Глава 1. Гордость Эншаэля

Перед выполнением ответственного и невероятно сложного задания, порученное ему отцом, Альфард решил наведаться в лагерь Силуров. Он точно знал, что они поменяли местоположение своего пристанища с их последней встречи. Доверившись своим демоническим чувствам, Эншаэль, так же как и много веков назад отправился на поиски родоначальников изучаемого им смертоносного боевого искусства. Вначале он направился в местность, где находился их прежний лагерь в надежде найти какие – нибудь подсказки к расположению нового убежища. Обладая секретами наивысшего мастерства во владении наиболее неординарными клинками – всемирно известными катанами, Силуры были вынуждены скрываться, во избежание полного уничтожения своей, и так немногочисленной, расы. Тайные знания, способные превратить искусных мечников в идеальных фехтовальщиков, передавались отнюдь не каждому. Отсюда и исходила причина их постоянного переселения, найти деревню Силуров было не так – то просто, а уж уговорить местных мастеров клинка обзавестись перспективным учеником, вообще являлось почти непосильной задачей. Прибыв на место, обостренные чувства Альфарда подсказали ему, что некоторое время назад здесь произошло ожесточенное сражение. Об этом свидетельствовала остаточная энергетика нескольких Эншаэлей и, очевидно, их врагов, от ауры которых у парня по спине пробежали мурашки. Атаковавшие Силуров, в этом сомнений не было, явно принадлежали к неизвестной ему, могущественной демонической расе. И, похоже, существа имели иномирное происхождение. Побродив по небольшому горному плато, где когда – то располагался лагерь одного из древнейших родов демонов, Альфард заметил две кладки аккуратно сложенных камней. Подойдя ближе, серебрянновласый воин увидел две катаны, возвышавшихся над своеобразными могилами. Силуры верили, что частички их душ находятся в клинках, поэтому, когда кто – то из них умирал, его оружие служило в качестве надгробия, оберегая душу почившего хозяина. Припав на одно колено, Альфард прислонил рукоять своего меча к левому плечу и преклонил голову.

-Око за око, зуб за зуб. Покойтесь с миром и знайте… – он поднялся, вытащил клинок из ножен и, подняв руку над могилой, провел лезвием по ладони. – Ваши братья за вас отомстят.

Капли багровой крови начали падать на камни и скатываться к земле. Такой обряд символизировал клятву кровной мести, довольно распространенной среди демонического рода. Через несколько секунд от пореза не осталось и следа, благодаря чудесам сверх регенерации.

-Да обретут ваши души новую жизнь в Аду, – напоследок добавил парень, спрятав клинок обратно в ножны.

Затем он развернулся и, сделав несколько шагов, исчез в Призрачность. Ориентируясь по хорошо замаскированным подсказкам, Альфард все ближе подбирался к новому лагерю Силуров. Однако чем ближе он приближался к нему, тем больше ощущалась враждебность тех, кто атаковал родоначальников Эншаэлей. Чудовищные гнев и ярость, испытываемые ими, казалось, не могли принадлежать разумным демонам Деградо. Находясь в Призрачности, после обнаружения очередного ориентира, Альфард услышал странный голос, предупреждающий его о надвигающейся опасности, однако это был не внутренний демон. “Кто ты?” – мысленно спросил парень, но ответа так и не получил. Внезапно почувствовав присутствие одного из Силуров, он вышел из Призрачности и осмотрелся. Поиски привели Эншаэля вглубь Северных гор – земель гномов и варварских племен. Пики замерзших вершин, гордо возвышались над горизонтом, создавая неповторимый красочный пейзаж. Заметив неподалеку следы, на заснеженной земле, он направился по ним и спустя несколько десятков метров, за громадным валуном увидел двоих существ. Один из них лежал на земле с кровоточащей раной на груди, другой возвышался над ним с небольшим серпом в руке.

-Не может быть, – удивленно произнес Альфард.

Мускулистое, человекоподобное, тело существа покрывала угольно – черная кожа, на голове виднелись длинные серые волосы. Парень не верил своим глазам, перед ним стоял Безликий – одно из опаснейших существ Верховного Ада – загробного мира демонов. Вот только, что ему понадобилось в этих краях? И как он вообще оказался здесь? Ведь появление потусторонних существ нарушало главный закон мироздания – обитатели мира усопших не могли свободно перемещаться в другие измерения, так как их чудовищная энергетика имела разрушительное влияние на чуждое пространство. Вероятно, кто – то помог пришельцу покинуть родные пенаты. Обнажив клинок, серебрянновласый Эншаэль, без долгих раздумий, мигом ринулся на помощь беззащитному Силуру. Беззвучно приблизившись на достаточное расстояние, он уже направил лезвие на встречу с плотью грозного создания, однако тот, с легкостью уйдя в сторону от режущего удара, развернулся и окинул новоявленного оппонента каким – то непонятным взглядом. Лицо Безликого не выражало никаких эмоций, равно как и глаза, в которых отсутствовали зрачки. Мгновение спустя он поднял руку со страшным, окровавленным оружием и пошел в атаку. К счастью, Альфард вовремя подставил клинок, остановив изогнутое острие серпа прямо перед своей грудью. Такой силы, парень не ощущал даже когда сражался с братом, казалось она исходит не из мускулистого тела чернокожего существа, а откуда – то из вне. Оттолкнув его ногой назад, Эншаэль принял боевую стойку и снова приготовился к атаке. Безликие не принадлежали к тем воинам, которые изучали своего противника, прежде чем напасть, их основной и единственной тактикой была атака напролом, не взирая на отсутствие какой – либо защиты. Они принципиально не носили доспехов и с легкостью переносили боль, и не снившуюся обитателям Подземного мира. Даже одного такого демона было не легко победить, увы, в одиночку Безликие никогда не покидали Верховный Ад. Отразив несколько мощных ударов серпа, Альфард почувствовал, как часть энергии Дагросы соединилась с его духом, придав телу небывалое ощущение легкости. Когда соперник бросился вперед, ему показалось, словно течение времени замедлилось. В самый последний момент, парень сделал резкий шаг в сторону, увернувшись от губительного лезвия боевого серпа Безликого, и мгновенным выпадом, порезал врагу левую руку в районе локтевого сустава. Из раны фонтаном хлынула черная вязкая жидкость. Безликий будто не ощущал боли, хоть рана и была очень глубокой, а от обильного кровотечения, вызванного рассечением одной из крупных артерий, даже демоническое создание не смогло бы долго сохранять боеспособность, он довольно резво ринулся в бой. Чудом избежав размашистого удара, парень ловко прошелся лезвием по бедру яростного противника. Обычный человек, да и демон, скорее всего тоже, уже бы должен был, как минимум потерять сознание, но серьезные ранения ни капельки не смущали этого невероятного воина, с прежним остервенением он продолжал размахивать своим оружием, тщетно надеясь зацепить проворного парня.

-Неплохо, – вновь послышался голос в голове серебрянновласого воина. – У тебя есть способности. А теперь прикончи его.

Почувствовав растущую уверенность в себе, Альфард бросился вперед. С легкостью парировав очередную атаку оппонента, он подошел в упор и с разворота нанес скользящий удар клинком по груди демона. Повернувшись спиной к Безликому, Эншаэль взмахнул мечем, струсив со сверкающего лезвия остатки вражеской крови, и, совершенно спокойно, начал вкладывать его в ножны. Грозное потустороннее существо стояло неподвижно, будто не понимая, что произошло. Когда лезвие Дагросы на две трети скрылось в серебристом “чехле”, Альфард замедлил движение и через несколько мгновений, резким движением стукнул эфесом клинка по ножнам. В этот момент, энергия, вырвавшаяся из раны, на груди Безликого, с чудовищным хрустом буквально разорвала ее, выплеснув сгустки черной крови и разорванных внутренностей на несколько метров вперед. Не издав и звука, адское создание устремилось к земле, несомненно, отправив свою душу обратно домой. Все – таки Альфард немного переборщил с энергией для приема “ша ре нор”, он – то надеялся покончить с врагом, элегантно разорвав его сердце наколенным потенциалом, а вместо этого чуть ли не вывернул демона наизнанку. Выпрямившись, он начал прокручивать в голове поединок с ужаснейшим противником, когда – либо ему встречавшимся. Парню не давал покоя голос, который он слышал во время боя, к тому же, демонические чувства подсказывали, что его обладатель находиться где – то совсем рядом. Взглянув на изувеченное тело поверженного соперника, Альфард краем глаза заметил небольшую царапину на указательном пальце правой руки. Он ясно помнил, что Безликий не нанес ему ни единой царапины, но откуда тогда появилась эта рана? Ненамеренные травмы от собственного клинка, для Эншаэля считались грубейшей ошибкой. В бою, их атаки были идеально точны и выверены до мелочей, а случайный порез лишь подтверждал сомнительное мастерство превосходного фехтовальщика. Навыки Альфарда находились не на столь низком уровне, чтобы, по неосторожности, поранится своим оружием.

-Альфард?

Выйдя из мысленного ступора, он перевел взгляд на раненного Силура и направился к нему. Невысокий, черновласый воин, вполне человеческого вида, если не считать тощих, однако весьма мускулистых конечностей, смахивающих на лапы хищных птиц. Тяжело дыша, он лежал на земле, прижав четырехпалую ладонь к кровоточащей ране на груди.

-Что случилось? Как Безликий попал в этот мир?

-Он не один, – ответил Силур, приняв, с помощью парня, сидячее положение. – Быстрее идем в лагерь, нашим братьям нужна помощь.

-Оставайся здесь, – хладнокровно произнес Альфард. Раненный демон непонимающе посмотрел на него. – В таком состоянии ты им ничем не поможешь. Подожди здесь, пока все закончиться.

Несмотря на свое нежелание, Силур все же был вынужден согласиться с ним. Исчезнув в Призрачности, Альфард поспешил к лагерю, судя по всему, он находился очень близко. Присутствие Безликих ощущалось все сильнее и сильнее. Снова оказавшись на горном плато, парень увидел несколько небольших домиков, выполненных в стиле строений древней Японии, а неподалеку от них и группу Эншаэлей, храбро сражавшихся со страшными противниками. Не те, не другие не намеревались отступать, на первый взгляд, силы, сравнительно, были равны. Заметив, что один из Безликих прорвался к зданию, где очевидно прятались мирные Силуры, он мигом бросился к нему и быстрым ударом полоснул врага по спине. Демон прогнулся от боли, издав утробный рык, но все же быстро пришел в себя. Вовремя скрывшись в Призрачности от боевого серпа, Альфард появился прямо перед ним и воткнул клинок в живот грозного соперника. Убедившись, что это никак не отразилось на боеспособности врага, он начал выгибать рукоять меча, пытаясь нанести еще большие травмы. Безликий яростно рычал и извивался, пытаясь достать обнаглевшего парня, к счастью, проход был слишком узким для его массивной фигуры. Эншаэль продолжал выкручивать рукоять под натиском потустороннего существа и в один момент, не осознавая того, подставил левое запястье прямо под лезвие Дагросы. Когда холодная сталь обагрилась демонической кровью, он вновь почувствовал, как энергия клинка, обжигающей волной, переходит в тело, такое же ощущение у него возникало и во время поединка с первым Безликим. Ощутив необычайною легкость своей катаны, Альфард сделал резкий рывок вперед и, будто пушинку, оттолкнул противника назад, который, мгновение назад, казалось, весил с добрую тонну. Неожиданно, в глазах воина потемнело, затем появилась слабость, чуть не опрокинувшая его на землю. Кое – как устояв на ногах, Эншаэль в последний момент успел отразить атаку неистового оппонента, в этот момент слабость как рукой сняло. Парень не понимал, что с ним происходит, однако времени на размышления не было, Безликий снова пошел в наступление. Альфард кинулся ему на встречу и, подойдя в упор, применил дуэльный прием “шар эль тай”. Появившись позади противника, он наклонил голову вперед, закрыл глаза и спрятал клинок в ножны, выпрямив руки перед собой. Такое действие символизировало благодарность Эншаэля к своему оружию. Через мгновение голова демона отделилась от тела и покатилась по, припорошенной снегом, земле, покрывая ее черной жидкостью. Снова услышав голос, Альфард уже было подумал, что начинает сходить с ума, но показавшийся из – за угла здания воин Силур, развеял его подозрения. Увидев парня, в глазах Эншаэля загорелся радостный, и в то же время какой – то недоверчивый, огонек.

-Альфард! Беги к Ар’ Шану, он ждет тебя на тренировочной площадке!

Обойдя сражающихся воинов, он направился по каменным ступеням, на помощь своему наставнику. Место, именуемое тренировочной площадкой, представляло собой громадный каменный круг диаметров в сотню метров, находящийся на окраине высокой скалы. Переселяясь с одной территории на другую, птицеподобные демоны идеально заметали следы, а затем, таинственным образом, в короткие сроки восстанавливали поселение до первоначального вида. На такой тренировочной площадке Альфард и проходил обучение, в тех пор она совсем не изменилась. Повторить подобные рисунки, выбитые на круге, было чрезвычайно сложно, что наводило на мысль о переносе Силурами, с помощью необъяснимых сил, первоначально созданного лагеря в новую локацию. Оказавшись наверху, парень заметил у дальнего края лидера Силуров, окруженного тремя Безликими. Голову одного из них покрывали белоснежные длинные волосы, что свидетельствовало о его старшинстве в роду потусторонних воинов. Седовласый Эншаэль с невозмутимым видом стоял на месте, будто специально ожидая появления своего ученика, грозные соперники тоже не спешили действовать, это было не похоже на существ ведомых лишь яростью и гневом. Заметив поднявшегося серебрянновласого юношу, Силур улыбнулся и медленно достал из ножен сверкающую, в лучах заходящего солнца, катану. Двое противником с ревом бросились к нему, третий же остался на прежнем месте, наблюдая за поединком. Альфард решил пока не вмешиваться и поступить по примеру главного Безликого, готовый в любую секунду ринуться на помощь наставнику, однако тот с легкостью отражал атаки обоих врагов. С уровнем мастерства и опыта “крестного отца” Эншаэлей, этот бой нельзя было назвать не равным. Единственным недостатком Силура являлся довольно преклонный возраст, который мог сыграть с ним злую шутку. Скорость и реакция стареющего демона были на высоте, однако, уже не на такой заоблачной, как в молодые годы. К тому же, соперники представляли собой невероятных воинов, страшнейших обитателей загробного мира, достоверной информации о которых, имелось ничтожно мало. В один момент Альфард заметил, что один из Безликих атакует реже своего напарника и потихоньку подбирается к спине главы Эншаэлей. Поняв, что больше медлить нельзя, парень скрылся в Призрачности и направился к сражающимся. Появившись позади Силура, он принял удар, предназначавшийся ему, наполовину обнаженным лезвием клинка. Резким движением, скинув ножны и оттолкнув противника назад, перехватил меч двумя руками. Ну а дальше пошло дело техники: после нескольких удачно парированных атак, Альфард нанес три режущих удара по корпусу, а затем провел дуэльный прием, поразив врага в самое сердце. Когда тот рухнул на землю, серебрянновласый воин повернулся к последнему Безликому и направил острие катаны в его сторону. Белобрысый спокойно стоял на месте, скрестив руки на груди, ни один мускул на лице демона не выражал волнения или страха.

-Не думал я, что вожак Безликих окажется таким нерешительным, – усмехнувшись, произнес Альфард.

-Прими свой истинный облик, Первородный! – Утробным голосом, более походившим на рык, ответил тот.

Только старшие Безликие имели возможность говорить, в отличие от своих младших собратьев, способных издавать лишь устрашающие звуки. Опустив клинок, парень закрыл глаза и, спустя мгновение, явил перед потусторонним созданием истинную, двухметровую сущность. Теперь оба демона были почти одинаковы по комплекции, а вот кто из них сильнее, еще предстояло выяснить. Одобряюще кивнув, выразив некое подобие улыбки, Безликий достал из – за спины боевой серп и жестом руки пригласил новоявленного соперника атаковать. Немного присев, Альфард бросился вперед, противник повторил то же самое. Даже, несмотря на то, что он принял свой истинный облик, отражать удары яростного звероподобного воина было очень тяжело. Сила, наполнявшая его, казалось, исходит из самого Ада. Продолжая обмениваться мощными подачами звенящих клинков, Альфард так увлекся поединком, что не заметил как оказался прямо на краю тренировочного круга. Глубоко вниз простиралась бездонная пропасть. Приняв очередной удар, Эншаэль уперся ногами в землю, чтобы не упасть. Безликий продолжал давить на рукоять своего серпа, в надежде столкнуть противника с обрыва. Поймав момент, когда демон приложил всю свою силу к оружию, Альфард резко исчез в Призрачность. Потеряв равновесие, тот уже полетел в бездну, но в последний момент, адское создание ощутило, как его кто – то схватил за руку. Подняв взор своих белых глаз, которые в отличие от младших собратьев имели вертикальные кошачьи зрачки, он увидел своего соперника, буквально вцепившегося когтями в край каменной плиты. Не обращая внимания на плачевное положение, Безликий яростно размахивал своим серпом, пытаясь зацепить, спасшего его, по неизвестной причине, от незавидной участи, воина. Заметив, что наставник благополучно проткнул клинком горло врага, Альфард, с чувством выполненного долга, вырвал когти из горной породы и вместе с Безликим устремился вниз.