Полковник Хмара

На другой день Парамонов и Жемчужный выехали на дачу Заболотского. Лесная тропинка от станции привела их в дачный поселок на берегу небольшого пруда, густо поросшего у берегов ярко‑зеленой ряской.

От пруда они свернули на дачную улицу и пошли вдоль невысокого забора, за которым тянулась живая изгородь акаций, прикрывающих от любопытных взоров грядки с клубникой и заросли малинника и крыжовника. В это воскресное летнее утро зеленая дачная улочка была совершенно безлюдна, только на скамейке перед голубым свежевыкрашенным забором сидел тучный человек в выцветшей майке. Его бритая голова сверкала на солнце как полированная. Сидевший, узнав Парамонова, вежливо поздоровался и с недоумением посмотрел на Жемчужного.

– На таком солнцепеке да без шапки, – сказал Парамонов. – Голову не жалеете.

– Привык. Но для сердчишка, пожалуй, вредновато.

– А наш Кутырин как раз инфаркт схватил. Вот что делают жара да перегрузка. А это – майор Жемчужный, – представил майора Парамонов. – Будет вести расследование вместо Кутырина. Познакомьтесь. Это – товарищ Хмара.

У Хмары даже лицо вытянулось от огорчения.

«Чего он боится? – подумал майор и, не дожидаясь приглашения, присел на широкую скамью. – А типаж‑то знакомый: дачный кулачок, клубничкой подторговывающий…»

– Чем это вы играете? – спросил он отставного полковника.

Тот перебирал какие‑то камешки.

– Вот горстку пуговиц собрал, – сказал он, показывая их Жемчужному.

То были светло‑серые, испачканные грязью пуговицы от какого‑то пиджака.

– Где вы их нашли? – заинтересовался Жемчужный.

– В этой канавке у дорожки. Раньше здесь лужа была, дожди шли. А сегодня солнышко все высушило. Я их и подобрал, даже удивился: кто это такие хорошие пуговицы в лужу выбрасывает? И ведь все чисто с одного пиджака срезаны.

– Покажите, – сказал Парамонов, забрав одну пуговицу. – Эти две – с переда, эти – с рукавов.

– Все ясно, – уточнил Жемчужный. – Составьте протокол изъятия, капитан, и возьмите пуговицы.

Хмара совсем нахмурился, оправдывая фамилию:

– Я ни при чем здесь. Я действительно в этой канавке их нашел.

– Мы вас ни в чем и не обвиняем. Вы помогли следствию. И никаких вопросов у меня к вам нет… Я – на дачу Заболотского, капитан. Закончите здесь и – туда.

Отойдя в сторону, Парамонов шепнул майору:

– Точно такая же была обнаружена под столом. Видимо, он здесь их и срезал. Лужа, ночь, трава… Вот он и подумал: кто их тут искать станет?

– Интересно: кто – он? А, капитан?.. – усмехнулся Жемчужный. – Главный вопрос…