Пистолет из огня и льда 6 page

– Ну скажи, какие?

Хармони отвела глаза:

– Я не знаю. Честное слово.

Он насупился:

– Как не знаешь?

– Ну, не успела узнать. Не так уж часто я их пробовала. Только по праздникам. Если бы мама… Не надо об этом.

Она отвернулась и шагнула к «суррею». Вновь вокруг ее талии обвились теплые, сильные руки и помогли сесть в экипаж. Когда Хармони заняла свое место Тор сказал:

– Прости. Я не хотел огорчить тебя.

– Все в порядке. Я вела себя глупо. Если хочешь знать, мне больше нравятся лимонные.

– Сладкое и кислое. Точь‑в‑точь как моя Хармони.

– Вовсе я не твоя!

– Подожди немного. Убедишься, что я прав.

Тор спрыгнул на тротуар и пружинисто зашагал к бакалейной лавке, в которой она недавно побывала. Что ему там понадобилось? Хармони оглянулась. К чему устраивать суматоху из‑за каких‑то леденцов? Глупо и бессмысленно. У нее и без того куча забот!

Она вспомнила о том, как прошел день. Выпив крепкого кофе и съев по куску восхитительного яблочного пирога, они разработали план и поехали по городу, задавая то здесь, то там невинные вопросы. Теперь она знала, где искать Торнбулла, как использовать полученные сведения, и готова была начать новую жизнь. А жизнь ее ожидала тревожная.

Поэтому вспоминать о ее детстве или его отсутствии было по меньшей мере неуместно. Все это осталось далеко позади. Все равно прошлого не вернуть и не изменить. Да и не собиралась она этого делать. Тор временами ничем не отличался от ее девочек. Наверно, играло роль, что он был на пять лет младше. Да куда же он запропастился?

Хармони раздраженно оглянулась… и открыла рот от изумления. Улыбающийся Тор бежал к экипажу с огромным стеклянным кувшином, доверху набитым лимонными леденцами. В несколько шагов он преодолел разделявшее их расстояние, плюхнул кувшин ей на колени, быстро чмокнул в губы и залез на свое место. Взяв в руки поводья, юноша подмигнул ей.

– Тор, что это? – обернулась к нему Хармони. – Надеюсь, ты не ограбил лавку? Хозяин за нами не погонится?

– Успокойся. – Он протянул руку и похлопал по стеклянной крышке. – Угощайся.

– Тор! Неужели ты купил весь кувшин? Такой огромный, и все мне?

Он засмеялся от удовольствия.

– Конечно тебе. Тебе одной. С днем рождения!

– Но сегодня не мой день рождения…

– Тогда с Днем Независимости!

– Какой же осенью День Независимости?

– Значит, День Благодарения.

– Да нет же!

– Рождество?

– Перестань дурачиться!

– Уже перестал. Сегодня День Хармони Харпер. И он будет всегда, когда мне захочется тебе что‑нибудь подарить.

Хармони потеряла дар речи. Она уставилась на подарок и тесно сжала колени, изо всех сил сдерживаясь чтобы не разреветься и не показаться набитой дурой.

– Стало быть, ты любишь лимонные?

Девушка кивнула, сняла крышку, достала из банки прелестный желтый шарик, положила его в рот и принялась сосать восхитительное лакомство, которое так редко доводилось попробовать! Она блаженно улыбнулась, смахнула слезы и поглядела на Тора.

– Спасибо. Мне так давно не делали подарков!.

– Тебе нравится? Отказываться не будешь?

Она усмехнулась и крепко прижала к себе кувшин.

– Нравится. Не буду.

– А можно попробовать?

– Ну вот! Подарил, а потом отнимает…

Он засмеялся.

– Не знал, что ты такая жадина!

– Не было случая убедиться…

Хармони наклонила к нему горлышко кувшина.

– Я это запомню. – Тор посмотрел на кувшин, а потом на девушку. – Достань сама. Мне нужно править.

Она выбрала шарик покрупнее и протянула ему. Юноша открыл рот. Смеясь, она положила леденец ему на язык и почувствовала крепкое прикосновение губ к пальцам. Хармони заглянула ему в лицо и ощутила, что ее до костей пронизывает жар, льющийся из этих голубых глаз. Сердце билось, как колокол. У нее отнялись ноги» Из последних сил она отвела руку. Тор принялся со смаком сосать леденец.

– Потрясающе вкусно! – Тем временем его взгляд блуждал по телу девушки. – Не скормишь ли мне весь кувшин?

В ожидании ответа Тор повернул лошадь к дому. Она покачала головой.

– Пока хватит с тебя одной штучки, а там посмотрим.

– Ну, в жадности я тебе не уступлю. – Он скосил на нее глаза. – Дашь еще?

– Только если скажешь «пожалуйста».

– А если я скажу «пожалуйста», может, ты дашь мне не только лимонный леденец?

– Ну, если будешь себя хорошо вести…

– А если плохо?

Она засмеялась:

– Чувствую, как бы ты ни вел себя, а делиться придется.

– Вот это я и хотел услышать.

Сощурившись от смеха, она поглядела на Тора и поняла, что он не шутит. Напротив, лицо его было серьезным, а голубые глаза – горячими и жесткими.

– Прекрати смотреть на меня! Еще наедешь на кого‑нибудь.

– Пускай сами о себе заботятся.

Она охватила кувшин с леденцами и прижала к груди.

– Только попробуй отнять мои леденцы!

Тор лукаво улыбнулся:

– И не думал даже. Не могу решить, кем бы мне больше хотелось стать: лимонным шариком или кувшином.

Хармони задрала нос и отвернулась:

– Ничего не желаю слушать. Ты хотел поставить меня в дурацкое положение на глазах у всего города.

Он нежно погладил ее по голове:

– Хоть ты и пытаешься с этим бороться, но в глубине души ты все еще ребенок… Мы постараемся докопаться до маленькой Хармони и выпустим ее поиграть, как бы хитро она ни спряталась.

Нежданные слезы застлали ей глаза:

– Тор, перестань, прошу тебя! Ты же знаешь, у меня нет на это времени. Я не могу играть. Не могу плакать. Мне надо поймать Торнбулла.

– Bсe ты можешь и сама знаешь это. – Он погладил ее щеку и отвернулся, следя за улицей.

Лошадь шла прогулочным шагом.

– Разве ты не понимаешь? Я боюсь. Не хочу, чтобы меня ранили. Больше никогда!

Он бросил на нее странный взгляд.

– Я тоже боюсь и тоже не хочу, чтобы меня ранили.

– Ты в безопасности, Тор. Тебя защитят деньги и семья. А у меня ничего нет.

– У тебя есть девочки. И ты сама.

– Но я же могу погибнуть!

– Я тоже.

– Почему? – хмуро спросила она.

– Ты можешь убить меня.

Хармони отвернулась и попыталась успокоиться. Зачем он говорит про себя такие вещи? Это неправда. Кто она ему? Просто он пытается покорить ее, а она не может себе этого позволить. Пока не поздно, пока она еще владеет собой, нужно уехать от него подальше. Еще немного, и он разобьет ей сердце. И как же ей тогда жить?

– Хармони, посмотри на меня…

Рука Тора вновь потянулась к ее лицу. Но девушка не обернулась, только крепче вцепилась в кувшин с лимонными леденцами.

– Тор, пожалуйста. Я не могу больше… – Голос ее был хриплым от слез.

Он снова погладил ее по щеке и уронил руку.

– Наверно, мы с Дейдрой чересчур напористы. Нас избаловали. Мы привыкли добиваться своего. Родители будут раскаиваться в том, что слишком любили нас.

– Нет. Нельзя любить слишком сильно, – с трудом произнесла Хармони и тут же спохватилась.

Что она говорит? Это чушь, это неправда, так не бывает!

– Я имею в виду любовь к детям.

– Я знаю, что ты имеешь в виду…

Девушка посмотрела на него с ужасом. Но на лице Тора не было триумфа. Наоборот, глаза его горели каким‑то неземным светом доброты, понимания и смирения. Не в силах вынести этот взгляд, она отвернулась и, ничего не видя перед собой, уставилась на дома, мимо которых они проезжали. Хармони откашлялась. Надо было что‑то ответить, но слова не шли на ум. Тело рвалось к нему каждой клеточкой. Эти слова пронзили ее до глубины души, так глубоко, что теперь у нее не хватит сил расстаться с ним.

Сознание этого должно было бы до смерти напугать ее. Но этого не произошло. Вместо страха она, как и Тор, ощутила чувство облегчения, смирения, даже счастья… А затем она заметила приближающееся здание приюта и застегнула душу на все пуговицы. Что с ней случилось? Где ее голова? Неужели ее заставила расчувствоваться какая‑то банка с лимонными леденцами? Для него это мелочь ничего особенного. Да и для нее тоже.

Хармони гордо выпрямилась и подождала, пока экипаж не остановится перед домом. Ничего не изменилось, абсолютно ничего. Она настоит на своем, и будь что будет!

Тор обернулся к ней и сдвинул шляпу на затылок.

– Мы найдем Торнбулла. А с остальным… Не будем торопиться.

Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на него:

– Спасибо, что свозил меня в город и помог узнать все, что мне было нужно. И спасибо за леденцы. – Хармони улыбнулась, заставив себя продолжить игру. – Но храниться они будут в моей комнате!

Он через силу подыграл ей.

– Ладно. Когда мне очень захочется сладкого, я буду знать, где его искать.

Хармони запнулась, заподозрив в этих словах намек на нечто большее, но затем пожала плечами. Какая теперь разница? Она поднялась с сиденья, Тор обошел «суррей» и помог ей сойти. Его руки держали талию девушки чуть крепче и чуть дольше, чем обычно, и Хармони не противилась этому. В конце концов, терпеть осталось недолго.

Он снял сверток и вместе с Хармони пошел к двери. Откуда‑то появился Хуан, взял лошадь под уздцы и повел на задний двор.

Хармони поглядела вслед, радуясь, что ее собственная лошадь стоит на приютской конюшне. Девочки пока обойдутся, а вот ей лошадь может понадобиться каждую минуту.

Как только она поднялась в вестибюль, дверь распахнулась настежь и к ним навстречу бросились шесть смеющихся, галдящих девочек. Прижав к боку кувшин с леденцами и крепко придерживая его, Хармони принялась раздавать поцелуи и улыбки, обнимая девочек одной рукой. Когда все наконец успокоились, девочки обратили внимание на огромный стеклянный кувшин и стали спрашивать, кому купили такую гору леденцов.

Чтобы прекратить вопросы, Тор отвел их в сторону и сказал:

– Это я подарил Хармони. Лимонные леденцы ее, но если вы вежливо попросите, думаю, она с вами поделится.

– О, пожалуйста, пожалуйста! Мы так проголодались! Мы обскакали всю Аризону! – выпалила Стар, ткнула Блейз в бок, и обе залились хохотом.

Родные Тора присоединились к встречающим и засмеялись, глядя на эту возню.

– Прекрасно провели время! – сказала Дейдра, обнимая Джесмин. – Глядя на них, мне захотелось нарожать дюжину своих.

– Всегда к твоим услугам. – Хантер привлек Дейдру к себе и потерся носом о ее шею.

Та засмеялась и обняла его.

– Можете взять по штучке, – великодушно разрешила Хармони, глядя на всю компанию. – Тор ужасный транжира. Но остальное я отнесу к себе!

Все покатились со смеху.

– Я вас не осуждаю, – сказала Александра и перевела взгляд на Джейка. – Как хорошо, когда тебя снова окружают дети, правда?

Муж кивнул и ласково улыбнулся в ответ.

Хармони сняла крышку и протянула кувшин девочкам. Те стали выбирать леденец поаппетитнее, сунули в рот, дружно закатили глаза от наслаждения и принялись громко грызть и сосать.

Джесмин взяла два леденца.

– Пойду отнесу Таре.

Девочка вышла из комнаты, и все посмотрели ей вслед.

Одна Хармони не обратила на это внимания. Она протянула кувшин Альберто. Тот выбрал леденец, положил в рот и весело подмигнул. Она угостила Александру и Джейка, Дейдру и Хантера, а затем протянула кувшин Тору. Он выудил леденец и сунул его в рот, не отрывая глаз от девушки. Хармони прекрасно знала, о чем он думает. Ей никогда не забыть прикосновение горячих губ к державшим шарик пальцам…

Чтобы отвлечься от этих воспоминаний, она обратилась ко всем собравшимся:

– В благодарность за то, что вы для нас сделали, я купила подарок для приюта Флоры Маккаскар и детей, которые в нем поселятся.

Девушка передала кувшин Тору, вынула из свертка бережно упакованную книгу и вручила ее Альберто.

– Спасибо, но не стоило вам тратиться. – пробормотал тот, расплываясь до ушей.

– Мне так захотелось. Надеюсь, что новые девочки будут пользоваться ею много лет.

Альберто снял бумагу и рассмеялся от удивления и радости.

– «Все для девочек». Именно то, что нужно для приюта! Какое роскошное издание! Благодарю вас. – Он поцеловал ей руку. – Вы истинный бриллиант среди женщин.

Хармони вспыхнула, шагнула к Тору и забрала у него кувшин и сверток. Ей хотелось отдать девочкам кульки с глазу на глаз.

– Хорошо провели время в городе? – пытливо посмотрела на брата Дейдра.

– Да, конечно, – сдержанно ответил Тор. – А вы нашли место для лошадей?

– О да. Отличное ранчо! – оживился Альберто. – Мы оставили их там, но, думаю, девочки не успокоятся, пока лошади не окажутся совсем рядом. Верно, детки?

Они закивали, засмеялись и принялись обниматься.

– Боюсь, это будет слишком дорого… – сказала Хармони, строго глядя на девочек.

Не следовало вводить приют в дополнительные расходы.

Но Альберто тут же опроверг ее доводы.

– Девочкам нужно ездить верхом. Я прикуплю немного земли на берегу Санта‑Крус, чуть ниже по течению, и у лошадей будет отличное пастбище. Да и девочкам будет где поиграть. Пора подумать о завтрашнем дне и расширении приюта!

Хармони поняла, что недооценивала радость, которую ему доставляет стремление сделать девочек счастливыми. Он брался за дело серьезно и обстоятельно и не скупился на затраты. У приюта и девочек должно быть все, что понадобится, в том числе и прекрасный педагог. В который раз девушка ощутила, что никогда не смогла бы создать девочкам такие же условия. Что ж, она тоже делала для них все, что могла, и была счастлива отдать им то, что у нее есть.

– День был длинный. Все, наверно, устали, – сказала Александра. – Неплохо было бы отдохнуть и освежиться, и потом встретиться снова. Как вы думаете?

– Хорошая мысль, – обвел девочек взглядом Альберто. – Как вы, не слишком утомились?

Они помотали головами, но предусмотрительно промолчали, потому что рты были набиты лимонными леденцами.

– Поднимайтесь наверх, я подойду через минуту, – улыбнулась детям Хармони.

Те мигом вылетели из комнаты и шумно затопали по лестнице.

К ней подошел Альберто.

– Поеду‑ка я к себе, – сказал он и посмотрел на остальных. – Вы со мной?

– Вечером непременно увидимся, – ответил Тор, неохотно отодвигаясь от Хармони.

Альберто двинулся было к выходу вслед за остальными, но Хармони схватила его за руку и удержала. Когда Тор и его родные вышли наружу, она обернулась к почтенному джентльмену.

– Еще раз огромное спасибо за все, что вы делаете для девочек.

– Не за что. Это доставляет мне удовольствие, – тепло улыбнулся он.

– Хочу предупредить вас. Может сложиться так, что мне придется немедленно отправиться в путь.

Он недоуменно вскинул брови.

– Нет‑нет, все в порядке, – улыбаясь, успокоила его Хармони. – Но я немного волнуюсь за девочек. Хочу надеяться, что под вашей защитой им ничто не будет угрожать.

– По‑моему, здесь и так вполне безопасно… – удивился Альберто.

– Я знаю, приют сделает для них все. Речь не об этом. Я имею в виду особые случаи. Вдруг кто‑нибудь подумает, что девочки представляют для него угрозу, и захочет устранить их?

– Убить? – в ужасе отшатнулся Альберто.

– Я уверена, что здесь они в безопасности. Но на всякий случай следовало бы подумать о дополнительной охране.

– Моя дорогая, едва ли ваши опасения имеют под собой почву. По‑моему, вы преувеличиваете. – Он огорченно покачал головой.

– Не думаю, что кто‑нибудь узнает о пребывании здесь девочек, но мой долг предупредить вас Не хотелось бы, чтобы кто‑нибудь пострадал из‑за нас.

– Да не беспокойтесь вы из‑за всяких пустяков. Я отлично стреляю, да и все остальные тоже. А когда они разъедутся, я переведу сюда несколько человек с ранчо и попрошу их посторожить дом. Вас это устроит?

– Вполне. Огромное вам спасибо. Как только опасность минует, я сообщу, что охрану можно снять. – Она запнулась. – Впрочем, если вы не хотите, чтобы приюту что‑то угрожало, я могу забрать девочек и уехать.

– И слышать не желаю! – Он гордо выпрямился. – Мы живем здесь из поколения в поколение и умеем встречать непрошеных гостей.

Хармони улыбнулась, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.

– Спасибо!

– Я уже говорил, все это мне в радость. – Он слегка поклонился и вышел.

Экипаж уже ждал их. Хармони помахала им вслед. Как ни странно, уехали все. Тор жил в отеле, а все остальные в доме Альберто. Как было бы хорошо, если бы все они жили здесь одной семьей! Но совместить приют и частный дом в одном здании было, конечно, невозможно. Для этого не хватило бы места.

Когда коляска уехала и она закрыла дверь, в доме настала тишина. Девушка ощутила одиночество. Тут было слишком пусто, слишком просторно. Разве можно оставлять здесь детей? Но и забрать их с собой она не имела права.

Нет, пора выбросить из головы эти мысли! Хармони вышла из вестибюля и принялась подниматься по лестнице, крепко прижимая к себе сверток и кувшин с леденцами. С площадки она услышала звонкие голоса переговаривавшихся девочек, улыбнулась, поднялась на третий этаж, прошла по анфиладе и толкнула дверь своей комнаты. Положив сверток на шезлонг, где уже лежала подаренная Дейдрой книга, она понесла кувшин с леденцами в спальню.

Наконец‑то она осталась одна! Хармони села на кровать и водрузила кувшин на стоявший рядом столик. Подложив под спину несколько подушек, она откинулась к стене, сняла крышку, достала лимонный шарик и положила в рот. Леденец катался на языке, хрустел на зубах и таял, таял… Боже, какое блаженство! И у нее их целый кувшин! Никогда ей не пришло бы в голову купить целиком огромную стеклянную банку с крышкой, даже если бы нашлись деньги. Никто, кроме Тора, не способен на такой широкий жест.

Но вскоре ей придется расстаться с этим кувшином. Откладывать далее отъезд из Тусона невозможно. Сегодня онa узнала вполне достаточно, чтобы составить план на будущее. И нельзя откладывать на потом разговор с девочками.

Она бы дорого дала, чтобы провести с ними еще одну ночь, только одну! Это нужно девочкам, но больше всего это нужно ей самой. Слезы заволакивали глаза. Не из‑за чего реветь! Жизнь и так была слишком щедра к ней. Она Тору не пара и никогда не будет ею. На какое‑то время он стал частью ее жизни, потом она немного пожила в его мире. Но Хармони твердо знала: это ненадолго.

Девушка встала, потрогала кувшин с леденцами, пересекла комнату и выглянула в окно. Нет, она не должна думать о Торе и его семье. У нее на уме только пожар. И Торнбулл. Гнев сотрясал ее тело. Отныне для нее существует только одна вещь на свете. Месть. Ни больше, ни меньше.

На следующее утро Хармони проснулась с пением птиц. Хотелось бы ей быть такой же счастливой, как эти создания. Ночь уступила место дню, но рассвет брезжил едва‑едва. Еще секунду она понежилась в кровати, наслаждаясь мягкой, чистой постелью в прекрасном и безопасном доме.

Но долго разлеживаться она не могла. Ей хотелось уйти раньше, чем в приют вернется кто‑нибудь из хозяев. Хармони пересилила себя, села, зажгла стоявшую у кровати лампу и замерла, увидев кувшин с лимонными леденцами. Она потянулась было достать шарик, но тут же отдернула руку. Нет, с этой жизнью покончено.

Она встала и быстро застелила постель. К счастью, дел оставалось немного. Седельные сумки были приготовлены еще с вечера, когда Тор и его семья уехали, а девочки улеглись спать. Она обшарила кухню в поисках еды и наполнила фляжку водой. Немного, но для следопыта вполне достаточно.

Хармони подошла к стулу, на котором лежала ее разбойничья одежда. Сняв с себя шелковую ночную рубашку, девушка положила ее рядом с халатом и провела рукой по гладкой материи. Не тащить же с собой всю эту роскошь! Она и так перед Тором в неоплатном долгу.

Расставаться с приютом не хотелось. Покачав головой, она прошла в ванную. В последний раз попользоваться… С болью в сердце она вспомнила о том, как накануне вечером долго нежилась в горячей пенистой ванне. Шелковистая кожа девушки все еще благоухала ароматом.

Продолжая думать о предстоящем деле, она вышла из‑под душа и быстро надела простые хлопчатобумажные сорочку и панталоны. Наконец‑то можно избавиться от корсета, хотя бы на время! Она надела черную рубашку, застегивавшуюся спереди, натянула черные брюки, перепоясала талию черным ремнем, облачилась в черную кожаную куртку и завязала на шее неразлучный черный шелковый шарф, при надобности использовавшийся как маска. Завершали костюм черные ковбойские ботинки с побрякивающими шпорами. Шелковые шпоры… Тор ошибся. Она не может позволить себе роскошь быть шелковой.

Надев черную шляпу, она в последний раз оглядела комнату. Ее внимание привлек кувшин с лимонными леденцами. Она сделала было шаг, но тут же остановилась. Не нужно ей ничего, что напоминало бы о Торе!

Хармони вышла в гостиную. Седельные сумки, кобура с заряженным кольтом‑45, фляжка, сверток с леденцами для девочек… В шезлонге осталась лежать подаренная Дейдрой книга. «В защиту прав женщины»… Она поколебалась, а затем сунула томик в седельную сумку.

Тихонько притворив за собой дверь и выйдя на площадку, Хармони поняла, что птицы запели громче. Полный рассвет должен застать ее в пути. Она быстро спустилась на второй этаж и глубоко вздохнула. Спокойно, спокойно…

Дверь в комнату Тары открылась без скрипа. О боже! Bсe девчонки спали вповалку на одной кровати!

Хармони улыбнулась и с облегчением закрыла эй собой дверь. Как же она их любит. Но теперь ее семьей становился весь мир. Она должна сделать так, чтобы никто больше не смел убивать женщин и детей. При виде мирно спящих, здоровых и счастливых девочек у нее защемило сердце. Вот за что она так долго боролась. Осталось немного. Надо собрать все силы.

– Девочки… Просыпайтесь… – Она подошла к кровати, опустила на стул сумки, кобуру и фляжку и сверху водрузила шляпу.

Тара открыла глаза и зевнула. Вслед за ней начали просыпаться и остальные. При виде Хармони они дружно потянулись к ней. Сев на кровать, девушка принялась обнимать и целовать своих питомиц.

– Мне намного лучше, – похвасталась Тара и смущенно засмеялась. – Я видела во сне лимонные леденцы!

Хармони хихикнула. Слава Богу, Тара пошла на поправку! Скоро будет совсем как новенькая.

– Тебе сказали, что у меня их в спальне целый кувшин?

Тара кивнула и облизнулась.

– Они ваши, но сначала я подарю вам кое‑что.

– Да ну? – Джесмин тронула сверток и быстро отдернула руку.

– Что это? – придвинулась поближе Блейз.

Хармони развернула обертку и достала восемь кульков с леденцами. В ответ раздался восторженный вопль.

– Я хотела подарить вам что‑нибудь более существенное, но решила, что вам больше понравится это.

– А какие тут леденцы? – так и подскочила Стар.

– Тут восемь кульков, по два каждого вида. Один кулек Тору. Отдадите ему попозже.

– Попозже? – переспросила Хоуп.

– Когда будет время. А сейчас выбирайте поскорее, – сказала Хармони и протянула им кульки.

– Ой, мятные! – пискнула Стар и ухватила фунтик.

– Мне лакричные, – протянула руку Джесмин.

Девочки быстро расхватали фунтики, обняли Хармони и торжественно сняли пробу.

Глядя на их счастливые лица, Хармони не удержалась от вздоха. Как ей хотелось остаться с ними в этой тихой, безопасной гавани! Но это было невозможно. Настала пора прощаться.

– Девочки, вы ведь знаете, как я вас люблю… – медленно начала она, пытаясь выиграть время.

Ее серьезный тон подействовал на детей как холодный душ. Смех моментально умолк, лица напряглись.

– Вчера в городе я кое‑что выяснила. Мы с Тором навели справки и поняли, что Торнбулл со своими убийцами два дня назад уехал в Финикс, а там сел на дилижанс и отправился во Флэгстафф.

– А где это? – спросила Блейз.

– На севере, в горах. Пути до него столько же, сколько отсюда до Лас‑Крусес, но только в гору.

– Значит, он потерял нас? – В голосе Джесмин послышалась робкая надежда.

– Пока да, – успокоила ее Хармони. – Но вскоре он обнаружит; что нас там нет.

– Когда же он оставит нас в покое? – чуть не заплакала Стар. – Разве мало мы от него натерпелись?

Хармони сжала ее руку.

– Вы у меня всегда были смелыми, сильными и терпеливыми. Так потерпите еще немного. Торнбулла надо отдать под суд. Я знаю, где он находится, и хочу последовать за ним.

– Мы поможем тебе схватить его, – расправила плечи Черити.

– К сожалению, это невозможно. Да, мы привыкли все делать вместе, но нельзя, чтобы кого‑нибудь из нас подстрелили еще раз.

– Это я виновата! – навзрыд заплакала Тара. – Все из‑за того, что меня ранили! Я старалась делать все как надо и ошиблась только один раз. Ты ведь не бросишь меня за это, правда?

– Да нет же! – Хармони обняла девочку, прижала к себе и похлопала по спине. – Это не твоя вина. И никто бы не стал в тебя стрелять, если бы не Торнбулл. Открыл огонь его охранник. Ты сама знаешь.

Она подложила подушку под спину Тары.

– Никто из вас не виноват в том, что случилось. Все это – дело рук Торнбулла. Но ловить его опасно. Я не решусь подставить вас под пули и поеду за ним одна. Вы останетесь здесь, где вам ничто не будет грозить.

Девочки оцепенели.

– Так вот почему ты так оделась? – нарушила молчание Блейз.

– Да. Мне придется уехать, но это ненадолго. Вы знаете, как я вас люблю. Я обязана защитить вас. Как только Торнбулл окажется за решеткой и наши честные имена будут восстановлены, мы встретимся снова и будем жить одной семьей.

Блейз часто заморгала, пытаясь удержать слезы.

– А если люди Торнбулла убьют тебя? Мы ведь не сможем тебе помочь!

– Ты можешь не вернуться, – хмуро сказала Стар и принялась тереть глаза.

– Ты сама говорила, что мы одна семья, – крепко обхватила сестер Фейт. – А семью не бросают!

– Девочки, пожалуйста, поймите меня. Мне нужно, чтобы вы немного потерпели и оставались здесь.

– Почему? – дрожащими губами прошептала Джесмин.

По ее щекам медленно текли слезы.

– Стоит вам пойти со мной, и я буду так волноваться, что не сумею справиться с Торнбуллом и его людьми. Кончится тем, что они меня пристрелят.

– Значит, ты нам больше не доверяешь? – как ужаленная, подпрыгнула Блейз. – Думаешь, твой Тор лучше?

– При чем тут Тор? Я и его не собираюсь брать с собой.

Блейз бросилась к Хармони и вцепилась в нее.

– Не хочу, чтобы ты уезжала одна! Он убьет тебя, как убил всех остальных!

Хармони прижала к себе рыдающую девочку, не зная, чем их убедить.

– Не нужны мне твои леденцы! – крикнула Фейт, отпихивая кулек. – Ты нас больше не любишь!

– Неправда, люблю! Почему я иду на это? Чтобы мы могли жить одной семьей, не боясь, что Торнбулл вот‑вот найдет нас! Я больше не могу рисковать вами. Если вы будете со мной, я с ума сойду от страха. Неужели вы не понимаете, что я делаю это для вашего же блага?

Блейз подняла голову.

– Значит, ты не берешь Тора?

– Нет.

– Неужели тебе будет спокойнее одной? – спросила Фейт.

– Да.

– Ты не бросишь нас? – обхватила ее Стар.

– Нет.

– Обещаешь вернуться? – недоверчиво посмотрела на нее Джесмин.

– Да. Либо я вернусь, либо вызову вас.

– И у нас будет свой дом? – подняла глаза Хоуп.

– Да.

– И леденцы? – поинтересовалась Черити.

– Иногда.

– Да, ты уедешь, а нас тут будут воспитывать паиньками… – буркнула Блейз, садясь на кровать.

– Что ж, верно. Скоро приедет учительница. Постарайтесь запомнить все, что она будет говорить.

– Это ты наша учительница, – упрямо сказала Фейт.

– Она закончила университет и знает куда больше моего.

– Никто не знает больше, чем ты, Хармони, – сквозь слезы улыбнулась Стар. – Ты главарь «Банды бешеных малолеток».

– Давай вернемся в пустыню и будем жить там, как прежде, – тоскливо протянула Джесмин.

– Там было хорошо, – вздохнула Блейз.

– Пока не пришел Тор, – хмуро добавила Стар.

– Разве он сам пришел? – напомнила Хармони и пригладила ей волосы. – Все произошло как раз перед появлением полиции. Мне пришлось похитить Тора, иначе нас всех схватили бы. Нам нужно было выиграть время.

– Он совсем не такой плохой. – Блейз воинственно посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на Хармони. – Правда?

– Конечно, – улыбнулась та. – Он привез нас сюда. Разве вам тут не нравится?

– А почему он не едет с тобой? – требовательно спросила Стар.

– Ему тоже не следует подвергать себя опасности… – Хармони подняла кулек, оставшийся лишним. Леденцы. Она улыбнулась. – Не забудете отдать?

Девочки покачали головами, но вид у них был унылый и несчастный.

– Ты уедешь прямо сейчас? – прищурилась темноглазая Блейз.

– Да. Я пришла попрощаться.

Дети снова впились в нее.

– Не плачьте, пожалуйста. Я обещаю вести себя осторожно, а когда вернусь, мы снова будем вместе. Ведите себя хорошо, учитесь как следует, но и веселиться не забывайте. И чтобы съели все мои лимонные леденцы!

Стар подняла на нее несчастные глаза.

– Как мы сможем веселиться, если ты уедешь?

– А вы постарайтесь. – Она по очереди заглянула в их лица. – Ну‑ка улыбнитесь! Я нашла Торнбулла и еду отомстить ему за всех нас! Помните, я ведь член «Банды бешеных малолеток», Ужаса Запада, и за это время многому научилась. В Чикаго все было совсем не так.