Часть вторая 14 page. Он замолчал, а потом повернулся лицом к Ирине и сказал:

Он замолчал, а потом повернулся лицом к Ирине и сказал:

– Многие люди, в особенности богатые, более того, чрезвычайно богатые, готовы отвалить огромную сумму за то, чтобы кто‑то из их родственников, друзей или даже врагов напрочь потерял память. В «Мнемозине» оказываются и такие услуги, хотя тут достаточно курса инъекций. Но ведь Гладышев пошел намного дальше! Одно дело – потерять память и забыть, что с тобой было раньше. И другое – вдруг потом снова вспомнить, обрести утраченные в результате, скажем, автомобильной аварии или тяжелой болезни воспоминания. Но вся штука в том, что эти обретенные воспоминания отнюдь не настоящие, а фальшивые! Это подделка, но такая ловкая, что заметить это практически невозможно!

Ирина внимательно слушала Даниила, чувствуя, что у нее постепенно учащается пульс.

– Для этого и создана «машина воспоминаний», та самая, которую вы видите здесь. При помощи этой машины людям, потерявшим память, причем потерявшим ее, опять же, в результате вмешательства Гладышева под воздействием медикаментозного лечения или оперативного вмешательства, можно подарить новые воспоминания. А вместе с этим – новую жизнь! И новые перспективы!

Даниил посмотрел на нее и добавил:

– Ведь именно воспоминания делают нас тем, кем мы являемся. Лишь помня о том, что случилось с нами десять лет назад, год назад, день назад, секунду назад, мы можем нормально жить и регулировать свою жизнь. Но если сделать так, что вместо этого возникнет пустота? А эта пустота вдруг заполнится новыми воспоминаниями – яркими, не всегда полными, но все равно такими правдоподобными?! Речь идет не о сеансе кратковременного внушения, а о том, чтобы превратить вас из одного человека в абсолютно другого! Ведь каждому – подчеркну, каждому – человеку на этой планете можно стереть память и имплантировать новые воспоминания. А вместе с ними – и новую сущность! Причем, заметьте, никакого колдовства или магии, все основывается исключительно на научных и технических разработках.

Ирина заметила:

– Но какая польза от новых воспоминаний? Что они мне дадут?

Даниил рассмеялся и заявил:

– Вам, скорее всего, ничего. Но другим, тем, кто вас заказал! Хотя необязательно вести речь о криминале. Представьте: мать теряет ребенка и находится на грани отчаяния. Или у мужа умирает горячо любимая жена, и он хочет покончить с собой. Или несчастной девицей овладел мерзкий насильник, и она все больше и больше погрязает в неизлечимых депрессиях, так как не может справиться с психологическим шоком и последствиями этого преступления. А вот если…

Он улыбнулся, сверкнул синими очами и сказал:

– А вот если мать вдруг забудет, что у нее был ребенок, который погиб или умер. Если мужчина забудет, что вообще был когда‑то женат. А девица, которая стала жертвой извращенца? И они не просто забудут, ведь тогда в их памяти образуются провалы, а это рано или поздно наведет на размышления. Эти пробелы, иногда достигающие нескольких лет или даже десятилетий, вдруг заполнятся воспоминаниями – яркими, добрыми, позитивными. И такими правдоподобными! Точнее, никому даже не придет в голову задаваться вопросом: а соответствует ли действительности то, о чем я вспоминаю? Потому что это и будет отныне твое прошлое, а вместе с ним – и настоящее, и будущее!

Даниил замолчал, а потом продолжил:

– Но не все так просто. Да, во многих случаях, казалось бы, так и хочется, чтобы страшные воспоминания исчезли, навсегда оставив тебя в покое. Но ведь исчезают лишь воспоминания, реальность же из‑за этого не меняется. Если что и меняется, так исключительно наше отношение к ней. И наши о ней воспоминания… Да, иногда подобная терапия оправдана. Но кто имеет право принять решение: у этого человека надо стереть воспоминания и заменить их новыми? И какими именно – новыми? Кто определяет, что за поворот должна принять жизнь пациента? Это же масса этических и моральных проблем, в итоге неразрешимых! Но доктор Гладышев никогда не задавался подобными вопросами. Зачем этика и мораль, если имеются деньги?

Он посмотрел на Ирину и добавил:

– Одно дело – использовать то, что Гладышев именует мнемотической гимнастикой, для помощи страждущим. А другое – в преступных целях. Ведь в его случае речь идет не о сходящей с ума матери, склонном к суициду вдовце или депрессивной жертве изнасилования. Гладышев оказывает услуги тем, кто готов отстегнуть огромный гонорар. А ведь таких немало! Например, скажем, блудный сын некоего олигарха, один из четырех. Он понимает, что папаша ему ничего не оставит, а передаст бизнес в руки трех его братьев. А они ему и гроша ломаного не дадут. Тут даже киллер ничего не изменит. Да и подделать завещание нельзя. Но как сделать так, чтобы олигарх вдруг воспылал любовью к своему мерзкому отпрыску и отринул от себя других, прилежных и старательных? Правильно, надо сделать, чтобы папаша забыл, что за разлад у них был в семье, и вдруг «вспомнил», что больше всего в этой жизни он хотел отписать все свои миллионы именно своему младшему сыночку, развратнику, наркоману и садисту. Тут поможет только Дмитрий Антонович!

– Но олигарх ни за что не согласится лечь в клинику к Гладышеву! – заявила Ирина.

Даниил пояснил:

– Но откуда он знает, что ожидает его в клинике? Возможно, он просто хочет пройти курс новомодной терапии, чтобы восстановить функции своей начинающей сдавать памяти? Ведь о том, чем занимается Гладышев на самом деле, знают лишь посвященные. А так его «Мнемозина» – вполне респектабельное заведение с отличным сервисом. Кроме того, жертве могут сделать инъекцию, под влиянием которой она вдруг с ужасом обнаружит, что в памяти у нее возникли провалы, а тут прямая дорога к великолепному специалисту доктору Гладышеву – высокопрофессиональному и умеющему держать язык за зубами. Жертва сама обратится к нему, ведь те, кто разыгрывает очередную операцию, позаботятся об этом!

Ирина молчала, понимая, что Даниил прав. Все было просчитано идеально.

– И олигарх покинет клинику в отличном состоянии, с восстановившейся памятью, не подозревая, правда, что мнемотическая гимнастика лишила его прежних воспоминаний, заменив их новыми. Он составит новое завещание, согласно которому все состояние отойдет именно младшему сыну. Причем олигарх сделает это втайне от других детей, чтобы они не смогли ему помешать. И будет уверен, что это его собственное желание, не подозревая, что мысль поступить так была заложена ему во время курса лечения в клинике. А затем…

Даниил развел руками и произнес:

– А затем олигарх вдруг решит покончить с собой. Вроде бы вчера был еще полон жизни и энергии, а сегодня… Сегодня он выйдет из своего огромного кабинета на последнем этаже стеклянного небоскреба в Москва‑Сити. Улыбнется секретарше, скажет, что его нельзя беспокоить. На личном лифте поднимется на самый верх здания. Выйдет на крышу и сиганет головой вниз. И любое следствие подтвердит: нет, никакое это не убийство, а типичное самоубийство. На столе олигарха обнаружат его прощальное письмо. И любой графолог подтвердит, что это не подделка. Причина суицида так и останется неясной: то ли финансовые неурядицы и беспокойство за будущее своего концерна, то ли депрессии, то ли вероятность тяжелого онкологического заболевания. Ну, или просто пресыщенность своими миллиардами. Какая разница! Ведь факт остается фактом – олигарх покончил с собой сам, никто его не убивал и никто его не принуждал прыгнуть с крыши. Сенсацией станет его последняя воля – все отойдет нелюбимому младшему сыну. Но и тут комар носа не подточит. Завещание будет подлинное, все это тоже подтвердят. Вот, собственно, и все…

– И никто так и не узнает, что мысль отписать все состояние непутевому отпрыску, а затем прыгнуть с крыши была вложена в подсознание олигарха именно в «Мнемозине»…

Ирина с сомнением посмотрела на Даниила и заметила:

– Но ведь такого не бывает.

Даниил усмехнулся и вставил в ноутбук еще один компакт‑диск, предварительно предупредив:

– Сцена была заснята камерами слежения соседнего небоскреба. Это не для слабонервных, предупреждаю заранее!

И Ирина увидела, как на крыше высоченного здания появился средних лет мужчина в дорогом костюме, который затем почему‑то перелез через ограждение, подошел к краю, а затем прыгнул вниз. Она закрыла глаза, не желая смотреть, как он летит вниз, к асфальту, где его ожидала неминуемая смерть.

– Да, упустил из виду, что вы не можете знать об этом инциденте. И не потому, что вас заставили забыть о нем, а потому, что он произошел в октябре 2012 года. Вы в то время находились в «Мнемозине» и не имели доступа к информации о том, что происходит в мире. Это – документально зафиксированное самоубийство финансового туза Марата Ровно. Его состояние, оценивающееся почти в три миллиарда евро, отошло его младшему сыну. Трое других не получили ничего.

Ирина вздрогнула, а Даниил, вытаскивая компакт‑диск, добавил:

– И расследования, как такового, не было. Новый финансовый воротила, господин Ровно‑младший, проследил, чтобы никто не стал выяснять, какие именно процедуры проходил его отец в «Мнемозине» в июне 2012 года. Это, пожалуй, самое громкое дело. И одно из самых прибыльных. Доктор Гладышев получил за эту операцию десять миллионов в свободно конвертируемой валюте. А также небольшой, но такой многообещающий пакет акций одного горнодобывающего комбината, которым владеет новоявленный олигарх.

Даниил посмотрел в упор на Ирину и заметил:

– Да, одно из самых прибыльных. А самое прибыльное – это, конечно, вы, Инна!

Женщина не стала спрашивать, что он имеет в виду, понимая, что ответа все равно не получит. Даниил же быстро перечислил:

– Конечно, смерть Марата Ровно – только вершина айсберга. Не все смерти привлекают такое пристальное внимание общественности. Да и не всегда это смерти. Иногда достаточно подтасовать воспоминания, никого при этом не убивая, не заставляя покончить с собой. Но в большинстве случаев все же имеет место летальный исход. К примеру, несчастный случай с престарелым миллионером на Гавайях – да, доктор Гладышев работает и на иностранных клиентов. У него имеются клиники в Нью‑Йорке, а также в Гамбурге и Буэнос‑Айресе. Наследницей миллионов стала молодая супруга старца. Или, к примеру, сделка века: продажа российским олигархом Ц. своего холдинга олигарху З. Ведь до этого никто не принимал всерьез подобную возможность. Но олигарх Ц. – после сеанса по укреплению расшатанных нервов в «Мнемозине» – вдруг пришел к выводу, что надо согласиться на предложение конкурента. Не самое, надо отметить, выгодное. Или, опять же, странное самоубийство первого заместителя «партии власти», важного губернатора, которого прочили в федеральные министры. С чего это он решил уйти из жизни, причем крайне неэлегантным способом? Посещая одно из сибирских предприятий, бедняга на глазах у многочисленных свидетелей вдруг прыгнул в гигантский вентилятор. А ведь у этого честолюбивого человека были серьезные политические враги, а за два месяца до самоубийства он анонимно проходил курс лечения от алкоголизма в той же самой «Мнемозине»…

Даниил смолк, и Ирина поняла, что доктор Гладышев основал прибыльную, но одновременно кошмарную империю, торговавшую не только человеческими воспоминаниями, но и человеческими жизнями.

– Эти операции весьма прибыльны и происходят примерно два раза в месяц. Иногда чаще, ведь в последнее время количество клиентов Дмитрия Антоновича возросло. Так, по слухам, он намеревается в конце года открыть филиал своей клиники в Шанхае. Но имеются еще и другие операции…

Даниил захлопнул крышку ноутбука и сказал:

– Объект не всегда должен умирать. Он ведь может жить дальше, просто с измененными воспоминаниями. Главное, чтобы заказчик получил при помощи измененных воспоминаний и, следовательно, измененного образа поведения объекта то, что ему нужно. И объект живет дальше, но при этом выполняет чужую волю. Таких случаев, кстати, намного больше, чем странных самоубийств или несчастных случаев. Но и это еще не все…

Он подошел к Ирине, взял стул и уселся около нее, облокотив руки на спинку.

– Есть еще и другой вид операций. Точнее, до сих пор была зафиксирована только одна‑единственная подобная операция. Та, которая имеет отношение к вам, Инна!

Он, не отрываясь, смотрел ей в глаза, но женщина не отводила взора. Наконец он первым отвернулся и с улыбкой заметил:

– Да, чувствуется ваша скрытая суть! Сила воли и легендарное упрямство. Поэтому им и пришлось стирать вам память столько раз, причем тем самым они сильно рисковали. Если бы вы не выдержали процедуры, то вся их операция пошла бы насмарку. И заказчик остался бы ни с чем.

Ирина молчала, внимательно смотря на Даниила, и он поежился под ее пристальным взглядом.

– С вами они проделали то, что возможно только в теории. Вернее, пытались проделать. Ведь, согласно тому же доктору Гладышеву, существуют три стадии изменения воспоминаний. Первая стадия – стереть старые. Вторая – имплантировать новые. И третья – при помощи новых воздействовать на старые! Но, опять же, это исключительно теория мнемотических трансформаций. Так называется сфера, в которой работает Дмитрий Антонович. Дальше второй стадии никто еще никогда не шел. Даже Гладышев. Не шел, пока не получил заказ на вас, Инна…

Женщина продолжала молчать, а Даниил продолжил:

– Они стерли вам воспоминания и имплантировали новые. Но они не хотели, чтобы вы стали жить чужой жизнью. Они поместили вас в этом подмосковном поселке, одновременно продолжая имплантировать вам фальшивые воспоминания. Причем все было нацелено на то, чтобы вы рано или поздно «вспомнили» о гибели своего сына Алеши. И это было чрезвычайно важным моментом. Именно «воспоминание» об этой ужасной трагедии должно было помочь вам перейти к третьей стадии. Стресс, вызванный ложными воспоминаниями, должен был спровоцировать активизацию настоящих, но запрятанных в глубинах памяти. Ведь когда речь идет о том, чтобы «стереть» воспоминания, надо иметь в виду – это неверный термин. Старые воспоминания не стираются.

Он вздохнул и продолжил:

– Если рассматривать наш мозг как жесткий диск, то известно, что на жестком диске, даже после его разрушения и удаления данных, эти данные можно восстановить при помощи особых программ. Именно это и пытался сделать с вами Гладышев. Ему нужно не столько заставить вас забыть о том, что было с вами в предыдущей жизни, и не столько заставить вас жить под чужим именем и с чужой судьбой, сколько запустить при помощи этого спектакля и манипуляций с вашей памятью реактивизацию ваших прежних воспоминаний. Но не всех, а тех, до которых необходимо добраться доктору и его заказчику. Вы поняли, что я имею в виду?

И впервые в его голосе прозвучали тревожные нотки. Ирина же пожала плечами и ответила:

– Что же здесь непонятного? Тактика вышибания клин клином. Сначала загрузить меня фальшивыми воспоминаниями, затем довести мой мозг, словно кастрюлю на плите, до кипения, после чего ждать, что сейчас, образно выражаясь, сорвет крышку, и я вспомню то, что не могла вспомнить обычным способом. Так ведь?

Даниил просиял и подтвердил:

– Отлично объяснили! Именно так, Инна!

Затем, исподлобья глядя на нее, он произнес:

– Говорят, что воспоминания – это рай, из которого нас нельзя изгнать. Но иногда это все же получается. И если мы попытаемся вернуться туда, то можем вдруг с ужасом осознать, что это никакой уже не рай, а ад…

Ирина пожала плечами и заявила:

– Меня этим не испугать. Это все, что вы хотели сказать мне? Можем мы закончить лекцию и перейти к практической части?

Даниил, казалось, несколько секунд раздумывал, а затем ответил:

– Ну что же, это в наших обоюдных интересах. Да, думаю, что мы можем приступить. Остальные моменты можно урегулировать после того, как к вам вернутся прежние воспоминания.

Он подошел к столу, нажал кнопку, и через несколько секунд в помещение вошли помощница Аля и мужчина средних лет. Он обменялся взглядами с Даниилом, который сказал:

– Мы можем приступать!

Ирина поднялась со стула, а Даниил заметил:

– Не все так быстро. Потребуется подготовительный этап, который, впрочем, не займет больше часа.

Подошедшая к ней Аля подала Ирине бокал, заполненный мутной жидкостью. Она вопросительно взглянула на Даниила, и он успокоил ее:

– Да, такое же по виду зелье вам давали и в «Мнемозине». Но это совсем другая рецептура. Организму требуются определенные аминокислоты, чтобы воспоминания вернулись и этот процесс не причинил вам вреда.

Ирина взяла бокал и залпом выпила его содержимое – впрочем, жидкость была практически безвкусная, может быть, чуточку кислая. Затем к ней подошел тип средних лет с печаткой на руке и заметил:

– Перед тем как мы начнем процедуру возвращения глубинной памяти, прошу вас пройти несколько тестов.

Он жестом пригласил ее в соседнюю комнату. Ирина с сомнением посмотрела на него и сказала:

– Вы хотите сказать, что если я эти тесты не пройду, то никакой процедуры не будет?

Тип качнул головой и ответил:

– Мы исходим из того, что все будет в полном порядке. Но вы ведь не хотите прийти в себя после процедуры и узнать, что в действительности вы провели в коме последние тридцать пять лет? Или вдруг очутиться с психическим расстройством в закрытом отделении сумасшедшего дома? Поэтому прошу вас!

Ирина прошла в соседнюю комнату. Там мужчина подверг ее ряду психологических тестов, показывая разноцветные картинки, графики и странные знаки. По всей видимости, он остался доволен, потому что после последнего теста заявил:

– Я не вижу никаких препятствий, разве что только физиологические. Но принятый коктейль должен был уже подействовать!

Зашла ассистентка Аля, измерившая Ирине давление, а потом предложившая прилечь на кушетку. Натянув ей на голову резиновую, наподобие плавательной, шапочку с нашлепками, от которых тянулись провода, она минут пятнадцать вместе с типом с печаткой колдовала около монитора. От Ирины требовалось смирно лежать – и только.

Наконец раздался голос мужчины:

– Ну что же, ваши физиологические показатели тоже в норме. Значит, мы можем приступать прямо сейчас. Вы готовы?

Аля сняла с нее шапочку, а Ирина резко поднялась с кушетки. Что за вопрос – разумеется, она готова! Хотя внезапно она ощутила легкую, но с каждой секундой все возраставшую панику. Это походило на погружение с аквалангом на большую глубину – вроде бы так интересно и занятно, и, кажется, безопасно, если соблюдать все правила, но ведь может статься, что никогда больше не поднимешься на поверхность – во всяком случае, живым. Потому что никогда не знаешь, что ждет тебя там, внизу…

Сама не зная, почему ей пришло в голову это сравнение с дайвингом, Ирина ответила:

– Да, я готова!

Тип указал на комнату, в которой стояла «машина воспоминаний», и они вместе прошли туда. Даниил находился около аппарата, который был уже включен – вверху горела крошечная красная лампочка. Ирина увидела пульт управления за стеклянной перегородкой, точно такой же, как и в клинике Гладышева.

Аля помогла Ирине сесть на кушетку, и женщина легла на нее, уставившись в потолок. Около нее появился Даниил, потрепавший ее по руке.

– Все будет хорошо, не волнуйтесь.

– Я и не волнуюсь! – ответила Ирина, чувствуя, что у нее пересохло в горле.

Даниил только улыбнулся, и тут к нему подошла ассистентка, подавшая в пластиковой плошке зеленую таблетку и желтую желатиновую капсулу, а также бокал воды. Даниил протянул таблетки Ирине и сказал:

– Процедура будет длиться около четырех часов. Примите сейчас зеленую таблетку. Во время процедуры вы будете спать. А потом проснетесь, но уже с воспоминаниями о том, что было с вами в предыдущей жизни.

Ирина взяла таблетку и проглотила ее. Даниил посмотрел на часы и заметил:

– Еще десять минут, и мы начнем!

Последние десять минут тянулись ужасающе долго. Ирине казалось, что они истекли уже давно, что прошло, по крайней мере, полчаса, но, бросая взоры на часы, она убеждалась, что миновало только пять минут. Наконец стрелка часов достигла заветного деления, и Даниил сказал:

– А теперь прошу вас положить в рот желтую капсулу. Но только не раскусывайте и не глотайте ее сейчас, а только когда окажетесь в трубе и исключительно по моей команде. Вы поняли?

Ирина кивнула, положила за щеку капсулу и легла обратно на лежак. Даниил махнул типу с перстнем, сидевшему за пультом управления, и лежак осторожно, с еле слышным жужжанием, поехал в трубу.

Она оказалась внутри аппарата – все там выглядело точно так же, как и в клинике «Мнемозина», хотя сама труба была, быть может, обшарпанной и не такой блестящей. Да и экрана, на котором распускались экзотические электронные цветы, не было. Ирина уставилась вверх и стала ждать команды.

Из динамиков послышался голос Даниила:

– Инна, прошу вас проглотить капсулу, не раскусывая. Сообщите мне, когда сделаете это.

Ирина попыталась проглотить капсулу, но та, как назло, чуть не застряла в горле. Не хватало еще скончаться в машине воспоминаний, в трех шагах от собственного прошлого и будущего. Ирина энергично сглотнула, и капсула поползла по горлу вниз.

– Все в порядке! – сказала она, и тогда Даниил ответил:

– Ну что же, мы приступаем к мнемотическому погружению. Помните: ничто после пробуждения уже не будет как раньше. Я начинаю отсчет. Сто, девяносто девять, девяносто восемь…

Он дошел до восьмидесяти пяти, когда Ирина ощутила сонливость. На семидесяти семи она поняла, что проваливается в сон. До нее долетал его приятный голос, он остановился на шестидесяти четырех, после чего она заснула.

Нет, не заснула, а словно с гигантской горки соскользнула куда‑то вниз. В теле возникло ощущение внезапной легкости и экстаза. Ирина словно парила – то ли во сне, то ли наяву. И вдруг она поняла, что падает. Под ней раскинулось что‑то большое, черное, пугающее. Нечто, напоминавшее воронку. Ирина поняла, что падает в эту воронку, однако ей не хотелось оказаться в ее центре! Но поделать она ничего не могла.

Откуда‑то далеко‑далеко долетел голос Даниила, продолжавшего отсчет:

– Шестьдесят, пятьдесят девять…

Неужели этот полет, который, как она считала, длился несколько минут, в действительности продолжался всего несколько мгновений? Ирина задумалась над этим, и вдруг ее с головой накрыло чем‑то наподобие черной волны или сотканной из тьмы лавины.

Она ощутила, что задыхается, что ей не хватает воздуха, что легкие готовы лопнуть. Ее окружала тьма, и тьма походила на воду. Только вода была уж слишком плотная, как кисель или желе. Так и есть, она была в диковинном океане – далеко от берега, абсолютно одна.

Хотя нет, не одна, там, внизу, была опасность. Там что‑то притаилось. Это нечто было готово напасть на нее. Поэтому Ирина поплыла как можно быстрее вверх. Только где был вверх и где низ? Что, если, считая, что плывет вверх, она в действительности устремлялась вниз, к тому, что ждало ее там, желая причинить боль и страдания?

Но вдруг она увидела свет. Он пробивался через толщу воды, которая отливала расплавленным изумрудом. Ирина поняла, что находится на верном пути. Она ускорила движения, которые с каждым мгновением давались ей все легче и легче. И то, что окружало ее, из желе вдруг превратилось в воду. А потом Ирина вообще перестала ощущать давление на тело и поняла, что не плывет, а летит.

Навстречу тому, что ослепительно ярко сияло, подобно солнцу. Но она не чувствовала жара, скорее даже легкую, приятную прохладу. Да, она летела – и услышала голос Даниила:

– Семь, шесть, пять, четыре…

Все это ее фантасмагорическое видение длилось чуть больше полутора минут! А ей казалось, что прошло не меньше часа. Ирина теперь точно знала, что ей надо туда, в свет. И вдруг она поняла, что снова падает, а не воспаряет вверх. Она падала в источник света, но на этот раз страха не было, а только чувство покоя, радости и… И того, что она была там, в этом таинственном, полном энергии и необыкновенной неги месте.

– Три, два, один… – голос Даниила был очень тихим, но она все еще слышала его. И вот она упала в свет, и это было приятно, это было легко, это было щекотно…

– Поехали! – произнес голос Даниила, и вдруг свет окутал ее со всех сторон. Ирина раскрыла глаза – и…

Часть вторая

Инна

…И если бы Инне Берберовой за семь дней до ее свадьбы кто‑то сказал, что жизнь ее скоро изменится, причем самым трагическим образом, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. Конечно, ее ожидали перемены, но счастливые, положительные, отличные.

А за семь минут до свадьбы она поняла, что ее мечты испарились, а жизнь превратилась в сущий ад. Ведь, чтобы оказаться в аду, не требовалось спускаться к центру Земли или навсегда смежить веки. Иногда ад находился в конверте из лощеной плотной бумаги. Так было и в ее случае.

Тогда – за семь дней до свадьбы – она вместе со своим женихом, Олегом, находилась в краткосрочном отпуске. Это было своего рода прелюдией к медовому месяцу, который должен был последовать после заключения брака.

Вообще‑то подруги Инны отговаривали ее от этого шага, одна даже сказала, что отправляться в совместное путешествие накануне свадьбы – это вызов судьбе. Но Инна не была суеверной.

И самым спокойным временем оказалась последняя неделя перед свадьбой. В Москве, где это событие должно было стать ярким событием светского сезона, все сходили с ума, но чем истеричнее становились организаторы свадьбы, модельеры, стилисты, журналисты, тем спокойнее делалось на душе у Инны.

Подготовка свадьбы была в надежных руках, и она знала, что глупо оставаться в Москве, изнывая от предвкушения скорого торжества. Скорого – ведь оставалась всего неделя. И такого далекого – ведь оставалось целых семь бесконечных дней!

Поэтому она заявила отцу, что улетает в Рим. Ведь после всех событий, по большей части трагических, которые обрушились на нее в последнее время, требовалась релаксация в преддверии нового, несомненно, счастливого этапа ее жизни. Отец не возражал, ибо у него тоже было дел невпроворот: он тоже готовился к свадьбе.

В этом‑то и заключалась фишка – и она, и отец должны были вступить в брак в одном и том же месте и почти в одно и то же время. С той лишь разницей, что у отца это был уже третий брак, а у нее – второй.

Инна уже точно не помнила, кто предложил этот гениальный ход. Скорее всего, инициатива исходила от ее будущей мачехи, Зои. И Зоя была еще одной причиной, почему Инна хотела сбежать из Москвы за неделю до свадьбы – хотя бы на несколько дней.

Мачеха… Что за мачеха, которая младше своей падчерицы на год? В марте Инне исполнилось двадцать шесть, а Зое в апреле – двадцать пять. Инне она не нравилась. Нет, внешность у Зои, конечно, была потрясающая. Она и сама была отнюдь не дурнушка, но ей было далеко до Зоиной точеной фигурки, идеальных, словно растущих от ушей, ножек, бездонных зеленых глазок, розовых губок и белокурых локонов. Зоя была моделью, хотя и не особо известной. Работала в Париже, Милане, Нью‑Йорке и Берлине, понимая, что ее карьера вот‑вот подойдет к концу, ведь наседали все новые и новые конкурентки, еще более худые и куклоподобные. И некоторые из них были почти на десять лет младше самой Зои!

Инна подозревала, что Зоя просто решила найти тихую гавань, то есть выскочить замуж, причем за богатого субъекта. Такого она и нашла – им оказался отец Инны. Выбор был сделан абсолютно верно. Ибо он был не просто богатым, а очень богатым субъектом.

Инна помнила те времена, когда отец был обыкновенным доцентом, а жили они тогда в коммунальной квартире. И мама была еще жива. А потом, в течение всего нескольких лет, все переменилось. Тогда, в начале девяностых, отец занялся бизнесом, и пошло‑поехало.

Отец занимался Интернетом и телекоммуникациями, причем несколько лет назад удачно вышел на восточноевропейский и азиатский рынки и планировал скоро завоевать Западную Европу и Северную Америку.

Инну никогда не интересовало, сколько у него денег, но она знала – много. А вот все, с кем она общалась, даже ее лучшие подруги, сами из далеко не бедных семей, конечно же, судачили, хотя и за ее спиной, что ее отец, Аркадий Петрович Берберов, занимает восьмую позицию в списке богатейших людей России. И шестьдесят четвертую – в списке богатейших людей мира. Его состояние – с учетом всех финансовых активов, недвижимости, коллекции старинных автомобилей, редких гемм и раритетных почтовых марок, а также трех личных самолетов – оценивалось в двенадцать с половиной миллиардов долларов.

Подобные цифры Инну не занимали, равно как и то, что рано или поздно именно она должна была унаследовать империю отца. Ведь отцу и шестидесяти не было, он был крепким и спортивным человеком и вот надумал даже связать себя узами Гименея.

А Зоя, само собой, планировала завести детей, причем чем больше, тем лучше. Они, как и Инна, стали бы наследниками Аркадия Петровича и его миллиардов.

Инна знала молодых людей, чьи отцы были даже богаче ее собственного. Но всегда наследников было как минимум двое, иногда трое или даже пятеро. А она была одна. По крайней мере, в данный момент…

Хотя, конечно, не одна. Ведь у нее был младший брат Никита. Инне частенько становилось стыдно за то, что никто не принимает его в расчет, а ведь ему недавно стукнуло семнадцать.

Никита был особенный – замкнутый в себе, странноватый, увлекающийся астрономией и физикой. Отец всегда говорил, что Никита – не от мира сего. К бизнесу и управлению финансовой империей подросток не проявлял ни малейшего интереса. Инна понимала – когда‑нибудь у руля холдинга встанет она. А Никита… У него имелся навороченный компьютер и масса заумных книг. Это было все, что ему требовалось.