Маска из шелка и греха 7 page

Девочки кивнули и с явной неохотой разошлись заканчивать свои дела.

Хармони хорошенько промыла рану, засыпала ее дезинфицирующим порошком и наложила повязку. Сделав для девочки все, что было в ее силах, она застегнула на Таре рубашку и хорошенько укрыла.

Блейз похлопала ее по руке:

– А теперь сама сделай то, о чем твердишь нам. Умойся, и пойдем есть.

Улыбаясь, девушка пожала детскую ладошку.

– Ты права. Спасибо за напоминание.

Она привлекла к себе девочку и обняла ее…

Вскоре все сидели у костра. Солнце садилось. Приближалась ночь. Хармони не хотелось есть, но она рассеянно взяла котелок, думая одновременно о Таре и Торе. Выстрелов слышно не было. То ли всадники действительно их не заметили, то ли еще не добрались до холмов. Надо было проверить, как там дела, но сначала следовало устроить на ночлег девочек.

Она заставила себя проглотить несколько ложек, но вкуса еды не ощущала. Девочки ели, время от времени посматривая на раненую подругу. Тара спала мирным сном, но Хармони мучила мысль о возможной лихорадке. Теперь они могли позволить себе обратиться к врачу. В Чикаго для этого у них не было денег. А во время бегства нельзя было довериться ни одному из них. Можно ли доверять им сейчас? Едва ли. Но если у Тары начнется жар, придется рискнуть. Она пойдет на все, лишь бы спасти девочку.

Закончив еду, девушка отставила котелок, взяла другой, наполнила его тушенкой, а заодно прихватила фляжку с водой.

– Пойду кормить Тора. Посмотрю, чем он занимается.

– А как же твоя рана? Дай нам перевязать ее! – забеспокоилась Блейз.

– Спасибо. Я займусь ей чуть попозже. – Она встала, держа на весу котелок. – Если Тара проснется, накормите ее бульоном из‑под тушенки.

– Не волнуйся, мы последим за ней, – бросила Джесмин, подсела к Таре и пощупала ее лоб.

– Я скоро вернусь.

Чем дальше она отходила от костра, тем сильнее портилось настроение. Ей не хотелось ссориться с Тором. Его отношение к налетам было известно. Хармони и так чувствовала свою вину, чтобы выслушивать нотации.

Дойдя до входа в ущелье, она оглянулась. Девочки отчаянно нуждались в помощи. Никогда она не посмеет еще раз подвергнуть их опасности. Как бы ни претило ей вновь оказаться в зависимости от мужчин, придется воспользоваться предложением Тора. Ради детей она пойдет и на это.

Что ж, решение принято, и она не собирается от него отказываться… Девушка шла по собственному следу, миновала кактус и услышала шорох в скалах. На пустыню опускалась ночь, начинало холодать. Впрочем, за множество ночей, проведенных под небом Дикого Запада, к этому можно было привыкнуть. К чему она не привыкла, так это к мужчинам типа Тора.

Не в этом дело, возразила себе Хармони. Просто ей не хочется оказаться у него в долгу. Даже если он поможет им, девочки должны сохранить свободу. Ей нечего было предложить ему. У них было только награбленное, да еще то, что необходимо людям, спасающимся бегством. Драгоценностей у нее не было, кроме золотого медальона с фотографией матери. С ним она расстаться не могла, да и для Тора эта вещь не могла представить никакой ценности…

Да что это с ней творится? Она ведет себя как бесправная работница фабрики Торнбулла, а не главарь «Банды бешеных малолеток», за голову которого назначена большая награда! Она гордилась своей преступной славой. И еще кое‑чем. Разве можно забыть лихорадочный блеск, вспыхивавший в глазах Тора при малейшем прикосновении к ее телу? Он хочет ее. А мужчины платят за любовь. Кому, как не ей, знать это! Многие ее подруги жили на содержании у богатых джентльменов, помощь которых позволяла им выкарабкаться из нужды. До сих пор ей не приходилось прибегать к этому способу, но на что не пойдешь ради девочек? Уговаривая себя, Хармони хитрила. Прикосновения Тора были ей не так уж неприятны.

Не доходя до можжевельника, она остановилась и прислушалась. В ту же секунду чья‑то рука сжала ее предплечье, и девушка чуть не задохнулась от страха.

– Они проехали мимо, – хрипло прозвучал голос Тора.

– Я принесла тебе поесть…

Она протянула ему котелок и тут же сделала шаг назад. Тело Тора горело прежним жаром.

– Спасибо…

Он с аппетитом принялся за тушенку.

– Думаешь, мы в безопасности?

– Пока да.

– Хорошо. – Она облегченно вздохнула, а потом стиснула руки. Пора было приступать к долгому и неприятному разговору, но язык не поворачивался. – Спасибо за то, что выручил нас в поезде. Спасибо, что помог девочкам. И спасибо за то, что согласился постоять на часах, пока я их успокаивала.

– Не за что. Я сам вызвался. Как Тара?

– Пуля пробила подмышку. Рана чистая. Я перевязала ее. Думаю, если не начнется жар, она скоро поправится.

Он кивнул, быстро прикончил тушенку и отставил котелок.

Хармони протянула ему фляжку с водой.

– Мне надо поговорить с тобой.

Он жадно напился, вытер рот тыльной стороной руки и поставил фляжку рядом с котелком.

– Что, неудачный налет все же научил тебя уму‑разуму?

– Признаться, да. Можешь ругать меня сколько влезет. Имеешь право. Просто до сегодняшнего дня все кончалось благополучно, и мы потеряли голову. – Она проглотила слюну. – Торнбулл поставил нас на место.

– Да не Торнбулл, а двое его убийц! Странно, что они ехали именно в этом поезде. Неужели засада?

– Не знаю. Знаю только, что девочек надо немедленно увозить. – Она глубоко вздохнула. – Не мог бы ты помочь нам?

– Ты все сделала, чтобы помешать мне. Разве я не отговаривал вас? А теперь Тара лежит раненая. Она могла погибнуть. Да и ты тоже.

– Тебя самого ранили в Лас‑Крусес.

– Я мужчина.

– Ну и что?

Хармони стиснула зубы, пытаясь побороть гнев. Этот человек ей нужен. Она не имеет права выйти из себя.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но разница есть.

– О, этому я верю, – подбоченилась она. – Я слишком хорошо знаю, как мужчины убивают женщин. И никто им не мешает.

– Если ты имеешь в виду этот пожар, то…

– Да! И многое другое!

Она принялась расхаживать взад и вперед, тщетно пытаясь успокоиться.

– Хармони! – Он протянул к ней руку. – Я не понимаю, о чем мы говорим. Важно только одно. Нельзя подвергать девочек опасности.

– Согласна.

– В самом деле?

– Да.

Она еще раз вздохнула и повернулась к нему. В тени скалы лицо Тора казалось состоящим из одних углов. Видя выражение его голубых глаз, она не могла оставаться спокойной. Да и не хотела.

– Значит, тебе понадобилась моя помощь? – спросил он и шагнул к ней.

Хармони выставила руку ладонью вперед. Она не хотела, чтобы к ней прикасались. Пока не хотела.

– Я хочу заключить сделку. Ни девочки, ни я не желаем оставаться у тебя в долгу.

– Но я…

– Пожалуйста, выслушай меня. – Стоит на секунду прерваться, и у нее не хватит решимости открыть рот. – Ты упомянул место, где можно было бы остановиться, сказал, что у тебя там друзья. Я бы хотела оставить там девочек, но только до тех пор, пока я не расправлюсь с Торнбуллом.

– Забудь о Торнбулле!

– Нет! – Она шагнула к Тору. Ее глаза яростно сверкнули. – Я оставлю их только на время. Но платить мне нечем, а милостыню мы не берем.

– Там не нужно платить. Это приют для бездомных женщин и детей.

– Мне там делать нечего, в вашем приюте. – Горло сжали спазмы. – Я хочу поменять свое тело на стол, дом и школу для девочек, пока не смогу…

– Что? – воскликнул Тор, хватая ее за плечи и привлекая к себе.

Ночь ответила ему громким эхом. Хармони вздрогнула от пронзительной боли в руке, но ничего не сказала. Не следует ему знать, что она ранена.

– Я хочу расплатиться с тобой телом за…

Он изо всех сил прижал ее к себе.

– Я слышал. Ты сама не знаешь, что говоришь.

Девушка едва дышала от боли и близости горячего мужского тела.

– Тор, я не хочу оставаться у тебя в долгу. Надо, чтобы все было честно и по совести.

Он прижал ее к груди, обвил руками и закрыл глаза, пытаясь не дать выхода гневу. Почему она считает его способным на такую низость? Как она смеет предлагать ему плату, такую плату за помощь девочкам? Разве он требовал чего‑нибудь, разве не прожужжал им уши, предлагая свои услуги? А теперь она оскорбила их обоих. Но запах ее волос и тепло податливого, гибкого, сильного тела, как всегда, заставили его забыть обо всем на свете… Наконец он отстранил, ее.

– Приют Флоры Маккаскар основан с помощью моей семьи как раз для таких людей, как ты и девочки. Они не нуждаются в плате. И я тоже.

– Ты не хочешь меня?

– Проклятие! – Он заставил себя сделать шаг в сторону, едва сдерживая желание снова обнять ее. – Верно, я хочу тебя, но…

– Тогда в чем же дело? – Она потянулась к нему. – Тор, пожалуйста! Не лишай меня остатков гордости.

Юноша круто повернулся.

– Именно это я и пытаюсь сделать. Не желаю обращаться с тобой, как с проституткой.

Хармони уронила руку. Раз он так понял ее… Он ошибся. Что ж… Пора уходить. Но не успела она сделать и шагу, как снова оказалась в его объятиях. Он принялся целовать ее лицо, осыпал горячими, крепкими поцелуями глаза, нос, губы… Задрожав от возбуждения, она подняла руки, обняла его за шею и заставила опустить голову, чтобы дотянуться до его рта.

Он застонал и ответил ей страстным поцелуем, просунул язык в рот, яростно набросился на ее губы и начал пить их, тщетно борясь со вспыхнувшим внутри желанием овладеть этой женщиной и никогда с ней не расставаться. Он ласкал ее спину, мучительно соблазнительные груди, а потом добрался до бедер и крепко прижал их к себе.

Тело безмолвно кричало, что ему нужна эта женщина, и разум соглашался с телом. Почему, черт побери, он не хочет принять то, что ему предлагают? Неделю назад он не колебался бы ни секунды. Зачем ему вдруг понадобилось защищать ее от самого себя? При чем тут это предложение, ведь она хочет его так же неистово, как и он ее. Он жизнью клянется, что это так!

Поцелуи становились все более жгучими, и наконец Тор начал понимать, что же ею движет. Это была своеобразная попытка спасти свою гордость, снять с себя ответственность за решение стать его любовницей. Если он догадался правильно, такое предложение должно льстить ему, И все равно он не может его принять. Пусть она честно и открыто признается в своем желании и придет к нему по доброй воле, не делая вида, что ее принудили к этому обстоятельства.

Хотя вполне возможно, что для нее это действительно просто сделка. Работницы вроде Хармони постоянно пользовались своим телом, чтобы добиться желаемого. Эта мысль подействовала на него, как красная тряпка на быка. Представив себе, что она спала с другим мужчиной, а может быть, и не одним, он испытал пронзительную боль. Ему хотелось разорвать их на куски. Эта разбойница, эта дикарка должна была принадлежать только ему. Никакому другому мужчине не под силу ее укротить. А когда он добьется своего, ей и в голову не придет вспоминать других любовников.

Лютый гнев заставил его прервать поцелуй и отстранить девушку. Сунув руки в карманы, чтобы не потянуться к ней снова, он хмуро произнес:

– О'кей. Пусть будет по‑твоему.

Она подняла руку, потрогала свои распухшие, горящие губы и заподозрила, что совершила самую ужасную в жизни ошибку.

«Ну что? – спросил ее внутренний голос. – И кто же из вас теперь носит шпоры?»