Глава 12. Себастьян помог Тес снять пальто, повесив его на вешалку в прихожей, после чего скрылся в гостиной

Себастьян помог Тес снять пальто, повесив его на вешалку в прихожей, после чего скрылся в гостиной. Ассистент не спеша проследовала за хозяином. Он уже расположился за стойкой и открывал бутылку с шампанским. Тес опустилась на диван, невольно наблюдая за действиями Себастьяна. Он разлил напиток и подошёл к девушке.

‑ За выставку, ‑ фотограф протянул ей бокал, после чего добавил. – И за тебя.

От тона собеседника Тес чуть не вылила содержимое себе на платье. Себастьян опустился рядом, сделав глоток. Гостья последовала примеру хозяина.

‑ Тес, ну обещай мне, что хотя бы подумаешь над моим предложением, ‑ бодро произнёс Себастьян.

‑ Это мало похоже на правду.

‑ Что именно?

‑ Что ты хочешь, чтобы я стала твоим ассистентом. Зачем тебе это, Себастьян? ‑ девушка поднялась. Выносить столь пронизывающего взора она была не в состоянии.

‑ Тем не менее, это правда, ‑ начальник поднялся за ней. – И я совершенно серьёзно заявляю, что хочу, чтобы ты стала работать на меня. Тес, позволь восхищаться тобой хотя бы издалека. Это мучительно, но ещё гораздо невыносимей становиться от мысли, что я могу тебя больше не увидеть.

Гостья вспыхнула, пройдя к стойке и поставив на неё бокал, после чего повернулась к Себастьяну. Он снял с себя пиджак, небрежно бросив его на диван. Потом посмотрел на Тес, и она забыла выдохнуть. Взгляд фотографа медленно заскользил по ней, но это был не обычный его издевательский жест, а вожделенный взор. Сердце девушки учащённо забилось, а потом быстрей и быстрей. Она поймала себя на мысли, что хочет прикоснуться к столь внешне совершенному мужчине, и прежде, чем осознать, что это неприемлемо, медленно двинулась в направлении Себастьяна. Он, похоже, ничего не понял по её состоянию, продолжая всё так же разглядывать гостью. Она встала напротив и завела руки за спину, чтобы не наделать глупостей. Фотограф обошёл Тес, она облегчённо вздохнула, мысленно поблагодарив его за это, затем повернулась. Начальник стоял возле стойки.

‑ Что ты думаешь о Кирилле? – вдруг спросил он, внимательно глядя на собеседницу, она присела на диван, пытаясь осмыслить его слова.

‑ Он весьма любезный и приятный. И потом, он спас мне жизнь, я теперь ему обязана, ‑ «и даже дважды» ‑ пронеслось у неё в голове.

‑ Тес, ты не должна так думать, ‑ ассистент уловила нотки раздражения. – И не вздумай ему об этом обмолвиться, а то он своего не упустит.

‑ Я уверена, он об этом знает, ‑ девушка не совсем понимала суть разговора.

‑ Я не мог не заметить, что твоё отношение к нему переменилось.

‑ Что ты имеешь в виду?

‑ Ты стала улыбаться ему гораздо чаще, ‑ недовольно изрёк Себастьян, в этот момент смахивая на очаровательного мальчишку. Тес улыбнулась.

‑ Я не заметила.

‑ Это заметней со стороны, ‑ продолжал раздражаться фотограф. – Ты ведь ему по‑прежнему очень нравишься, ‑ зачем‑то поведал он, поставив бокал на стойку. Тес перестала улыбаться. – А он тебе?

‑ Я к нему хорошо отношусь ‑ как к человеку, ‑ призналась она, Себастьян разглядывал стойку. – Но я не понимаю, к чему ты спрашиваешь? Тебе ведь это прекрасно известно.

‑ Нет, Тес, ‑ он посмотрел на неё так, что она замерла, не осмеливаясь пошевелиться. – Мне совершенно ничего не известно, о чём ты думаешь и как к кому относишься. Сегодня, когда я увидел тебя, то был не в состоянии отвести взор от столь прекрасного зрелища. Ты же меня даже не замечала. А когда я узрел тебя с Егором, то готов был убить этого мальчишку, хотя ты и утверждаешь, что уже ничего к нему не испытываешь. Я даже разозлился на собственного брата от его заявления, что ты божественна. Так просвети меня, Тес, что же ты к кому испытываешь?

Девушка была сражена этой речью. В голосе и виде Себастьяна присутствовало столько горячности, что Тес не усомнилась в правдивости его слов. Что же творится? Что он всем этим хочет сказать? И как ей на всё это реагировать? Она, молча, смотрела на фотографа, невольно восхищаясь его красотой. И понятия не имела, что ответить.

‑ Чёрт, это невыносимо, ‑ бросил он, после чего его лицо перестало выражать эмоции, и это почему‑то не понравилось Тес. Себастьян подошёл к девушке, она поднялась, понимая, что сейчас начальник предложит отвезти её домой.

Тес смотрела на собеседника, стараясь хоть как‑то отвлечься от мыслей о нём. Да, последний коктейль явно был лишним. Теперь она не знала, как отделаться от навязчивой идеи поцеловать Себастьяна. В его взгляде было какое‑то беспокойство. Пока разум Тес боролся с алкогольным опьянением, её рука коснулась щеки фотографа. Девушка в очередной раз поразилась гладкости его кожи. Себастьян не отстранился, как обычно это делал, его глаза потемнели, а взгляд сделался сосредоточенным. Тес лишь хотела утешить этого человека, и тут с ужасом осознала, что желает его, причём неистово и немедленно. Её начала бить дрожь. Ассистент сделала шаг к Себастьяну, ладонь поползла вниз. Тес развязала платок на его шее и уронила на пол, после чего снова дотронулась до совершенного лица. Сознание кричало: «Что ты делаешь?! Это всё изрядное количество алкоголя, и завтра ты об этом пожалеешь тысячу раз! Себастьян, не позволяй мне этого! Пожалуйста!»

‑ Чёрта с два, ‑ вдруг изрёк он. – Слишком долго я ждал. И, поверь, ты ни о чём не пожалеешь.

Тес не успела осмыслить его слова, как Себастьян припал к её губам. На этот раз она потянулась к нему первой и тут же отреагировала на поцелуй, вздрогнув и прильнув к его груди всем телом. Фотограф прижал её сильней, оторвав от пола. Его рука зарылась в волосах девушки, освободив от приколок и испортив причёску. Тес стала лихорадочно расстёгивать пуговицы рубашки совершенного мужчины, не отрываясь от его губ. Ладони Себастьяна медленно скользнули по телу ассистента, она изогнулась и непроизвольно прильнула к нему сильней. Дыхание соблазнителя участилось, а Тес просто забывала это делать, как обычно, под воздействием его настойчивости. Она обвила шею Себастьяна руками, позабыв про рубашку, и принялась ласкать его волосы, шею, спину, плечи...

Фотограф вдруг оторвался от губ девушки и отступил. Она в недоумении уставилась на него, пошатнувшись и чуть не упав. Его взгляд сделался жёстким. Тес очнулась.

‑ О, боже, Себастьян, прости меня, ‑ выпалила она, тщётно пытаясь совладать с дыханием. Что она натворила? Он не отвечал, продолжая пристально смотреть на неё. – Ты прав, мы не должны были…

Гостья не договорила, сделав пару шагов назад. Ей почему‑то показалось, что Себастьян недоволен её действиями. Багровая от стыда и содеянного, Тес обошла совершенного мужчину и помчалась к выходу.

‑ Ты всегда извиняешься после такого? – раздалось ей вдогонку холодным тоном, а вскоре до слуха Себастьяна донёсся звук хлопнувшей двери.

Девушка выбежала на улицу, не застёгивая пальто, которое натянула, стремительно спускаясь по лестнице. Тёплый весенний воздух немного отрезвил мысли и чувства. Зачем Тес накинулась на Себастьяна? А если бы он не остановился? Ей на ум пришли слова, произнесённые фотографом перед поцелуем – Себастьян как будто прочитал её мысли. И всё это было очень‑очень странно… Подобные размышления терзали Тес, пока она не свернула на ул. Восстания и вдруг поняла – она в центре города, без денег и без телефона. Девушка нервно усмехнулась. Придётся идти домой пешком. Часа за полтора она, наверно, с этим справится. Но на каблуках, и если ещё учесть, что сапоги новые – дома Тес будет без ног. Ключи от квартиры остались в её сумке, и Катерина, скорее всего, либо ещё на выставке, либо у Дениса. Павел с Ириной проживали на Васильевском острове, до которого было идти чуть ближе, но они наверняка не дома. А от соседей можно будет хотя бы позвонить.

***

Кристиан застал брата в кресле с сигаретой в руке – тот пристально смотрел на огонь в камине. Доктор кинул принадлежности Тес на диван и встал напротив Себастьяна.

‑ Я принёс вещи Тес. Ты отвёз её домой?

Старший брат не отвечал, продолжая курить.

‑ Ты закончил с выставкой? – наконец, спросил он железным тоном.

‑ Все немного удивились, что ты отбыл так рано. Честно говоря, я предполагал, что ты сейчас не один и приятно проводишь время, ‑ Крис поймал на себе недовольный взгляд собеседника. – Что случилось? Намерения в отношении Тес у тебя были самые решительные, она снова тебя отвергла? И как она это делает? – продолжал он.

Себастьян поднялся и прикурил очередную сигарету, после чего подошёл к камину, опёршись о него рукой и, глядя на пламя, произнёс:

‑ Я устал, Крис. Мне хочется послать всё к чёрту.

‑ Себастьян, ‑ рассмеялся Кристиан на нехарактерное настроение брата. – Совсем всё плохо? – он плюхнулся в кресло, где до него сидел фотограф.

‑ Сегодня Тес проявила инициативу.

‑ Себ, неужели у тебя хандра из‑за жертвы? – старший брат резко повернулся, улыбка сошла с лица младшего. – Ну, ладно. Но не этого ли ты желал больше всего?

‑ Я хочу, чтобы всё произошло не так. Она чуть не отдалась мне только потому, что её разум был опьянён алкоголем.

Собеседник некоторое время пристально смотрел на Себастьяна.

‑ Ты ведь совсем не слышишь её мыслей, правда? – после некоторого молчания, тихо заговорил доктор. ‑ Я понял это ещё тогда, когда Тес оказалась в машине с Алфаном, а ты, разговаривая с ней по телефону и остался в неведении.

Взгляд фотографа переключился на огонь.

‑ Сегодня я смог. И только потому, что сознание Тес громко кричало, чтобы она остановилась и не делала задуманного, ибо потом будет жалеть. Но это была лишь одна мысль за последнее время. Ты прав, я совсем не слышу её.

‑ Но мне ведь не нужно напоминать, что это означает, да, Себ? – брат не отвечал.

‑ Я думал, это только легенды, ‑ через минуту промолвил он.

‑ А теперь ты так не думаешь?

‑ Я не знаю, ‑ Себастьян повернулся и расположился в другом кресле. – Я просто не имею права так думать. Мне легче от той мысли, что Тес на подсознательном уровне каким‑то образом непроизвольно научилась этому. Вроде нас.

‑ Ты сможешь довести дело до конца? – забеспокоился Кристиан.

‑ Тебе ведь не хотелось, чтобы она умирала? – напомнил брат.

‑ Нет‑нет! ‑ доктор в возбуждении вскочил. – Тогда я и не подозревал, какую ценность представляет её кровь. Всё, что было до неё, в данный момент не имеет никакого значения. Ты только представь, насколько нам будет проще жить, когда мы воспользуемся ею. Станем абсолютно неуязвимыми. И не придётся больше убивать. Я не хочу упускать такого шанса, Себ, ‑ парировал он.

‑ Ты забыл, что её кровь также может оказаться и ядом? – спокойно отреагировал Себастьян.

‑ Нужно непременно добыть образец.

‑ А если выясниться, что её кровь неприемлема для нас?

‑ Тогда можешь делать с ней, что пожелаешь, ‑ Кристиан снова упал в кресло. – Алфану подарить, например. Тем более что Тес подготовлена к этому как нельзя лучше, и понадобится совсем чуть‑чуть, чтобы разделаться с ним окончательно.

‑ Что ты имеешь… «в виду»? – так быстро спросил Себастьян, что последнее слово донёс до брата мысленно.

Кристиан уставился на собеседника изумлёнными глазами:

‑ То, чего ты так давно хотел. Ты наконец добился своего – эта девочка влюбилась в тебя по уши.

‑ О чём ты, Крис? – в голосе фотографа слышалась неуёмность.

‑ Себастьян, ‑ усмехнулся брат. – Ты что не видишь, что к тебе чувствует Тес?

‑ Она ко мне ничего не чувствует, ‑ заверил Себастьян, сосредоточенно глядя на доктора.

‑ Ты серьёзно?! – младшему брату показалось, что старший насмехается над ним. – Не видишь, насколько возросла её сила? И не в два раза. Да я просто с ума схожу в предвкушении, что мы можем получить от этой девочки. Это какая‑то манна небесная.

‑ Хочешь сказать, что Тес влюблена в меня? – фотограф не решался моргнуть, несмотря на то, что табачный дым разъедал глаза.

‑ Ты что, серьёзно – не видишь этого?! – в недоумении воскликнул Кристиан, пристально глядя на Себастьяна. ‑ Влюблена? Это мягко сказано, судя по тому, как возросла её сила… Что с тобой, Себ? Выходит, это не легенды?

‑ Но она… не похоже, что она ко мне что‑то испытывает, ‑ не унимался брат.

‑ Предполагаешь, она со всеми так целуется? Хотя стоит попробовать, вдруг и мне повезёт, ‑ доктор поймал на себе убийственный взгляд собеседника. – Чёрт возьми, Себ, я не думал, что всё так плохо! Ты и в самом деле влюбился в неё? Только не теряй рассудка, я тебя умоляю. Нам необходима её кровь. Но мне ведь не о чем беспокоится, да, Себ? – Крис смотрел на брата, пытаясь понять, о чём тот думает, и пребывая в абсолютной уверенности, что Себастьян не лишит их из‑за своих чувств такого дара судьбы.

‑ Возьмём её крови, ‑ после долгого молчания ответил он.

‑ Не волнуйся, ты справишься. А если возникнут сомнения, я помогу, ‑ успокоил Кристиан. – Не думаю, что тебе будет трудно побороть свою влюблённость, учитывая, что она всего лишь человек. Ты ведь не раз проделывал это с женщинами намного достойнее Тес.

‑ С их мыслями у меня проблем не возникало.

‑ Ты справишься, ‑ уверил доктор.

Фотограф на минуту расслабился. Он подумал о Тес.

‑ Чёрт, не могу поверить, что отпустил её сегодня, ‑ мечтательно произнёс он.

‑ Что значит, отпустил? – нахмурился собеседник.

‑ Я так разозлился на неё из‑за того, что решил – она желает меня лишь потому, что пьяна... А Тес чуть не умерла от стыда и сбежала.

‑ Что значит, сбежала? ‑ Кристиан начал медленно подниматься с кресла.

‑ Ушла, отправилась домой.

‑ То есть ты отпустил её без денег, без телефона – домой? – младший брат сражённый действиями Себастьяна не мог прийти в себя.

‑ Да, ты прав, получилось совсем не по‑джентельменски… ‑ но потом, вдруг резко вскочил. – Вот, Чёрт – Алфан! – его имя он произнёс одновременно с Кристианом.

Через несколько секунд они уже были у машины фотографа.

***

Тес пересекла мост Ал. Невского. Поднялся сильный ветер, и совсем не по‑весеннему промозглый, пришлось доверху застегнуть пальто, а вскоре стал накрапывать мелкий дождь. Надо же, ничто не предвещало, что погода так быстро испортится. Холодный воздух пронизывал до костей, а ещё идти и идти. Тес начала замерзать, стараясь не думать о холоде, но очередной порыв ветра заставлял дрожать с новой силой. От того, что небо почернело, сделалось мрачно и темно, и даже свет уличных фонарей не мог это исправить. И, ко всему, ‑ дождь усиливался. Все мысли были только об одном – поскорее бы дойти до дома и согреться горячим чаем или ванной. Ноги начали особо остро чувствовать каблуки, Тес показалось, что разболелась её травма, заполученная в лесу, но это невозможно было определить с точностью, так как от усталости недуг растекался одинаково по обеим ногам. А ещё девушка очень пожалела, что надела не брюки, как сначала хотела, а платье, под которым у неё были чулки. Однако такого завершения вечера никто не планировал. И зачем она поехала с Себастьяном? Ведь не хотела же! Её друзья, наверняка замечательно проводят время, веселясь в приятной компании, а она замерзает на улице… ещё – у неё отваливаются ноги.

Тес минула станцию метро «Новочеркасская», и этот факт её немного порадовал. Осталось дойти до «Ладожской», а там – всего ничего. Заневский проспект был почти безлюден. Мало кому хотелось бродить по улице в такую погоду, а те, кто попадался навстречу, немного удивлённо смотрели на девушку в белых одеждах. Такой цвет был не типичен для горожан.

Тес шла быстро, несмотря на то, что на каблуках. Ей показалось, что кто‑то позвал её по имени, но скорее всего ‑ это шумело в ушах. Она продолжала идти, склонив голову, чтобы хоть как‑то воспрепятствовать дождю и ветру.

‑ Тес, ‑ на этот раз услышала путница совершенно отчётливо. Она остановилась и повернулась на голос. К ней стремительно приближался… Алфан?! Что ему здесь понадобилось?

‑ Тес, привет, ‑ начал он своим приятным голосом. – Что ты здесь делаешь в такую погоду?

Его обычно дружелюбный вид сделался странным. И Тес не могла объяснить, что бы это могло означать. Она видела перед собой совсем другого человека – он не был похож на юношу, теперь девушка смело могла дать ему лет двадцать пять‑семь. Алфан сделался сосредоточенным и серьёзным. Но, возможно, причина тому ‑ погода, и в этой тьме всё кажется мрачным, включая людей?

‑ Привет. Иду домой, ‑ размеренно ответила путница, не в состоянии прийти в себя от такой встречи. И как он оказался тут? Случайно?

‑ Одна? И в такую погоду? – продолжал собеседник.

‑ Ну, когда я намеревалась пойти домой, погода была лучше, ‑ в её разуме быстро пронеслись мгновения, из‑за которых пришлось отправиться пешком.

‑ Ох уж этот Себастьян! – вдруг вздохнул Алфан. – И как он посмел отпустить тебя, когда на улице твориться такое?

‑ Ну, он не мой отец, чтобы решать за меня. Это я так захотела.

‑ Ты сбежала от него? – Тес изумилась его догадливости. – Судя по тому, что у тебя при себе нет вещей... Ты ведь не с выставки идёшь? Была у него дома?.. – затем прищурившись, добавил. – Да, я завидую ему.

Что он этим хочет сказать? Девушка не успела дать волю своим мыслям, заметив, что к ним приближаются ещё две фигуры, и ей почему‑то показалось, что они знакомые Алфана. Оба мужчины были высокими и по возрасту примерно лет двадцати пяти. И явно не русские. Они поравнялись с Алфаном, уставившись на Тес с нескрываемым интересом.

Девушка вопросительно посмотрела на юношу. Он обратился к своим спутникам на беглом немецком недовольным тоном. Один, который был чуть выше Алфана, со светлыми волосами и глазами, ответил ему так же резко. Тес взглянула на второго – у того были светло‑карие глаза, тёмно‑русые волосы, собранные в хвост, небольшой аккуратный нос, тонкие губы, на которых играла странная улыбка. Он, не моргая, разглядывал девушку. Молодой человек был одет во всё тёмное, как и его спутники.

Тес совсем не понравилось, что здесь происходит. Ей неудержимо захотелось уйти.

‑ Нет, пожалуйста, ‑ заговорил Алфан по‑русски, обращаясь к ней. – Мы отвезём тебя.

‑ Здесь недалеко, я дойду пешком, ‑ собеседница развернулась и наткнулась на одного из приятелей Алфана ‑ со светлыми глазами. Он смотрел на неё каким‑то звериным взглядом. Тес побледнела, пожелав обойти незнакомца, но тот преградил ей путь. Она повернулась и с вызовом уставилась на Алфана. Он вплотную подошёл к девушке, она хотела отступить, но упёрлась спиной в чью‑то грудь.

‑ Не стоит бродить по улице в такую погоду, ‑ прошептал Алфан и дотронулся до подбородка собеседницы. Её кожа была влажной от дождя. Тес начало трясти сильней, то ли от холода, то ли от этого человека, которого она в данный момент не узнавала, ‑ всё его дружелюбие исчезло вместе с юношеским видом. – Пойдём с нами, Тес, не нужно бояться. Я тебе всё объясню. Нет, я не могу тебя отпустить. Ты слишком ценный подарок.

Тес не успела осмыслить его слова, когда вдруг резкая боль пронзила голову и ногу. Руки Алфана не позволили ей упасть. Напомнили о себе травмы, полученные в лесу. Недуг стал быстро усиливаться, застучало в висках, а нога, казалось, так распухла, что сапог стал очень тесным, невыносимо давя на лодыжку. Девушка безвольно повисла в объятьях Алфана, не в состоянии думать о чём‑то ещё, кроме боли. Жаркая волна подступила к горлу, и теперь кожа Тес была влажной не только от дождя. Сделалось нетерпимо душно, девушка, жмурясь от недуга, смотрела на Алфана, вспомнив слова Себастьяна.

‑ Что наговорил тебе этот ненормальный обо мне? – промолвил недоброжелатель, преспокойно гладя на Тес, которая начала задыхаться от навязчивой боли. – Попросил не связываться со мной? Интересно, как он мог тебе это запретить?.. Нет, Тес, он был не прав... Себастьян с Кристианом намного опасней и безжалостней меня… Я не хочу тебя убивать.

Он не договорил. Девушка пребывала в шоке от того, что Алфан только что без труда прочитал её мысли. В это время у него началась какая‑то перепалка с его спутниками. Тес поняла это по тону. Она с трудом соображала, по‑прежнему корчась и непроизвольно вцепившись в куртку Алфана. Девушка заметила, как глаза недоброжелателей широко открылись, и от того, как они на неё при этом смотрели – со звериной жадностью, – Тес сделалось не по себе, но она ничем не могла себе помочь – воспротивиться происходящему сил не было. Один из троих мужчин вдруг что‑то прошипел по‑немецки. Алфан ответил на повышенных тонах. Тес ощутила, что что‑то мешает её дыханию, которое и без того было затруднено. Она непроизвольно дотронулась до лица, нащупав нечто липкое, и тут поняла, что у неё из носа потекла кровь. И без того бешеный пульс участился. А в следующее мгновенье всё произошло очень быстро, но Тес надолго запомнила тот ужас – Алфан схватил её руку, один из его приятелей со светло‑карими глазами вдруг оскалился, обнажив… клыки?! И это были по‑настоящему звериные зубы. Девушка не смогла выдохнуть, позабыв про боль. Алфан с жадностью облизал пальцы жертвы с какой‑то животной страстью, вызвав в Тес очередной приступ ужаса. Её дыхание сделалось прерывистым и громким. Второй знакомый юноши потянулся к шее Тес, но державший девушку, вдруг резко обернулся и что‑то прорычал ему по‑немецки. Когда Алфан снова повернулся, Тес заметила, что и у него были такие же клыки, как и у его приятеля. Девушка зажмурилась, отказываясь понимать, что происходит, неимоверным усилием воли преодолевая нетерпимые страх и боль, рука жертвы по‑прежнему находилась во власти недруга.

Всё закончилось в одну секунду. Тес вдруг почувствовала, что падает, она по инерции наступила на больную ногу, громко вскрикнув. Прежде, чем открыть глаза, пострадавшая очутилась в чьих‑то руках... завидев перед собой Кирилла! Он поймал её и куда‑то понёс. Тес снова зажмурилась, всё ещё пребывая в ужасе от всего происходящего и не до конца понимая, что твориться вокруг. Боль начала стихать, отчего потерпевшая почувствовала неимоверное облегчение. Она обвила Кристиана руками, уткнувшись ему в шею. Сделав глубокий вдох, девушка поморщилась от неприятных ощущений – кровь продолжала сочиться из носа.

‑ Чёрт, ‑ Тес немного пришла в себя, вытирая её рукой и почувствовав во рту характерный солоноватый привкус.

‑ Всё в порядке, ‑ Кирилл попытался улыбнуться, но девушка видела в нём беспокойство. Она принялась осматриваться. Её преследователи куда‑то исчезли, будто их и не существовало вовсе. Неожиданно из темноты вынырнул Себастьян.

Он уверенно подошёл к ним, Кирилл без слов передал ему Тес. Ей показалось, что Себастьян был раздражён, на неё он не смотрел. Они быстро дошли до машины. Старший брат бережно усадил девушку на заднее сиденье, незамедлительно расположившись рядом. Кристиан сел за руль, и вскоре машина тронулась с места.

Тес начала дрожать. Наверно, это не столько от погоды, сколько от пережитого кошмара. Пострадавшая взглянула на себя – пальто в красных пятнах, немного даже попало на платье, руки тоже в крови. Дыхание вновь участилось... Что же это было?

‑ У кого‑нибудь есть платок? – спросила Тес, глядя на свои ладони и не узнавая своего хриплого голоса. Она не решалась разведать что‑либо у братьев, по‑прежнему пребывая в шоковом состоянии.

‑ О боже, Тес, ‑ простонал Себастьян и сгрёб её в охапку. Попутчица удивилась, с какой лёгкостью он усадил её себе на колени. – Прости меня. Я не хотел, чтобы всё так получилось.

Тес не совсем поняла смысл его фразы, а сказать по правде – совсем не поняла. Кирилл протянул платок. Девушка стала вытирать лицо и руки. Кровь каплями падала на одежду, отказываясь останавливаться. Недомогавшая приложила платок к носу в надежде остановить кровь. Тес, ощущая на себе внимательный взгляд Себастьяна, обратилась к Кириллу:

‑ Я запачкала тебе куртку, ‑ прогнусавила попутчица.

‑ Неужели кого‑то интересует его куртка? – раздражился Себастьян, и уверенно повернул голову девушки к себе.

‑ Себастьян, тебя я тоже запачкаю. Отпусти меня, ‑ попросила Тес, глядя на обеспокоенного фотографа. Он взял из её рук платок и принялся самостоятельно вытирать лицо пострадавшей.

‑ Тес, когда ты уже начнёшь думать о себе? – от его голоса её пульс участился. Она отметила в Себастьяне перемену и пока не могла объяснить – к лучшему или худшему – просто фотограф был другим. Весь его вид выражал чувства и эмоции, и Тес не знала, с чем это было связано. Себастьян, не глядя ей в глаза, продолжал останавливать кровь.

Девушка почувствовала, что ему это удалось, вновь свободно задышав. Платок был безвозвратно испорчен. Однако кожа, как на лице, так и на руках всё ещё ощущала неприятный дискомфорт, связанный с присутствием крови, которая успела свернуться, и сухой материей её было не удалить. Вот чёрт!

‑ Я хочу домой, ‑ заявила Тес. – Отвезите меня, пожалуйста, домой.

‑ Детка, ‑ Себастьян бережно обхватил её лицо руками. – Твои друзья немного удивятся, когда ты предстанешь перед ними в таком виде, и соседи тоже.

Его взгляд скользил по лицу попутчицы. Она ощутила, что боль, сводившая её с ума, исчезла, будто её и не было вовсе. Девушка в очередной раз облегчённо вздохнула.

‑ О боже, Тес, ‑ протянул Себастьян. – Как же ты нас напугала, ‑ он нежно коснулся губами её лба, щёк, губ... Тес вспыхнула и осторожно убрала его руки, отвернув голову и покосившись на Кирилла – тот как ни в чём не бывало продолжал невозмутимо вести машину, не глядя на попутчиков. Девушка окончательно пришла в себя.

‑ Что там произошло? Кто они? Это их настоящие зубы? Они вампиры? – нервно усмехнулась она, поразившись, что смогла произнести подобный бред.

‑ Тес, вампиры – это сказка, ‑ ответил доктор.

‑ Это их настоящие зубы? – нахмурилась собеседница, припоминая, что не замечала ничего подобного ранее у Алфана. Неужели клыки могли вырасти за несколько секунд? – Кто это? Кто они? – пытала она своих спутников, поочерёдно глядя на каждого. Кирилл, не отвлекаясь, вёл машину, а Себастьян только награждал спасённую непонятным взглядом.

‑ Отвезите меня домой, ‑ настойчиво попросила она. Тес начала отходить от пережитого и её затрясло. Разум не желал осмысливать, что бы, а точнее – кто бы это мог быть?

‑ Тес, ‑ прошептал Себастьян, расстёгивая пуговицы на её пальто, что вызвало удивление девушки, но воспрепятствовать она не посмела. – Позволь мне… ‑ он осёкся и освободил её руки от одежды, затем быстро снял с себя куртку и завернул в неё попутчицу, крепко прижав к груди. Тес инстинктивно уткнулась в шею фотографа, вдыхая притягательный аромат.

‑ Себастьян, ‑ прошептала собеседница. – Он читал мои мысли. Всё, о чём я думала. Отвечал на вопросы, которые возникали в моём сознании.

‑ Слышал, ‑ поправил Кирилл. Тес выпрямилась и вопросительно взглянула на него. ‑ Правильно говорить «слышал мысли» и «видел образы».

‑ Так это правда? Да кто они такие?! – воскликнула девушка, сходя с ума от неведения. – Мне показалось… он сказал, что вы намного опаснее их, а потом добавил, что не хочет меня убивать. Как это понимать? – она посмотрела на Себастьяна, тот сосредоточился на ней. – Да объясните же мне кто‑нибудь!

‑ Тес, теперь всё будет хорошо, ‑ пообещал спаситель. – Как ты себя чувствуешь? Голова болит? – затем, не дав ей опомниться, уткнул её лицо себе в шею. – Как же я испугался за тебя.

‑ Что они хотели? Что им было нужно от меня? – Тес отчаянно пыталась узнать правду, вновь выпрямившись.

‑ Ш‑ш, ‑ прошептал Себастьян. – Они больше ничего не посмеют от тебя потребовать, ‑ заверил он.

‑ Почему вы ничего не хотите мне объяснить?! – воскликнула Тес. – Я что – идиотка, по‑вашему?!

Тес смотрела на братьев. Те продолжали играть в молчанку.

‑ О, боже, ‑ она тяжело вздохнула и остановила взгляд на фотографе. Он, в свою очередь, бросал быстрые взоры на брата. – Вы же всё знаете! Ведь правда? Кто они такие? И кто вы такие? – самым серьёзным тоном спросила Тес.

К этому времени попутчики уже подъехали к дому Себастьяна и Кристиана. Младший брат в темпе покинул автомобиль. Себастьян продолжал смотреть на спасённую, она соскользнула с его колен и самостоятельно выбралась из салона. Вскоре, все втроём поднялись в квартиру Себастьяна. Тес уверенно проследовала в ванную, повесив куртку фотографа на вешалку в прихожей, неимоверно злясь на своих спутников, что они не желали ей ничего объяснить. Девушка посмотрела на себя в зеркало в ванной комнате и ужаснулась: под носом местами виднелась засохшая кровь, перепачкавшая почти всю нижнюю часть лица; ресницы слиплись от влаги; кожа была неестественно бледна; а волосы растрепались в беспорядке. Тес промыла нос, смыла с лица косметику, расчесала пряди чужой расчёской, после чего вернулась в гостиную. Кирилла не было. Себастьян был чем‑то взбудоражен.

‑ Отвезёшь меня домой? – попросила девушка, встав напротив – в метре от Себастьяна. Он оценивающе осмотрел собеседницу. На платье виднелись несколько пятен крови.

‑ Это не самая лучшая идея, ‑ ответил фотограф со своим обычным спокойствием.

‑ И что ты предлагаешь? – раздражилась ассистент.

‑ Тес, ‑ протянул он и шагнул вперёд. – Прости меня, ‑ затем уверенно обнял девушку.

‑ За что? – не понимала Тес.

‑ За всё, ‑ ответил он. Она недоумевала, почувствовав ладонь фотографа у себя на шее, после чего обмякла в его руках.

Себастьян осторожно подхватил спасённую в бессознательном состоянии и отнёс к себе в комнату, где бережно уложил на постель. Затем быстро снял с неё сапоги, чулки, платье, облачив в свою рубашку. Через минуту появился Кристиан.

‑ Вот чёрт, ‑ бросил он, имея в виду всё произошедшее с девушкой. – Ранее не приходилось объясняться со смертными. Себ, всё зашло слишком далеко. Ненормальный век, ненормальные люди, ненормальные жертвы! И Алфан как с цепи сорвался. Ты знаешь, он непонятно медлит с ней.

‑ Она ему нравится, ‑ раздражённо просветил Себастьян.

‑ С чего ты взял?

‑ Иначе Тес давно была бы уже мертва, ‑ не отрываясь от бесчувственной девушки, заявил старший брат.

‑ Тебя это задевает? – поддразнил Кристиан, никогда ранее не наблюдавший Себастьяна во влюблённом состоянии.

‑ Нет, ‑ быстро ответил фотограф, но доктор почему‑то ему не поверил. Тот с какой‑то необъяснимой нежностью смотрел на Тес, которую накрывал тёплым одеялом. Такого брата Кристиан не знал.

‑ Себастьян, ты в порядке? – поинтересовался он.

‑ Да, а в чём дело?

‑ Нет ничего плохого в том, что ты влюбился в Тес, – это нам только на руку. Благодаря твоим чувствам, она тоже прониклась к тебе. Гораздо хуже, если ты не сможешь с этим справиться.

‑ Ты во мне сомневаешься? ‑ Себастьян, наконец, оторвался от пострадавшей и взглянул на доктора.

‑ Нисколько, ‑ ответил тот, но это было неправдой. И брат это заметил. Себастьян с вызовом посмотрел на Кристиана.

‑ Не сомневайся. Я убью её, когда только потребуется.

‑ Возьмём её крови, ‑ сказал на это собеседник.

Доктор проследовал к себе, взял шприц, жгут и пробирку, затем вернулся в квартиру брата, прямиком отправившись к Тес. Кровь, взятую из её вены, Кристиан поместил в стеклянный сосуд.

‑ Я сделаю всё быстро. Себ, ты справишься?

Себастьян с раздражением курил, не сводя взгляда с Тес.

‑ Конечно.

‑ Вот и отлично. Результаты будут завтра, – и удалился в предвкушении предстоящей ночи с Эдельмирой. Пробирку с кровью Тес доктор определил в холодильник, занимавший отдельное большое помещение, после чего отправился в спальню, где его поджидала любовница. О Себастьяне и его отношении к жертве Кристиан старался не думать, перестав сомневаться в брате.

Тес приснился Алфан. Они повстречались у неё дома, девушка впустила его без намёка на опасения, как тот вдруг приблизился, оскалил свои клыки и впился в её запястье. Тес почувствовала сильную боль и начала задыхаться, отчего проснулась... Она открыла глаза. Комната озарялась зажжённым камином, треск дров отдавался в ушах. Тес вспомнила, что находиться в квартире Себастьяна. Девушка поднялась: фотограф мирно спал, сидя у кровати и положив голову на постель, словно посетитель в палате больного. Тес тронуло подобное зрелище. Что он здесь делает? И почему не отправился спать? Она хотела прикоснуться к Себастьяну, протянув руку, но тот вдруг очнулся и посмотрел на пробудившуюся. Его взгляд был холодным, но отнюдь не сонным. Тес отдёрнула кисть. Они с минуту смотрели друг на друга.

‑ Что произошло? – осведомилась потерпевшая.

‑ Я люблю тебя, ‑ одновременно с ней произнёс Себастьян. Она в недоумении уставилась на него, решив, что ослышалась.

‑ Что? – не поняла девушка. Это, конечно, не могло быть правдой.

‑ Ты прекрасно меня слышала, ‑ не особо дружелюбно промолвил Себастьян. Тес изумилась, не веря своим ушам.

‑ Мне нужно домой, ‑ объявила она, выбираясь из под одеяла. Ассистент отметила, что была облачена в рубашку фотографа. Тот уверенно вернул её на место.

‑ Ты издеваешься надо мной? – спросил он.

‑ Что?! – удивилась собеседница.

‑ Я люблю тебя, Тес, ‑ повторил Себастьян. Девушка отрицательно замахала головой, словно фотограф сморозил какую‑то несуразицу и она пыталась его в этом убедить. – Это правда, ‑ разозлился он на её реакцию и приблизил своё лицо. – Чёрт, я просто ненавижу себя за это. Как же так получилось? ‑ Тес поняла, что этот вопрос он задал себе. ‑ Ты?

Он прикоснулся к её щеке, после чего его ладонь скользнула вниз, сердцебиение девушки участилось. Она попыталась убрать его руку, чем вызвала нескрываемое раздражение Себастьяна. Тес вдруг нетерпимо захотелось уйти.

‑ Ты не веришь мне? ‑ заключил фотограф и с вызовом посмотрел на неё.

‑ Я хочу домой, ‑ в очередной раз озвучила гостья свои мысли.

Себастьян низко склонился, Тес ощущала его дыхание – прохладное и ровное. Она недоумённо глядела на странного собеседника во все глаза.

‑ Алфан – кто он? – шёпотом спросила девушка, не желая нарушать нависшую обстановку.

Себастьян, вдруг, выпрямился и сделал шаг назад. Тес тут же вскочила, представ перед ним на коленях в кровати. Спаситель сделался мрачнее тучи, награждая собеседницу убийственным взглядом.

‑ Пожалуйста, Себастьян, ‑ взмолилась она. – Объясни мне, что происходит. Как он оказался там? Случайно? И кто те двое, что были с Алфаном? А вы откуда взялись? И кто они вообще такие? Что им нужно от меня? Боже, я так испугалась, ‑ выдохнула она последнюю фразу, обращённую к себе, и потупила взгляд. События одно за другим стали всплывать в её памяти, Тес даже показалось, что она снова почувствовала боль.

Фотограф вмиг оказался подле спасённой. Он присел, опустившись на одно колено, обнял девушку, затем поднялся вместе с ней. Тес рефлекторно обвила его шею руками, стопы коснулись кровати, опустившись на неё. Девушка уставилась на него в ожидании ответов. Его взгляд сделался мягче, но всё же оставался недовольным. Интересно, почему? Ведь это не с ним хотели сделать непонятно что? И не он остаётся в неведении, когда все вокруг знают, что творится, но ничего не хотят объяснить.

‑ Тес, ты хмуришься, ‑ прошептал Себастьян, вызвав в ней дрожь. – Не стоит. Алфан хотел, чтобы ты подчинилась ему против воли. Те двое – его приятели. Я не мог допустить, чтобы ты мокла под дождём, и отправился за тобой. Тес, прости меня, что отпустил тебя одну. И, конечно, Алфан не мог слышать твоих мыслей. Это невозможно.

Ассистент пребывала в бешенстве. Себастьян в своём стиле – его объяснения были как всегда исчерпывающими, сродни историям древних людей о происхождении огня или, скажем, молнии. А про подвиги Геракла он не желает ей поведать?!

‑ Отпусти меня, ‑ возмутилась она, резко толкнув мужчину. Но тому это было как взмах крыла бабочки. – Почему ты постоянно хочешь заверить меня в том, что я законченная идиотка? – она упорно сопротивлялась. – Себастьян, я…

Слова Тес застряли в горле, когда она почувствовала ладонь фотографа у себя на бедре, после чего та стала медленно ползти вверх – под рубашкой всё выше и выше. По телу девушки побежали мурашки, она замерла с чуть приоткрытым ртом. Дыхание участилось, а пульс стал неимоверно расти. Тес очнулась и стала убирать руку наглеца.

‑ Отпусти меня, ‑ запротестовала она.

И он вдруг отступил. Ассистент пошатнулась и, не удержавшись на ногах, упала на кровать, опершись об неё руками. Спасённая убрала волосы с лица и удивлённо посмотрела на Себастьяна. Он с равнодушием скользил по ней взглядом. Девушка быстро натянула на свои ноги одеяло. Фотограф усмехнулся.

‑ Вряд ли осталось часть твоего тела, которую я ещё не видел, ‑ съязвил он.

‑ Оставь меня в покое, ‑ покраснела Тес, не глядя на Себастьяна. После чего забралась под одеяло, плюхнулась на подушки, и отвернулась от наглеца. В комнате было, как и тогда, очень прохладно. Интересно, кто её переодел? От догадок гостья ещё более побагровела.

Через мгновение что‑то сотрясло постель, и прежде чем открыть глаза, Тес поняла, что фотограф улёгся рядом с ней. Она изумлённо уставилась на него, отметив, что тот уже был без одежды.

‑ Ты что творишь?! – возмутилась Тес.

‑ Собираюсь заснуть, ‑ преспокойно объявил он. За что ей всё это? Себастьян отвернулся, даже не потрудившись накрыться.

‑ Ну почему вы не отвезли меня домой? С какой стати я должна терпеть всё это? ‑ пробурчала Тес, выбираясь из кровати, завернутая в одеяло. Раз Себастьян такой жаркий, вот пусть и спит без него. Девушка решила провести ночь на диване в гостиной. Тес дошла до двери, нажав на ручку – та, как это часто бывало в присутствии фотографа, не открывалась. Гостья возмущённо громко выдохнула.

‑ Пожалуйста, открой её, ‑ попросила она, стараясь сохранять спокойствие.

‑ Ложись спать, ‑ бросил Себастьян.

‑ Я это и собираюсь сделать в гостиной.

На данную реплику ответа не последовало. Тес прошла к креслу, возле камина, расположившись в нём. Оно было большим и почти комфортным. Шея, конечно, поболит с утра немного, но что поделать? Положив голову на подлокотник, гостья глубоко, удовлетворённо вздохнула, оттого, что нашла сносное положение, закрыв глаза. Звук потрескивания дров успокаивал, Тес старалась не думать о пережитом кошмаре. Вопросов было бесчисленное множество, а ответов – ни одного. И никто ничего не хотел ей объяснять. Кто такие Алфан и его друзья? И кто – Себастьян и Кристиан? И те, и другие пытались заверить Тес, что ей грозит опасность, кивая друг на друга. Но Алфан пытался сотворить с ней что‑то немыслимое, тогда как братья… В памяти тут же всплыл случай, когда ассистент полагала, что фотограф пытался её задушить. Да что за чертовщина творится вокруг? И эти зубы – клыки сантиметра в два‑три?! Нет, в вампиров Тес не верила, однозначно. Но что же тогда это было? А точнее – кто? Девушке неожиданно подумалось, что опасность может грозить и её близким. Она тут же отмела эти мысли прочь. Подруги даже не подозревали о существовании Алфана, да и Кристиана они видели всего пару раз, после его приезда в Питер. Но всё же эта догадка прочно засела в сознании, медленно отравляя его...

Тес почувствовала странные ощущения. Открыв глаза, она увидела Себастьяна и поняла, что тот несёт её на руках. Протестовать девушка не стала. Фотограф бережно уложил гостью на кровать.

‑ Здесь тебе будет удобней, ‑ тихо проговорил он, расположился рядом и поспешил отвернуться.

Ассистент робко накрыла его одеялом, больно закусила нижнюю губу, и выдохнула:

‑ Себастьян, обещай мне, что не причинишь зла моим близким людям, ‑ он повернулся так стремительно, что Тес даже не успела удивиться.

‑ Что ты имеешь в виду? – грозно спросил собеседник.

‑ А Алфан может им навредить? – всё так же тихо продолжала гостья.

‑ Нет, Тес, уверяю тебя, что никто никогда не посмеет причинить твоим близким ничего дурного. Как ты могла подумать об этом?! – воскликнул Себастьян, изумлённо глядя на Тес.

‑ Хорошо, ‑ облегчённо вздохнула она, не сомневаясь в его словах ни на секунду. Теперь можно подумать и об отдыхе. Девушка перевернулась на спину, подтянув одеяло к подбородку.

‑ Ты веришь мне? – пронзил тишину резкий голос. Тес плавно повернула голову, мужчина смотрел на собеседницу с нескрываемой озабоченностью.

‑ Да, Себ, верю, ‑ тихо вымолвила она, нисколько не задетая его тоном.

‑ Мне нравится, как ты произносишь моё имя, ‑ его голос сделался мягче, а во взгляде появилась теплота.

Тес немедленно отвернулась, уставившись в потолок, казавшийся очень далёким. Ей было неловко, мягко говоря, лежать рядом с Себастьяном. Зачем он перенёс её и почему не уложил в «красной комнате» или в гостиной на диване? Тес ощущала взгляд фотографа, не смея пошевелиться, вцепившись обеими руками в одеяло у подбородка.

‑ О чём ты думаешь, Тес? – раздался тихий, ласкающий слух, голос.

‑ Почему никто ничего не хочет мне объяснить? – отрешённо спросила она. ‑ Совершенно очевидно, что вокруг творится непонятно что, и я имею к этому какое‑то отношение. Ты пытаешься мне втолковать, что мне грозит опасность от Алфана, а он ‑ что от вас с Кириллом, Кристианом. А то, что произошло сегодня… О Боже, ‑ выдохнула Тес и закрыла лицо руками, вспомнив страшные события и тех – с зубами.

Она даже не успела вздрогнуть, когда Себастьян быстро притянул её к себе, крепко обнял двумя руками и перевернулся на спину вместе с Тес, прижав её голову к своей груди.

‑ Тес, всё хорошо, ‑ прошептал он и поцеловал её в затылок, после чего стал успокаивающе гладить спину и плечи девушки. – Никто не посмеет причинить тебе зла.

‑ Что им было нужно от меня? ‑ она вдохнула притягательный аромат его кожи и попыталась приподнять голову, чтобы увидеть выражения лица Себастьяна (чего он ей не позволил), через ткань рубашки Тес ощущала жар его тела, от чего пульс участился.

‑ Если они хотели причинить тебе зло, то сильно поплатятся за это, ‑ запутанно ответил собеседник.

‑ Зачем им желать мне зла? – Тес бессознательно стала вырисовывать непонятные фигуры на руках Себастьяна. Его тело напряглось.

‑ Ты права – незачем, ‑ этот ответ разозлил её.

‑ То есть сегодня мне ничто не угрожало?! – воскликнула девушка, через силу ей всё же удалось приподняться и взглянуть на Себастьяна. Тот пребывал в непонятном раздражении.

‑ Нет, ‑ буркнул он.

‑ Это их настоящие зубы? – продолжала Тес в том же тоне.

‑ А сама как думаешь? – фотограф дотронулся до её лица, но она, похоже, этого не заметила. – Могут у людей быть такие зубы?

‑ Ты и ответь, ‑ весь её вид выражал недовольство.

‑ Тихо, Тес, ‑ пророкотал он, лаская её щеку. Ассистент, вспыхнула и опустила голову. – Всё в порядке. Уже всё позади.

Тес поняла, что добиться от него ответов будет так же реально, как заставить океаны впадать в реки. Она попыталась высвободиться.

‑ Нет, Тес, пожалуйста, ‑ его объятья сделались крепче, а от умоляющего тона стало не по себе. Сердце бешено заколотилось, и Себастьян наверняка это чувствовал. – Я хочу, чтобы ты успокоилась и попыталась заснуть. Не думай о случившемся. Ты рядом со мной и я не допущу, чтобы кто‑то попытался обидеть мою любимую девочку.

Он гладил её спину, руки, принялся ласкать волосы, не переставая нашёптывать успокаивающие слова. Тес тяжело вздохнула и поуютней устроилась у него на груди, стараясь не думать о мужчине, который её обнимал. Всё это было неправильно – она в его спальне, его постели, его объятьях?! И хуже всего то, что ей это нравилось. Мысли плавно переросли в разрывные эпизоды, а вскоре и вовсе покинули голову Тес. Девушка отправилась в страну Морфея.

Себастьян услышал голос брата и резко открыл глаза. Мужчина прижимал Тес к своей груди, ощущая её ровное тёплое дыхание, от чего по его коже побежали мурашки. Фотограф нахмурился – что‑то он не припоминает, чтобы ранее с ним случалось нечто подобное. Себастьян осторожно высвободился из нежных объятий (ему было приятно совершать подобные действия, похожие на человеческие), Тес глубоко вздохнула и перевернулась на бок, отвернувшись от фотографа. Он испытал непонятное недовольство, разозлившись на неё за это. Себастьян усмехнулся своим мыслям, закутал Тес в одеяло и уже через две минуты предстал перед братом в его квартире.

‑ Что так долго? – спросил Кристиан по‑русски.

‑ Старался не разбудить Тес, ‑ сказал он, после чего ответил на немой вопрос собеседника: – Нет, ничего не было.

‑ Поверить не могу! – улыбнулся доктор и был награждён укоризненным взглядом.

‑ Что там у тебя? – зло спросил Себастьян.

‑ Этот гнев в мой адрес?

‑ Извини, ‑ он успокоился.

‑ Я сделал анализ крови Тес, ‑ Кристиан заметил, как напряглись мышцы лица брата, после чего повисло молчание. Доктор ждал, когда Себастьян будет готов к результатам…