Глава 16. Не торопясь, ассистент поднялась по лестнице, закинув свои вещи в кабинет

Не торопясь, ассистент поднялась по лестнице, закинув свои вещи в кабинет. До начала рабочего дня оставалось ещё пятнадцать минут. Тес захотелось взглянуть на творение Себастьяна, где он, без всякого зазрения совести и тем более без её согласия, запечатлел подчинённую не в самом выгодном свете. И как он сумел незаметно это проделать? Девушка прошла к закутку, где выставлялся её портрет. Со дня открытия галереи Тес ни разу на него не взглянула, несомненно ‑ по личным причинам: во‑первых, так как работа была связана с Егором; а, во‑вторых, вызывала не самые приятные впечатления и воспоминания, всё так же неразрывно ассоциируясь с бывшим. Хотя ныне, вспоминая Егора, Тес уже не хотелось, чтобы тот оказался рядом или, вдруг, возник ниоткуда (как было до недавнего времени) – её вообще теперь не волновало где он и что с ним; и сейчас, предвкушая увидеть себя с разбитым сердцем, выраженную в творении фотографа, Тес вспоминала и думала, прежде всего, о Себастьяне, а не о Егоре, и её это не совсем устраивало.

Дойдя до места выставленной работы, Тес замерла – её не оказалось. Ассистент быстро обошла весь верхний этаж, на всякий случай вихрем пронеслась по нижнему, но творение исчезло. Неужели Себастьян его продал? Хотя работа не числилась в каталоге, Тес почему‑то предполагала, что фотограф не хотел от неё избавляться. Но?! Конечно! Зачем же нужны воспоминания о Тес? Тогда – кому он мог её продать? Мысль о Егоре, возникшую непонятно откуда, девушка тут же отогнала прочь. Это вряд ли. Ну, продал и продал. Всё равно ассистент себе там не нравилась, точнее будет сказать – ей не нравилось всё то, что было связано с портретом.

От размышлений Тес отвлёк стук в дверь. Пришли Алла и Татьяна. Почти следом подтянулась Катерина.

‑ Привет, Тес, ‑ поприветствовала она подругу, запечатлев на её щеке поцелуй. – Сегодня я последний день здесь. С понедельника у нас новый проект, ‑ рассказала девушка.

‑ Жаль, ‑ погрустнела Тес. – А как насчёт Тани с Аллой?

‑ Стас всех заверил, что ты и одна прекрасно справишься, ‑ затем пристально посмотрела на собеседницу. – Тес, все только и обсуждают ваш отъезд. Ничего не хочешь мне рассказать? Даже удивительно, что я всё узнаю не от тебя.

‑ Поговорим наверху, ‑ задумавшись, ответила подруга и стала подниматься по лестнице. Катерина не отставала. Они расположились в кабинете фотографа.

‑ Катя, я в растерянности, ‑ запричитала Тес, плюхнувшись на диван, Собеседница примостилась рядом. – Он же себе на уме!

‑ Может, расскажешь всё по порядку? ‑ попросила Катерина, совсем не понимая рассказчицу.

Немного погодя и собравшись с мыслями, Тес исполнила просьбу, поведав всё с того момента, когда к ней на выставке подошёл Виктор Григорьевич с сожалениями о том, что подчинённая их покидает. По понятным причинам, девушка не рассказала про Алфана и о случае на Заневском проспекте. Вкратце донесла, что провела ночь у Себастьяна из‑за возникшей неприятности в виде крови из носа, а фотограф оказал первую помощь. Закончила она категоричным высказыванием, что никуда с Себастьяном, то есть Стасом, не поедет.

‑ Но почему он не посоветовался прежде с тобой? – поинтересовалась Катерина.

‑ Я понятия не имею, ‑ раздражилась собеседница.

‑ И зачем ему это? – удивилась подруга. – По‑моему, ты чего‑то не договариваешь. Что у вас с ним происходит? Ты же каждый раз полыхаешь, как школьница, когда мы затрагиваем ваши отношения.

‑ Нет никаких отношений, ‑ парировала Тес, изумив Катерину, она широко улыбнулась.

‑ Именно это я и имею в виду, ‑ затем перестав улыбаться, добавила. – У вас было что‑нибудь? И он тебя обидел? Признавайся, Тес.

Ответить не пришлось – на её счастье – дверь распахнулась, и в офис уверенно вошёл хозяин выставки. Увидев его, Тес про себя ахнула – фотограф был бледен, под глазами тёмные круги – совсем, как тогда, когда Себастьян пытался… когда ей сделалось плохо у него в квартире, в прихожей.

‑ Катя, привет, ‑ быстро бросил фотограф.

‑ Привет, Стас, ‑ улыбнулась Катерина. Тес посмотрела на подругу – та, похоже, не замечала никаких перемен в вошедшем, дружелюбно приветствуя его.

‑ Привет, Себ… Стас, ‑ тихо проронила ассистент.

Ответа не последовало. Себастьян без промедления прошёл к рабочему столу, не удостоив подчинённую вниманием.

‑ Вы можете идти, ‑ не глядя на девушек, сказал начальник. – Катя, тебе в понедельник на работу – отдохни как следует. Думаю, Тес сегодня без тебя справиться.

‑ Хорошо, спасибо. И счастливо, Стас.

‑ Пока, ‑ кратко промолвил фотограф.

Катерина направилась к двери, взяв подругу за руку. Тес не желала оставлять Себастьяна в таком состоянии, а ещё ей хотелось проверить… имеет ли отношение его сегодняшний приступ (а судя по всему, это был как раз он) к её недавнему «приступу астмы». Ассистент высвободила своё запястье, чем вызвала удивление Катерины, но та поняла, что подруга желает остаться, и молча вышла из кабинета.

‑ Себастьян, что с тобой? – тут же в нетерпение осведомилась Тес и несмело двинулась в направление стола. Она замерла, когда фотограф посмотрел на неё – это был взгляд точь‑в‑точь такой же, как тогда, в его прихожей, – леденящий душу. Краска стала сходить с лица ассистента.

‑ Тес, у тебя есть пять минут, чтобы выйти отсюда, ‑ голос соответствовал виду. Девушка нервно сглотнула.

‑ А что потом? – несмело осведомилась она.

‑ Тес, сделай одолжение, просто уйди.

Его тон совсем не задел её.

‑ Нет, ‑ твёрдо заявила подчинённая. – Ты не в порядке, и тебе следует помочь. Может, позвонить Кристиану? Зачем ты пришёл, если плохо себя чувствуешь?

‑ Сколько вопросов? – недружелюбно протянул Себастьян, но Тес хотелось лишь одного – сделать всё, чтобы фотограф не чувствовал боль, которая выражалась всем его видом.

‑ Чем тебе помочь? – сочувственно поинтересовалась ассистент.

‑ Тебе есть до меня какое‑нибудь дело? – Он встал из‑за стола и медленно направился к ней, сродни хищнику перед нападением. Тес инстинктивно попятилась.

‑ Себастьян, что с тобой? – Ей уже было не так страшно, как в тот раз, но остановиться она так и не смогла, дойдя до стены и прислонившись к ней спиной, отчего чуть вздрогнула.

‑ Так есть или нет? – грубо проронил фотограф, остановившись в шаге от ассистента и пронизывая её по‑настоящему звериным взглядом.

‑ Я не хочу, чтобы ты страдал, – призналась она.

‑ Почему? Неужели тебе не всё равно? – продолжал он всё в том же духе.

‑ Нет, конечно. Как мне может быть всё равно, когда человеку так плохо? – взволнованно откликнулась собеседница.

‑ А если я не человек? – В один миг он оказался подле неё, Тес почувствовала ледяную ладонь у себя на шее (от чего резко вдохнула), ощущая под ней, как бешено бьётся пульс. Но на этот раз девушка не зажмурилась от страха, а с вызовом вздёрнула головой.

‑ Хочешь убить меня? – громко спросила она. – Кто ты, Себастьян? Если не человек. Тогда – кто? – Сейчас ей было всё равно, что фотограф собирается с ней сделать, ассистент лишь хотела узнать правду. Пальцы Себастьяна чуть сжались. Тес рефлекторно вцепилась в его руку, но, опомнившись, демонстративно завела ладони за спину, чем вызвала «любимую» усмешку собеседника.

‑ Ты не боишься, Тес? – угрожающе спросил он.

‑ А нужно бояться? – ей становилось трудно дышать от того, как он держал её за горло. Жаркая волна накрыла с головой.

‑ Жаль, что всё так вышло, ‑ изрёк Себастьян непонятную фразу.

‑ Ты когда‑нибудь отвечаешь на вопросы? – поинтересовалась Тес, вглядываясь в белое лицо. Сейчас она могла поверить, что перед ней не человек – загар не мог так быстро исчезнуть, оставив после себя абсолютно бледную кожу, даже белее, чем у неё. И тёмные, почти чёрные круги под глазами...

‑ Боюсь, правда тебе не понравится, но может, тебе и не придётся её узнать – никогда, ‑ почти прошептал он, но это было так зловеще.

‑ Что тебе нужно от меня? – девушка попыталась убрать его руку, потому что стала задыхаться.

‑ Если бы только мне, Тес, ‑ Себастьян склонился, и подчинённая почему‑то задрожала – на сей раз от ужаса. Её глаза непроизвольно закрылись. – Я бы прожил с тобой долгую и счастливую жизнь, ‑ выдохнул он ей в шею. А в следующее мгновение Тес почувствовала прикосновение холодных губ – дрожь усилилась, но теперь связанная отнюдь не со страхом. Ассистент обхватила голову фотографа руками, зарывшись пальцами в его волосах и стараясь оттолкнуть от себя, осознавая, что этот поцелуй не имел никакого отношения к нежности.

‑ Себастьян, что всё это значит? – прошептала Тес. – Тебе плохо?

Он выпрямился, отпустив жертву. Она смотрела на него в ожидании ответов, но собеседник молчал, испепеляя её взглядом. Тес не отвела глаз, дав себе слово, что выдержит его взор. Фотограф нёс какую‑то несуразицу, как и в прошлый раз, – возможно от недуга, который его одолевал.

‑ Тес, ‑ процедил Себастьян и снова схватил девушку за горло – она нервно сглотнула, инстинктивно вцепившись в руку недоброжелателя. – Ты и представить себе не можешь, насколько ценна. Как бы мне хотелось всё изменить.

‑ Я тебя не понимаю, ‑ отчаянно выдохнула Тес, похолодев. Но всё же нашла в себе силы протянуть руки к Себастьяну и дотронуться до его лица, чтобы хоть как‑то облегчить нескрываемую боль и не думая при этом, что ладонь фотографа на её шее угрожающе сжималась. Кожа на лице Себастьяна была такой же холодной, как и на руках. Пальцы Тес прошлись по тёмным кругам под глазами, что вызвало крайнее изумление начальника. Он резко перехватил её руки… по крайней мере, отпустил шею.

‑ Что ты творишь? – недовольно прошипел Себастьян.

‑ Когда‑то ты заверил меня, что не причинишь мне зла, а сейчас ты меня пугаешь, Себ, ‑ разозлилась девушка, вырывая свои запястья из стальной хватки.

‑ Не похоже, что ты меня боишься, ‑ отметил фотограф и опёрся руками о стену позади Тес. Собеседница оказалась в его пространстве, отчего моментально вспыхнула.

‑ Что происходит, Себастьян? – твёрдо потребовала она ответов, перестав дрожать.

‑ О, Тес, ‑ протянул начальник, погладив ассистента по лицу, она дёрнула головой, стряхивая его руку. Гнев рвался наружу. Его взгляд скользнул к шее жертвы – пульс Тес участился. – Похоже, пришло твоё время, и мне очень‑очень жаль, ‑ последние слова он проговорил почти шёпотом, затем чуть отпрянул. Тес нахмурилась от вида начальника и его слов.

Себастьян не отрывал взгляда от Тес, но теперь в его глазах появились животные, зловещие огоньки, совсем как у Алфана и его приятелей. Однако девушка, к своему удивлению, не испугалась.

‑ Может, объяснишь, что ты имеешь в виду? – недовольно попросила она, но почему‑то была уверена, что не услышит ответов. – Что происходит?

‑ Чёрт, как же это трудно? – взгляд Себастьяна жадно блуждал по лицу собеседницы.

‑ Что трудно? Объяснить мне всё? Хотя бы попытайся. Думаю, я всё пой…

Она не договорила, всё последующее произошло в доли секунды: фотограф схватил недоумённую за шею – сзади, вызвав у Тес мимолётную боль, после чего резко и быстро притянул девушку к себе и впился в её губы. Ассистент содрогнулась, отталкивая Себастьяна и выказывая свою возмущённость столь дерзкому поцелую. Его губы были холодными, а её – горячими, от этого ощущения сделались острее. Подчинённая чувствовала ладонь Себастьяна на шее, он с силой прижимал голову Тес к себе, словно желая съесть. Она стала задыхаться, из горла вырывались звуки протеста. Однако предательское тело уже залихорадило, и Тес пришлось обвить фотографа руками, так как она опасалась, что не устоит на дрожащих ногах. Тогда ладони Себастьяна страстно прошлись по стану девушки – от чего она изогнулась, прильнув к соблазнителю сильней, он крепко обнял её, оторвав от пола. Фотограф припечатал ассистента к стене, обнимая одной рукой, будто она ничего не весила при этом, вторая его ладонь оказалась в её волосах, соблазнитель запрокинул голову Тес назад, и поцелуй сделался более настойчивым и обжигающим. Себастьян жадно требовал ответа, и она не разочаровала – теперь её стон был лишь стоном удовольствия, и девушка не заметила, как стала отвечать соблазнителю столь же горячо, желая лишь одного – чтобы подобные прекрасные ощущения длились вечно. Её пальцы ласкали пряди совершенного мужчины. Его дыхание участилось... Тес гладила его лицо, шею, плечи, грудь... всё сильнее растворяясь в пламенных объятьях…

Себастьян резко отстранился, отпустив девушку. Она не удержалась на ногах и чуть было не оказалась на полу, но руки мужчины не позволили упасть. Фотограф без промедления отнёс изумлённую Тес к дивану и бережно усадил на него.

‑ Как же я мог допустить, чтобы всё так далеко зашло? ‑ с сожалением проговорил начальник и молниеносно вылетел из кабинета, с силой хлопнув дверью.

Ассистент долго приходила в себя после пережитых событий, полыхая, как огонь, неподвижно сидя на диване и бессознательно вглядываясь в пол. Как можно было охарактеризовать всё то, что только что случилось – Себастьян хотел её задушить? А тогда – в своей квартире?.. И его странные слова – «если бы это нужно было только мне…» или «а если я не человек?» и последняя фраза?.. Что же твориться вокруг? Тес даже встряхнула головой, словно пытаясь очнуться от дурного сна. Нет – она не боялась Себастьяна, более того – сегодня ей хотелось позаботиться о нём, как‑то облегчить нескрываемую боль. И что в итоге – страстный, вожделенный поцелуй…

Когда девушка спустилась вниз, то поняла, что находится на выставке одна – всё покинули помещение, по всей видимости, отправившись по домам. Усаживаясь на стул, ассистент тут же вскочила – мысли о Себастьяне не давали ей покоя. Тес стала нервно ходить из угла в угол. Если сложить всё воедино, то вырисовывалась весьма странная картина, даже невероятная: что она знала о Себастьяне и Кристиане? – практически ничего. Знакомство с ними, в особенности с младшим братом, обыденным никак не назовёшь (в лесу, где давно никто не видел волков, а чтобы они были еще и такими огромными?!). И всё происходило в Германии. Кто бы мог подумать, что судьба вновь сведёт Тес с Кристианом в Питере, не говоря уж о его брате. Иностранцы, в совершенстве владеющие русским, – такое тоже не каждый день можешь наблюдать. И эта навязчивость Себастьяна в отношении неё – с самого первого дня давал понять, что хочет быть с Тес или что‑то в этом роде. Зачем? Ведь не скрывал своего равнодушия при всём при этом, да ещё и насмехался и издевался периодически. Да – потом он изменился… признался ассистенту в любви и сам же был этому не рад, мягко говоря. Но дело совсем не в этом. Сначала звонки, в которых неизвестный голос (девушка до сих пор не имела представления, кто бы это мог быть) предупреждал о том, что Себастьян опасен и что он «не человек!» ‑ о чём тот и заявил сегодня. Некоторые факты заставляли поразмыслить об этом – например, его неестественная бледность, как сегодня, или то, что он нереально быстро оказывался в том или ином месте. Ещё Тес припомнила случай, когда фотограф пролил на себя кофе, не поморщившись при этом, а на теле не осталось никаких последствий неприятности. И окровавленная разрезанная рубашка, а под ней ‑ никаких следов, да, возможно, эта была вовсе не его кровь. А чья? Алфана? При мысли о нём Тес похолодела. Огромные клыки не шли у неё из головы. И как бы Кристиан ни пытался заверить, что всего этого не могло быть, девушка видела их так же отчётливо, как висевшую сейчас перед ней работу Себастьяна, ‑ несмотря на непереносимую боль, поглотившую в тот момент всё ее нутро. И то, как Алфан с жадностью пожирал её глазами вместе со своими… приятелями, когда у Тес пошла носом кровь; и последующие действия недруга – он чуть не откусил ей пальцы... Нет‑нет! Вампиров не существует! Что за бред?! А Кристиан со своей фразой: «Правильно говорить – не "читать мысли", а "слышать", и "видеть образы», которая чётко отпечаталась в памяти, в особенности когда Алфан отвечал на вопросы, а Тес задавала их, не издав ни звука. Кристиан?! Он поцеловал её (подумать только!) в тот момент, когда девушка размышляла об этом. Ну может, чуть позже, да – это ему мог поведать фотограф, и вообще обо всём, что происходило между ним и Тес. Как можно обсуждать столь деликатные вещи, пусть и с братом?

И вот он итог – Себастьян и Кристиан братья, хорошо знающие Алфана и не совсем дружелюбные с ним. Они все были неразрывно связаны и проявляли к Тес интерес – просто нечеловеческий, ненормальный интерес. И каждый говорил о том, что влюблён или нечто подобное. Но девушка знала наверняка, что это было неправдой и не могло быть правдой. Зачем им это понадобилось? А ещё Тес предположила, что если бы кто‑то из них хотел причинить ей зло, давно бы уже это сделал. Хуже всего то, что никто ничего не хотел ей объяснить, и девушка не знала, как добиться ответов – вот что сводило с ума!

За весь день выставку посетил только один ценитель. Себастьян продал ему работу – та была полностью подготовлена и дожидалась своего владельца. Агентство, где работала Тес, как‑то уже устраивало ему презентационную выставку. Забрав творение, фотограф радушно попрощался с ассистентом и довольный вышел с ценным приобретением. Девушка неоднократно порывалась позвонить Кате или Ире, но тут же откладывала телефон, не представляя, о чём будет с ними говорить. В конце рабочего дня выявилось, что пропали ключи от выставки – Тес где их только ни искала, но так и не обнаружила. Беспокоить Себастьяна не хотелось, но другого ничего не оставалось – абонент был временно не доступен. Что за чёрт?! Не ночевать же ей здесь. Ассистент набрала Ирине.

‑ Да, Тес. Привет. Ты где?

‑ На работе.

‑ В субботу?

‑ Когда проходит выставка, приходится жертвовать выходными.

‑ Как жестоко.

‑ Именно. Но ничего не поделаешь. Ириша, у тебя есть номер Кирилла?

‑ Тес, ‑ удивлённо растянула собеседница. – Зачем тебе понадобился Кирилл?

‑ Прекрати, ‑ раздражилась подруга. – Я не могу найти ключи от выставки, а номер телефона Себ… Стаса недоступен.

‑ Давай, я приеду, и мы вместе подождём Кирилла, ‑ предложила Ира.

‑ Не факт, что он приедет. Возможно, что они со Стасом вместе, и тогда второй сам привезёт ключи.

‑ Это верно, ‑ подумав, согласилась девушка. – Сейчас продиктую. Не отключайся.

‑ Когда увидимся? – поинтересовалась Тес, записав номер Кристиана. – Павлуша хорошо себя ведёт?

‑ Он идеален, ‑ рассмеялась собеседница. – Как всегда. Может, завтра с Катей заедем к тебе. Ты работаешь в воскресенье?

‑ Вроде – нет. Но об этом стоит ещё уточнить у начальника.

‑ У кого?

‑ У Стаса.

‑ Ты называешь его начальником, несмотря на то, что между вами происходит? – удивилась Ирина. – Тебе нравится играть в подчинённую? Не знала, Тес.

‑ Тебе бы только насмехаться, ‑ пожурила девушка подругу. – А между нами ничего не происходит.

‑ Ну ладно, ‑ промолвила она заговорщическим тоном. – Пока. Надеюсь, завтра увидимся, ‑ а затем добавила. – Тес, ведь у тебя живёт чудовище Кирилла, а ты даже не знаешь номера хозяина зверя. Как такое возможно?

‑ Я не собираюсь ему звонить, ‑ категорично заявила девушка.

‑ А если что‑нибудь случится? – не унималась Ира.

‑ Теперь у меня есть его номер телефона.

‑ Неужели, тебя и в самом деле нисколечко не интересует Кирилл?

‑ Пока, Ириша, ‑ Тес со злостью отключилась. Говорить о докторе и о Стасе не хотелось.

По истечению некоторого времени, собравшись с мыслями и мужеством, ассистент решилась.

‑ Привет, Тес, – ответил Кристиан в своём дружелюбном тоне.

‑ Привет. Откуда ты знаешь, что звоню я? – удивилась собеседница.

‑ У меня есть твой номер, а теперь вижу, что и у тебя имеется мой, ‑ спокойно продолжал тот.

‑ Кирилл, похоже, что Себастьян забрал ключи от выставки, а я не могу ему дозвониться, ‑ реагировать на его фразу она не собиралась.

‑ Зови меня Крис, ‑ был ответ.

‑ Хорошо. Ты не знаешь, как его найти?

‑ Я сейчас приеду, ‑ и отключился, оставив Тес в недоумении. Зачем ему приезжать? Но возможно, что и у него имеются ключи.

Девушка почему‑то нервничала в ожидании встречи с Кристианом. Ей не терпелось задать ему пару вопросов. Доктор, конечно, в свою очередь так же не любитель на них отвечать, но иногда Тес всё же везло, не сравни в ситуациях с Себастьяном... Тес сидела за столом внизу, когда открылась дверь, и вошёл брат фотографа. Он широко улыбнулся, от чего ассистент тоже просветлела и успокоилась.

‑ Привет, Тес.

‑ Привет, Крис. Как хорошо, что у тебя тоже есть ключи от выставки, ‑ призналась девушка, поднимаясь из‑за стола и прихватив свои вещи. – Себастьян в порядке? – серьёзно спросила она, перестав улыбаться.

‑ Ты кого имеешь в виду.

‑ Твоего брата, конечно.

‑ Думаю, да. Мы с ним не виделись сегодня. Что‑то случилось?

‑ Он… ‑ Тес поставила сумку на стол. – По‑моему, он очень плохо чувствовал себя утром. Себастьян был такой же бледный, как тогда...? Помнишь? – продолжить она не смогла, ибо не желала вспоминать ужасный случай. – Что с ним происходит?

‑ Всё нормально, Тес, ‑ Кристиан перестал улыбаться, оставаясь невозмутимым. ‑ Не нужно за него беспокоиться.

‑ Но мне не всё равно, ‑ воскликнула девушка и удивилась своей несдержанности. – Он нёс какую‑то несуразицу. Я его совсем не поняла, ‑ ассистент запнулась, не имея представления, как передать словами всё то, что наговорил Себастьян, да и стоит ли обсуждать это с Кристианом?

‑ Что случилось, Тес? – тот с интересом следил за собеседницей. – С тобой всё нормально?

‑ Как видишь, да, ‑ Тес вспыхнула, подумав, как Себастьян накинулся на неё с поцелуем. Вот чёрт! – Твой брат заявил мне, что он – не человек.

Доктор рассмеялся. Ассистент нахмурилась.

‑ Интересно, а кем же он себя считает? – смеясь, проговорил он.

‑ Крис, а мне было не смешно, ‑ занервничала она, припоминая ледяные пальцы фотографа на своей шее. – Он явно очень плохо себя чувствовал.

‑ Тес, он напугал тебя? – успокоившись, поинтересовался собеседник.

‑ Пытался… Не знаю... Ему было невыносимо, я же видела, и от этого он не контролировал свои действия и речь.

‑ Ты так думаешь?

Тес внимательно посмотрела на Кристиана. По его лицу было ничего не понятно.

‑ Думаю, да, ‑ наконец, произнесла она. – Когда испытываешь сильную боль, трудно трезво мыслить. Не мне же тебе объяснять.

Доктор неспешно подошёл к Тес, она помрачнела.

‑ Очень жаль, что тебе приходилось испытывать сильную боль, ‑ протянул он и погладил девушку по голове.

‑ Так значит, ты не объяснишь мне, что творится с Себастьяном? – ассистент отошла от собеседника.

‑ По‑моему, он не на шутку влюбился в тебя.

Это всё и прояснило. Тес со злостью схватила сумку, обошла доктора, и решительно направилась к выходу, вымолвив на ходу:

‑ Счастливо, Крис. Если тебе понадобится, чтобы Себастьян переночевал у меня, ‑ она, конечно же, имела в виду волка. – То привози его.

Тес дошла до двери. И как только открыла её, то вскрикнула – Кристиан её с силой захлопнул. Девушка резко развернулась.

‑ Что происходит? ‑ она вопросительно уставилась на доктора. Странно, но ассистент не слышала, чтобы он следовал за ней.

‑ Скоро всё закончится, ‑ Кристиан дотронулся до её лба, затем его пальцы скользнули по лицу Тес, она убрала его руку.

‑ Что закончится? – хотя девушка догадывалась, что в ближайшем будущем братья уедут из Питера и наверняка собеседник сейчас говорит именно об этом.

‑ Очень грустно, ‑ продолжал бредить доктор, взяв руки Тес. Сумка сползла с её плеча. Кристиан, не медля, стянул дамский аксессуар и небрежно кинул на пол. Рот Тес непроизвольно открылся, но она не закончила удивляться – брат Себастьяна повернулся и снова взял её запястья, после чего поднёс их ко рту и поцеловал. Тес разозлилась и попыталась высвободиться, но ненормальный не позволил.

‑ Отпусти меня, ‑ потребовала ассистент, вырываясь. – Сегодня все сошли с ума.

Доктор не выпускал её, разглядывая запястья. Тогда девушка сдалась и, утихомирившись, уставилась на ненормального в ожидании, когда тот придёт в себя.

‑ Мы не можем больше ждать, Тес. А Себастьян не в состоянии справиться со своими проблемами. Ты оказалась очень славной, и прошло так много времени, что мы поневоле привязались к тебе. Мне очень жаль, Тес, правда.

Последнюю фразу он произнёс почти шёпотом. Собеседница в недоумении слушала Кристиана и не понимала ни слова из того, что он говорил. С какими проблемами не может справиться Себастьян и при чём здесь она? Тес почувствовала, как её руки похолодели, контрастируя с горячей кожей доктора. Девушка предприняла очередную попытку выдернуть их – на этот раз она увенчалась успехом, но теперь Кристиан склонился над Тес, что ей пришлось донельзя вжаться в стену.

‑ Что происходит сегодня? – спросила она твёрдым голосом. – Вы оба не в порядке? Ты тоже болен?

‑ Тес, ‑ доктор дотронулся до её лица. Впервые его прикосновение вызвало неприязнь. Девушка отвернула голову. Жаркая волна подступила к горлу.

‑ Что вам нужно? – с вызовом осведомилась Тес.

‑ Твоя отвага заслуживает уважения, милая, ‑ Кристиан произнёс это таким тоном, что собеседнице вмиг захотелось отделаться от брата фотографа. Его дружелюбие бесследно исчезло вместе с улыбкой. Но девушка и не подумала отвести взгляд.

‑ Отпусти меня, я хочу домой, ‑ она попыталась с силой оттолкнуть доктора, но тот даже не пошевелился, всем своим весом преграждая путь. – Может, объяснишь, что тебе нужно? Что вам всем нужно от меня?

‑ Я не подозревал, что ты можешь оказаться проблемой для Себастьяна, ‑ вместо ответа пробормотал Кристиан. – Не думал, что он с этим не справится. Придётся мне заняться тобой, Тес. Мне это неприятно, и, возможно, я буду сожалеть об этом всю свою жизнь, однако у нас нет другого выхода, ‑ в его взгляде промелькнула еле уловимая тоска.

Заняться ею? Сожалеть всю жизнь? Проблема для Себастьяна? У нас нет другого выхода? У кого это – у нас?

‑ Крис, объясни мне всё. Я ничего не понимаю, ‑ потребовала Тес.

Тот вдруг схватил девушку за руку и резко притянул к себе, отпрыгнув вместе с Тес назад, а в следующий миг входная дверь с грохотом распахнулась, ударившись об стену, отчего ассистент вздрогнула в руках Кристиана.

‑ Отпусти её, ‑ раздался позади грозный голос Себастьяна.

‑ Какого чёрта ты здесь делаешь? – разозлился его брат, удивив Тес. Впервые она наблюдала доктора в подобном состоянии. – Ты ужасно выглядишь.

‑ Я не желаю повторять дважды, Крис.

‑ По‑моему, я помогаю тебе, ‑ после чего перешёл на испанский.

Себастьян отвечал на этом же языке. Девушка была в шоке, она была в ужасе от всего, что сегодня творилось, не в состоянии вымолвить ни слова. Эти двое вели беседу на повышенных тонах – они явно ссорились. Неужели из‑за неё? Нет – Тес не желала быть причиной для ссоры между двумя родными братьями. Но главный вопрос заключался как раз в том – что именно является причиной? Девушке стало не по себе в объятьях Кристиана. Она начала упорно освобождаться от него, в конце концов стала вырываться что есть мочи. Эти действия совсем не трогали доктора – он продолжал «беседовать» с Себастьяном.

‑ Отпусти меня! – наконец, выкрикнула Тес, ударив ненормального в грудь.

‑ Себастьян, просто уйди, ‑ неожиданно Кристиан перешёл на русский, не реагируя на голос пленницы.

‑ Я уйду только вместе с ней.

‑ Сколько можно ждать, Себ? Твои обещания мне надоели. Признайся, что ты не сможешь сделать этого?

‑ А ты сможешь? – в голосе Себастьяна появились странные угрожающие нотки.

‑ Ты же ни разу не подводил нас, Себастьян. В чём дело? Неужели в ней? – Они имеют в виду её? – Чем она лучше других? Хотя, несомненно, она ценнее их всех. Только подумай, скольких проблем мы разом лишимся. Но я устал объяснять тебе это. Любая, но только не она! – и далее снова заговорил на испанском.

Тес замерла. От слов младшего брата ей сделалось не по себе. Почему он указывает Себастьяну? И что означает слово «ценнее»? И почему они постоянно говорят о ней как о проблеме? Да она вообще их знать не желает. Кристиан взглянул на девушку, она побледнела, затем снова обратился к брату.

‑ Если ты не справишься с собой, Себ, то сильно об этом пожалеешь, но как бы уже не было поздно, ‑ и отпустил Тес. Она не успела сделать никаких движений, как почувствовала руки Себастьяна у себя на талии, после чего они обвили её, и фотограф крепко прижал девушку к себе – Тес тут же задрожала в его объятьях. Входная дверь хлопнула. Начальник без промедления развернул ассистента к себе – он был по‑прежнему бледен и выглядел весьма болезненно – гораздо хуже, чем с утра.

‑ О, боже, Себ, что с тобой? – Тес погладила его по лицу, на что тот сильнее привлёк её к своей груди, девушке пришлось откинуть голову.

‑ Тес, я не допущу, чтобы с тобой что‑нибудь случилось, ‑ зачем‑то высказал он, вглядываясь в её лицо.

‑ Что со мной может случиться? Себ, ты лучше о себе подумай. Что с тобой происходит? ‑ сейчас, глядя на такого Себастьяна, сердце Тес с болью сжималось, и она ненавидела себя за то, что думала утром – в данный момент фотограф был самым настоящим человеком – больным человеком. – Почему ты ничего не хочешь мне рассказать?

Он потянулся к её губам. Ассистент отвернула голову. Нет, она очень хотела, чтобы он её поцеловал, но ещё больше ей требовалось поговорить с Себастьяном. Он очень нежно коснулся губами её кожи возле мочки уха. Тес задрожала.

‑ Себастьян, мне больно видеть тебя в таком состоянии, ‑ она решила вернуть его в реальность, а заодно и себя тоже.

‑ А мне больно от того, что ты отвергаешь меня, Тес, ‑ его дыхание обжигало кожу. Девушка тщётно пыталась взять себя в руки.

‑ Я не отвергаю тебя, Себ, мне просто хочется узнать, что творится вокруг, ‑ в тон ему ответила Тес и взглянула на фотографа. Даже в таком состоянии он показался ей самым совершенным на свете.

‑ Теперь всё будет хорошо, ‑ прошептал Себастьян, зарываясь рукой в её волосах. – Ты так прекрасна, Тес, что у меня нет слов. Я желаю, чтобы ты была рядом со мной, а не потерять тебя навсегда. От одной мысли, что я могу тебя больше не увидеть, мне становиться невыносимо.

‑ Себастьян, пожалуйста, ‑ взмолилась девушка, заливаясь краской. – Расскажи, чем тебе помочь? – она гладила его по лицу.

Себастьян перехватил её руку и поцеловал.

‑ Ты уже помогаешь мне тем, что находишься рядом. Я люблю тебя, Тес.

На этот раз ассистент не стала противиться поцелую, обвивая шею Себастьяна руками и прильнув к нему, как можно ближе, хотя это уже казалось невозможным. Его губы были холодными, и Тес, наслаждаясь каждым мгновением неземного волшебства, дарила им своё тепло. В поцелуе Себастьяна появилось нечто новое – он казался более чувственным и проникновенным, от чего Тес стала задыхаться гораздо раньше, не в состоянии это контролировать или прекратить. Её тело залихорадило с новой силой, девушка сосредоточилась лишь на Себастьяне – всё остальное перестало существовать. Его руки покоились на её спине, периодически сжимая одежду и прижимая подчинённую крепче. Дыхание соблазнителя участилось сильнее обычного, а через какое‑то мгновенье Тес вдруг почувствовала боль – что‑то воткнулось в её спину, будто несколько лезвий разом укололи её, а поцелуй сделался запредельно жадным. Девушка инстинктивно принялась отталкивать фотографа, понимая, что это он причиняет ей боль, хотя и непонятно каким образом.

Себастьян резко отстранился, Тес в один миг оказалась на полу, не совладав с дрожью в ногах. Она даже не сразу сообразила, что упала, рефлекторно подставив руки, и открыла глаза, когда соприкоснулась с полом. Девушка подняла голову, убирая пряди со лба, ‑ начальник стоял к ней спиной в паре метрах и явно был напряжён. Тес решилась заговорить, только когда поднялась. Её всё ещё трясло после поцелуя, поэтому пришлось опереться о стену.

‑ Ты в порядке? – забеспокоилась ассистент, пытаясь восстановить дыхание. Фотограф не отвечал. – Себ? – никакой реакции.

Тогда девушка уверенно подошла к нему и положила руку на плечо Себастьяна. Он дёрнулся, сделав внушительный шаг вперёд, – отстранился от Тес.

‑ Извини, ‑ тут же попросила она.

‑ Это ты меня извини, ‑ его голос был ледяным и нервным.

‑ Что случилось? Я что‑то сделала не так? – покраснела Тес и снова приблизилась к фотографу, осторожно дотронувшись да его руки.

‑ Нет, пожалуйста, не трогай меня, ‑ Себастьян вновь отпрянул. Ассистент обеспокоенно вглядывалась в его спину.

‑ Мне так трудно с тобой. Ты признаёшься мне в любви, но при этом странным образом реагируешь на мои прикосновения. Не говоря уже о том, что не позволяешь даже слегка заглянуть тебе в душу и никогда ничего не объясняешь. Даже на вопросы не отвечаешь. Ты очень замкнут, Себастьян, и от этого слишком одинок. Я хочу пойти тебе навстречу, Себ, но ты этого не желаешь. Поэтому, пожалуйста, не убеждай меня, что влюблён в меня. И конечно ты меня не любишь, иначе тебе была бы приятна моя забота.

В расстроенных чувствах девушка направилась к выходу, подхватив на ходу свою сумку и не замедляя шаг при этом.

‑ Тес, пожалуйста, не уходи, ‑ послышался негромкий голос. Тес замерла с протянутой к ручке двери ладонью. Ассистент развернулась. Себастьян смотрел на неё так, будто испытывал сильную жажду. Сердце собеседницы забилось быстрей.

‑ Я устала, Себ, от твоих непонятных разговоров и действий, ‑ замучено протянула она. – И не только твоих. Мне неведомо, что творится вокруг, а то, что я понимаю, или точнее будет сказать – пытаюсь понять – меня пугает и настораживает. Совершенно очевидно, что ты мне ничего не объяснишь. Ты даже не желаешь сказать, что с тобой творится. Чем ты болен? Мне невыносимо наблюдать, как ты мучаешься.

‑ Милая, любимая Тес, ‑ Себастьян улыбнулся – и это вышло очень грустно. – Мне весьма приятно, что я тебе не безразличен и ты проявляешь ко мне неподдельные чувства. И я счастлив, когда ты прикасаешься ко мне. Но боюсь, что если ты узнаешь меня лучше, то убежишь, сломя голову. Я болен очень давно и мне уже не помочь, но уверен, если бы была хоть малейшая возможность, ты бы сделала всё, чтобы исцелить меня, и я это бесконечно ценю.

Тес, не размышляя, закинула сумочку на стол, подошла к Себастьяну и без промедления обняла его, прислонившись щекой к широкой груди. Ассистент не могла не отметить, как при этом напрягся фотограф, но и не подумала отступить.

‑ О, Себастьян, ‑ выдохнула она. – Мне так жаль, я не убегу от тебя, можешь не сомневаться, даже если ты окажешься самим дьяволом, ‑ пообещала Тес и была весьма серьёзна при этом. Себастьян снова улыбнулся – на этот раз как следует и поцеловал её в лоб, заключая в свои объятья. Он чуть расслабился, но не до конца.

‑ Не уверен, ‑ проговорил фотограф, погладив Тес по щеке тыльной стороной ладони.

‑ А я уверена, ‑ разозлилась ассистент от того, что это означало, что он опять нечего не объяснит.

‑ Поехали домой, Тес, ‑ предложил Себастьян, разглядывая лицо Тес. От его слов она сжала свои объятья сильней, вспыхнув при этом.

‑ Пожалуйста, Себастьян, ‑ взмолилась девушка.

‑ От твоего тона и от того, как ты произносишь моё имя, мне хочется лишь одного – думаю, ты и сама догадываешься, ‑ его руки скользнули по её телу.

Разгневанная Тес вмиг отстранилась – Себастьян её отпустил. Абсолютно невозможно было достучаться до фотографа, и Алфан прав – ему, похоже, этого и не требовалось. Совершенно очевидно, что со временем фотограф охладеет к ней, наверняка, даже быстрее, чем Егор, потому что Себастьян – одиночка, который привык всё решать сам, ему не требовалось ни сочувствия, ни понимания... И о чём она только думает – почему он должен охладеть к ней, если между ними ничего нет и быть не может? Это всё его признания в любви.

‑ О чём ты думаешь, Тес? – во взгляде Себастьяна появилось беспокойство.

‑ Поехали домой, ‑ повторила она его фразу, погрустнела, и направилась к выходу, попутно захватив свою сумочку со стола.

‑ Нет, Тес, ‑ он оказался подле неё, обнял сзади, положив голову ей на плечо. – Не веди себя так со мной. Мне от этого не по себе.

‑ Отпусти меня, ‑ девушка стала убирать его руки.

‑ Тес, ‑ фотограф держал её до тех пор, пока она не начала колотить его по рукам. Тогда он отстранился.

Не оглядываясь, Тес вышла на улицу, чувствуя, что Себастьян не отстаёт. У Тес возникла мысль вызвать такси и не утруждать фотографа, о чём она ему и сказала. Его влюблённость как рукой сняло – он сделался мрачнее тучи, даже ничего не ответил, просто дошёл до машины и открыл дверцу для Тес. Недовольно вздохнув, ассистент уселась на место рядом с водителем, пристегнув ремень безопасности. Все их разговоры заканчивались одинаково – примерно как сейчас. Разве при таком раскладе люди могут быть вместе?

‑ Решила не разговаривать со мной? – Надо же, в кои‑то веки заговорил первым.

‑ Себастьян, у нас не диалоги, а монологи. Знаешь, когда я общаюсь с тобой, у меня постоянно складывается впечатление, что я разговариваю сама с собой. Ты не ответил ни на один мой вопрос, ‑ Тес говорила с раздражением.

‑ Неправда, ‑ ограничился он одним словом.

‑ Твои ответы каждый раз шедевральны, как у дипломатов, которые не хотят говорить правду, поэтому несут всякую чушь.

‑ Мне неприятно, когда ты злишься на меня.

Попутчица не смотрела на Себастьяна, разглядывая уличные силуэты на Московском проспекте.

‑ Но ты всё делаешь для этого, ‑ не сдержалась она.

‑ Извини, ‑ ответил он таким тоном, что ассистент тут же прекратила гневаться. Девушка упрекнула себя за своё поведение – человеку плохо, а она выясняет с ним отношения на повышенных тонах.

‑ Ты меня тоже извини. Кто я такая, чтобы вмешиваться в твою жизнь? Не хочешь ничего рассказывать – это твоё полное право.

Себастьян ничего не ответил, и Тес показалось, что он сделался ещё более хмурым. Она тяжело вздохнула и отвернулась. Разгадать фотографа ей не под силу. Да и стоит ли? Хотя ей отчего‑то было не всё равно, что он думает. Интересно – почему?

‑ Тес, не возражаешь, если я переночую у тебя? – голос попутчика вернул её в реальность, и девушке показалось, что она ослышалась.

‑ Что? ‑ удивилась собеседница.

‑ Мне не хочется оставаться в одиночестве, ‑ продолжил фотограф. – А твоя компания – самое лучшее, о чём можно только желать. За себя можешь не беспокоиться, ‑ зачем‑то добавил он.

Тес колебалась. Ему нужно в больницу, а не к ней домой. Однако Себастьяну лучше знать, что с ним творится. И впервые он попросил разрешения, чтобы… он вообще впервые попросил разрешения, и это тронуло девушку. Да и в целом – ей и самой не хотелось оставлять его в таком состоянии. Она слегка кивнула и снова отвернулась.

‑ Спасибо, я тебе очень благодарен, ‑ серьёзно произнёс Себастьян.

‑ Не за что. Всегда рада помочь тебе…

До дома Тес попутчики доехали молча. И поднимались до квартиры тоже. Себастьян незамедлительно скрылся за дверью ванной комнаты, ассистент сняла с себя куртку и когда стала вешать её на вешалку, ужаснулась – сзади были порезы, похожие на те, какие когда‑то наблюдались у Себастьяна на рубашке. Тес рефлекторно потянулась рукой к спине, отшвырнув куртку, ‑ на кофте тоже обнаружились отметены, как от лезвий ножа. Что за чёрт? Девушка вбежала в комнату, стянула с себя верхнюю одежду и повернулась к большому (во весь рост) зеркалу – на спине красовались четыре кровавые точки, словно её разом укололи четыре шила. Тес дотронулась до ран и поморщилась от боли. Поразмыслить о происхождении этих отметин не пришлось – в зеркале возник силуэт Себастьяна. Тес была настолько ошарашена увиденным, что даже не потрудилась закрыть дверь в комнату и теперь предстала перед фотографом в бюстгальтере и брюках. Вспыхнув, девушка схватила порезанную кофту и прикрылась ею. Себастьян пристально смотрел на ссадины на спине Тес в зеркале, так как ассистент оказалась к нему лицом.

‑ Что это, Себастьян? – испуганно спросила она. – Это ты сделал? – ей показалось, что он ещё больше побледнел.

‑ О, боже, Тес. Тебе больно? – Себастьян сделал шаг в её сторону, она отступила. Он в нетерпении уставился на собеседницу. – Тес, пожалуйста, прости меня, я не хотел.

‑ Это ты сделал? – изумилась девушка. – Каким образом? Моя куртка и кофта порезаны. Это тоже твоих рук дело?

‑ Ты боишься меня, Тес? – он протянул к ней ладонь. Тес с раздражением посмотрела на неё.

‑ Ни черта я не боюсь! Я просто хочу понять, что творится вокруг! – воскликнула пострадавшая и вылетела из комнаты, закрывшись в ванной.

Включив воду, девушка взяла перекись и попыталась обработать отметены, но это не удалось, так как тех не было видно, и Тес каждый раз морщилась, когда случайно задевала раны ватным диском. Она со злостью отшвырнула всё, что было у неё в руках, уселась на край ванной, и вдруг расплакалась. Возможно это нервы, а может обида на Себастьяна – что тот ничего не хотел объяснять, и каждый раз, когда Тес порывалась ему помочь, отворачивался от неё. Какого чёрта тогда он признаётся ей в любви?! И кто такой этот Себастьян? Каким образом он наградил её этими ранами? Ассистент знала, что это случилось во время поцелуя, когда фотограф со страстью прижимал её к себе, тогда она и почувствовала боль – будто в неё впились острые когти. Когти?! Клыки?! Что за нелепость?! «Ты боишься меня?» ‑ слова Себастьяна. Почему она должна его бояться? И зачем он вообще спрашивает об этом? Может, есть причина? Наверняка, ей об этом узнать не придётся, ибо Себастьян ничего не расскажет – как всегда.