмеримо выше твоего, - фыркнула Афродита.

- А самомнение так просто зашкаливает, - не удержалась я. - Продолжай, Стиви Рей.

- Так, ну что еще… - Она ненадолго задумалась, а потом сказала, - Теперь я намного сильнее, чем раньше.

- Превращенные вампиры вообще сильные, - заметила я и тут же вспомнила, что прежде ей регулярно требовалась доза. - А кровь тебе все также нужна?

- Да, но прежней зависимости нет, крышу, как раньше, уже не срывает. Без крови меня слегка ломает, но не думаю, что превращусь в кровососа.

- Но она в этом она не уверена, - подчеркнула Афродита,

- Ненавижу, когда она права, но сейчас она права, - вздохнула Стиви Рей. - О красных вампирах, то есть о новой себе, я знаю так мало, что порой страшно становится.

- Не волнуйся! - поспешила заверить я. - Теперь времени у нас вволю, постепенно все выясним.

Стиви Рей улыбнулась и пожала плечами.

- Вам придется выяснять это все без меня. Мне пора!

С этими словами она развернулась к окну, а я открыла рот от удивления.

- Куда ты? Подожди, нам еще так о многом надо поговорить! Зимние каникулы прервали, в школе опять полно вампиров и недолеток, потом Сыны Эреба и подготовка к войне с людьми… Я даже не знаю, когда я смогу выбраться отсюда, чтобы с тобой увидеться! - зачастила я, и голова у меня пошла кругом от мыслей о происходящей вокруг кутерьме.

- Нe беспокойся, Зет! Твой мобильник по-прежнему со мной. Только звякни, и я проберусь сюда в любое время дня и ночи!

- Нy, насчет дня это ты зря! Наверное, ты имела в виду любое время ночи? - уточнила Афродита, помогая мне открыть окно для Стиви Рей.

- Именно это и имела, - зыркнула на нее моя бывшая соседка. - Кстати, ты можешь пойти со мной, если не хочешь торчать тут и притворяться!

Я только глазами захлопала. Моя лучшая старая-новая подруга Афродиту на дух не переносит, но вот только что позвала ее с собой. Причем, очень даже дружелюбно, вполне в духе Стиви Рей, которую я знала и любила. Мне даже стало неловко, что я думала о ней как об утратившей человечность нежити.

- Я серьезно, если хочешь, пошли, - повторила Стиви Рей, а когда Афродита промолчала, добавила нечто совершенно непонятное: - Мне ли не знать, как тяжело притворяться. А в туннелях это не понадобится!

Я ждала от Афродиты очередной гадости в адрес красных недолеток и царящей в туннелях антисанитарии, но ее ответ смутил меня даже больше, чем предложение Стиви Рей.

- Нет, я останусь здесь и буду изображать недолетку. Зои нельзя оставлять одну! Придурочные Близняшки и педик со своим приятелем не в счет, от них проку, как от козла молока. Но все равно, спасибо, Стиви Рей.

- Видишь, когда хочешь, ты можешь быть очень хорошей! - улыбнулась я Афродите.

- Я не хорошая. Я практичная! Военные действия такая байда: беготня до пота, драки, смерть повсюду. Разве тут сохранишь красивые волосы и ухоженные ногти?

- Афродита, - устало начала я, - хорошей быть вовсе не стыдно.

- Королеве Аномалии, конечно, виднее! - съязвила она.

- Если - Зои Королева Аномалии, значит, ты ее подданная - Ясновидящая Красотка! - бросилась мне на подмогу Стиви Рей. Потом порывисто меня обняла. - Пока, Зет! Скоро увидимся, обещаю!

Я прижала подругу к себе, радуясь, что ее голос и запах совершенно такие же, как прежде.

- Мне так не хочется тебя отпускать!

- Все будет хорошо. Вот увидишь. Все образуется.

Стиви Рей выбралась из окна. Я наблюдала, как она ползет вниз по отвесной стене корпуса. Сперва она походила на гигантское насекомое, потом ее туловище задрожало и стало практически невидимым. Если бы я не видела ее секунду назад в своей комнате, то никогда бы не подумала, что Стиви Рей там вообще была.

- Как ящерица, - заметила Афродита, - Ну та, которая любит маскироваться под цвет окружающих предметов.

- Хамелеон, - подсказала я. - Это ящерица хамелеон.

- Уверена? Почему-то при мысли о Стиви Рей мне всегда представляется лупоглазый геккон.

- Уверена, - нахмурилась я. - Кончай выпендриваться и помоги мне закрыть окно!

Когда окно было закрыто и шторы задернуты, я вздохнула и покачала головой.

- И что мы будем делать?

Афродита принялась рыться в своей маленькой супермодной сумочке-клатче, которую носила на плече как украшение.

- Не знаю, как ты, а я должна нарисовать себе Метку! Представляешь, - она жеманно вздохнула простой подводкой для глаз из простого магазина! Только законченные лохушки пользуются такой отстойной косметикой! В общем, нарисую Метку, а потом потащусь на дурацкое собрание Неферет.

- Я имела в виду, что мы будем делать с этим «умиранием-оживанием»?

- Откуда я знаю? Я этого не просила! - Афродита указала на свою фальшивую Метку. - Лично я мечтаю, чтобы все стало как раньше, то есть до твоего появления и последующих разборок. Хочу быть самой популярной, самой влиятельной, хочу встречаться с самым красивым мальчиком школы. Увы, теперь я не популярная, не влиятельная и даже не недолетка! Я обычная девчонка, которая мучается странными видениями, и даже понятия не имеет, как выбраться из этого дерьма!

Я ответила не сразу. В конце концов, Афродита была права. Это ведь я лишила ее популярности, влияния и самого красивого мальчика школы.

Когда я, наконец, заговорила, то после недюжинного напряжения извилин, неожиданно для себя выразилась коротко и ясно:

- Ты меня ненавидишь.

Афродита долго и внимательно смотрела на меня, а потом медленно произнесла:

- Раньше так и было. Но сейчас я больше всех ненавижу себя.

- Не надо, пожалуйста!

- Почему же не надо, если меня ненавидят все! - Слова Афродиты прозвучали неожиданно резко, а в ее голубых глазах блеснули слезы.

- Помнишь, я недавно зарвалась и возомнила себя идеалом, а ты тогда сказала мне одну неприятную вещь?

Губы Афродиты тронула слабая улыбка.

- Лучше напомни, я частенько говорила тебе неприятные вещи!

- В тот раз ты сказала, что власть меняет характер людей и провоцирует их на ошибки.

- Да… Что-то припоминаю. Но я, в общем-то имела в виду скорее не тебя, а твое окружение.

- Тогда я этого не поняла, но ты была совершенно права и в отношении моих друзей, и в отношении меня.

- И твои глупые закидоны я теперь тоже понимаю. Не все, конечно, но многие, - с улыбкой повторила я. - Поскольку сама успела нагородить их выше крыши, но рйсрена, что самые глупые мои глупости еще впереди!

- Жестокая и неоспоримая правда, - кивнула Афродита. - Кстати, о власти и о том, как она влияет на характер… Постарайся не забывать об этом, когда общаешься со Стиви Рей.

- Что ты имеешь в виду?

- Что слышала. Стиви Рей изменилась.

- Объясни подробнее! - попросила я, чувствуя, как у меня опять скрутило желудок.

- Только не говори, что не заметила в ней ничего странного! - взорвалась Афродита.

- Она многое перенесла, - вступилась я за подругу.

- А я о чем? Многое перенесла и потому изменилась!

- Ты никогда не любила Стиви Рей, и я не жду, что вы с ней станете как Чип и Дейл. Но я запрещаю тебе говорить о ней гадости, особенно после того, как она позвала тебя с собой, чтобы ты тут не надрывалась, изображая из себя недолетку!

Я старательно распаляла себя, то ли потому что меня ранили жестокие слова Афродиты, то ли от того, что не хотела признавать правоту ее слов.

- А ты не подумала, что Стиви Рей позвала меня с собой, чтобы я поменьше с тобой общалась?

- Бред! С какой стати? Она же моя лучшая подруга, а не парень!

- Просто Стиви Рей чувствует: я вижу насквозь ее притворство и непременно открою тебе глаза. Правда в том, что она совсем не такая, как раньше. Не могу сказать, кем стала Стиви Рей, да она и сама этого не знает, но только это уже не твоя прежняя белая и пушистая соседка по комнате.

- Уж конечно! - взорвалась я. - Как она может ею быть! Стиви Рей ведь умерла! Помнишь, Афродита, она умерла на моих руках?! Но я ее подруга, и не отвернусь от нее только из-за того что, пережив Превращение, она как-то там изменилась!

Афродита просто молча стояла и смотрела на меня, причем так долго, что у меня снова заболел желудок. Потом небрежно дернула плечом.

- Ну как знаешь. Продолжай верить в то, во что хочешь верить. Надеюсь, ты права.

- Да, я права, и я не хочу больше это обсуждать! - заявила я, чувствуя, как меня всю трясет.

- Ладно, - ответила она. - Проехали.

- Тогда кончай со своей Меткой, нам на собрание пора!

- Нам?

- Да, нам.

- И тебе плевать, что некоторые решат, будто мы с тобой зарыли топор войны? - спросила она.

- Я скажу так. Некоторые, особенно мои друзья, сотрут языки, обсуждая, с чего это мы с тобой так сдружились.

От удивления Афродита просто глаза вылупила.

- И тогда их последние извилины точно будут заняты не Стиви Рей!

- Никакие у них не последние извилины!

- Проехали!

- В общем, Дэмьен и Близняшки начнут на нас злиться, и если Неферет решит прочесть их мысли, пусть читает, флаг ей в руки!

- Это прямо план, - заметила Афродита.

- Увы, это все, что пришло мне в голову.

- Значит, ты с завидным постоянством действуешь наобум.

- Здорово, что ты во всем видишь положительную сторону!

- Делаю все, что в моих силах!

Афродита, наконец, дорисовала свою фальшивую Метку, и мы направились к двери. Прежде чем выйти, я быстро посмотрела на нее и призналась:

- Кстати, тебя я больше не ненавижу. Ты мне очень даже нравишься.

В ответ Афродита одарила меня самой язвительной из своих многочисленных ухмылок.

- Говорю же, ты прешь наобум, зато с завидным постоянством!

Рассмеявшись, я распахнула дверь и чуть не врезалась в Дэмьеиа, Джека и Близняшек.