Глава 3. Лучший отдых, это смена деятельности

Без помощи Тени, визитерам вряд ли удалось открыть запертую арнами дверь. Уж слишком много времени прошло с тех пор, когда она в последний раз открывалась для посетителей. Повинуясь воле Т'мора, вытянувшиеся из его ладоней, потоки сил обняли створку, скользнули в невидимые глазом щели и через некоторое время вернулись обратно. Признав в Т'море хозяина, полыхнули тусклым багровым светом завитки узора, покрывающего стальную дверь и массивную, под стать ей, дверную коробку. Тяжелая створка дрогнула и медленно распахнулась, разрешая гостям войти в образовавшийся темный проем.

Если на всем продолжении пути, широкий коридор, которым Т'мор вел своих спутников, пусть еле-еле, но освещался зеленоватым светом каких-то грибов, росших прямо на стенах и потолочных сводах, то за дверью не было никакого намека на освещение, вообще. Правда, арна это не остановило. Бросив подбадривающий взгляд на спутников, Т'мор улыбнулся Ллайсе, ухватил ее за руку и перешагнул через высокий порог, увлекая эрию за собой. А следом за ними в дверной проем шагнули и рисс с тором. Пройдя чуть вперед, Т'мор замер на месте, и Асси могла поклясться, что его пробрала короткая дрожь. Прислушавшись к себе и пространству вокруг, девушка и сама невольно вздрогнула. Рядом был источник огромной мощности... и не один. Мало того, это были разные, совершенно разные источники. Как Свет и Тьма могли появиться в одном месте и при этом не уничтожить друг друга, Ллайса не понимала, но так было и... это пугало магессу Жизни до дрожи в коленях, до тянущей пустоты в груди.

Ллайса поежилась и подвинулась ближе к арну. Присутствие рядом Т'мора успокаивало и дарило уверенность. А если прижаться покрепче, то можно вообще забыть обо всем на свете. Под крылом сумеречного дракона, Асси не боялась ничего и никого. И это ощущение защищенности было так приятно...

Девушка сладко вздохнула и вдруг осознала, что давно обвила руками Т'мора за талию, а тот, прижав ее к себе, что-то очень тихо бормочет, одновременно сплетая какую-то сложную вязь, наполненную какой-то странной силой. Тенью?

- Да будет свет. - Еле прошептал Т'мор, и это было единственное, что Асси прекрасно разобрала из его слов. Она почувствовала, как потоки сил закручиваются вокруг, а в следующий миг, Т'мор их просто отпустил. Некоторое время ничего не происходило. Молча застывших на месте, визитеров по-прежнему окружала беспросветная тьма, в которой бесполезны даже кошачьи глаза риссов.

Асси уже хотела было спросить у Т'мора, чего они ждут, как вдруг ей почудилось, что где-то в стороне блеснул еле заметный огонек, словно маленькая искорка далекой звезды внезапно показалась в разрыве темных, невидимых на фоне ночного неба, облаков. Ллайса попыталась всмотреться в то место, но ее отвлек другой, более яркий отблеск, сверкнувший совсем в другой стороне. А следом еще один, и еще, десятки, сотни и тысячи огоньков разгорались вокруг и только что недоумевавшие гости дружно ахнули. Огромный зал, открывшийся их взглядам, оказался действительно садом. Вот только росли здесь не цветы, а кристаллы самых разнообразных форм и размеров. Одни, словно раскидистые деревья, тянулись вверх и в стороны, другие стелились по каменному полу, образуя вокруг первых сияющие островки и затейливо петляющие дорожки меж ними. Некоторые друзы, по внешнему виду больше напоминающие колонии кораллов, оккупировали неровные, словно специально грубо отесанные стены и цепляясь за оставленные предусмотрительными "садовниками" выемки, цепким плющом упорно карабкались вверх, на огромную высоту, будто желая добраться до своих сородичей, ровным игольчатым ковром покрывающих сводчатый потолок. И все это полупрозрачное великолепие сияло и искрило, разбрасывая вокруг радужные блики. Зрелище было настолько потрясающим, что пришедшие в сад четверо гостей, лишь спустя четверть часа смогли сбросить охватившее их восхищенное оцепенение и заговорить.

Когда, наконец, иссякли восторженные охи и ахи, от которых не смог удержаться и Т'мор, прежде видевший подземный сад лишь в изображениях, найденных им в подземельях Аэн-Мора, Джорро, быстрее всех пришедший в себя, вздохнул.

- А почему там так темно? Чем кристаллам не приглянулась эта стена? - Поинтересовался он, кивнув в противоположную от входа в зал, сторону.

- А идем, посмотришь. - Неожиданно усмехнулся Т'мор, сумев, наконец, справиться с наплывом чужих эмоций, наложившихся на его собственное восхищение этим местом. - Идем-идем.

Арн решительно шагнул вперед по одной из дорожек петляющей меж островками кристаллов усеивающих подножие своих гигантских собратьев. И гостям арна не осталось ничего иного, как в очередной раз следовать за своим неугомонным проводником.

Оказавшись в нескольких метрах от черной стены, Джорро, как и тан Грим вместе с Ллайсой поняли, что ошиблись, приняв пелену тьмы, выросшую перед ними за обычную стену. А когда Т'мор совершенно спокойно шагнул в эту темноту, растворившись в ней, словно кусочек сахара в горячем ллиале, поняли что ошиблись во второй раз.

- Ну же, чего застыли? - Голова арна, вынырнувшая из темной пелены, заставила его гостей дружно отпрянуть. Т'мор разулыбался и довольно захихикал. Миг и, сграбастав в охапку Асси, арн вновь исчез за темной пеленой. Тор и рисс переглянулись, закрыли глаза и, на всякий случай, набрав в легкие побольше воздуха, дружно кинулись в темноту, чтобы почти тут же быть пойманными арном. Но уже по ту сторону пелены. Гости открыли глаза и расстроено вздохнули. Темень. Снова темень, хоть глаз выколи.

- Не стоит так печалиться. - Голос Т'мора оставался по-прежнему веселым. - Тан Грим, не ошибусь, если у вас найдется что-нибудь вроде фонарика, а?

- Есть, конечно. - В темноте было отчетливо слышно, как тор пытается наощупь найти необходимый артефакт, перебирая многочисленные побрякушки, которыми был буквально увешан его широкий пояс. Наконец, тан Грим довольно хмыкнул и в воздухе над головами гостей завис небольшой рой довольно ярких светлячков.

- Отлично, тан! Отправьте их под потолок, так будет лучше видно. - Скомандовал Т'мор, пока его спутники пытались проморгаться от яркого света, внезапно возникшего в кромешной тьме. Как ни странно, утирающий бегущие из глаз слезы, почему-то не предусмотревший такого поворота, тан тут же послушался арна и светлячки взмыли выше, равномерно освещая вторую половину сада.

Проморгавшиеся гости только и смогли, что сдавленно охнуть, увидев, куда они попали. Эта половина зала оказалась копией первой. Те же раскидистые кристаллы-деревья и островки более мелких друз у их подножия, тот же карабкающийся по стенам, образующий затейливые узоры, плющ из кристаллов и те же друзы, покрывающие потолок. Отличие было одно. Все кристаллы здесь были непроницаемо-черного цвета. Они не искрили и не сияли, создавая радужные блики и многократно отражая свет друг друга. Нет. Создавалось впечатление, что каждая друза, каждый кристалл здесь от самого гигантского в центре, до мельчайшего кристаллика в дальнем углу стены, все они старательно поглощают свет, и если попытаться окинуть эту сторону зала одним взглядом, не фокусируясь на деталях, то через некоторое время начинало казаться, что это сама Ночь, бесконечная и необъятная, всматривается в тебя из-за редких росчерков лучей света... Сюрреалистичное и опасное для разума зрелище...

- Не может быть... - Прохрипел тор, падая на колени перед небольшой друзой черных кристаллов, словно диковинный цветок растущих у основания ствола кристалла-"дерева". - Это же... Но... Если это камни Тьмы, то в той половине зала...

- Камни Света. - Утвердительно кивнул арн.

- М-да уж. На это можно купить такой мир, как Оркан, например. - Флегматично заметил Джорро. Кажется, рисс пресытился зрелищами и уже не способен был удивляться чему бы то ни было. А вот Асси продолжала восторженно оглядываться по сторонам, то и дело перемещаясь на светлую сторону зала и тут же возвращаясь на темную.

- Разрушать такую красоту ради покупки какого-то мирка?! - Фыркнула эрия, услышав последнюю фразу рисса. - Какая глупость!

- Ну, для этого не обязательно что-то разрушать. - Пожал плечами Т'мор и вытянувшийся из его ладони лепесток тьмы коснулся той самой друзы, что продолжал с благоговением рассматривать тор. По залу пронесся легкий, еле слышный звон и часть кристаллов осыпалась с друзы, прямо в подставленную ладонь тана. Тот поднял совершенно шалый взгляд на арна и Т'мор хмыкнул. - Время от времени, здесь нужно проводить небольшую расчистку, чтобы кристаллам было куда расти вновь.

- Протектор Т'мор, вы понимаете, что если на рынке появится столько камней сил, он рухнет, потянув за собой экономику не одной державы? - Поднявшись с колен и деловито пересыпав кристаллы себе в карман, поинтересовался тан, впервые поименовав арна его новым титулом.

- Понимаю. - Кивнул Т'мор, не став заострять внимание на действии тора. В конце концов, это действительно было похоже на то, что арн сделал ему подарок в виде пригоршни темных камней силы. - Но думаю, два толковых разумных не заинтересованных в экономических потрясениях, всегда смогут найти применение этому богатству. Разве нет?

- Хм. Если вы дадите гарантии нераспространения камней сил, иначе как через наши представительства... - Начал было тан, но заметив скептическую ухмылку на лице арна, осекся. - М-да, что это я, в самом деле? Договоримся, протектор Т'мор. Обязательно договоримся. Плато ведь потребуется очень много товаров совершенно различной направленности, да? Все-таки больших производств, кроме разве что рудных, здесь не открыть, не так ли? С другой стороны, что может быть лучше, чем стратегический запас подобных камней, для экономической устойчивости государства?

- Вы правильно меня поняли, достопочтенный тан Грим. И мне кажется, мы можем рассмотреть ситуацию, когда таких государств будет, например, два. Думаю, подобный гарант платежеспособности, для Торинира также будет намного удобнее и выгоднее, нежели примитивное золото...

- А давайте, вы займетесь своими шкурными делами наверху, а? Такой вид портите своим меркантильным бухтением. - Вдруг попросила Ллайса. И "высокие договаривающиеся стороны" не нашли возражений. Действительно, красота подземного сада стоила того, чтобы на время забыть обо всех земных делах.

На поверхность, гости поднялись притихшие и какие-то задумчивые. Да и сам Т'мор, нет-нет, да и впадал в мечтательность. Правда, лишь до тех пор, пока их компания не оказалась все в том же портальном зале. Стоило визитерам остановиться на центральной плите, как арн вспомнил о своих обязанностях и, повинуясь его команде, каменные глыбы вновь пришли в движение. В несколько секунд, выровняв свое местоположение, они вновь превратились в ровный пол, ничем не напоминающий то нагромождение каменных столбов, чередующихся с глубокими провалами, что были здесь минуту назад.

До дома добрались в тишине, прогулочным шагом. Гости пребывали в таком расслабленном состоянии, что, кажется, даже внимания не обратили на усилившийся холодный ветер, стекающий с полночных вершин Таласса.

Придя в выбранный сьерром Джорро дом, Ллайса, всю дорогу витавшая в облаках, устроилась было у камина, но тут же начала клевать носом, так что Т'мору пришлось сопроводить девушку в одну из свободных спален, показанных риссом. А когда он вернулся в гостиную, обнаружил только сидящего в кресле у камина тора, сжимающего в руке кубок с вином. Джорро, как оказалось, тоже отправился спать, оставив Т'мора отдуваться одного. Маленькая месть за то, что не предупредил о подземном саде и его "плодах". Именно так понял арн дезертирство своего советника... и, вооружившись кружкой с ллиалом, устроился в соседнем с тором кресле.

Переглянувшись, тан Грим с Т'мором тяжело вздохнули... Говорить не хотелось, усталость брала свое, но нужно было хотя бы наметить взаимные интересы и определить возможные пути сотрудничества. Если до визита в подземный сад, тор был в более выгодном положении, поскольку являлся для арна чуть ли не единственным возможным на данный момент поставщиком самых различных товаров, жизненно необходимых новым жителям плато, то сейчас чаши весов уравновесились. Камни сил, столь ценимые большинством обитателей Мор-ан-Тара, штука довольно дорогая. Естественных месторождений крайне мало, они труднодоступны и... большую известную их часть, торы давно выгребли подчистую. Почему именно торы? Потому что, до появления арна, коротышки уже много веков были единственными, кто знал, как можно рассекать и обрабатывать камни силы, чья прочность намного превышает прочность алмаза. Правда, в отличие от Т'мора, они для этой цели использовали специальные артефакты. А теперь... теперь получалось так, что с одной стороны, арн вроде как встал на пути монополистов, а с другой, он был для них единственным возможным поставщиком. По крайней мере, теперь у торов вновь, как и много веков назад, во времена Ушедших, отпадет необходимость посылать самоубийственные экспедиции в недра Таласса, ради добычи нескольких центнеров камней, которые еще нужно было найти, пройдя по проплавленным усилиями членов экспедиции штрекам, под угрозой обвалов, взрывов метановых пузырей, падений в разломы, что называется, до конца географии или вскрытия какого-нибудь водного пласта, способного затопить выплавленный в недрах проход, вместе с искателями. А ведь потом еще нужно было как-то вернуться обратно, зачастую прокладывая новый штрек, поскольку старый осыпался... В общем, подземный сад из древних легенд, мог снова стать для торов основой их благосостояния, дав им возможность вновь заняться своим основным делом - созданием артефактов на основе камней сил.

Что-то из этого Т'мор вычитал в библиотеке подземелий Аэн-Мора, что-то узнал сейчас от сидящего рядом главы танинга Анталасс... Так или иначе, но мысли тора и арна шли параллельным путем. И оба пришли к одному и тому же выводу: нужно сотрудничать. Нет, теоретически, торы могли бы попытаться отбить плато у Т'мора, вот только подземного сада, в этом случае, они бы все равно не получили. Зато разъяренный сумеречный дракон был им гарантирован. А это не тот враг, которого может себе позволить маленькое торговое государство. Достаточно взглянуть на те потрясения, что постигли Шаэр и Хороген и вспомнить, что устраивая оба переполоха, арн еще даже не вошел в полную силу, чтобы отказаться от силовых методов решения вопроса.

- Ну, а кроме того, это рисс и эрия могли не заметить те портальные площадки, что переносили нас из одной точки лабиринта в другую, по пути к подземному саду. - Заметил тан Грим. - А я, знаете ли, подобные вещи просто чую. Особенность торов... тех, что привыкли ходить короткими тропами, разумеется. А взломать защиту порталов... Хм. Все кому не лень занимаются этим безнадежным делом, еще с момента исчезновения ваших предков, протектор. И никто до сих пор не добился результата... Даже риссы, считавшиеся когда-то приближенными сумеречных драконов, и те лишь пользуются древним складом портальных кругов и ключей, доставшимся им от ваших предков. - Тан Грим вздохнул и вдруг усмехнулся. - А я не настолько самонадеян, чтобы считать, что смогу справиться с задачей, над которой бьются уже несколько тысяч лет. Даже ради подземного сада. Посему, предпочитаю более надежный вариант. Итак... Протектор Т'мор, что вы хотите получить за постоянные поставки камней сил Ториниру?

И снова торг, и снова подсчеты. Договориться с ушлым таном Т'мору удалось, лишь когда небо уже заметно посветлело, предвещая скорый восход солнца. И то, все принятые соглашения имели ограниченный срок действия. Через три года, арн и тор договорились пересмотреть стоимость поставок, в зависимости от ситуации. Но сказать, что Т'мор был недоволен исходом переговоров нельзя. Проводив уставшего не меньше его самого тана, арн отправился спать, четко зная, что оставляет Джорро на расходы сумму в четверть миллиона злотней... или марок, это, на самом деле, не так уж важно. А важно то, что именно на эту сумму тан Анталасс обязался поставить любые товары и услуги для Плато Ветров, в счет первого взноса камней силы. И значит, в протекторате, по крайней мере, в ближайшее время не будет стоять вопрос, где взять денег на обустройство...

Оказавшись в коридоре с дверьми ведущими в спальни, Т'мор на некоторое время застыл у комнаты Ллайсы, борясь с желанием заглянуть к девушке в гости, но в тот момент, когда он уже почти поборол этот низменный порыв, дверь ее спальни отворилась и тонкая изящная ручка Асси, с неожиданной силой втащила его в комнату.

- Он еще думать будет! - Фыркнула эрия, когда ошалевший от такого напора, арн оказался рядом с ее постелью. И куда только девалась вся усталость?!

Утро... Ваганты... Лекции... Т'мор открыл глаза и, узрев мирно сопящую на его груди, обнаженную беловолосую девушку, с чистой душой плюнул на все и вся. На каникулах он воевал, в отгулы играл в миротворца... В конце концов, имеет право один молодой сумеречный дракон на отдых, или нет?

Завтрак они с Ллайсой благополучно пропустили, и Джорро был очень удивлен, когда перед обедом, узрел эту сладкую парочку в гостиной.

- Я думал, вы давно уже вернулись в дом Байды... - Протянул удивленный рисс, но почти тут же сообразил, что к чему и весело ухмыльнулся. - Ну, это даже к лучшему. У нас найдется немало дел, требующих внимания протектора. Да и жители хотели бы увидеть владетеля этих земель...

- Э, нет, Джорро. Я здесь честно отлыниваю от работы и не желаю менять честно заработанный отдых еще на одну халтуру. - Фыркнул Т'мор. - У меня найдутся дела поинтересней, знаешь ли.

- Подтверждаю. Нам с Т'мором просто жизненно необходимо отдохнуть от забот. - Поддержала арна Ллайса и с ожиданием уставилась на пока еще пустой обеденный стол. - А еще у меня растущий организм, который нужно хорошо кормить.

- И нельзя спаивать. - Хмыкнул Т'мор. - Как же, помню. Джорро, у тебя найдется, что поесть? Или тан Грим вчера съел последние запасы?

- Найдется, конечно. - Вздохнул Джорро.

А после обеда Т'мор вспомнил кое-что, заставившее его выругаться. С этим подземным садом и торговыми делами, он напрочь забыл о главном деле, ради которого так срочно бросил все и примчался на встречу с таном. Услышав ругань Т'мора и выяснив ее причины, Джорро тут же устроил еще одну встречу с тором, попутно подсунув-таки несколько бумаг от жителей, требующих решения протектора.

Вопреки ожиданиям арна, тан Грим не стал долго торговаться и вопрос эвакуации темных магов из человеческих земель к портальной площадке в Торинире, был решен с легкостью удивительной.

Т'мор уже нацелился было покинуть свои владения, но Джорро напомнил про "рога" и обещанное избавление от причины названия Плато. Поняв, что просто так рисс не отстанет, Т'мор в компании Джорро и Ллайсы, проводил делегацию торов до портальной площадки, после чего печально вздохнул и поплелся следом за риссом к "каменным рогам".

Маги действительно хорошо потрудились на восстановлении питающих контуров, так что Т'мору осталось только включить артефактную сеть с помощью Тени. Над "рогами" на мгновение вспыхнули электроразряды, и по верхним плоскостям изогнутых каменных конструкций, в небо взлетели пологие воздушные щиты. Теперь, стоковые ветра благополучно скользили по этим своеобразным тентам, огибая большую часть плато, словно она была накрыта невидимым куполом. После чего, Т'мору чуть ли не бегом пришлось спасаться от толпы радостных поселенцев, наблюдавших это событие. Ох и тяжела же, оказывается, жизнь протектора...

Но день все-таки был спасен. И за это, Т'мор был искренне благодарен Асси. Едва они добрались до дома Джорро, как эрия схватила арна за руку и, не обращая никакого внимания на ворчание советника, утащила протектора в спальню. А чтобы никто не беспокоил, оплела двери и окна каким-то вьюном. И, судя по сдавленным проклятьям Джорро, не зря.

В Драгобуж, Т'мор вернулся только к вечеру и к своему великому удивлению обнаружил, что его никто не искал, несмотря на то, что он пропустил три общих лекции и одно практическое занятие с вагантами своей кафедры.

Во флигеле его встретила одна Рада, пояснившая, что Донов и Тара вновь занимаются в подземельях... На жалобу экономки, что эти одержимые-де, опять не обедали и явно не собираются ужинать, Т'мор сначала махнул рукой, но тут до него дошло, что это может означать, и глава кафедры Тьмы ринулся в подвал, сбивая по пути предметы мебели.

К несказанному удивлению Т'мора, третий этап ритуала Охотника, проходил вполне штатно. Правда, заметив застывшего у входа в зал учителя, Тара чуть было не сбилась в паре потоков, но вовремя подхватила ускользающие нити сил и принялась работать дальше, как ни в чем ни бывало. Т'мор явился почти к самому завершению ритуала, потому долго ждать, пока юная жрица закончит свое дело, ему не пришлось. Не прошло и получаса, как Тара, пошатываясь, поднялась на ноги и, отвесив арну уважительный поклон, попыталась просочиться мимо него в дверь... точнее, проковылять. А Донов и вовсе не смог самостоятельно подняться с пола и теперь, пытался проделать эту операцию, опираясь спиной на стену, до которой еле дополз.

Полюбовавшись на эти попытки, Т'мор покачал головой и, вздохнув, поднял обоих экспериментаторов в воздух. Удерживая мысленным усилием ученика и жрицу в горизонтальном положении, Т'мор оттащил их в гостиную флигеля и, даже не отчитав, позвал экономку.

- Рада, будьте любезны, займитесь этими... "ботаниками"-экспериментаторами. Накормите и уложите спать. - Со вздохом, покачал головой арн, отдавая учеников во власть экономки. А сам, наплевав на ужин, отправился в постель. Все-таки, последние сутки оказались чересчур насыщенными...

Следующие несколько дней прошли в обычном для арна режиме. Лекции, практические занятия, беседы с коллегами... Ровно до того момента, когда в последний рабочий день декады ожил врученный Белором, миниатюрный переговорный шар.