Глава 46

Стоило Форду войти в сверкающий стеклянно-хромированный вестибюль отеля «Уотергейт», как к нему, выскользнув из-за стойки, устремился, видимо, поджидавший его помощник управляющего. Это был щупленький человечек со страдальчески-угодливой физиономией.

– Мистер Форд? – Он сцепил перед собой руки, точно в мольбе.

– Да?

– Простите за беспокойство, но это касается девушки, проживающей в забронированном вами номере.

В его взволнованном голосе Форду послышались нотки упрека. Наверное, не стоило селить ее в «Уотергейте». Были в Вашингтоне отели и подешевле, и поспокойнее. Он вскинул брови.

– Что случилось?

– Она два дня не выходит из номера; не пускает к себе персонал для уборки и пополнения мини-бара; предпочитает еду с улицы, и ей всю ночь носят заказы; не отвечает на внутренние телефонные звонки. – Это прозвучало как крик души. – А час назад поступили жалобы на шум.

– Шум?

– Крики. Вопли. Нечто похожее на… буйную вечеринку.

Форд постарался сохранить серьезность.

– Я разберусь.

– Мы несколько обеспокоены. У нас недавно был ремонт. Гости несут ответственность за сохранность интерьера… – Скорбный монолог сошел на нет, закончившись многозначительной недоговоренностью.

Форд вложил мужчине в руку двадцатку.

– Все будет хорошо, поверьте мне.

Презрительно глянув на купюру, тот сунул ее в карман и удалился за свою стойку. Форд направился к лифтам, подумывая, что деловое предложение обходится ему несколько дороже, чем предполагал.

Эбби открыла дверь на его стук. В номере царил бардак: грязная посуда, коробки от пиццы и из-под китайской еды загромождали переднюю, источая соответствующий запах; из переполненного мусорного ведра сыпались пустые банки из-под диетколы; на фоне усеянного бумажками пола красовалась сбитая постель.

Она заметила его взгляд.

– В чем дело?

– В хороших гостиницах типа этой принято пользоваться услугами горничных. Не приходилось сталкиваться с таким замечательным сервисом?

– Мне трудно сосредоточиться, когда они вокруг меня шебаршатся.

– Ты говорила, это займет около часа.

– Я ошиблась.

– Ты – и ошиблась?

– Слушайте, может, вам стоит присесть и взглянуть, до чего я докопалась?

Он внимательно посмотрел на нее – она сильно осунулась: с нечесаными волосами, воспаленными глазами и в мятой ото сна одежде. Но с сияющей физиономией.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что полностью справилась с задачей?

– На каждый унитаз найдется своя задница.

Он поморщился.

– Тебе стоит составить словарь собственных афоризмов.

Открыв маленький холодильник, она вынула оттуда банку диетколы.

– Хотите?

– Нет уж, благодарю, – деланно передернулся он.

Она уселась в кресло напротив компьютера, а он устроился в соседнем.

– Задача оказалась несколько сложнее, чем я думала. – Эбби не торопясь глотнула колы, словно растягивая удовольствие. – Любой объект в Солнечной системе описывает дугу – эллипс или гиперболу. Гиперболическая орбита подразумевает, что объект попал в Солнечную систему извне и покинет ее вновь со скоростью, превышающей скорость освобождения. Однако наш Объект Икс двигался по эллиптической орбите.

– Объект Икс?

– Ну надо же было как-то его назвать.

Форд подался вперед.

– То есть ты хочешь сказать, что он образовался внутри Солнечной системы.

– Совершенно верно. Я знала угол, под которым он вошел в Землю, и у меня была картинка его появления. Однако я не знала его скорости. Но оказалось, что у Мэнского университета, в Ороно, есть станция слежения за метеороидами. Изображения Икса у них не было, зато они зафиксировали акустический сигнал на пленке – звуковые удары – и точную скорость, равную двадцати целым и девяти десятым километра в секунду. Кстати, намного меньшую, чем те сто тысяч миль в час, о которых писали в газетах.

Форд кивнул.

– Пока улавливаю.

– Итак, орбита оказалась эллиптической. Вершина, наиболее удаленная от Солнца точка, – то самое место, откуда он скорее всего и начал свое путешествие.

– Понятно.

Она пробежала пальцами по клавиатуре, и на экране возникло схематическое изображение Солнечной системы. Она ввела какую-то команду, и появился эллипс.

– Вот орбита Объекта Икс. Обратите внимание: вершина находится прямо на орбите Марса. А вот и самое интересное: если экстраполировать в обратном направлении, то как раз в той точке, откуда начал свой путь Объект Икс, окажется на своей орбите и Марс.

Она откинулась назад и заявила:

– Мистер Икс прилетел с Марса.

В комнате наступило долгое молчание. Форд продолжал смотреть на экран. Услышанное казалось невероятным.

– Ты уверена?

– Перепроверяла трижды.

Почесав подбородок, Форд тоже откинулся назад.

– Похоже, придется обратиться к тем, кто много знает о Марсе.

– И где это?

Форд на секунду задумался.

– Сейчас в НЛРД – Национальной лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния, – как раз занимаются картографией Марса. Отправимся туда и попробуем разузнать, не известно ли им что-нибудь.

Эбби посмотрела на него, склонив голову набок.

– Одного не уловлю, Уаймэн, зачем вам все это? Что вам за дело? Ведь, если я правильно понимаю, вам же за это не платят?

– Как-то тревожно. Внутреннее чутье почему-то не дает мне покоя, и я не угомонюсь, пока все не разузнаю.

– Что именно вас тревожит?

– Эта малютка – черная дыра – могла стать и предсмертным поцелуем. И мы оказались бы на волосок от уничтожения. А что, если там, откуда она прилетела, есть и другие?